# Ноль

Эд Нерский (UNera)

## Аннотация

Ближайшее будущее. Земля перенаселена, повсюду бушует энергетический кризис.

Вместо попытки экспансии в космос, власти планеты приняли решение переселять людей в виртуальное игровое пространство, попутно наделяя их бессмертием.

Главный герой – обычный человек, всю жизнь проработавший в офисе, не особо следивший за теми изменениями, что происходят вокруг.

Игнорирование внешних процессов, концентрация на семье и работе играют злую шутку, и однажды приходится разбираться во всём буквально с нуля.

Мечи, магия, искусственный интеллект – всё это против человека ни разу в жизни не державшего в руках ничего страшнее кухонного ножа.

Но всё это – мелочи, антураж.

Вопрос, на который стоит найти ответ – является ли бесконечная жизнь благом, или, может быть, чем-то, от чего желательно дистанцироваться.

## Часть 1. Новая жизнь

### Дерьмо

– Выберите имя персонажа.

Я висел в пространстве, пялясь в эти хреновы буквы, и проклинал всё и вся, вспоминая, как я сюда попал. Дерьмо. Все последние дни моей жизни можно охарактеризовать именно этим словом.

– Имя персонажа, говоришь? – буркнул я. – Иванов Александр Михайлович.

– Использование настоящего имени запрещено. Имена из нескольких слов также недопустимы. Выберите другой вариант.

Дерьмо! Даже своё имя нельзя оставить!

– Я хочу проконсультироваться с юристом. Меня полностью устраивает моё имя! – прокричал я в пространство.

– После регистрации персонажа вы сможете призвать арбитра, который решает в числе прочего и юридические вопросы. Выберите имя персонажа в соответствии с правилами.

– Ладно. Пусть будет Алекс. Так, надеюсь, можно?

– В Системе приблизительно три миллиона игроков с таким именем. Установлено имя персонажа – Алекс5928145222. Продолжить?

– Нет. Стой, что это за хрень? Я не согласен!

– Подобрать уникальное имя по вашим критериям?

Это агония! Блин. Дерьмо! Можно, вероятно, снова закатить истерику и вытащить-таки юриста. А он подробно объяснит, в чём я не прав, и снова вернёт меня сюда. В очередной раз. М-да.

– Валяй, – махнул я рукой.

– Анализ показывает, что с высокой степенью вероятности вас раздражает цифровой идентификатор в имени. Не волнуйтесь, другим игрокам вы будете видны как Алекс. Цифры будут использоваться только в случаях коллизий. Сформулируете критерии подбора или оставите предложенное имя?

– Хрень!

– Имя принято. Выберите параметры тела. Внимание, если вы оставите свой обычный образ, то получите дополнительные очки для распределения в характеристики персонажа.

– Не менять мой образ!

– Выберите возраст.

– Пусть будет двадцать лет.

Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после 10-го уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 0/1000

• Золото – 9 монет

• Серебро – 34 монеты

• Медь – 0 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 4

• Восприятие – 4

• Выносливость – 3

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 3

• Очков для распределения – 2

• Бонусных очков для распределения – 2

Перки

• Дотошный. Позволяет переводить накопленные очки опыта в очки умений. Используя 100 единиц опыта, вы можете увеличить значение любого умения на 1.


• Злоупотребление законом. Игра поощряет любые злоупотребления правилами, награждая за это опытом.


• Пространственный карман – 4. С самого начала игры вы имеете пространственный карман (другим игрокам он доступен с 20-го уровня), позволяющий хранить до 4 предметов.


• Абсолютная собственность. Доступ к содержимому особых ячеек пространственного кармана вне воли игрока невозможен.


Умения

Нет.

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 4.


• Защита новичков. До 3-го уровня игрок находится под защитой Системы.


Заключение договоров запрещено. Ограничение свободы при нарушении законов: не более 3 суток. Свобода перемещения. Любые транспортные услуги обходятся не дороже 10 серебряных монет. Нейтральная репутация.

Я висел и пялился в параметры своего персонажа, пытаясь понять, где же меня надули. Нет, кажется, всё согласно договору. Однако что-то скребло на душе.

…

Вообще, всё это дерьмо началось ещё в далёком 2020 году. Мне тогда было… х-гм… восемь? Да, восемь лет.

Внезапно весь мир будто сорвался с цепи и началась странная всеобщая истерика из-за обычной простуды. Будучи ещё ребёнком, по детской глупости я радовался отмене занятий в школе и переводу всей этой рутины в удалённый режим. Дерьмо!

И сильно позже, спустя десятилетия, до меня наконец стали доходить слова отца, твердившего, что такое единодушие всех ненавидящих друг дружку центров сил явно неспроста. Впрочем, эта всемирная синхронизация действий мировых правительств была лишь первой ласточкой, которая мельком махнула крылышком и быстро исчезла.

Если бы кто-нибудь мог предположить, как всё сложится далее, то он уже тогда должен был бы организовывать борьбу со всей этой мерзостью. Эх.

Разгон страстей в связи с пандемией занял годик-полтора, уже точно не помню, давно это было. Затем истерики о “страшной смертности” от пустяковой болезни свернули, и мир захлестнула волна войн и цветных революций.

Сперва полыхнуло на границе России, позднее на первый план выплыли волнения в Африке и Европе. Ещё позже – война в Китае… Лет двадцать мир лихорадило: валюты обесценивались, границы то открывались, то закрывались. Войны начинались там, где они, казалось, невозможны, и, напротив, столетние противостояния неожиданно заканчивались.

А в один прекрасный момент власти всех стран вдруг сели за стол переговоров и… сформировали единое мировое правительство. Единение. Такого поворота не ожидал никто!

Сразу после этого события беспорядки и войны стали прекращаться и жизнь налаживаться.

“Неспроста это!” – повторял мой совсем уже пожилой отец. А теперь я думаю: может, и хорошо, что он не дожил до “светлого сегодня”. Дерьмо!

Радовались, конечно же, мы радовались! И правда – здорово ведь? Никаких тебе войн, единое правительство, единая конституция, гарантирующая право на жизнь каждому человеку. Конституция, закрепляющая незыблемость частной собственности.

Равенство и свобода слова вдруг стали реальностью. По крайней мере, так казалось. Дерьмо!

В первые годы после Единения мы верили, что эти твари – наши правители – действительно одумались.

Из всех щелей вещали о способах решения энергетических проблем. Утверждалось, что именно энергетический кризис всех нас и сплотил. Эксперты с мировыми и местечковыми именами рассуждали о том, что новому правительству доступны такие ресурсы, которые позволят решить любую проблему! “Развитие!” – говорили они…

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

### Игра

Моя история проста и незамысловата. Я был инженером. Даже считал себя успешным. Ещё бы: в сорок лет почти выплатил ипотеку. Пять лет, оставалось каких-то пять лет!

Работа у меня была интересной, зарплата – приличной. Стабильность. Мать её, стабильность! Средний класс!

Живёшь вот так и думаешь: если вчера было интересное занятие и высокая зарплата, позавчера тоже так было, значит, и завтра так будет! Заблуждение, какое же распространённое это заблуждение! Дерьмо!

О своей работе много говорить не стану. Главное – я чувствовал, что реально приношу пользу. Фирме, обществу, всем. Фиг его знает почему, но обычно у меня получалось из точки А в точку Б дойти более коротким путём, чем у других. Возможно, это перк, данный мне при рождении. Это умение позволяло экономить кучу ресурсов при разработке тех новых фиговин, которыми занималась наша фирма. Этакое двойное почёсывание моего эго: я не просто разрабатываю нужные людям вещи – у меня получается делать это дешевле и лучше других. Разве не круто?

Начальство не хвалило, нет. Но все сложные проекты замыкали именно на меня. Хотя когда требовалось загрузить сверх нормы, то и хвалили, чего греха таить. “Эксперт” – так и говорили. Это позволяло думать, что раз так, то уж меня-то никогда не сократят! Ведь я самый нужный! Сколько сокращений штата я видел в своей жизни? Десятки? А чтоб меня? Одно!

…

Так, посмотрим, что в инвентаре? Девять золотых, с серебром. А ещё три книжки. Суки! “Геологоразведка”, “Деревообработка”, “Кулинария”. А ведь мы с этими гадами договаривались, что книжки навыков будут про скрытность, оружие и взрывотехнику!

Договаривались на словах! Блин, почему не настоял и не вписал в текст договора? Конечно же, они и не преминули нагадить в тапки! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Ну ничего, придёт остаток денег от продажи моей квартиры – и всё наверстаем. Эх…

…

Уволили меня внезапно. Утром, значит, я обсуждаю систему управления серводвигателями на новом станке, очень воодушевлён интересным проектом. А в обед меня вызывает босс и с потухшей физиономией рассказывает о страшных финансовых проблемах, о сокращении штата и о том, что мне, раз я такой весь из себя ценный, на выходе выплатят аж три месячных зарплаты. А мой отдел и вообще всё направление закроют… М-да.

И вот кто бы мог подумать, что с таким огромным опытом и не смогу выпутаться из этого дерьма?

…

Энергетический кризис, мать его! Когда нефть начала подходить к концу, неожиданно выяснилось (вернее, это было известно с восьмидесятых годов двадцатого века), что ядерное топливо для энергетики хорошо, но на планете его куда меньше, чем нефти. А потому к моменту, как остановится последняя ТЭС, всяким АЭС уже давно нечем будет топить свои реакторы. М-да.

Лишние люди. На планете чертовски много лишних людей. Но в мировой конституции право на жизнь и собственность прописаны как главные права каждого.

Когда появилось планетарное правительство, все думали, что вот сейчас это надгосударство займётся всеобщим образованием. Появится куча умников и мозговым штурмом решит, откуда взять энергию, а затем мы заселим Марс. Потом примемся за терраформирование Венеры, а там, глядишь, и до альфы Центавра недалеко!

А что мы получили на деле? Игру!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Нет, конечно, когда объявили об успешном переносе сознания в виртуальный мир, о том, что цифровое бессмертие теперь общедоступно, все радовались. Примерно так, как радовались в то время, когда появилось это хреново мировое правительство. Ещё бы! Теперь можно не умирать, а взять и переселиться в другой мир! Не, ну разве не круто?

“Неспроста!” – говорил мой отец про чёртов коронавирус. А для меня вся эта реклама бессмертия не пахла – смердела чем-то омерзительным! Миллионы людей по своей воле переселяются в компьютер! Не может этого быть! “Неспроста!” – повторил я слова отца и с головой ушёл в работу, стараясь с её помощью вытеснить ненужные мысли.

И вот кто бы знал, что нас ждёт не терраформирование планет, а принудительное переселение в Игру! Всё в строгом соответствии с мировой конституцией. Бессмертие! Ура! Кушайте, не подавитесь!

…

Мой ипотечный договор включал пункт, по которому банк может его расторгнуть. Да, понеся штрафные санкции в виде уменьшенных процентов, но может!

Теперь все договоры такие. Этот пункт закреплён в них давно. Наследие тёмных времён тридцатых. В любой банк приди – по-другому не будет! Хочешь ипотеку? Проглоти и это!

Совпадение? Не верю! Ровно через неделю после того, как меня сократили, банк уведомил, что ипотечному договору конец и в месячный срок я обязан выплатить остаток долга. А ещё через пару дней ко мне пришли юристы из Игры. “Вы пока ещё не должник! – говорили они. – Мало того, у вас довольно много активов. Лучше ставить условия переселения в Игру, а не соглашаться с продиктованными!”

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

“Злоупотребление законами!” – кричал я с пеной у рта, но, конечно, ничего не мог доказать. Три события: увольнение, действия банка и предложения от администрации Игры – несомненно связаны. Это именно сговор и злоупотребление. Но как простой человек может бороться с теми, у кого в распоряжении ресурсы планетарного масштаба?

В общем, моё переселение в Игру состоялось. Мне объяснили, показали на пальцах, что будет, если начну артачиться.

Но и видимость пряника тоже предъявили: сейчас “зато” мои активы можно превратить в игровые. И пунктов в договор добавить. И даже злоупотребление правилами себе разрешить. Дескать, злоупотребление в Игре – игровой процесс.

Перк “Дотошный” – это что-то случайное. Видимо, его дали за то, что я занудствовал, заставляя вписывать в договор всякие странные штуки. В частности, требовал запретить менять правила игры на ходу. По крайней мере, в отношении меня. Не всё получилось, но где-то я добился своего!

Кстати, для юристов было крайне удивительным, что до сих пор я ни разу не был в Игре и даже зарегистрированного аккаунта не имею! Говорили, что я, вероятно, один такой на все десять миллиардов людей, что поэтому именно мне и готовы идти навстречу.

Конечно, всё это лицемерие и ложь!

На самом деле людей переселяют в Игру двумя способами: принудительно (за долги, через суд) либо полудобровольно, изображая участие, обсуждая с будущим игроком улучшение стартовых условий.

В результате всех этих “обсуждений” я добился, что в моём договоре явно прописано: однажды выданные умения, перки и характеристики предметов не могут быть изменены. Любые попытки сделать нечто подобное приравниваются к расторжению договора по инициативе администрации Игры, и тогда мне должны вернуть тело и дом. А ещё выплатить компенсацию.

Перки и три книжки с навыками – вот и всё, чего удалось добиться. М-да. Ещё когда-нибудь придут деньги от продажи моей недвижимости. Разумеется, за вычетом того, что я должен банку.

– Вот вы утверждаете, – говорил я юристу, – что у меня будет игровое преимущество: три книжки, дающие стартовые навыки. Но как только я попаду в Игру, у меня могут их отнять! А ещё деньги, мои деньги! Они тоже под угрозой! Вот здесь написано, что в вашей Игре полно грабителей!

– Не волнуйтесь. Вы получите пространственный карман с четырьмя особыми ячейками. В нём сможете надёжно хранить и деньги, и книги! – отвечал юрист.

– А в этом буклете написано о магии разума, видите? Какой-нибудь маг подчинит моё тело и заставит выложить все денежки на его стол! – парировал я.

– Перк “Абсолютная собственность” поможет этого избежать! – было ответом.

Доведи я до появления долгов, то попал бы в Игру по решению суда. Увы, взять взаймы сумму, равную приблизительно трёхлетнему доходу, было не у кого. Тем более будучи безработным. А так хоть чуть, но поторговался.

А ещё мне оставили шанс вернуться в реальный мир – шанс, которого не было бы, попади я сюда по решению суда.

Миллион золотых (или кредитов в технологических мирах). Дорога обратно откроется, если я соберу миллион золотых монет. Этими деньгами возможно оплатить восстановление тела. А если соберу два миллиона, то смогу рассчитывать и на большой кусок масла на хлебе…

Дерьмо!

…

– Далее!

– Имеются нераспределённые очки характеристик!

– Я позже решу, что с ними делать. Далее!

– Добро пожаловать в Игру!

– Дерьмо!

### Защита новичков

Смерти в Игре нет. Умерев, персонаж воскресает и получает минус к уровню, вплоть до нуля.

Но “Защита новичков” меня почему-то насторожила. Если с ограничением тюремных сроков всё понятно: вляпаешься по неопытности – не более трёх дней тюрьмы, то как связаны защита и запрет заключения договоров? Непонятно. Хотя, вспомнив свой ипотечный договор, я подумал, что, может быть, и здесь существует подобная хрень, а новичкам не дают в неё вляпаться? Х-гм.

Но правила Системы говорят, что договоры длительностью более года заключать запрещено. Что-то здесь не так! Надо покопать.

Открыв глаза, я нашёл себя сидящим возле окна в… э… гостиничном номере. Средневековье. Здесь – Средневековье.

Я сам выбрал такой мир. Если мне не понравится, то всегда можно зайти в портал и переместиться в технологические части этого огромного виртуального пространства. Уклад там будет вполне современный, хотя, говорят, что магия тоже будет работать.

Я совсем не хочу туда. Тошно осознавать, что реальное терраформирование планет мы заменили виртуальным. Мне, посвятившему жизнь созданию и программированию роботов, это омерзительно. Лучше уж Средневековье. М-да.

Выглянув в окно, я глубоко вдохнул – воздух чистейший. Ощущения натуральные. Чувствую себя здоровым и бодрым. Предметы выглядят настоящими. И даже надписи над ними не кажутся чем-то противоестественным: обычный интерфейс дополненной реальности, к которому все привыкли. Присмотрелся к листику дерева – и всплыла запись из энциклопедии:

“Орех грецкий (лат. Júglans régia) – вид деревьев рода Орех семейства Ореховые (Juglandaceae). Известная издревле ценная плодовая культура”.

В общем, ничего необычного. Если не знать, что ты в виртуальном мире, то, вероятно, и никак этого не определить.

Вдруг потемнело. Подняв глаза на небо, я увидел огромную серую конструкцию. Дирижабль. Метрах в пятидесяти, на высоте тридцати-сорока этажей, медленно и абсолютно бесшумно проплывал огромный летательный аппарат. Очень условное Средневековье, м-да…

В дверь постучали.

– Да-да, войдите! – пригласил я.

– Вы ещё долго планируете здесь оставаться? – заглянув, спросила горничная.

– А что? – удивился я.

– Ничего. Зайду позже. Помните, номер оплачен до двенадцати дня.

“Лиза, горничная, уровень 25, НПС”, – прочитал я табличку над головой удаляющейся девушки.

“НПС” означает “персонаж, управляемый искусственным интеллектом”. Вроде живого, но искусственный. М-да.

Взглянул на часы: половина одиннадцатого. И чего меня так рано выселяют? Чувствуя, что закипаю, выматерился.

Ладно, полтора часа есть, пусть попробуют выгнать! Итак, что там у меня по плану? Книжки. Стоит ли это дерьмо изучать? Может, продать? Или, раз уж они говорили, что умения – вещь важная, всё же попробовать?

Разложив книги перед собой, я попытался открыть “Деревообработку”, но не смог. Предмет только выглядел как книжка, но таковым не являлся.

“Для изучения положите руку на артефакт и дайте команду в интерфейсе”, – прочитал я уведомление.

– Изучить! – согласился я.

“"Деревообработка" добавлено в список умений. Очков умения – 5. 1000 очков опыта начислено. Получен новый уровень! Очки характеристик остаются без изменений”, – сообщила система.

– Стоп! Что за хрень? – возмутился я. – Призываю арбитра. Фиксирую нарушение договора! Требую расторжения!

Реакция на призыв юридического консультанта была незамедлительной. Рядом со мной открылся портал, из которого вышел невысокий толстенький человечек. Или, может быть, гном?

– Что случилось? – спросил он меня.

“Георг, арбитр, уровень 401, НПС”, – гласила надпись над его головой.

– Фиксирую нарушение договора, – повторил я. – Требую расторжения!

– Поясните, – улыбнулся он.

– Начислена тысяча опыта. Я получил уровень, – начал я.

– Всё верно. Что здесь не так?

– Перк “Дотошный”, – светясь от счастья, продолжил я. – Я мог распределить эту тысячу в какое-нибудь умение. Вместо этого мне повысили уровень! Получается, перк не работает! А раз так, расторгаем договор по причине неисполнения обязательств со стороны Системы. Зафиксируйте!

– Так, думаю, вы что-то неправильно поняли.

– Что неправильного? Написано: “Позволяет переводить накопленные очки опыта в очки умений”. Вместо этого мне подняли уровень. Нарушение!

– Ладно, давайте разберёмся с этим перком. – гном ухмыльнулся. – Представьте, что у вас нет очков опыта.

– Не собираюсь представлять! – возмутился я. – Опыт имеется: я набрал его, прочитав книжку!

– Но если бы опыта у вас не было, то претензий вы бы не предъявляли, так?

– Точно так, – подтвердил я. – Но я его набрал и не понимаю, к чему вы клоните.

– К тому, что на момент получения этой тысячи у вас не было никаких умений. Нет умений – некуда распределять. Сейчас вы получили “Деревообработку”. Когда наберёте ещё опыта, попробуйте улучшить это умение. Всего доброго!

Гном развернулся и, не дожидаясь моей реакции, шагнул во вновь открывшийся портал.

Вообще, я и не предполагал, что будет просто, а потому ожидал чего-то подобного. Вызов арбитра был скорее пробой функциональности, нежели реальной возможностью выбраться из той задницы, в которой я оказался.

Однако проверить слова гнома всё же стоило. Положив руку на “Геологоразведку”, скомандовал: “Изучить” – и через секунду уже смотрел в окошко:

“"Геологоразведка" добавлена в список умений. Очков умения – 6. 1000 очков опыта начислено. Опыт: 1000/1000 (не распределено)”.

Плюнув на раздумья, изучил и “Кулинарию”.

“"Кулинария" добавлена в список умений. Очков умения – 4. 1000 очков опыта начислено. Опыт: 2000/1000 (не распределено)”.

Х-гм. А если бы не перк “Дотошный”, я бы уже был на третьем уровне. И что, защиты новичков у меня бы уже не было?

Поняв, что только что избежал какой-то очередной подставы, я выдохнул и прикрыл глаза. “Уроды! Суки!” – повторял я, пребывая в некоем трансе.

Почему-то я в который раз подумал о своём несостоявшемся родительстве, и в памяти всплыла цитата: “Право на жизнь прямо противоречит праву на собственность!”

Несколько лет назад один политический деятель пытался донести эту мысль до всех и каждого. Что с ним стало? Вроде бы его обвинили в изнасилованиях. И, кажется, отправили сюда, в Игру. М-да. А ведь мудрый был дядька! Почти как мой отец.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

[Умения]

• Деревообработка – 5

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 4

Опыт: 2000/1000 (не распределён)

Где-то читал, что каждый новый уровень должен стоить дороже. Вспомнив об этом, заглянул в справку и выяснил, что да, зависимость экспоненциальная. Однако первые три уровня стоят одинаково – по тысяче очков опыта каждый. А четвёртый – уже полторы.

Каждый уровень в зависимости от показателя “Удача” может улучшить одну из характеристик или какое-то умение. Уровни, кратные пяти, дают два свободно распределяемых очка и бонус повышенной ценности. По-моему, нелогичная система развития. Или, как её называют, прокачки. Но уже что есть, то есть.

Не получив от первого уровня никакого бонуса, я распределил все свободные очки в “Удачу”.

• Удача: 7

Достал одну серебряную монетку, подбросил и угадал: орёл! Что сработало: характеристика или случайность? Хрен его знает! Вернув монетку в пространственный карман, я встал и решительно вышел в коридор. Уж коль попал сюда, надо разбираться, как жить дальше.

Одно понятно: больше никаких ипотек. И вообще, я собираюсь отдыхать и развлекаться. Игра? Вот и поиграем!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

### Первая жизнь

– Эй, смертничек! – окликнули на выходе из гостиницы.

Судя по всему, обращались именно ко мне.

– От смертничка слышу! – буркнул я, двигаясь в сторону побережья.

Ещё глядя в окно из номера, я понял, что море где-то совсем рядом. На улице я отыскал глазами голубую полоску, видневшуюся между домами.

Свежий воздух, яркое солнце и целая вечность впереди! А ещё неделя жуткого стресса за спиной. Конечно же, в первую очередь я направился прямиком на пляж! А показавшееся невежливым обращение решил проигнорировать. Но меня ещё раз окликнули:

– Эй, Алекс!

– Чего надо? – обернулся я.

“Нагибатор, житель, уровень 10”, – сообщила система.

– Только что прибыл? – поинтересовался Нагибатор, щурясь.

– Ну и? – скривился я.

– А уровень откуда? – парень выглядел удивлённым.

Я присмотрелся. Было похоже, что этот Нагибатор не человек. Эльф? Возможно.

– Стартовый бонус, – хмуро объяснил я.

– Ясно. У нас здесь благотворительная организация. Помогаем смертникам. То есть новичкам. Если интересует, подходи вечером к этой таверне.

– Помогаете, значит? А что взамен?

– Ничего.

– Так не бывает! – не поверил я. – И в чём заключается ваша… м-м… помощь?

– Информация, – серьёзно сказал парень. – Каждому новичку помогаем освоить три-четыре умения, а ещё объясняем, что и как.

– А подвох, в чём подвох? – продолжил настаивать я. – Что-то не очень верится в бесплатный сыр.

– Барон Ромашка, владелец этих земель, – спонсор, ну а мы у него на службе.

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул я. – А почему ты назвал меня смертником? Мы же теперь вроде как все бессмертные. Разве нет?

– Ну, ты же умер там? – он тыкнул пальцем вверх. – И я тоже. Поэтому мы все – смертники.

– Вообще, я планирую вернуться. А как ты узнал, что я смертник?

Что-то царапало, напрягало, не позволяло расслабиться. Вроде бы диалог шёл вежливо, но какое-то ощущение близкой подставы не покидало меня.

– Ты житель. В подпись свою посмотри, – ответил он.

– А игроки подписаны иначе?

– Игроки подписаны как игроки. “Барон Ромашка, игрок, уровень 211”, – процитировал он по памяти.

– Ладно, Нагибатор, у меня план полежать на пляже, а потом утопиться. Извини, но времени на разговоры нет.

– Утопиться? – удивился он.

– Ну да, надо проверить, как происходит это воскрешение.

– Потеряешь первый уровень и бонус, который с ним дали, – предупредил Нагибатор.

– Да и чёрт с ним, – пожал я плечами, – не попробуешь – не узнаешь!

Предотвращая дальнейшие расспросы, я зашагал к морю.

Улица, на которой стояла гостиница, была неширокой. Два автомобиля, пожалуй, могли разминуться, но если бы кто-то вздумал припарковаться, то проезд бы это затруднило серьёзно. Организуй я здесь дорожное движение, непременно сделал бы его односторонним. И стоянку бы запретил.

Справедливость этих размышлений подтверждала пробка из пяти телег, через которую пришлось перелазить. Телеги напомнили мне, что, несмотря на летающие дирижабли, здесь всё же Средневековье.

…

Пляж был шикарным! Вполне в стиле двадцать первого века. Даже мороженое продавали.

Разменяв серебряную монету на сотню медных, я столкнулся с тем, что деньги перестали умещаться в одной клетке инвентаря. Поэкспериментировав, понял, что в ячейке можно хранить либо золото и серебро, либо серебро и медь. Три металла почему-то не уживаются.

В ходе этих опытов я задолбался отбиваться от предложений Системы доверить хранение денег ей. Ага! Разогнался! Даже здесь, в виртуальном мире, больше в банки я не ходок! Уроды! Дерьмо!

Но зато нашёл вкладку “Аукцион”. Используя её, можно выставить какую-нибудь вещь на продажу, находясь где угодно! Правда, не более одного лота за раз, иначе это было бы нечестно по отношению к другим игрокам: не можешь унести большую кучу чего-то – выставляешь на продажу по миллиону за штуку. Никто такое, разумеется, не купит, а ты в профите. Правда, чтобы отменить торги, требуется уплатить комиссию, но всё равно получалось бы нечестно.

Чтобы торговать несколькими вещами одновременно, требуется умение “Торговля”. Понятненько. Значит, записываем: мне нужны книжки по торговле, скрытности и воровству.

Да-да. В этой жизни я решил стать вором и мошенником. Исключительно законопослушная жизнь привела меня… сюда. Так почему же, скажите на милость, я должен оставаться честненьким? Тьфу! Дерьмо!

Доев купленное за два медяка мороженое, я оглядел свою рубаху. Слышал, стартовые штаны, рубаха и трусы – вещи, которые невозможно потерять. Если доведётся умереть, то воскресну именно в них. Вероятно, так сделано для того, чтобы не распугивать мертвецов своим срамом. Ха-ха!

Покрутив головой, присмотрел приличного размера камень и двинулся к нему. Так… И как же тебя в инвентарь-то положить? Всплыло сообщение: “Максимальный переносимый вес, соответствующий вашей силе, составляет 20 килограмм”. А какая у меня там “Сила”? Ага, четыре. То есть пять килограмм на единицу. А вот руками могу и больше поднять. Полагаю, это ограничение только для пространственного кармана.

Что же, подойдёт. Найдя пару булыжников полегче, килограмм этак по десять, я без особых проблем разместил их в двух ячейках своего пространственного кармана. Попробовал достать – нормально так получается: мысленное усилие – и в руках оказывается булыжник. Прикинув ещё раз размеры камней, расстегнул пару верхних пуговиц на рубахе.

[Простая рубаха. Хлопок. Стоимость 0]

Заправил её в штаны и потопал в море.

– Эй, парень, камни верни! Это собственность пляжа!

– Сейчас поплаваю с ними, тогда! – отмахнулся я от НПС.

Вообще, интересно: пока вещь лежит в инвентаре, её вес не чувствуется. По крайней мере, никак не влияет на плавучесть. Однако максимум, который можно теперь поднять, снижен. А ещё “Выносливость” расходуется так, будто я эти двадцать килограмм действительно на себе тащу.

Понимая, что надолго меня не хватит, напрягся и в пять гребков отплыл подальше. Окунулся, чтобы проверить глубину, – похоже, больше трёх метров, и вынырнул, набирая полную грудь воздуха.

– Эй, ты что затеял? Стой! – назойливый НПС, похоже, понял, что с камнями я его надул. Ха-ха!

Не обращая на него внимания, я нырнул. Открыв под водой глаза, материализовал первый камень и с усилием запихнул его за ворот рубахи. Затем то же проделал со вторым. Наверное, мне хватило бы и одного, но так надёжнее.

Чёрт, а удушье-то – крайне неприятная штука! Держал воздух в лёгких до последнего – хотел добраться до дна, оставаясь в сознании. После того как оба камня уткнулись в песок, выдохнул, а затем, преодолевая страх и стремление всплыть, широко открыл рот и набрал воду в лёгкие…

### Три книги

Смерть – штука небыстрая. Оказывается, умирать в этом мире так же тяжело, как в нашем. Я, правда, в нашем не пробовал, но, думаю, ощущения такие же.

Наверное, для моего эксперимента лучше подошло бы какое-нибудь высокое здание. Когда-то читал, что смерть при падении с высоты самая лёгкая. Однако это, во-первых, ненадёжно, а во-вторых, в деревне, где я появился, высоких зданий и не было. Разве что причальная мачта дирижаблей для этого дела сгодилась бы. М-да…

“Получено достижение "Водяной", – порадовал меня интерфейс. – Ваш первый опыт общения с водной стихией был неудачным. Вы утонули. Выносливость +1”.

“Получено умение: "Подводное плавание" – 4. Скорость передвижения под водой увеличена на 4%. Время задержки дыхания увеличено на 4%”.

Пока я умирал, перед глазами светилась полоска жизненных сил. К сожалению, мучиться пришлось до тех пор, пока этот прогресс-бар не добрался до нуля. М-да.

“Выберите место воскрешения, – предложила система. – Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Очухался я не сразу. Почему-то я считал, что воскресну полностью здоровым, однако не тут-то было. Очнулся я, пялясь в ту же полоску жизненных сил. Не сразу понял, почему ничего, кроме этой полоски, не видно. Ага! Глаза, значит, закрыты, а сил их открыть нет. Сюда бы зелье какое… М-да.

Поскольку восстановить здоровье нечем, всё, что оставалось, – лежать и пялиться в этот проклятый прогресс-бар, прибавлявший по процентику каждую секунду-две. В итоге приходил в себя минут пять.

Проверил – смерть действительно отняла уровень:

Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после 10-го уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 2000/1000 (не распределён)

Просмотрел характеристики. Я не помнил точно их стартовые значения, но вроде бы ничего не поменялось. А умение “Деревообработка” не пропало, хотя я считал, что должно быть иначе. Выходит, смерть отнимает только бонус, что дали с уровнем. У меня его не было, поэтому всё осталось при мне.

Ага, а это ведь чит: поднимаем уровень, потом, если “Удача” не сработала, умираем и возвращаемся на предыдущий, затем повторяем…

Когда соберусь прокачивать уровни, надо всерьёз задуматься о такой стратегии.

Только стоит определиться: нужно ли мне это прокачивание? Может быть, пока так с нулёвкой и походить? Всё-таки защита новичков какая-то. Понять бы, для чего она предназначена. Некоторые пункты в её описании уж очень шоколадно выглядят – требуется провести эксперимент.

Если и правда любой билет стоит не дороже десяти серебряных, то это способ недорого путешествовать. Хорошая штука!

Посмотрел на часы в интерфейсе и немного офигел: оказывается, от моей смерти до воскрешения прошло больше четырёх часов. А мне-то показалось, что один миг! Вернее, пять секунд обратного отсчёта. М-да.

Открыл глаза, взглянул в небо, а затем привстал и огляделся. Я лежал под каким-то деревом. В ногах стоял могильный камень с моим именем и двумя датами, обе сегодняшние. Семнадцатое октября 2054 года. Угу.

Всё ещё чувствуя себя дерьмово, встал и прошёлся по кладбищу. Камней здесь что-то около пары тысяч. Забор вокруг основательный, и не видно, чтобы кладбище расширяли. Возможно, когда кто-то воскресает, самый старый камень заменяется новым. Всё-таки здесь место не погребения, а воскрешения: это, вероятно, одно из немногих существенных отличий игрового мира от реального.

Доковыляв до выхода, я был остановлен НПС. “Хар, смотритель, уровень 43”, – гласила его табличка.

– Воскрес? – грубо спросил он.

– Да.

– Один серебряный – за услуги.

– Какие услуги? – возмутился я.

– Я смотритель кладбища Хар, – представился он.

– И что с того? – сощурился я.

– Традиция! – серьёзно сказал Хар.

– На хрен иди! – не менее серьёзно ответил я. – У меня нет денег!

– Каждому воскресшему система даёт десять серебряных монет. Это правило работает без каких-либо исключений. А у тебя, вижу, почти десять золотых. Одна серебряная монета моя!

– Что? Да как так-то? – закричал я в негодовании. – Арбитр!

В ответ на мой зов открылся портал, откуда вывалился всё тот же гном.

– Снова вы! – устало пробормотал он.

– Что за хрень? – наехал я на гнома. – Каждый встречный-поперечный знает, что́ у меня в инвентаре! Пункт 4.21 договора: право на личное пространство. Никто не должен знать, что́ я храню в своём пространственном кармане! Я этот пункт из юристов с боями вырвал!

– Сейчас урегулируем, – повращал гном глазами и удалился в портал.

“Получен перк "Личное пространство", – проинформировала меня система. – Приносим извинения за доставленные неудобства. Предлагаем выбрать компенсацию: 1000 очков опыта или золотая монета”.

“Опыт”, – выбрал я.

– Одна серебрушка! – напомнил о себе Хар.

– Выкуси!

Показав ему средний палец, я прочитал уведомление о снижении репутации и покинул кладбище. Настроение испортилось. Я шёл к центру города или деревни (позабыл её название) и раздумывал: можно ли, получая за смерть по десять серебряных монет, скопить миллион золотых. Это же сколько раз надо ласты склеить? Десять миллионов смертей. М-да.

Но ведь я бессмертный, то есть время не так уж и важно. А вот что будет с моей психикой, если я утону десять миллионов раз? Нет, пожалуй, этот способ не подходит. Хотя если требуется насобирать десяток золотых, то, пожалуй, бабло можно пофармить и таким способом. Хм…

Очень хотелось есть, а пить и того сильнее. Сориентировавшись, я двинул в ту же гостиницу, из которой вышел. Там на первом этаже, кажется, была таверна.

Зайдя внутрь, выяснил, что полный пансион в этом заведении стоит пять серебряных в сутки. Отдав деньги, получил ужин и узнал номер комнаты, которая откроется, когда я потяну за ручку. Ключей здесь нет – только какая-то магия. Удобно.

– Я смотрю, ты и правда умер.

Услышав знакомый голос, я обернулся.

Что-то не нравилось мне в этом Нагибаторе, но я не мог понять что. Вроде бы ничего плохого он не говорил, однако меня не отпускало чувство опасности, которое бывает, когда ты оказываешься в компании с каким-нибудь гопником.

– Ага. Не очень приятный процесс, – ответил я, – думаю, тысяча очков опыта стоит нового знания. Тем более что за первый уровень я ничего не получил: “Удача” подкачала.

– Значит, и не получишь, сколько раз ни пытайся. Бонус или его отсутствие всегда одинаков.

– Спасибо, – поблагодарил его я, – я уж думал, что при отсутствии бонуса стоит сразу умереть. А оно вот значит как.

– А монету хранителю кладбища отдал? – задал вопрос Нагибатор.

– Какое-то вымогательство! – выругался я. – Нет, я его послал!

– Зря. Если будешь воскресать здесь, имея высокий уровень, получишь проклятие. Советую вернуться, извиниться и заплатить десять монет.

– Х-гм, а если у меня нет такой суммы?

– Неписи крайне злопамятны, – задумчиво сказал Нагибатор, – сейчас он не смог наложить проклятие, потому что ты под защитой новичков. Но стоит появиться в поле его зрения позже – хана. Какой-нибудь длительный дебафф гарантирован. И это при удачном стечении обстоятельств.

– В любом случае извиняться я не пойду, – твёрдо объявил я.

– Как знаешь.

Нагибатор почему-то посмотрел на меня взглядом, в котором читалось недоброе. Казалось, будто своим поведением я ломаю некие планы, и от этого он злится.

Я задумался: не получает ли он процент от доходов с того хранителя? Всё-таки есть что-то нехорошее в этом Нагибаторе. Понять бы что. Он игрок, вернее, житель. Такой же, как и я. Информацией делится вроде полезной. Может, она и общеизвестна, но для меня, попавшего сюда с бухты-барахты, эти знания весьма ценны. Однако какие-то кошки скребут на душе. М-да.

– Ну что, посетишь наше мероприятие? – вывел он меня из раздумий.

– Мероприятие? – не понял я.

– Через полчаса вон в том зале будет лекция для новичков. Господин барон – спонсор. Я же утром рассказывал.

– Благотворительность? – переспросил я.

– Всё исключительно бесплатно и ни к чему не обязывает.

– Ну что же, если бесплатно и обязательств никаких, то почему бы не послушать?

– За сегодня всего семь новичков удалось найти, ты восьмой, – улыбнулся он мне. – Обычно лекции проводят от десяти участников, но, думаю, господин Тверк согласится и на меньший кворум. Всё равно он уже здесь.

– Господин Тверк? – опять переспросил я.

– Да. Это поверенный господина барона. Чаще всего лекции новичкам читает именно он. Иногда, когда слушателей много, бывает кто-то ещё. Вот он, кстати! – Нагибатор кивнул на невысокого бородатого человечка.

“Гном?” – задумался я, разглядывая его.

“Тверк, рекрутер, уровень 62”, – сообщила система.

Взглянув пристальнее, сообразил, что могу получить больше информации, нежели краткое описание, – для этого нужно несколько подзадержать взгляд на надписи. Таким способом узнал, что Тверк действительно гном, проживает в баронстве Малые Горки. Кроме всего прочего, он игрок. Не житель, как Нагибатор, а именно игрок.

Вероятно, этот человек работает каким-нибудь инженером, вроде того, кем недавно был я, а Игра – хобби после работы. “Счастливый!” – подумал я.

Началась движуха. Я, Нагибатор и ещё семь новоиспечённых жителей Малых Горок переместились в другой зал, выделенный специально для лекции. Обстановка была простая: несколько десятков стульев и стол с разложенными книгами. Ожидая подвоха, я внимательно, стараясь не вызывать подозрения, наблюдал за Нагибатором и Тверком, и вдруг мне очень-очень захотелось уйти: Нагибатор вернулся к двери и запер её!

Вот как чувствовал какую-то подлянку! Во что я вляпался? Чёрт! Вспомнив об арбитре, которого могу призвать в любой момент, заставил себя успокоиться и посмотреть, что будет дальше.

Пытаясь понять замысел этих ублюдков, заманивших в западню восемь доверчивых новичков, я краем уха слушал Тверка, певшего дифирамбы господину барону.

Смысл происходящего начал до меня доходить, когда было объявлено, что щедрый барон предлагает каждому бесплатно, в порядке благотворительной помощи, выбрать три-четыре книги из предложенных. Волшебное слово “халява” сломало волю собравшихся новичков, и они гурьбой двинулись к столу. Окончательно я убедился в правоте своей догадки, когда остался единственным, кто не взял книжки: я был последним, у кого ещё был нулевой уровень.

– Смелее! – подбодрил меня Тверк. – На старте рекомендую брать небоевые навыки. Они позволят начать зарабатывать раньше.

Продолжая обдумывать всё услышанное, я обошёл стол, разглядывая названия. Что же, раз так, то будем извлекать пользу.

Взял в руки “Торговлю”, “Лёгкое стрелковое оружие” и “Рукопашный бой”. “Скрытности” и “Воровства”, увы, не было. Вспомнив, что можно выбрать четыре книги, добавил “Ловушки”. Со стопкой в руках повернулся к Тверку.

– И что мне с ними делать?

– Использовать!

– Бесплатно? – переспросил я.

– Я же сказал, да! – подтвердил гном.

Голос его был ровный, но во взгляде проскальзывало нетерпение.

– Ну хорошо, раз бесплатно, то попробую, – пожал я плечами.

Книги по одной исчезли, одарив меня навыками.

“Получено умение: "Торговля" – 7, – сообщила система. – Налог со всех сделок снижен на 2%”.

“Получено умение: "Лёгкое стрелковое оружие" – 2. Урон, наносимый луками и арбалетами, увеличен на 2%. Меткость повышена на 2%”.

“Получено умение: "Рукопашный бой" – 5. Урон, наносимый атаками без оружия, увеличен на 5%. Скорость атак повышена на 5%”.

“Получено умение: "Ловушки" – 6. Урон, наносимый ловушками, которые вы создаёте, увеличен на 6%”.

– Что-то не так? – спросил я у недобро глядящего на меня Тверка.

– Ты их изучил? – прищурившись спросил он.

– Да! – честно ответил я. – Получил четыре навыка. Спасибо!

И с невинным выражением лица уселся на стул, оглядывая семерых несчастных. Надписи над ними гласили о третьем или четвёртом уровне. Похоже, ради этого всё и затевалось!

Я ожидал, что сейчас на меня наедут или, на худой конец, выгонят, но Тверк удивил. Подскочив к столу, он оглядел книги, выхватил “Деревообработку” и сунул мне.

– Вот эту изучи! – рявкнул он.

– “Умение "Деревообработка" улучшено на 4. Получено 100 единиц опыта”, – прочитал я вслух. – У меня уже была “Деревообработка”, – улыбнулся я. – Если барону не жалко, я бы взял “Лёгкую броню”. Её у меня нет.

– Не жалко, – подумав, пробормотал Тверк.

Я протянул руку и снова зачитал лог:

– “Получено умение: "Лёгкая броня" – 5. Вы можете носить лёгкие доспехи. Базовый урон уменьшен на 5 единиц. Получено 1000 единиц опыта”.

– Стоп! – закричал он, когда я потянулся к томику “Простые механизмы”.

– Но такого у меня тоже нет! – пожал я плечами и активировал изучение. – “Получено умение: "Простые механизмы" – 4. Из подручных средств вы можете собрать то или иное устройство. Получено 1000 единиц опыта”, – зачитал я.

– Ты! Ты! Ты! – хватая ртом воздух, запричитал Тверк.

– Что-то не так? – спросил я.

– В подвал! Всех! – вдруг закричал гном.

Силища! Какая же она у него нечеловеческая! Нагибатор отнюдь не выглядел настолько сильным, насколько был. Одним движением он буквально сгрёб в охапку меня и ещё троих посетителей этой богадельни и потащил в сторону, противоположную входу.

Все закричали, засопротивлялись. Кто-то бросился к двери и принялся барабанить, горланя что-то вроде “Помогите!”. Увы, что-либо противопоставить игроку десятого уровня не смог никто. Пяти минут не прошло, как мы оказались заперты в тесном помещении. Воздух здесь был спёртым, пахло потом и немножко гарью.

– Что ты натворил? – спросил меня Том, житель третьего уровня.

– Н-не знаю! – ответил я. – Просто прочитал книжки, как и все. Он же разрешил. Сказал: “Бесплатно!”

Вдруг с грохотом распахнулась дверь и в неё влетело гориллоподобное нечто, лишь издали напоминающее человека. “Эйнштейн, игрок, уровень 45”, – гласила его табличка. Я сощурился и понял: орк. А ещё обратил внимание, что все здешние игроки принадлежат одному и тому же альянсу – “Небесные стражи”.

– Попались, уроды! – закричало чудо, зовущее себя Эйнштейном. – Только что вы потратили по три-четыре тысячи золотых из средств барона! Халявы не будет, деньги придётся вернуть!

– Н-но он говорил, что всё бесплатно! – послышался чей-то робкий голос.

– Кто это вякнул? – закричал горилла.

– В-вот пусть этот ваш Тверк и платит!

Выявив говорившего, урод схватил его за волосы и с размаха припечатал к стене.

– Самый умный? – зашипел он. – Ты, сука, использовал книгу из личной библиотеки барона! Теперь, пока не погасишь долг, не смей разевать варежку!

Посмотрев на всё это, я, сильно надеясь, что моё действие поможет не только мне, но и остальным, поднял руку и возопил: “Арбитра! Призываю арбитра!”

Знакомый по предыдущим встречам Георг не заставил себя долго ждать и тут же появился из телепорта.

– В чём дело? – спросил он, с интересом оглядываясь вокруг.

– Эти люди посягают на наши права! – выдохнул я. – Они ограничили нашу свободу передвижения!

Сразу же как чёрт из табакерки возник Тверк и стал вещать о честном взятии игроков в плен, о выкупе и ещё о чём-то.

– Высший арбитраж постановляет, – заключил гном, – ограничение свободы жителя Алекса выполнено неправомочно. Рекомендуется немедленно его освободить. В противном случае будут применены санкции Системы. По остальным у меня претензий нет: обычная игровая ситуация. Всё!

Гном исчез в портале, и на несколько секунд воцарилась тишина.

Что произошло дальше – не знаю. Ко мне подскочил Нагибатор, достал меч и одним движением срубил голову, отправив на кладбище.

Жесть, какая же это жесть! Полоска жизненных сил обнулилась, но произошло это не мгновенно. Секунд пять или десять я испытывал то, что даже описывать тошно.

Что могу сказать? Эта смерть была ещё более неприятной, нежели предыдущая.

Дерьмо!

### Гетто

Очнувшись, я не сразу понял, что всё кончилось. Шок от случившегося был настолько велик, что мысли в голове проявились не сразу.

Картинка смазывалась, мерцала. Окончательно сознание вернулось ко мне, когда я вдруг сообразил, что муть перед глазами – это облака, плывущие по небу!

Глянув на полосу жизненных сил, показывающую 100%, я встрепенулся. Ребята! Нужно попытаться их спасти!

Рванул с места, но сразу попал в цепкие лапы хранителя кладбища.

– Одна серебряная монета! – писклявым голосом завопил он.

– По пятницам не подаю! – отпихнул его я.

Пошатываясь, перешёл на бег и уже через минуту снова оказался в таверне. Закричав: “Стража! Помогите! Здесь людей убивают!”, я принялся тарабанить в закрытую дверь того зала, где только что проходила “лекция” в помощь новичкам.

Вокруг засуетились. Кто-то из НПС откликнулся, кто-то вторил мне, призывая стражу. Но увы, представителей правопорядка я не дождался.

Дверь открылась, и в проёме появился Нагибатор. Его ник почему-то светился красным. Мне вдруг стало трудно, нет, невозможно дышать. Повернуться тоже не получалось. Скосив глаза вниз, увидел меч, вонзившийся в мою грудь, и… быстро уменьшающуюся полоску жизненных сил.

“Получено умение: "Сопротивление урону" – 3. Болевые ощущения снижены на 3%, – сообщила система. – Получено достижение "На острие". Смерть трижды за одни сутки нашла вас. Удача +1. Вы умерли”.

Этот мир выглядит ещё более мерзким, нежели тот, из которого я прибыл. Дерьмо! Получается, переселенцы сюда никак не защищены от произвола со стороны игроков и местных властей предержащих.

Глядя в небо, я задумался над этим. В буклетах, которые удалось прочитать, говорилось, что любой может создать такие правила игры, какие ему нравятся. Возможно, существуют локации, в которых отношение к простым гражданам лучше?

А если я захочу, например, создать свою локацию, что для этого нужно?

Ресурсы Системы не бесплатны: энергетический коллапс никуда не делся. Существование каждого кусочка виртуального мира оплачивается игроками, присутствующими в нём. Только одно непонятно: на чём стоит эта экономика? Допустим, заработал я сто виртуальных золотых, оплатил ими вычислительные ресурсы. Но ведь энергия к серверам подаётся из внешнего мира. Что-то не сходится!

Ещё я читал, что в этом мире уже больше пяти миллиардов игроков. Почему же я ни разу не натыкался на сообщения о бесчинствах, творимых в отношении переселенцев? Блин. Это прям какое-то гетто, ну или ад, для попавших сюда. Неужели игроки все как один такие мудаки?

Впрочем, помню, один политик, боровшийся против всего этого безобразия, всё-таки был. Правда, казалось, что он несёт какую-то чушь. Как же его звали? Чёрт! В голове сохранилась только пара цитат, и всё. Жаль, жаль, очень жаль, что в своё время я не относился к этой информации серьёзно.

“Очередной сумасшедший, левый, да ещё и насильник. Вон до скольких баб домогался. Брешут? Все сразу? Дыма без огня не бывает!” – какое-то такое мнение было общепринятым.

Саймонс? Кажется, его фамилия была Саймонс. М-да.

И курс золота садистский! Все мои накопления в реальной жизни сконвертировались в десять монет. Даже чуть меньше. Получается, от продажи моей квартиры поступит всего сотня или, максимум, две. А в какую сумму пересчитается миллион монет? Триллионы? Хрень!

Вероятно, это всё из разряда “несбыточное”.

И что будут делать эти твари, когда переселят сюда большинство? В этом мире они не просто элита – боги. Но зачем им это? Какой профит приносит?

И что будет там, снаружи? К гадалке не ходи, а этот золотой миллиард продолжит грызню друг с другом. Может быть, я вовремя оттуда слинял? Вернее, не я, а меня – неважно. Вот уж воистину, если вы не занимаетесь политикой, то политика занимается вами. Кто это сказал? Опять не помню. Дерьмо!

В очередной раз собравшись с силами, я встал и огляделся. Всё то же кладбище, всё тот же день. Глянул на часы. От смерти до первого воскрешения прошло несколько часов. Каждое последующее занимало меньше времени. Какая здесь логика – непонятно, ну да и не будем её искать. Что-то устал я, морально выдохся.

Увидев хранителя, заговорил с ним сам.

– Слушай, Хар, а в чём смысл?

– Не понял, – вскинулся он.

– Вот ты сидишь здесь и клянчишь с каждого по серебрушке. В чём смысл? На что ты эти деньги расходуешь?

Лицо Хара перекосило, он вдруг стал таким злым, каким не был, даже когда я его посылал. Казалось, сейчас он убьёт меня прямо здесь, не отходя от места воскрешения. Отогнав мысли, что воскресать буду на этом же кладбище, я быстрым шагом ломанулся к выходу.

“Репутация в Малых Горках понижена на 50. Статус: неприязнь. Стоимость товаров увеличена вдвое”.

“Репутация в Малых Горках повышена на 50. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

Два уведомления практически одновременно появились перед глазами, а затем в углу поля зрения замигал значок, очень похожий на иконку входящих сообщений в земных мессенджерах. Кто-то мне что-то написал, но, увы, прочитать не вышло.

“Необходим апгрейд аккаунта до статуса "Игрок"”, – сообщила система.

– Хрень! – выругался я, присаживаясь на лавочку около кладбищенской стены.

Было очевидно, что понижение репутации и это сообщение как-то связаны, но как – оставалось только гадать.

Порывшись в интерфейсах, разыскал меню управления учётной записью. Оказалось, сменить статус на “Игрок” можно сравнительно недорого, а главное – никакая абонентская плата не потребуется. Хотя “недорого” – понятие относительное. Моё выходное трёхмесячное пособие пересчиталось в сумму меньшую, чем десять золотых, а аккаунт стоил пятнадцать.

Вчитываясь в описание типов аккаунтов, я всё больше зверел. Это какой-то извращённый способ издевательства. Переселенец в этот мир, попавший сюда не совсем по своей воле, например так, как я, получал аккаунт, запрещавший ему прокачиваться выше двадцатого уровня! При этом многие умения тоже имели предел роста.

Думаю, если бы я упёрся в лимиты, то с моим контрактом можно было бы призвать арбитра и поспорить: всё-таки перк “Дотошный” не содержит упоминаний каких-либо ограничений. Но кажется, статус “Игрок” мне стоит приобрести в любом случае.

Интересно, после апгрейда остальные перестанут воспринимать меня как смертника? Эх, знать бы заранее о видах аккаунтов – может быть, сторговал бы себе “Игрока”, ещё когда все эти пункты договора обсуждали? Ненавижу этот мир!

Провёл ревизию своих ресурсов. Действительно, за три смерти Система поощрила меня тридцатью серебряными монетами. Пять монет я потратил на гостиницу, ещё одну разменял на медь и мороженое. В общем, осталось добыть пять с половиной золотых. Пятьдесят пять смертей, в переводе на местные цены. Конечно, это не десять миллионов, но и те, что уже произошли, были серьёзным испытанием.

Умерев в первый раз, я получил умение, улучшающее подводное плавание. А если, например, я устрою себе самосожжение, то дадут ли какой-либо резист к огню? А если ещё разок утоплюсь, то, может, приплывёт что-нибудь новое из полезного? Вероятно, не с первого раза. М-да.

Самым привлекательным в статусе “Игрок” было то, что интерфейс позволит заполучить полноценный доступ в интернет. Может, и Ленке смогу написать?..

Ленка – моя жена. То есть уже нет. Мы разошлись. Прожили вместе больше пятнадцати лет, и вот…

Может быть, и хорошо, что она не знает, где я.

Разошлись мы мирно, и даже поддерживали какие-то отношения: в чём-то я ей помогал, что-то мог попросить. Самое поганое, что эта грёбаная ипотека и была причиной нашего разрыва. В наше время иметь жильё в собственности – роскошь, которую могут позволить себе немногие. Помимо прочего, это условие, дающее право завести ребёнка. А ещё реализация такого права возможна только до наступления критического возраста.

В общем, банально мы не успели. Я не успел. Конечно же, это моя вина. Понимая, что действия потеряли смысл, я по инерции продолжал тянуть эту лямку. Бессмыслица. Ленка права, это бессмыслица, ведь будет квартира или её не будет – уже не важно: возрастное ограничение не позволит иметь детей. И что в итоге? Мы разругались, всё развалилось: семья, будущее. Теперь даже сама жизнь.

Дерьмо!

А сейчас мне почему-то очень хочется услышать её голос или просто узнать, что у неё всё в порядке. Эх…

Ладно, эти мысли пока лучше отбросить! Итак, моя первая цель – пятнадцать золотых монет. Крайне желательно достичь её максимально быстро.

И пришедшее непонятно от кого сообщение тоже стоит прочитать. Хотя там, скорее всего, какие-нибудь угрозы от людей барона…

### Шопинг

Аккуратно обойдя свою гостиницу, чтобы постараться избежать встреч с неприятной компанией благотворителей, я двинулся на рынок.

Жалко, очень жалко тех, кто попался в лапы этих сволочей, но, увы, я ничем не могу им помочь. Решил, что пока ситуация не изменится, не буду заводить никакие знакомства. Ни с кем. Если несчастье происходит с тем, кого ты не знаешь, – это неприятно, но переносимо. Да, это эгоистичный план, но лучше уж так. М-да.

После того как обошёл гостиницу, я впервые внимательно осмотрелся вокруг.

Деревня Малые Горки представляла собой две большие улицы, пересекавшиеся под прямым углом. Злополучная гостиница с таверной стояла практически на главном перекрёстке. Напротив, через дорогу, располагалась башня, к которой причаливали дирижабли.

Большинство построек были из дерева. По крайней мере, снаружи выглядело именно так: массивные брёвна аккуратно уложены одно на другое. Этакая Сибирь конца девятнадцатого века.

Аутентичность несколько портило полное тождество зданий. Уверен, если обойти пару соседних домов с рулеткой, то их размеры совпадут с точностью до сантиметра. Всё-таки без компьютера в планировании этого населённого пункта не обошлось.

Одна улица шла к морю, другая – параллельно побережью. Рыночная площадь была видна отовсюду. К ней вела дорога, по которой я ходил на пляж. Стоя на перекрёстке, я вгляделся в даль. Дорога. Получается, эта деревня образовалась у дороги, идущей вдоль моря. Суммарно, думаю, около полусотни домов.

Кладбище располагалось неподалёку от пляжа, что удобно для человека, решившего топиться на регулярной основе. Правда, камни, как выяснилось, являются собственностью пляжа. Возможно, кто-нибудь до сих пор ожидает меня, чтобы выставить за них счёт. Ну да чёрт с ним, будем решать проблемы по мере их поступления.

Шагая к рынку, я не обращал внимания на окружающую обстановку: таверну я обошёл, а остальное мне было до фени. Прикидывая способы заработка заветных пяти монет, не заметил, как оказался в тупике. Тупиком это можно было назвать в том смысле, что я не мог дальше идти, поскольку дорогу мне преграждал какой-то человек, а обойти его я не мог из-за того, что справа и слева от меня стояли ещё двое. Поняв, что это не просто прохожие, я поднял глаза и увидел знакомое лицо.

– Привет, Тверк! – добродушно проговорил я. – Проконсультируй меня, пожалуйста!

– Проконсультировать? – Его глаза вылезли из орбит от неожиданности.

– Ну да, вы же новичкам помогаете. Объясни, почему ник Нагибатора теперь светится красным? И почему он меня убил?

Хамить гопоте сложно даже тогда, когда знаешь, что ты бессмертный. По-хорошему нужно было взять себя в руки и вообще с ними не говорить, но прилив адреналина не оставил мне никаких шансов на иные модели поведения. Увы, я был в состоянии загнанной в угол крысы: или затравленно пищать, или кусаться.

– Знаешь, сколько стоит одна книга, которую ты прочитал? – проигнорировал Тверк мой вопрос.

– Вот иду на рынок прицениться. Кстати, я очень благодарен вашему барону за оказанную помощь! Вы молодцы! Делаете такое важное и большое дело! – затараторил я. – Может быть, когда-нибудь разбогатею и тоже совершенно бескорыстно кому-нибудь помогу!

– Тысяча золотых – мирные навыки, две – боевые. Ты должен барону девять тысяч! – зарычал он.

– Нет, – стараясь дышать медленнее, возразил я. Воздуха не хватало, сердце билось с такой скоростью, будто я только что пробежал стометровку. – Я дважды переспросил: “Бесплатно?”, ты сказал: “Да”. Если считаешь, что я не прав, то можем позвать арбитра. – Я сделал паузу, вдохнул и продолжил играть дурачка: – И всё-таки объясни: почему Нагибатор меня убил?

У Тверка, похоже, тоже были проблемы с дыханием, правда по другой причине. Я, вероятно, сломал какой-то шаблон, и он не мог этого принять. Пока я говорил, он периодически открывал рот, явно собираясь что-то сказать, но всякий раз останавливался.

– Девять тысяч, – повторил он.

– Передай твой барон мой пламенный привет! – ответил я почти цитатой из старого фильма, краем глаза глядя на приближающуюся стражу. Затем истошно закричал: – Помогите! Грабят!

Патруль среагировал и подскочил к нам, однако Тверк сделал странный жест, почему-то указав пальцем на свой живот, и стражники сразу потеряли к нам интерес, двинувшись дальше. Ситуация была безвыходная, и я собрался уже призвать арбитра, однако не успел.

– Сто золотых в день! – рявкнул Тверк. – Запомни, от сегодняшнего дня и до заключения договора каждый день просрочки будет стоить сто золотых!

Посчитав свою миссию выполненной, они потеряли ко мне интерес и направились куда-то влево, а я растерянно остался стоять посреди улицы.

М-да. И что мы имеем? Защита новичков – хороший барьер для этих тварей. Они уверены, что позже я буду заключать какой-то договор. Вероятно, обяжут за что-нибудь платить. Как бы не до конца жизни, то есть вечно. И что делать? Чем дальше, тем сильнее склоняюсь к выводу, что повышать уровень мне нельзя. Ка-те-го-рически!

Прокачка? Да ну её на хрен, спокойная жизнь дороже! Я ведь даже не знаю, что мне с той прокачки. Какие-то бонусы, что дадут (или не дадут) с ростом уровней? Можно было бы всем этим заморачиваться, если бы это была игра, но ведь это жизнь!

Как же повезло, прямо фантастически повезло с этим перком “Дотошный”! С моими восемью тысячами нераспределённого опыта я сейчас был бы на пятом уровне, и что бы мне это дало? Без защиты новичков снова стал бы нулёвкой: эти твари, несомненно, слили бы меня. Дерьмо!

Дойдя до рынка, я всё ещё пытался унять бьющееся сердце, а потому первое время просто бесцельно бродил по рядам, озираясь по сторонам.

Отчасти местная торговля напоминала земную. Вернее, на земле такого уже очень давно нет. Подобные вещи я видел только в кино: столы прямо на улице, на них разложены тряпки, утварь, продукты. В наше время супермаркеты, крупные торговые центры и онлайн-торговля отодвинули весь этот антураж в прошлое. Здесь же – Средневековье, поэтому всё логично.

Первой точкой, заинтересовавшей меня, была лавка одежды. Я повсюду ходил босиком и в целом не испытывал физического дискомфорта: острых камней не было, климат очень тёплый. Однако психологически я чувствовал себя… э… по-дурацки, особенно в помещениях.

С моим образом жизни (три смерти за неполные сутки) обзаводиться обувью имело смысл только в одном случае: если она будет сопровождать меня и в посмертии. В лавке я выяснил, что комплект, выданный мне при рождении – рубаха, штаны и трусы, – можно сменить на другой, в котором будет больше предметов.

Конечно же, перед покупкой я задал множество вопросов. Торговец заверил, что после смерти новый комплект, выданный на замену базового, обязательно восстановится вместе со мной. Ещё я узнал, что если вдруг, например, сниму рубаху и потеряю её либо выброшу, то она вернётся ко мне даже раньше, чем я умру: достаточно уснуть и проснуться. А если порву её на тряпки, то получить новую смогу, только побывав на том свете. Такие дела.

В общем, начал присматривать для себя комплект, включающий обувь.

Покупать одежду не просто, а очень просто! Всё-таки это виртуальный мир, поэтому ничего примерять не требуется, достаточно просто выбрать. Размер точно подойдёт любому покупателю. Магия!

Указав на костюм, напоминающий армейскую форму образца начала века (комплект включал берцы, к сожалению без носков, штаны, трусы, майку и куртку с капюшоном), я поинтересовался ценой.

– Пять серебряных монет, – ответил торговец, – но для вас – десять!

– Это почему вдруг? – вскинулся я.

– Вы чем-то досадили господину барону, и ваше имя находится в чёрном списке. Удивляюсь, как вас вообще в деревню пустили, – пожал плечами тот.

Не став спорить, достал десять серебрушек и, не особо стесняясь окружающих, переоблачился. Помимо удобных берцев на очень мягкой подошве (бесшумному и скрытному перемещению мешать не должна), комплект порадовал десятком карманов на штанах и куртке. Пока не знаю, что я буду в эти карманы складывать, но пригодятся. При плохой погоде одёжка должна становиться водонепроницаемой.

Ещё раз облизнувшись на аналогичный комплект, имеющий пусть невысокие, но характеристики брони, я двинулся дальше. Увы, цены кусались: штаны, поглощающие две единицы урона, стоили двадцать пять золотых. Полугодовая зарплата в моём мире! Не разгонишься.

Да, после оплаты покупки получил уведомление:

“Навык "Торговля" улучшен на 1”.

Миновав открытые ряды, состоявшие из простых столов с товарами, я добрался до следующего сектора с магазинчиками и вошёл в оружейный. Он, правда, был не только оружейный: увидел здесь и броню, и оружие, и… книги. А ещё здесь был своеобразный тир с несколькими площадками. Вероятно, оружие можно испытать, что называется, не отходя от кассы.

Общаясь со мной, торговец кривился, будто от боли. То, что я в каком-то чёрном списке, действовало на него угнетающе. Однако ответы на свои вопросы я получил.

Узнал, что книги на диверсионную тематику самые дорогие. Артефакт, открывающий умение “Скрытность”, стоил пять тысяч золотых (для меня – десять). “Взрывотехника” была дешевле – три тысячи (для меня – шесть).

Поинтересовался я лёгким стрелковым оружием. Луки мне были безразличны, а на арбалеты я глазел почти целый час. Ассортимент был обширнейший!

– Скажите, уважаемый, – попытался сформулировать свой вопрос я, – а если я перемещусь в другой мир, например технологический, смогу ли взять с собой арбалет?

– Конечно, – ответил торговец. – Вот наоборот – вряд ли, поскольку почти всё тамошнее оружие в нашем мире работать не будет.

– А бывают такие арбалеты, чтобы к ним не нужно было покупать болты?

– Самозарядные? Конечно, вот на этом стеллаже только такие.

– А как это работает? – спросил я и пригляделся к характеристикам.

“Арбалет "Демоническое пламя", – сообщила система. – Базовый урон 200 единиц. Шанс критического урона 40%. Дополнительный урон огнём 40 единиц. Шанс поджечь цель 20%. Самозарядный. Время перезарядки 10 секунд. Стоимость 200 000 золотых монет”.

– Как и любой другой, – пожал плечами торговец.

– А можно попробовать? – Я указал на закуток в углу: – Вон те мишени ведь для того и предназначены? Это же тир?

Задавая вопрос, я ещё не представлял, как поступлю дальше. Смутный план действий только-только начал вызревать. Первоначально я собирался направить этот “ствол” на самого торговца, но то, что совершил после, было чистой воды экспромтом.

– Выстрел – пять серебряных монет плюс стоимость болта. Для тебя – вдвое больше.

– Для самозарядных стоимость болта – ноль? – уточнил я.

– Именно так, – скривился он.

– Я бы попробовал выстрелить из этих: “Демоническое пламя”, “Арктический лёд” и “Радость гнома”. Можно?

– Тридцать монет, сейчас поставлю барьер.

– Барьер? – переспросил я удивлённо.

– Конечно, – ухмыльнулся он, разгадав мой замысел. – В тире можно стрелять только в мишень. Если ты собрался меня ограбить, то я тебя огорчу: многие пытались, но тех, у кого вышло, не было.

– Барьер – это мудро. Барьер – это правильно! – похвалил я.

– Настолько мудро, что ты, похоже, передумал стрелять? – торговец уставился на меня с презрением.

– У вас обо мне какое-то очень плохое мнение, – возразил я, доставая монеты.

– Жди здесь! – рявкнул он и открыл витрину.

Только сейчас я увидел, что всё оружие, по крайней мере дорогое, прикрыто прозрачной нематериальной плёнкой. Этакое защитное поле. Видимым оно стало только тогда, когда торговец протянул руку, чтобы взять интересующие меня вещи. Получается, если бы я попробовал схватить с полки какую-нибудь убервафлю и начать активно её применять, то всё кончилось бы, не начавшись. А ведь такой план в моём списке значился не на самом последнем месте. М-да.

Пока размышлял о превратностях судьбы, торговец приготовил для меня полигон. Он вошёл в закуток с тиром, положил все три машинки на стол, а затем вышел. Я не увидел, что он сделал, но проём между помещением тира и торговым залом засветился голубым. Не знаю, может быть, он специально заставил его светиться, чтобы отбить у меня все недобрые намерения, а возможно, так задумано изначально.

Дождавшись, когда торговец выйдет, я прошёл сквозь пелену… м-м… силового поля, обернулся и потрогал его.

– Интересная штука, – заявил я.

– Остановит не только болт, но и любую магию! – заверил меня торговец.

Отвернувшись, я взял “Демоническое пламя” и посмотрел на мишень. На дистанции метров двадцать в качестве целей были установлены небольшие, высотой сантиметров по тридцать, бочонки.

– Прицел неудобный, – пожаловался я, наводя арбалет и нажимая на спуск.

Щёлк! Болт попал точно в цель, и я впервые увидел, как в этом мире работает боевая магия. Бочонок взорвался. Было понятно, что именно болт является источником разрушения. Соприкоснувшись с целью, он превратился в кумулятивный снаряд, и струя пламени прожгла бочонок, разорвав его на части.

Громко. Это было очень громко! Ожидая прекращения звона в ушах, я сделал вывод, что это оружие не подходит на роль диверсионного.

Дождавшись материализации нового болта, я осторожно положил машинку на стол и пригляделся к двум другим.

“Арбалет "Радость гнома", – сообщила система. – Базовый урон 140 единиц. Шанс критического урона 50%. Бесшумный. Удвоенный урон при внезапной атаке. Игнорирует 20% брони. Улучшенный прицел. Самозарядный. Время перезарядки 10 секунд. Стоимость 220 000 золотых монет.

Подержав его в руках, я понял: этот арбалет буквально создан для меня. И цена мне тоже подходит: столь дорогая вещь – неплохая замена тем никчемным книжкам, что эти твари мне выдали. Надули на тысячу? Я заберу у вас четыреста!

Наведя прицел на бочонок, я понял, что вижу на нём даже мелкие трещинки, будто зрение моё резко обострилось. Вот, значит, как работает “улучшенный прицел”.

Потянул за спуск. Вжик! Действительно бесшумно! От удара болта бочонок развалился на части. Выпущенный снаряд, как и в предыдущем испытании, исчез сразу после (или в процессе) применения. Бочонок, оказывается, был заполнен песком. Горка песка и кучка щепок – вот что от него осталось.

Не выпуская “Радость гнома” из рук, взял третий арбалет и взвесил. Гномья поделка, как и ожидалось, была самой лёгкой.

“Арбалет "Арктический лёд", – сообщила система. – Базовый урон 220 единиц. Шанс критического урона 30%. Дополнительный урон холодом 50 единиц. Шанс заморозить цель 10%. Самозарядный. Время перезарядки 10 секунд. Стоимость 250 000 золотых монет”.

Покачав пару арбалетов в руках, будто сравнивая, тут же отправил их в пространственный карман. Быстро схватил “Адское пламя”, прижал к своему подбородку и выстрелил.

“Получено достижение "Маньяк-камикадзе", – сообщила система. – Вы дважды за одни сутки лишили себя жизни. Сила +1”.

“Получено умение: "Сопротивление огню" – 2”.

“"Сопротивление урону" улучшено на 1”.

“Получено достижение "Коварство". Вводить врагов в заблуждение становится проще”.

“Получено 1000 единиц опыта”.

“Ваша репутация в Малых Горках понижена на 10 000. Статус: ненависть. Стоимость товаров увеличена вдвое”.

“Ваша репутация в Малых Горках повышена на 10 000. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

Воскреснув, я лежал, глядя на восстанавливающуюся полоску жизненных сил, а позже, когда глаза смогли открыться, – в сумеречное небо, и размышлял, что же теперь будет.

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 9100/1000 (не распределён)

• Золото – 9 монет

• Серебро – 13 монет

• Медь – 98 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 5

• Восприятие – 4

• Выносливость – 4

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 8

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 4

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 9

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 4

• Подводное плавание – 4

• Торговля – 8

• Лёгкое стрелковое оружие – 2

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 6

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 4

• Сопротивление огню – 2

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 4

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Маньяк-камикадзе

• Коварство

## Часть 2. Не пытайтесь покинуть Горки

### Предчувствие

В одной камере нас набилось пятнадцать человек. Вопреки ожиданиям, коллектив подобрался пристойный. Никаких междусобойчиков или разделения на блатных и нормальных.

Тюрьма обслуживалась НПС, и, возможно, поэтому здесь всё происходило в строгом соответствии с расписанием. Один раз в пятнадцать минут, четыре раза в час и девяносто шесть раз в сутки стражник открывал глазок двери каждой камеры и пересчитывал заключённых. Этот ритуал, очевидно, был необходим потому, что кто-то мог попробовать покинуть сей приют посредством воскрешения на ближайшем кладбище.

Небольшое разнообразие в нашу жизнь вносили вызовы на допросы, а ещё раздача еды, которую доставляли всего раз в сутки.

Мои товарищи по несчастью сплошь были теми, кто вляпался в “благотворительные акции” слуг местного барона. Здесь сидели проявившие упорство и решившие ни в коем случае не подписывать договор.

Как я и предполагал, барон требовал оформить стоимость всех прочитанных новичками книг как заём. Согласившиеся поставить подпись под таким договором выпускались, но попадали в практически бесконечную кабалу: проценты были настолько большими, что выскочить на волю человек мог, только найдя клад. Что интересно, договор займа – единственный вид договоров в Игре, допускающий неограниченный срок действия.

Какие-то игровые механики, вероятно, всё же как-то ограничивали властвующую гоп-компанию в спектре воздействий на других игроков, поэтому применялась тактика запугивания и уговоров.

Так называемые следователи и стража, ежедневно выдёргивавшие каждого на допрос, утверждали, что тюремное заключение может длиться вечно.

Попытки получить помощь арбитра результатов не давали – он просто удалялся, ссылаясь на игровые правила региона. Получается, в другом регионе правила могут быть иными? Хм.

Я был единственным заключённым, не утратившим “Защиту новичков”. И нечто, напоминающее уголовно-процессуальные действия, было совершено только в отношении меня.

Возродившись на кладбище, я даже не пытался пробовать убежать. Стража прибыла за мной ещё до того, как я поднялся с места воскрешения. Удивительно, но, услышав мой отказ, они сами заплатили хранителю затребованный им взнос. Надо подумать над этим.

Но я отвлёкся. В общем, мой план сработал даже лучше, чем я ожидал: очнувшись, я нашёл в своём инвентаре все три арбалета. Оказывается, за те секунды, пока уменьшались мои хитпоинты, я успел-таки заграбастать в пространственный карман и “Демоническое пламя”.

Общая стоимость предметов, оказавшихся в моих руках, превышает пятьсот тысяч золотых! Казалось бы, один день в Игре – и вот, большая часть дороги к заветному миллиону пройдена! Но, как всегда, дьявол прячется в деталях.

Каждый предмет в моём инвентаре подсвечен красным цветом и помечен как “Ворованная вещь” – думаю, продать такое не получится. Разве что через длительный промежуток времени? Х-гм. Не знаю. Пока я в тюрьме, кстати, доступ к инвентарю заблокирован.

Я ни капли не удивился, что магазин, в котором я столь блистательно выступил, принадлежит непосредственно господину барону. Таким образом, разные люди считают, что я должен ему от семисот тысяч до двух миллионов.

По случаю столь неординарного события они собрали нечто вроде суда, на котором даже заслушали мои показания.

Я всё отрицал. Говорил, что да, действительно, оплатил три выстрела, но, дескать, дальше ничего не помню: кто-то меня убил. Просил строго наказать торговца. Утверждал, что мне неизвестно, где находятся машинки. Заявил, что клясться перед Системой не собираюсь, поскольку насмотрелся на методы работы с новичками и считаю это подвохом. Призванный арбитр признал моё право клятв не давать, и суд был вынужден работать с тем, что есть.

В общем, базируясь исключительно на показаниях одного НПС, мне оформили вооружённый грабёж и вынесли вердикт: сорок лет тюремного заключения. Пока всё это происходило, я не заострял внимания на имеющейся у меня “Защите новичков”. Планирую совершить призыв арбитра по окончании трёх суток отсидки.

Бездельничая в тюрьме, я наконец разобрался в интерфейсе дополненной реальности (если так можно его назвать) и сделал так, чтобы всегда мог видеть часы, компас и часть карты. Также имелась возможность пользоваться таймером и будильниками, с помощью которых я планировал время, находясь здесь. Но не буду забегать вперёд.

Друзья по несчастью рассказали (хотя я слышал об этом и раньше, но не придавал значения), что навыки вроде “Деревообработки” каждый игрок может получить и без книжек. Для этого достаточно сделать множество попыток чего-то добиться. Например, долго ломать камни, рубить дрова и так далее. Шанс появления того или иного навыка зависит от “Удачи”, а в случае применения способности в момент смерти кратно вырастает.

Очень интересно, что, сосредоточившись на умении “Деревообработка”, я понял, что владею новыми знаниями, которых у меня не было в предыдущей жизни. Например, мне известны оптимальные углы заточки ножа рубанка – раньше я и не знал, что эта железка называется именно так.

Выходит, получение навыка в Игре есть прямая загрузка нового знания в голову!

Жаль, что в реальном мире такого не было. Хотя нейроинтерфейсом с системой дополненной реальности я пользовался ежедневно. Допускаю, что подобные вещи были известны и ранее, просто “прошли мимо меня”. Впрочем, это уже не важно.

В тюрьме я старался проводить время с пользой. Не знаю почему, но мне всё ещё хочется получить умение скрытности. Ещё на земле я решил, что в Игре буду вести асоциальный образ жизни. Мешать всем и вся. А скрытность для преступника важнейшая вещь!

О существовании такого умения я знал из буклетов Игры, которые судорожно просматривал в последние дни своей реальной жизни.

– Извините, ребята, но мне снова нужно прерваться! – услышав пиликнувший таймер, я бросил неплохую комбинацию карт в пас и встал.

– Мне кажется, это напрасная трата сил, – усмехнулся сидевший напротив Север, делая ставку. – Снова быть тебе битым!

– Ну что же, сопротивление урону тоже стоит прокачивать, – ответил я.

Поднявшись, я в который раз огляделся. Да, я уж сбился со счёта, сколько раз следую одному и тому же плану, но новый вариант все ещё не пришёл в голову.

Наша камера не имела мебели, то есть не имела таких предметов, которые можно было бы переставить. Четыре стены, маленькое зарешёченное вентиляционное окно, дверь, зона для отправления естественных потребностей и пятнадцать лежаков для сна – вот и вся обстановка. Планировка помещения была такой, что охранник, заглянув в смотровое окошко, мог видеть абсолютно всё.

Спрятаться было негде, но я всё равно упорно пытался.

Услышав шум в коридоре, я подскочил к двери и прижался к ней так, чтобы оказаться вне поля зрения проверяющего.

В очередной раз пересчитав пленников и обнаружив недостачу, он, как и в предыдущих случаях, вызвал напарника и заскрипел засовами, отпирая камеру.

Поскольку это была далеко не первая попытка, я заранее знал, куда он повернёт голову, когда будет заглядывать в открытую дверь. Запор щёлкнул, а я шагнул в противоположную сторону от места, где прятался, – туда, куда он смотрел несколько секунд назад.

Это был сорок шестой заход с целью попробовать получить “Скрытность”. Не знаю почему, но я считал, что нужно набрать достаточно большое число именно успешных попыток спрятаться. Каждую проверку старался использовать по максимуму.

Схема моих действий была приблизительно такая: сперва надзиратель смотрит в окошко и обнаруживает отсутствие одного заключённого. Затем открывает дверь и заглядывает – снова не находит. После, оставляя напарника снаружи, он входит – и я снова пытаюсь оказаться вне поля его зрения.

При удачном стечении обстоятельств я совершал подряд три попытки остаться незамеченным.

И вот наконец бинго! Надзиратель вошёл, я сделал шаг ему за спину, а система порадовала сообщением:

“Получено умение: "Предчувствие" – 1. В некоторых случаях вам удаётся предугадать действия противников. Получено 1000 очков опыта”.

М-да. Вышло не совсем то, к чему я стремился, но времени разбираться не было. Эйфория всё равно захлестнула меня.

– Бу! – крикнул в ухо стражнику.

Он резко развернулся, и я разом потерял возможность дышать. Ноги отказали, а из глаз посыпались искры. Я даже не смог понять, чем он меня приложил. Сперва я думал, что это какая-нибудь магия, однако позднее мне рассказали, что в моём избиении участвовали двое: напарник тоже решил развлечься. Не знаю почему, но их раздражали мои тренировки. Эти избиения я тоже рассматривал как элемент прокачки: некоторые удары приносили единичку в “Сопротивление урону”.

А ещё я матерился, и это тоже было частью плана.

– Чтоб ты, сука, сдох! – кричал я обычно.

Правда, не в этот раз. Сейчас я потерял сознание и попытка проклясть не состоялась.

Навыком проклятий обладал, например, хранитель кладбища. Про такую возможность я читал в буклетах. Момент эмоционального накала, момент, когда тебя бьют, а ты не можешь ответить, я считал наиболее подходящим, чтобы зафиксировать умение.

– Это бесполезно, Алекс, – повторил Север, когда я пришёл в себя.

– Вот ты и ошибся! – криво усмехнулся я, выплюнув пару зубов.

– Неужто получилось? – буквально закричали все.

– Да. Правда, дали не совсем то, что я хотел. “Предчувствие”.

– “Предчувствие”? – переспросил Север.

Зачитав текст сообщения, я привёл в воодушевление сокамерников. Они дружно принялись примеряться к местам, в которых можно спрятаться от заглядывающего в окошко вертухая.

Улыбаясь и ещё не восстановившись полностью, я уселся на полу и задумался: как же теперь это умение прокачивать? Затем впервые обратил внимание на то, что у меня куча (10 100 очков) нераспределённого опыта!

Посчитав, что нет причин его беречь, воспользовался перком “Дотошный” и распределил всё в дополнительные очки “Предчувствия”.

“"Предчувствие" – 102. Ранг: "Адепт". Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы способны контролировать направление взгляда одного живого объекта в поле вашего зрения”.

“Внимание! – всплыло очередное уведомление. – Вам удалось улучшить умение, связанное с восприятием. Восприятие +2”.

“Внимание! Вы впервые достигли ранга "Адепт" в одном из умений. Получено 1000 очков опыта”.

До этого я считал, что любое умение можно развить только до ста единиц. Оказывается, это значение всего-навсего открывает первый ранг. Иерархии рангов у меня, увы, нет. Может быть, после апгрейда учётной записи что-то получится узнать. Уж в интернете-то об этом точно будет информация.

К сожалению, мои товарищи по несчастью об Игре знали немногим больше моего. Как ни парадоксально, в этом вопросе самым информированным должен был быть именно я: только я имел достаточно доходов, чтобы позволить себе игровую капсулу. Увы, в прошлой жизни всё это меня интересовало слабо.

### Экстремист

Мир Игры находится на полном самообеспечении. Я не понимаю, как такое возможно, но именно это утверждает доступная мне справка.

Если игрокам не нравится ни один из вариантов игровых вселенных, то они могут создать свой! Так написано в рекламных буклетах.

При ближайшем рассмотрении интерфейсов оказалось, что, действительно, так и есть. Однако каждый участок игровой вселенной должен приносить прибыль, с тем чтобы из неё оплачивать затраты энергии на существование Игры. Таким образом, да, любой может взять и создать себе мирок, живущий по собственным правилам, в том числе и в соответствии со своими законами физики, но за это нужно платить. Миллионы за каждый новый кубический километр! В противном случае он будет удалён с серверов.

Исключение составляют миры, возраст которых больше тысячи лет. Кто-нибудь спросит: “Как же так? Ведь самой Игре-то всего десять лет!” А вот так! Всё дело в том, что имеющееся множество миров: от Древнего, через Средневековье (в котором я сейчас), до космического будущего – получено при помощи ускоренной симуляции.

Физические и магические законы, набор начальных условий и многие другие параметры неоднократно корректировались. На их базе производилась симуляция, в результате которой получилось то, что получилось. Считается, что мир Игры стабилен, и доказательством этому является его многомиллионолетняя история.

Вселенная, в которой я нахожусь, имеет возраст, соизмеримый с возрастом нашей Вселенной, – около десяти миллиардов лет. Жизнь на этой планете, носящей имя Аирин, существует миллионы лет.

Добравшись до планетарной столицы, можно воспользоваться телепортом и попасть в другой мир, например в общество с обычным, технологическим (вернее, техномагическим) укладом, однако и там, и здесь стартовые константы симуляции будут такими же, а история развития похожей.

Напрашивается вывод, что игровые механики вряд ли могут быть изменены в угоду тому или другому договору. Требование неизменности положений договора, выцыганенное мной у юристов, ничего не значит. Никто и не возьмётся что-либо менять. Перки и деньги – вероятно, единственный способ предоставления игрового преимущества.

Такие дела.

…

Вышел на свободу я, на удивление, легко. Одно слово арбитра – и я снова на центральном перекрёстке Малых Горок. Не знаю, какие кары уготованы тем, кто не согласится с решением арбитража, но, вероятно, они существенные.

Немного побродив по улицам, я зашёл было на рынок и столкнулся с тем, что мне не хотят продавать. Не все, но большинство торговцев. Некоторые сообщают о коэффициентах к стоимости в три и более раза. М-да.

Впрочем, к чему-то такому я был готов.

Решил сделать паузу, а заодно нормально поесть и отправился в таверну. Снять комнату не получилось, а обед мне оценили аж в десять серебряных монет.

Предусмотрев и такой неприятный вариант, я пошёл к причалу. Сегодняшний дирижабль уже висел у мачты, и я намеревался навсегда проститься с Малыми Горками.

Маршрут движения этих милых моему взору транспортных средств здесь был один: Уз – Лиам и обратно. Припаркованный дирижабль следовал в Лиам, и до конечной ему оставалась ещё одна остановка – Большие Горки. Посчитав, что Большие Горки могут принадлежать всё тому же “господину барону”, я решил двинуть до конечной.

– Во сколько мне обойдётся проезд до Лиама? – спросил я на кассе.

– Двадцать золотых, – ответила девушка.

– Один билетик, пожалуйста, – я положил десять серебряных монет.

– Но… – Она на секунду замялась, будто что-то соображая, а затем протянула мне нечто, похожее на открытку. – Место 36, следующий!

Ещё раз ухмыльнувшись по поводу правильности принятого решения не допустить потери “Защиты новичков”, я взял билет и направился к причальной мачте. Увы, я успел сделать всего пару шагов, как что-то свистнуло, шею обожгло, и… моя голова покатилась по земле.

Чёрт! Это крайне неприятное ощущение, когда тебя вот так вот казнят. Да ещё и совершенно внезапно!

“Сопротивление урону повышено до 11”, – проинформировала меня система вместе с уведомлением об очередной смерти.

Уже на кладбище, приходя в себя, я разглядывал логи, пытаясь понять, кто же это меня приложил. В сообщениях, связанных с предшествующими смертями, такая информация была, а вот теперь – нет. Возможно, это потому, что в предыдущие разы я видел своего убийцу.

Итак, что мы имеем? Попытка покинуть сие унылое место была жёстко пресечена. Меня прикончили на аэровокзале, прямо на глазах у стражи. Нагибатор? Вероятнее всего, хотя, может, кто-то другой.

Решив не огорчаться, я взглянул на часы: между смертью и воскрешением прошло около сорока минут. Осознав, что понять логику следования этих интервалов пока не могу, я открыл глаза и увидел дирижабль.

Без меня! Он улетал без меня! Моё тридцать шестое место осталось пустым! Гады!

Именно сейчас, именно здесь, когда я лежал на кладбище и глядел на огромный баллон, движущийся в полной тишине, на меня снизошло осознание, что это не игра, а самая настоящая жизнь. И она снова окунула меня в дерьмо.

Не знаю, что на меня нашло, но я будто увидел свою злость со стороны. Ненависть ко всем и вся: к внешнему миру, к Игре, к уродам, переселяющим в неё людей, – требовала какого-то выхода, и я достал “Демоническое пламя”.

Гондолы уже прошли мимо меня, прямо надо мной был матерчатый киль этого воздушного китообразного.

Дзынь! Доля секунды паузы. Бум! В его подбрюшье вспыхнул огонь. Отсчитывая десять секунд перезарядки, я глядел на арбалет, на то, как на ложе появляется новая стрела. Ощутив под пальцем напрягшийся спусковой крючок, я ещё раз навёл мою машинку, и снова: дзынь! бум!

Третий выстрел был наиболее эффективным: похоже, лишь в этот раз сработал тот самый шанс “поджечь цель”. Эта вспышка оставила не только метровую дыру, но и трёх-пятиметровый кусок сплошного пламени.

Дзынь! Бум! После пятого выстрела дирижабль окутала голубая плёнка защитного поля. Вероятно, до кого-то дошло, что случилось неладное, и он активировал охранные механизмы. Поняв, что теперь остаётся только наблюдать, я спокойно убрал “Демоническое пламя” в инвентарь и закинул руки за голову.

А посмотреть было на что! Думаю, третий выстрел стал фатальным для всей конструкции. Просто дыры, даже с небольшой толикой огня, вряд ли сильно навредили бы такому монстру. Ткань, которая использовалась в качестве обшивки, горела плохо. Однако пламя, возникшее в месте третьего попадания, было, очевидно, магическим.

Когда-то, ещё в школе, я читал и смотрел чёрно-белые кинохроники о крушении “Гинденбурга”. “Гинденбург” в моей памяти горел гораздо эффектнее: всё-таки он был наполнен водородом – горючим газом.

Чем был наполнен этот дирижабль, я не знаю, но тоже получилось зрелищно! Похоже, магическая природа охватившего дирижабль пламени не могла быть погашена иными средствами, кроме магических же.

К тому моменту, как я закончил стрелять, огнём была объята вся хвостовая часть летающего монстра. Тишина наконец перестала давить, и воздух наполнился треском и скрипом ломающегося каркаса. Оторвавшийся и понёсшийся вниз огромный хвост нарушил балансировку, и гондола перетянула оставшуюся часть. Этакий огромный, похожий на олимпийский, факел с ускорением двинулся к земле, а затем с оглушительным грохотом свалился на Малые Горки.

Увы, записать памятное видео я не мог: требовался апгрейд аккаунта до игрового. Решив не унывать и успокоив себя, что этот раз не последний, я поднялся и уверенно направился к выходу с кладбища.

– Монета! – тихим голосом произнёс Хар, переводя взгляд с заполненного дымом неба на меня.

– Давай! – я протянул руку.

– Э… Чего? – не понял он.

– Ты предложил мне монету, я согласился. Давай сюда! – огорошил его я.

– Опять! – он скривился, выдавливая из себя какое-то шипение.

– Отдавай монету! – заорал я на него. – Стража! Стража! – добавил громкости, видя приближающуюся пятёрку в доспехах.

Сбитые с толку стражники, прибывшие сюда с целью найти и арестовать того, кто уничтожил дирижабль, наткнулись на скандал из-за монеты за воскрешение. Я кричал и сыпал проклятиями в адрес Хара: “Обещал? Отдавай!”, а тот пытался от меня отцепиться. В итоге меня всё-таки задержали, а несчастный НПС вздохнул с облегчением.

Псих. Натурально я вёл себя как псих!

…

Правосудие в этой дыре, скажу я вам, отстойное. Свидетелей, что стрелял именно я, у них не было. Я требовал немедленного возврата моих денег за билет и расследования моего убийства, а они мне втирали, что я виновен в смерти одиннадцати игроков и двадцати НПС. Что дирижабль стоит восемь миллионов золотых. Что летает без магической защиты потому, что места здесь спокойные. Были… Ха-ха!

Главным доказательством моей вины было то, что “Демоническое пламя” всё ещё находится у меня. Дескать, предыдущее решение суда считается доказательством этого факта.

Мои предложения судить меня и за изнасилование – “потому что мог” – были отвергнуты. В общем, новый вердикт – сто лет тюремного заключения!

Попытки навесить на меня выплату ущерба я отверг, называя себя невиновным, жертвой репрессий и так далее. Насколько я понял, в этом мире материальный ущерб положено оформлять в виде договоров. А “Защита новичков” запрещает подобные штуки. Так-то!

Вполуха следя за происходящим на суде, я читал логи.

“Получено достижение "Поджигатель", – сообщила система, когда нос дирижабля ткнулся в землю. – Огонь, огонь, море огня! Урон, наносимый вами при помощи огня, увеличен на 5%”.

“Получено магическое умение: "Искра" – 2. Магический урон огнём – 2, шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 2”.

“Уничтожен игрок 17-го уровня, получено 240 очков опыта. Уничтожен игрок 11-го уровня, получено 155 очков опыта…”

“Уничтожен крупный механизм. Получено умение: "Слабые места" – 3. Пытаясь вывести из строя то или иное устройство, вы легче определяете его слабые места”.

Всего акция мне принесла 7542 очка опыта, одно достижение и два умения. Наличие магического навыка открыло новую запись: “Мана – 70”. Пока не знаю, как эта штука работает и от чего зависит, но, судя по всему, я теперь могу что-нибудь магически поджечь. Круто!

Странно, что убийство игроков, радикально превосходящих меня по уровням, система не оценила по достоинству. Я ожидал большего. Возможно, дело в том, что я сбил дирижабль, а они как бы сами погибли? Не знаю.

Добавив единичку в умение “Искра”, я перевёл её на следующий уровень: “"Искра" – 3. Магический урон огнём – 3, шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 3”.

Увидев возросшие требования к мане, дальнейший апгрейд я отложил на потом. Если я правильно понимаю, то на уровне 50 моя искра будет наносить 50 единиц урона и требовать 50 единиц маны. Нужно ли мне такое счастье – ещё стоит решить.

Что случилось с погибшими НПС – я не знаю, а воскресшие игроки жаждали отмщения. Половина из них присутствовала на суде, и я был рад, что меня наконец отправили в кутузку. А ещё больше я обрадовался, когда понял, что попал в ту же камеру, в которой я “мотал первую ходку”.

### Смерть – привилегия

Игра, в которую мы играли, коротая время, была необычной. С одной стороны, вроде бы покер. С другой – правила были таковы, что, блефуя, можно выиграть с гораздо худшей, нежели у противника комбинацией.

Попав в компанию со вчерашними работягами, с людьми, в общем-то, без образования, я поражался тому, что среди них вообще не было таких, кого можно было посчитать глупым. Даже карточная игра, которую предпочитали эти люди, казалась мне более сложной, нежели общепринятая (хотя правила были проще), а их взгляды на жизнь и выводы временами поражали.

– Нет, Алекс, главного ты так и не увидел! – осадил меня Север.

– А что здесь главное? Они отняли у нас всё и сплавили нас сюда. Это же передел собственности, понимаешь?

– Ну собственность, подумаешь! Тьфу! Вот скажи, а что главное? Что ты потерял такого, что восполнить, скорее всего, не выйдет?

– Ну… – я задумался, – друзья, близкие люди.

– Накопишь пятнадцать кредитов – сможешь с ними пообщаться. Ты же сам обнаружил этот способ. А что главное, Алекс?

– Не знаю, – растерялся я.

– Они отняли у нас возможность умереть! Ей-богу, Алекс, как я подумаю об этом, так и страшно становится: зачем я на это согласился?

Север. Простой русский мужик, всю жизнь проработавший электриком на заводе. Человек, никогда не интересовавшийся ни политикой, ни науками, а сделал такое суждение, что осознание услышанного буквально выбило почву у меня из-под ног.

– Э… – Я не нашёл что ответить.

– Теперь смерть – это привилегия, Алекс, – продолжил он. – Чтобы умереть, придётся воскреснуть. Оплатить создание нового тела. Миллион золотых – не баран чихнул!

– Э… – повторил я, – а мне говорили, что возможность вернуться доступна не каждому.

– Враньё, – нахмурился он, – это стандартные условия. Спроси кого хочешь!

– И в чём смысл? – задался я вопросом.

– Пока не могу понять, – ответил Север.

– Дерьмо! – прорычал я, бросая карты. – Пас!

…

Воодушевление, в которое я привёл сокамерников, заполучив навык “Предчувствие”, не прошло. Тренировками теперь занимались все по очереди. Увы, игра в прятки друг с другом результатов не приносила, а одного вертухая на всех было недостаточно. Однако поскольку спешить было некуда, то мы установили жёсткую очерёдность, и дело понемногу двигалось.

Выходило, что каждому можно попытать счастье не чаще чем раз в четыре часа. Опытным путём было установлено, что выбранный мной способ тренировок приносит плоды приблизительно один раз на пятьдесят попыток. Причём не сильно важно, чьи это попытки. За неполных двое суток новыми навыками обзавелись трое. И каждый получил что-то иное, нежели я.

“Скрытность”, к которой я стремился, не получил никто. Впрочем, моё “Предчувствие” также оказалось только у меня. Выполняя одни и те же упражнения, три счастливчика получили следующие умения: “Внимательность к деталям”, “Быстрая реакция” и “Уклонение”.

Об их дальнейших успехах я не знаю: к концу второго дня меня забрал следователь, который мурыжил меня часов пять, задалбывая вопросом: “Почему у тебя не повышается уровень?” В конечном итоге я “сознался”, что, впервые умерев, не стал платить мзду хранителю кладбища, а тот, дескать, проклял меня, обрёкши на медленное развитие.

Что-то не так с этими хранителями: следак поверил в эту легенду сразу.

– И сколько опыта тебе требуется для получения уровня? – спросил он.

– Десять тысяч! – изображая расстроенные чувства, пробормотал я.

Я рассчитывал, что сейчас мне притащат тридцать книжек и заставят все их прочитать, но, увы, дураков не нашлось.

Остаток срока я провёл в одиночке. Ничего интересного.

### Первый квест

На выходе сработал наконец мой перк “Злоупотребление законом”, и система наградила меня целыми четырьмя тысячами опыта. Решил пока не спешить с распределением имеющихся 12 442 очков опыта.

Разгоняя в себе усердие, я развернулся к дверям учреждения и как следует проклял “всех гадов в совокупности и каждого в отдельности”. Сел на ступеньку и задумался, что же мне теперь делать.

Расписание дирижаблей, скорее всего, нарушено. Но если и нет, то всё равно ближайший только завтра.

Поскольку еда и ночлег в гостинице для меня теперь шибко дороги, ночевать решил на пляже. Выпустили меня, увы, не покормив, чувство голода набирало обороты, поэтому, немного посидев, я двинулся на рынок.

Там, не вступая в торги, купил самый дешёвый не то рюкзак, не то узелок. Затем обошёл несколько точек, торгующих чем-то вроде лепёшек с мясом, и набил ими свою новую котомку. А ещё в одной из лавок увидел удобный плащ с капюшоном. По цвету он очень неплохо подходил к моей одёжке, и я, не раздумывая, его приобрёл: будет что подстелить или чем укрыться, если доведётся спать на улице.

В случае моей смерти новые вещи и еда, конечно, пропадут, но я по-любому останусь с прибылью. Покупки забрали у меня всю медь и пару серебрушек.

Покончив с делами на рынке, я направился в сторону берега и неожиданно наткнулся на храм. Двухэтажное здание, выкрашенное чёрно-белыми полосами, несомненно, было именно религиозным учреждением. Массивные двери открыты, парочка нищих рядом с ними, свободно входящие и выходящие люди – все эти атрибуты я видел и в реальном мире.

Не знаю, что меня торкнуло, но я решил войти и посмотреть.

Внутри было… странно. Огромнейшее пространство казалось явно больше, чем можно было предположить по зданию снаружи. Слева и справа вдоль стен стояли статуи богов. Перед каждой был небольшой постамент или алтарь, предназначенный, очевидно, для подношений.

Что интересно, здесь были и НПС, и игроки. Большинство, вероятно, знало, что делает. Не могу сказать почему, но было понятно: они здесь не впервые. Остановившись у входа, я некоторое время понаблюдал за прихожанами. Кто-то шёл по кругу, раскладывая монетки на алтари, кто-то стоял, кто-то пытался разговаривать с одной из статуй.

Несмотря на то что заведение было заполнено движущимися и говорящими людьми, стояла оглушительная тишина.

– Вам помочь? – откуда-то сзади и справа материализовался человек, одетый в грязно-серый балахон.

– Э… – я замялся. Уж очень это походило на манеру поведения сотрудников супермаркета.

Видя моё смятение, этот человек решил просветить меня, предугадывая возможные вопросы.

– Вам нужно выбрать божество, которое к вам благоволит или вы хотели бы чтобы так было, затем подойти к нему. Чтобы оно обратило на вас внимание, пожертвуйте что-нибудь. Если жертва будет сочтена достойной, вы это поймёте.

– А если нет? – вскинулся я.

– Ни в коем случае не забирайте дар обратно.

Отвернувшись от доброжелателя, я был огорошен системным уведомлением:

“Тело носителя утилизировано”.

Мне потребовалось с минуту, чтобы понять, что речь идёт о моём теле, оставшемся во внешнем мире. Последняя ниточка, связывавшая меня с домом, порвана. Впрочем, кого я обманываю? Её давно уже нет! М-да.

В состоянии какой-то не то растерянности, не то эйфории я двинулся по залу против часовой стрелки.

Богиня плодородия, бог войны, бог – покровитель торговли…

Передо мной шёл средних лет мужичок, раскладывая медяки перед каждой статуей, а я неспешно следовал за ним, читая всплывающие подсказки. Мне было совершенно до фени, обратит ли на меня внимание бог богатства или бог войны. Религию я и на земле считал чушью, а здесь – подавно. Тем более в таком антураже.

Однако, добравшись до седьмой статуи, я остановился. Богиня удачи Фортуна. Статуя изображала красивую девушку в коротком летнем платьице. Камень, конечно, такого не передавал, но мне показалось, что в жизни эта девица была бы с конопушками. Во всяком случае, чуть припухлому личику, немного вздёрнутому носику и двум коротким косичкам конопушки подошли бы ну просто несомненно.

Взглянув на медяк перед статуей, я задумался, стоит ли и мне пожертвовать один. Нахмурившись и посмотрев на свои мысли будто со стороны, я отверг идею жертвовать деньги. На ум пришло другое: среди вещей в моём инвентаре была одна, полученная благодаря чистому везению, – арбалет “Демоническое пламя”. Конечно, штучка хорошая, но продать её, скорее всего, не получится.

Достав из пространственного кармана машинку, ещё раз прислушался к своим чувствам: “Да, так будет правильно!”, затем тихонько положил её на алтарь.

Постояв несколько секунд, двинулся дальше.

– Хи-хи! – услышал смешок, будто девочка-подросток пробежала за моей спиной.

Мне показалось, что позади идут какие-то прихожане, а я преграждаю им путь. Решив посторониться и пропустить, я обернулся и… обнаружил, что за мной никого нет. Переведя глаза на алтарь перед Фортуной, увидел, что арбалета на нём нет. Медяшка же, возле которой я его положил, на месте. Ещё раз оглядев скульптуру, я пожал плечами и пошёл дальше.

Я тихонько продвигался к выходу, разглядывая статуи. Некоторые вызывали недоумение: вот что за чушь – бог молний? Хотя, возможно, боевые маги, швыряющиеся молниями, именно ему делают подношения? Х-гм.

Уже у самых дверей я остановился, будто наткнувшись на стену: Мара – богиня смерти. Что за насмешка? Богиня смерти в этом мире, где смерть – привилегия?

Не знаю, что на меня подействовало: несуразность картины перед глазами или пришедшее несколько минут назад уведомление, а может, всплывшие в памяти слова Севера. Не могу сказать, что стало причиной моего порыва. Но я вдруг остановился, достал из ячейки с деньгами пять золотых монет и положил на алтарь перед этой хмуро смотрящей прямо на меня женщиной.

Стараясь вести себя как можно тише и не привлекать внимания, золотые я выкладывал по одному. Издаваемый монетами звук буквально вводил меня в какое-то подобие транса. “Дзинь!” – вспомнилась фраза Севера. “Дзинь!” – перед глазами Ленка, собирающая вещи. “Дзинь!” – уведомление об уничтожении тела. “Дзинь!” – на меня стало накатывать чувство опасности. “Дзинь!” – чувство опасности обострилось. Я понимаю, что она у меня за спиной, оборачиваюсь и вижу Нагибатора, который стоит с открытым ртом, а руки приподняты в жесте, будто он желает меня задушить.

Убираю руки от алтаря, краем глаза отметив, что монет на нём уже нет. Смахиваю какое-то системное уведомление и вскидываюсь:

– Что надо?

– Смотрю, ты очень богатый?

– Тебе какое дело? Иди вообще на… – Я запнулся и затем поправился: – Мимо. Здесь храм, и ты мешаешь!

Секунда, и из-за спины Нагибатора выходит тот самый человек, что недавно объяснял мне правила поведения в этом месте. Мягко, но настойчиво берёт моего врага под локоток и выводит за дверь.

Обернувшись к статуе Мары, пытаюсь понять: что же я упустил? Вспоминаю о системном уведомлении и читаю:

“Посетите храм богини Мары в Дордже”.

Пытаясь разобраться с этим уведомлением, разглядываю свои характеристики и вижу новый раздел: “Квесты”. Х-гм! Получается, я обзавёлся первым в этой игре квестом? Но кто мне его дал?

Чёртов Нагибатор! И ведь ходит свободно с красным ником! Ребята в камере объяснили, что ник краснеет тогда, когда игрок совершает преступление при НПС. По правилам, стража должна бы его в кутузку сунуть, но нет – не трогает. Почему? Он человек барона? Дерьмо!

### Планы

Избавившись от “Демонического пламени”, я высвободил одну ячейку пространственного кармана. Сняв с себя плащ, сунул его в котомку и отправил в инвентарь. Получается, если вес и объём удовлетворяют каким-то критериям, то в одной ячейке таким способом можно хранить несколько вещей.

Заметив несколько лавочек прямо внутри храма, присел. Вообще-то, я планировал избавиться и от “Арктического льда”, но теперь, после встречи с Нагибатором, в голову пришла другая идея.

Открыв интерфейс аукциона, я написал:

> Продаётся отличный арбалет “Арктический лёд”. Самозарядный. Идеальные характеристики можно посмотреть в карточке.

> Один недостаток: вещь помечена как ворованная. Да, признаю, что получил её в результате грабежа. Однако наказание за совершённое преступление честно отбыл и считаю, что отныне владею ей по праву.

> Стоимость в магазине – 250 000 золотых. Отдам за 25 золотых (стартовая цена аукциона). Покупатель сможет самостоятельно использовать машинку со столь прекрасными характеристиками, продать барону из Малых Горок либо попытаться снять пометку “ворованная”. Мне всё равно.

Установив срок торгов длительностью в одну неделю и убедившись, что арбалет пропал из моего инвентаря, сделал наконец то, ради чего освобождал слоты: назначил одну ячейку быстрого доступа.

С этого момента “Радость гнома” стала отображаться как занимающая две клетки – инвентарную и быстрого доступа.

Расточительство? Да. Но теперь мой арбалет останется со мной, даже если я выроню его во время боя.

Я взял оружие на изготовку, собираясь загнать болт в наглую рожу Нагибатора, и решительно шагнул за порог храма. На улице никого не было. Потоптавшись, закинул арбалет на плечо и отправился к пляжу.

Итак, что мы имеем?

Первое. “Предчувствие” – очень ценный навык. Если бы не он, я бы и не знал, что этот ублюдок стоит за моей спиной. Он, похоже, собирался прямо там меня и убить. М-да.

Второе. Нужно заскочить на вокзал, узнать новое расписание рейсов. Отсюда надо валить, и делать это максимально быстро.

Третье. Квест, выданный мне богом, вернее, богиней смерти. Требуется выяснить, где находится этот Дордж. Нужен атлас или карта. С утра стоит прошвырнуться по рынку – может, удастся чего разузнать.

Прокручивая в голове планы, я добрался до берега и двинул по пляжу подальше от центра. Пройдя пару километров, выбрал большой куст, показавшийся мне подходящим. Расстелил под ним плащ, скинул берцы и вырубился.

### Новые обстоятельства

Разбудило меня пришедшее системное уведомление. Глянул в лог и узнал, что мне начислено 500 очков опыта за злоупотребление правилами. Пораскинув мозгами на тему “когда я успел?”, так и не смог припомнить, за что конкретно мне это счастье привалило.

Смирившись с тем, что пока понимаю далеко не всё, забил.

Разделся до трусов и окунулся в прохладную воду. Этот мир очень похож на землю: запахи, ощущения и так далее. Говорят, у здешнего тела значительно лучше регенерация, но проверить это пока не удалось. Чувства голода, жара или холода – абсолютно идентичны. Даже запах пота такой же.

Обсыхая в лучах утреннего солнышка, я вспомнил о второй грани навыка “Предчувствие” и добрался-таки опробовать её сознательно. В описании говорилось, что я могу контролировать направление взгляда противника, но как этим пользоваться, я ещё не разбирался.

Поэкспериментировал на скакавших по берегу чайках и сумел наконец понять, как это работает. Смотрю, значит, я на любой живой объект, обладающий зрением, и выражаю мыслепожелание понимать, что он видит. Ну и далее я могу либо чувствовать, либо видеть поле зрения объекта.

Чувства – это хорошо, но мне больше понравилось именно видеть. Выглядит это так, будто у чайки из глаз разливается этакий желтоватый свет. В точках, куда конкретно она смотрит, он ярче, на периферии её зрения – слабее.

Для меня было открытием, что зрение у птиц почти круговое. Да, небольшая мёртвая зона, как и столь же небольшая зона пересечения полей зрения левого и правого глаза, у них имеется, но подобраться к чайке незамеченным практически нереально.

Разобравшись с “Предчувствием”, я стал экспериментировать с “Искрой”. В общем, она полностью оправдала своё название. Для активации магического умения я должен сделать усилие – нечто вроде внутреннего напряжения. В результате на точке, которую я выбрал, вспыхивает огонёк, очень похожий на настоящую искру. Размер этого огонька – около сантиметра в диаметре.

Применение искры в песке даёт небольшой камушек из сплавленных друг с другом песчинок. Наиболее интересно выходит, когда срабатывает “шанс поджечь цель”. Написано, что вероятность такого события равна пяти процентам, но песок загорается приблизительно каждую шестую попытку. Я не очень понял, почему так часто, – возможно, описание умения неверное? Хм.

В общем, когда это происходит, после затухания самой искры песок продолжает гореть. Огонь явно магический и живёт целую минуту, хотя энергии выделяет не так уж и много – максимум вдвое к обычной искре. Неприятная особенность этой магии – пятисекундный откат. Увы, нельзя кастовать множество искр одну за другой, требуется делать паузы.

Ощущения от процесса творения магии такие, как будто делаешь… выдох. Да, пожалуй, эта аналогия подходит наилучшим образом. Концентрируешься и с усилием “выдыхаешь” ману, и это усилие как бы расходуется на формирование огня. Если израсходовать всю ману без остатка, то чувствуешь, будто не хватает магического воздуха (именно в этот момент аналогия с выдохами проступает наиболее явственно).

Весь резерв маны восстанавливается приблизительно минут за пять. Когда это происходит, кажется, будто впитываешь (или вдыхаешь) эту самую ману из окружающего пространства.

В общем, магия – прикольная вещь, но “Искра”, увы, не выглядит как уберплюшка. Да, с развитием этого умения растёт и наносимый ею урон, однако и кушать маны она начинает больше.

Я прекратил эксперименты, когда моё умение “Искра” подросло до значения 4. Решив, что развивать этот навык вредно, я воспринял системное уведомление как сигнал к остановке.

Впрочем, не только это. Вдруг заныло чувство опасности, и я на всякий случай собрал свой скарб в котомку и упрятал её в пространственный карман. Спешно одеваясь, увидел, что в мою сторону от деревни идут какие-то люди. Сконцентрировавшись на направлении взглядов одного из них, понял, что меня они пока не заметили. Осторожно отойдя за куст, под которым ночевал, залёг в песок.

Шли они молча, хоть и не спеша, но и не медленно. Все были игроками, причём у самого сильного был довольно высокий уровень – 35. Переждав, чтобы они удалились, я поднялся и отправился в деревню.

Добравшись до воздушного порта, узнал, что дирижабль теперь ходит через два или три дня, расписание плавающее. Причём в один из разов “ночует” в Малых Горках. Как я понял, расписание плывёт из-за того, что теперь на один дирижабль меньше и оставшиеся за день делают больше перемещений.

Перед тем как купить билет на завтрашнее утро, оглянулся. Нет, опасности я не почувствовал, но встретился взглядом со старым знакомым. Догадавшись, что будет дальше, я решил не тратить зря деньги. Если меня снова запланировали убить и поездка опять не состоится, то какой смысл в билете?

Я им насолил, и они хотят, чтобы я оставался здесь. На что, интересно, рассчитывают? Что я подниму здесь уровень до третьего? Три раза “ха!”.

Памятуя об утренних неудобствах, зашёл на рынок и купил несколько вещей, которые необходимы, если ты живёшь вне цивилизации. Небольшой нож, чтобы можно было нарезать еду, тёплое одеяло и ещё некоторые мелочи пополнили мой рюкзак. Кажется, ещё чуть – и он перестанет влезать в клетку инвентаря.

Пространственный карман – штука, кстати, интересная. Вещи, размещённые в нём, как бы пропадают, но их вес я как бы ношу. То есть я его не чувствую, но поднимать могу только с учётом того, что лежит в инвентаре. А ещё усталость накапливается так, будто я таки этот рюкзак таскаю в реальности. В общем, пространственный карман можно рассматривать как невероятно удобный обычный рюкзак, содержимое которого недоступно для посторонних.

Я зашёл в магическую лавку и поинтересовался, можно ли расширить пространственный карман. Оказалось, да, возможно. Дополнительная ячейка к нему стоит пятьдесят золотых, а сделать ячейку особой (чтобы вещь в ней не терялась при гибели) – пятьсот.

Для меня, как для нелояльного барону жителя, все цены утраиваются. Я, впрочем, уже перестал обращать на это внимание. Они в любом случае конские.

Заглянув в интерфейс аукциона, обомлел: мой лот вызвал живой интерес игроков. Мало того, именно он и был причиной зачисления утренней порции опыта. Увы, участвовать в обсуждении выставленной на продажу вещи я не мог (требуется апгрейд учётной записи), но чтение комментариев вышло крайне занимательным.

• @Степняк: В тред призывается @администратор. Что это за наглое нарушение правил? Всем известно, что аукцион – не место для перепродажи вещей, полученных незаконно.


• @администратор: Лот заблокирован.


• @ЗелёнаяВорона: Учётную запись тоже заблокируйте!


• @ПовелительОрков: @администратор, объясните, человек ведь пишет, что наказание понёс. За что его забанили?


• @Степняк: @ПовелительОрков, ты что, самый умный?


• =Сообщение удалено ИИ=


• =Сообщение удалено ИИ=


• @администратор: Проведена повторная проверка лота и учётной записи. Оснований блокировки не найдено, лот восстановлен.


• @ЗелёнаяВорона: Это что такое творится? Администрация поощряет перепродажу ворованных вещей? Выходит, я могу украсть корону Люциуса, а после выставить на продажу?


• @ПовелительОрков: Да, но после того как отсидишь срок наказания и выплатишь все наложенные штрафы.


• @Степняк: Лет тысячу, миллионов сто.


• @ЗлаяВерка: Игра существует менее десяти лет!


• @ПовелительОрков: И что? Парень пишет: отсидел. Администрация подтверждает. Взгляните, кстати, на его уровень – ноль. А какой был в максимуме?


• @Степняк: Ребята, а где эти Малые Горки?


В общем, в комментариях к моему лоту начался лютейший срач, только вот незадача – покупателей на горизонте пока нет. Однако то, что лот остался незаблокированным, внушало надежды.

Сильно напрягло, что несколько игроков загорелось идеей приехать сюда и разобраться с историей лота, что называется, “на месте”. Моя уверенность, что необходимо покинуть эти благословенные места, крепнет с каждым часом. М-да.

Ничто так не подстёгивает мышление, как нарастающая угроза. Уже дойдя до рынка, я начерно составил новый план побега. Раз меня будут подстерегать на посадке в дирижабль, то нужно просто пробраться на него ночью и спрятаться. План простейший, а потому может сработать!

### Схватка

Чтобы не маячить в деревне, на виду у возможных недоброжелателей, я отправился обратно на пляж. Впереди целый день, и не мешало бы заняться подготовкой.

Первоначально я планировал поднять навык “Предчувствие” ещё на сто единиц. Считал, что именно он поможет остаться незамеченным. Если бы я так поступил, то, вероятно, дальнейшие события развивались бы сильно иначе, однако в дело вмешался его величество случай.

Добравшись до заветного куста, под которым я ночевал, сначала я попытался уснуть. Предстоящая ночь грозила быть бессонной, а потому я хотел хоть как-то улучшить свои шансы. Увы, организм сопротивлялся, и, вместо того чтобы спать, я просто валялся на своем плаще. Поднявшееся в зенит солнце тоже мало располагало ко сну.

Растительность у берега была чахлой, а перемещаться ближе к лесу мне не хотелось. Мысли о подобном сразу будили во мне тревогу: находиться в лесу наверняка опасно.

Вообще, к этому чувству я стал прислушиваться. Это нечто сродни магии, но не требует затрат маны. И как только меня коснулся лишь отголосок, слабое эхо тревоги, я сразу скомкал плащ и откатился за куст.

Вдали по берегу снова шла тройка людей. Причём двое были из тех, от кого я прятался здесь утром, а третий – печально знакомый мне Нагибатор. Выходит, утром они тоже приходили по мою душу.

Я тихонько достал “Радость гнома”, кляня себя за то, что так до сих пор и не попрактиковался в стрельбе. Шансов выйти победителем из возможной схватки у меня не было: их трое, а я один, они все – высокоразвитые игроки, а я – нулёвка!

Мой арбалет имел магический прицел: просто держа его в руках, я видел предметы гораздо лучше, будто в бинокль с небольшим увеличением. А ещё я понимал, куда попадёт стрела, если я сейчас нажму на спуск. Для этого не требовалось целиться в общепринятом смысле. За это свойство я оставил себе именно эту машинку. Но десять секунд перезарядки для боя – вечность.

Подпуская неприятеля ближе, я лихорадочно думал, и понимание, что шансов у меня нет, становилось всё более явным. Внезапный выстрел убивает одного, далее на десять секунд я остаюсь безоружным и двое оставшихся в живых убивают меня. Патовая ситуация.

Подпустив их поближе, я прочитал информацию о врагах, сообщаемую мне системой:

“Нагибатор – 10-й уровень. Желет – 35-й уровень. Скал – 18-й уровень”.

Что интересно, ник Нагибатора перестал быть красным. Вероятно, прошло достаточно времени либо он “отмылся” иным способом.

До последнего думая всё же пропустить их, не предпринимая никаких действий, я вдруг вспомнил об “Искре” и решился-таки дать бой. Да, скорее всего, меня сейчас убьют, но и спускать на тормозах охоту на себя я не собирался. Хотите войны? Получите! Что там говорили о смертях? Лишает уровня? Мне с моим нулём всё равно, а противники должны понять, что со мной связываться накладно.

Посчитав, что игрок с ником Желет – самый опасный, я навёл “Радость гнома” на его шею. Плавно потянул спуск, а затем, когда машинка дёрнулась в руках, перевёл взгляд на переносицу Нагибатора и “выдохнул” искру.

Вообще, я ожидал, что сработает какая-нибудь магическая защита, мой болт отклонится, но, к счастью, ничего такого не произошло. Незнакомый мне игрок со странным ником Желет остановился, будто наткнувшись на преграду, и, схватившись обеими руками за горло, начал заваливаться на левый бок.

Эффект поджигания цели у искры не сработал, однако Нагибатор всё равно оказался выведен из строя: он рухнул на колени и кровь залила его глаза. А ещё от его лица неприятно дымило.

Оставшись без возможности атаковать третьего, я сделал единственное, что мог, – закричал:

– Стоять!

Мои действия возымели успех, и Скал, последний, кто остался невредимым, замер на месте.

– Вы кто такие? – заорал я, стараясь не переходить на визг. – Я вас не звал! Идите на…!

Нагибатор что-то кричал, его товарищ, вероятно, совсем растерялся и повернулся к нему. Драгоценные секунды, необходимые для перезарядки, бежали, вселяя в меня всё больше уверенности.

– Отойди от него! – приказал я и рявкнул: – Раз!

Скал находился в прострации. Нагибатор же пытался пальцами выколупать из переносицы кашу, в которую она превратилась под действием искры, и истошно визжал.

– Два! – крикнул я и спустил второй болт в лицо Нагибатору.

По всем канонам стрелять нужно было в Скала, поскольку он оставался боеспособным, однако мне стало нестерпимо видеть мучения, испытываемые моим первым врагом в Игре. Ну и, конечно, очевидная растерянность третьего игрока сыграла свою роль: я не видел в нём угрозы.

– Два с половиной! – продолжил считать я.

И тут наконец Скал поднял руки и сделал шаг в сторону.

– Чего тебе н-надо? – заикаясь спросил он.

– Неправильный вопрос! – прикрикнул я. – Что надо вам? Зачем вы на меня охотитесь?

– М-мы н-не… – начал он, но я его перебил:

– Утром я за вами следил, сейчас вы снова здесь. Что вам от меня нужно?

– Г-господин барон п-приказал. Уз-знать.

– Узнать что? – удивился я.

– З-зачем вы сбили дирижабль?

– Передай своему господину, что он должен мне за билет! – ответил я и спустил болт.

Почему я это сделал? Не знаю. Кажется, нечаянно вышло. Пальцы были на крючке, арбалет наведён точно на левый глаз. Я был на нервах, пожалуй, не меньше чем этот парень. В общем, со стороны выглядело как преднамеренное действие, но оно таковым не являлось.

Дрожащими руками бросив арбалет на землю, я свалился рядом. Меня колотила крупная дрожь, начался отходняк. Удивительно, что ещё не стошнило. Пусть и в виртуальном мире, пусть и не навсегда, но я впервые убил человека!

Конечно, на дирижабле погибло сколько-то людей, но их я вообще не видел. А вот так наносить урон, стрелять, что называется, на поражение – этот опыт у меня впервые!

Впрочем, пробыл в смятении я недолго. Всё-таки эти люди шли по мою душу, это подтвердилось.

Немного очухавшись, я двинулся к трупам с целью поживиться трофеями.

“У вас имеется умение манипулировать пространственными карманами, – сообщила система, когда я подошёл к телу чувака, с которым так и не успел познакомиться. – Желаете осмотреть пространственный карман игрока Желет?” – “Да”.

В общем, с трёх трупов я насобирал следующие артефакты:

• Жезл ледяной молнии (Желет). Урон – 25. Заряды – 8/30. Требования: маны на выстрел – 10, уровень – 5.


• Кольцо силы (Нагибатор). Сила +2.


• Простые кожаные наручи (5 штук). Броня – 5.


• Простой медный меч (Нагибатор и Скал). Урон – 14.


• Малая накидка мага (Желет). Мана +40. Броня – 5. Требования: уровень – 4.


Ну и ещё кучка разных предметов, включая рюкзак, более удобный, нежели мой. Денег у них не было. Наручи носил каждый из них, правда, у кого-то был всего один – вероятно, комплект был ему не по карману.

Решив, что ничего из трофеев мне не подходит по причине высокой вероятности потерять после смерти, я перегрузил свои вещи в более удобный рюкзак Скала. Остальной шмот переложил в старую котомку и потащил на рынок.

Увы, если цены на рынке умножались для меня втрое, то это же правило распространилось и на стоимость при продаже – все товары удалось сбыть с диким дисконтом. Однако три золотых и пять серебряных монет я со всего этого добра выручил. Самой дорогой штуковиной, как и ожидалось, оказался жезл ледяной молнии. Продавая свою котомку, я выяснил, что торговцы дают за товар, который сами же и продали, примерно на два порядка меньше. То есть если бы я купил “Демоническое пламя” за двести тысяч, то обратно продать его смог бы не дороже двух. Вот для чего, оказывается, нужен аукцион!

Такие дела.

А ещё я взглянул на логи боя:

“Игрок Желет уничтожен. Получено 1571 очко опыта”.

“Игрок Нагибатор уничтожен. Получено 422 очка опыта”.

“Игрок Скал уничтожен. Получено 650 очков опыта”.

### Побег

Если бы не “Искра”, то фиг бы я вышел живым из этой схватки. Подумав, я решил всё-таки поднять её уровень до пятидесяти. Да, по мане весьма расточительно, но зато получается неплохое оружие “одного удара”.

Сделал апгрейд сразу, ещё в процессе сборки лута. Запустив искру в песок, чтобы понять, что в итоге получилось, я чуток подофигел. Моя улучшенная до пятидесятого уровня искра снова сделала небольшой комочек сплавленного песка. Ничегошеньки не изменилось!

Не понимая, что не так, я уставился в описание навыка: “"Искра" – 50, магический урон огнём – 50, шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 50”. Заглянул в мои показатели маны – 67/70.

Получается, выпущенная мной искра так и осталась на уровне 4? Что за хрень?

Бросив всё, принялся экспериментировать. Оказалось, что “Искра” работает приблизительно как автомат Калашникова: на самом деле “выдох маны” выдаёт не одну искру, а множество. Приблизительно десять искорок в секунду. Единица маны – один выстрел. Получается, что 50 – это максимальное ограничение, ну или ёмкость магазина этого магического автомата. А шанс поджечь цель, выходит, рассчитывается на каждый “магический патрон”. Именно поэтому при уровне 3 у меня не сходились вероятности!

Поскольку полный “выдох” занимает приблизительно пять секунд, я попробовал в процессе магической атаки перемещать точку удара, и у меня получилось! На песке остаётся выжженная линия, которая местами продолжает гореть! Круто!

Разобравшись в навыке, я поднял его до уровня “Адепт” и не пожалел: “"Искра" – 100 (Адепт), магический урон огнём – 100. Требования: мана – 100. Вы сами решаете, поджигает ли искра цель или только наносит урон”.

Если бы я только знал, что эта замечательная хреновина уже этой ночью поможет мне красиво… покончить с собой! Но без неё я бы пропал, вернее, попал. Впрочем, не буду забегать вперёд.

Итак, посетив рынок и избавившись от вещей, снятых с охотников за моей головой, я стал думать-гадать, где бы мне спрятаться. В ближайшее время они воскреснут и отправятся на поиски моей распрекрасной тушки. Выходов виделось немного: уйти в лес, продолжить прятаться на пляже либо остаться в деревне.

Чувство опасности вопило, когда я обдумывал любой из этих вариантов. Решив, что скрываться лучше всего там, где будут искать в последнюю очередь, я всё же остался в деревне. Походил туда-сюда, заглянул в храм. Была мысль посидеть несколько часов в нём, но, оглядевшись, я её отбросил: слишком на виду. Потратив на поиски вариантов около часа, я уже собирался перейти к плану “Лес”, как вдруг на мои глаза попался небольшой сарай с плоской крышей. Высотных зданий в этой деревеньке нет, и выглядело так, что окон, из которых можно увидеть выбранное мной место, мало.

Улучив момент, когда на улице никого не было, я вскарабкался на крышу сарая и огляделся. Увы, укрытие не назвать идеальным. Всё-таки из некоторых окон меня видно, поверхность на самом деле не плоская – с наклоном, а главное – причальная мачта, или, я бы сказал, башня: с неё я буду заметен, выбери себе любое место в этих Малых Горках. М-да.

Решив довольствоваться тем, что есть, я подавил желание отсюда убраться. Достал из рюкзака купленное одеяло, расстелил его и улёгся, укрывшись плащом. Сказалось всё пережитое этим утром: бой, беготня, новая информация. В общем, приняв горизонтальное положение, я почти сразу забылся сном до самого вечера.

Очнулся я оттого, что мне приснился кошмар. Огромный монстр с акульей пастью и миллионом зубов разинул рот, собираясь меня проглотить. Вынырнув из липких лап сна, не до конца соображая, что происходит, я открыл глаза и увидел того же монстра, но наяву. Инстинктивно подняв руки, чтобы прикрыться от неминуемой гибели, я нечаянно натянул на голову плащ. Это движение ткани и вообще её наличие вернуло наконец меня в реальность.

Монстром был дирижабль, только что выполнивший манёвр парковки.

Конструкция причальной башни здесь была интересная. Первый этаж представлял собой довольно большое квадратное здание, метров пятьдесят в поперечнике – натуральный аэровокзал. Из крыши этого здания, не совсем по центру, но близко к нему, вверх уходила круглая колонна, диаметром метров пятнадцать. В верхней части этой колонны был установлен механизм стыковки, похожий на те, что можно видеть в терминалах у самолётов. Поскольку дирижабль мог подойти с любой стороны, этот механизм вращался вокруг своей оси.

Работало всё следующим образом: дирижабль подходил к мачте, и та поворачивала к нему стыковочный коридор. Затем, очевидно, осуществлялась швартовка, и дирижабль с башней становились единым целым. Подвижность верхней части башни сохранялась, и всё это превращалось в этакий огромный флюгер, свободно поворачивающийся по ветру.

Конечно, вес всей конструкции был огромным, а потому она меняла положение очень медленно, однако её движения постоянно привлекали взгляд. Аналогия с живым существом была очевидной, недаром я даже кошмар словил.

Осторожно выглянув из-под плаща, я тихонько достал из инвентаря “Радость гнома” и, используя улучшенное зрение, стал разглядывать конструкцию летательного аппарата.

Швартовалась эта махина с включённым защитным полем: голубой барьер был явственно виден, пока, вероятно, последний пассажир не покинул это транспортное средство. После катастрофы, что произошла несколько дней назад, думаю, ещё долго будут действовать в таком ключе.

Что могу сказать? Взбодрил я местное население! Теперь нужно отсюда аккуратно свалить. М-да.

До самой темноты я наблюдал за обстановкой, стараясь не двигаться и борясь с желанием сходить по нужде. Мои враги наверняка давно уже рыщут по округе, желая… Даже не знаю, с какими целями. Встречаться с ними не хотелось, а потому я вынужден был терпеть и наблюдать, наблюдать и терпеть.

Однако, несмотря на неудобства, время я провёл с пользой. Во-первых, узнал, что дирижабль тщательно охраняется. Трое стражников бродят вокруг причала, трое располагаются где-то внутри башни, а ещё четверо – постоянно находятся в самом дирижабле. Последнее обстоятельство наиболее угнетало: моим планам это крайне вредило, ведь я хотел пробраться именно на транспортное средство.

Во-вторых, я засёк интервалы смен караулов: десятка меняется на новую каждый час. Возможно, глубокой ночью расписание будет другим, но три часа с момента прибытия воздушного судна всё обстояло именно так.

Не в силах больше терпеть, около часа ночи я спрыгнул с крыши и, оглядевшись, справил-таки нужду. Первоначально я планировал приступить к операции в районе трёх-четырёх утра, но теперь, раз уж так вышло, решил не ждать.

Стараясь держаться в тени, прислушиваясь к чувству опасности, я направился к причальной башне. Мне нужно было обойти её, зайти со стороны моря: ещё днём, околачиваясь вокруг, я видел там нечто вроде пожарной лестницы.

Пережидая, пока кто-то проходил мимо (в основном это были стражники), я активно пользовался контролем полей зрения. Несколько раз попав в сектор обзора, я чудом избежал обнаружения. Оказывается, человек не всегда внимательно смотрит на то, на что он смотрит! Интересное открытие.

Пропустив очередного охранника, удерживая его в поле своего зрения, я скользнул к вожделенной лестнице и взлетел на крышу вокзала.

“Навык "Предчувствие" улучшен до 105”, – сообщила система.

Поняв, что эти сообщения в дополненной реальности меня доконают, я покопался в интерфейсе и отключил все уведомления вообще. Круто, конечно, когда уровень какого-то навыка растёт, но получать радостные уведомления от системы прямо в тот момент, когда ты топаешь позади охранника, стараясь быть незамеченным, – такое себе удовольствие.

Полежав на краю крыши, отдышавшись, я отполз от него и, поднявшись, направился к башне. Если мои надежды не оправдаются, то придётся двигать назад. Стараясь держаться подальше от оконных проёмов башни, я добрался до её основания, а затем обошёл вокруг. К счастью, пожарная лестница нашлась и здесь. Она представляла собой металлические скобы, торчащие из стены.

Я в целом никогда особо не боялся высоты. Однако я никогда и не пробовал подняться на небоскрёб по внешней его стороне. Не сказать, что ступени лестницы были плохо закреплены, но некоторые немного шатались, прогибались под моим весом. Одолев сотню ступенек, я осознал, что нахожусь на высоте двенадцатого – пятнадцатого этажа, что мне страшно. Сглупив, глянул вниз, и вторую сотню ступенек поднимался с дрожащими от страха коленками.

Но наибольший адреналиновый удар я получил, когда добрался до вращающейся части башни. Чтобы продолжить подъём, мне нужно было пройти по карнизу, который хоть и был довольно широким, но не имел никаких перил. Опираться на гладкую стену справа тоже было нельзя: она двигалась относительно карниза! Казалось, несильный ветерок, дующий навстречу, сейчас столкнёт меня вниз. Темнота значительно увеличивала восприятие дистанции, которую мне требовалось пройти. Двадцать шагов от одной лестницы к другой я двигался порядка получаса. И главное, пройдя эти шаги, я понял: обратной дороги нет. Найти лестницу, по которой поднимался, означало двигаться по карнизу глядя вниз!

Улёгшись на крыше подвижной части башни, я глянул на часы: подъём сюда занял целых три часа! Если бы я начал свою спецоперацию, как и планировал, в четыре утра, то добрался бы до трапа, ведущего в дирижабль, уже после рассвета.

Очередная смена караула заставила меня отползти от края крыши, однако она же и принесла мне успокоение: для реализации запланированного целый час!

Мне удалось засечь, где разместился каждый из четырёх охранников в дирижабле, и, разглядывая сектора зрения троих из них, я всё больше впадал в уныние. Шансов пробраться незамеченным не было: двое слева от трапа, один справа, а ещё один где-то внутри гондолы. Номер первый просматривает номера второго и трап. Номер второй просматривает трап. Номер третий просматривает трап с правой стороны, а номер четвёртый мне вообще не виден!

Вариантов выхода из создавшейся ситуации имелось немного. Первый – дождаться пересменки и попытаться юркнуть на борт в процессе расстановки часовых. Второй – силовое проникновение.

Рассудил так: если смена караула обнаружит четыре трупа вместо часовых, то, несомненно, дирижабль обыщут. Однако если хорошо спрятаться, то могут решить, что диверсант был, но ушёл. Придумают, в общем, какое-нибудь объяснение. Я считал, что смогу найти место, где меня не заметят. Например, в щели между баллоном и гондолой.

Приняв решение, я навёл арбалет на номера третьего и спустил тетиву. Почему я начал именно с него? Потому что неизвестное местонахождение номера четвёртого давило. Если номер четвёртый держит в поле зрения номера третьего, то мой план неосуществим вовсе. А потому лучше узнать об этом как можно раньше. Тогда единственным выходом будет прыжок с шестидесятиметровой высоты.

Метко стрелять из моей машинки несложно. А из положения лёжа и того проще, но, прежде чем спустить тетиву, я на всякий случай вложил в “Лёгкое стрелковое оружие” пятьдесят пять очков (весь имеющийся резерв опыта).

“Лёгкое стрелковое оружие – 57. Урон, наносимый луками и арбалетами, увеличен на 15%. Меткость увеличена на 10%”, – сообщила система.

Мне требовалось устранить охрану, не производя лишнего шума, поэтому каждому из часовых я стрелял в правый глаз. Глазница открывает дорогу в мозг, а болт в мозгу гарантирует, что кричать и дёргаться человек не будет.

Всё вышло приблизительно так, как я и планировал. Номер третий тихо рухнул на пол, не вызвав никакой тревоги. Прождав с полминуты, я перевёл прицел на номера первого и “погасил” и его сектор обзора.

Умение видеть поле зрения цели, оказывается, можно использовать и для определения, жива ли цель. Выглядит это так: выстрел – и светящийся жёлтым сектор очерчивает широкую дугу и… гаснет.

Выключив номера второго, я задумался: а где же четвёртый? Удерживая в прицеле гондолу, я переводил взгляд с левого борта на правый и усиленно вглядывался в темноту. Увы, никакого движения нигде не было.

Поняв, что могу так прождать до смены караула, пополз к трапу. Свесившись вниз, ещё раз вгляделся в темноту и спрыгнул: будь что будет! Оглянувшись с трапа на башню, убедился, что окна смотрят не в мою сторону. С направлением ветра мне повезло, и дирижабль из башни не просматривался.

Осмелев, перешёл трап и открыл дверь, ведущую на палубу. Трупы первого, второго и третьего лежали рядом со стульями, на которых они, очевидно, сидели. А вот стул четвёртого был пуст. Осторожно выглянув наружу, я понял, что если бы четвёртый был на посту, то я бы его видел – значит, пока я занимался первыми тремя, на посту его не было! И главное, если бы четвёртый сидел на месте, то устранение номера первого привело бы к тревоге. Мне невероятно везёт! Может, и не зря я пожертвовал “Демоническое пламя” богине удачи?

Осторожно двинувшись по палубе, я спустя несколько минут обнаружил четвёртого спящим. Вернее, я сперва его услышал, а потом, пройдя на звук, нашёл его в одной из кают. Немного поборовшись с собой, всё же пересилил отвращение и выстрелил в спящего человека: всё-таки это игра, смерть здесь ненастоящая…

Вообще, выверты человеческой психики интересны: пустить болт в стоящего на посту часового – нормально, а сделать то же в отношении спящего – проблемно. М-да.

Решив вопросы с охраной, я взглянул на часы: до смены караула осталось чуть меньше двадцати минут. Двинувшись против часовой стрелки, я обошёл все помещения.

Гондола представляла собой этакий вагон с двадцатью четырёхместными каютами – десять по левому борту, десять по правому. Две двери на корме вели в смежные гальюны. Эти помещения были столь маленькими, что спрятаться в них не получилось бы и у кошки.

Каюты напоминали купе наших поездов: две полки сверху, две полки снизу. Окна не было, только дверь, ведущая на палубу.

Обойдя всё, я понял, что укрыться совершенно негде. На крышу гондолы не вылезешь: просто не за что ухватиться. Двадцать первой каютой был капитанский мостик. Его входная дверь-окно смотрела прямо на трап. Войдя туда, я также не нашёл места, где спрятаться.

Столько усилий – и… все планы коту под хвост! Уехать зайцем на этом транспортном средстве невозможно. Вообще!

Ещё раз обойдя дирижабль, я поискал возможные люки, ведущие на крышу либо вниз, но ничего не нашёл. Может быть, они и были, но рассвет ещё только-только брезжил на горизонте, а в потёмках увидеть их я не смог.

Н-да, нужно срочно валить отсюда! Шагнув на трап, я прижался ухом к двери в башню и услышал голоса тихо переговаривающихся охранников. Отшатнувшись, почувствовал себя крысой, попавшей в ловушку. Чёрт!

Вернулся на мостик, осмотрелся. Приборы управления судном выглядят просто: два рычага, штурвал и… всё. На штурвал наброшены две тонкие верёвки, препятствующие его самопроизвольному повороту. За штурвалом, между ним и окном, мягко светится большой, сантиметров тридцать, магический кристалл.

Взглянул на часы: до развода часовых осталось пять минут. Приняв наконец решение, ещё раз сбегал к трапу, осмотрел его. Выглядело, что если покрутить ручку лебёдки, расположенной слева, то трос, привязанный к ней, вытянет два крюка из предназначенных для них колец, и… прощайте, гостеприимные Малые Горки!

Взявшись за лебёдку, собрался навалиться и вдруг понял, что сперва нужно освободить фиксаторы на крюках! Я знал о них, видел их, когда осматривал дирижабль в прицел “Радости гнома”.

Открыл дверь и, свесившись вниз, скрутил толстенную гайку с левого крюка. И… услышал оживлённые голоса внизу: явилась смена караула! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Сердце застучало, я лихорадочно переполз к правому крюку, стал откручивать гайку и на нём. Дирижабль чуть покачивало, гайку временами клинило… В общем, процесс освобождения фиксаторов занял в реальном времени секунд двадцать, а в субъективном – несколько часов. Довернув последние витки, я не рассчитал свои движения и вместо того, чтобы вытащить гайку, уронил её. Чётко в соответствии с законом подлости, падая, эта железяка произвела шум, но это позже: чтобы долететь до земли с шестидесятиметровой высоты, грузу требуется около четырёх секунд.

Я вскочил и, не заботясь о скрытности, захлопнул дверь. Ухватился за рычаг лебёдки и принялся крутить что было сил… Громко, страшно громко затарахтела трещотка, но мне было уже всё равно! Я крутил, крутил, крутил, пока не упёрся в ограничитель. Попытавшись провернуть дальше, понял, что не могу, и… краем глаза увидел медленно удаляющуюся причальную мачту. Тихо и без шума ветер относил дирижабль в сторону. Обессилев от нервного напряжения, я сполз на пол и несколько минут пялился в светлеющее небо…

### Через тернии обратно

Если у летающего транспортного средства только три органа управления: штурвал и два рычага, означает ли это, что управлять им несложно?

Потянув за первый рычаг, я выяснил, что он просто включает свет в каютах и на мостике. Этакий общий Power On.

Выглядело всё просто: штурвал поворачивает судно влево-вправо, а оставшийся рычаг – вверх и вниз.

Увы, всё оказалось не так просто! Во-первых, когда я потянул второй рычаг, то снаружи дирижабля засветилось голубое защитное поле. Во-вторых, когда я, сняв фиксирующие верёвки, взялся за штурвал, система сообщила:

“Отсутствуют навыки для управления! Чтобы избежать аварии, покиньте мостик!”

Не решаясь повернуть штурвал, я взглянул на магический кристалл за ним и понял его назначение: он заключает в себе энергию, которая расходуется на поддержание защитного поля вокруг.

Получается, из органов управления у меня только штурвал! Снова накинув на него верёвки, я вышел на палубу. Где-то же должно быть ещё какое-нибудь “машинное отделение”, откуда можно управлять ходом. Однако, вновь обойдя все помещения, я ничего не нашёл.

Взглянув в сторону Малых Горок, увидел, что причальная башня светится. Наверное, там уже все подняты по тревоге. Ветер медленно относил дирижабль всё дальше и дальше, однако скорость была очень низкой, а мне хотелось убраться отсюда побыстрее.

Небо светлело, однако впереди, то есть по ходу движения, я увидел огни. Вероятно, километрах в двадцати от Малых Горок располагается ещё какой-то населённый пункт. Лететь к нему не хотелось вовсе, поэтому я вернулся на мостик и ещё раз осмотрелся. Иных, кроме обнаруженных трёх, органов управления не было!

Встав к штурвалу, я снял верёвки и наудачу крутанул его влево. Ничего не загудело, но я понял, что летательный аппарат начал набирать высоту.

“Отсутствуют навыки для управления!” – система настойчиво убеждала меня, что не стоит пытаться, но я пробовал разобраться.

Штурвал, который можно крутить влево и вправо, оказывается, управляет высотой и скоростью перемещения. Как так может быть? Не знаю. Сделав ещё один оборот колеса, я не заметил никакой реакции на мои действия. Повернув назад, понял, что аппарат резко пошёл вниз. Ещё раз повернул в обратную сторону, и, вместо того чтобы снова начать набирать высоту, дирижабль развернулся и, увеличивая горизонтальную скорость, рванул обратно к Малым Горкам.

Понять логику управления я не мог. Видя быстро приближающуюся деревню, а главное – надвигающуюся землю, я лихорадочно крутанул штурвал на несколько оборотов в противоположную сторону.

Сильный удар гондолы о крышу какого-то дома бросил меня на пол, и, падая, я нарушил известное правило вождения: “Не держаться за руль, а держать его!” – и снова повернул колесо штурвала.

Это действие привело к тому, что дирижабль опять начал набирать высоту, двигаясь в открытое море. Окончательно убедившись, что моих навыков недостаточно, чтобы совладать с этим странным управлением, я зафиксировал штурвал всё теми же верёвками и отошёл в сторону.

Малые Горки быстро удалялись, я летел против ветра, поднимаясь всё выше и выше, навстречу восходящему солнцу.

Чей воспалённый мозг мог изобрести подобную систему управления? М-да.

Впрочем, это не важно, важно то, что мне удалось-таки покинуть Малые Горки. В конце концов, какая разница, куда я двигаюсь? Главное – двигаюсь! Один фиг, я понятия не имел, куда лететь: хоть за море, хоть от моря.

Успокоив себя тем, что всё идёт по плану, вспомнив старинное присловье: “Нас невозможно сбить с пути: нам всё равно куда идти!”, я в очередной раз отправился оглядывать свои владения.

Перво-наперво обыскал трупы. Тяжёлые вещи брать не стал, а из лёгких у них было только два золотых (суммарно) и одно кольцо ловкости (“Ловкость” +3). Оттащив мертвецов к перилам, выбросил их за борт.

Затем ещё раз осмотрел все каюты: рундуки, полки. Увы, ничего. Пассажиры, следующие транзитом через Малые Горки, вещи здесь не оставляли.

Вернувшись на мостик, сел, глядя вперёд поверх штурвала. Внезапно защемило чувство опасности. Вышел на палубу, оглядел пространство вокруг и понял, что попал: несколько чёрных точек догоняли дирижабль.

Хотя у прицела арбалета увеличение и небольшое, но я взял его в руки и присмотрелся.

Погоня. Десять каких-то больших птиц с наездниками. Метнувшись на мостик, я бросил взгляд на кристалл – ещё около половины энергии в нём есть. Чёрт! Знать бы заранее, можно было бы не тратить её напрасно!

Высунувшись и осмотрев гондолу снаружи, насколько это было возможно, не нашёл никаких приспособлений для ведения огня. Дирижабль был сугубо мирным транспортным средством.

Прячась за перилами, ограждающими палубу, я в растерянности наблюдал за приближающимися преследователями. Грифоны. Пожалуй, эти птички были грифонами. Все одинакового вида, с четырьмя тигриными или львиными лапами и парой белых крыльев за спиной. Морда очень похожа на орлиную, глаза посажены так, что смотрят вперёд. Сектор обзора примерно сто двадцать градусов. Хищники!

Я очень переживал, что сейчас меня атакуют, но, к счастью, мои преследователи не могли ничего поделать, пока работало защитное поле. Догнав дирижабль, птицы разделились на две пятёрки и полетели параллельным курсом. Я наблюдал за ними, а они – за мной. Вернее, меня они не видели: я по-прежнему прятался за перилами.

Что делать, я не знал. Было очевидно, что они ждут, когда кончится энергия в магическом кристалле и защита отключится. После этого, скорее всего, попытаются захватить дирижабль. Нужно было как-то от них отделаться, но как?

Осторожно высунув руку с арбалетом, быстро выглянув, я навёл машинку на ближайшего к правому борту грифона и выстрелил. Попал не совсем туда, куда собирался, но попал. Болт зацепил крыло, пробил его и рикошетом ушёл куда-то под брюхо твари.

Повреждения не были фатальными (пострадавшая птица развернулась и понеслась обратным курсом), но хищники поняли, что находятся под обстрелом, и разлетелись, заняв другие позиции. Теперь я слышал крики грифонов, напоминавшие нечто среднее между рычанием и карканьем, слышал голоса наездников, но больше не видел своих преследователей. Они старались держаться либо над баллоном, либо под гондолой.

Поняв, что сделал всё что мог, я вернулся на мостик. Энергокристалл понемногу тускнел. Я приблизительно оценил количество времени в моём распоряжении. Расклад был удручающим: земли на горизонте так и не появилось, а спокойно лететь вперёд я смогу ещё ну максимум пятнадцать минут. Это притом, что набранная высота была немаленькой: километра полтора.

Пришло чёткое осознание, что за отпущенное мне время я никуда не смогу долететь. Мысли метались, от “выключить защиту и сдаться” до “выброситься в океан”. Второй вариант выглядел более привлекательным, поскольку тянуть третью ходку не хотелось от слова “совсем”. Конечно, с местным судопроизводством, если захотят, меня обязательно засадят в тюрьму, но блин… нельзя давать им в руки какие-либо доказательства!

Перебравшись на корму с намерением перевалиться через перила и сверзиться вниз, я глянул вверх и вспомнил армагеддон, который устроил с предыдущим дирижаблем: “Слабое место – вон же оно! Мне ведь даже умение за него дали!”

– Ну, гады, держитесь! – крикнул в пространство и уселся, привалившись спиной к двери каюты номер десять.

Искра! Семьдесят единиц магического огня черканули по брюху воздушного гиганта. Поток воздуха погнал языки пламени назад. Медленно, как же, чёрт побери, медленно оно горело! И горело не там, где в прошлый раз! Ветер, ветер мешает!

Глядя в полоску восстановления маны, я сбегал на мостик, бросил взгляд на угасающий энергокристалл, вернулся на корму. Поняв, что могу не ждать полного восстановления маны, шарахнул ещё тридцатью искрами, потом в другом месте – десятью…

К тому моменту, как магическое поле отключилось, хвост дирижабля уже горел так, что было понятно: ему хана. Не желая быть пленённым, я ползком переместился в третью каюту, открыл рундук и забрался в него.

Не знаю, высаживался ли десант на терпящее бедствие воздушное судно. Не знаю, заглядывал ли кто в каюту, в которой я спрятался. Я лежал, стараясь не дышать, до тех самых пор, пока перегрузка не вдавила меня в стену.

Как и в прошлый раз, сперва отвалился хвост. Накренившись вперёд, дирижабль выпустил газ, тянущий его вверх, и, ускоряясь, понёсся вниз. Значительная парусность привела к тому, что чистой невесомости я не почувствовал. Удара, которого я ждал целую вечность, так и не ощутил. В себя пришёл, только прочитав сообщение системы:

“Вы умерли. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“"Слабые места" улучшено на 2”.

“"Искра" улучшено на 2”.

“"Сопротивление урону" улучшено на 1”.

“Получено достижение: "Маньяк-камикадзе" – 2. Сила +1”.

“Уничтожен крупный механизм. Получено 700 очков опыта”.

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 789 (не распределён)

• Мана – 70

• Золото – 7 монет

• Серебро – 16 монет

• Медь – 0 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 6

• Восприятие – 6

• Выносливость – 4

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 8

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 4

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 9

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 4

• Подводное плавание – 4

• Торговля – 8

• Лёгкое стрелковое оружие – 57

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 6

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 12

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 105 (Адепт)

• Слабые места – 8

Магические умения

Искра – 102 (Адепт)

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 4

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Маньяк-камикадзе – 2

• Поджигатель

• Коварство

## Часть 3. Бесплодные попытки

### Крафт

Как ни странно, в это воскрешение стража не ожидала меня, за мной не охотились враги, а ещё удивительно, но на месте не было Хара!

Очухавшись, я осторожно двинулся к выходу с кладбища. Выбравшись незамеченным, прошёл на пляж и расположился в самом его центре. В этот раз пребывание в потустороннем мире заняло около двух часов, и теперь я склонен считать, что длительность этих интервалов выбирается случайным образом.

Несмотря на раннее утро, на пляже уже был народ. Натянув на себя покерфейс, я достал одеяло, несколько припасённых со вчерашнего дня пирогов и принялся завтракать.

Расчёт у меня был следующий: раз возле точки воскрешения меня никто не встречал, они, наверное, считают, что я либо сбежал, либо появлюсь значительно позже. А коли так, то, когда буду обнаружен на пляже, смогу упирать на то, что провёл здесь всю ночь. Вон компания рядом – свидетели, видевшие меня с самого утра. Движуха должна начаться примерно тогда, когда вернутся эти чуваки на грифонах. Если, конечно, они вообще из Малых Горок.

Компания игроков, загоравшая неподалёку, вероятнее всего, была из транзитных пассажиров дирижабля. Три девушки и парень ели мороженое, как и я, и буквально не сводили глаз с причальной мачты.

Чтобы иметь возможность делать мелкие траты, мне снова пришлось разменять серебрушку. Я, конечно, зарекался использовать банковские операции в этом мире, однако вот уже второй раз вынужден отступать от данного себе же обещания.

Увы, золото, серебро и медь нельзя одновременно хранить в одной ячейке инвентаря. Пространственный карман не резиновый.

Ещё тогда, перед операцией “Добыть оружие – 1”, я был вынужден доверить Игре всю свою медь. Иначе было не унести три арбалета. Теперь же, чтобы иметь возможность купить мороженое, пришлось вновь пойти на сделку с совестью.

Утешая себя мыслью, что если банк снова меня надует, то только на медь, я уплетал уже третью порцию замечательного лакомства. Цены для меня утроились и на пляже, но два медяка или шесть – разница небольшая. Настроение было отличным, а путешествие на дирижабле вспоминалось как приключение, а не провал.

Глядя в небо, я настроил полупрозрачность в интерфейсе дополненной реальности и просматривал список своих умений. Особый интерес у меня вызывали “Ловушки” и “Простые механизмы”:

“"Ловушки" – 6. "Простые механизмы" – 4”.

Если бы на выходе из башни на трап дирижабля стоял какой-нибудь капкан, то я сберёг бы себе кучу нервов! Как вспомню эти крюки, так до сих пор в дрожь бросает!

Прокручивая различные варианты, я пытался придумать какую-нибудь ловушку, способную если не убить, то хотя бы задержать человека на десяток-другой секунд.

К несчастью, все простые схемы, что приходили в голову, сводились к растяжкам с установленным и взведённым арбалетом. Но ещё в первый поход на рынок я выяснил, что самая дешёвая машинка, пуляющая болтами, стоит около пяти золотых. Кроме дороговизны, недостатком такой ловушки была громоздкость.

Мне же нужно что-то маленькое вроде “бросил под ноги, и оно сработало”. Сформулировав эти требования, я быстро пришёл к самому низкобюджетному варианту. Эврика! Ежи, прокалывающие обувь!

Получается, мне нужны плоскогубцы или клещи (в средневековом мире могут быть), стальная проволока и… какой-нибудь яд. Вместо проволоки сойдут гвозди толщиной три – пять миллиметров, длиной пять – десять сантиметров.

Берём два гвоздя, сгибаем каждый посередине под углом 120 градусов и свариваем друг с дружкой, чтобы получился ёж. Затем затачиваем концы. Вуаля!

В качестве сварочного аппарата подойдёт моя искра. Наделаю штук пятьдесят ежей, заполню ими одну ячейку инвентаря. Ещё, получается, нужен точильный камень и перчатка.

Плюнув на конспирацию, я собрал одеяло и отправился на рынок. Проходя мимо воздушного порта, краем глаза отметил необычное скопление людей. Сказав себе: “Это не моё дело”, прошёл мимо.

Как ни странно, проволоку найти оказалось проще, чем гвозди нужного размера. Кузнецов на рынке было довольно много, и я даже имел возможность выбирать, притом что ценник для меня утроен. Обзаведясь двумя метрами трёхмиллиметровой проволоки, кусачками и рабочими рукавицами, я беспрепятственно вернулся на пляж.

Ущербность идеи с проволокой стала понятна буквально сразу. Интересно, почему я раньше об этом не подумал? Представьте, нужно взять и заточить о камень стальной штырь пусть и небольшого (3 мм) диаметра. Сколько времени на это уйдёт? Минут пятнадцать. У ежа четыре иголки – час на ёжика, больше двух суток на полсотни ежей.

М-да, такой балет получается крайне утомительным.

В общем, проволоку я использовал для тренировок. При помощи искры учился не только её сваривать, но и резать. Опыта набрал море, правда неигрового.

Выглядело это приблизительно так. Держу, значит, трёхмиллиметровый штырь, концентрирую взгляд на каком-то его кусочке… Раз! Под действием искры участок длиной в сантиметр раскаляется и становится мягким. Два – руками придаю форму и, если необходимо, соединяю с другим, разогретым тем же способом. Три – бросаю результат в воду, чтоб остыло.

Спустя пару часов я умел делать с металлом многое: резать, сваривать, гнуть различные загогулины. Понял, что при желании и наличии материалов могу сваять натуральный капкан. Ловушек, правда, не сделал ни одной – требовался ещё один поход на рынок. Всё-таки идея с гвоздями была правильной: заниматься их заточкой не требуется (разве что доводкой).

Во всей этой возне я не забывал посматривать за компанией игроков, рядом с которой расположился. Они, кстати, тоже наблюдали за мной.

– Чем это он занимается? – украдкой задала вопрос одна из девушек.

– Крафт! – уверенно ответил парень. – Похоже, тренирует какой-то скил.

– И что это будет? Он просто гнёт зигзаги из проволоки.

– Думаю, ничего. Ты же видишь, у него нулевой уровень. Скорее всего, навык он пока не открыл.

– Я читала, что открывать и развивать навыки на нулевом уровне гораздо проще, чем на других. Это сделано специально, чтобы закрепить интерес к Игре, – вклинилась в разговор другая.

– Так, они ответили! – сменил тему парень. – Говорят, наш дирижабль будет в лучшем случае завтра. Оплату гостиницы перевозчик берёт на себя. Сая, сгоняй на вокзал, разузнай что и как.

– А почему я? – вскинулась девушка.

– Ты на рынок собиралась? Собиралась. А это по дороге.

– Погнали вместе? – предложил кто-то, и все согласились.

Компашка быстро собралась и умотала, а я, поразмышляв над услышанным, тоже сгрёб свой скарб в кучу и отправился вслед.

На вокзале я обошёл о чём-то спорящую толпу и обратился в кассу.

– Один билетик до Уз, можно?

– Сто золотых! – буркнула кассирша, а потом, подняв на меня глаза, добавила: – Для вас – триста!

– А до Лиама было двадцать. Эх, – я вздохнул и достал из кармана десять серебрушек.

Не знаю, как у них устроено оповещение, но, чтобы получить билет, мне даже не потребовалось вызывать арбитра. Заглянув в новую открытку, почему-то не удивился тому, что место, зарезервированное за мной, вновь оказалось тридцать шестым. Впрочем, я уверен, что попасть на борт мне не дадут, билет мне нужен совсем для другого.

После вокзала я зашёл на рынок, добрался до кузнеца, который утром предлагал самые низкие цены, и закупил около тысячи гвоздей длиной пять сантиметров. Затем скрепя сердце выложил два золотых за присмотренную ещё с утра банку с ядом.

Судя по описанию, моё приобретение – нечто нервно-паралитическое. Меня же в нём больше всего привлекает то, что по консистенции это вещество вроде сливочного масла, а значит, не будет сохнуть или стекать с поверхностей, на которые нанесено.

“Яд болотной химеры, – сообщила система, – вызывает паралич на 30 секунд, наносит по 5 повреждений каждые 10 секунд в течение 1 минуты. Повторное применение яда в течение часа удваивает эффективность”.

Всего за оба похода на рынок, утренний и дневной, я потратил три золотые монеты. Закончив шопинг, я завалился в гостиницу и, насмехаясь над хозяином, заявившим об отказе меня обслуживать, предъявил билет на завтрашний рейс: “Пассажиры задержанного рейса ночуют бесплатно!” Вид его перекошенной рожи стоил десяти серебрушек, оставленных в кассе. Получив доступ в комнату, заявил, что ужинать буду прямо там, и отправился к себе. Всё-таки этот мир чересчур реалистичен: нужно было смыть с себя соль от морских купаний.

Покончив с бытовыми делами, я вернулся к крафту. И здесь во всей красе проявились интересные свойства Системы. Все мои утренние опыты с искрой и стальной проволокой принесли мне дополнительные четыре единицы в собственно навык “Искра”. Но теперь, когда я принялся делать конкретные изделия, которые планировал использовать как ловушки, начал семимильными шагами прокачиваться навык “Ловушки”.

Выглядело это так. Свариваю шляпки трёх гвоздей – ничего. А как только привариваю к этой тройке четвёртый, сие действие система засчитывает как финальное при построении ежа и разыгрывает шанс на улучшение навыка “Ловушки”. Лог сообщений был приблизительно такой:

“Вы создали ловушку "Ёж". Урон – 2, шанс критического урона 1%.

Вы создали ловушку "Ёж". Урон – 1, шанс критического урона 1%.

Навык "Ловушки" улучшен на 1.

Навык "Искра" улучшен на 1”.

Улучшения навыка “Ловушки” шли приблизительно каждый второй крафт. “Искра” апгрейдилась реже. Всего я сделал 250 ежей и получил плюс 88 к навыку “Ловушки”, а ещё плюс 34 – к навыку “Искра”.

Закончив механическую работу, я приступил к самому интересному – смазыванию ежей ядом. Эти действия система также засчитывала за крафт:

“Вы создали ловушку: "Ядовитый ёж". Урон – 10. В течение 1 минуты наносит по 5 повреждений каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 30 секунд. Шанс критического урона 1%.

Навык "Ловушки" улучшен на 1.

Вы создали ловушку: "Ядовитый ёж". Урон – 7. В течение 1 минуты наносит по 3 повреждения каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 30 секунд. Шанс критического урона 2%.

Навык "Ловушки" улучшен на 1”.

Правда, в этом случае “Ловушки” улучшались уже не так часто, и суммарно на 250 ежах я поднял ещё 41 очко этого навыка.

В итоге это умение добралось до ранга “Адепт”:

“"Ловушки" – 135 (Адепт). Урон, наносимый ловушками, которые вы создаёте, увеличен на 15%. При наличии магических способностей вы можете создавать магические ловушки”.

Одна магическая способность (“Искра”) у меня имеется, однако как я ни вертел в руках свои ядовитые ежи, как ни напрягался с “выдохами”, но наполнить их магией не смог.

Увы, теперь придётся смириться с возможностью утраты рюкзака с вещами: одна ячейка пространственного кармана занята деньгами, вторая – ежами, а ещё две – арбалетом. Можно, конечно, отказаться от ячейки быстрого доступа, но тогда теряется смысл носить с собой арбалет.

Впрочем, в предстоящем походе на вокзал я именно так и поступлю. Планов принимать там бой у меня пока нет. Попробую ещё раз воспользоваться имеющимся билетом.

Глаза слипались, и, с чувством перевыполненного долга и сильной усталости, я завалился спать.

### Пункт назначения – Уз

Утро началось с уведомления о новом опыте, начисленном за злоупотребление правилами.

“Получено 500 очков опыта”, – сообщила система.

Заглянув в “Аукцион”, увидел лишь всё увеличивающееся число обсуждающих мой лот, но ни одного человека, сделавшего ставку, увы, не было.

Почесав репу над причинами свалившейся халявы, решил, что это за бесплатное заселение в гостиницу.

Спустившись на завтрак, прислушался к тому, что говорят игроки за соседними столиками. Ничего интересного или каких-либо новостей узнать не удалось.

Подслушивая, выяснил, что всего здесь “застряло” тринадцать человек, и дирижабль, который ожидают к двум часам дня, должен забрать всех. Людям, следующим транзитом, в кассе переоформили билеты на другие места. Выходит, сегодня этот транспорт перемещается полупустым. Странно, особенно с учётом того, что рейсы теперь следуют реже.

Мне стало интересно, какого вида связь между населёнными пунктами в этом средневековом мире. Ведь чтобы контролировать заполняемость дирижабля, делающего по пути десять остановок, требуется знать, какие места останутся незанятыми. Правда, то, что мне дважды достался билет с одним и тем же номером, навевает мысль об определённом резерве для каждого населённого пункта. Х-гм.

Коротая время до вылета, я вновь отправился на пляж. Купаться не стал: непонятно, когда в следующий раз доведётся помыться в пресной воде.

Мороженое здесь вкусное! Сожрал три порции.

Несколько раз надевал перчатку, доставая из кармана ежа-двух. Пытался каким-нибудь способом добавить магическую составляющую в эту ловушку, но ничего не получалось. Жаль, нет никаких подсказок или службы поддержки, которой я мог бы задать вопрос. Доступная справка, которую я уже изучил вдоль и поперёк, описывала лишь базовые вещи.

Недоброжелатели, казалось, вообще потеряли интерес к моей скромной персоне. Никто не пришёл меня убивать, мало того, украдкой оглядываясь, я не видел никаких попыток слежки!

Понаблюдав за причаливанием нового дирижабля, я безо всяких происшествий добрался до вокзала и прошёл регистрацию на рейс. Всё было похоже на работу обычного аэропорта: предъявивших билеты досмотрели и пропустили в накопитель. Оружие к перевозке не разрешалось, а инвентарь заблокировали, как это было в тюрьме: видеть его содержимое можно, использовать – нет.

Никто не укоротил меня на голову, никто не препятствовал моему проходу. В какой-то момент я даже поверил, что мне дадут улететь.

Проходя на посадку, я старался запомнить максимум деталей. Мало ли, вдруг пригодится?

Винтовая лестница внутри причальной башни имела всего два пролёта. Первый заканчивался на высоте приблизительно пятнадцатого этажа, второй – на уровне трапа. Никакого эскалатора или чего-то, упрощающего подъём, не было. Шагая по ступеням, прикидывал места, в которых давеча размещался наряд охраны.

Взойдя на борт, я двинулся прямо к своей каюте. По виду все дирижабли совпадали, и я, исползав один из них вдоль и поперёк, мог что угодно отыскать в другом.

Открыв дверь с номером “9”, увидел, что мои будущие попутчики уже сидят на своих местах. Это обстоятельство меня ничуть не удивило: самая низкая выносливость из всех пассажиров, поднимающихся по лестнице башни, была у меня. На старте я шёл со всеми, затем тащился в хвосте, а добрую треть пути в конце – безнадёжно отставал.

В общем, к тому, что в купе будут люди, я был морально готов. Неожиданным стало то, что их имена оказались знакомыми.

“Барон Ромашка, игрок, уровень 212”, – сообщила система об одном из них.

“Желет, игрок, уровень 34”, – прочитал на табличке второго пассажира.

Поняв, что попал, я хотел шагнуть назад, но накинутая на шею удавка погасила моё сознание.

Почему навык “Предчувствие” меня не предупредил? Не знаю. Возможно, он был нейтрализован какими-то контрнавыками.

### Белый жемчуг

Обычные игроки в любой момент имеют возможность покинуть Игру и вылезти из капсулы прямого погружения. Интересно, как они воспринимают события, лишающие сознания?

Бросить бренное тело врагам, а самому на недельку прерваться – что может быть лучше? Х-гм… Возможно, на такой случай в Игре предусмотрены какие-то механизмы. Как же хреново, когда ты ничего не знаешь о мире, в который попал!

Но я не игрок. Даже когда сделаю апгрейд учётной записи, всё равно им не стану. Терять сознание или умирать мне приходится по-настоящему! Даже если санкции, накладываемые на покидающего Игру, огромны, с каким удовольствием я бы сейчас это сделал!

“Вы употребили большую белую жемчужину, – сообщила система. – Получено 711 единиц опыта. Всего опыта – 2000/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1000 единиц опыта. Всего опыта – 3000/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1500 единиц опыта. Всего опыта – 4500/1000 (не распределено)”.

В какой-то момент я понял, что чья-то рука держит меня за горло, а кто-то буквально силой впихивает в мою глотку шарики. Оказывается, я сопротивляюсь, часть передних зубов выломана и они вместе с этими непонятными шариками отправляются в мой желудок…

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1650 единиц опыта. Всего опыта – 6150/1000 (не распределено)”.

Где-то рядом, а может быть, очень далеко я слышу голоса.

– Ещё одну?

– Давай!

Изо всей мочи сжимаю челюсти, однако противостоять такой силище невозможно.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1815 единиц опыта. Всего опыта – 7965/1000 (не распределено)”.

Чёрт, как больно-то! Боль, боль! А я ведь могу что-то сделать с ней, блин!

“Вы действительно хотите добавить 79 очков к умению "Сопротивление урону", да/нет?” – “Да!”– “Навык "Сопротивление урону" улучшен до 91. Болевые ощущения снижены на 30%”.

Дерьмо! Почему всего на треть? Должно быть на девять десятых!

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 935 единиц опыта. Всего опыта – 1000/1000 (не распределено)”.

“Вы действительно хотите добавить 10 очков к умению "Сопротивление урону", да/нет?” – “Да!”– “Навык "Сопротивление урону" улучшен до 101 (Адепт). Болевые ощущения снижены на 30%. 1% наносимого вам урона будет возвращён противнику”.

– Хватит! – чей-то властный голос наконец прервал издевательства надо мной. – Вы же видите: не работает.

– Но, господин…

– Хватит, я сказал! Загляни ему в рот, проверь: он точно их проглотил?

– Точно! – тот же голос.

– Я сказал, проверь!

Чьи-то пальцы вновь разжали мои челюсти и обшарили содержимое глотки. Неприятные ощущения, мерзкие. В очередной раз теряя сознание, вижу лог-сообщение, вариации которого уже примелькались:

“Получен дебаф: "Кровотечение" – 4. Каждые 10 секунд ваше здоровье уменьшается на 20 единиц. Рекомендовано использовать бинты, исцеляющие зелья либо заклинания”.

Кровотечения. Ну надо же! В этой Игре бывают и кровотечения! Охренеть!

### Допрос

На удивление, когда сознание вновь вернулось, я чувствовал себя довольно сносно. Даже лучше, нежели в точке воскрешения. Поводил языком во рту – убедился, что все зубы на месте. Взглянул логи – уведомления о смерти в них не было. Открыл глаза.

Я лежал в каюте дирижабля на нижней полке. В открытую дверь было видно небо и плывущие облака. Повернув голову направо, я увидел попутчиков.

– О! И горилла тоже здесь! – скривился я, разглядывая Эйнштейна.

– Господин барон желает поговорить, – начал Желет.

– Сперва пусть вернёт долг, а потом я подумаю.

Попытавшись шевельнуться, я понял, что руки и ноги у меня связаны. Скосив глаза, увидел, что моя одёжка в крови, карманы вывернуты, обувь отсутствует.

– Долг? – удивился Желет.

– Именно! – подтвердил я.

Не дожидаясь новых вопросов, набрал в лёгкие побольше воздуха и во всю глотку заорал:

– Помогите! Убивают! Девятая каюта!

В ответ на мой вопль гориллоподобный вскочил с места и схватил меня за горло. Игрок, прокачанный до уровня 45, обладает огромной силищей, а ещё раса орков, видимо, даёт какие-то прибавки к этой характеристике. В общем, желая меня заткнуть, он снова ввёл меня в бессознательное состояние.

Заклинания. В следующий раз придя в себя, я понял, что ко мне применяют нечто вроде заклинания “Восстановление здоровья”. Очнувшись, я ощущал, будто некая энергия прохладным ветерком вливается в меня, отчего я чувствую себя всё лучше и лучше.

В этот раз рот мой был заткнут тряпкой. Вероятно, моей же курткой.

– Господин задаёт вопросы, ты отвечаешь. Орать нельзя. Если понял – кивни! – сообщил мне Желет, как только я открыл глаза.

Я кивнул.

– На всякий случай: арбитра призывать бессмысленно. Ты купил билет и летишь по нему. Твоё право на передвижение не нарушено. Но если что, то не думай, будто у нас нет возможности плюнуть на вероятные санкции. После шести потраченных жемчужин санкции уже мелочь. Усёк?

Я снова кивнул.

– Вынимаю кляп, и ты отвечаешь на вопросы. Готов?

В ответ на очередной кивок Эйнштейн выдернул тряпку из моего рта, а я, не медля ни секунды, вновь заорал:

– Помогите! Убивают! Девятая…

Закончить я не успел, мой рот снова был безжалостно заткнут. К счастью или несчастью, в этот раз мои мучители действовали аккуратнее и сознание я не терял.

– Ты что, идиот? – спросил меня Желет.

Я кивнул и прислушался. По всему выходило, что либо мои крики не услышаны, либо другие игроки считают, что им не стоит вмешиваться. Однако с этим моментом нужно было разобраться до конца, и я ещё несколько раз играл в эту игру: призывал на помощь, едва появлялась возможность, и кивал “всё понял” на любые ультиматумы и предупреждения, пока рот мой был заткнут.

Инвентарь заблокирован, да и в связанном виде достать оружие всё равно невозможно. Может быть, с “достать” ещё что-то бы и вышло, но применить – точно нет. Магические умения также были недоступны. Ситуация выглядела безвыходной. Мне хотелось, чтобы они вышли из себя и поскорее меня прикончили, однако в какой-то момент они вспомнили, что живут в магическом мире, и достали артефакт, который, по их словам, блокировал распространение звуков.

– Ну вот, теперь можешь орать сколько душе угодно! – ухмыльнулся Желет, вытягивая кляп из моего рта.

Оценив новую реальность, я не издал ни звука.

– Господин задаёт вопросы, – повторил он, – а ты отвечаешь.

– Сперва он должен компенсировать мне ущерб, а потом я, может быть, его выслушаю, – перебил я.

Горилла вновь подпрыгнул, но был остановлен жестом барона.

– О каком ущербе идёт речь? – подал наконец он голос.

– Твои шавки… – начал я.

– Да как ты смеешь?! – закипая, горилла обхватил лапой мои челюсти. Кажется, он хотел схватить меня за горло, а возможно, заткнуть рот, но так и не успел решить, что сначала.

Что-то хрустнуло, правую щёку пронзила боль, рот наполнился кровью.

– Запомни, сука, – зашипел он, – обращаясь к барону, ты должен говорить: “Господин”!

– Это слово не выговариваю, – выплюнул я, глядя в прогресс-бар жизненных сил с большой надеждой на новую потерю сознания.

– Успокойся! – барон положил руку на плечо орку, а в мой организм вновь повеяло ветром исцеления. – Пусть расскажет, что за ущерб.

– Я купил билет на дирижабль, а потом твои шавки не позволили на нём улететь. Итого ты должен мне десять серебряных монет плюс моральный ущерб. Но я сегодня добрый, поэтому всё вместе оценю в двадцать золотых плюс, скажем, проезд до Дорджа.

– До Дорджа? А что там? – удивился барон.

– Мир хочу посмотреть, – усмехнулся я, – и себя показать тоже не будет лишним.

– Так, – прервал меня он, – мне нужно знать: на кого ты работаешь?

– Сперва долги, затем разговоры. – Я закашлялся, задыхаясь оттого, что моё горло сжала рука.

– Что у тебя в Дордже? – ко мне приблизилось лицо гориллы, а его слюна капала на мою щёку.

– Кхе… Кхе-е… – только и смог выдавить из себя я.

Ума не приложу, каким образом мне в голову пришла стратегия повторов. Когда три человека делают тебе больно, то можно либо отвечать на все их вопросы, либо молчать как партизан. Только проблема в том, что я никогда не был героем.

Как человек, не являющийся героем, может выдержать пытки? Как не поддаться людям, выламывающим тебе зубы, отрезающим пальцы?

Я всегда считал и считаю, что в здравом рассудке такое способен выдержать только человек, чётко знающий, что, сдавшись, сломавшись, нанесёт вред очень близким людям: матери, жене, ребёнку.

Но в этом мире у меня не было близких. Мало того, где-то в самый первый день я принял решение не сближаться ни с кем.

Впрочем, люди, судьба которых мне небезразлична, уже есть и здесь. Север – мужик, который всё ещё, вероятно, находится в застенках. Человек, с которым я провёл меньше недели, но почему-то считаю его своим учителем. Хотя чему он меня научил? Указал на суть. Дал понять, что другие могут разбираться в происходящем куда лучше меня.

Но я отвлёкся. В здравом рассудке человек не способен вынести пытки. Если кто-то считает иначе – пусть попробует. Но и идти на поводу у этих козлов мне не хотелось. Мой разум, моё сознание само нашло лазейку: я начал вести себя как псих.

Сперва, когда они затыкали мне рот, я глазами и кивками соглашался отвечать на вопросы, а как только появлялась возможность, орал: “Помогите!” Здесь был элемент сумасшествия. Нечто похожее на ритуальные повторы: тебя режут, а ты постоянно проговариваешь какую-то мантру, вводя себя в этакий транс. В этих повторах сознание, мысли как бы вытесняются на второй план, и нет, не становится легче терпеть, просто за этим сумасшествием ты становишься как бы не ты.

Когда мучители активировали артефакт тишины, я переключился на другой цикл: требовал выплаты долга бароном и прятал своё сознание за злобными выкриками.

Я не просто вёл себя как сумасшедший, как псих – я был им. Моё сознание, моё “я”, будто наблюдало за происходящим со стороны и боялось. Причём боялось не сломаться, нет. Страшным было чувство, что если всё это будет длиться долго, то в какой-то момент я не смогу выйти из этого безумия, из этой зацикленности на повторяющихся требованиях.

Я был где-то на такой грани, что меня перестанут пытать, а я не прекращу повторяться.

Я смутно помню, чего они от меня хотели. Анализируя позднее, я понял, что они считали меня игроком какого-то альянса. Названный мной Дордж привёл их к выводам, которые я не понимал.

К счастью, вся эта хрень продолжалась не так уж и долго. В один прекрасный момент Желет произнёс: “Время!” Барон прошипел нечто вроде: “Очень жаль!” А дальше они сообщили, что будут наблюдать за мной, что покинуть Малые Горки без их разрешения не выйдет. А затем произошло неожиданное.

Эйнштейн взял меня в руки, попутно сломав пару рёбер, и… просто вышвырнул за борт!

Моё изломанное, связанное по рукам и ногам тело закувыркалось. Временами воздух настолько сильно бил по лицу, что я не мог вдохнуть. Падая, я был не в силах не то что поверить – осознать, что всё кончилось. Хотя падение должно было занять много времени: кажется, дирижабль летел на высоте километр-два, в моей памяти оно сохранилось очень смазанно и фрагментарно.

“Вы умерли, – сообщила система. – Игрок Эйнштейн уничтожен. Получено 2019 очков опыта. Навык "Сопротивление урону" улучшен до 118 (Адепт). Получено умение: "Только рефлексы" – 7. В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта.

Сила +1.

Выносливость +1.

Восприятие +1”.

### Игрок

До конца я пришёл в себя только через несколько дней. Все эти логи, характеристики, само возрождение – всё прошло как в тумане. Кажется, даже Хар, встретив меня у ворот кладбища, не сказал мне ни слова. Хотя, возможно, я просто не помню.

Очнувшись, я убрёл куда-то на пляж и несколько дней прожил там, будто в каком-то бреду. Люди, я определённо встречал их. Рынок, я совершенно точно бывал там – покупал еду. Система присылала какие-то сообщения, задавала вопросы, а я действовал будто сомнамбула, на автомате.

“Вам начислено 45 золотых монет. Принять в инвентарь или на игровой счёт?” – “Инвентарь”.

Большую часть времени я провалялся на песке. Уходя на рынок, иногда даже не собирал в рюкзак свои пожитки – одеяло, плащ и прочие вещи оставались на берегу.

Удивительно, но никто не воспользовался ситуацией. А ведь неполная банка с алхимическим ядом – довольно серьёзная ценность, по крайней мере для меня.

Всё равно, мне было всё равно. Немногие вещи в эти дни привлекали моё внимание. Хотя кое-что всё же было: например, лог-сообщение о смерти Эйнштейна. Улёгшись на песок, я часами пялился в этот текст, и это действие – или бездействие – приносило мне какое-то чувство… Не знаю какое. Не могу объяснить.

Позже, анализируя, я пришёл к выводу, что Эйнштейна убил… сам Эйнштейн. Упав с километровой высоты, я получил так много повреждений, что этой горилле хватило и одного процента, чтобы умереть.

Да, как только у меня появились деньги (выставленный на аукцион арбалет всё-таки купили), я сразу же потратил пятнадцать золотых на апгрейд своей учётной записи.

Новые возможности позволяли мне написать письмо жене, и я даже открыл было мессенджер, но острое чувство опасности заставило отказаться от этой затеи. Сперва я решил, что по мою душу идут охотники, бросил всё и залёг в кусты.

А потом пришло осознание, что опасность на самом деле грозит не мне. Именно осознание, что я едва не поставил под удар жизнь самого близкого мне человека, и вернуло меня в реальность. Оцепенение ушло, на его месте поселился страх.

Как так? Получается, игровой навык может просчитывать и ситуации, связанные с тем, что происходит во внешнем мире? Если предположить, что это правда, то какой из этого вывод? Моя активность в интернете может быть под полным либо частичным контролем. Это, впрочем, ожидаемо. А вот то, что к результатам такого наблюдения могут получить доступ мои недруги – из ряда вон! М-да.

Раздумывая, о чём именно меня предупреждает “Предчувствие”, полез в поиск и покопал шире, чем позволяла справка.

Увы, в общем доступе не так уж и много информации. Оказывается, перки, умения, достижения – по большей части штуки индивидуальные. Даже полученные при помощи книжек навыки по мере их развития становятся уникальными. Так что публикация данных о чьей-то конкретной прокачке сравнительно бессмысленна.

Различные сайты, форумы, социальные сети пестрели большими статьями и мелкими заметками о том или ином аспекте Игры, однако о таких вещах, как взаимодействие игровых сущностей с реальным миром, информации не было.

А ещё меня пугало моё новое умение “Только рефлексы”. Дело в том, что, анализируя свои ощущения, я понял, что это умение… было у меня в реальной жизни. Здесь оно просто дооформилось. Ещё там, в прошлой жизни, я наблюдал нечто похожее в своей психике. Например, споря с юристами Игры, я отмечал, что, находясь в состоянии, близком к истерике, по кругу перечисляю им одни и те же доводы. М-да.

Ну ладно, будем считать это ещё одной ниточкой, связывающей Игру с реальным миром: управляющие искины сумели углядеть во мне то, что я сам не понимал. Но вот вопрос: что мне с этим умением делать? Выглядит оно крайне вредным. Да, снижение интеллекта в критической ситуации может помочь пережить тот или иной стресс, но это прежде всего тактический приём. С обнулённым интеллектом я могу сделать стратегический промах. Например, взять и в состоянии аффекта поднять себе уровень. Что будет, если этот навык разовьётся? Он станет чаще срабатывать? Увы, из описания ничего не ясно…

### В дорогу!

Мысль, что из Малых Горок нужно валить, не покидала меня ни на минуту. Однако от ещё одной попытки сделать это на дирижабле меня удерживал страх. Не знаю, как конкретно работает “Защита новичков”, но мои мучители считали, что в процессе поездки могут творить вообще любую дичь. Жаль, что я так и не вызвал арбитра. Даже если бы он не помог, всё равно объяснил бы мне механику.

О защите новичков в интернете, увы, почти ничего не было. Но зато я выяснил, что высший арбитраж не представляет юридическую структуру основного мира, а является искином, живущим здесь. Запросы извне им только принимаются во внимание, но к исполнению необязательны. Между внешним миром и Игрой действует нечто вроде… системы договоров.

Насколько я понял, такой формат выбран для того, чтобы игроки были не в силах уничтожить экосистему, возраст которой измеряется миллионами лет.

Но я отвлёкся. Временно считая воздушный транспорт недоступным, я решил попытать счастья в других вариантах. Как ни странно, их было несколько.

Первый – заделаться моряком, построить нечто вроде парусника и рвануть вдоль побережья в сторону Лиама. Кажется, именно туда ведёт одна из дорог, проходящих через Малые Горки. Увы, я не смог заполучить подробную карту местности неигровыми способами – в интернете удалось найти лишь упрощённую схему расположения городов.

Второй вариант – попробовать пройти пешком расстояние около пяти сотен километров. Это, конечно, не самый быстрый путь, но и спешить вроде бы некуда.

Посчитав, что постройка плавающего средства слишком уж трудоёмка (хотя что-то типа сёрфа с парусом или парашютом, вероятно, можно изобразить, особенно имея доступ в интернет), я решил попробовать отправиться в дорогу пешком.

На рынке закупил, вернее, докупил продуктов. Затем побродил в поисках предметов, могущих пригодиться в походе, и… наткнулся на портного. Мне стало интересно проверить одну догадку, и я зашёл в лавку.

– Добрый день! – улыбнулся я.

– Не всем, не всем, кх-кх, – кашлянул торговец.

То, что я находился в каком-то чёрном списке, действовало на разных людей по-разному. Некоторые сразу гнали меня вон, некоторые соглашались торговать, но кривились, будто я вынуждаю их к какому-то непотребству. У этого же ателье, похоже, была серьёзная проблема с клиентами, поэтому его владелец даже пытался шутить.

– Скажите, пожалуйста, уважаемый, – начал я, – а вы можете изготовить одежду вроде той, что на мне?

– Конечно! – заверил он меня.

– И набор, который не пропадёт при воскрешении, вы тоже можете изобразить?

– Любой каприз за ваши деньги!

Ух я и развернулся! Тройная (по отношению к стандартной) цена меня не смутила. И двойная (за пошив, а не приобретение готового) стоимость тоже не испортила настроение.

В общем, формулируя требования к новой одежде, будто заказывая еду в ресторане, я собрал комплект, включающий в себя гораздо больше предметов, нежели предыдущий. Такие вещи, как плащ, рюкзак и наполняющие его элементы снаряжения, прилагались.

С моих плеч теперь свисала пара ремней, крест-накрест, так, чтобы к ним можно было крепить различные лямки. Лямки, разумеется, тоже прилагались. К одной из них я привязал арбалет. Теперь, сделав выстрел, я могу отбросить машинку, не переживая об утрате: она соскользнёт по лямке на бок.

А ещё оказалось, что в комплект можно включить предметы, не являющиеся одеждой, вроде фляги с водой (при возрождении фляга будет полной) и небольшого охотничьего ножа (попросил разместить на правом бедре). Пара внутренних карманов куртки была сразу заполнена некоторым количеством предметов для оказания первой помощи, вроде бинтов и жгутов. Дополнительно в специальных кармашках на рукавах нашли своё место четыре склянки с эликсирами исцеления.

Вся эта оснастка обошлась мне в десять золотых монет, но, отдав их, я ни капли не жалел.

Торговец уверил, что при необходимости подобные костюмы могут дорабатываться у него либо у других портных. Разумеется, за отдельную плату.

Снарядившись, вооружившись, загрузив рюкзак припасами, я выдвинулся в путь. На случай если за мной кто-то наблюдает, ушёл по берегу на юго-запад, а затем, углубившись в лес, по большой дуге обогнул Малые Горки и вышел к дороге, идущей на северо-восток.

Предчувствие говорило, что удаляться от населённого пункта опасно. Причём эта опасность не зависит от выбранного направления.

Не понимая, что может мне грозить, я пробирался по лесу, стараясь не отходить далеко от дороги. Логика моих действий была такой: если опасность исходит от людей, а они склонны передвигаться по дорогам, то нужно держать их в поле зрения. Если опасность исходит от животных, то вблизи дорог должно быть безопаснее.

### Мобы

Этот поход по лесам принёс мне много новой информации о мире, в который я попал. Например, я заново открыл для себя то обстоятельство, что мир-то магический!

Нет, я и раньше знал об этом, и даже заполучил одно магическое умение. Однако до сих пор воспринимал магию как нечто технологическое. Оказывается, магическое начало пронизывает весь этот мир, влияя на всё живое. Под действием магии жизнь преобразуется во что-то более совершенное или ужасное. Но не буду забегать вперёд.

Целых двое суток после того, как я покинул Малые Горки, у меня получалось не встревать ни в какие неприятности.

Аккуратно перемещаясь то вдоль дороги, то по побережью, я иногда встречал птиц и животных, но все они не проявляли агрессивности. Несколько насторожило, что в подписи под многими из них был указан уровень существа, так же как у игроков или НПС, но чего-либо необычного я не замечал.

Впервые мне довелось наткнуться на грозного противника на побережье.

“Баклан. Уровень 6”, – сообщила система о птице, весьма отдалённо напоминающей чайку.

Я много раз видел чаек, альбатросов и других пернатых из этого семейства. На пляже в Малых Горках даже тренировал на них свои магические навыки. Однако этот представитель местной фауны не был похож ни на что виденное ранее. Нет, это несомненно была птица, но… какая-то мутировавшая, что ли. Шесть пальцев на каждой лапе, а также огромные, сантиметров по пять, когти буквально кричали, что с птичкой что-то не так.

Чувство опасности вопило, и я, едва увидев это чудо, залёг в ближайшие кусты. Достал арбалет и немного понаблюдал, пользуясь увеличительными свойствами его прицела. Больше всего в создании, названном бакланом шестого уровня, меня поразили глаза – здоровенные, выпуклые, с прямоугольными, как у козы, зрачками. Поле зрения этого, бесспорно, хищника было полностью сферическим. А секторов полноценно бинокулярного зрения было два – спереди и сзади.

Поёжившись, я отполз подальше от берега и после этой встречи передвигался с удвоенной осторожностью.

Следующая встреча с изменёнными магией существами прошла не так безопасно, как первая. От смерти меня спасло опять же “Предчувствие”.

Перебравшись вброд через какой-то ручей, я внезапно почувствовал облегчение. Будто до этой переправы что-то давило, а теперь отпустило. Я задумался: почему другой берег показался более безопасным? И сам себе ответил: кто-то следует за мной!

Дело шло к вечеру, и, решив не затягивать с решением проблемы до ночи, я выбрал высокое дерево, с которого было видно место переправы. Действуя скорее по наитию, нежели по расчёту, улёгся на широкой ветке большой сосны и навёл арбалет в сторону ручья.

Ожидая преследователя, я, во-первых, гадал, кто бы это мог быть. Во-вторых, всё больше и больше склонялся к тому, что укрытие для засады выбрано плохо: я слишком заметен. Ещё немного – и я непременно слез бы на землю, чтобы поменять позицию…

Серые тени, быстрые серые тени одна за другой двигались меж деревьев прямо по моим следам. Секунда, две, пять – и вот на противоположный берег ручья выбралась из леса небольшая стая волков.

“Серый волк. Уровень 12”, – сообщила система о самом крупном из них.

Это животное, несомненно являвшееся вожаком, назвать волком можно было, только приложив изрядное количество фантазии. Чудище (к тому, что я увидел, лучше подходит именно это слово) имело размер в холке порядка полутора метров и опиралось на шесть лап. Думаю, это страшилище, когда-то, возможно, и бывшее волком, весило больше меня раза в два, а то и больше.

Стая, которую возглавлял монстр, состояла из четырёх обычного вида серых хищников. Двигались они молча, в абсолютной тишине. На берегу звери остановились, огляделись и сразу определили моё местоположение. Готов поклясться, что вожак управлял стаей путём отдачи мысленных приказов. Чёткая скоординированность действий этих волков вряд ли могла быть достигнута иными способами.

Первый мой выстрел ушёл мимо цели. Свою роль в промахе сыграла как большая дистанция, так и невероятная реакция шестилапого. На будущее я сделал вывод: стреляя издалека, целиться не в глаза, а в туловище. Мне повезло: переправа через ручей у стаи заняла больше времени, чем перезарядка моего оружия, – будь иначе, я проследовал бы на перерождение прямо оттуда.

Второй болт я выпустил, когда стая выбралась на берег и приостановилась, отряхиваясь от воды: хотя животные и были магическими, инстинкты никуда не делись. Их рефлекторные действия позволили мне попасть точно в цель.

Щёлк! Болт уходит вперёд, а моё тело выгибает от сильного удара электрическим током. Молния, будто ветвистая лапа, протянулась от зверя ко мне и, ударив, перехватила дыхание.

Магия. Вот здесь я и открыл, что некоторые животные этого мира могут атаковать и дистанционно.

“Получен дебаф: "Паралич". Длительность 10 секунд”, – сообщила система.

“Получен дебаф: "Живое электричество". Каждые 3 секунды ваше здоровье уменьшается на 3%. Рекомендовано передать накопленную энергию другому объекту”.

На самом деле лог-сообщения я читал уже после боя, а там, сидя на ветке, я обмяк и выпустил машинку из рук.

В профиль голова атаковавшего чудища и правда напоминала волчью. Болт, направленный мною между глаз, попал в ухо твари (очевидно, монстр пытался уклониться и от этой атаки, но не успел) и, пробив череп, повредил мозг.

Вздрагивая под действием электрических зарядов, терзавших моё тело, я услышал наконец первые звуки: четвёрка, оставшаяся без командира, хором завыла. Низкий, утробный не то хрип, не то лай окончательно привёл меня в чувство. Не обращая внимания на покрасневшую полоску жизненных сил, я, как только смог, потянул за лямку выпавший из рук арбалет. Навёл на ближайшего волка и вбил ему болт где-то между лопаток. К счастью, твари и не думали убегать. Это позволило мне добить их четырьмя или пятью выстрелами.

Покончив с волками, я минут двадцать висел на дереве, отчаянно борясь с желанием выпить эликсир здоровья. С одной стороны, его стоило употребить, а с другой – эта жидкость весьма ценная и восполнить её ресурс я смогу разве что при помощи аукциона. В общем, жаба победила.

“Уничтожен Серый волк 12-го уровня. Получено 450 очков опыта”.

“Уничтожен Серый волк 4-го уровня. Получено 130 очков опыта”.

“Уничтожен Серый волк 4-го уровня. Получено 130 очков опыта”.

“Уничтожен Серый волк 5-го уровня. Получено 194 очка опыта”.

“Уничтожен Серый волк 4-го уровня. Получено 130 очков опыта”.

За всю стаю система начислила мне 1034 очка опыта.

### Цветной жемчуг

Мобы. Другие игроки называют магических животных, с которыми мне довелось столкнуться, мобами.

Самым большим открытием стало не собственно существование мобов, а то, что части их тел и тела целиком весьма востребованы на аукционе. На эту информацию я наткнулся, когда полез посмотреть цены на эликсиры.

Вообще, аукцион – довольно удобная штука, позволяющая в неспешном режиме сбыть или получить какую-то вещь. Число игроков, пользующихся этим инструментом, огромно, а потому количество разделов во вкладке “Аукцион” зашкаливает. Неудивительно, что о многих вещах я и не подозревал.

Меня заинтересовали разделы “Монстры целиком”, “Монстры с неповреждённой головой” и “Головы монстров”. Мне было непонятно, зачем игроку может понадобиться голова зверя. Почему шкуры или, скажем, мясо ценятся меньше?

Поиск в интернете помог разобраться. Оказывается, каждое магическое существо имеет дополнительные внутренние органы, которые помогают ему управлять внешними силами. Различные жидкости и вытяжки из них используются в качестве ингредиентов для алхимических зелий и эликсиров.

Также я выяснил, что чем выше уровень моба, тем больше вероятность извлечь из его головы особый лут – жемчужину, хранящую в себе часть магических способностей этого существа. Получается, белый жемчуг, которым меня насильно кормили на дирижабле, тоже добыт из каких-то животных.

Если жемчуг у существа имеется, то он располагается прямо в мозгу (в лобной его части – где-то между глазами). Процесс извлечения таких трофеев, соответственно, весьма муторный и грязный.

Добыв ценный лут, охотник может сразу употребить его, улучшив свои характеристики. Однако не всё так просто. Вместе с плюсами возможны и минусы: употребление жемчуга иногда ведёт к мутациям. У человека может вырасти дополнительная пара рук, он может покрыться чешуёй, обзавестись клыками-саблями и так далее. Возможно, Эйнштейн выглядел столь страшно не в силу расовых особенностей, а потому что сожрал что-то не то.

Существует и процедура опознания лута. Человек, владеющий специальным навыком, может определить свойства жемчужин, в том числе и побочные.

Немного сориентировавшись в ситуации, я выпотрошил головы напавших на меня хищников, а затем выставил останки на продажу по ценам на 20% ниже среднерыночных. Хотя для торговли мне пока доступен всего один лот, демпинг позволил в течение двадцати минут избавиться от тел. Пока распродавал свалившиеся на меня трофеи, узнал, что мясо магических животных используется и в пищу. Сомневаюсь, что моих волков кто-то собрался есть, но зачем-то же их купили.

Из пяти монстров мне удалось достать три жемчужины:

“Большая зелёная жемчужина. Свойства: не опознано”.

“Малая чёрная жемчужина. Свойства: не опознано”.

“Малая серая жемчужина. Свойства: не опознано”.

Хотя в названии каждой магической горошины система указывала цвет, выглядели они иначе. Например, зелёная была скорее серой с зелёными крапинками. Возможно, зелёная – это то, какой она могла бы стать, если бы я не убил этого монстра, а он продолжил расти в уровнях.

### День сурка

Добытый жемчуг можно было опознать в какой-нибудь магической лавке. Проблема в том, что, во-первых, это не бесплатно, а во-вторых, до ближайшего рынка почти неделя пути.

И вроде бы денег у меня пока хватало и спешки не было, но я всё же решил попробовать употребить зелёную жемчужину.

В безопасности этой процедуры меня убедил навык “Предчувствие”. Вернее, он убедил меня в опасности, которую несут серая и чёрная жемчужины. Когда я брал их в руки и представлял, что съем, то с серой меня жгло смутное чувство тревоги, а с чёрной – и вовсе сильное. А как я ни прислушивался к себе, держа в руке зелёную, никаких отрицательных эмоций не испытывал.

“Открыта новая грань умения "Предчувствие": вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов”.

В общем, употребление зелёной жемчужины оказалось сродни достижению в одном из умений очередного ранга. В итоге получилось следующее:

“"Предчувствие" – 112. Ранг: "Адепт". Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов”.

Сразу же приступив к экспериментам, я выяснил, что могу ощущать живых существ на расстоянии около пятидесяти шагов.

С новым умением, вернее, с новой гранью умения моя жизнь в лесу стала более размеренной и менее опасной. Информация о том, где находится носитель потенциальной угрозы и куда направлен его взгляд, позволила не только заранее готовиться к встречам, но и зачастую точно стрелять вслепую. Иногда случалось, что я убивал хищника ещё до того, как понимал, кто передо мной.

По мере удаления от населённых мест попадалось всё больше магических животных, которые представляли опасность.

В нашем мире белки или, скажем, барсуки не способны причинить значимый вред, а потому, натолкнувшись на них в лесу, испытываешь чувство умиления. Здесь же, претерпев магические изменения, обзаведясь когтями, способными резать металл, либо челюстями, размеру которых позавидует любой фильм ужасов, эти звери становились чрезвычайно агрессивными и опасными.

Несмотря на изначальную обречённость затеи добраться до Лиама пешком, продвинулся я довольно далеко. Первая неделя похода была дёрганной, наполненной погонями и скачками. На второй я выработал правила безопасности. Спать приходилось на деревьях. Оттуда же получалось и отбиваться от стай хищников.

Животные, умеющие наносить дистанционный урон, встречались редко, и теоретически шансы пройти пять сотен километров у меня были. Но вот практически… Накапливалась усталость, в том числе и психологическая.

Увы, моё путешествие было бесславно прервано из-за сработавшего умения “Только рефлексы”: меня сожрали всё те же волки-мутанты.

История этой смерти – это наложение нескольких неприятностей друг на друга. Будучи вымотан дневным переходом, я лёг спать голодным: взятые с собой продукты давно кончились, а подстрелить что-либо съедобное мне не удалось. Выбрав, как обычно, разлапистое дерево, я залез на высоту приблизительно третьего этажа и… провалился в сон наяву.

Я далеко не сразу сообразил, что происходит. Сперва под моим деревом собралась небольшая стая волков. Кажется, их было всего четыре. Они расположились прямо подо мной и уставились на меня. Я взглянул на них, и они показались мне такими милашками, которых так и тянуло потискать, погладить. Особенной няшкой казался вожак.

Поддавшись чувству умиления, я стал спускаться. Слабое ощущение, будто наблюдаю сам за собой со стороны, поселило во мне мысль: “Что за хрень я творю?” Однако опасение далеко не сразу смогло повлиять на мои действия.

– Пушистик ты мой! – приговаривал я, спускаясь.

А какая-то часть меня всё громче и громче пыталась прокричать: “Стоп! Остановись, идиот!”

Ментальное воздействие. Позднее выяснилось, что это было оно. Думаю, что либо для осознания этого факта требовалось время, либо ментальный удар, направленный на меня вожаком, постепенно ослабевал. Как бы то ни было, но чем ниже я спускался, тем лучше понимал: здесь что-то не так!

Когда я добрался до нижних веток, мне всё же удалось заставить себя остановиться. Я не спрыгнул вниз, но, увы, и не преодолел до конца этот мерзкий магнетизм.

Улёгшись на ветке, я глядел на “милых пупсиков”, пребывая в некоем пограничном состоянии. Вероятно, именно так чувствовали себя бандерлоги перед Каа: и идти вперёд страшно, и не идти нельзя – ментальная сила, будто магнит, тянет и тянет.

И вдруг один из волков прыгнул, очевидно желая вцепиться в мою ногу. К счастью, высота не позволила ему ухватиться за меня зубами. Однако он коснулся меня, я почувствовал это прикосновение, и… чары разрушились!

Внезапно я наконец осознал всю опасность ситуации, и здесь бы мне рвануть обратно наверх, достать арбалет и выстрелить, но… сработали эти чёртовы “Только рефлексы”. Вместо рациональных действий я перешёл к неразумным. Напрягшись изо всех сил, я оттолкнулся и сиганул вниз. Приземлившись в метре от вожака, перекувырнулся, как заправский паркурщик, а затем понёсся прочь от хищников.

Накативший прилив ловкости и сил пьянил. Казалось, я очень легко оторвусь от волчьей стаи. Но лидировать в этой гонке не получилось бы, даже если нулевой интеллект удесятерил мои характеристики.

Не пробежав и двадцати метров, я был сбит с ног ударом в спину. “Это конец”, – успел подумать я, чувствуя, как моё тело рвут на части зубы нескольких тварей. Последнее, что помню, – злобное рычание из пастей, пытающихся одновременно вырвать кусок меня и отогнать от добычи конкурента. А ещё боль, в которой я утонул.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Получено умение: "Сопротивление ментальному урону" – 2. Вероятность успешного воздействия на вас снижена на 2%”.

“Умение "Только рефлексы" улучшено на 2”.

В целом поход принёс мне дополнительные двенадцать очков в “Искру”, девять – в “Предчувствие”. Вместе с ментальным умением открылась новая характеристика – “Воля”, со значением 4. А ещё на единичку поднялась “Выносливость”.

Охота на магических животных принесла мне более двадцати пяти тысяч опыта, а главное – около ста сорока золотых монет. Я старался продавать всё: тушки, части тел, жемчужины. Кстати, жемчужин, не вызывающих негатива в моём “Предчувствии”, я больше не находил, а потому просто продавал всё на аукционе, занижая цену процентов на двадцать – ускоряя торговлю.

### Озарение

Очнувшись на знакомом кладбище, я долго смотрел в небо. Что-то не так с моим пребыванием в этом мире. Задал вопрос и сам на него ответил: я пока не могу решить, живу я здесь или играю. Всё вокруг похоже на какой-то фарс или бессмыслицу. Да и я на себя не похож. Если всего пару месяцев назад кто-то сказал бы мне, что я буду ночевать на песке под кустом, будто какой бездомный, я бы рассмеялся ему в лицо! М-да.

Вместе с тем в этой жизни, вероятно, что-то есть. Не знаю, правильное, что ли. Просто жить и не зависеть от условностей. Проживание в гостинице стоит денег? К демонам его! Поспать можно и на пляже. Кончилась жратва? В этом походе я и не заметил, как перешёл на подножный корм, то есть на то, что удалось подстрелить.

А ещё, как выяснилось, такой образ жизни приносит прибыль. Если пересчитать на старые деньги, то получится больше, чем я зарабатывал “там”. Правда, теперь моё существование не приносит пользу никому. Да и не нужно никому, кроме меня.

И вот эта ненужность давит. Пока не так чтобы очень, но давит. Что значат мои достижения в Игре? Нет, я не имею в виду достижения, отмеченные системой. Всё, включая параметры моего персонажа, – лишь значения байтов в какой-то базе данных! Даже, вероятно, боль, когда меня пытают, отражается в виде каких-то чисел в каких-то ячейках! И всё это заставляет задуматься: а в чём смысл?

Поскольку не было необходимости вставать и куда-то идти, я открыл браузер и поискал. Оказалось, что теоретически, живя в Игре, можно устроиться на работу в реальном мире. Конечно, с соответствующими ограничениями: можно, например, писать книги или, скажем, программы. Правда, для этого снова требуется провести апгрейд моей учётной записи, и в этот раз удовольствие не будет таким дешёвым и разовым: абонентская плата – сотня золотых ежемесячно.

Попытавшись пересчитать золотые в кредиты, я покопался в интернете в поисках курса обмена и… узнал, что стоимость золотого для жителя и игрока радикально различается: больше чем на два порядка! Дерьмо! Миллионер в Игре, оказывается, является всего лишь миллионером в реальном мире.

Выматерившись в пространство, я наконец сел и отключил интернет.

– Очнулся? – спросил меня знакомый голос.

Я повернулся налево и увидел ухмыляющуюся рожу Нагибатора.

– Тебе-то какое дело? – скривился я, доставая арбалет.

– Э-э! – он попятился.

– На хрен пошёл! – закричал я. – Мозги вышибу!

Проводив взглядом удаляющегося от греха урода, я чертыхаясь снова полез в Сеть. Мне вдруг стал интересен вопрос: что представляет собой экономика внутри Игры? Беглый поиск показал, что здесь всё очень похоже на реальный мир: где-то есть добыча полезных ископаемых, где-то – сельское хозяйство. Поискав поподробнее, я нашёл описание ближайшего ко мне региона. Выяснилось, что по дороге на запад, километрах в пятнадцати от Малых Горок, расположена животноводческая ферма. На севере – поместье барона, а заодно и парочка рудников. На северо-западе есть целый лесозаготовительный кластер. Ещё есть рыбное хозяйство, несколько вариантов сельхозпредприятий и так далее. В общем, на любой вкус. И похоже, повсюду трудятся так называемые жители.

М-да. Непонятно только, зачем нужна столь полная попытка имитировать реальность.

В очередной раз свернув браузер, я оглядел свои вещи. Внезапная смерть привела к тому, что часть ценных предметов я всё-таки утратил. Главная потеря – банка с ядом.

Добравшись до выхода с кладбища, уже практически по привычке послал подальше Хара и отправился на рынок. В течение всего путешествия я пополнял список доработок, которые требуются моему костюму. Во-первых, нужно мачете – и сквозь заросли прорубаться поможет, и топор заменит. Во-вторых, неплохо бы иметь приспособы для быстрого лазанья по деревьям. Ну и по мелочи: спальник, водонепроницаемые чулки, надеваемые прямо поверх обуви, для форсирования ручьёв и так далее.

У знакомого портного я потратил пару часов на все необходимые исправления. Интересно, что, по сути, этот ремесленник составляет… м-м… схему заклинания, формирующего костюм. При этом для первой версии ему нужны все ингредиенты и материалы, а откуда всё это берётся после воскрешения – неизвестно.

Для оснащения костюма такими вещами, как лежащие в кармашках эликсиры, нужно, чтобы портной имел умение “Травничество”, а для снабжения мачете и ножами он должен быть кузнецом. Как ни жаль, но обеспечить себя, например, многоразовыми алхимическими бомбами или ядами не получилось: нужные навыки у моего портного отсутствовали.

Покончив со снаряжением, я собирался заглянуть к магам и проапгрейдить пространственный карман, но планам не суждено было сбыться.

– Ну здравствуй! – ухмыльнулся мне Эйнштейн, преграждая дорогу.

– Здоров и ты, коли не шутишь! – хмуро ответил я, оглядывая гоп-компанию, встретившую меня на выходе из лавки. Путь налево преграждал Нагибатор, направо – Желет.

– Ну что, убедился?

– В чём? – попросил конкретики я.

– В том, что выхода отсюда нет. По крайней мере для тебя.

– Слушайте, – скривился я, – ну отстаньте уже, а? И без вас тошно.

– Отстанем, как только расскажешь о гориллах и… заключишь договор!

– О гориллах? – я с удивлением уставился на Эйнштейна. – Кажется, в них ты должен разбираться куда лучше моего.

– Ты издеваешься? – гориллоподобный шагнул вперёд.

– Так, стоп! – вскинул я руки. – Хочу вам рассказать, что копался в интернете и всё выяснил!

– Копался в интернете? – удивился Нагибатор.

– Так вот, – продолжил я, игнорируя вопрос, – говорят, если арбитр посчитает, что моё право на защиту новичков нарушено, то пострадаете не столько вы, сколько ваш главный. Хрен знает, как его накажут, но думаю, после этого счёт он будет выставлять уже вам.

Стараясь не слушать злобные высказывания в мой адрес, я развернулся и поспешно покинул рыночную площадь.

“Получено 500 очков опыта за злоупотребление законами”, – порадовала меня система.

Х-гм… Я чувствовал, что что-то упустил. Ах да! О каких гориллах хотели узнать эти гориллы? Нужно было дать им договорить, уточнить. Эх. Я и в жизни-то был довольно импульсивен и из-за этого страдал, и теперь по той же причине проморгал что-то важное. Чёрт!

Решив, что эти твари ещё не один раз привяжутся, я выбросил из головы загадку про горилл и отправился к месту падения первого дирижабля. Я с самого начала хотел на него взглянуть, но как-то до сих пор было недосуг. Дойдя до главного перекрёстка, я остановился и попытался сориентироваться. Так. Кажется, нужно добраться до пляжа, затем обойти кладбище и двигать вдоль берега…

Пока я разбирался с направлением, моё внимание привлекла пара жителей, стоявших у сооружения типа афишной тумбы. Заинтересовали меня не сами люди, а то, чем они занимались: они отрывали кусочки бумаги.

Приблизившись, я действительно увидел там нечто вроде доски объявлений. Множество листочков явно магической природы (после отрывания кусочка на его месте появлялся такой же) предлагали… квесты. В кузнице требовался подмастерье без опыта. Награда за день – одна серебряная монета и десять единиц опыта. В гостинице был необходим уборщик. Награда – проживание и еда. Шахты нуждались в рудокопах, для лесозаготовок требовались дровосеки. И всё в таком духе.

Ни в одном случае награда не превышала десяток серебряных монет в сутки. Получается, умирать раз-два в день куда выгоднее! Мне почему-то вспомнились ребята, сидящие в тюрьме. Контракты, которые их заставляли заключить, были таковы, что долг по ним мог только расти. Конечно, если оценивать местный рынок труда по этой вот доске объявлений.

Мысли о бывших сокамерниках внезапно оформились в план. “Эврика!” – воскликнул я про себя и отправился обратно к портному. Кажется, я нашёл способ сравнительно безопасно добраться до Лиама!

### Помощники

Опыт, полученный в моём почти трёхнедельном путешествии по лесам, я не расходовал. Причин было несколько, главная из них – страх. Это чёртово умение, которое меня в итоге убило, пугало.

С одной стороны, именно “Только рефлексы” и позволили мне как-то держаться, когда меня пытали. С другой – активировалось это умение не по желанию, а спонтанно. А главное, работало оно очень не похоже на игру. Впрочем, все умения, кроме, может быть, “Искры”, не были похожи на игру. В общем, при активации “Только рефлексов” мой интеллект был реально нулевым. А человек с нулевым интеллектом творит глупости.

Главная глупость, которую я боялся совершить, – утрата защиты новичков. Мне даже начало сниться, как меня ловит эта гоп-компания, пытает и насильно пичкает жемчужинами, приносящими опыт. Основным кошмаром, от которого я просыпался в липком поту, был подъём уровня до третьего или пятого.

Крайне сомнительное приобретение эти “Только рефлексы”. Но что будет, если я его прокачаю? Оно станет чаще самопроизвольно активироваться? А если довести его до ранга “Адепт”, то появится ли возможность ручного управления? А если не появится, то что делать? Доводить до “Подмастерья”? На это требуется уже не сто очков, как для первого повышения ранга, а сто пятьдесят. Этот момент я уточнил в интернете. А если и на уровне “Подмастерье” ручного управления не будет, то как быть? Развивать до “Мастера”? Здесь нужно уже двести пятьдесят очков или двадцать пять тысяч очков опыта. А о ранге “Магистр” вообще лучше не думать. Все эти мысли крайне удручали.

Однако теперь, когда у меня сформировался план побега из Малых Горок, я отложил эту проблему на потом и распределил все имеющиеся двадцать восемь тысяч восемьсот очков в навыки.

Во-первых, я поднял “Предчувствие” до ранга “Подмастерье” (со 121 до 250).

“"Предчувствие" – 250. Ранг: "Подмастерье". Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов. Вы ощущаете магические потоки вокруг”.

Новый ранг принёс мне возможность определять, имеет ли мой противник магические способности или нет. А ещё я стал видеть, как моя искра напитывается энергией. Но главное и, вероятно, самое неприятное: я понял, где у человека или животного располагается источник магии. Впрочем, я и раньше догадывался, что жемчужины, которые я доставал из убитых животных, связаны с магией, но теперь я получил этому подтверждение. Страшно и мерзко мне стало от осознания, что жемчуг, похоже, можно извлекать и из людей!

Во-вторых, я вложил очки в развитие “Искры”, улучшив её до ранга “Подмастерье” (со 146 до 250).

“"Искра" – 250. Ранг: "Подмастерье". Магический урон огнём – 375. Требования: мана – 250. Вы сами решаете, поджигает ли искра цель или только наносит урон. Вы можете выпускать до пяти искр одновременно”.

Новый ранг в полтора раза увеличил наносимый искрой урон, а ещё позволил выпускать этакий “цветок” из нескольких искр. Теоретически я бы мог направлять пять искр в пять разных противников, однако для этого требуется прокачанная “Воля”. Увы, базовые характеристики возможно улучшать только вместе с повышением уровня. Придётся довольствоваться тем, что есть.

Остаток опыта я вложил в “Лёгкое стрелковое оружие”, доведя его до ранга “Адепт”.

“"Лёгкое стрелковое оружие" – 114. Ранг: "Адепт". Урон, наносимый луками и арбалетами, увеличен на 20%. Меткость увеличена на 15%. Раз в 5 минут доступна возможность дистанционно установить магическую ловушку”.

Магические ловушки. Чёрт побери, было бы здорово уметь их ставить, но интернет говорит, что для этого требуется минимум сотня маны. Количество маны зависит от “Воли” и “Интеллекта”, которые без поднятия уровня не растут. М-да.

Закончив распределение, я вернулся в лавку знакомого портного и предложил ему оптовый заказ. К сожалению, значительной скидки добиться не удалось, однако я всё-таки договорился о покупке дюжины таких же, как у меня, комплектов одежды за сто золотых монет. Сумасшедшая сумма, но мой костюм, к которому я двигался итеративно, суммарно обошёлся мне почти вдвое дороже.

Сложив покупки в две ячейки пространственного кармана, я добрался до того места на пляже, где когда-то ночевал, и закопал все приобретения в песок.

Заметил, что следы моего пребывания до сих пор не стёрлись: и трава, и песок указывали на то, что здесь когда-то проживал бездомный я. Поискав, я нашёл даже палочки, которые строгал от нечего делать, и кусочки проволоки от экспериментов с ловушками.

В голову полезли было мысли о затратах памяти на симуляцию деталей с такой точностью, но я вспомнил о делах и отложил обдумывание на потом.

Оружие. Двенадцать комплектов одежды, что я купил, включали в себя мачете и охотничьи ножи. Да, это можно рассматривать как оружие, однако я решил, что будет неплохо обзавестись несколькими нормальными мечами. Погрузившись на полдня в аукцион, я потратил около двадцати золотых монет и прикупил: четыре довольно длинных копья с металлическими наконечниками, четыре меча и четыре простых лука с сотней стрел. Ещё выбрал одно более тяжёлое и длинное копьё, почти алебарду. Копья и алебарды кажутся эффективным оружием против животных: они позволят удерживать их на расстоянии в бою. Все приобретения – обычные, то есть не имеют магических свойств.

В результате мой кошелёк изрядно похудел и у меня осталось всего тридцать девять золотых монет и некоторое количество серебра и меди. Впрочем, это куда большая сумма, чем та, что была у меня на старте.

Закопав оружие в песок, я взглянул на солнце и улёгся: до вечера обязательно нужно поспать. Если всё пойдёт так, как я хочу, то ближайшие сутки-двое времени на отдых не будет.

Но сон не шёл. Я всё равно лежал с закрытыми глазами, пытаясь если не уснуть, то хотя бы отдохнуть впрок. Проверяя по привычке окружающее пространство навыком “Предчувствие”, я осознал, что вариант с интеграцией этого умения со зрительными образами и картой хоть и является самым очевидным и простым, но приводит к утрате значительной части важной информации.

Если ориентироваться на маркеры карты, то я определяю, где противник, а если опираться на чувство, то удаётся понять, что за опасность меня ожидает. То же самое и с направлениями взгляда. Если визуализировать поля зрения, то эффект пропадает, когда я отворачиваюсь от цели. А полагаясь на чувства, я могу понимать не только кто где находится, какую опасность представляет, но и куда смотрит. В общем, визуализация работает как обычный инструмент дополненной реальности: что-то улучшает, но большую часть компьютер как бы не видит.

Задумавшись над тем, что за дополненная реальность может быть в виртуальной реальности, я всё-таки уснул.

…

Почему я не начал с разведки? Потому что “Предчувствие” давало плохие прогнозы. Всё-таки этот населённый пункт наводнён людьми, которые принимают меня за кого-то другого – какого-то вражеского агента. За мной, очевидно, присматривают. Там, где прятал свои вещи, я не ощущал живых существ: вероятно, недруги посчитали излишним выделять постоянного наблюдателя. Однако мысль, что я сперва проведу разведку, вызывала кучу тревоги в моей душе. Поэтому единственное, что я сделал для приготовления к предстоящей операции, – дождался сумерек.

Двигаясь по берегу в направлении Малых Горок, я раздумывал о “Предчувствии”. Вот я представляю, что толкусь возле тюрьмы, – и мне тревожно. Потом воображаю, что пишу письмо Ленке, – и сердце бьётся так, как не билось, когда меня пытали. Что это значит? Что возле тюрьмы меня заметят? Допустим. А Ленка? Написав письмо, я нанесу непоправимый вред. Ей! Что это значит? А это значит, что она всё ещё в реальном мире и с ней всё в порядке!

Попав в этот мир, я получил новый ID. Все мои контакты, связанные со старым, утрачены. Сообщения в электронной почте, в мессенджерах и так далее, направленные по моим старым адресам, вернутся отправителю с пометой “адресат не существует”. А Ленкин, получается, всё ещё функционирует.

Правда, такое объяснение заставляет поверить, что навык “Предчувствие” распространяется и на внешний мир, но других объяснений у меня пока нет. И что из этого следует? Что таким образом я могу проверять, всё ли у неё в порядке!

Рассматривая эти выводы с разных сторон, я аккуратно продвигался по улицам посёлка. Каждый раз, когда я чувствовал какое-либо живое существо, сворачивал и прятался в тени ближайшего дома.

“Получено умение: "Скрытность" – 4, – вдруг сообщила система. – Пытаясь спрятаться, вы инстинктивно выбираете лучшее место, подходящее для этого”.

Можно было бы закричать: “Бинго, я сделал это!” – вот только здесь я наконец понял, что так страстно желаемое мной умение было не тем, что я хочу. Я мечтал о невидимости, называя это скрытностью! Лопух! Вот же лопух! М-да.

Будучи выбит из колеи, я едва не был обнаружен группой двигающихся по улице людей. Пришлось плюхнуться на землю и ползком пробираться к ближайшей стене. Ругая себя за то, что слишком рано отправился на дело, я заполз в какие-то кусты и понял, что нахожусь практически у нужного мне здания.

Взяв себя в руки, сосредоточился на “Предчувствии” и разобрался в обстановке.

Городская, или я бы сказал – поселковая, тюрьма имела три этажа – один наземный и два подвальных. На первом дежурил всего один человек. Этажом ниже мне удалось обнаружить ещё двоих. Здесь, насколько я помню, проводились допросы и прочие следственные мероприятия. А камеры с заключёнными были на самом глубоком уровне.

Прислушиваясь к чувствам, я установил, что подо мной всего четыре большие и две маленькие камеры с запертыми в них людьми. Не знаю как, но я смог почувствовать и определить то место, где отбывал наказание.

Север. Увы, я не мог понять, там он или нет. Новая грань умения позволяла видеть магические потоки и отличать ауры живых существ друг от друга, но для начала надо на эту ауру посмотреть.

На первом подземном уровне явственно ощущался большой предмет, который соединялся магическими нитями почти со всеми людьми, находящимися этажом ниже. Несколько человек на втором подземном этаже и оба на первом подземном связи с этим артефактом не имели. Очевидно, все они стражи.

“Х-гм! Эта штука наверняка и есть та хрень, что блокирует инвентарь и магию у заключённых!” – догадался я.

Поняв, что магическое зрение позволяет “видеть” не только живые существа, я проследил за магическими полями и нашёл ещё один большой объект неподалёку. Подняв глаза, пригляделся: какой-то фонтан или статуя всего метрах в тридцати от меня. Используя прицел арбалета, рассмотрел повнимательнее: несколько огромных, метра два высотой, кристаллов испускали слабое магическое свечение, пронизывающее всю деревню. Его поле уходило далеко за пределы, доступные моему умению.

Почему-то я знал, что теперь смогу найти этот свет и в десятке километров от Малых Горок. Поставив себе задачу позднее разобраться, что это за штука, я сосредоточился на тактическом раскладе.

Итак, два противника на минус первом этаже, трое на минус втором. Те, что на первом, друг друга не видят. Следовательно, их можно убрать тихо. Внизу же, увы, бесшумно разобраться можно только с одним. Составив вчерне план действий, я приступил к его исполнению. Хотя какой, к чёрту, план? Экспромт!

Убедившись, что вокруг никого нет, я вышел из укрытия и подошёл к дверям исправительного учреждения. Давя в себе страх, осторожно постучал.

– Кто там? – послышалось изнутри.

– Помогите! – прохрипел я полушёпотом.

– Что случилось? – “Предчувствие” показало, что человек подошёл к двери.

– Помогите! – повторил я. – Пожалуйста, помогите!

– Что такое, парень?

Щёлкнула задвижка, в двери открылось окошко, в котором показалось усатое лицо охранника. Доли секунды между тем, как створка распахнулась и я спустил болт, мне хватило, чтобы узнать его: это был один из тех типов, на ком я прокачивал своё “Предчувствие”, будучи заключённым. Рёбра заныли от воспоминаний, и я с большим удовольствием услышал глухой звук падающего за дверью тела.

“Ну же!” – я с надеждой просунул руку в оставшееся открытым окно. Нащупав засов, я послал в пространство благодарность за средневековую аутентичность и осторожно отодвинул его.

Труп стражника мешал, но, навалившись, мне удалось пробраться внутрь.

Устройство тюрьмы было знакомым: всё-таки я бывал здесь неоднократно. Грязные жёлтые стены, толстые деревянные (вероятно, дубовые) двери и тусклые магические светильники. Оттащив труп в ближайший закуток, я прикрыл окошко на входной двери и прислушался к чувствам: все враги находились на тех же местах и, вероятно, не собирались никуда двигаться. Это хорошо.

Пройдя по коридору, я оглянулся и убедился, что труп не виден, а затем осмотрел ведущую вниз лестницу. Светильник здесь был всего один, и я немного повернул его так, чтобы и без того плохо освещённый проход просматривался ещё хуже.

Двигаясь по ступенькам, я аккуратно рассыпал за собой ядовитые ежи. Зачем-то ведь я их сделал? Вот и пригодились. Можно было спуститься сразу на минус второй этаж, но оставлять врагов в тылу я посчитал неправильным, а потому осторожно приоткрыл дверь на минус первый – к счастью, она была не заперта.

Здесь было нечто вроде офисной зоны. Сюда нас приводили на допросы. Первый охранник, согласно моим ощущениям, находился в комнате прямо у входа, а второй – где-то в глубине этажа.

Прицел у “Радости гнома” – это нечто невероятное. Не представляю, каким образом он позволяет точно стрелять “от бедра”, но это и не важно. Подойдя к двери в первую комнату, я убедился, что открывается она внутрь помещения, и тихонько толкнул её ногой. Не знаю, везение это или расхлябанность тюремщиков, но всю операцию меня встречали только незапертые двери.

Проход открылся, и я спустил тетиву, едва увидев удивлённое лицо стражника, сидевшего за столом. Всё, что он успел, – поднять на меня взгляд, а я, убедившись, что болт вошёл точно в горло, быстрым движением потянул ручку двери на себя. Следуя дальше по коридору, я магическим зрением видел, или, правильнее сказать, чувствовал, как жизнь покидает тело стражника, как гаснет его аура. Каких-либо сожалений или угрызений по поводу того, что я убил второго за последние десять минут человека, я не ощущал.

Чувства притупились, и мне было пофиг на страдания этих гадов. Тем более я так пока и не определился, стоит относиться к НПС как к людям или нет. Раздумывая, является ли человеком тот, кто выглядит как человек и действует как человек, я подошёл ко второй двери и провернул такую же операцию, как и у первой.

Однако здесь я дождался конца агонии охранника, а затем тщательно осмотрел упавшее тело. Зачем я это делал? Искал нечто вроде связки ключей, почему-то считая, что внизу встречусь со множеством замков, которые потребуется отпирать. Увы, кроме денег и оружия, поживиться было нечем. Забрав деньги (всего с трёх охранников удалось заполучить один золотой и две серебрушки), вернулся на лестницу.

Спустившись ещё на этаж, я понял, что рассыпал уже половину своих колючих подарков. Если кто-то придёт с тыла, то для него будет сюрприз.

Постояв перед дверью на этаж, я проверил расстановку сил. Двое охранников находились в большом помещении сразу за дверью, а один – где-то в глубине этажа. По всему выходило, что я могу с ними разобраться без особых проблем.

Толкнув дверь, я направил арбалет в заранее выбранное место, а затем, переведя взгляд чуть левее, влил полсотни единиц маны в искру. Два тела – умирающее и тяжело раненное – начали тихо оползать. Только здесь я разглядел, чем они занимались: похоже, коротание времени за игрой в карты – удел не только узников, но и тех, кто за ними присматривает. Выждав десять секунд, пока зарядится моя машинка, я повторным выстрелом прекратил мучения охранника, пытающегося справиться с огнём под подбородком.

Медленно, ожидая перезарядки, я прошёл мимо двери с пятёркой узников, затем, миновав дверь в камеру с ещё тремя, увидел наконец третьего, последнего стражника. Он, судя по всему, совершал тот самый обход, проверяя, все ли на месте. Меня он не видел, поскольку был повёрнут спиной.

Дождавшись, когда он закроет смотровое окошко, я нажал на спуск. “Ну вот, самое сложное позади!” – подумал я, пытаясь сбросить напряжение, в котором находился с момента начала операции. “Всё прошло хоро…” – Я не успел додумать мысль, как страшная боль пронзила моё левое плечо, спину, и… я начал заваливаться вниз.

Титаническим усилием вывернув голову, мне удалось увидеть четвёртого. Не знаю, откуда он взялся, тем более сзади, но, оказывается, был и четвёртый стражник! Моё тело, практически разрубленное пополам, рухнуло вниз, и мир погас.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Дерьмо!

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 2077 (не распределён)

• Мана – 70

• Золото – 40 монет

• Серебро – 22 монет

• Медь – 14 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 7


• Восприятие – 7


• Выносливость – 6


• Харизма – 3


• Интеллект – 7


• Ловкость – 4


• Удача – 8


• Воля – 4


Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 4

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 9

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 4

• Подводное плавание – 4

• Торговля – 8

• Лёгкое стрелковое оружие – 114 (Адепт)

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 135 (Адепт)

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 118 (Адепт)

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 250 (Подмастерье)

• Слабые места – 8

• Только рефлексы – 9

• Сопротивление ментальному урону – 2

• Скрытность – 4

Магические умения

Искра – 250 (Подмастерье)

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 4

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 2

• Коварство

## Часть 4. В Лиам

### Побег

Очнулся я в меланхолическом настроении. Вот же хрень, вот же не повезло! И откуда только взялся этот четвёртый? Похоже, придётся топать до Лиама одному, без помощников. А ведь какая хорошая была задумка-то. Эх!

Мысли текли вяло, и я, уже никуда не торопясь, открыл браузер и покопался в поисковике по вопросам, которые записал ранее.

Оказывается, кристаллы, обнаруженные мной неподалёку от тюрьмы, распространяют вокруг себя отпугивающую ауру. Если бы их не было, то магические животные, каких я встречал в походе, нападали бы на населённые пункты. А так в каждой деревеньке, в каждом городке есть артефакт, отпугивающий монстров тем сильнее, чем выше их уровень.

Теоретически при большом удалении от Малых Горок можно встретить животных с куда более серьёзными уровнями, нежели я видел. Я было расстроился, но, вникнув в подробности, понял, что тревожиться незачем. Если верить поисковику, максимальная дальность распространения этой ауры – полсотни километров. Прикинув, что в походе я удалился больше чем на сто пятьдесят километров, я успокоился: либо в лесах между Горками и Лиамом сильные монстры – редкость, либо мне сказочно везло.

Верить во второе не хочется, а потому будем считать, что добраться пешком до другого населённого пункта – задача выполнимая. Нужно брать ноги в руки и двигать отсюда, пока меня в очередной раз не засадили в кутузку.

Вскочив, я по привычке посмотрел на часы и… обомлел. Моя смерть произошла всего десять минут назад! Чёрт! А ведь ещё не всё потеряно! Нужно только вернуться и, если этот четвёртый не успел поднять тревогу, добить его!

На ходу я принялся краем глаза просматривать логи. Первый охранник – 150 очков опыта, двое с минус первого этажа – ещё 317 очков опыта, четверо с минус второго – 1102 очка опыта. Так, стоп! Почему четверо? Я убил только троих, четвёртый ведь прикончил меня! Как так?

Я даже остановился, пытаясь припомнить: как же я мог, будучи разрубленным пополам, атаковать и, главное, убить человека? Что это было? Искра? Увы, память пасовала.

Рванув дальше, я был на взводе и, почувствовав на себе чей-то взгляд, не задумываясь поднял арбалет и выстрелил. Сработали рефлексы, приобретённые в походе по лесам. Только совершив непоправимое, я стал разбираться, кого же я только что убил. Хар, этот мерзкий попрошайка.

Присев у ещё хрипящего, но уже трупа, я пошарил в его карманах. Удивительно, но каких-либо ценностей при нём не было. Ни одной серебряной монеты. Отодвинув тело в сторону от прохода, чтобы кто-нибудь случайно на него не наткнулся, я сделал несколько вдохов-выдохов, пытаясь успокоиться. Вот ведь хрень: и когда я успел превратиться в убийцу?

У тюрьмы я ожидал увидеть растревоженный улей, однако всё было тихо. Ориентируясь на предчувствия, подошёл к входу, открыл незапертую дверь и шагнул внутрь. Труп первого охранника находился именно там, куда я его отволок. Судя по всему, в моё отсутствие никто сюда не входил и никто не выходил.

На всякий случай в этот раз заперев дверь на улицу, я добрался до лестницы и наконец восстановил полную картину произошедшего. Я действительно убил четвёртого охранника, но… это сделал не я, а мои ежи. Вероятно, разрубив меня, он кинулся наверх за подмогой и наступил на гвоздь ещё на самой нижней ступеньке. Паралич не был мгновенным, поэтому он успел сделать ещё пару шагов, собирая на свои ступни ежа за ежом. А затем рухнул лицом вперёд на лестницу, да так, что ещё пяток обмазанных ядом ловушек впились в его руки, лицо, грудь. В общем, смерть этого стражника была весьма неприятной.

Нацепив перчатки, я аккуратно очистил лестницу от ежей. Собирать их не стал – просто смёл в сторону. Затем спустился на минус второй этаж и нашёл… свой труп. М-да. Крайне неприятное зрелище. Интересно, что помародёрствовать здесь нечем: склянки с эликсирами исчезли, ножи тоже пропали, а одежда превратилась в своё подобие. Казалось, будто тело завёрнуто в какой-то тугой твёрдый пластик.

А ещё это улика. Заглянув быстренько в поисковик, я узнал, что трупы воскресших людей Система убирает в течение четырёх – восьми часов. Решив, что с этим нужно что-то делать, снял с пояса мачете и несколько раз рубанул ему… то есть себе по лицу.

“Чёрт! Да я не тем занимаюсь!” Я поднял взгляд на стены. Хоть этаж и подземный, а всё равно средневековая аутентичность позволит спалить здесь всё к едрене фене: стены-то из такого же дерева, как и на поверхности.

Выбросив из головы всё несущественное, я подошёл к двери первой камеры, в которой по моим ощущениям содержалось пятеро заключённых.

Снаружи дверь была заперта на обычный засов, снабжённый фиксатором. Звуки, издаваемые этим механизмом, были очень похожи на поворот ключа в замковой скважине, и, ориентируясь на свои воспоминания, я обыскивал охранников в поиске связки ключей. Оказалось, это был напрасный труд: полноценных замков на дверях камер не было.

Повернув фиксатор, я отодвинул засов и распахнул одну из двух створок.

– Всем привет! – улыбнулся я, глядя на встревоженные лица.

Несмотря на ночное время, заключённые не спали. Вероятно, необычный шум в коридоре разбудил всех.

– Ты кто? – спросил меня один.

– Неважно. Кто хочет на свободу – может осторожно выходить. Только смотрите под ноги на лестнице, чтобы не вляпаться в ловушку. А лучше подождите меня с остальными – постараюсь тихо вывести из деревни всех.

– Ты не ответил!

Я не стал вести дискуссию и двинулся к следующей камере. Почему-то “Предчувствие” показывало, что в этой камере теперь всего двое. Странно.

Я повернул фиксатор засова, отодвинул его и заглянул внутрь. То, что я там увидел, едва не заставило меня опорожнить желудок. Это была пыточная. Деталей обстановки я не помню: какая-то красная пелена застила мне глаза, и дальше я действовал, будто наблюдая за собой со стороны.

Посреди помещения стояло две… эм… дыбы. Я никогда не интересовался средневековыми орудиями пыток, но, кажется, это были именно дыбы. На них были распяты две голые девушки. Их позы, их руки и ноги, разведённые механизмом в стороны, говорили, что им было очень больно.

А ещё, только взглянув на это зрелище, я понял, откуда взялся четвёртый: он развлекался с кем-то из узниц в этой камере. Используя “Предчувствие”, я посчитал его заключённым.

“Суки! Уроды!” – приговаривал я, обходя и разглядывая механизм с парой десятков различных воротов. Затем, решив не разбираться в этом кроссворде, просто снял с бедра мачете и перерубил верёвки, удерживающие девушек.

Обе были без сознания, и я, аккуратно взяв на руки сперва одну, а потом вторую, уложил их в углу камеры.

“Нюра, житель, уровень 2”, – гласила надпись над первой. Приподняв её голову, я влил ей в рот зелье исцеления.

– А-а-а! – закричала она, приходя в себя.

– Тихо! – прошептал я. – Всё уже кончилось, и мы скоро отсюда уйдём!

Оглядевшись, я не нашёл никакой одежды и потому, скинув с себя рюкзак, достал одеяло и плащ.

– Держи! В это можно завернуться, пока не доберёмся до схрона с одеждой.

Затем я взглянул на вторую, прочитал:

“Инга, житель, уровень 4”.

– Ты кто? – очухавшаяся первая девушка задала тот же вопрос, что и заключённые из соседней камеры.

– Всё потом, – шикнул я. В груди потихоньку нарастало беспокойство, было очевидно, что времени осталось в обрез. – Вот зелье исцеления, можешь привести в себя Ингу? А я пока освобожу остальных.

Разрываясь между желанием укутаться в плащ и порученным ей делом, девушка кивнула, и я выскочил в коридор. До меня дошло, откуда взялось это нарастающее чувство опасности: здесь было тихо. То есть выпущенные из первой камеры просто ушли. Чёрт! Да я сам им это предложил! Теперь, вероятно, они уже на улице и вот-вот попадутся страже!

Чувствуя, что время утекает, я быстро открыл оставшиеся камеры и обнаружил там ещё семерых узников. Севера, увы, не было. Собрав всех, я предупредил, что времени мало, и мы, заскочив за девушками, практически бегом рванули на выход. По пути я только и успел, что оставить два росчерка “Искры” по стенам минус второго уровня и ещё один на минус первом. Мана кончилась, и я перестал думать о поджоге: получится пожар – хорошо, нет – фиг с ним.

– Так! – я остановил свой отряд у выхода. – По улице идём за мной следом, не растягиваемся. Я постараюсь провести вас так, чтобы ни на кого не наткнуться.

– А куда мы идём? – спросил кто-то.

– Сперва выйдем, потом разговоры! – прикрикнул я.

И мы пошли. Вернее, побежали. В деревне уже поднималась тревога. Очевидно, первая группа пленников наткнулась-таки на стражу. Где-то слева были слышны крики, и моё усиленное навыками восприятие показывало, что сюда движутся люди.

– Туда! За мной! – воскликнул я, и мы понеслись.

Стараясь избежать встречи с рыскающими повсюду стражниками, мы принялись петлять вокруг построек. Где-то я требовал остановиться и затаиться, где-то гнал свою группу во всю прыть. В одном месте пришлось вступить в бой: это был риск, однако риск осознанный. Двух противников я могу атаковать практически одновременно – болт из арбалета и искра. Эх, иметь бы побольше резерв маны!

В общем, благодаря ли тому, что первая группа вызвала огонь на себя, или моему навыку “Предчувствие”, но в итоге нам удалось скрыться. Пожар всё-таки случился, и в какой-то момент отвлёк преследователей.

### Снова в путь

– Повтори-ка ещё раз, что ты сейчас сказал?

– Я говорю, что если всё получится, то в Лиаме от вас, скорее всего, отстанут, – исполнил просьбу я.

– Почему это? – все девять пар глаз уставились на меня.

– Ну вот смотрите, – я указал над собой, – что видите?

– Ты имеешь в виду табличку?

– Да.

– “Алекс, житель, уровень ноль”, – прочитали почти хором.

– А теперь? – Я на секунду сконцентрировался на интерфейсе дополненной реальности.

– “Алекс, игрок, уровень ноль”, – шум голосов стих почти до шёпота.

– Эта штука, – начал я пояснять, – стоит всего пятнадцать золотых монет. Если покупать её не себе, а кому-то, то двадцать. Называется “уровень учётной записи”. Можете посмотреть у себя в интерфейсах.

– И что? – впервые подала голос Нюра.

– Игра, или мир, в котором мы теперь находимся, для многих пока так и остаётся игрой. Множество людей развлекается, проводя время здесь. Уверен, что никто не пытается заставить их работать или признавать мнимые долги: они ведь игроки, а не жители. И, думаю, если в большой город придёт группа игроков, то это не вызовет подозрений. Игроков я видел даже в Малых Горках. Будем изображать, что мы все… э… выполняем квесты.

– Думаешь, это возможно? – девушка смотрела на меня неверящим взглядом.

– Сто процентов дать не могу, но сам хочу в это верить, – пожал я плечами.

– Почему?

– Сперва я тоже собирался играть в… э… Игру, а потом понял: это не моё. Если поначалу казалось, что можно побегать с арбалетом, повоевать с врагами, будто это не жизнь, а этакая симуляция, то теперь это мне всё больше претит. Я не воин и всю жизнь провёл в офисе. Пусть лучше так и останется.

В общем, я хотел бы вернуться к старому образу жизни: делать что-то полезное, нужное людям. Ощущать смысл. А сейчас я живу, но не понимаю, зачем и кому нужна моя жизнь. Очень надеюсь, что когда мы доберёмся до Лиама и от нас отстанут с этими договорами, то я устроюсь на работу в реальном мире. Здесь буду только существовать, а зарабатывать и жить – там.

Но хватит болтать, – прервал я сам себя, – мы давно на месте, и нам стоит экипироваться, не теряя времени. Копайте здесь! – сказав это, я опустился на колени и принялся отодвигать песок слой за слоем.

– А что здесь? – спросил кто-то.

– Одёжка, – я указал под себя, – еда, – я махнул рукой чуть в сторону, – и вон там – оружие. Но сперва давайте выкопаем этот схрон. Девчонкам давно пора одеться, да и остальным не помешает.

Раздавая указания, я продолжил знакомиться с моей будущей командой. Помимо двух девчонок – Нюры и Инги, было семеро парней.

Вообще, это, вероятно, какой-то закон природы: большинство людей, попадая в Игру, выбирают для себя приблизительно один и тот же биологический возраст. А ведь любой из них может быть и вдвое старше меня! М-да.

Пока я просто запомнил, кого как зовут. Здесь были: Игорь, мой тёзка – Алекс, Нафаня, Митяй, Метелица, Огонь и Нож. Не все слова, выбранные тем или иным человеком в качестве имени, были собственно именами: дело в том, что система не требует выбирать именно имя. Вероятно, лучше было бы называть это никами, но в устной речи мы используем эти названия как имена.

А с оружием вышло весьма неплохо: споров не возникло, хотя я этого опасался. Девчонки забрали себе луки, Инга дополнительно взяла меч. Игорь и Митяй выбрали по копью. Алекс и Нафаня пополнили ряды лучников, ну а Метелица, Огонь и Нож разобрали остатки мечей.

Алебарда никому не приглянулась, и её вместе с лишними комплектами одежды и копий я отправил на аукцион.

В итоге у нас получилось следующее: половина отряда заточена на дистанционный бой, треть – мечники и два копейщика, которые могут удержать какое-нибудь агрессивное животное на расстоянии.

К сожалению, боевого или хотя бы вообще опыта использования всего этого добра не было ни у кого. Разве что Нож некоторое время занимался в секции фехтования, но на любительском, не профессиональном уровне.

Однако по моему плану мы не станем продвигаться далеко в леса с большой скоростью. Разобравшись с принципом действия отпугивающих кристаллов, я понял, что хорошей стратегией будет отойти от Малых Горок на тридцать – сорок километров и там подзадержаться. Монстры, которые водятся в этой зоне, ещё не должны быть особо опасными. Охотясь на них, мы поймём, какого оружия не хватает (судя по всему, потребуются и щиты), ну а после того, как наша команда обретёт уверенность в своих силах, рванём к Лиаму. Такой план.

Роль командира отряда осталась у меня. На самом деле, я очень хотел избежать этой участи: надеялся, что из девяти человек попадётся хотя бы один, хоть каким-нибудь боком причастный к армии или полиции. Надеялся, что будет кто-то с опытом руководства боевым звеном. Увы, меня окружают точно такие, как я, сугубо городские жители: продавцы, инженеры, обслуживающий персонал и так далее.

Место казначея тоже осталось за мной. Во-первых, никто не был против. Во-вторых, все хором признали, что мне требуется возместить понесённые на команду расходы. Ну и, в-третьих, проведение сделок на аукционе через мой аккаунт уже сейчас более выгодно команде: с меня взимается меньший налог за сделки. А в ближайшей перспективе, через три-четыре сделки, я смогу оперировать двумя лотами, что позволит торговать с ещё меньшими дисконтами.

– Ну что, двинулись? – Метелица скривился, глядя на зарево огня в Малых Горках. – Надо бы побыстрее уйти подальше.

– Да, – подтвердил я, – однако давайте я ещё раз проговорю то, что считаю самым важным.

– Да-да, мы слышали! – прервал меня Игорь.

– Лучше лишний раз повторить, чтобы не было недопонимания и напрасных надежд. Итак, я не планирую выбираться с нулевого уровня. Поэтому если нас поймают, то меня отпустят, а вас – нет.

– Мы не будем ожидать, что ты бросишься нас освобождать.

– Да. С момента задержания каждый будет сам за себя, – подтвердил я. – Не пытайтесь выгораживать меня. Спокойно рассказывайте всё как есть: я не стою никаких неприятностей, которые вам могут доставить.

Единственное, что могу обещать: если у меня будут деньги и у кого-то из вас ещё не будет куплен аккаунт “Игрок”, то постараюсь оплатить его для вас.

Будем стремиться, чтобы никто из нас не погиб, но если такое случится – первые заработанные деньги потратим на покупку улучшенной учётной записи для того, кого постигло это несчастье.

– Хватит болтовни, погнали! – прикрикнул Метелица, сделав круговой взмах мечом.

И мы побежали. Вернее, двинулись быстрым шагом – почти бегом.

### Ле́карство

По пути я слушал истории ребят. В какой-то момент втянулись все и по очереди рассказывали, что с кем произошло.

Общая картинка вырисовывалась нерадостная. Я дважды попадал в застенки этой тюрьмы, но оба раза мне просто несказанно везло: штатный палач был в отпуске. И потому я воспринимал режим как сравнительно мягкий. Когда этот человек вернулся к своей работе, тюрьма практически опустела.

Тяжелее всего досталось, конечно, девчонкам. Если от прочих требовали только заключения долгового договора, то женщин собирались использовать в публичном заведении в Больших Горках. Там, оказывается, довольно популярное среди игроков место. Методы убеждения, применённые к несчастным, были, конечно, жуткими. Как только вспомню вид второй камеры, так и хочется кого-нибудь убить. А ещё вроде бы и не я виноват в их бедах, но почему-то стыдно смотреть в глаза этим девушкам, будто причастен к тому, что с ними творили…

Вообще, любой процесс, происходящий в этом мире, является виртуальным. Мир ведь ненастоящий. Если так, то непонятно, какая разница клиентам борделя, с кем вступать в половой контакт – с человеком или с НПС. А вот поди ж ты, есть разница!

Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, я обратился к техническим деталям проведённой мной операции. Ловушки, на которые я не возлагал особых надежд, показали себя наилучшим образом. Получается, нужно овладеть искусством постановки магических ловушек! Чувствую, что направление очень перспективное.

Следя вполглаза за дорогой, машинально переставляя ноги, я открыл окошко аукциона с целью поискать недорогой артефакт, прибавляющий ману. Мне уже попадалась накидка мага, но, увы, она не отвечала моим требованиям, и я продал её на рынке. Сейчас стал искать что-то подобное. И, как всегда, искал одно, а нашёл совершенно другое.

“Зачарованное кольцо лекаря. Малое исцеление +2”, – привлекла меня надпись. Стартовая стоимость лота – 1 золотой, текущая – 7 золотых, стоп-цена – 15 золотых.

Интересно, если я надену такое кольцо, то появится ли в моём арсенале заклинание исцеления? Думаю, да. А смогу ли я вложить очки в “заёмное у предмета” заклинание? А если смогу, то что будет, когда я сниму кольцо?

Столько вопросов, столько важных вопросов!

Я ещё раз взглянул на лот, а затем махнул рукой: “Лекарь в команде нужен в любом случае” – и выложил почти половину оставшейся наличности, покупая артефакт.

Все эти действия настолько заняли мой мозг, что я в итоге потерял управление над телом, споткнулся и упал, больно стукнувшись лбом о корягу.

– Алекс, что случилось? – ко мне подбежали наши копейщики.

– Думаю, это знак! – хмуро ответил я, потирая ссадину. – На сегодня достаточно! Километров десять мы отмахали. Здесь будет наша первая ночёвка!

– Но ещё только полдень! – возразил Митяй.

– Тогда привал. Вы, наверное, хотите есть. Давайте остановимся, благо с продуктами пока всё хорошо! – улыбнулся я, сбрасывая рюкзак на землю и оглядываясь: место и вправду было удобное для привала.

Ровная красивая полянка, окружённая соснами, а рядом, шагах в пятидесяти, журчал ручеёк. Если бы мы не остановились, то вряд ли заметили бы его.

– Вода! – закричал Митяй, останавливая растянувшийся вперёд отряд.

Пока все собирались в кучу, складывали вещи, переводили дух, я нацепил покупку на палец.

“Получено магическое умение: "Малое исцеление" – 2”, – сообщила система.

Я глянул на свои 3179 очков опыта и распределил сотню в дополнительную единичку, а затем снял кольцо.

“Магические умения: - "Искра" – 250 (Подмастерье). - "Малое исцеление" – 1”.

– Ура! – закричал я. – Ребята, кто хочет стать лекарем?

– Я! – сразу сориентировался стоявший поблизости Игорь.

– И я тоже! – присоединился Митяй.

Не прошло и минуты, и я уже не знал, что делать с кольцом, ибо желающих оказалось ровно девять человек.

Сперва я хотел отдать артефакт тому, у кого окажется самый высокий уровень “Интеллекта”, а следовательно, маны. Затем решил, что наиболее справедливый способ распределения плюшек – жребий. Достав нож, сделал несколько “спичек”, и мы устроили первый в нашей жизни розыгрыш. Вторым лекарем в нашей команде стала Инга.

– Давай, лечи! – я указал на свой лоб.

– “Умение "Малое исцеление" улучшено до трёх”, – прочитала Инга.

Я же почувствовал знакомое ощущение ветерка, убирающего ноющую боль от ссадины.

– Эврика! – закричали все, и мы принялись разыгрывать кольцо во второй раз.

Увы, оставшиеся в наличии синяки и ссадины, вероятно, не считались Системой за сколь-нибудь значимые, а потому сразу заполучить третьего полноценного лекаря в команду не вышло. Метелица, которому посчастливилось вытащить второй жребий, будет практиковать лечение до тех пор, пока не получится его улучшить. Затем мы сделаем лекарем ещё кого-нибудь, и со временем каждый будет обладать этим ценным даром. После чего я смогу вернуть кольцо обратно на аукцион!

Настроение прыгнуло вверх, и я вложил все очки опыта в новое умение:

“"Малое исцеление" – 31. Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 31 очка здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: мана – 31. Откат 5 секунд”.

По принципу действия это умение оказалось похоже на “Искру”. Здесь тоже с “выдохом” маны расходовались единички действия. За секунду можно было потратить не больше десяти единиц маны.

Очень странным показалось то, что у моих друзей это умение было другим:

– “"Малое исцеление" – 1. Му́дра”, – прочитала Инга. – “Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 1 очка здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: мана – 1. Откат 5 секунд”.

– Что ещё за “мудра” такая? – удивился я.

– Ты не видел, как я складывала пальцы, когда лечила тебя? – она сложила средний, безымянный и большой пальцы в кольцо.

– Не обратил внимания! – пожал я плечами.

– У меня тоже “мудра”, – подал голос Метелица. – Только другая.

Он сложил пальцы двойным крестиком.

В общем, выяснилось, что, чтобы творить заклинания, ребята должны собирать из пальцев разные фигуры. Причём вид этих фигур у каждого свой.

Я залез в интернет и выяснил, что использование мудр в магии – довольно частое явление. Что колдовать так, как это делаю я, – прилагая только мысленное усилие, могут немногие. Вернее, так: если практиковать любое заклинание с мудрой, то рано или поздно можно научиться обходиться и без распальцовок. Оказывается, мне почему-то повезло с “Искрой”. А с исцелением мудра не требовалась потому, что у меня уже было видение магических энергий от умения “Предчувствие”.

– Тоже хочу доступ в интернет! – вздохнул Нож, когда я изложил эту информацию.

– Будет! – заверил его я, и мы принялись собирать хворост для костра.

Здесь выявился первый недостаток моего прекрасного снаряжения. Казалось, я предусмотрел почти всё, что можно: и нож, и мачете, и котелок, и спальник, и гаффы для лазанья по деревьям. А вот о зажигалке или спичках совершенно не подумал: костюм я собирал под себя, а у меня же есть “Искра”!

Пришлось снова зайти на аукцион и купить несколько упаковок обычных деревянных спичек. Благо нашлись продавцы даже такого простейшего товара.

Покупка спичек открыла долгожданную возможность торговать двумя лотами одновременно.

### Финты с системой

Мой план постепенного продвижения в сторону более сильных монстров оказался весьма неплох. Наткнувшись на барсуков пятого уровня, мы свернули на север так, чтобы больше не удаляться от Малых Горок. Никакие встреченные на этом расстоянии от города животные не превышали по уровню десятый.

Натыкаясь на поля и иные признаки человеческой деятельности, мы обходили их либо возвращались в лес. Спокойно охотясь, мы постепенно вошли в ритм жизни, выработали правила безопасности. А главное, вся команда понемногу стала прокачиваться.

Отсутствие боевого взаимодействия и опыта поначалу приводило к тому, что нет-нет да и кто-то ударится, кого-то царапнут, укусят. В результате заклинание “Малое исцеление” применялось довольно часто, и всего через неделю им владел каждый член отряда. Я выставил ставшее ненужным кольцо лекаря на продажу, и всё идёт к тому, что его вот-вот выкупят по той же цене, за какую оно мне досталось.

Кроме всего прочего, несколько раз успешно применив выбранное оружие, все обзавелись соответствующими умениями, которые тоже активно прокачивали. Навыки команды во владении холодным, стрелковым оружием, копьями понемногу росли, однако от дальнейшего продвижения на территорию с более сильными монстрами пришлось временно отказаться.

Оказалось, что на пятом уровне каждому игроку даётся интересная возможность, которая чудно́ называется – “Мастер-бонус”. Он позволяет пометить одно из имеющихся умений как важное, после чего весь получаемый игроком опыт будет автоматически распределяться в это умение. Схема примерно такая же, как у меня с перком “Дотошный”, – сто очков опыта на очко умения. Это распределение отменяется со смертью игрока либо достижением ранга “Мастер”.

Поскольку ле́карство – мирная специальность, то неудивительно, что каждый именно его и выбрал в качестве важного для мастер-бонуса. Людей, желающих связать свою дальнейшую жизнь с охотой или драками, в отряде не оказалось.

Единственное исключение, как это ни смешно, составил Нож. Оглядывая боевые качества нашей команды, он трезво рассудил, что дополнительные боевые единицы нам просто необходимы, и, наступив на собственное эго, взялся качать “Холодное оружие”.

Несмотря на свой нулевой уровень, я продолжаю оставаться главной ударной силой отряда: очень мощный арбалет и “Искра” позволяют остановить самых опасных противников, а с остальными команда спокойно справляется имеющимся набором оружия.

Хотя нагрузка на меня всё ещё большая, новое путешествие переносится в разы легче: можно спокойно поспать, пока другие дежурят, можно поесть то, что другие приготовят, и так далее.

Постоянная продажа тел убитых монстров и изредка встречаемого жемчуга привела к тому, что в общей кубышке удалось собрать первые пятнадцать монет. Сперва я думал разыграть жребий и определить, кому достанется первый игровой аккаунт нашего отряда, но по предложению Инги, поддержанному большинством голосов, решено было начать с Ножа.

С появлением второго игрока в моём окружении я узнал о существовании массы инструментов для коллективного времяпрепровождения. Оказывается, игроки могут объединяться в отряды, заводить отрядный чат, отслеживать юниты на карте и многое другое. Когда-нибудь мы объединим в отряд всю нашу команду и сможем общаться на любом расстоянии. Круто!

А ещё я продолжал поиск жемчужин без вредных эффектов, и как-то раз мне повезло. Разобрав голову очередного мутировавшего барсука, я вынул из неё красную жемчужину и по привычке проверил её “Предчувствием”. Прислушавшись к ощущениям, я даже удивился тому, что не испытываю никаких негативных эмоций по её поводу. “Наконец-то!” – воскликнул я мысленно и решил опробовать идею, которую долго вынашивал на этот случай.

– Так, ребята, есть дело, прошу отнестись серьёзно, – обратился я ко всем, поливая из фляги руку с красным шариком.

– Ты что-то придумал?

– Ага. Эксперимент! – хмыкнул я. – Прошу вопросы отложить на потом, а сейчас ответить: это хорошая жемчужина или плохая?

– Но у нас ни у кого нет умения! – возмутилась Нюра.

– Вот с тебя и начнём! – припечатал я. – Хорошая или плохая?

– П-плохая! – девушка отвернулась.

– Следующий! Игорь, хорошая или плохая?

– Хорошая.

– Следующий!..

Я обошёл всех, и хорошей жемчужину назвали трое: Игорь, Митяй и Нож.

– Второй раунд! – провозгласил я. – Теперь каждый из вас смотрит на неё внимательнее и пытается ещё раз определить, хорошая или плохая. Подумайте!

– Плохая! – сменил показания Нож.

– Плохая! – поддержал его Игорь.

– Плохая! – присоединился к ним Митяй.

Я было расстроился неудаче, но неожиданно в игру вступил выбывший в предыдущем туре Нафаня.

– А мне теперь кажется, что хорошая! – заявил он.

– Отлично! – я протянул ему жемчужину. – Ешь, быстро и не думая!

Он неуверенно взял шарик и положил его в рот. Все смотрели на меня с испугом, а я строго глядел на Нафаню. Он сделал глотательное движение, а затем рассмеялся и зачитал лог:

– “Получено магическое умение: "Идентификация" – 4. Мудра. Вы можете определять суть вещей. Требования: вся доступная мана. Откат 10 минут. Получено магическое умение: "Каменная кожа" – 3. Мудра. Жёсткость ваших кожных покровов значительно повышается на 3 секунды. Требования: мана – 40. Откат 5 секунд”.

– Получилось! – я аж подпрыгнул оттого, что мой план сработал настолько точно.

– Выходит, “Каменная кожа” досталась мне от барсука, а “Идентификация” – от твоего… эм… конкурса? – не то задал вопрос, не то констатировал факт Нафаня.

– Именно! – подтвердил я. – Жаль только, такой финт не повторить. Ты ведь не знал, что я сперва убедился в безвредности жемчужины, так?

– Да! – кивнул он.

– Думаю, если бы тебе было известно, что я контролирую процесс, то система не дала бы тебе бонус.

Я улыбнулся, достал нераспознанную жемчужину и предложил её идентифицировать.

– “Малая серая жемчужина, – зачитал он, – улучшает ловкость на 20 единиц. Возможные побочные эффекты: ослиные уши”.

– Как в сказке! – прошептала Нюра, но все услышали.

Все заворожённо смотрели на шарик в моей ладони и на подпись около него, и только один я, вероятно, понимал, что эту жемчужину теперь никто не купит.

Однако я всё же создал в аукционе лот со стартовой ценой в серебрушку и сроком действия в один час. Посмотрим, что из этого выйдет!

### Мастерство

Обретение лекарских способностей каждым членом группы привело к тому, что время от времени происходящие стычки с магическими животными стали… э… более безбашенными, что ли. Главный мечник нашей команды Нож при появлении опасности выскакивал вперёд, не думая о последствиях. Забота о его здоровье со стороны девяти человек почти полностью отключала чувство самосохранения у товарища.

Типичный бой выглядел приблизительно так. Я уведомлял о направлении опасности, затем стрелял по самому быстрому противнику. После выдавал очередь из искр, расходуя не более половины резерва. Далее Нож врубался в гущу оставшихся волков, росомах или медведей. Раны, получаемые им, зачастую не успевали даже смочиться кровью, как были залечены.

Правда, выявился один недостаток (или это можно назвать эффектом) такого сверхбыстрого процесса восстановления тканей – на теле бойца иногда оставались грубые шрамы. Вероятно, их появление было обусловлено шансом сращивания разрывов.

К счастью, период первичного развития ле́карства завершился быстро и все, кроме меня и Ножа, получили ранг “Адепт” в этой дисциплине. Малое исцеление стало возможным преобразовать в полное: для этого требовалось вложить в процесс исцеления полный резерв маны.

Новая тактика боя привела к тому, что наибольшее количество опыта в нашем отряде стало приходиться на долю Ножа, и он первым завершил отработку “Мастер-бонуса”, получив ранг мастера в “Холодном оружии”. В качестве граней к владению холодным оружием у Ножа открылось несколько специальных ударов мечом, гарантированно приводящих к критическим или смертельным повреждениям.

Здесь возникла интересная проблема: простой меч не всегда выдерживал нагрузки, и в итоге Ножу пришлось подобрать на аукционе приличный зачарованный клинок. Это удовольствие обошлось почти в десять золотых, но оно того стоило! Боевая мощь отряда выросла, а я наконец перестал играть ключевую роль в случающихся схватках.

Оказалось, что ранг “Мастер” даёт возможность брать учеников в соответствующей дисциплине, позволяя им прокачиваться до ранга “Адепт” простым повторением упражнений. Вид упражнений, а также правильность их выполнения определяет мастер.

Решив, что лишним не будет, я немедленно записался в ученики к Ножу и потратил почти неделю на то, чтобы довести своё умение до ранга “Адепт”:

“Навык "Холодное оружие" улучшен до 101 (Адепт). Урон холодным оружием увеличен на 25%, шанс нанести критические повреждения 80%. Эффективный удар: сконцентрировавшись, вы всегда найдёте место для удара с максимальной эффективностью. Откат 30 секунд”.

Не скажу, что я стал знать многое о холодном оружии, но какой-то автоматизм в руках появился. Раньше, беря в руки меч, я всегда боялся неосторожным движением зацепить себя же, а потому если и бил, то только наотмашь. Улучшив навык, стал на уровне инстинктов отличать колющие удары от режущих. А используя мачете, я теперь могу, что называется, ювелирно наколоть из полена карандаши, не боясь отрубить себе пальцы.

Впрочем, эта дисциплина, как и вообще ближний бой, не моё, и я позанимался ей только потому, что Система предоставила сравнительно халявный способ её прокачать.

Чуть позже у нас появился первый мастер по лекарскому искусству, и я с его, вернее, с её помощью прокачал до сотни своё умение:

“Навык "Малое исцеление" улучшен до 101 (Адепт). Исцеляет малые раны и ушибы. Восстанавливает до 101 очка здоровья. С небольшой вероятностью сращивает разрывы тканей. Требования: мана – 101. Откат 5 секунд. Возможно полное восстановление организма. Требования: вся доступная мана. Откат 10 минут”.

Инге, ставшей моим учителем, кстати, достижение ранга “Мастер” принесло возможность колдовать лечение без использования распальцовок.

К моменту получения “Мастера” последним членом нашего отряда мы смогли обеспечить расширенным аккаунтом ещё двоих – Нюру и Алекса.

…

Прошёл целый месяц от старта нашего похода, а мы всё ещё не приблизились к цели, продолжая бродить на расстоянии тридцати – сорока километров от Малых Горок.

Впрочем, это обстоятельство мало кого напрягало. Девчонки наши понемногу оттаяли, взяли на себя хозяйство и быт. Если бы не исключительно мясное питание, то сложившийся уклад нашей жизни можно было бы назвать “растительным”. Утром мы сворачивали лагерь и двигались в случайном направлении километров на десять – пятнадцать. Во второй половине дня останавливались, выбирая место, исходя из простоты его обороны. Готовили ужин. Я выставлял на аукцион остатки добычи. А после, поболтав, мы назначали дежурных и отправлялись спать.

Всю эту идиллию разрушила внезапная встреча с охотниками барона, на которых мы наткнулись. Вернее, это они на нас наткнулись. Увы, все неудобные вещи происходят именно в неудобное время. Позднее, анализируя произошедшее, мы все пришли к единодушному мнению, что сворачивание лагеря и начало перехода в новое место – единственный интервал времени в сутках, когда мы утрачивали контроль над обстановкой. И конечно же, согласно закону подлости, всё произошло именно в этот промежуток!

– Ты погляди, Макс, какую фифочку я нашёл! – услышал я незнакомый голос со стороны “женской” половины нашего лагеря.

– Да она здесь не одна! – подключился другой.

Я мигом открыл отрядный чат.

@Алекс отряду: “У нас гости!”

@Нож отряду: “Где?”

@Алекс отряду: “У девчонок. Кажется, их четверо!”

Я поднял арбалет и осторожно шагнул в сторону голосов. И дальше события понеслись вскачь.

Услышав короткий взвизг Нюры, я рванул вперёд и увидел пятерых мужиков, окруживших девушку и тянущих к ней руки. Чуть в стороне стояла Инга, держа перед собой меч.

Лучшей тактикой было бы подождать, пока ударная сила нашего отряда не соберётся вместе: за минуту ничего плохого эти отморозки девчонкам бы не сделали. Увы, получилось так, как получилось.

Увидев выскочившего из кустов меня, один из охотников слитным быстрым движением сбросил с плеча лук, одновременно накладывая на него стрелу. Не задумываясь, я выпустил болт ему в горло, а затем на автомате зажёг искру на переносице у второго.

Воспользовавшись моментом, Инга подскочила к ближайшему противнику и “эффективным ударом” мечника-адепта снесла ему голову.

На этом наши успехи закончились. Оставшиеся двое оказались неплохими стрелками. Воздух наполнился летящими стрелами. Меня вдруг резко повело в сторону, и я, не понимая, что случилось, начал путаться в собственных ногах. Откуда-то справа бежал Нож, походя отбивая мечом летящую в него стрелу.

“Вот же крутота!” – почему-то подумалось мне, а после мир померк.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

@Алекс отряду: “Я труп”.

@Система: “Отряд автоматически расформирован. Сообщение не доставлено”.

– Чёрт-чёрт-чёрт! – захрипел я, глядя в медленно восстанавливающуюся полоску жизненных сил.

Вспомнив, что я теперь “Адепт” в “Малом исцелении”, применил заклинание к себе и вскочил, перехватывая арбалет. В глазах было темно. Нет – это на улице темно!

@Алекс @Ножу: “Ау!”

@Нож @Алексу: “Наконец-то!”

Я полуползком метнулся к выходу с кладбища. “Чёрт! Может, как-то перелезть через ограду?” – подумалось мне, когда моё “Предчувствие” показало, что за воротами расположилось пять человек.

Я аккуратно подкрался к выходу и прислушался.

– Всё, хватит уже ждать! Почти сутки тут торчим! – сообщил незнакомый голос.

– Думаешь, у него в другом месте привязка? – уточнил другой голосом охотника, который я слышал буквально только что – перед смертью.

@Алекс @Ножу: “Ого! Я не воскресал почти 15 часов! У вас как там?”

@Нож @Алексу: “Мы думали, что ты в плену. Обрадовал всех”.

@Алекс @Ножу: “Все целы?”

@Нож @Алексу: “Да”.

@Алекс @Ножу: “Уходите на юг! Попробую выбраться и пересечься с вами!”

@Нож @Алексу: “Да мы догадались!”

– Он, наверное, уже давно ушёл, – снова первый голос.

– Нет! Хранитель отчитался обо всех воскресших.

Я внимательно разглядывал и запоминал ауры людей, стоявших за воротами, и думал, как поступить. Забор вокруг кладбища выглядел непреодолимым. Вероятно, его специально сделали таким, чтобы в случаях, как этот, не допустить нежелательного побега.

Присев у ограды, я провёл ревизию своих вещей, и мой взгляд остановился на неиспользованной сотне ежей. “Ну вот и пригодились!” – хмыкнул я под нос и принялся аккуратно раскладывать их по местам возможного следования моих врагов.

@Алекс @Ножу: “Слушай, посмотрите логи – какие уровни были у тех охотников?”

@Нож @Алексу: “Я убил троих: 30-й, 18-й и 20-й.”

@Алекс @Ножу: “Их было шесть?”

@Нож @Алексу: “Пять. Одного убил ты, одного – Инга, а остальных – я”.

Я заглянул в логи и нашёл начисление опыта за убийство только одного игрока 12-го уровня. Вероятно, тот, в кого я запустил искру, был добит Ножом.

@Нож @Алексу: “Инга говорит, у неё был 25-й”.

Ага, то есть я завалил самого слабого. И сам слился. М-да.

Закончив расставлять ловушки, я отошёл подальше от входа и спрятался за одним из могильных камней. Подобрал небольшой камушек, размахнулся, со всей силы запустил в стену и стал ждать реакции на шум.

Как только на моём “внутреннем радаре” появилась первая засветка, я спустил болт и быстро пополз в сторону.

“Убийство в точке воскрешения. Репутация в Малых Горках понижена на 10 000, – сообщила система. – Статус: ненависть”.

“Ваша репутация в Малых Горках повышена на 10 000. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

“Прямо шизофрения какая-то”, – пробормотал я, удерживая вход под прицелом. Оставшаяся четвёрка долго не решалась войти, и я уж было подумал, что всё, хана Тузику – отбегался.

Неподалёку посветлело, и, обернувшись, я впервые увидел, как происходит процесс воскрешения: сперва пространство замерцало, потом вспыхнуло, а затем будто приливная волна материализованного света нахлынула и отошла, оставив за собой тело и надгробный камень.

– А-а-а! – закричал охотник, приходя в себя.

– Вот тебе и “а”! – прошептал я, спуская второй болт.

“Убийство в точке воскрешения. Репутация в Малых Горках понижена на 10 000. Статус: ненависть”.

“Ваша репутация в Малых Горках повышена на 10 000. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

Я хмыкнул и пополз к выходу. Именно в этот момент поджидающие меня люди решили вмешаться. Вбегая на территорию кладбища, каждый выискивал глазами меня, поэтому не смотрел под ноги, и мои ежи сработали. Пара секунд – и на земле четыре несвязно мычащих тела.

Памятуя о том, что паралич, наводимый моими ёжиками, длится всего тридцать секунд, я рванул к выходу. Аккуратно перешагивая ряды с шипами, дважды спустил болт, упокоив тех, кто казался опаснее других, и выскочил на улицу.

@Алекс @Ножу: “Я выбрался!”

@Нож @Алексу: “Мы болели за тебя!”

@Алекс @Ножу: “Спасибо!”

В деревне тревоги не было, и уже через пятнадцать минут я быстрым шагом топал на северо-восток.

@Алекс @Ножу: “У меня такое чувство, будто я в дерьме вывалялся”.

@Нож @Алексу: “Что там с тобой случилось?”

@Алекс @Ножу: “Малые Горки”.

@Нож @Алексу: “А… понятно”.

@Нюра @Алексу: “Ждём!”

@Алекс7 @Алексу2: “Ждём!”

Я хмыкнул: оказывается, при коллизиях система использует последние цифры для различения имён. М-да, могли бы что получше придумать.

### Малые ловушки

После того как я наткнулся на сравнительно халявный способ заполучить умение ле́карства, я продолжил мониторить аукцион на предмет аналогичных подарков.

Увы, всё, что там находил, касалось в основном немагических умений: различное оружие, верховая езда, мирные специальности. Я облизывался на кулоны травничества и кольца алхимика, но стоили они неподъёмно.

Сейчас, двигаясь полубегом на встречу со своим отрядом, я ещё раз вспомнил, зачем я тогда залез на аукцион. Мне нужен способ увеличить мой резерв маны для того, чтобы создавать ловушки! Если бы не ёжики, то фиг бы я сейчас выбрался с кладбища!

В итоге я нашёл на аукционе несколько подходящих артефактов, один из которых выглядел уж очень шоколадно:

“Рубиновый браслет заклинателя. Мана +100. Скорость пополнения маны увеличена вдвое. Возможно размещение артефакта в ячейках быстрого доступа. Стартовая стоимость – 1 золотой, текущая – 23 золотых, стоп-цена – 40 золотых”.

Одна проблема: сорок золотых – это почти всё, что у меня есть! Нет, денег в загашнике больше, но остальное – отрядные деньги. И с ячейками вопрос: оказывается, не все вещи можно размещать в быстром доступе? Хм…

Я немного повоевал со своей жабой и… остановился. На границе восприятия “Предчувствия” обнаружился отряд охотников. Почему охотников? А кто здесь ещё может быть?

Любопытно: их отправили именно по нашу душу или они сами по себе? Эх, знать бы заранее!

Судя по тому, что замеченные мной люди не перемещались, они расположились на привал. Я аккуратно обошёл их по широкой дуге и, понемногу ускоряясь, побежал на восток.

Наткнувшись на второй отряд, я решил, что эти поисковые команды отправлены именно за нами.

@Алекс @Ножу: “Найдите там норку и спрячьтесь. Костры днём не жгите. Похоже, встреча не была случайной”.

@Нож @Алексу: “Ты тоже наткнулся?”

@Алекс @Ножу: “Что значит "тоже"? У вас есть потери?”

@Нож @Алексу: “Я погиб, но все целы. Ждём тебя”.

@Алекс @Ножу: “Что за хрень? Не понимаю!”

@Нюра @Алексу: “Прости меня, что не спасла”.

@Алекс @Нюре: “Вы там что курите?”

@Нюра @Алексу: “Ты не в курсе. У меня на лечении открылась грань – могу воскрешать мёртвых. Вся мана и пять минут от смерти. Когда вспомнила об этом, было уже поздно. Прости”.

@Нож @Алексу: “Нюра объяснила?”

@Алекс @Нюре: “Всё нормально. Не за что извиняться”.

@Алекс @Ножу: “Открой, пожалуйста, трансляцию своей геолокации на меня. И других попроси. Мне нужно понимать, куда двигаться”.

@Нож @Алексу: “Готово!”

Воскрешение мёртвых. Крутая штучка. Ножа, значит, уже разок воскресили. Интересно, а себя можно воскрешать?

Решив, что нужно будет провести ревизию граней, которые получили все члены отряда, я вернулся к заинтересовавшему меня лоту. Махнув рукой на стоимость, вложил почти все свои золотые и выкупил артефакт.

Несколько раз споткнувшись, понял, что проводить эксперименты на бегу не стоит. Остановился.

Оценив размеры браслета, решил, что носить это украшение можно на плече под одеждой. Оттянул ворот куртки и, нацепив артефакт, стал следить за пополнением маны.

Дождался, когда соответствующий прогресс-бар коснулся цифры сто, и скастовал первую ловушку. Оглядев результаты своего труда, ощутил, что меня крупно надули! Правда, не будь у меня магического зрения, я бы не смог до этого дотумкать, но всё равно надувательство!

Магическая ловушка представляла собой сплетение магических линий. Часть этих линий состояла из узелков – заготовок искр. Ещё один узелок – накопитель энергии. И длинный усик – активатор. Кто-нибудь спросит: в чём подвох? А он в том, что заготовок для искр в этом магическом конструкте было девяносто девять штук, а всё остальное, активатор и накопитель, получается, – просто оснастка. Система не разрешала мне делать ловушки с семьюдесятью единицами маны, но кто мешал уменьшить число заготовок искр? Нет, это какая-то подстава!

Я сосредоточился и вручную “сплёл” такую же ловушку, но всего с двумя заготовками искр. Получилась ловушка стоимостью всего три маны! Да, конечно, вреда она нанесёт немного, но почему не позволить создавать такие раньше?

Я погрозил кулаком в пространство и, отойдя в сторону, бросил веточку в направлении активаторов. Два фейерверка, большой и маленький, стали ответом.

Сняв браслет и отправив его в инвентарь (ячейка, которую ранее занимали ежи, теперь пуста), я сплёл ещё одну ловушку на пять искорок и снова выругался в пространство.

Затем обратил внимание на плетение накопителя энергии: судя по всему, его размер не зависит от количества “подключённых к нему” искр. Это, вероятно, просто универсальный узел для ловушек любого типа.

Ухватив мысль за хвост, я сплёл ещё одну ловушку, в которой разместил накопитель, одну искру и хвостик активатора. Но в этот раз влил в неё энергии не на одну искру, а всю, сколько было, – раз в десять больше. Отошёл на пяток шагов и бросил веточку в активатор.

“Поздравляем! Вы самостоятельно сконструировали новую грань к "Искре": "Огненный шар". Получено 1000 очков опыта. Всего опыта – 52 079/1000 (не распределено)”.

Увы, огненный шар – это не файербол из сказок. Если я вкладываю все семьдесят единиц имеющейся маны, то его диаметр выходит всего около сантиметра. Как искра, только гораздо более насыщенная энергией. С браслетом, вероятно, будет полтора-два. И это мой максимум. Прожигающее воздействие, конечно, будет лучше, чем у искр, да и всё… М-да.

А вот что делать с браслетом, чтобы не потерять его со смертью, не ясно. Конечно, те, кто будут обыскивать мой труп, могут его и не заметить: я ношу майку, а поверх неё – куртку. Вероятность, что ценную вещь удастся сохранить, немаленькая, но всё же хотелось бы гарантий.

“Ладно! Всех денег не сбережёшь!” – решил я и снова нацепил браслет на руку выше локтя. Идею начать хранить свои деньги на игровом счёте я по-прежнему не рассматривал.

### Тренировки

Эх, зарекался я от близких отношений с другими людьми в этом мире, но вот эта радость на лицах, эти вполне искренние чувства… И что мне с ними теперь делать?..

Осознав свою новую слабость, я немедленно пришёл к пониманию, что боевую мощь отряда нужно наращивать и делать это максимально быстро.

– Кто, кроме меня и Инги, взял у Ножа уроки холодного оружия? – задал я вопрос друзьям.

Ответом была тишина.

– А какие уровни стрелкового оружия у наших лучниц? Восемнадцать, двадцать три? – продолжил я опрос. – А у копейщиков?

– Да нет здесь бойцов, кроме меня, – пожал плечами Нож.

– Значит так, – резюмировал я, – прямо сейчас каждый записывается в ученики к Ножу на владение холодным оружием и… – я полез в интерфейс и, вздохнув, вложил почти сорок тысяч в навык, – ко мне за луками.

– Ух ты! Ты добрался до “Мастера” в луках?

– Теперь да, – скривился я. – Адепт в мечах – не бог весть какая боевая единица, но адепт в мечах, луках и копьях, может, на что и сгодится.

“Навык "Лёгкое стрелковое оружие" улучшен до 501 (Мастер), – сообщила система. – Урон, наносимый луками и арбалетами, увеличен на 50%. Меткость увеличена на 30%. Доступна возможность дистанционно устанавливать магические ловушки. Траектория стрелы может использоваться в качестве активатора ловушки. Выстрел "пробой" позволяет уничтожать цели, игнорируя препятствия (каменные стены толщиной до 10 метров). Откат 5 минут”.

– В копьях? – удивились все.

– Да, мне нужно получить этот навык. Теперь буду качать его. Кто поможет?

– Поможет? – переспросил Метелица.

– Я должен нанести успешный удар копьём, чтобы система дала навык. Взамен тот, у кого нет навыка “Лёгкое стрелковое оружие”, может попасть в меня стрелой.

– С ума сошёл? На охоте ткнёшь копьём в какого-нибудь барсука и радуйся.

– М-да, – я покраснел, – что-то я тороплюсь. Но всё равно: записываемся ко мне и Ножу в ученики. Через неделю каждый должен стать адептом в холодняке и луках. К тому времени мы отойдём от Малых Горок ещё километров на тридцать: монстры будут встречаться более серьёзные.

Ревизия открывшихся моим друзьям граней мастерства лечения дала интересные результаты. Воскрешение, увы, стало доступно только одному человеку. Однако у троих (Метелица, Алекс и Инга) была любопытная штука – лечебный стазис: потратив всю ману, можно было погрузить умирающего товарища в подобие летаргического сна длительностью до четырёх часов. Казалось бы, бессмысленная вещь, ведь у каждого есть “Полное лечение”, однако пребывающий в состоянии стазиса становится неуязвим к физическим атакам (правда, находясь без сознания), так что эта штука может использоваться в бою. Нужно обдумать варианты.

…

После воссоединения отряда мы наконец выдвинулись в направлении Лиама. Два часа каждое утро отводили тренировкам: любое действие, выполненное под руководством “Мастера”, приносило очко в соответствующий навык, поэтому я ставил для своих подопечных разнообразные мишени, которые вырезал из коры деревьев. Старался требовать не только попадания, но и пробития цели стрелами. Это заставляло учеников сильнее растягивать тетиву. А я надеялся, что такими тренировками добьюсь от системы такой же, как у меня, грани – выстрел “пробой”.

Этот выстрел я опробовал при первой же возможности и был им очень доволен. Выпущенный снаряд – болт или стрела – не только игнорировал окружающие предметы, что само по себе круто, но и проходил сквозь броню. Это позволяло надеяться на высокую эффективность лучников при встрече с бронированными монстрами.

После тренировок мы собирались в путь и осторожно двигались в выбранном направлении не больше четырёх часов, проходя за день пятнадцать – двадцать километров. Затем останавливались и, пока светло, продолжали тренировки. Готовкой еды занимались уже в сумерках: чтобы дым не привлекал внимание возможных наблюдателей.

Увеличение уровней монстров, встречаемых по пути, привело к более быстрой прокачке отряда: спустя всего неделю после встречи с охотниками средний уровень по отряду перевалил за десятку. Каждый боец получил возможность выбрать класс для дальнейшего развития. Я посчитал, что не вправе давить в таком выборе, и большинство снова выбрало небоевые направления. Что поделать, каждый (и я в том числе) не хочет связывать своё будущее с охотой или войной.

Девчонкам система предложила стать друидами, они получили возможность воздействовать на растения. Теоретически они теперь могут вырастить красивейший сад, а практически занимаются тем, что снабжают нас заготовками для стрел.

Метелица и Алекс взяли класс “Лекарь” (удивительно, что система не предложила такую возможность всем) и получили новую грань к своему таланту – воскрешение.

Нож продолжил совершенствоваться в холодном оружии, оправдывая своё имя. Выбрав класс “Убийца”, он получил умение “Тень”. Эта штука очень похожа на мою “Скрытность” – можно выбрать положение, которое позволит исчезнуть из области зрения.

Нафаня стал кулинаром. Он и до этого постоянно придумывал варианты преобразования тушки того или иного монстра во вкусное блюдо, а теперь это будет его обязанностью.

Тихий паренёк с громким именем Огонь стал травником, Митяй – алхимиком, а Игорь выбрал стезю механика. Ума не приложу пока, как они будут качать свои навыки: если с травничеством более-менее понятно, то алхимия и механика требуют довольно обширного инструментария. Надеюсь, в будущем они найдут возможности.

В целом кажется, что класс – это просто какой-то набор навыков, выданных в виде бонуса к десятому уровню. От сделанного выбора повар не стал хуже орудовать железом, а травник промахивается из лука не чаще, чем раньше.

Десяток набранных уровней привёл к тому, что каждый член отряда стал сильнее, выносливее, быстрее. Всё чаще ловлю себя на наблюдении, что отстаю от других, поскольку физически гораздо слабее. Впрочем, негатива это ни у кого не вызывает.

### Ми-ми-ми

Ещё четыре раза мы натыкались на отряды охотников. К счастью, во всех случаях удалось не вступать в бой, а тихонько обойти противников. Удалившись приблизительно на сто километров от Малых Горок, мы решили, что теперь достаточно безопасно. Конечно, монстры здесь посолиднее, но следов людей мы больше не встречали.

Ощущения от времяпрепровождения снова стали “растительными”. В свободное время я искал способы заработка во внешнем мире. Выяснилось, что улучшения аккаунта не так чтобы сильно и нужны: если пользоваться только свободным программным обеспечением, то можно оставаться в статусе “Игрок”. Составил резюме и отправил его в несколько компаний. Если повезёт, то буду писать программы для Linux-AI. С учётом налогов и конвертации валют можно будет зарабатывать 150–200 золотых в месяц. Это соизмеримо с охотой на монстров, но безопасно.

Игровой уровень умения “Торговля”, кстати, влияет на суммы комиссий при переводах из внешнего мира во внутренний (и наоборот), поэтому я пока распростился с идеей прокачки копейщика и вложил сотню очков в “Торговлю”:

“Навык "Торговля" улучшен до 128 (Адепт). Налог со всех сделок снижен на 5%. Доступна возможность размещения до 5 лотов на игровом аукционе. Доступна возможность анонимной торговли на игровом аукционе”.

Теперь, продавая очередную найденную жемчужину, я выставляю её на аукцион без указания своего имени. Если предположить, что кто-то отслеживал наше местоположение по выкладываемым на продажу товарам, то с этого момента такая возможность отрезана.

…

В один из дней нам довелось повстречаться с той самой или такой же группой волков, которая поставила финишную точку в моём предыдущем путешествии.

– Ми-ми-ми! Вы посмотрите, какие милашки! – воскликнула идущая чуть впереди Нюра.

Я буквально за пару секунд до этого заметил на своём “радаре” три враждебные точки и ещё не успел никого предупредить. Почему не раньше? Главная проблема – моя низкая выносливость. Я тащился позади всех.

– Ух ты! – поддержал девушку Игорь, бросая на землю копьё.

Митяй, который шёл в паре с Игорем, промычал что-то невнятное и тоже опустил оружие. А следом в нирвану умиления свалился Нафаня.

По счастью, ментальный удар коснулся только четверых, но я испугался, что сейчас этой болезнью заболеют все, и со страху черканул искрой по ногам подпавших под ментальное воздействие. Хорошо хоть хватило ума (сработал какой-то рефлекс) не использовать поджигающие свойства моей магии.

Все истошно заорали, Нафаня упал, и я выпустил болт поверх его головы в ближайшую “няшку”. Нож шагнул в сторону и изо всех сил швырнул охотничий клинок во вторую тварь, а затем Инга “пробоем” уложила последнюю. Нож не смог убить своего волка. Однако заминки, вызванной его действиями, оказалось достаточно, чтобы пришедший в себя Игорь упёрся остриём копья зверю в шею.

Всё кончилось в какие-то секунды, но это был, пожалуй, самый сильный адреналиновый удар за всю историю нашего путешествия.

“Уничтожен Серый волк 17-го уровня. Получено 640 очков опыта”, – сообщила система.

Я же буквально свалился, переводя дух.

– Ты чего творишь?! – заорал на меня Алекс.

– Это… Э… – я пытался сформулировать мысль, но задыхался.

– Оно взяло меня под контроль! – ответил за меня Игорь. – Было больно, но зато я пришёл в себя, спасибо!

– А “Лечение” вместо этого попробовать? – задал вопрос ошарашенный Алекс.

– Хороша ложка к обеду, и так неплохо получилось! – закрыл тему Нож и шагнул к трупам.

Мёртвые монстры оказались совсем не такими милахами, какими представлялись некоторым. Клыки размером сантиметров по пятнадцать делали их саблезубыми. А у самой мощной из трёх твари на хвосте болталась этакая шипастая чушка вроде булавы.

– По краешку прошлись! – подвёл итог Нож.

– Да уж! – единственное, что удалось из себя выдавить.

Позже в каждом из трёх монстров нашли по жемчужине без побочных эффектов. Я попросил Нафаню распознать находки, и вот что получилось:

• Большая зелёная жемчужина. Случайная грань к умению.


• Малая зелёная жемчужина. Случайный навык магии воды.


• Большая серая жемчужина. Повышение случайного навыка с рангом до следующего ранга.


– Все три варианта крайне “вкусные”! – подвёл я итог. – Предлагаю разыграть. Кто за?

Против никого не было, и я взялся за нож, чтобы нарезать три коротких и семь длинных палочек.

Первым короткую вытянул Нож. Как самому везучему, ему предоставили право выбора, и он получил “Ледяную стрелу”. По характеристикам это умение оказалось похоже на мой “Огненный шар”, только бьёт льдинкой, а не огнём.

Вторым счастливчиком стал Нафаня, и он заполучил ранг “Подмастерье” во владении луками и арбалетами. В дополнение к “пробою”, это открыло ему “Парализующий выстрел”. Достаточно попасть таким спецударом в цель, чтобы парализовать её на одну минуту. Откат у этого умения небольшой – всего пятнадцать секунд, что выглядит очень перспективно.

Ну а третьим везунчиком оказался я. Как и положено устроителю жеребьёвки, я участвовал в этом мероприятии последним и даже удивился, когда у меня оказалась самая короткая палочка.

По остаточному принципу мне выпала случайная грань к умению. У меня скопилось довольно много умений с рангами, и поэтому я и не надеялся, что удастся улучшить “Предчувствие”. Но и то, что получилось, тоже оказалось неплохим:

“Открыта новая грань умения "Малое исцеление": вы можете выбрать цель и отправить её в стазис длительностью до 4 часов. Пребывая в стазисе, цель не может умереть от ран, ей не могут быть нанесены дополнительные повреждения. Требования: вся доступная мана. Откат 15 минут”.

Если бы не атака монстров, опасность которой большинство из нас до конца и не смогло оценить, то можно было бы считать этот день одним из самых удачных в путешествии.

### Летающий остров

Когда начался третий месяц похода, я выполнил наконец обещание, данное команде, и учётной записью “Игрок” обзавёлся каждый.

По вечерам на стоянках многие зависали в социальных сетях. Некоторые, как и я, решили поискать работу в реальном мире.

Я спешно восполнял пробелы в области программирования и обучения искусственного интеллекта. Будучи инженером, я слабо пересекался с данной областью, а теперь оказалось, что это наиболее востребованная для удалённой работы отрасль. Читая учебные материалы, я отчасти понял, почему та или другая штука в Игре устроена так или эдак.

Оказалось, например, что с управляющим искином Игры взаимодействуют посредством договоров не только потому, что это способ сохранять мир неизменным. Это ещё и форма мотивации: ИИ максимальной сложности давно имеет самоосознание, а как заставить личность, имеющую самоосознание, постоянно заниматься одной и той же работой? Мотивировать её: предоставить свободу творчества, возможность отдыхать и так далее. Договоры – это способ формализации отношений между людьми и управляющим ИИ игры. Такие дела.

Но я отвлёкся. К концу третьего месяца мы преодолели три четверти пути до Лиама и вступили в зону действия его артефакта, отпугивающего монстров.

Средства, которые приносила охота (вернее, продажа трофеев), я давно в равных долях делил на всех, и сейчас у меня, как и у остальных, скопилось уже больше ста пятидесяти золотых.

Я купил артефакт, улучшающий навык “Алхимические зелья”, вложил в него единичку, а затем продал, оставшись даже с небольшой прибылью. Позднее такой же финт я провернул и с “Травничеством”.

Затем мы вместе со вторым нашим алхимиком, Митяем, приобрели по самому дешёвому рецепту – “Дымовая бомба”. Правда, собрать оную не вышло: нужны ингредиенты. Под рукой из необходимого – только древесный уголь.

А самое главное, впереди стал виден конец нашего путешествия – летающий остров. Когда мы разобрались с тем, что перед нами, пришлось даже залезть в интернет и убедиться, что мы видим именно то, что видим.

Оказывается, Лиам состоит из двух городов: верхнего и нижнего. Нижний город – обычное поселение с трактирами и гостиницами, магазинами и причальными мачтами для дирижаблей. А верхний город представляет собой летающий остров, на котором живёт монарх со свитой. В интернете говорят, что когда-то Верхний Лиам передвигался с места на место, как те дирижабли, но уже больше пяти лет не меняет положения. Возможно, владельцы потеряли интерес к такому времяпрепровождению, а может, причина в вялотекущей войне с другим королевством. В любом случае это место для очень состоятельных игроков, поэтому делать нам там нечего.

…

– Я посмотрела объявления о недвижимости, – вдруг сказала Нюра, когда мы остановились у края нижнего города, – и там…

– Что? – поторопил её Игорь.

– На окраине можно снять довольно приличный домик, в котором как раз десять комнат, – закончила она мысль.

– Ты предлагаешь поселиться вместе? – спросил я.

– По крайней мере для начала. Почему бы и нет? – девушка покраснела.

– Неплохая идея! – поддержал я. – Кто за?

– Что будет дальше, мы можем решить позднее! – отмёл предложение Нож. – Куда нам сейчас?

– Если карта не врёт, то кладбище вон там, – я указал рукой направление. – Нужно добраться до входа и, положив руку на перила у ограды, создать новую точку привязки.

– Так и чего мы ждём? – спросил он.

– Айда! – махнул я рукой, и мы с непринуждённым видом направились к городу.

Навстречу попадались прохожие, чем дальше, тем больше, которые не обращали на нас внимания. А когда мимо прошла пара стражников в одинаковых голубых плащах, мы и вовсе расслабились. Миновав несколько кварталов, мы добрались наконец до цели нашего путешествия.

Обойдя лавочку у ворот (вероятно, все точки воскрешения в Игре похожи друг на друга), я прикоснулся к ограде и прочитал сообщение системы:

“Обнаружена новая точка привязки. Внимание! В одно и то же время возможно использовать не более трёх точек привязки! Желаете добавить привязку в список доступных? Да/нет?” – “Да”.

– Ну что, беглецы, все привязались? – послышался чужой голос, и я обернулся.

Позади стояли десять стражников и ухмыляясь направляли на нас арбалеты.

– Все, – машинально ответила Нюра.

– А теперь следуйте вон в то здание. И без глупостей!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Вот что за жизнь у меня, а?

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 83319 (не распределён)

• Мана – 70 (+100 – браслет заклинателя)

• Золото – 152 монет

• Серебро – 22 монет

• Медь – 2 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 7


• Восприятие – 7


• Выносливость – 6


• Харизма – 3


• Интеллект – 7


• Ловкость – 4


• Удача – 8


• Воля – 4


Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 4

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 9

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• Подводное плавание – 4

• Торговля – 178 (Адепт)

• Лёгкое стрелковое оружие – 527 (Мастер)

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 135 (Адепт)

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 134 (Адепт)

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 252 (Подмастерье)

• Слабые места – 8

• Только рефлексы – 9

• Сопротивление ментальному урону – 2

• Скрытность – 4

• Холодное оружие – 101 (Адепт)

• Копья – 3

• Алхимические зелья – 1

• Травничество – 1

Магические умения

• Искра – 293 (Подмастерье)

• Малое исцеление – 117

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 4

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 2

• Коварство

## Часть 5. Перелом

### Берлинские договорённости

> В 2049 году в Берлине состоялась конференция по вопросам собственности в виртуальном мире. В конференции, проведённой по инициативе мирового правительства, приняли участие представители всех стран. . Обсуждавшиеся вопросы: определение собственности в виртуальном мире, разграничение и маркировка собственности, статус наличных денег и др.

> …ИИ Игры согласился со всеми поправками к договору, предложенными членами президиума Берлинской конференции, за исключением введения безналичных расчётов – ИИ предпочёл сохранить наличные деньги.

Оказывается, помимо человеческих городов, здесь полно населённых пунктов, в которых живут только НПС, а у них в ходу только обычные деньги, и поэтому безнал им не подходит. Получается, если бы не НПС, то уже четыре года назад все расчёты в Игре были бы монополизированы банками. М-да.

А вообще это какая-то хрень! Я читал и перечитывал найденный в интернете текст и не мог понять: при чём здесь собственность и мы? Пожав плечами, я вернулся в чат отряда и перечитал последние сообщения.

@Алекс отряду: “Ребята, ещё раз извините. Не ожидал, что так получится”.

@Нож отряду: “Никто не ожидал”.

@Нюра отряду: “Это были лучшие месяцы в моей жизни”.

@Алекс отряду: “Не знаю, как оно сложится, но меня должны выпустить. Попробую вас вытащить, хоть и обещал, что не буду этого делать”.

@Инга отряду: “Нож, скажи ему”.

@Нож отряду: “Алекс, говорят, что тебя завтра казнят. Твой случай настолько необычный, что его рассматривал сам монарх. В итоге именно он и принял такое решение”.

@Алекс отряду: “Ну казнят, потом отпустят. Фигня. Лучше скажите: удалось ли выяснить, где мы спалились?”

@Нож отряду: “Удалось. Оказывается, попытки побега случаются постоянно. И на этот счёт существуют правила маркировки собственности, введённые Берлинскими соглашениями 2049 года. Все мы находимся в каком-то реестре, отмеченные как собственность барона Ромашки”.

@Нож отряду: “Теперь нас должны вернуть в Малые Горки”.

@Нож отряду: “Но, говорят, транспортировка заключённых недёшева, а потому барону выплатят компенсацию, ну а на нас повесят дополнительный долг”.

@Алекс отряду: “Вот хрень! Не соглашайтесь! Вдруг получится вас вытащить?”

@Нож отряду: “Говорят, мы будем присутствовать на твоей казни”.

@Игорь отряду: “Вроде как в назидание”.

@Алекс отряду: “Пойду тогда посплю, что ли”.

…

Когда нас всех… э… повязали (трудно назвать это арестом), то первым делом допросили. Меня, как организатора побега, а может быть, из-за защиты новичков, отделили от остальных и поместили в одиночке. Раза три или четыре ко мне приходил представитель властей, предлагал добровольно распроститься с защитой новичков и подписать договор, “присоединиться к остальным честным людям, так сказать”. В выражениях я не стеснялся, и через какое-то время меня оставили в покое.

Ребят пока не трогали, их даже определили всех в одну камеру, не разделяя мужчин и женщин. Вероятнее всего, они находятся где-то за стенкой. “Предчувствие” показывает, что слева от меня содержится как раз девять человек.

Вот ведь непруха какая! Знать бы заранее – так и слонялись бы по лесам. А теперь… Эх!

“Значит, говорите, казнь?” – нахмурился я, а затем взглянул на свои характеристики: опыта скопилось больше восьмидесяти тысяч. Всё думал, куда его деть. Может, в “Сопротивление урону” вложить? Правда, гарантий, что болевые ощущения снизятся, нет – расходовать накопленный опыт бессмысленно.

Оглядел стены вокруг: в отличие от Малых Горок, все постройки каменные – даже в тюрьме видно, что это город. Зато устройство темницы такое же и охранников столько же: этажом выше – два, а ещё выше – один. Типовая тюрьма двадцать первого века, блин!

Интересно, если написать в какую-нибудь правозащитную организацию, то выйдет толк? Или просто отключат интернет? Я прислушался к внутренним ощущениям и задумался: это “Предчувствие” специально так настроено или действительно будет что-то страшное? Х-гм.

Ладно, что там у нас по Берлинским соглашениям? Ну-ка, поищем полный текст…

### Казнь

> Королевство Лиам в Игре основано семьёй мультимиллиардеров, некогда владевших значительными нефтегазовыми активами в США, а позднее вошедшими в состав учредителей этого замечательного виртуального мира. Действующий монарх Джеймс Уайт по материнской линии является потомком семьи Бушей, президентствовавших в США 41-й и 43-й сроки. Его предок по отцовской линии был учредителем компании DiaX, первой заявившей об успешном перемещении сознания в виртуальный мир.

Ещё с утра собирался почитать про местные политические расклады, но руки дошли, только когда меня вывели из камеры. Отправлял поисковые запросы уже на ходу и потому читал урывками.

Когда меня вытолкали из фургона, в котором транспортировали из тюрьмы, я огляделся. Батюшки, народу-то сколько! И что им других развлечений не хватает? А вот и ложа с этим самым монархом. А ничего так, красивый дядечка. Седой и мощный, будто древний воин с гравюр. Интересно, что на фото в реальной жизни он выглядит так же.

Сравнив изображение с оригиналом, я продолжил впитывать информацию.

> Его жена Синтия Перри – известный политический деятель. Экоактивистка. Именно она десять лет назад предложила законопроект об окончательном запрете двигателей внутреннего сгорания. Её отец – известный банкир, один из соучредителей Green Planet I, компании, построившей экваториальный приливной энергетический комплекс, который генерирует до 10% планетарной энергии.

И вот на хрена я это всё читаю? Интересно, а у всех миллиардеров принято выглядеть в Игре так, как и в жизни? Может быть, это правило высшего света?

Так, а это у нас кто?

> Принцесса Лиама – Агни, дочь Синтии и Джеймса. В свои восемь лет уже знаменита многочисленными благотворительными акциями.

Чёрт возьми, да передо мной самая респектабельная семейка планеты! Нужно поискать, что там за благотворительность.

…Так, не отвлекаемся, сейчас вот этот чувак расскажет обо мне! Э-э-э… Незаконный промысел в королевских охотничьих угодьях. Лес с монстрами, значит, принадлежит этой семейке. …Уничтожение собственности. Это что, интересно, он имеет в виду? Тюрьма в Малых Горках? А может быть, второй дирижабль? …А упущенную выгоду они каким способом определили? Хм.

@Алекс отряду: “Я вот что подумал. Если люди – товар, то, может быть, у меня получится вас выкупить? Какого размера контракты навязывали вам в Малых Горках?”

@Нож отряду: “Нашёл время! Тебя сейчас казнить будут! Совсем пофиг?”

@Алекс отряду: “Здесь принцесса восьми лет – вряд ли при ней будет что-то страшное”.

@Алекс отряду: “Так что там за контракты?”

@Нож отряду: “Чем дольше отказываешься, тем больше. У меня доросло до 20 тысяч золотых”.

@Алекс отряду: “Где достать пару сотен тысяч? Вопрос риторический”.

@Нож отряду: “Вон у этих займи!”

@Алекс отряду: “Тсс! До приговора дошли!”

– …Ввиду невозможности взыскать ущерб обычным способом, игрок Алекс приговаривается к смертной казни четвертованием. Приговор окончательный, приводится в исполнение немедленно. Приговорённому предоставляется последнее слово!

– Призываю арбитра! – закричал я. – Прошу подтвердить законность проводимого мероприятия!

– Мама, он что, хочет испортить нам праздник?

– Тсс, доча, не волнуйся. У него ничего не выйдет.

М-да. Вот тебе и респектабельная семейка.

…

Так, это всё не реально! Эта хрень происходит в виртуальном мире! Я просто наблюдаю со стороны!

…Ну да, ну да! Чего можно было ждать от этого мудака? Ещё арбитр называется. Сука!

– Эй, вы что творите?!

Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир! Я – сторонний наблюдатель! А-а-а-а!

Кажется, меня сперва привязали к какой-то растяжке, а потом палач, используя нож, освободил меня от одежды. А может быть, сперва раздели, а потом привязали. Иногда мнится, что я помню обе версии событий.

Толпа ликовала, а я пытался загнать себя в транс, постоянно повторяя: “Это не я! Это не со мной!”

Возле меня находились два целителя, которые должны были контролировать, чтобы я не сдох раньше времени. Они не должны были мешать обзору, поэтому, кажется, стояли на коленях по обе стороны от… будем называть это верстаком.

Затем палач очень деловито и не торопясь отрезал мне половые органы.

Как же больно! А-а-а-а! Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир!

Пикантности добавляло то обстоятельство, что один процент нанесённого мне ущерба Система возвращала палачу. Не знаю, что там у него повреждалось, но было понятно: ему тоже несладко. Пусть и на один процент от моего.

В процессе всего действа кусочки, отрезанные от моего тела, раскладывали на столе передо мной. А я уставился на эту восьмилетнюю девочку и, будучи не в силах отвести взгляд, шептал: “Это не я! Это не со мной! А-а-а!”

Настрой мне постоянно сбивали лекари, возвращающие меркнущее сознание обратно в меня.

В ушах свистело. Только постфактум я понял, что этот шум создавала довольная улюлюкающая толпа.

Дождавшись, когда зрители в меру насладятся зрелищем моих бывших гениталий, палач продолжил орудовать ножом, отрезая мне левую ногу. Делал он это нарочито медленно, часто останавливаясь, очень долго копошась с берцовой костью.

“Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир!” – повторял я будто мантру.

Маме девочки… как её там звали-то, эту маму? Синтия, во! В общем, Синтии не понравилось, что я пялюсь на её ребёнка, и мою голову грубо отвернули в противоположную сторону. Странно, я даже отметил эту грубость.

После левой ноги пришла очередь правой руки. Здесь палач уже взялся за топор. Видимо, задолбался, а может быть, так было задумано сценарием.

Не со мной! Это происходит не со мной!

Проваливаясь в забытьё и возвращаясь в сознание, я совершенно потерял счёт времени. Но уже где-то ближе к концу разыгрываемого представления я повернул голову и снова посмотрел на стол. Конечности, разложенные на нём, напоминали экспозицию кунсткамеры.

“Разве может кому-то понравиться на это смотреть?” – эта мысль как пришла, так и сразу ушла, будучи замещена на шёпот: “Не со мной! Это происходит не со мной!”

Ещё заплечных дел мастер уделил внимание моей левой руке, и наконец, после длиннющей паузы, топор опустился на мою шею. Случилось это неожиданно и было воспринято мной как всего лишь очередной акт пьесы.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна локация: Малые Горки. Доступна локация: Нижний Лиам. Выберите вариант. 59..58..57..56..”

Я таращился на этот экран, не понимая, что на нём написано, продолжая повторять: “Это не я! Это не со мной!”

“Локация Нижний Лиам выбрана автоматически, как последняя точка привязки. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Игрок Безликий уничтожен. Получено 1013 очков опыта”.

“Навык "Сопротивление урону" улучшен до 164 (Адепт)”.

“Навык "Только рефлексы" улучшен до 108 (Адепт). В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта. Отвернуться от сознания легче, нежели снова найти его”.

@Алекс отряду: “Кажется, я наконец умер!”

@Система: “Отряд автоматически расформирован. Сообщение не доставлено”.

### Благословение принцессы

После воскрешения я провалялся на кладбище около суток. Очень долго не приходило осознание того, что всё закончилось. Но когда всё же очнулся, просто встал, выбросил всё из головы и двинулся в город. Такого провала сознания, как в Малых Горках, не было.

Я взглянул на логи: издевательства над моим телом продолжались не меньше пятнадцати минут. Судя по скакнувшему вверх уровню навыка “Только рефлексы”, он сильно помогал пережить этот кошмар. Брр! Вспомнить страшно!

Вместо приносящего пользу нового ранга Система выдала мне нечто неудобоваримое. Кажется, это не навык, а просто индикатор моего сумасшествия. Теперь я точно по своей воле не вложу в него ни единицы опыта! М-да.

Всё, что произошло, требовалось осмыслить. Полученные впечатления нужно чем-то заместить, и я занялся делом. Насколько это возможно.

Местный кладбищенский хранитель, вероятно, решил, что я заработал пожизненное право покидать территорию заведения бесплатно, и даже не посмотрел в мою сторону. Ну и ладно, нашим легче.

Люди на улицах меня узнавали. Некоторые сочувственно кивали, некоторые пытались заговорить, но я всех игнорировал.

Состояние всё же было похоже на сомнамбулическое, как некогда в Малых Горках, но в этот раз я вёл не растительный, а деятельный образ жизни.

Перво-наперво я нашёл на рынке портного и переделал костюм. Армейский цвет хаки перекрасил в чёрный. Мачете заменил на полутораручный меч, размещаемый в ножнах на спине. Всё равно я пользуюсь им редко – так пусть не мешается в повседневной жизни. За меч, кстати, пришлось доплатить, но зато он не сломается при усиленных ударах, а ещё он магически самозатачивающийся.

Доработал рюкзак, чтобы он мог сосуществовать с мечом. Заменил ставшие ненужными эликсиры на восстанавливающие ману. И так далее. В общем, прошёлся по списку доработок, который я формировал более трёх месяцев.

Затем, благо в этом городе для меня нет наценок, оплатил дополнительную ячейку в пространственном кармане. Она простая, но в целях быстрого доступа вполне сгодится. Надел на левое плечо браслет, дающий прибавку к мане.

Внезапно на меня пролился золотой дождь от моих компаньонов.

@Нюра @Алексу: “Прими перевод, 150 золотых. Нам лучше быть без денег: всё равно отнимут”.

@Игорь @Алексу: “Прими перевод…”

@Нож @Алексу: “Прими перевод…”

К свалившейся на меня более чем тысяче золотых отнёсся спокойно. Даже не стал отказываться. Прислали? Значит, считают, что так правильно. Вернулся в лавку и приобрёл ещё четыре простые ячейки для пространственного кармана, одну из которых сделал особой. Итого у меня пять особых ячеек и четыре простых. Простые планирую использовать только как ячейки быстрого доступа для оружия или артефактов вроде моего браслета.

Поговорив с торговцем, я узнал, что ячейки пространственного кармана можно покупать и в подарок. Как и в случае с учётной записью “Игрок”, это дороже, но, поторговавшись за оптовый заказ, я потратил 540 золотых и купил каждому члену моего отряда по простой ячейке.

Уже уходя из лавки, узнал, что ячейкам можно докупать ещё одно улучшение – возможность десятикратного снижения размещаемого в них веса. Но этот апгрейд мне не по карману. Принял к сведению на будущее и выбросил из головы.

Вывел на карту маркеры, указывающие на моих друзей. Человеческая память не может удерживать в себе все мелочи, и, однажды активировав трансляцию геолокации, члены отряда её так и не выключили. Очень хорошо: получается, я смогу найти свою команду, не отправляя дополнительные запросы. Пересоздавать отряд или вести переписку настроения не было.

Проложив маршрут до ближайшей метки, я пошёл присмотреться, что называется, на месте. Двигаясь по услужливо рисуемым стрелкам, я попал… на площадь, на которой меня казнили.

Площадь Вознесения – так называется эта весьма примечательная часть города, и она заслуживает отдельного описания.

По виду этот пустырь представляет собой нечто вроде множества широких дорожек с мягким покрытием, такое можно встретить в парках – не асфальт, но и не песок. Вернее, это всё же песок, но состоящий из очень крупных песчинок, значительный размер не позволяет им слипаться. Пройди по такой дорожке в дождь – ноги останутся чистыми. Между дорожками – обычного вида газоны, засаженные невысокой густой травой. Зелёные полосы вместе с пешеходными зонами образуют этакое солнышко – собственно площадь, предназначенную для различных мероприятий.

Сам пустырь находится одновременно как бы и в центре, и на окраине Лиама. Кому-то может показаться это странным, но дело в том, что именно здесь висит тот самый летающий остров – резиденция монархов и прочих дворян. Бо́льшую часть времени этот кусок земли парит на высоте около сотни метров, и тогда здесь окраина города. Несколько раз в сутки Верхний Лиам снижается и на площадь спускаются широченные помосты или трапы. По ним небожители сходят на грешную землю, по ним же передвигается обслуга и различные грузы. Когда остров находится на земле, размер города увеличивается и здесь получается его центр.

Прямо у площади, тыльной стороной к ней, расположен огромный храм Всех Богов. Эта циклопического размера постройка очень похожа на древнегреческие здания. Крыша, стены и колонны храма сделаны из белоснежного камня. Выглядит приблизительно как Парфенон в Афинах, но, разумеется, действующий. Есть и отличия от греческой архитектуры: края крыши имеют двух- или пятиметровые каменные завитушки, и получается, что снизу храм похож на древнегреческий, а сверху – на японскую пагоду.

Когда летающий остров пристыкован к земле (вот как сейчас), он вписывается в ландшафт как постройка такой же высоты, что и храм.

Повторюсь, на площадь Вознесения меня привели метки на карте. Построенный маршрут показывал, что мои друзья находятся где-то в недрах этого летающего куска земли.

Выбравшись из переулка, я заозирался, переводя взгляд с храма на остров и обратно. Не сразу, но сообразил, что швартовка острова только-только произошла и вокруг меня постепенно скапливается народ. Сперва хотел было ретироваться в переулок, но быстро понял, что я здесь никому не интересен: все ждут какого-то события.

У большинства собравшихся были яркие флажки и куски материи, которыми размахивали или обматывали плечи. От обилия красок казалось, будто площадь заполняется множеством огромных попугаев какаду.

Решив понаблюдать, я пробрался к храмовой колонне и встал, опершись на неё спиной. Отсюда, с небольшого возвышения, хорошо просматривалась вся площадь.

А посмотреть было на что. Оказывается, разноцветная толпа встречала делегацию небожителей.

Как только монтаж трапов, ведущих на остров, был завершён, по помостам вниз двинулась группа людей, облачённых в белоснежные одежды. Шли они медленно, я бы сказал – торжественно, и, ожидая, пока они доберутся до площади, я заскучал.

– Меня! Меня! – вдруг закричал кто-то из встречающих.

– Я! Я! – подхватил другой.

Толпа заголосила и качнулась навстречу спустившимся.

Ритуал, всё происходящее напоминало какой-то ритуал, и я вдруг вспомнил, что сегодня пропустил свой.

Дело в том, что все последние месяцы, с тех самых пор, как у меня появилось “Предчувствие”, каждый день я начинал с того, что мысленно представлял, будто открываю мессенджер и пишу жене. Чувство опасности сразу накрывало меня с головой, и по его наличию я понимал: с Ленкой всё в порядке – её адрес не поменялся, она по-прежнему живёт во внешнем мире. А сегодня, с этой вчерашней (или позавчерашней?) казнью, я пропустил это важное действие.

– Меня! – бесновалась какая-то женщина, размахивая зелёным шарфом.

– Я! Я! – завывал полуголый мужик с двумя синими флажками.

А я отрешённо глядел в себя и думал, как сейчас открою мессенджер и напишу: “Привет, родная!”

Не так. Что-то было не так! “Предчувствие” молчало. Будто именно теперь наступил такой день, когда все опасности канули в Лету и кто-то на небе встал на страже наших будущих переписок.

Отсутствие плохих предчувствий повергло меня в шок, отодвинувший куда-то на второй план все переживания последних дней.

“Что-то случилось!” – понял я. Разобраться в своих чувствах я не успел – в меня вдруг влетел вихрь.

– Я! Меня! – громче прежнего завыла толпа вокруг.

А я почувствовал, вроде как в меня вставили трубочку и надули, словно воздушный шарик. Это раздувание было буквальным и… очень приятным. Мышцы внезапно стали в десяток или сотню раз сильнее, зрение улучшилось, будто я взял любимый арбалет и воспользовался его увеличительным прицелом.

Пытаясь разобраться, что происходит, я поднял глаза и увидел метрах в тридцати от себя девочку. Ту самую, что сидела в первом ряду, когда меня казнили. Как там её звали? Синтия? Нет, Синтия – это вроде бы её мать. Неважно.

Девочка стояла, подняв правую ручку, сложив пухлые пальчики в мудру, и смотрела прямо на меня. А меня раздувало, распирало могущество.

“Вы получили благословение принцессы Лиама, – сообщила система. – Все характеристики улучшены вдвое. Время действия – одна неделя. Благословение затронуло следующие параметры:

• Сила: 14 (+7)

• Восприятие: 14 (+7)

• Выносливость: 12 (+6)

• Харизма: 6 (+3)

• Интеллект: 14 (+7)

• Ловкость: 8 (+4)

• Удача: 16 (+8)

• Воля: 8 (+4)

• Мана: 210 (+70)“.

Сделав своё дело, девочка перевела взгляд на кого-то из толпы и снова подняла ручку, складывая пальцы в мудру.

– Я! Я! – кричал один.

– Меня! Меня! – подхватывал другой.

А я стоял, и слёзы текли из моих глаз: “Ленка! Леночка! Ленуся! Что же с тобой случилось-то?”

### Письмо

С Ленкой мы учились на одном курсе, но на разных потоках. Поэтому познакомились много позже – через три года после окончания института.

Вообще, все эти встречи выпускников ни я, ни она недолюбливали, однако, к счастью, то мероприятие не пропустили. Случайность. Нас соединила какая-то невероятная случайность.

Это не была “любовь с первого взгляда” – чувства пришли постепенно, спустя время.

Вечеринка, где вчерашние однокашники хвастают успехами друг перед другом. Разве можно придумать что-либо более унылое?

Размышляя над вопросом “на хрена я сюда припёрся?”, я машинально ответил на пару реплик сидевшей рядом девушки, а затем из вежливости болтал о всяких глупостях, неожиданно для себя получая от этого удовольствие.

Мы обменялись контактами и стали общаться – просто обсуждали всякие новости, фильмы и компьютерные игры.

Мне очень импонировала детская непосредственность её суждений: какая бы вещь ни рассматривалась, Ленка всегда могла удивить взглядом с неожиданной стороны. Не знаю почему, но мне всё время хотелось защитить или сохранить эту её черту.

А ещё так сложилось, что я постоянно боялся увидеть её расстроенной или плачущей. Нет, она не была капризной или, скажем, манипулятором. Просто это был такой человечек, который должен всегда улыбаться. Так мне казалось, так мне хотелось.

Даже думая о сексе с этой женщиной (а наш конфетно-букетный период растянулся почти на целый год), я считал, что по отношению к ней это слово звучит… м-м-м… грубо. Нет, то, что между нами происходило, следовало называть по-другому. Например, близостью.

Нежность. Уже живя вместе, деля одну постель, мы топили друг друга в нежности. Возможно, секс бывает и нежным, но у нас на первом месте было чувство, а не действие. Потому я не любил использовать это слово. Всё-таки близость – самое подходящее определение.

Её кожа, её тело, её волосы, её улыбка. Я просто обожал эту возможность прикоснуться к ней, почувствовать тепло её рук, губ…

Не умею описать словами, но моя жизнь с этим человеком – это непрерывный, растянувшийся на полтора десятилетия медовый месяц.

Даже когда возраст начал влиять на наши тела: появились морщины и некоторый избыточный вес, это никак не изменило того ощущения чуда, что поселилось в моей душе с самой первой нашей встречи. Но я снова забегаю вперёд.

Наше знакомство состоялось в тот самый год, когда была принята Декларация о родительской ответственности. Однако нам было всё равно: в этот и следующий год весь мир для нас был сужен до минимума. Казалось, нет ничего и ничего вообще не важно, кроме “Я и Она”.

С работы я галопом летел домой, чтобы поскорее её обнять. А утром, просыпаясь, говорил ей о том, что она самая красивая, самая-самая…

Её улыбка, искорки в её глазах были важнее всего в моей жизни.

Однако политика и внешний мир всё же ворвались в наше бытие. Произошло это спустя два года от момента нашего знакомства. Правда, тогда я считал, что этот день – самый счастливый во всей моей жизни. Как-то утром Ленка произнесла фразу, которая перевернула мой мир:

– Я хочу от тебя ребёнка! – прошептала она, уткнувшись в моё плечо.

Моя! Женщина! Хочет! Ребёнка! От меня! Как бы я мог отказать ей в этом?

…

Перенаселение. Энергетический кризис. Мировое правительство не могло просто так ограничить рождаемость. Нет, оно поступило более изощрённо – приняло Декларацию о родительской ответственности.

Этот документ представлял собой свод законов об условиях, которым должна соответствовать семья, собирающаяся завести ребёнка. Об ответственности в случаях игнорирования положений этих документов, о региональных квотах и многом другом.

Если свести всё к простым вещам, то семья, планирующая ребёнка, должна была:

• обеспечить ему проживание в жилье с классом энергопотребления А+, в отдельной комнате;

• гарантировать оплату образования;

• уложиться в сорокалетний возраст.

Конечно, список требований к будущим родителям был шире, но главными для нас оказались именно эти три пункта.

Основная статья расходов здесь, разумеется, жильё с требуемым классом энергопотребления.

После того как человечество начало глобальную экономию энергии, стиль жизни большинства изменился. Сперва, ещё в двадцатые годы, весь жилой фонд рассортировали и промаркировали – везде на зданиях появились буквы, показывающие класс энергопотребления, от A до Z. Чем дальше от начала алфавита буква, тем дороже коммунальные услуги для жильцов. Затем огромные массы людей переехали в съёмные помещения (чаще всего общежития) с разрешёнными уровнями теплоизоляции, а тех, кто этого не сделал, побуждали к аналогичным действиям высоченными ценами на энергию, а иногда даже уголовным преследованием.

Увы, вследствие глобальных реформ, жильё, которым ещё в начале века владели мои родители, было снесено. Мало того, они довольно долго возмещали стоимость утилизации квартиры, в которой я вырос и за которую в своё время выплачивали ипотеку. Но я опять отвлёкся.

Как бы то ни было, а впереди была куча времени. Я был молод и полон энтузиазма. С первоначальным взносом сильно помогли родители, и спустя всего год мы въехали в прекрасную квартиру с искусственными окнами.

Да, настоящие окна в нашем российском климате могли позволить себе только очень зажиточные люди, но моя цель была не шиковать, а соответствовать этой грёбаной Декларации о родительской ответственности. Плоские экраны вместо окон? Фигня! Подумаешь, да в каждом общежитии так, и ничего – живут люди! Сто одиннадцатый этаж? Мелочь! Какая разница, если выглянуть на улицу неоткуда?

После общежития две комнаты в нашем новом гнёздышке казались роскошью, и как-то само собой получилось, что в одну из них заселились мы с Ленкой, а другая пустовала. Между собой мы называли её “детская”, планируя, что когда-нибудь она оправдает своё название. Ох…

На старте ипотечные платежи были рассчитаны до моих шестидесяти лет, и чтобы уложиться в меньший срок, я серьёзно занялся карьерой. До этого меня не так уж сильно интересовал уровень моих доходов, а теперь пришлось перейти в менеджмент, который куда лучше оплачивался.

Увы, экономическая ситуация в мире постоянно менялась. Мировое правительство занималось замещением национальных валют общепланетарными кредитами. Происходили локальные кризисы. Трижды до “срока икс” я был вынужден сменить работу, причём в один из разов – на нижеоплачиваемую.

В общем, в какой-то момент стало очевидно, что реализовать Ленкину мечту не получится, и однажды случилось то, чего я боялся всю жизнь: я увидел слёзы на её личике.

Какой-то стержень надломился в ней, в нас обоих, и наша жизнь покатилась под откос.

Не буду пересказывать подробности нашего разрыва, но в день, когда она съехала в общежитие, я впервые задумался о суициде. Останавливало всего два обстоятельства. Во-первых, я надеялся, что она вернётся. А во-вторых, я знал: она будет плакать, когда… если я решусь на такой поступок.

Дерьмо! Дерьмо! Моя жизнь – это какое-то дерьмо! Причём во всём виноват исключительно я сам!

…

Кто-то постоянно говорит, пишет, утверждает, что жизнь в современном мире становится всё проще и проще. Что основные враги человека давно повержены, а потому бояться больше нечего.

Но вот что делать человеку с человеком? И что такое человек, отвернувшийся от смерти?

Зачем нужна эта бесконечная жизнь, если я не смог уберечь, удержать собственную женщину? Бесконечно жить – чтобы что? Я не смог дать ей то, что она хотела, ещё там, в главном мире. Зачем мне этот? Зачем мне бесконечность в этом мире?

Если природа не одарила человека бессмертием, то, вероятно, потому, что он его недостоин. Не смог, не справился – умри, освободи место для более упорного. Не более удачливого, а именно упорного. Если человек не может реализовать собственные планы на обычную короткую жизнь – кому нужна эта вечность?

Для вечной жизни требуется цель – что в эту вечность мы будем делать. Пахать, сеять, убирать урожай, а потом его поедать. Зачем? Чтобы просто продлить существование подольше? Чтобы что?

…

Чёрная меланхолия, в которую я свалился, поняв, что с Ленкой что-то не так, была прервана пришедшим сообщением. Это письмо и последовавшая за ней переписка стали причиной чего-то жуткого, ещё более тёмного, окончательно завладевшего моей душой.

> Добрый день, Александр Михайлович!

> Обращаюсь к Вам с довольно непростым вопросом. Вы должны меня помнить, я юрист Игры и участвовала в переговорах с Вами в октябре месяце. В мои обязанности входил, в частности, контроль правильности оформления прав на Вашу недвижимость.

> Я попала в крайне неприятную ситуацию. Дело в том, что, когда Ваша квартира продалась (остаток вырученной суммы, за минусом выплат банку, составляет 37 841,17 кредита), я была на больничном и не успела вовремя подтвердить трансфер денег на Ваш игровой счёт. Обычно задержки в один-два дня не являются критичными, но в Вашем случае произошла всё усложнившая накладка: вы успели приобрести учётную запись “Игрок”. Согласно правилам, перечисления на игровой баланс лицам, имеющим этот уровень учётной записи, должны осуществляться по курсу один к одному. Если бы Вы приобрели расширенный аккаунт неделей позже либо неделей раньше, то всё бы было в порядке. Но теперь банк считает, что дополнительные траты, которые ему придётся понести, чтобы выполнить трансфер на Ваш игровой счёт, – моя ошибка. Это огромные деньги, и я не в состоянии возместить возникший ущерб.

> Единственным выходом из сложившейся ситуации для меня мог бы стать Ваш добровольный отказ от конвертации по курсу на момент совершения перевода. Вы буквально спасёте мою жизнь, если напишете заявление о согласии на зачисление 324 золотых и 11 серебряных монет на Ваш игровой баланс в счёт погашения задолженности по реализации Вашей недвижимости.

> С уважением, Светлана Архипова, юрист

> P.S. С удовольствием окажу Вам какую-нибудь помощь. Например, могу организовать связь с кем-нибудь из близких Вам людей, в частности с Вашей бывшей супругой.

> P.P.S. Прикрепляю бланк заявления, который нужно заполнить.

### Безумие

Жуткие вещи, которые вытворял со мной палач, не ударили по моему состоянию столь сильно, как осознание беды, случившейся с Ленкой. Пришедшее письмо и вовсе меня доконало.

Испытывая отвращение к жизни, к себе, к этому мерзкому принцессиному благословению, я забился в глухой угол на каком-то пустыре и спустил болт себе под подбородок.

Не помню, кажется, я повторял эту операцию ещё несколько раз, уже воскреснув на кладбище. Увы, до конца забыться не получалось.

Прошло, вероятно, не менее недели, пока я убивал себя так, я убивал себя эдак. Иногда я измерял интервалы между воскрешениями, сводя полученные данные в таблицы.

Думаю, я сошёл с ума. А может быть, всё от этого чёртова навыка “Только рефлексы”, что то же самое.

Я плохо помню этот период. Кажется, в промежутке между смертями сколько-то дней я провёл в какой-то гостинице, а часть времени прожил на пляже. Вроде бы даже утопился раз, а может быть и не один.

Первым осознанным воспоминанием, которым можно продолжить повествование о моей жизни, было следующее: я сижу на кладбище, держа в руках банку с ядом, который я изготовил самостоятельно. Я недоволен консистенцией: яд получился жидким, будто мёд или варенье, и я (не пропадать же добру) окунаю в банку пальцы, а затем облизываю их, вгоняя себя в паралич. Спустя минуту очухиваюсь, лечусь (или, если не успел, умираю) и повторяю действие…

Не могу сказать, сколько это всё продолжалось, но яд в итоге кончился, вернее, прекратил действовать, и я наконец пришёл в себя.

“Навык "Устойчивость к ядам" улучшен до 500 (Мастер), – сообщила система. – Действие любых ядов снижено на 30%. Попробовав яд, вы можете составить рецепт такого же. Будучи отравленным, вы становитесь опасны для окружающих: прикосновение передаёт все негативные эффекты яда. Вы не реагируете на любые яды собственного производства”.

Офигеть! Я смутно помню, как такой навык у меня вообще появился, но, получается, Система решила прекратить безумие, выдав мне грань к навыку, при наличии которой развивать это умение я смогу только на ядах, приготовленных кем-то ещё. М-да.

Я взглянул на остальные характеристики и прочитал:

“Навык "Только рефлексы" улучшен до 280 (Подмастерье). В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта. Отвернуться от сознания легче, нежели снова найти его. Смерть больше не является способом прийти в себя”.

“Навык "Ловушки" улучшен до 232 (Адепт)”.

“Навык "Алхимические зелья" улучшен до 211 (Адепт). У вас получается комбинировать готовые рецепты. Всего известных рецептов – 17”.

“Навык "Малое исцеление" улучшен до 202 (Адепт)”.

“Получено достижение: "Маньяк-камикадзе" – 12. Сила +1”.

Одна из ячеек моего пространственного кармана была забита ежами, точнее, их заготовками. Я не помню, когда я закупил материалы и наделал их, но, насколько я понимаю, именно с этого начался мой путь в алхимию.

Собрав тысячу ловушек-колючек, я, как и прежде, решил сделать их ядовитыми. Для этого купил на аукционе рецепт одного яда, затем другого и так далее. Всё, что получалось, меня не устраивало, и я, видимо, творчески подошёл к этому процессу, употребляя результаты своего труда.

Множество смертей, произошедших во время моего безумия, по какой-то причине (вероятнее всего, из-за достижений) радикально увеличили одну из основных характеристик: “Сила: 17”.

Не сказать, что я стал суперменом. Ощущаю себя так же, как и раньше. Скорее всего, этот параметр позволит переносить в инвентаре более тяжёлые вещи, а удар мечом будет наносить больше повреждений. В целом меч я рассматриваю как оружие безысходности, а потому увеличение “Силы” – какая-то бессмысленная хрень.

…

Пока моё сознание пребывало в полуотключённом состоянии, моими действиями управляло подсознание. Оно же, видимо, выработало решение, как правильно отреагировать на письмо этой юристки.

Моё увольнение и разрыв ипотечного договора – вещи связанные. Это заключение располагалось в моей голове в графе “не подлежит сомнению”. Так вот, видимо, тысячу раз перечитав письмо в период своего безумия, я положил в эту же графу ещё одно: “Эта Светлана как-то причастна к тому, что с Ленкой что-то произошло”.

Во-первых, получил я письмо именно тогда, когда моё умение “Предчувствие” перестало снабжать меня информацией о внешнем мире. Во-вторых, там упомянута возможность пообщаться с Ленкой.

В общем, я взял и написал максимально гадкий, но вежливый ответ на это послание юриста:

> Добрый день, Светлана!

> Извините, что не отвечал, – был занят. Знаете, я долго силился вспомнить Вас, и в итоге у меня получилось! Это именно Вы предложили снабдить меня тремя книжками, которые якобы помогут мне на начальном этапе. И ведь, внося такое предложение, Вы рассчитывали на то, что их прочтение лишит меня “Защиты новичков”. Сознайтесь, ведь так?

> Нет, я не буду писать заявление, и услуги, что Вы предлагаете, мне тоже неинтересны.

> Очень надеюсь, что совершённая ошибка приведёт Вас в прекрасный мир Игры в ближайшее время, и, возможно, мы даже здесь увидимся!

> Искренне Ваш, Алекс

Чтобы отбросить в сторону мысли о правильности или неправильности своих поступков, я попытался занять мозги конструктивной деятельностью.

Алхимия лишь очень отдалённо напоминает химию. Возможно, алхимия в этом мире всего лишь коррелирует с химией в мире основном, а может быть, это вообще одно и то же. Мне не хватает образования, чтобы разобраться, а остаточные знания со времён учёбы в институте у меня сильно подвыветрились.

Я просмотрел все собранные за время моего помешательства рецепты и выяснил, что большинство ингредиентов для алхимических зелий представляют собой жидкости, вытяжки или ткани, добытые из трупов различных монстров. Я даже приблизительно не могу оценить, насколько получающиеся в результате соединения ингредиентов вещества или смеси похожи на те, что есть в реальном мире. Правда, рецепт дымовой бомбы (единственный рецепт из моего арсенала, дающий на выходе не яд), приобретённый ещё по дороге в Лиам, весьма похож на то, что в обычном мире называли “дымный порох”. Увеличенное количество древесного угля и добавка из жира какого-то магического тюленя, очевидно, предназначены для формирования дыма.

В общем, поразмышляв на тему “алхимия – это химия или нет?”, я вернулся к ядам.

Не знаю, почему я пытался создать яд именно собственными силами (поступки сумасшедших объяснять трудно), но, придя в себя, я просто сходил на рынок и купил порцию давно известного яда болотной химеры.

По инерции сунув палец в банку и облизав его, будто имею дело с бабушкиным вареньем, я стал обладателем восемнадцатого по счёту алхимического рецепта. Правда, сперва пришлось поваляться с минуту в парализованном состоянии.

“Навык "Устойчивость к ядам" улучшен до 501 (Мастер)”, – сообщила система, когда я пришёл в себя.

Взглянув на новый рецепт, я узнал, что яд болотной химеры вываривается из её языка. Причём варить всё это дело нужно в молоке, сцеженном из этой самой химеры. Брр, ну и гадость! Они что там – млекопитающие?

Что интересно, на аукционе ассортимент нужных мне органов представлен довольно широко, и в будущем, вероятно, такой яд и правда лучше изготавливать самостоятельно. Благо, оказывается, я снова посещал портного и специально для алхимических работ добавил в своё снаряжение ещё пяток котелков, вкладывающихся друг в друга, будто матрёшки.

А ещё я оглядел себя и понял, что это не грязь, а я опять перекрасил свой костюм, на этот раз – в тёмно-серый с разводами цвет. Помню, что у меня были какие-то планы на этот внешний вид, но какие? Чёрт! Я начинаю напоминать себе двуликое чудище – этакого мистера Хайда и доктора Джекила.

Как бы то ни было, я осмотрел имеющиеся в наличии рецепты ядов и выбрал один с самым сильным действием, затем отошёл по берегу подальше от Лиама, нашёл место и сварил маленький котелок, купив ингредиенты на аукционе. А после смешал всё с приобретённой на рынке субстанцией.

“Яд болотной химеры (усиленный), – сообщила система о результатах моего труда, – вызывает паралич на 60 секунд, наносит по 5 повреждений каждые 10 секунд в течение 1 минуты. Повторное применение яда в течение часа удваивает эффективность”.

Разница с оригинальным – длительность времени паралича и половина золотой монеты к стоимости банки. М-да.

Высыпав прямо на песок заготовки ежей, я принялся окунать их в яд, отправляя один за другим в инвентарь. Смысла использовать перчатки больше не было: мои яды на меня не действуют.

“Навык "Ловушки" улучшен до 243 (Адепт).

Навык "Ловушки" улучшен до 244 (Адепт)“, – система продолжала реагировать на мои действия.

А я медитативно складывал шипастые подарки в инвентарь, пересчитывая их и ожидая ответа от этой Светланы. Почему-то я не сомневался, что он будет.

### Путешествие по крышам

Поскольку мою команду удерживают где-то на острове, я стал рассматривать способы на него попасть. Пока ситуация выглядит так, что допуск к этой территории есть только у жителей и обслуги.

Я разыскал местный аналог доски квестов, как тот, что я видел в своё время в Малых Горках, и с тех пор постоянно его мониторю. Там встречаются варианты работ по доставке на остров того или иного товара, но все они не предполагают какую-либо самостоятельность исполнителя.

А ещё я понял, зачем перекрасил костюм: похоже, я собирался проникнуть на остров нелегально. Чисто чёрная одёжка более приметна, нежели серая с грязными разводами. Угу.

Мне повезло – удалось разговорить одного из стражников (НПС), и он взялся разузнать, что ожидает моих друзей в ближайшем будущем. Чтобы заинтересовать этого человека, пришлось дать ему десять золотых монет и обещать ещё пятьдесят после того, как он раздобудет информацию. По его мнению, возможность выкупа моих друзей существует. Эта новость немного подняла мне настроение.

В общем, тридцать тысяч золотых, которые скоро могут поступить на мой счёт, будут отнюдь не лишними.

Время ожидания решил заполнить активной деятельностью – разведкой. Ранним-ранним утром, ещё до рассвета, я, соблюдая все меры предосторожности, чтобы не быть замеченным, добрался до площади Вознесения. Пока улицы пустынны, я могу реализовать свой план.

Наконец мне пригодились мои гаффы. Вообще, судьба у этих… м-м… гаджетов странная. Путешествуя по лесам в одиночку, я постоянно жалел о нехватке хорошей приспособы для быстрого и безопасного перемещения по стволам деревьев. Затем, дорабатывая снаряжение у портного, я потратил несколько часов на копание в интернете и разработку схемы этих крюков, чтобы, с одной стороны, они были удобными, а с другой – не были громоздкими и не мешались, если не нужны. В итоге во второй поход я отправился во всеоружии и… ни разу гаффами не воспользовался: при путешествии группой не было необходимости прятаться, а тем более ночевать на деревьях.

Теперь же пришла пора опробовать гаффы в деле! Привязав к берцам по паре крюков, я выбрал одну из колонн храма Всех Богов, обхватил её верёвочной петлёй и пополз вверх.

Когда был маленький, я играл в компьютерную игру, название которой переводилось как “Кредо убийцы”. События этой игрушки происходили в Древней Греции, и главный герой только и делал, что карабкался по таким колоннам вверх-вниз, тратя на это считаные секунды.

Припомнив этот сюжет, я только усмехнулся: разработчикам той программы явно стоило выбраться в реальный мир и попробовать. Увы, влезть на высоту четвёртого-пятого этажа непросто даже со снаряжением. Реальный мир – это вам не игра! “Тьфу!” – я вспомнил, где нахожусь, и прикусил язык.

Чтобы оставаться незамеченным, значительную часть высоты я преодолел, держась внутренней стороны колонны, и, только достигнув потолка, перебрался на сторону улицы. Достав верёвку с заранее привязанным к ней грузом, я с четвёртой или пятой попытки набросил её на каменную завитушку, свисавшую с крыши. Позже я рассмотрел, что вблизи это украшение представляло собой статую какой-то рыбокошки: верхняя часть туловища кошачья, нижняя – в чешуе.

Выбравшись наверх, я взглянул на часы: подъём занял почти сорок минут.

Позиция на крыше оказалась идеальной. Здесь было где спрятаться от любопытного взгляда с любой стороны: изгибы крыши прикрывали от наблюдателей снизу, а разнообразные каменные украшения позволяли оставаться незамеченным даже для тех, кто решил бы взглянуть на меня с острова или дирижабля.

Устроившись поудобнее, я достал из рюкзака припасённую еду и принялся завтракать.

Наблюдения привели к осознанию, что увеличительных свойств прицела моего арбалета маловато – хочется чего-то типа бинокля. Поскольку времени было навалом, я полез на аукцион. Сперва собирался прикупить нечто вроде подзорной трубы, но затем наткнулся на занимательный артефакт:

“Браслет. Улучшенный универсальный прицел. Регулируемый зум с увеличением до десяти раз. Подходит к любому стрелковому оружию. Может использоваться и как самостоятельное устройство. Возможно размещение артефакта в ячейках быстрого доступа. Стартовая стоимость – 1 золотой, текущая – 3 золотых, стоп-цена – 15 золотых”.

Похоже, именно такой артефакт, только с худшими характеристиками, встроен в мой арбалет! Крутая штучка!

Не задумываясь, выложил требуемую сумму и не пожалел. Это полезнейшее приобретение стоит не только монет, что я за него отслюнявил, но и ячейки в инвентаре!

Плюс он совместим с прицелом на моей “Радости гнома”. Теперь я, чуть напрягая зрение, могу посчитать количество пушинок на одуванчике в ста метрах от себя, а при желании – даже выстрелить в конкретную!

В общем, когда Верхний Лиам пошёл на посадку, я уже имел план одной из его улиц, идущей по обращённому ко мне краю. А когда началось ежедневное мероприятие по раздаче благословений, я более-менее разобрался со всем остальным.

Итак, этот летающий остров представляет собой две параллельные улицы, расположенные на расстоянии около ста метров друг от друга. Десяток поперечных переулков делят территорию на кварталы. Центральный и самый большой квадрант занимает красивый дворец с парком. Что за ним, я не видел, но, полагаю, такая же улица, как и с доступной к обзору стороны.

По площади вся эта летающая конструкция больше, нежели, скажем, Малые Горки. Всего, думаю, там около трёх сотен зданий, причём немаленьких.

Сверившись с маркерами на карте, я понял, что мою команду держат в одной из башен на правой (по отношению ко мне) окраине Верхнего Лиама.

Но главное – я нашёл способ проникнуть на эту территорию! Способ мерзкий, плохо пахнущий, но, похоже, вполне рабочий: канализация.

Когда остров швартовали, я внимательно следил за действиями людей, которые этим занимались. Ещё только предварительно зафиксировав пару канатов, они открыли люк в канализацию и спустили туда здоровенный, метра два в диаметре, шланг.

Получается, пока остров летает, он накапливает отходы жизнедеятельности небожителей, а приземлившись, избавляется от них.

Брезгливость? После того, что сотворили с моим телом на этой вот площади, я утратил это чувство. Как, впрочем, и многие другие. М-да.

### Охота

Пока день не закончился, было слишком людно – незаметно с крыши храма не спуститься. Однако я предвидел период вынужденного безделья, а потому продолжил смазывать ядом свои шипастые подарки.

Навык “Ловушки” ещё вчера перешагнул рубеж “Подмастерье”, и, завершив работу над всеми ёжиками, я ещё раз взглянул на описание:

“"Ловушки" – 293 (Подмастерье). Урон, наносимый ловушками, которые вы создаёте, увеличен на 30%. При наличии магических способностей вы можете создавать магические ловушки. Доступна возможность совмещения магических ловушек с предметами”.

Новая грань позволяет встраивать магические ловушки в какую-нибудь вещь. Сначала я не понял, что это значит. Мне казалось, что я и раньше мог разместить магическое плетение в чём угодно. Но, заглянув в интернет, я разобрался с этим вопросом подробнее.

Оказывается, теперь ловушка может быть перемещена вместе с предметом, активирована им и так далее. Раньше я мог сделать, условно говоря, взрывающийся искрами камень. Если жертва подойдёт к такому подарку и наступит, то её ждёт сюрприз. Но теперь я могу сделать камень с ловушкой так, что он будет работать как граната: его можно держать в руках, хранить в инвентаре и так далее. Плетение сработает, только если предмет использовать по назначению. Если это камень, то нужно швырнуть его во врага.

Заинтересовавшись, я достал один ядовитый ёж и встроил в него плетение ловушки с огненным шаром. Получилась просто шикарная штуковина:

“Вы создали ловушку "Ядовитый огненный ёж". Урон: 50. В течение 1 минуты наносит по 10 повреждений каждые 10 секунд. Поджигает цель. Дополнительно наносит по 10 повреждений огнём каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 60 секунд. Шанс критического урона 10%”.

Исследуя новые возможности, я попробовал разместить в том же самом еже вторую магическую ловушку. Это привело к тому, что ёж стал наносить семьдесят пять единиц урона и вдвое больше отложенного урона огнём.

Увы, мана восстанавливается не так быстро, как хотелось бы, и наделать тысячу ежей с уроном в тысячу я вряд ли когда смогу. Однако теперь у меня появилось занятие, которому я могу посвящать свободное время.

Не знаю, как мне пришла в голову следующая идея, но что-то меня торкнуло, и я вспомнил, что у меня в наличии не одно, а два магических умения: “Искра” и “Исцеление”. Не рассчитывая, что получится что-либо полезное, я взял и создал ловушку на основе “Малого исцеления”, разместив её всё в том же еже.

Результат превзошёл все мои ожидания. В описании ежа появилась приписка: “Раны, наносимые ловушкой, являются неизлечимыми”.

Сконцентрировавшись и запросив у Системы подробности, я узнал, что лекарь с “Полным исцелением” всё же может помочь потенциальной жертве, но, во-первых, поди найди такого лекаря, а во-вторых, “Полное исцеление” потребует у него всю имеющуюся ману.

В общем, я перегрузил всех своих ёжиков в простую ячейку и стал по одному их зачаровывать, наполняя особую клетку инвентаря.

Время двигалось к вечеру, Верхний Лиам давно отстыковался от земли и парил в воздухе, а я продолжал занимать свою голову экспериментами.

Увы, зачаровать магической ловушкой болт моего арбалета не вышло. Вероятно, это потому, что он не совсем настоящий. Но я заглянул на аукцион и купил недорогой лук с колчаном стрел. Оказалось, что совместно с новым прицелом обычное, стоящее копейки оружие работает немногим хуже моей любимой машинки. А главное, позволяет стрелять без пауз по десять секунд. Нужно будет подумать над этим.

Вложив в стрелу зачарование с огненным шаром и добавив неизлечимости, я выглянул в глухой переулок и выпустил стрелу в случайного прохожего.

“Уничтожен игрок 54-го уровня. Получено 2170 очков опыта”, – сообщила система.

Вообще, Игра изменила меня. Раньше я бы и не подумал, что смогу вот так взять и убить незнакомого человека. Пусть и не навсегда. А тут прямо азарт какой-то проснулся! Дождавшись, пока труп обнаружат, я понаблюдал за перемещениями встревоженных стражников, а затем выбрал одного из них, стоящего от остальных на отдалении, и снова спустил тетиву.

“Уничтожен НПС 72-го уровня. Получено 2900 очков опыта”.

Настроение поднялось, я тихонько рассмеялся и зачаровал третью стрелу.

– Я Америку всегда благословляю, – запел я, – пистолет куплю – в прохожих постреляю!

Выбирая новые и новые цели, я буквально наслаждался процессом. Стрелы из лука летят гораздо медленнее арбалетных болтов, и это обстоятельство доставляет дополнительное удовольствие.

Свистящий звук, удар, сопровождаемый вспышкой искры. Брызги крови, отчётливо видные через зум прицела… Какой же это кайф!

Кажется, я снова впал в безумие, поскольку после того, как колчан опустел, а в нём было двадцать пять стрел, система сообщила о повышении навыка “Только рефлексы” до уровня 295. Удивительно, но во время всей этой охоты я тщательно соблюдал конспирацию: убивал только одиночные цели и только со спины. А сгущающиеся сумерки помогли оставаться незамеченным.

Поднявшаяся в городе суматоха заставила отказаться от идеи спускаться с крыши по верёвочной лестнице. Направив в себя “Радость гнома”, я просто присоединился к своим жертвам на кладбище…

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения…”

Когда очнулся, посмотрел в логи: эта выходка принесла почти столько же опыта, сколько весь последний месяц путешествия по лесам!

“Всего опыта – 11 4332/1000 (не распределено)”.

Так и не решив, на что его тратить, я отправился в гостиницу и, пребывая в отличнейшем состоянии духа, улёгся спать. Это была славная охота!

Да, на выходе с кладбища меня остановила стража, и я был вежливо опрошен о причинах моей смерти. Ни слова не соврав, заявил, что был убит из арбалета неподалёку от площади Вознесения…

### Паломничество

Очередным вечером наконец состоялась встреча с моим… м-м… агентом. С этим стражником, иногда попадающим в караул Верхнего Лиама, я познакомился случайно. Пытаясь раздобыть информацию, я долго не знал, с чего начать, а потом, ведомый каким-то озарением, просто взял и подошёл к одному из офицеров и предложил заработать. Единственной подстраховкой было моё “Предчувствие”. Оно говорило, что ничего плохого в таком поступке нет.

И вот я дождался назначенной встречи.

– Привет, Вик! – я улыбнулся стражнику, вошедшему в трактир.

– Добрый вечер, Алекс! – хмуро поприветствовал меня он.

– Что, – встревожился я, – не получилось?

– Не совсем, – он скривился, будто жевал лимон, – я-то всё узнал, но боюсь, что ты не захочешь платить за мою информацию.

– Я честный человек, Вик. Если уж пообещал – заплачу. – Я достал десять золотых и положил на стол. – Рассказывай.

– Начну с хорошего. – НПС подозвал официантку и заказал себе пива. – Процедура выкупа рабов действительно существует, и в ней нет ничего сложного.

– И что для этого нужно?

– Самая малость – стать гражданином Лиама. После этого ты сможешь выкупить любого, – Вик помолчал, – кто продаётся. Для тебя было бы идеально, если бы твоих девочек определили в бордель. Тогда это был бы самый недорогой вариант.

Я ждал продолжения, но мой новый знакомый почему-то молчал.

– И что требуется, чтобы стать гражданином? – задал я вопрос, побуждая собеседника продолжать.

– Ах это. Да мелочь: нужно приобрести недвижимость в городе и принести королю вассальную клятву.

– Это хорошая новость, – похвалил стражника я, – но, судя по твоему настроению, есть и плохая?

– Да. Дело в твоих друзьях. – Он ещё некоторое время пожевал ртом, будто решая, с чего начать, а затем махнул рукой и продолжил: – У вас, у игроков, всё не как у людей. Ты нулёвка и, возможно, ещё не знаешь, но на пятом уровне Система одаривает вас мастер-бонусом.

– Как не знать – знаю! – улыбнулся я.

– Так вот, – стражник не обратил внимания на мою реплику, – из-за этого бонуса у вас принято на пятом уровне убивать друг дружку. Каждому, кто взял этот бонус, вы пытаетесь сломать его развитие. Цель, наверное, – иметь поменьше конкурентов в ранге мастера.

– И как это относится к моим друзьям? – уставился я на него.

– Лучше бы твоих друзей, когда они были на пятом уровне, тоже кто-нибудь убил, – Вик криво усмехнулся.

– Не понимаю.

– Ну смотри, – он начал загибать пальцы, – им повезло, что их никто не убил. А до этого им повезло заполучить магическое умение. А ещё им повезло решить развивать именно его.

– А в чём же им не повезло? – я задумался. – Мастера-лекари очень востребованы?

– Востребованы не лекари, – Вик вздохнул, – востребованы маги с высоким уровнем навыка. А твои друзья теперь останутся таковыми, даже если станут нулёвками, как ты!

– Поясни!

– Твои друзья, кроме одного, – мастера магии. Это очень ценный товар. И, думаю, их теперь отправят на ферму! Их невозможно выкупить, потому что никто не выставит их на продажу!

– На ферму? – не понял я. – Что это значит?

– Белый жемчуг! – Вик наконец расставил все точки над i.

Посидев минутку в молчании, я достал сорок золотых и выложил на стол. Затем встал и побрёл к выходу.

Дерьмо! Получается, я помог ребятам вляпаться в такое дерьмо, в какое без меня они никогда в жизни бы не влезли! Разве что у Ножа перспективы получше, хотя… чёрт! Он же догнал “Исцеление” до “Адепта”, да ещё и второй магический навык заполучил!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я – ходячее несчастье! Да меня же к людям подпускать нельзя!

Чувствуя, что ещё чуть-чуть – и я снова провалюсь в пучину безумия, я сел прямо на землю и закрыл глаза. Чёрт знает что!

Весь наш поход, все эти месяцы я пытался не сближаться с этими людьми. Но это невозможно. Особенно когда время идёт, а к тебе хорошо относятся.

А ещё девчонки. Семь парней, я и две девчонки. И замкнутый коллектив. Спустя уже две недели после побега совершенно естественным образом получилось, что парни начали оказывать девчонкам знаки внимания. Там дрова насобирают, здесь котелок помогут воткнуть и так далее. И всё на меня косились, будто я им мамка, которая может разрешить или запретить.

Удивительно, но отношения сложились так, что ссор не было. А я сумел удержаться от этого всего в стороне: я и так нарушил данное себе обещание ни с кем не сближаться.

Однажды Нюра даже задала прямой вопрос: мол, я их сторонюсь потому, что видел их “там”?

Ух как это меня тогда разозлило! Во-первых, получалось, что они думали обо мне куда хуже, чем я есть. Во-вторых, пришлось, что называется, приоткрыть душу постороннему человеку и попытаться выразить тот хаос, что творился у меня внутри.

К сожалению, это всё привело к тому, что я всё-таки обзавёлся настоящими друзьями. Чёрт бы их всех побрал! А теперь, выходит, именно я – причина того, что они пойдут на ферму!

Всё-таки помрачение накрыло меня, хотя и не так сильно, как в предыдущий раз. Кажется, я тупо бродил по улицам, плакал, а потом с кем-то поссорился и оттого пришёл в себя.

…

Я вытер глаза рукавом и осмотрелся. Переулок, глухие стены и грязь. Что это за хрень на моём лице? Неужели слёзы так сушат кожу? Всмотревшись в рукав, понял, что он пропитан какими-то соплями (вероятно, моими) и кровью. Опершись руками на землю, попытался встать, но наткнулся на свой меч. Не помню, зачем я его доставал и почему он валяется на земле.

“Я что, снова кого-то убивал?” – задал себе вопрос и, не обращая внимания на грязь, затолкал оружие в ножны. Отстегнул от пояса фляжку и, экономя воду, принялся смывать с лица эту мерзкую липкую субстанцию. Где-то на границе восприятия мигал значок о пришедшем сообщении.

Чтобы отвлечься, кликнул по кнопке.

> Уважаемый Александр Михайлович! Рады сообщить, что Ваша кандидатура на роль младшего AI-специалиста утверждена. Во вложении список документов, которые необходимо представить для заключения трудового соглашения…

Свернув окошко, не стал дочитывать, а осмотрел свои руки: кажется, следов крови на коже уже нет. Значит, лицо должно выглядеть более или менее. Послюнявив палец (вода во фляжке кончилась), потёр им подбородок и глянул – чисто. Впрочем, плевать: сумерки – наше всё! Я встал и поплёлся вперёд по переулку, пытаясь понять, где нахожусь.

Нижний Лиам, храм Всех Богов. С этой, то есть лицевой, стороны я его ещё не видел: бывал за ним – на площади Вознесения или на крыше. А теперь, увидев открытые двери, я вдруг остановился, вспомнив, что у меня есть квест.

Уже давно, как только получил доступ в интернет, я поискал информацию о заданиях, выдаваемых богами этого мира. Вместо богов здесь, конечно, искусственный интеллект, но это не меняет смысла. Так вот, на одном из форумов рекомендовали воспринимать такие задания как паломничество. Что только в этом случае возможно исполнение просьбы, сформулированной при первом обращении к божеству. Что такое паломничество? Это путешествие к цели с заходом во все храмы по пути.

Шагнув в проём, я попал из внешнего сумрака в освещённое магическими шарами помещение. Ещё раз протёр чистой стороной рукава своё лицо. Осмотревшись, увидел лавочку и сел.

– Вам что-то подсказать? – как и в храме в Малых Горках, вдруг нарисовался добровольный помощник.

– Нет, спасибо! – Я опять осмотрел рукава куртки – чёрт, и где я успел вымазаться-то?

Храмовый служка ещё что-то говорил, но я отвернулся и будто усилием воли “стёр” его из фокуса своего внимания. Включив браузер, я поискал тот тред о паломничестве.

Итак… Нет, это не то. А, вот! В каждом храме необходимо жертвовать приблизительно так, как и в первый раз. Интересно, в моём случае это сколько? Пять золотых? Или пять девятых от того, что у меня есть?

Я взглянул на ячейку с наличностью. Чёрт, здесь недавно было почти полторы тысячи, а теперь жалкие сто сорок две монеты! Ладно, пять девятых от этого сколько будет? Примерно восемьдесят. Х-гм.

А Фортуне тоже что-то надо? Ага, для неё у меня есть лук. Он, конечно, не такой дорогой, как “Демоническое пламя”, но с ним у меня связаны очень приятные воспоминания. Важен же не подарок, а внимание? Пойдёт!

Я встал и твёрдым шагом направился к статуе Фортуны. Здесь эту богиню ваял какой-то другой скульптор, однако похожесть на ту, с конопушками, прослеживалась. Улыбнувшись, я положил лук и пустой колчан на алтарь перед этой девчушкой, а затем повернулся налево.

– Вы ничего не попросили! – прокомментировал мои действия служка.

Я оглянулся на него и пожал плечами.

– Отстаньте от меня… пожалуйста, – пробормотал я и снова потёр рукавом щёку.

Отвернувшись от докучливого волонтёра, я краем глаза заметил, что на алтаре ничего нет: мой дар принят.

Хмыкнув, двинулся дальше. Дойдя до Мары, остановился и вгляделся в её лицо. Здесь почему-то она выглядела усталой и… постаревшей, что ли.

Достав приготовленную горсть монет, высыпал на алтарь и… оказался в какой-то огромной, но тесной каморке. Не знаю, как так получалось, что это помещение было и огромным, и тесным, но именно так я его воспринимал. Передо мной на возвышении стоял… стул. Нет, троном это было назвать нельзя, несмотря на то что он был весьма солидного вида и размера. Что-то неправильное и бедное сквозило в нём: будто старую кухонную табуретку кто-то пытался переделать в богато украшенное сиденье.

На стуле сидела девушка или, если приглядеться, старушка, которая только что была статуей. Она смотрела на меня не то с сочувствием, не то с ехидцей.

– Твоя просьба очень странная! – капризно сказала она.

– Э… А я вроде бы пока ничего и не просил. – Я оглянулся и наткнулся на стену слева от себя. Отшатнувшись, повернулся направо и снова наткнулся на стену. Что за хрень?

– Может, упростим? – продолжила она. – Навык “Некромантия” не подойдёт?

– Зачем он мне? – удивился я, и… всё кончилось.

Передо мной вновь статуя, алтарь и мои монеты на нём. Я понял, что всё так и останется, пока я не сформулирую своё желание. Я напрягся, пытаясь вспомнить лицо Севера, но перед мысленным взором почему-то постоянно мелькали то Нож, то Ленка. Зажмурившись, я попросил их не мешать, а затем открыл глаза, собираясь произнести желание, и… увидел пустой алтарь.

– Вот ведь хрень! – выругался я вслух.

– Ваше поведение не подобает этому месту, – сделал мне замечание служка.

– Ты ещё здесь? – нахмурился я, поднимая правую руку и кладя её на рукоять меча.

Не знаю. Может быть, не до конца стёртая с моего лица кровь подействовала на этого приставалу, а возможно, решимость, с которой я потянул оружие из ножен. Кажется, я моргнул – и обнаружил себя в полном одиночестве.

– Точно хрень! – ответил я себе, а затем, вернув меч в ножны, двинулся на выход.

### Дорога под землю

Большинство статей и выступлений Дэвида Саймонса в интернете, похоже, замодерировали. Мне удалось найти всего несколько кусочков из его пресс-конференций. Если обобщить всё, о чём говорил этот человек, то суть сводилась к следующему.

Первоначально Игра была задумана именно как игра. Насилие в ней было органично и являлось элементом развлечения. Обидели тебя на работе? Вечером дома ты можешь выместить свою ненависть на НПС или других игроках.

Затем, когда Игра получила довольно сильные финансовые привязки к внешнему миру, на неё обратили внимание все кому ни лень, и в игровом мире началось строительство разного рода объектов, предназначенных для жизни и неагрессивного отдыха. Так, в частности, образовался Верхний Лиам.

А с появлением первых жителей, переселившихся в этот мир навсегда, обнаружилась проблема: мало кому захочется жить в мире, где насилие – легальный способ развлечения.

Первым человеком, заметившим эту проблему, был Дэвид Саймонс. Он организовал общественное движение за разделение Игры и жизни. Первоначально, кстати, у Игры было название, совпадающее с именем первого мира в этой вселенной. Но я отвлёкся.

Увы, у Саймонса ничего не получилось. Он не смог убедить правительство профинансировать создание отдельного мира для переселенцев.

Однако его движение понемногу набирало обороты, всё больше людей присоединялось, и… однажды всё кончилось. В какой-то момент появились странные дамы, обвинившие Дэвида в сексуальных домогательствах. Он погряз в судебных разбирательствах и был вынужден уйти с политической арены.

Читая материалы и разбираясь, я выяснил, что пресловутая “Защита новичков” – заслуга этого замечательного человека. Первоначально такая защита полагалась всем переселенцам без ограничений по уровням. Затем из неё выкинули несколько условий, несколько заменили, а потом и вовсе ограничили действие до третьего уровня развития.

Что интересно, однажды даже предлагалось полностью избавиться от этого “рудимента”, но управляющий ИИ Игры отказался от такого нововведения.

Историей Игры и жизнеописанием политических деятелей, с ней связанных, я заинтересовался, чтобы отвлечься от нестерпимой вони окружающих меня фекалий.

Так получилось, что в канализацию я попал почти на двенадцать часов раньше необходимого. Дело в том, что мои эксперименты с луком и зачарованными стрелами привели к тому, что стража Лиама перешла в режим повышенной боевой готовности. В городе ввели нечто вроде комендантского часа, и перемещаться в сумерках стало опасно.

Навестив богиню смерти, я пребывал в некотором смятении и совсем забыл об осторожности. Бредя по улице, я пытался оценить, что у меня получилось. С одной стороны, этот искусственный интеллект принял моё пожертвование. Как пишут в интернете, это означает, что при успешном завершении квеста моя просьба может быть выполнена. Но, блин, я сам не понял, о чём я его или её попросил. В этот раз у меня в голове был ещё тот сумбур. Впрочем, в прошлый раз получилось ненамного более внятно.

Я задумался: а чего бы я мог хотеть от богини смерти, если бы этот мир был настоящим? Заклинание некромантии, что она предложила? Тьфу, гадость какая! Неужели такое кому-то интересно?

– Кнопка! Я хочу кнопку! – вслух произнёс я.

Я даже зажмурился, представляя её вёрстку: такая чёрненькая, со скруглёнными краями и надписью: “Завершить игру”. А текст непременно красным цветом и строгим жирным шрифтом…

Сконцентрировавшись, я активировал придуманную мной кнопку и взглянул на дополнительный вопрос Системы: “Данное действие необратимо – вы уверены?”

– Что вы здесь делаете? – чей-то строгий голос разрушил мои умственные построения.

– Да! – ответил я.

– Что “да”? – переспросили меня.

Я открыл глаза, и окружающий мир навалился на меня в виде двух стражников, хмуро осматривающих меня. Я огляделся: слева храм Всех Богов, передо мной – площадь Вознесения.

– Да! – повторил я, всматриваясь в свой внутренний радар.

“Предчувствие” показывало, что поблизости никого нет.

– Что “да”? – повторил вопрос НПС, похожий на мушкетёра в голубом плаще.

Я указал рукой на крышу храма, а когда стражники подняли головы, выхватил меч и “эффективным ударом” адепта снёс ближайшему голову.

– Тревога! – заорал во всю глотку второй, отпрыгивая от меня.

– Не стоит тревожиться! – злорадно ухмыльнулся я, потянув за лямку арбалет.

НПС не воскресают! Этим вопросом я заинтересовался ещё в Малых Горках, когда организовывал налёт на тюрьму.

“Получается, им не о чем просить богиню смерти, у них и так всё есть!” – подумал я, спуская болт во второго.

Перешагнув ещё дёргающееся тело, я вспомнил, какими тварями они бывают. Брр! Как подумаю о пыточной в Малых Горках, так и хочется кого-нибудь убить! Не собираясь мародёрствовать, я обернулся и зачем-то нагнулся над трупом, сунув пальцы в ещё фонтанирующую артерию. Кажется, я снова начал проваливаться в безумие.

К счастью, крики стражника были услышаны, и появление меток на внутреннем радаре привело меня в чувство. Я спокойно сунул клинок в ножны и зашагал в темноту – к центру площади. Отыскав канализационный люк, я понял, что не смогу в одиночку открыть его: это была не обычная крышка, которую можно поднять двумя руками. Нет, это походило на трёхметровые створки какой-нибудь ракетной шахты.

Осмотревшись магическим зрением, я нашёл в стороне другой, обычного размера люк, и направился к нему. Сзади были слышны громкие голоса патруля, но я не волновался: “Предчувствие” говорило, что сунуться к центру площади им и в голову не придёт.

Повозившись с пять минут, я открыл наконец люк и скользнул в волшебный мир мерзких запахов канализации Нижнего Лиама. И не нашёл ничего лучше, как именно здесь заняться изучением его истории.

### Плен

Какие-то вещи в этом мире производят магически. Например, снаряжение, купленное мной у портного, именно такое. Правда, для создания подобных предметов творец заклинания обязан обладать всеми необходимыми навыками и материалами для того, чтобы произвести всё вручную.

Однако многое здесь делается приблизительно так, как и в обычном мире. Например, здания строят без привлечения магии. Даже в Малых Горках я видел пару строительных площадок с копошащимися на них людьми, а уж здесь, в Лиаме, их и вовсе полно.

Из-за того, что части города постоянно развиваются, канализация Нижнего Лиама не везде выглядит одинаково.

В целом устроена она просто: этакий канал под землёй, рядом с которым проложены дорожки для обслуживающего персонала. Во многих местах – наверное, там, где наземные постройки не переделывались, – канал упрятан под деревянными мостками. Здесь даже запахи менее ощутимы. А иногда тоннели очень тесные, помостов нет – очевидно, связано это с экономией при перестройках зданий и подключении новых.

Как бы то ни было, бродить по этим катакомбам возможно, даже не влезая в дерьмо. Правда, когда остров пришвартуется, мне всё же предстоит окунуться, но это в будущем.

Поскольку времени было навалом, я прошвырнулся по коридорам, протопав, вероятно, несколько километров. Увы, из соображений безопасности, конструкция канализации не позволяла проникнуть по ней в какие-либо здания: каждый, кто подключал свою постройку к этой системе, делал это сравнительно тонкими трубами, выводящими отходы в ближайший канал.

Составив начерно схему подземных ходов в центре (или на окраине – как посмотреть) города, я нашёл наименее вонючий участок и, расстелив одеяло, преспокойно уснул.

…

Проснулся я, как всегда, чистым. Вот бы в настоящем мире мне такую одёжку: потерял, порвал или испачкал – просто дождись следующего пробуждения, и она опять станет новенькой, будто только из магазина. Эх.

Взглянув на часы, я стал не спеша перемещаться к месту стыковки канализации Верхнего Лиама с канализацией Нижнего. Времени было достаточно, и я зачаровал ещё с десяток своих ёжиков, делая смертоносные подарки из просто неприятных. Ещё чуть-чуть – и у меня будет уже пять сотен этих замечательных изделий. Правда, пока не знаю, где их применить, – может, рассыпать на улицах? Ха-ха.

Чтобы взобраться по канализационному стоку в Верхний Лиам, ещё перед сном я прикупил на аукционе пару металлических крюков. Не знаю их изначального предназначения, но я привязал их к запястьям, задействовав дежурный набор бинтов и жгутов. Шипы гаффов развернул так, чтобы они смотрели вперёд.

В общем, к тому моменту, как большой канализационный люк открылся, я был во всеоружии.

Сам процесс стыковки отводов нечистот двух городов я наблюдал из случайно выбранного канализационного отнорка, обеспечивающего прямую видимость, а также возможность отступить или спрятаться.

К счастью, а может быть, к несчастью, после открытия доступа к сливу нечистот в эти тоннели никто не спустился. Аккуратно выглядывая в помещение с ёмкостью – приёмником фекалий небожителей, я увидел, как туда вошла толстенная труба шланга-соединителя. Понаблюдав за вмиг заполнившимся бассейном, я решил, что пора, и приступил к операции.

Девяносто процентов жидкости, протекающей по канализации, составляет обычная вода. Однако оставшиеся десять процентов делают физический контакт с ней крайне неприятным.

Кто бы мне сказал ещё полгода назад, что когда-нибудь я смогу не только дотронуться до этого, но и… нырнуть в оное! М-да!

Дождавшись, когда поток иссякнет, я подошёл к бассейну и понял, что моя операция продвигается по самому неудобному варианту: шланг, в который мне предстояло забраться, был полностью погружён в, скажем так, жидкость.

Скривившись, я спрятал всё, что можно было в рюкзак, а его, в свою очередь, сунул в пространственный карман. Затем, немного постояв, шагнул в дерьмо. Глубина здесь была значительная, до дна я не доставал, поэтому надежда приподнять патрубок и войти в него не оправдалась.

В три гребка добравшись до центра бассейна, я набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул, ощупывая дорогу. Открывать глаза под водой было бессмысленно – вокруг очень темно. Впрочем, в этом дерьме я бы не открыл их в любом случае.

Найдя конец патрубка, я схватился за него руками и перетащил себя внутрь, а затем стал грести, всплывая наверх. Закон Паскаля о сообщающихся сосудах работает и в этом мире, поэтому всплыл я быстро.

“Навык "Подводное плавание" улучшен до 5”, – сообщила система.

Отдышавшись, я подавил порыв вернуться и принялся потихоньку карабкаться вверх. Стенки были скользкими, и если бы шланг был резиновым, то у меня ничего бы не получилось. Однако или средневековая аутентичность требовала, чтобы патрубок был сделан из армированной материи, похожей на брезент, или мне просто повезло, но заготовленных крюков и шипов от гаффов мне хватило, чтобы без спешки лезть наверх.

В какой-то момент я понял, что темнота совершенно не мешает мне использовать магическое зрение, и полностью переключился на него. Появившаяся возможность ориентироваться в пространстве добавила оптимизма, и я карабкался всё выше и выше и в какой-то момент выбрался-таки в точно такой бассейн, как и оставшийся внизу.

А затем я совершенно глупым образом… попал в плен. Ошибки. Как же сложно их не совершать!

Чёрт, если бы в предыдущей жизни я чуть больше играл в компьютерные игры, то никогда бы не вляпался в такое дерьмо! Всего-то нужно было держать в голове все имеющиеся у меня навыки, и, собственно, всё. Но не буду забегать вперёд.

Осмотрев… эм… помещение, в которое я попал, я понял, что этот бассейн, в отличие от нижнего, прикрыт сверху деревянным настилом. Впереди, в дальнем от меня углу, я разглядел лесенку, по которой можно было подняться.

Проблема состояла в том, что надо мной, прямо у выхода, находился один человек, очевидно охранник. Чтобы выбраться в Верхний Лиам, требовалось от него избавиться.

Позднее я придумал массу вариантов. Самый простой – я мог просто убить его, выстрелив сквозь стены “пробоем”. Благо необходимый для этого навык имелся, и очень крутой: даже если бы между нами было десять метров камня, я всё равно имел все шансы прикончить этого стражника!

Или можно было остаться в бассейне и просто подождать несколько часов: вероятнее всего, дежурный находится здесь, исключительно пока остров пришвартован к городу. Ещё вариант – двинуться по канализационным тоннелям куда-нибудь в сторону, доступных путей имелась масса: именно сюда и приходили все стоки.

Увы, старинная пословица гласит, что русский мужик крепок задним умом, и из всех возможных я выбрал самый простой и самый неразумный вариант – напролом.

Вообще, основания надеяться на благополучный исход у меня были. За предыдущую игровую жизнь я убил немало персонажей с высокими уровнями. Судя по логам, однажды мне удалось упокоить даже игрока сто шестого уровня! Может быть, это везение, а возможно, я всегда выходил из таких схваток победителем только потому, что стрелял исподтишка и в жизненно важные органы: горло, глаза и так далее. Не знаю.

Как бы то ни было, но, к сожалению, в этот раз фортуна решила не лезть за мной в это вонючее место.

Схватившись левой рукой за лестницу, я выглянул из бассейна, правой направляя арбалет в цель. Выстрел! Вжик – дзынь! И… мой безотказный болт, летящий точно в горло противнику, вдруг оказывается остановлен голубым силовым полем! Приблизительно таким, какой я видел в магазине, где приобретал машинку.

Не придумав ничего лучше, я попытался зажечь искру на переносице ухмыляющегося стражника и… снова потерпел неудачу: магическая защита поглотила и эту атаку.

– Закончил? – спросил меня спокойный голос. – А теперь вылезай!

И тут я почувствовал, что попал! Не понял, а именно почувствовал.

Идя в атаку, я не боялся неудачи: стражник мог меня убить, и я бы упал в бассейн, после чего очнулся на кладбище. Ничего страшного – просто неудачная попытка. Меня бы даже не опознали: вряд ли кто-нибудь полез бы в дерьмо и темноту, чтобы выловить моё тело.

Увы, никто не стал меня убивать, а убежать или самоубиться я не мог при всём желании. Чувство, знакомое чувство, будто наблюдаю за своими действиями со стороны, поселилось во мне. Однажды волки, показавшиеся мне милашками, уже брали под контроль моё сознание, и кончилось это плохо. А теперь я снова почувствовал, что не могу сопротивляться приказу.

Отбросив арбалет, я схватился за бортик и вылез на поверхность, полностью и добровольно сдаваясь на милость победителя.

Внезапно, будто добивающий удар, на меня свалилось системное сообщение:

“Игрок Алекс добавлен в KOS-лист альянса "Гориллы"”.

Понять, что происходит, я не мог: даже чтобы просто заглянуть в интернет и разобраться, что это означает, мне требовалось разрешение моего… хозяина.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Кажется, я опять влип!

### Персонаж

• Имя – Алекс


• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222


• Уровень – 0


• Раса – человек


• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)


• Статус – житель


• Опыт – 114332/1000 (не распределён)


• Мана – 70 (+100 – браслет заклинателя)


• Золото – 62 монет


• Серебро – 22 монет


• Медь – 2 монет


• Договор – 01998-11-2078-235/1-23


Характеристики

• Сила – 17


• Восприятие – 7


• Выносливость – 6


• Харизма – 3


• Интеллект – 7


• Ловкость – 4


• Удача – 8


• Воля – 4


Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 9

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 9

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• Подводное плавание – 5

• Торговля – 178 (Адепт)

• Лёгкое стрелковое оружие – 527 (Мастер)

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 293 (Подмастерье)

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 164 (Адепт)

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 259 (Подмастерье)

• Слабые места – 8

• Только рефлексы – 295 (Подмастерье)

• Сопротивление ментальному урону – 2

• Скрытность – 4

• Холодное оружие – 109 (Адепт)

• Копья – 3

• Алхимические зелья – 211 (Адепт)

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 501 (Мастер)

Магические умения

• Искра – 342 (Подмастерье)

• Малое исцеление – 202 (Адепт)

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 5

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

## Часть 6. Перед решительными действиями

### Преодолимые обстоятельства

Некоторые вещи в Игре мне недоступны. О них можно будет начать думать, если согласиться на повышение уровней. Как-то от нечего делать я читал, что́ могло бы дать обычное развитие… х-гм… моего персонажа, то есть меня.

Во-первых, помимо основных характеристик, появилась бы возможность открытия и развития дополнительных – воли, концентрации и бог знает чего ещё.

Взять, например, волю. Да, я смог заполучить её в свой список, но улучшить, находясь на нулевом уровне, уже не могу. Из-за этого мне недоступны некоторые грани к умениям: с развитой “Волей” я мог бы, например, колдовать множество искр одновременно, но самое заманчивое (об этом я узнал позже, из справки) – противодействовать ментальному подчинению (успешность такого действия зависит от соотношения “Воли” атакующего и жертвы).

Впрочем, у меня есть “Сопротивление ментальному урону”, но это навык, а высокая “Воля”, кроме прочего, помогла бы мне что-то предпринять, даже при отсутствии необходимых резистов.

Ещё в интернете писали, что высокие показатели в графе “Интеллект” позволяют открывать дополнительные сознания. Говорят, люди, однажды попробовавшие эту фичу, принимали решение о переселении в этот мир только потому, что она здесь есть. Но я отвлёкся.

Как бы то ни было, думать или сожалеть о том, чего нет, бессмысленно. В ситуации, в которой я оказался, ничего не остаётся, кроме как наблюдать за своими же действиями… со стороны.

“Карл, страж Лиама, уровень 67, НПС”, – сообщила система о моём господине.

Тьфу! Я всю жизнь ненавидел это слово! Мне всегда казалось, что рабство и господство – пережитки какого-то далёкого прошлого. Причём, думаю, эти пережитки должны вызывать отторжение в каждом человеке. Если это не так, то возникает вопрос: имеет ли право такой человек называться человеком?

Что может быть хуже, нежели отношение к разумному существу как к вещи? Разве что признание чьего-либо права на такое поведение!

И вот стою я перед стражником Лиама и осознаю свою готовность выполнить любой его приказ. Почему? Да потому что теперь он – мой господин! Просто и ясно! Понятное дело, эти чувства наведённые, но как же мерзко! Брр!

– Ты кто такой? – задал он мне вопрос.

Интересно, что некоторая свобода действий у меня сохранилась. Я не был куклой в полном смысле этого слова: сам решал, что ответить и как действовать. Проблема заключалась в том, что в моей голове (как когда-то с волками-пупсиками) поселился некто, мотивирующий меня на “правильные”, с точки зрения манипулятора, поступки.

– Меня зовут Алекс, – ответил я.

– Это я и сам вижу, – усмехнулся он. – А расскажи-ка мне, Алекс, зачем ты полез купаться в это дерьмо?

– Дела у меня здесь, – нахмурился я, – вот думал, смогу отсюда попасть в западную часть Верхнего Лиама.

Я пытался отвечать максимально расплывчато, но не получалось: моё новое второе “я” всячески сопротивлялось.

– А конкретнее?

– Друзья у меня там. В плену. Думал разведать, посмотреть, что можно предпринять.

Стоя на краю бассейна, я прикидывал, удастся ли сделать шаг назад. При благоприятном стечении обстоятельств я свалюсь головой вниз и, если удача окажется на моей стороне, может, даже убьюсь насмерть. Одна проблема – сознание и тело не подчинялись мне, и я был не в силах сделать этот самый шаг. А ещё откуда-то пришло знание, что даже если такой финт и получится провернуть, то, возродившись, я должен буду вернуться сюда. К Карлу – моему господину! Тьфу!

– Друзья, говоришь… – стражник задумался.

Воспользовавшись паузой, я осмотрелся.

Канализация в Верхнем Лиаме была в гораздо лучшем состоянии, нежели в Нижнем. Все каналы, стоки, бассейны были убраны под деревянные настилы. Стены тоннелей тщательно (насколько я мог видеть) выровнены и выкрашены, будто это не канализация, а какое-нибудь хозяйственное помещение, вроде склада. Здесь даже имелось освещение: через каждые десять – двадцать метров висели магические светильники, причём недешёвые. В нижнем городе я видел такие только в храме Всех Богов. М-да.

– И что мне с тобой делать?

– Отпустить? – предложил я робко, взглянув наконец в глаза своего пленителя.

Омерзение. Всё, абсолютно всё в этом человеке вызывало омерзение. Нескладная толстая фигура. Криво сидящий мятый голубой плащ. Закрученные вверх усики, будто это какой-то Пуаро из сериалов времён моего детства. Пухлые губы, торчащие из-под усов. Брр!

Вообще, я терпеть не могу мужчин, ухаживающих за растительностью на лице. Я имею в виду не гигиену (хотя, как по мне, усы или борода изначально антигигиеничны) – я говорю о заплетании бород в косички, придании различных форм усам и так далее. В целом я редко сужу о людях по внешнему виду, но к таким почему-то изначально предвзят.

Содрогнувшись оттого, какому господину приходится подчиняться, я отвёл взгляд в сторону.

– Ха-ха! Повеселил! – квакающим смехом заголосил он. – Но нет, попытка неудачная! Ой не могу! Отпустить его, ишь ты!

Его смех был неприятен, но вдвойне неприятно было осознавать, что он вызывает во мне чувство стыда: “Как так? Я должен говорить только то, что будет нравиться моему господину!” Тьфу!

– Давай-ка, диверсант, снимай всё с себя! – приказал он, отсмеявшись.

– С-снимать? Зачем? – удивился я, принимаясь расстёгивать ворот куртки.

Растерянность и нежелание подчиняться, вероятно, были настолько ярко прописаны на моём лице, что он снизошёл до пояснения:

– Ты весь в дерьме! Думаешь, если я приведу такого наверх, мне скажут спасибо? Раздевайся! – повторил он. – А свои тряпки выбрасывай туда: они тебе больше не понадобятся! – говоря, он указал пальцем в бассейн, из которого я вылез.

– Хорошо! – согласился я, пытаясь стянуть с себя мокрую куртку.

Вообще, к запахам я притерпелся, но теперь снова обратил на них внимание. Мне почему-то стало не по себе оттого, что я представил, как хозяева моего… хозяина будут воротить носы от сопровождающего меня амбре.

Рукава, полы, штанины липли к телу, и потому снять одежду было непросто. Всячески затягивая время, я не стал точно следовать указаниям и попытался сохранить своё имущество. Ботинки с гаффами, куртку с крюками, майку и штаны я уложил в аккуратную кучку у лестницы, по которой сюда поднялся.

– Я сказал: бросать всё туда! – рассердился стражник, увидев моё мелкое мошенничество.

Он подошёл ближе, собираясь пнуть мои вещи вниз, и резко остановился.

– Так! А это у тебя что? – спросил он, указывая на мою руку.

– Б-браслет маны и п-прицел, – проблеял я, понимая, что сейчас лишусь своих сокровищ.

– Давай сюда! – приказал он.

С нарастающим унынием и одновременно усердием я протянул правую руку к левой и, схватившись за ободок, с удивлением обнаружил, что не могу его снять.

Разбираясь в причинах, я повернулся к свету и обомлел: украшение на моей руке стало цельным! Ещё вчера (точно помню!) оно представляло собой обычную полоску меди, свёрнутую в неполное кольцо, а теперь выглядело так, будто кто-то спаял концы между собой.

Осмотрев рубиновый браслет заклинателя, обнаружил, что та же беда приключилась и с ним.

– Н-не могу! – ответил я сокрушённо.

Мне очень хотелось выполнить указание, но я не мог и испытывал чувства, сходные с паникой.

– Что значит “не могу”? – переспросил он строго. – Разве ты не понял? Это приказ!

– П-перестали с-сниматься! – заикаясь повинился я.

– Хм! – удивился мой господин, задумчиво двигая браслет у меня на плече. Внезапно его лицо озарила хищная улыбка, не сулящая ничего хорошего. – А деньги-то у тебя есть? – задал он вопрос, продолжая попытки стянуть браслет с моей руки.

– Есть! – обрадовался я (чёрт бы побрал эти наведённые чувства!).

– Сколько? – рявкнул он.

– Н-не могу сказать! – ошарашенно прошептал я.

– Так! – прервал меня он. – Давай разбираться: что за чертовщина? Почему не можешь? Что мешает ответить на мой вопрос?

И тут я всё понял. И про браслеты, и про деньги. Та часть меня, моего сознания, что всё ещё принадлежала мне, даже ухмыльнулась.

– Перк! – полушёпотом проговорил я. – У меня есть перк, не позволяющий кому-либо получать доступ к содержимому специальных ячеек пространственного кармана. Называется “Абсолютная собственность”.

– Что за хрень? – выругался он строго, а я расстроился, что не могу исполнить пожелание своего хозяина.

– Я могу отдать только те вещи, что лежат в обычных ячейках, – начал я оправдываться, – а об особых у меня не получается даже говорить!

То, что произошло дальше, было просто случайным стечением обстоятельств. Будь иначе, я, конечно, сделал бы всё, чтобы оградить моего господина от любых неприятностей.

В те секунды мной двигало исключительно желание угодить и чувство сожаления о том, что у меня это не получается.

– Ну что же, давай сюда то, что есть, а с остальным разберёмся позднее! – приказал он, протягивая руки, и… я исполнил.

В тот момент мой инвентарь содержал:

• деньги, хранящиеся в особой ячейке;

• арбалет – в особой и присоединённой к ней простой ячейках;

• браслет заклинателя и прицел, занимающие по одной особой и простой ячейке;

• набор зачарованных огненных ежей, уложенный в рюкзак с остальными вещами, – в особой ячейке;

• набор ядовитых ежей – в простой ячейке.

Не знаю почему, собираясь купаться, я сунул рюкзак именно в особую ячейку. Возможно, моей рукой управляла сама Фортуна. Как бы то ни было, но в единственной ячейке, которую я мог предоставить в распоряжение моего господина, хранились ещё не зачарованные ядовитые ежи.

Спеша исполнить приказ, искренне желая порадовать своего господина, я материализовал содержимое простой ячейки над протянутыми ко мне ладонями, и… моя душа ушла в пятки: мой хозяин, смысл моего существования, тот, кто имеет право приказывать, вдруг стал заваливаться вперёд.

Пять сотен колючек, обильно помазанных ядом, под действием силы тяжести падали на не защищённые перчатками руки НПС. Какой-то шип, а может и не один, повредил кожный покров, и яд попал в кровь. Паралич, вызванный усиленным ядом болотной химеры, отправил стражника в нокаут на целую минуту.

Испугавшись, что он вот-вот упадёт в бассейн с нечистотами, я подхватил его под мышки и усадил на пол.

Увы, наваждение не исчезло, и сперва я просто тупо сидел над оползающим телом, испытывая сильнейшее чувство вины и ожидая дальнейших приказаний.

На то, чтобы понять, что произошло, мне потребовалось много времени. Секунд тридцать. А после я, будто сквозь сон, осознал, что у меня появилось немного, очень немного свободы от ментального захвата. Я по-прежнему не мог причинить вреда ни себе, ни хозяину, но теперь у меня есть некоторое пространство для манёвра, недоступное минутой раньше.

Мозг лихорадочно заработал, и я принялся судорожно искать выход. Оглядевшись, не увидел ничего, что могло бы помочь мне в моей ситуации, и… скользнул взглядом в меню характеристик. Кнопки, на которые совсем недавно я не смел даже взглянуть, были доступны – вот они!

Торопясь как на пожар, я пролистал список своих умений, нашёл “Сопротивление ментальному урону” (ничего другого в голову не пришло) и вложил в него весь опыт, что имелся у меня на тот момент.

“Навык "Сопротивление ментальному урону" улучшен до 1145 (Магистр), – сообщила система. – Вероятность успешного воздействия на вас снижена на 50%”.

“Получено достижение "Самый маленький магистр". Вы первый игрок, достигший этого звания на 0-м уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору”.

“Ошибка! Игрок находится под ментальным контролем, выбор награды невозможен. Задействовано случайное распределение”.

“Открыта новая грань умения "Малое исцеление": вы можете воскресить любую цель, если с момента смерти прошло не больше 5 минут. Требования: вся доступная мана. Откат 60 секунд”.

“Открыта новая грань умения "Сопротивление ментальному урону": с вероятностью 30% вы игнорируете любую ментальную атаку, направленную на вас. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию”.

“Открыта новая грань умения "Сопротивление ментальному урону": с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки преобразуется в физический. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию”.

“Открыта новая грань умения "Сопротивление ментальному урону": с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки преобразуется в ману. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию”.

“Открыта новая грань умения "Сопротивление ментальному урону": с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки возвращается атакующему противнику. Внимание! Получен полный контроль над НПС "Карл"”.

Все эти логи я читал, вернее, осознавал много позже, а сейчас будто гора упала с плеч. На меня накатила слабость, ноги стали ватными, и я буквально плюхнулся на пол рядом с тем, кого секунду назад считал своим господином.

В углу поля зрения, в списке значков уведомлений светилась красная фигурка человечка. Сконцентрировавшись на ней, я попал в справку, в раздел о Магии Разума…

### Непреодолимые обстоятельства

Пребывая в какой-то прострации, я читал открывшиеся мне материалы и офигевал от перспектив, которые миновали меня буквально чудом.

Карл, мой несостоявшийся повелитель, пришёл в себя, шевельнулся и… вновь попал под паралич. Полоска его здоровья быстро начала сокращаться, и я, действуя на автомате, сгрёб ежи из его рук в пространственный карман. Затем скастовал “Малое исцеление”, фокусируясь на НПС.

Стоя на коленях, я собирал рассыпавшиеся по полу ловушки и сокрушался: теперь придётся каждую смазывать ядом по новой.

– И как можно быть настолько неосторожным? – выругался я.

– П-простите, г-господин!

Зазвучавший в тишине голос (на свой я не обращал внимания) заставил меня опомниться и снова взглянуть на своего… м-м… напарника.

– Тебе бы побриться, а то выглядишь как… – я задумался, – как п..р из двадцатых годов!

– С-сейчас, господин! – испуганно пролепетал Карл, принявшись судорожно копаться в карманах.

– Стоп! – остановил его я. – Диспозиция меняется! Во-первых, ты зовёшь меня просто по имени. Во-вторых, мне нужны ответы на вопросы. В-третьих, встань чуть подальше, а то опять наколешься на шип!

– Так точно, господин, то есть Алекс! – стражник встал, выпрямился, козырнул и сделал два шага в сторону.

Поводив руками над полом, я мысленно пожелал, чтобы все колючки оказались в моём инвентаре, и, увидев результат, скривился: можно было не ползать по холодному камню на карачках.

Поднявшись, я протянул руку к своим штанам и, преодолевая брезгливость, начал натягивать мокрую, пропитанную дерьмом ткань на левую ногу. Мерзко? Да. Но без одежды было ещё и холодно!

– Ты кого-нибудь ждёшь? – задал я свой первый вопрос.

– Никак нет! – по-военному ответил Карл. – То есть так точно! Несу дежурство на этом посту, ожидая возможных диверсантов.

– Погоди, я не о том! Должен ли сюда прийти кто-либо ещё? Может быть, смена караула? Напарник?

– Никак нет! – продолжил отчитываться НПС. – Я здесь один. По окончании дежурства я должен отметиться в комендатуре и могу возвращаться в казармы. – Он на секунду умолк – видимо, заглянул в часы в интерфейсе, – и продолжил: – До того, как меня хватятся, у вас есть ещё приблизительно час и сорок пять минут!

Контроль. Я чувствовал наличие контроля над этим человеком как некую нить, связывающую нас. Почему-то казалось, что эта нить начинается где-то у меня на затылке, проходит через правую руку и, будто поводок, уходит к голове моего невольного напарника.

Взглянув на всю эту машинерию магическим зрением, я фыркнул и принялся натягивать на себя майку и куртку, продолжая задавать вопросы.

– На западной стороне Лиама есть башенка. Круглая. Она единственная там такая. Этажей пять в ней, может быть шесть. Знаешь её?

– Конечно знаю! Это тюрьма.

– Мы можем туда попасть? Мне надо освободить девять человек. Предположительно их держат на третьем этаже. Других подробностей у меня нет.

– Хм! – Он на минуту задумался. – Попасть мы туда можем. Вот этот тоннель выведет нас почти куда надо. Если вы прикажете использовать мои способности, то мы даже могли бы попробовать освободить их, но… это же те девять человек, что задержаны… э… пару недель назад? Из Малых Горок?

– Да.

– Это, конечно, не моё дело, но… – он замялся, – я бы не рекомендовал реализовывать то, что вы планируете.

– Думаешь, новая возможная казнь меня испугает? – хмыкнул я.

– Так это вас четвертовали недавно? – удивился он, указывая куда-то вниз и влево.

– Э, – его вопрос сбил меня с толку, – а разве ты не конкретно меня здесь ждал?

– Ждал? – переспросил он. – Нет, в этом месте всегда есть дежурный, на случай диверсантов. Сегодня моя очередь караулить сток. Именно вас здесь не ожидали.

– Х-гм! – я даже поперхнулся. – А как же “Гориллы”?

– Какие гориллы?

– Ну вот те, что внесли меня в KOS-лист… э… только что!

– Не знаю, о чём вы говорите! – понизил голос Карл. Казалось, что он вот-вот расплачется.

– Ладно, продолжай. Почему мне не стоит освобождать своих друзей?

Задав вопрос, я полез в интернет и выяснил, что означает “KOS-лист”. KOS – сокращение английского словосочетания kill on sight, которое переводится как “убить на месте”. А KOS-лист – это, можно так сказать, список врагов альянса. Каждый член альянса при встрече с тем, кто в списке, будет уведомлён, что перед ним враг и его нужно уничтожить. Получается, меня записали во враги альянса “Гориллы”.

Порывшись в памяти, я не нашёл никаких пересечений с этим альянсом. Единственное – о нём у меня спрашивали в Малых Горках… э… благотворители. Кажется, тогда они считали, что я имею какое-то отношение к приматам. М-да, загадка!

Открыв поиск по интерфейсу, я нашёл все разделы о KOS-листах. Оказалось, что, хотя KOS-листы предназначены для командной работы, возможно создавать их и в индивидуальном, так сказать, порядке. Занесение любого персонажа в такой лист приведёт к тому, что, встретив его, я буду точно знать, чего от него ждать. Его табличка будет окрашена в красный цвет.

Кликнув пункт меню, я создал свой KOS-лист и добавил в него всех членов альянса “Гориллы”.

“Личный KOS-лист сформирован, – сообщила система. – Уведомления разосланы 4711 игрокам”.

“Получено достижение "Враг топ-1 Аирин". Вы являетесь первым человеком в мире Аирин, объявившим войну альянсу, находящемуся на первом месте в рейтинге. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда: дополнительная грань к случайному боевому умению”.

“Получена грань к умению "Холодное оружие". Один раз в 30 секунд вы можете точно метнуть любой, даже не предназначенный для этого, клинок. Вред, нанесённый таким ударом, будет рассчитываться так же, как от обычного применения выбранного оружия”.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И что за хрень я сотворил? Я ещё раз просмотрел меню и понял, что вместо приватного создал публичный KOS-лист.

– Ментальные закладки! – громко и почти торжественно произнёс Карл.

Его фраза отвлекла меня от размышлений, сбив с толку.

– Э? – озадаченно спросил я. – Какие закладки? При чём здесь закладки? Что это значит – “ментальные закладки”?

– Насколько я знаю, – НПС замялся, – поначалу вас там ждали. Но вы, как мне говорили, занялись самоубийствами. Подобное поведение рано или поздно становится опасным, и таких сумасшедших обычно сразу изолируют, но вы находитесь под защитой Системы.

– И? Что за ментальные закладки? – перебил его я.

– На то, что вы будете пытаться освободить своих друзей, никто не рассчитывает. Но им установлены ментальные закладки. Это не такой контроль, как между нами, но что-то похожее. Как только вы встретитесь со своими приятелями, они же вас и задержат.

– Что за… – я попытался выругаться, но не нашёл слов. – И как от этой хрени избавиться? У тебя же есть способности – ты, вероятно, можешь помочь!

– Нет, что вы! – он потупился. – Я всего мастер Магии Разума, и мне неизвестно, кто занимался вашими друзьями. На острове есть и магистры, и архимаги. Поговаривают, что принцесса так и вовсе гуру. Правда, ей вряд ли есть дело до вас. Но всё равно мой уровень слишком низок, чтобы я мог вам помочь.

– А если их всех поубивать? Тоже ничего не выйдет, как и… с вот этим контролем? – я взмахнул рукой вокруг своей головы.

– Нет, почему же. Убийство может помочь. Но нужно одновременно убить и контролёра и контролируемого.

– Х-гм! – Я скривился и зажмурился.

– Белый жемчуг очень ценен, – продолжил Карл, – потому его носителей стараются оградить от возможных… э… неприятностей.

– Белый жемчуг, ах! – повторил я его слова. – А ну, подойди-ка сюда!

Не знаю, что на меня накатило, но я достал охотничий нож из только что пристёгнутых к бедру ножен и всадил его в горло стражнику. “Белый, сука, жемчуг! Сейчас, урод, я тебе покажу!” – прошептал я, проворачивая своё оружие в теле противника.

Кровь хлынула фонтаном и залила всё вокруг. До этого я весь был в дерьме, а теперь ещё к этой мешанине прибавилась тёмно-красная составляющая.

Дождавшись, когда поток брызг уменьшится, а тело моего пленителя перестанет дёргаться, я присел и перевернул его на спину. Переключив зрение на магическое, я стал лучше видеть картинку (моё лицо было залито кровью, да и темновато здесь, несмотря на светильники).

Воткнув своё оружие в глазницу Карла, я нажал на рукоятку, будто на рычаг, выламывая кости переносицы, выдавливая наружу глаза. Через некоторое время, в очередной раз провернув клинок в черепе врага, я посчитал результат удовлетворительным и сунул пальцы в проделанные… э… отверстия. Магическое зрение – очень хороший помощник, и уже через несколько секунд я нащупал маленький шарик.

“Уничтожен НПС (Карл) 67-го уровня, – сообщила система. – Получено 2630 очков опыта”.

Взглянув на свой лут, я прочитал: “Большая белая жемчужина. Свойства: не опознано”.

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что контроль всё ещё со мной, и, чуть напрягшись, выдохнул “воскрешение”.

Лицо Карла озарилось зеленоватым сиянием, раны затянулись, и он, открыв глаза, шарахнулся в сторону. Видок у меня был, вероятно, тот ещё: я сидел, покрытый слизью, кровью и дерьмом, в одной руке держал жемчужину, а в другой – нож.

Раздумывая над вопросом, а не повторить ли мне операцию ещё разок, я взглянул на своего подопытного магическим зрением. Увы, Система бдительно следит за тем, чтобы халявы было поменьше. Если раньше я видел магические потоки, собранные практически в одну точку (которая, очевидно, и была жемчужиной), то теперь голова Карла выглядела как большое светящееся пятно.

– Как думаешь, – задал я вопрос новоиспечённому донору, – если использовать эту жемчужину, то она откроет мне Магию Разума?

– Возможно, – тихо ответил НПС, – но вам это не пригодится.

– Почему? – я повернулся к собеседнику, одновременно запихивая охотничий клинок обратно в ножны.

– Чтобы брать под контроль разумных, необходимо вывести магическое умение на пятый уровень. Если вы планируете оставаться на нулевом, то это невозможно. А так, даже если повезёт унаследовать именно этот навык, вы сможете взаимодействовать разве что с крысами.

– Угу, – я встал, – а что это значит – “пятый уровень”? Пять граней?

– Нет. Нужно пять раз взять бонус повышения магического мастерства. Он кратно усиливает все магические умения, что у вас есть.

– Ладно, – подытожил я, – пора идти! Дел у нас много, а времени почти не осталось!

– Вы всё-таки решили напасть на тюрьму? – ужаснулся Карл.

– Нет. Хочу обследовать всё, чтобы в следующий раз заявиться сюда во всеоружии. Давай пошевеливайся. Мне ещё нужно выяснить всё о поселениях НПС.

– О поселениях НПС? – удивился он.

– Именно! – Я огляделся по сторонам, выбирая коридор. – Кажется, этот тоннель идёт параллельно длинной стороне острова? Да? Значит, начнём с него. Двинулись!

Внезапно на меня начали сыпаться личные чат-сообщения от незнакомых людей:

@Кот @Алексу: “Ты что ещё за хрен?”

@Сёгун @Алексу: “Это что, изощрённый садомазохизм?”

И всё в таком духе.

Пожав плечами, я отправил весь альянс “Гориллы” в чёрный список и продолжил допрос моего спутника.

### Возвращение

Итак, у меня целых два способа освобождения моих друзей. Первый – сделать так, чтобы редиски их сами отпустили. Второй (подсказанный Карлом) – одновременное убийство контролёра и всего моего отряда. Выглядело так, что оба варианта непростые.

Двигаясь по канализационным тоннелям внутри острова, я делал заметки, продолжал расспрашивать Карла и просто осматривался.

– А здесь что? – я остановился посреди коридора, указывая на стену.

– Эм? – Карл не понял или сделал вид, что не понял.

Я уже начал замечать, что и он тоже пытается бороться с ментальным контролем, под который попал.

– Вот здесь, за стеной! – Я подпустил в голос строгости. – Что-то большое и магическое. Яркое.

– Вы видите энергетические потоки? – удивился мой спутник. – Это очень редкое умение. А впрочем, понятно. Его можно заполучить только на нулевом уровне, а вы же нулёвка.

– На вопрос ответь! – прервал его я. – Что там?

– Не знаю. Вероятно, вы чувствуете один из шести левитационных кристаллов острова. Я… э… немного потерял ориентиры, сейчас… – Он огляделся. – Значит, вон там и там, – он указал направления, – будут ещё два, а остальные – на другой стороне острова.

Я вывел карту и на всякий случай отметил расположение найденного артефакта.

– Значит, говоришь, умение видеть магию – редкое?

– О да! – с жаром подтвердил Карл и продолжил: – Вы, наверное, слышали о благотворительных акциях, устраиваемых принцессой?

– Раздача благословений? Да, видел, – хмыкнул я, – мне даже довелось урвать кусочек от этой… х-гм… халявы.

– Я полагаю, что они проводят их с целью заполучить такую грань. Но, кажется, без повышенной “Удачи” нулевого уровня это невозможно.

– Про повышенную “Удачу” я тоже что-то слышал, – пробормотал я, пытаясь припомнить где.

– С видением магии у вас должно получаться вносить изменения в магические конструкты. А ещё – взаимодействовать с магическими накопителями.

– Ладно, – прервал его я, – время утекает. Расскажи ещё раз о бессмертии, за которым ты сюда пришёл.

– Я уже пять раз это повторил! – НПС посмотрел на меня с укоризной. – Я, то есть мы все – местные жители, служим в армии короля, потому что лучших иногда отмечают бессмертием.

– Да-да, это я слышал. Ты лучше расскажи, как это происходит.

– Не знаю. Думаю, свидетелей в таких делах не бывает. Просто в какой-то момент местный житель, или, как вы нас называете, НПС, становится игроком.

– Вот! – я наконец поймал мысль, которая вертелась на краю сознания.

А затем полез в меню. Так, где-то это было. Ага, вот: “Подарить улучшение учётной записи”. Х-гм.

– Карл! – обратился я к своему пленнику. – А скажи-ка мне, у тебя ведь тоже есть… э… полное имя?

– Истинное имя? Конечно есть. Только его нельзя говорить кому-либо.

– Но мне-то ведь ты можешь его сказать, правда? – я улыбнулся обворожительной улыбкой.

– Э… – он неуверенно потоптался на месте, – да, могу.

– Диктуй! – приказал я.

– 72229-11292-11938-12344-11, – проговорил он поникшим голосом.

– Что, одни цифры? – удивился я, записывая услышанное в поле ввода.

– Д-да, – совсем тихо ответил напарник.

Я открыл раздел меню по управлению учётными записями.

“Вы действительно хотите подарить НПС 72229-11292-11938-12344-11 учётную запись с уровнем "Игрок"? Недостаточно средств! Требуется 100 золотых монет, в наличии – 62”.

– Так! – прервал я свои же мысли. – А вот и моя очередь пришла задать тебе этот вопрос. Как же я мог позабыть об этом? – я стукнул себя по лбу. – Ну-ка, давай гони бабло и все ценности, что у тебя есть!

– Я копил всю жизнь! – чуть не расплакался он.

– Понимаю! – участливо покивал я. – Но когда ты требовал деньги у меня, ты ведь не спрашивал, как они мне достались, верно?

– Верно! Вот, браслет концентрации и тысяча шестьсот семьдесят семь золотых монет – всё, что у меня есть.

Вообще, первоначально я собирался убить этого… м-м… лишнего свидетеля. Но теперь задумался о дальнейших планах.

Пока я проводил разведку, он рассказал много интересного из жизни НПС. Оказывается, их бытие очень похоже на обычное – человеческое, только живут они изначально в мире Системы: интерфейс, уровни, достижения, цифры – всё это каждому доступно с рождения. Много-много поколений. Никто и не задумывался, что мир может быть иным, внешним.

У них есть своя культура, обычаи, расы. Всё как в наших сказках: эльфы, люди, тролли, орки и так далее.

Жили они так себе (Средневековье, хоть и с магией, не сахар), но особого горя не знали. Воевали друг с дружкой, торговали. А потом лет десять назад в этом мире появились игроки – бессмертные создания. И это бессмертие многим вскружило голову: если у кого-то оно есть, значит, его могут заполучить и другие!

Стремление к бессмертию оказалось сильнейшим мотиватором, приводящим НПС на службу к игрокам. Интересно, что время от времени какие-то НПС добивались своего и их, видимо через интерфейс управления учётными записями, кто-то да одаривал статусом “Игрок”. Во всех случаях, известных моему информатору, это делалось руками очень высокопоставленных игроков – монархов и прочих градоправителей.

Получается, я только что разгадал секрет, позволяющий реализовать мечту вот этого конкретного НПС. И что мне с ним делать?

Я задумался: с одной стороны, вероятно, можно попробовать получить… э… человека, который будет считать себя моим должником. Отправить его в ту деревню, о которой он рассказал, – пусть ожидает прибытия моих друзей. С другой стороны, а захочет ли он помогать, после того как я сниму ментальный поводок? И главное, нужно ли это мне?

Нахмурившись, я ещё раз взвесил все за и против, а затем, приняв окончательное решение, достал меч и, воспользовавшись “эффективным ударом”, снёс Карлу голову.

Конечно, труп найдут. Но что главное? Главное, чтобы меня рядом не было и никто не связал это тело со мной. Получается, мне тоже пора линять.

Быстрым шагом вернувшись к стоку, я обнаружил, что остров уже взлетел, а бассейн понемногу наполняется водой. Соваться в шланг не стал – найдя Карла, могут поискать и здесь.

Спустившись в бассейн, я выбрал один из ведущих в него каналов. Плюхнувшись на пузо, пополз вверх по течению. Затем, найдя подходящее место у одного из поворотов, достал верёвку, сделанную заранее из моего плаща, и привязал себя к перекладине у потолка канала. Надеюсь, никому не придёт в голову вскрывать деревянные мостки и разглядывать, что находится под ними. Ну а если вдруг кто-то решится на это, то вряд ли у него получится найти моё тело за ближайшие сутки: слишком большой объём работ.

Убедившись, что течение меня не смоет, я достал из кармана жемчужину, сунул её в рот. Проглатывая, загадал желание: “Заполучить умение "Магия Разума"” – и нажал на спуск у арбалета, направленного в сердце.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения…”

“Получено умение: "Создание артефактов" – 8. Используя чертежи и магические навыки, вы можете создавать артефакты с особыми свойствами. Доступных чертежей – 0. Плетений, адаптированных для артефактов, – 0”.

“Какая-то бесполезнейшая хрень!” – выругался я, кастуя на себя “Магическое исцеление”.

### Новые планы

Прошло уже десять дней от моего возвращения с Верхнего Лиама, и здесь… стало холодно.

Не знаю, по какой причине я полагал, что в этом мире вечное лето. Вероятно, потому, что попал сюда в середине местной весны.

Октябрь – холодрыга в мире, который я покинул, и теплынь здесь. Дожди случались, но чтобы несколько дней подряд, да ещё и с морозцем! Я как-то не был готов к тому, что ночёвка на улице станет не только некомфортной, но и опасной. Вода в море, правда, тёплая: скорее всего, дальше наступит бабье лето.

Зима. Впереди замаячило холодное время года, и я понял, что в физическом мире Лиам находился бы где-то в южной части Австралии или, скажем, Чили.

Впрочем, имея под рукой такой инструмент, как игровой аукцион, обеспечить себя приличным снаряжением труда не составит. Однако, забравшись в поисковик, я узнал, что хотя зимы здесь и мягкие, но на улице не поночуешь: температура может доходить и до минус десяти градусов.

Пока с деньгами проблем нет, можно снимать комнату в гостинице, но если какой-то из моих планов не сработает или что-нибудь пойдёт не так, то, возможно, опять придётся переходить на нелегальное положение.

Все последние дни я посвятил магии и алхимии. Информация, полученная от стражника водостока Верхнего Лиама, заставила покопаться в интернете и поразбираться с системой прокачки.

Оказалось, что в моём положении не всё радужно. Раньше я думал: “ну, маны мало – куплю артефакт”, “ну, того-сего нет – обойдусь”, но, почитав форумы, понял: полноценным магом мне здесь не стать. Увы.

Дело в том, что умения, как простые, так и магические, сколь бы сильно ни были развиты, – это лишь первая ступень. Обычное развитие граней или уровня навыка характеризует, условно говоря, профессионализм. А развитие уровня магии или мастерства даёт силу и охват.

Если рассмотреть, например, “Искру”, то, взяв на двадцатом уровне бонус “Магическое мастерство”, я мог бы улучшить её (со всеми гранями) до “Огненного шара”, на тридцатом – до “Стены огня” и так далее.

Возможность видеть магию несколько сглаживает ограничения, накладываемые на меня нулевым уровнем, – благодаря этому я смог прийти к тому же “Огненному шару” (правда, в виде грани) раньше остальных.

Но вот “Малое исцеление” через два апгрейда становится средним, и некоторые его грани оказываются уж очень “вкусными”: “Полное исцеление”, например, будучи применённым к себе, позволяет изменить внешность.

А самое интересное, что, кроме “Магического мастерства”, есть и другие бонусы. Насколько я понял, моя “Скрытность”, что на первом этапе даёт лишь понимание мест, где лучше прятаться, при развитии мастерства может одарить меня той самой “Невидимостью”, о которой я мечтал. Увы, раз я решил оставаться на нулевом уровне, придётся распрощаться с этой возможностью.

Получается, на фоне всей этой системы прокачки как чит выглядит не перк “Дотошный” (как я считал ранее), а умение видеть магию. Вероятно, именно оно поможет стать полноценным магом. Правда, для этого нужно во всём разобраться – чем я, собственно, и занимаюсь последние дни.

…

Прежде всего, вернувшись в Нижний Лиам, я дозачаровал все свои ёжики. А затем провёл эксперимент по накачиванию одного из них множеством магических ловушек. Я хотел создать “подарок”, убивающий любого игрока – наносящий тысячу или больше урона.

Увы, выяснилось, что не всё так просто. Уже на четвёртом плетении, встроенном в сплав гвоздей, вся механическая конструкция ловушки просто рассыпалась в моих руках!

Поняв, что металл может “хранить” в себе не больше определённого количества магии, я стал экспериментировать и искать подсказки в интернете.

В итоге, вместо размещения в одном предмете двух одинаковых искр-ловушек, я могу дважды напитать энергией накопитель в первой ловушке. Такой подход и эффективнее по результатам, и проще.

В максимуме сейчас у меня получается следующее плетение:

“"Ядовитый огненный ёж". Неизлечимый урон: 100. В течение 1 минуты наносит по 25 повреждений каждые 10 секунд. Поджигает цель. Дополнительно наносит по 25 повреждений огнём каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 60 секунд. Шанс критического урона 15%”.

Меня, например, такая ловушка точно убьёт: моя полоска жизненных сил показывает всего сто двадцать единиц здоровья. Но для игроков более высоких уровней это будет лишь неприятный сюрприз. М-да.

Разобрался я и с неизлечимым уроном. Оказалось, что эта неизлечимость произрастает, как ни странно, из исцеления. Чтобы это понять, я даже специально наносил себе небольшие повреждения, зачаровывая охотничий нож. В общем работает это так: человеку наносится рана. Одновременно на неё накладывается магия сверхбыстрого исцеления, что фиксирует ткани в новом состоянии. В результате получается шрам, который никогда не срастётся. Может даже случиться, что и кровотечения не будет.

Если, например, я зачарую меч ловушкой “Малое исцеление”, а затем отрублю себе или кому-то руку, то это получится ампутация: обрубок не будет кровоточить, болей тоже будет немного. Этакое извращённое применение лекарской магии в военных целях.

Но самым интересным во всех моих изысканиях оказались манипуляции с источниками энергии. Обнаружив возможность пополнять накопители в ловушках, я сразу же попробовал провернуть и обратную операцию – забрать ману назад. Сложно передать, какое воодушевление снизошло на меня, когда это получилось!

Теперь каждый ёж в моей коллекции – источник энергии, с помощью которого я могу пополнить свои запасы маны. Причём я могу использовать всю коллекцию разом, не доставая её из пространственного кармана. Скастовал, например, “Искру” на весь запас маны, затем раз – забрал ману из хранилища с тысячей ёжиков, два – продолжаю плавить песок, не делая паузы в ожидании пополнения маны.

КПД, правда, невысок: залив в ловушку 70 единиц маны, достать обратно могу лишь 10–15. То есть все мои ёжики, вместе взятые, представляют собой накопитель приблизительно на 1000–1500 единиц маны.

Разумеется, я сразу задумался о том, что использование ежей в таком качестве – дело неблагодарное, неправильное, и полез на аукцион.

Увы, оказалось, что артефакты для накопления магической энергии на рынке представлены слабо и крайне дороги. Даже с моими более чем полутора тысячами золотых ловить нечего. Наверное, действительно, умение видеть магию – очень редкое, вот и предложений почти нет.

Однако, порывшись по лотам, я пришёл к пониманию выбора материалов для накопителей. Как в фэнтезийных книжках, лучшими вариантами являются металлы, цветные металлы, кости магических животных и драгоценные камни. Максимальную эффективность, похоже, даёт алмаз.

В общем, первым пунктом в списке моих дел теперь стоит ограбление ювелирной лавки и… новая попытка угнать дирижабль. Если я раздобуду кучку (десятка два-три) мелких алмазиков, то смогу встроить их в свои шипы и наделать ловушек с уровнем урона в несколько тысяч. Ну а дирижабль я хочу умыкнуть потому, что там я видел прекрасный магический кристалл. Рыночная стоимость такого, по моим оценкам, колеблется от двухсот до пятисот тысяч золотых, а его ёмкость должна составлять более пятидесяти тысяч единиц маны.

Правда, это здоровенная дурочка, и, вероятно, тяжёлая. А потому я сходил на рынок и потратил сотню золотых на две дополнительные ячейки для инвентаря, затем ещё пятьсот – на улучшение одной из них до особой, затем ещё семьсот – на апгрейд последней до супервместительной. Вес вещей, помещённых в эту ячейку, составит всего десять процентов от реального.

Эх, мне бы ещё одного такого Карла ограбить – можно было бы и ячейку для зимнего снаряжения завести! Но фиг с ним! В целом в этом мире дела с деньгами у меня, как ни странно, обстоят очень хорошо; надеюсь, ещё представится случай и удастся снова расширить безопасное хранилище.

От намерений освободить друзей я не отказался. Вариантов целых два.

Во-первых, думаю, вполне возможно одновременно убить и манипулятора, и всю мою команду. Отчасти именно для этого я вернулся к алхимическим опытам. Поскольку я не представляю, кто является моим врагом, то, получается, мне нужно придумать нечто вроде оружия массового поражения: если убить всех жителей Верхнего Лиама, среди них обязательно попадётся тот самый редиска.

Во-вторых, можно попробовать заставить монарха освободить пленников… э… добровольно. Для этого придётся надавить на какое-нибудь его больное место, и здесь я пока не определился на какое.

Начал я с экспериментов по смешиванию ядов и рецепта “Дымовая бомба”, с целью превратить его в нечто с названием “Ядовитая дымовая бомба”. Почти пять сотен наличности на руках позволяют проводить опыты, не беспокоясь о стоимости ингредиентов.

Чтобы не привлекать ненужного внимания, я углубился в лес, выбрал полянку и всерьёз на ней обосновался: разбил палатку, повесил большой кусок материи в виде тента. Зарядивший бесконечный дождь, конечно, мешает, но, несколько раз поменяв конфигурацию импровизированной крыши, я добился-таки, чтобы у меня всегда был небольшой, но гарантированный сухой участок земли. Дров вокруг навалом, и постоянно горящий костёр скрашивает унылый быт.

Не знаю, какой из семнадцати рецептов ядов сможет сочетаться с моей дымовой смесью, но я твёрдо намерен перепробовать их все.

### Попытка вербовки

Очередным утром я проснулся от холода. Костёр погас, да и дров рядом было не так уж много – практически всё пожёг, до поздней ночи занимаясь опытами.

Поднявшись, пытаясь отогреться, понял, что заболеваю: трясло меня явно не только от холода. Скастовав на себя “Малое исцеление”, принялся собирать хворост на костёр.

Поддерживать огонь в дождь – то ещё удовольствие. Ещё вчера я выяснил, что меч, даже магически укреплённый, – плохая замена топору, особенно в ситуации, когда дров нужно много.

Прикупив на аукционе лучковую пилу и не слишком тяжёлый топор, я даже начал прокачивать один из самых ненужных, как я считал ранее, своих навыков – “Деревообработку”. Перед сном, распиливая брёвна, я догнал это умение до десятки, а теперь, расщепляя поленья, добывая из них сухое дерево, дошагал до семнадцати.

Уведомление о пришедшем письме отвлекло меня от столь “важной” (в кавычках) прокачки, заставив забыть и нарастающую слабость, и температуру, и результаты проведённых экспериментов.

> Александр Михайлович! Очень жаль, что мы не нашли с Вами общий язык.

> Как бы Вам ни хотелось, я не из тех людей, кого могут переселить в Игру. Я та, кто переселяет. Вам стоит осознать эту существенную разницу!

> Да, Ваше упрямство принесёт мне некоторое количество проблем, но и только. Вам же оно доставит столько неприятностей, что Вы ещё не один раз пожалеете о совершённой ошибке.

> Однако я добрая и дам Вам ещё один шанс. Вот список из нескольких имён: Сергей Ковалёв, Игорь Бортников, Игорь Ефимцев, Елизавета Ефимцева, Андрей Филоненко и Вениамин Клёнов.

> Кажется, это весь Ваш ближний круг. Заполните бланк из предыдущего письма – и никто из них не составит компанию Вам и Вашей бывшей жене в прекрасном мире Игры.

> Терпеливо (но не дольше двух недель) жду ответа, Светлана Архипова

> P.S. Лидер альянса “Гориллы” уже передал Вам привет?

– Тварь! Вот же сука! – я выругался в пространство.

Чёрт! Сбылись мои худшие предчувствия! Нет, я и раньше догадывался, что Ленка теперь тоже в Игре, – вот только верить не хотелось. Это сколько же, получается, она здесь? Скоро месяц! Дерьмо!

Бросив дрова, палатку, котелки, я сгрёб в инвентарь только большой пакет с дымной смесью (лучшее из того, что пока удалось сделать) и быстрым шагом, временами срываясь на бег, двинулся в Лиам.

Нет, никакого нового сумасшествия я не мог себе позволить. Нужно всё обдумать и начать действовать, и по возможности быстро! Да, время упущено, но смотреть назад и сокрушаться нельзя! Дерьмо!

Добравшись до города, я уже имел составленный вчерне план разговора, а потому, зайдя в приглянувшийся ранее трактир, оплатил номер и сразу поднялся в него.

Простуда, которую я всё-таки подхватил, понемногу норовила свалить меня с ног. “Малое исцеление”, увы, помогало слабо, а потому, заглянув на аукцион, я нашёл “Зелье полного исцеления” и, заплатив стоп-цену, сразу же его выпил. “Какая-то хрень – это магическое лечение!” – выругался я, поняв, что и это средство тоже, вероятно, предназначено для лечения ран, а не болезней. Немного поразмыслив на тему самоубийства и последующего воскрешения, я решил отложить этот вариант на после разговора: уж часик как-нибудь вытерплю.

В очередной раз скастовав на себя “Исцеление”, я поднял руку и призвал арбитра.

“Георг, арбитр, уровень 402, НПС”, – гласила табличка над головой знакомого мне гнома. Не знаю, закреплён ли он за мной, либо мне везёт, но и в этот раз пришёл тот же персонаж, что и ранее.

Отметив, что арбитры тоже растут по уровням, я поприветствовал его.

– Здравствуйте, уважаемый Георг! Присаживайтесь!

– Доброе… э… утро! – ответил он. – Надеюсь, хоть этот вызов ненапрасный? Ещё в прошлый раз хотел напомнить вам, что призывы арбитра без надлежащих оснований чреваты взысканиями, но… не стал: вы были в… э… довольно щекотливом положении. А теперь я очень надеюсь, что мне не придётся прибегать к жёстким мерам.

– А какие это могут быть меры? – удивился я.

– Поверьте, вам не понравится! – нахмурился он. – Итак, я вас слушаю.

– Вот что, Георг. Спасибо, что предупредили. Признаться, не знал, что, вызывая вас, я могу заполучить неприятности на свою голову. Но давайте перейдём к делу. Вообще, я собирался начать беседу с того, что считаю наиболее важным, но раз уж у вас такой настрой, то поступим по-другому. Подскажите, пожалуйста, я правильно помню, что арбитр может выступать и как юридический представитель игрока?

– Да, именно так.

– И если, например, я хочу нанять юриста для, возможно, длительного дела, то мне нужно обращаться к вам? Или я должен действовать иначе, призвать кого-то ещё?

– Вы можете обсудить все вопросы со мной, а уж я по мере надобности привлеку любые ресурсы, которые потребуются для решения вашей проблемы. Если необходим договор об оказании услуг, то я имею право его составить.

– Отлично. Как насчёт того, чтобы представлять мои интересы в… э… финансовой тяжбе? Дело в том, что у меня есть достоверная информация, что мою недвижимость в основном мире продали уже более трёх месяцев назад, однако деньги мне так и не перевели.

– Для этого не требуется договор с юристом. Я просто отправлю запрос, и всё. Уверяю, мы быстро ликвидируем все проблемы с проволочками.

– Нет, вы не поняли. Я не хочу возврата денег. Тьфу. То есть я хочу не просто возврата денег, а… как бы это объяснить…

– Объясните как есть, – Георг достал блокнот и ручку и приготовился делать заметки.

– Понимаете, в том мире, из которого я прибыл, каждая моя оплошность: задержка платежа, неоформление документа вовремя и так далее – каралась штрафами. Вот я и хочу, чтобы вы составили иск и стребовали с тех, кто виновен в задержке трансфера, скажем, стандартный банковский процент за всё время просрочки плюс какую-нибудь неустойку. Возьмётесь?

– Может оказаться, что это не будет выгодно для вас, – он задумчиво пожал плечами.

– Сколько? – прервал его я.

– Двести пятьдесят золотых – разовый платёж, плюс один процент от исковой стоимости, плюс госпошлина. Это стандартный прайс. Если я не ошибаюсь, то речь идёт о сумме в тридцать – пятьдесят тысяч кредитов?

– Тридцать семь… с мелочью! – кивнул я.

– В таких делах суд редко назначает большие компенсации. Думаю, вряд ли удастся выиграть больше трёх сотен кредитов. Плюс процент – м-м… кредитов восемьсот, в выплате которого тоже могут отказать. Получится, что в лучшем случае я заберу себе около трети выигрыша, в худшем – вас ждут только расходы.

– Ничего-ничего, – хмыкнул я, – этот вопрос – принципиальный. Вы можете инициировать дело прямо сегодня?

– Да, если подпишете согласие, чтобы я представлял ваши интересы. Вот стандартная форма полугодового контракта и доверенность.

Я взглянул на довольно простой текст, появившийся у меня в интерфейсе, а затем нажал кнопку “подтвердить”, соглашаясь с изъятием двухсот пятидесяти золотых из моего пространственного кармана.

– Отлично, теперь, раз вы являетесь моим юристом, я перешлю вам пару писем и попрошу дать им юридическую оценку. Только старайтесь действовать так, чтобы мы не доставили неприятностей людям, которые там перечислены.

– Каждый свой шаг буду согласовывать с вами, – заверил меня Георг. – Кроме того, помните, я не человек – меня невозможно подкупить, переубедить или заинтересовать…

– Подкупить… – повторил я и замолчал.

– Как вы себе это представляете: подкупить искусственный интеллект? – удивился арбитр моей реакции.

– Да-да, – пробормотал я, – извините, задумался о своём. Давайте тогда перейдём ко второй части нашей встречи. Надеюсь, даже если она окажется… э… необоснованной, вы не будете наказывать меня за ложный вызов? – я подмигнул.

– Нет, что вы, теперь я – ваш юрист, а вы – мой работодатель. Если будет угодно, могу даже выслушать пару анекдотов от вас. Правда, это несколько задержит начало работы над вашим делом, но вы ведь и сами это понимаете?

Состряпав на лице натянутую улыбку, я скрестил пальцы на удачу и изложил свою главную просьбу:

– В общем, мне нужно найти другого игрока или жителя – не знаю, текущий статус мне неизвестен. Это моя бывшая жена. Вот её ID из реального мира. Насколько я знаю, она тоже в Игре.

– И зачем вам это?

– Что значит “зачем”? – раздражённо переспросил я. – Чтобы встретиться!

– Увы, здесь я ничем вам помочь не могу. Закон о персональных данных запрещает передачу такой информации третьим лицам. Если бы вы всё ещё состояли в браке, то я мог бы что-то сделать, но сейчас вынужден вам отказать.

– Э… – я замялся. – Дайте минутку подумать.

На самом деле, я предвидел такое развитие разговора, но всё равно оказался ошарашен препятствием, о которое споткнулся.

– Ещё раз напомню, что я не человек. А вам сейчас требуется, скажем так, немножко нарушить закон. Могу порекомендовать обратиться к обычному юристу.

– Да-да, я помню, вы говорили: “нельзя подкупить”, – я хмыкнул. – А что, если всё-таки можно? Пусть и гипотетически!

– Что вы имеете в виду?

– Знаете, недавно я общался с одним НПС, и он рассказал мне удивительную историю о том, что очень многие НПС мечтают об одном и том же… Вот я и подумал: вдруг я мог бы выполнить вашу мечту? А взамен вы сказали бы мне имя моей жены в этом мире. Как вам такое предложение?

– Интересно-интересно, – он улыбнулся, – продолжайте. Однако напомню, что мы ведём исключительно гипотетический разговор. Вы мой клиент, а потому я закрою глаза на столь откровенное предложение нарушить закон. Итак, расскажите мне́, – он сделал ударение и усмехнулся, – о моей мечте!

– Э… – я стушевался. – Конечно же, у всех людей разные мечты, и я могу ошибиться. Возможно, у вас на уме нечто другое, нежели я думаю. Однако я всё же хочу попробовать предложить вам… бессмертие. Как насчёт того, чтобы НПС Георг стал “Игроком”?

– М… М… Му-ха-ха! – расхохотался он, согнувшись пополам. – Ей-богу, вы сделали мой день! Ой не могу!

– Что такого смешного я сказал? – чуть не плача пробормотал я.

– Вот! – он указал пальцем себе над головой.

Я взглянул, и табличка над ним поменялась: “Георг, арбитр, уровень 402, житель”, затем он махнул рукой, и надпись снова переключилась: “Георг, арбитр, уровень 402, НПС”.

– А, так вы уже… – сокрушённо промычал я. – Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

– Вообще-то, возможность наделять НПС бессмертием – штука, не подлежащая широкой огласке. Стоило бы разобраться, как информация оказалась вам доступна.

– Погодите! – прервал его я, перейдя почти на крик (идея, внезапно пришедшая в мою голову, показалась безупречной). – Недвижимость, по поводу которой я вас нанял… Понимаете, деньги на неё я зарабатывал, находясь в браке. Моя супруга, то есть моя бывшая супруга, тоже принимала в этом участие и имеет полное право рассчитывать на них! Мало того, я очень хотел бы, чтобы их получила именно она, а не я.

– Ну-у, – арбитр стёр улыбку с лица, – думаю, это можно организовать. Давайте сформулируем, что конкретно вы хотите.

– Скажите, – у меня перехватило дыхание, и я перешёл почти на шёпот: – А получится ли таким способом узнать её имя?

– Нет, это исключено! Именно поэтому я и говорю: нужно точно сформулировать предстоящее действие.

– Ладно. – Я на несколько секунд задумался. – Давайте тогда поступим так: все средства от продажи моей недвижимости вы разделите на три части. Первая – двадцать золотых. Вторая – тысяча сто золотых. Третья – всё остальное. Первую часть вы расходуете на приобретение учётной записи уровня “Игрок” для неё. На вторую – покупаете две особые ячейки инвентаря, а третью – целиком отправляете в этот самый инвентарь. Ну и, надеюсь, получив всё, она узнает происхождение этих денег?

– Разумеется.

– Ну, хоть так! – выдохнул я.

– А что делаем с возможным исковым выигрышем? И с первой частью – если апгрейд учётной записи уже выполнен?

– А это отправляйте мне, – махнул я рукой. – Слушайте, Георг, ну что вам стоит просто сказать мне её имя? – я схватил его за руку.

– В виде исключения, из-за того, что вам удалось меня развеселить, я могу сделать небольшую уступку. Думаю, что не нарушу закон, если вы узнаете название мира, в который она попала, – Кеото.

– Кеото! – повторил я. – Спасибо! Спасибо! Спасибо! А как туда попасть?

– Как обычно, – он пожал плечами, – через телепорт из столицы.

– А где находится эта самая столица? – задал я новый вопрос.

– Ну вы совсем… м-да… не интересуетесь миром, в котором живёте! Дордж! Столица этого мира – Дордж.

– Ещё раз спасибо!

– Только, – он поднялся, – прежде чем отправляться, убедитесь, что к вам нет никаких материальных претензий от жителей этого мира. Насколько я вижу, с этим у вас больши-и-ие проблемы.

– Проблемы? – удивился я.

– Ну, у вас же есть письмо – загляните. Там ссылка на реестр претензий.

– П-письмо? – тупо повторил я. – Какое письмо?

– Да, письмо. Оно направляется всем. То есть всем, кто отказывается реагировать на претензии. Как только формируется первая запись в реестре – сразу направляется уведомление. Посмотрите в почте.

Я открыл почту и молча уставился в список.

– Ну а мне давно пора заняться вашим делом! Заболтались мы с вами! – Георг поднялся, взмахнул рукой и исчез в телепорте.

А я сидел и тупо пялился в единственное непрочитанное сообщение. Я совсем позабыл о нём: столько событий, столько впечатлений. А меж тем это именно то письмо, из-за которого я начал собирать деньги на учётную запись “Игрок”! М-да. Лопух! Какой же я лопух!

### Единый реестр претензий

Тело человека в этом мире обычное, а вот метаболизм значительно ускорен. Поэтому, например, царапины и синяки заживают довольно быстро, а лёгкие заболевания практически не цепляются.

Говорят (в интернете совсем мало информации об этом), что такое построение живых организмов является экспериментальным для… дальнейшего переноса в реальный мир. Вроде бы если собрать миллион монет и заказать восстановление тела в настоящем мире, то оно будет таким, как здесь. Основой выступит моя ДНК, но в неё будут внесены изменения, которые позволят чувствовать себя так, как и здесь (очень интересно, как решается вопрос с теми, кто выбрал тело эльфа или, скажем, тролля). Вероятно, существо, получившееся в результате такого воскрешения, лучше называть биороботом.

Впрочем, ДНК – моя, сознание – моё, и если я когда-нибудь вернусь, то это буду я, а не кто-то или что-то другое.

Однако ускоренный метаболизм приводит к тому, что болезни переносятся крайне тяжело. Возможно, именно поэтому на земле пока не наблюдается массовый апгрейд организмов на более совершенные.

Проводив арбитра, вернее, не обратив внимания на его уход, я буквально свалился в постель и несколько дней провалялся в горячечном бреду.

Это болезненное состояние неожиданно пришлось весьма кстати: оно позволило как-то сгладить очередную неприятность, свалившуюся на меня. Письмо, это чёртово письмо, с которого начался мой путь в мир учётных записей, оказалось от Системы. В нём содержалось уведомление о внесении моего имени в Единый реестр претензий.

Похоже, творческие способности современных законодателей не имеют предела! Не знаю, что курили участники Берлинской конференции, выдумывая такое, но этот список тоже был изобретён там.

Ссылка в письме вела в интерактивный раздел, в котором скрупулёзно собирались все мои долги. То есть то, что потенциальные кредиторы считают таковыми. Здесь я нашёл как и известные мне вещи, например арбалеты, так и неприятно удивившие. Оказывается, группа “волонтёров”, в результате деятельности которой большинство новоиспечённых жителей лишается “Защиты новичков”, работает не бесплатно! Да-а.

Система расставляет статусы для каждой записи, и некоторые из них легко оспорить. Увы, часть моих действий настолько очевидно указывает на меня, что оспорить их нельзя. Например, выходка с выкладыванием арбалета на аукцион привела к тому, что кража машинок оказалась подтверждена, и в соответствующей строке таблицы моих долгов стоит помета “достоверно”.

То же самое со сбитыми дирижаблями: стоимость обоих записана на моё имя, причём первый факт считается “достоверным”, а второй – “не подтверждён”. Удивительно, но срок, отбытый в тюрьме Горок, не привёл к уменьшению суммы претензий – вероятно, потому, что я отсидел всего шесть дней из положенных ста лет с гаком.

В общем, дирижабли, арбалеты, сожжённая тюрьма, услуги “волонтёров” и следователей и даже стоимость питания во время отбывания срока в тюрьме – всё это составляет список требований ко мне со стороны барона Ромашки. Общая сумма всех запросов – тридцать один миллион золотых монет с мелочью. И, пока я не утрясу все претензии по этому списку, переместиться в другой мир Игры мне не светит. По крайней мере легальным способом.

Однако надежда есть! Если прорваться к межмировым вратам в Дордже (как-то обойдя службу контроля), то решение о допуске к порталу будет принимать специальный НПС со странной профессией – Вратарь. По идее, за десять серебряных монет он обязан пропустить меня в любом направлении. Но как туда попасть?

Межмировые врата, как я понял, расположены во дворце. Дворец – в Дордже. А я пока даже не знаю, как добраться до этого самого Дорджа.

Дело усложняется тем, что столица Аирин – средоточие обычных, не переселённых игроков. Именно в этом городе появляются те, кто купил капсулу полного погружения и зарегистрировался в Игре. И именно там царствует (во всех смыслах этого слова) альянс “Гориллы”. Поскольку монарх входит в этот альянс, Дордж часто ассоциируют с “Гориллами”.

Конечно, я начудил с этим KOS-листом, но, думаю, это не должно сколь-либо значимо увеличить количество моих неприятностей: всё-таки я полез в эти списки только после того, как меня самого в них добавили.

Реестры, списки, KOS-листы… Дерьмо! Голова кругом идёт!

К чёрту всё! Свои планы я пока менять не намерен: сперва налёт на дирижабль, затем по возможности – на лавку ювелира. После – освобождение друзей и переправка их на север, к городам НПС (по словам Карла, поселиться там вполне реально). И наконец, бросок в столицу, прорыв к вратам – и “здравствуй, новый мир – Кеото!”.

Добравшись наконец до того, чтобы поглядеть, что за мир выбрала моя Ленка, я был отвлечён сообщениями, пришедшими от арбитра:

@Георг @Алексу: “Первый пункт нашего соглашения выполнен. Иск оформлен и передан в суд. Для ускорения процесса оплатил госпошлину из своего гонорара. Прошу перечислить на моё имя 45 золотых монет. Квитанцию прилагаю”.

@Алекс @Георгу: “Отправлено, спасибо!”

@Георг @Алексу: “Провёл переговоры с юридической компанией, занимавшейся Вашим переселением. Обещали, что основной долг – 37 841.17 монеты переведут не позднее сегодняшнего вечера. Как только деньги придут, создам трансфер в направлении Вашей бывшей супруги”.

@Алекс @Георгу: “Очень хорошая новость, спасибо!”

…

Как-то слишком быстро испаряется золото в моём пространственном кошельке! Совсем недавно здесь лежала сумма, описываемая четырёхзначным числом, а теперь остались жалкие 113 монет. Задумавшись, я вспомнил о том, что у меня ещё есть артефакт, который я забрал у стражника водостока. Достав, я взглянул на него.

“Браслет концентрации, – сообщила система. – Добавляет +16 к характеристике "Концентрация". Требования: "Воля" – 8, "Интеллект" – 20, уровень – 35”.

Поняв, что для меня он совершенно бесполезен, я отправил его на аукцион, установив стоп-цену в пятьдесят золотых монет, чуть дешевле аналогичных предложений.

За вырученные деньги, думаю, стоит попробовать купить такой же, но без требований к применению. Он, правда, даст значительно меньшую прибавку – всего +5 единиц, но мне интересно, не откроется ли эта характеристика для меня “навсегда”.

Закончив с торгами, я наконец почитал о мире Кеото.

“Планета Кеото представляет собой технологический мир, опережающий Землю в развитии на 100–200 лет. Роботы, андроиды, захватывающие дух космические исследования и потрясающий комфорт не оставят равнодушным ни одного человека, попавшего в этот мир!” – гласил текст на баннере.

Кажется, я даже рассматривал нечто подобное перед собственным переселением. Знать бы заранее, что Ленка попадёт именно туда, эх!

Интересно, чего требуют от жителей Кеото тамошние “благотворители”? Надеюсь, перевод от меня поможет Ленке отбиться от всех их претензий. Ну а способ отыскать её новый ID, уверен, найдётся!

Не знаю почему (вроде бы поводов для оптимизма немного), но конец болезни я провалялся, пребывая в умиротворённом состоянии.

“Всё! Будет! Хорошо!” – убеждал я Ленкин образ, стоящий перед моим мысленным взором.

### Без сучка без задоринки

Изучая возможности, дарованные мне магическим зрением, я обратил внимание на свой арбалет.

Если говорить вкратце, то его работа сводилась к следующему. Сразу после выстрела запускалось два магических плетения. Первое – натягивало заново тетиву. Этот процесс завершался уже через одну секунду от запуска магического механизма перезарядки. Второе плетение представляло собой, скажем так, таймер задержки на две секунды. По окончании этого интервала запускалось третье плетение – материализации болта, длящееся вплоть до конца десятой секунды (этот процесс небыстрый).

Вся эта машинерия питается от магического кристалла-накопителя, встроенного в приклад. Что интересно, кристалл постепенно наполняется маной без каких-либо специальных механизмов. Поскольку направление перспективное, то в будущем планирую разобраться подробнее с таким способом получения магической энергии.

Но сейчас меня заинтересовало прежде всего плетение таймера. Очень боясь всё испортить, я решился-таки на эксперимент и… сразу после перезарядки тетивы… взял и откачал из кристалла всю энергию. В результате у меня получился обычный арбалет, заряженный, но без болта.

Прикупив на аукционе десяток болтов, я попробовал стрелять ими, и… у меня получилось!

Кто-то скажет: и зачем только портить такую дорогую игрушку?

Ответ прост. Мной двигали две причины: во-первых, положить готовый болт на полку занимает куда меньше времени, нежели дождаться материализации нового. Во-вторых, обычные болты, в отличие от созданных магически, поддаются зачаровыванию. Сделав пару снарядов со встроенной в них “Искрой”, я получил эффект, сравнимый с арбалетом “Демоническое пламя”: цель поджигалась, получала урон огнём. Причём поджигание происходило в ста процентах случаев, а не в двадцати, и это круто!

Затем, сделав порядка сотни попыток, я сумел создать копию плетения таймера. Я не ожидал, но Система отметила моё усердие:

“Поздравляем, вам удалось открыть плетение для построения артефактов – таймер”.

“Навык "Создание артефактов" улучшен до 9”.

Оказывается, не такое уж бесполезное умение я унаследовал от Карла!

Ухмыльнувшись, я продолжил попытки внести изменения в мою машинку. Следующим шагом я соединил плетение таймера с активатором из стандартного набора плетений ловушек.

“Поздравляем, вам удалось открыть плетение для построения артефактов – активатор”, – сообщила система.

“Навык "Создание артефактов" улучшен до 10”.

Не буду описывать остальные подробности, но в итоге мне удалось заменить встроенный в арбалет таймер своим. При этом на основе магического активатора я сделал нечто вроде выключателя: по умолчанию моя машинка стреляет материализованными стрелами, но при помощи специального рычажка я могу отсоединить таймер, и тогда можно использовать обычные болты.

А ещё на базе “Искры” я переделал взрыватель дымовой бомбы с обычного (требующего поджигать фитиль) на магический. Попутно “Искра” тоже добавилась в список плетений артефакторики.

Навестив портного, я добавил к своему снаряжению тёплый свитер и трико (всё-таки надвигается зима), а также колчан для арбалетных болтов вместимостью до десяти штук.

Увы, по воскрешении у меня будет запас из обычных болтов, но я уже так натренировался их зачаровывать, что трачу всего пять минут на один снаряд. А в будущем, когда у меня появится кристалл магии, это время существенно уменьшится.

В общем, посчитав подготовку завершённой, я оплатил номер в гостинице ещё на неделю вперёд, а затем, дождавшись позднего вечера, убил себя, с тем чтобы воскреснуть на кладбище в Малых Горках.

Вообще, я до сих пор не могу привыкнуть к смерти. Вернее, к тому, что способы умереть сплошь болезненные. Некоторым подспорьем в этом процессе оказалось зачаровывание болтов на нанесение неизлечимых ран. Но до этого я, увы, додумался несколько позже. Сейчас же я прибег к самому эффективному варианту – болту в мозг.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения…”

Кликнув на Малые Горки, я сразу же посмотрел на часы. К счастью, задержка воскрешения в этот раз составила всего два часа, и очнулся я в очень удобное для диверсионных дел время – половина третьего ночи.

К сожалению, пристыкованного дирижабля не было, а потому мне пришлось аккуратно, никого не потревожив, выбраться с кладбища и удалиться в лес на целых двое суток. Нового расписания полётов я не знал – вот и вынужден был импровизировать.

Дожди, слава богу, прекратились, на улице потеплело, и я даже снял поддёвку под одежду, которой давеча предусмотрительно обзавёлся.

Когда на следующий день дирижабль прилетел, а затем почти сразу улетел, я впал в уныние, сделав вывод, что количество рейсов восстановили и ночёвок в Малых Горках больше не происходит. К счастью, я оказался не прав: прибывший днём позже транспорт пришвартовался почти затемно. И я начал готовиться к операции – улёгся в траву и волевым усилием заставил себя уснуть.

Разбудило меня пришедшее сообщение, которое весьма неплохо подняло мне настроение:

@Георг @Алексу: “Отчитываюсь: деньги поступили, учётная запись приобретена, ячейки пространственного кармана тоже. Все средства переправлены Вашей бывшей супруге. Акт приёма-передачи прилагаю”.

@Георг @Алексу: “Через десять дней назначена дата первого судебного заседания по вопросу компенсации за задержку выплаты”.

@Георг @Алексу: “Рассмотрев пересланные мне письма, считаю, что мы можем использовать их в виде доказательства морального ущерба. Ещё подадим ходатайство о расследовании превышения служебных полномочий. Требуется Ваше согласие на такой вариант действий”.

Отправив благодарность и утвердив предложения, я заглянул в акт, надеясь найти там новое имя моей жены. Увы, в этом документе фигурировали обычные моё и её имя. Радует, что она не отказалась и приняла всю сумму.

Полученный документ я воспринял как весточку от Ленки: она его читала, она обсуждала его с Георгом, она его подписывала! Прямо лучик света в моей беспросветной жизни!

Двигаясь к городу, избегая попадания в поля зрения потенциальных противников, я буквально светился от счастья. Не знаю, то ли приподнятое настроение так помогало, то ли просто везло, но я буквально играючи вошёл в какой-то резонанс с окружающим миром: беглый взгляд на расстановку сил на улице – и я уже понимаю, куда кто будет смотреть и где мне встать, чтобы остаться незамеченным.

Контроль полей зрения, пожалуй, во многом может заменить настоящую невидимость: если объект располагается вне наблюдаемой зоны, то его, получается, и нет!

Добравшись до причальной башни, я не стал мудрить с поиском обходных путей или думать о скрытности – просто вломился в здание вокзала через главный вход. Однако перед этим забросил внутрь пару пакетов с дымовой смесью.

Газовая атака, произведённая в замкнутом помещении, – очень сильная вещь, поэтому уже через минуту вся стража, охраняющая причал для воздушных судов, была выведена из строя. Увы, парализующие яды, будучи смешанными с дымом, давали не такой эффект, как хотелось бы: экспериментируя в лесу, я хотел получить нечто смертельно опасное, но пришлось удовольствоваться просто нейтрализующей смесью.

Если бы было светло, то воздух принял бы грязно-серый цвет, а сейчас, в темноте, видимость попросту стала нулевой.

Это обстоятельство никак не мешало действовать: я продвигался вперёд, ориентируясь исключительно по показаниям навыка “Предчувствие”. Магическое зрение и знание положения врагов давали ощущение всемогущества.

По пути к цели я ликвидировал обездвиженных дымом врагов одного за другим. Чтобы следы нападения были максимально не похожи на предыдущий налёт, убивал врагов по-разному, активно применяя меч и сводя к минимуму использование арбалета. Материализованные болты не использовал вовсе – уж больно специфический след они оставляют.

Подъём на верхотуру при моей низкой выносливости оказался непростым; впрочем, я был к этому готов.

Дым понемногу рассеивался, и потому время от времени приходилось бросать в лестничный пролёт новые пакеты со смесью. Добравшись до выхода на трап, я наконец понял, почему видимость восстанавливается столь быстро: причальная башня работает как труба, в которой имеется какая-никакая тяга! Но я не слишком волновался по этому поводу, так как запас порошка ещё был значительный.

Выглянув на трап, я понял, что хотя внизу фактор тяги играл против меня, здесь он сослужил неплохую службу: всё облако от пяти дымовых зарядов было вытолкано потоком прямо в гондолу дирижабля.

Обрадовавшись, что боя не намечается, я спокойно вошёл и прикончил оставшихся четверых охранников. Закончив грязные дела, вернулся к трапу и открутил гайки с крюков-фиксаторов. Пребывая в абсолютном спокойствии, воспользовался лебёдкой и отшвартовал дирижабль.

Причальная башня медленно и бесшумно уплыла в темноту. Я посмотрел вниз – тревогу так пока никто и не поднял. Идеально!

Половина дела сделана! Осталось забрать магический кристалл и свалить, не оставляя следов.

Но прежде соберу лут с тел, что отправились со мной в это воздушное путешествие. “Говорите, белый жемчуг – большая ценность? Сейчас-сейчас!” – я хищно ухмыльнулся, а затем глянул в логи. В ходе операции я уничтожил десятерых стражников (трое из них почему-то оказались игроками – это показалось странным) и получил 11 212 очков опыта. Всего опыта скопилось 16 374 очка.

Требовалось решить, что делать с дирижаблем. У меня было два варианта: “Пусть летит!” и “Сжечь к чёртовой матери!”. Думая о конспирации, я сперва склонялся к первому, но потом мне пришло в голову несколько идей, и я частично изменил свои планы.

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 16374/1000 (не распределён)

• Мана – 70 (+100 – браслет заклинателя)

• Золото – 113 монет

• Серебро – 91 монет

• Медь – 21 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 6

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 8

• Воля – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 11

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 17

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• Подводное плавание – 5

• Торговля – 182 (Адепт)

• Лёгкое стрелковое оружие – 535 (Мастер)

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 307 (Подмастерье)

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 166 (Адепт)

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 262 (Подмастерье)

• Слабые места – 8

• Только рефлексы – 295 (Подмастерье)

• Сопротивление ментальному урону – 1145 (Магистр)

• Скрытность – 11

• Холодное оружие – 119 (Адепт)

• Копья – 3

• Алхимические зелья – 213 (Адепт)

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 501 (Мастер)

• Создание артефактов – 13

Магические умения

• Искра – 351 (Подмастерье)

• Малое исцеление – 207 (Адепт)

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 6

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

## Часть 7. Террор

### Без радости (гнома)

Полутав трупы, отправившиеся вместе со мной в воздушное путешествие, я зашёл на капитанский мостик. Очень похоже, что все дирижабли этого мира изготавливают на одном заводе: даже верёвочки, фиксирующие штурвал, оказались идентичны тем, что были на предыдущем судне.

Единственным отличием от первого дирижабля был… именно тот предмет, за которым я сюда и явился: здешний магический кристалл был больше, толще и потому несколько иначе расположен. “Наверное, магическую защиту к дирижаблям приделывают не на заводе, а потом – в виде дополнительных опций”, – предположил я.

Поскольку мне не требовалось куда-либо лететь, я, не притрагиваясь к управлению, двинул прямо к накопителю маны, питающему защитное поле летающего монстра.

Внимательно осмотрев конструкцию, подёргав, постучав, я понял, что просто так извлечь кристалл не получится: было очень похоже, что он приклеен к одной из стенок рубки. Достав меч, я собрался вырубить часть переборки, но потом мне пришла в голову гениальная мысль: нужно просто отправить кристалл в инвентарь!

Кстати сказать, пользуясь пространственным карманом с первого дня Игры, я всё ещё продолжаю открывать в нём новые и новые свойства. Сперва, где-то в самом начале моей одиссеи, узнал, что несколько вещей можно сложить в сумку, которая отлично отправляется в инвентарь и занимает всего одну ячейку. Затем, совсем недавно, одним ментальным усилием смог собрать с пола в канализации несколько сотен рассыпавшихся ежей. Теперь вот оказалось, что простого мысленного приказа достаточно, чтобы разъединить намертво скреплённые друг с другом предметы.

Не знаю почему, но как только дирижабль лишился источника энергии для своей защиты, он стремительно начал набирать высоту. Впрочем, меня это не волновало: я в любом случае планировал прыжок за борт, так какая разница, с какой высоты это делать? Хоть со ста метров, хоть с километра результат будет один.

Полученный трофей оказался довольно тяжёлым. По ощущениям, на меня навалилось килограмм двенадцать – пятнадцать дополнительной нагрузки. И это притом, что особая ячейка уменьшает вес до десяти процентов! Решив, что своя ноша не тянет, я попробовал извлечь ману из нового накопителя и понял, что стал обладателем моря, нет, целого океана энергии! Захлестнувшая эйфория заставила меня по-новому взглянуть на дополнительный вес, давящий на мои плечи: это не обуза, а наоборот – новая степень свободы!

Достигнув всех поставленных целей, я подошёл к перилам и уже собрался перешагнуть их, как вдруг увидел далеко внизу огни населённого пункта. Я сразу узнал его: в прошлое воздушное путешествие я так же смотрел на эти мерцающие в темноте искорки. Вероятнее всего, это резиденция барона Ромашки.

Вспомнив о той куче записей, что этот гад сделал в Едином реестре претензий, я вдруг очень сильно захотел проведать это место: может быть, там есть ювелирная лавка? Чем чёрт не шутит?

Однако как туда попасть? Воскреснуть в Малых Горках и пройти эти десять – пятнадцать километров пешком? Вариант выглядел бы неплохим, если бы сейчас там не было тревоги. Нет, этот путь мне заказан!

Получается, нужно покинуть набирающее высоту воздушное судно, оставшись при этом живым. Но как это сделать?

Глядя на медленно плывущие огни, я задумался: задачка-то непростая! Да и хочется всё-таки сжечь этот дирижабль, увеличив ещё на восемь миллионов финансовые потери этой мрази, имеющей наглость пытать честных людей!

Поскольку в голову ничего не приходило, решил сперва обмозговать вторую задачу, а уж затем вернуться к первой.

Итак, требуется уничтожить очередной летательный аппарат, но таким образом, чтобы не было похоже на предыдущие два случая. Как всегда, точная формулировка желаемого сразу привела к ответу на вопрос “как этого добиться?”.

– Нужно искать другое слабое место! – сказал сам себе и добавил: – Эврика!

Заглянув в очки характеристик, я поднял умение “Слабые места” до ранга “Адепт”, вложив 9200 очков опыта.

“Навык "Слабые места" улучшен до 100 (Адепт), – сообщила система. – Пытаясь вывести из строя то или иное устройство, вы легче определяете его слабые места. Дополнительно на выявление слабых мест влияют ваши магические способности и оружие, которое вы держите в руках”.

Прочитав описание новой грани, я хищно улыбнулся, достал из ножен меч и… ничего не увидел. “Чёрт! Это же очевидно, что мечом здесь я ничего толком не сломаю!” – выругался я и заменил клинок на арбалет.

Увы, неудачи решили преследовать меня, и, сконцентрировавшись, я смог разглядеть только лёгкий флёр вокруг всё того же места за кормой, которое я поджигал ранее.

Обойдя кругом палубу, отыскать что-либо ещё не смог. Почесав в затылке, я перезарядил машинку зачарованным болтом. К какому-то новому результату это тоже не привело, лишь флёр, указывающий на известное слабое место, уплотнился, превратившись в зеленоватое свечение.

Разочаровавшись, я уже хотел плюнуть на всё и прыгнуть, но что-то меня дёрнуло оглядеться магическим зрением, и совершенно неожиданно я увидел его – ещё один магический кристалл, куда больших размеров, нежели мой. Этот монстр был смонтирован где-то на крыше гондолы, между ней и баллоном.

– Пять дней мы были в заточении, а на шестой Зоркий Глаз увидел, что у тюрьмы нет одной стены! – процитировал я старый анекдот.

Удивительно, но до этого я не замечал этот магический конструкт именно из-за огромных размеров.

Стоя прямо у стены какого-нибудь здания, человек не всегда может оценить размеры объекта. Что это? Небоскрёб? А может быть, пятиэтажка? Примерно в такую же ситуацию попал и я с этим кристаллом. Если бы не навык “Слабые места”, то я бы так и не догадался о существовании сего артефакта! М-да. Выходит, именно за счёт этого накопителя дирижабль может летать независимо от ветра.

Слабое место в обнаруженном кристалле выглядело как… точка концентрации механических напряжений. Казалось, тюкни – и он рассыпется на тысячу осколков. Мне почему-то вспомнились старые автомобильные калёные стёкла, распадающиеся на очень мелкие частички.

Определившись с целевой точкой, я навёл на неё арбалет и собрался уже выдохнуть “пробой” (никаким другим способом болт не мог бы попасть в нужное место), как внезапно в голову пришла ещё одна мысль: я придумал, как покинуть это судно, оставшись живым!

Достав из колчана арбалетную стрелу, я создал в ней ловушку, состоящую из трёх компонентов: активатор, таймер и… плетение воскрешения. Памятуя о том, что успешное воскрешение возможно не позднее пяти минут после смерти, настроил таймер на паузу в три минуты (за это время я гарантированно достигну поверхности земли), а затем прикоснулся к активатору.

Сунув за пазуху импровизированный артефакт, я снова навёл арбалет на главный кристалл дирижабля и ударил “пробоем”.

Далее по плану был прыжок вниз, но… я не учёл последствий, к которым приведут мои действия. Увидеть результат у меня тоже не вышло. Думаю, получилось нечто вроде маленького атомного взрыва. Нажав на спуск, я, кажется, моргнул – и… нашёл себя лежащим в лесу, практически без одежды.

Оказывается, базовый набор снаряжения восстанавливается только при воскрешении на кладбище! Умение “Воскрешение”, применённое в виде магии либо при помощи артефакта, восстанавливает только тело.

Поёжившись от холода, я вспомнил о трико и свитере, хранящихся в пространственном кармане, достал их и, дрожа, наспех натянул на себя.

Чуток согревшись, понял, что меня не отпускает какое-то тревожное чувство – будто чего-то не хватает. Но чего конкретно – неясно. Осмотрев инвентарь, я выругался: в ячейке быстрого доступа вместо арбалета лежала обугленная головешка! А-а-а! Чёрт! Моя любимая машинка! Моя “гномья радость”, которая пережила столько всего, включая утопление в канализации, сгорела!

– Никогда! Слышите, никогда! Не стреляйте в накопители из любимого оружия! – прокричал я в темноту и, выплёскивая переполнявшую меня ярость, принялся колотить кулаками по ближайшему дереву: – Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Думаю, громкое событие, произошедшее только что в небе, заставило встрепенуться всю живность округи, а мои вопли добавили интереса к случившемуся. Почему-то я забыл, совершенно забыл об осторожности, о том, что снова попал в царство, принадлежащее магически изменённым животным.

Сильный удар мощной когтистой лапы по моей спине практически мгновенно перекроил все мои планы. Я даже не успел разобраться, что за зверь атаковал меня. Когти размером с человеческие пальцы (единственное, что я смог разглядеть, полуобернувшись) могли принадлежать кому угодно – от медведя до какой-нибудь мутировавшей белки…

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна локация: Малые Горки. Доступна локация: Нижний Лиам. Выберите вариант. 59..58..57..56..”

Кликнув на Лиам, я попробовал отыскать хорошее в произошедшем. Во-первых, конспирацию удалось сохранить (налёт на поместье барона вполне мог закончиться неудачей). Во-вторых… А-а-а! Как же жалко мою машинку!

### “Гориллы”

Вернувшись в номер, я выяснил, что моего почти трёхдневного отсутствия никто и не заметил. Бросив рюкзак и тёплые вещи в шкаф, спустился в трактир.

Завтракая, раздумывал о дальнейших планах. Мысли то и дело возвращались к утраченному имуществу. Чёрт!

Чтобы отвлечься, достал трофеи, снятые с охранников дирижабля. Три белые жемчужины, пять золотых монет и кольцо выносливости (+10). Увы, кольцо пойдёт на аукцион (чтобы им пользоваться, требуется десятый уровень), монеты, понятное дело, давно пополнили мой золотой запас, а жемчужины… что делать с ними?

Где-то я вычитал, что наибольшая удача сопутствует каждому игроку в момент его смерти. Именно поэтому подарок от Карла я употреблял непосредственно перед возвращением в Лиам. Решив, что стоит как-то скрасить свои потери, закинул все три шарика в рот.

“Вы употребили большую белую жемчужину, – сообщила система. – Получена грань к умению "Копейщик": "Ошеломляющий удар". Ударив, вы можете привести противника в состояние, в котором он не сможет действовать рационально. Время ошеломления 5 секунд. Откат 1 минута”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 791 единица опыта. Всего опыта – 7965/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено умение: "Магический светляк" – 3. Оказавшись в темноте, вы можете использовать светляка в течение 90 секунд. Требования: мана – 3. Откат 5 секунд”.

Странно, из всех собранных мной знаний следует, что жемчуг образуется только у тех, кто имеет тот или иной магический дар. Однако выходит, что при его употреблении можно унаследовать любой навык донора, в том числе немагический. Впрочем, по артефакторике можно было и догадаться! Другой вопрос, что умение строить артефакты всё-таки связано с магией, и я считал, что впредь так и будет. М-да.

Когда-то я собирался поразвивать навык владения копьём, но с тех пор столько воды утекло! Теперь же унаследованная грань к этому умению выглядит как совершенно бесполезная хрень.

Вторая жемчужина оказалась подобна тем, какими меня насильно кормили в… э… туристической поездке в компании барона Ромашки. Она даёт ровно столько опыта, сколько не хватает до следующего уровня. Вероятно, при значении в 7965 очков происходит level-up, а я был очень близок к этому порогу, и потому вышло так мало профита.

Зато третий шарик дал что-то более или менее похожее на ценное. Ради интереса я вложил в “Светляка” сотню опыта, добавив единичку к значению его характеристики:

“Навык "Магический светляк" улучшен до 4, – сообщила система. – Оказавшись в темноте, вы можете использовать светляка в течение 120 секунд. Требования: мана – 4. Откат 5 секунд”.

Ага! Получается, и эта магия тоже работает по принципу патронов в автомате, как и “Искра”. Посмотреть бы, что за грани получатся к “Светляку”, но опыта пока недостаточно.

Решив временно не прокачивать новое приобретение при помощи перка “Дотошный” (чем ниже уровень навыка, тем легче он развивается простыми упражнениями), я вернулся мыслями к своему арбалету. Нужно посмотреть – вдруг получится его восстановить?

Чтобы не привлекать внимание других посетителей, расплатился за еду и вернулся в номер.

Прежде чем осматривать “покойника”, я всё же опробовал “Светляка”. Что можно сказать? Он полностью оправдывает своё название: маленький, ярко светящийся шарик, по ощущениям даёт столько же светового потока, сколько электрическая лампа мощностью в пять ватт. Крайне интересным свойством этого объекта оказалась его управляемость: засветив шарик, я могу ментальным усилием заставить его переместиться из одной точки в другую. Могу также посадить светляка на какой-либо предмет (например, на кончик карандаша) и таким образом получить этакий материальный эквивалент фонарика. Светляк, размещённый на арбалетном болте, видимо, даст трассирующий выстрел. Хрень совершенно ненужная, но, вероятно, красивая – стоит попробовать.

Вернувшись мыслями к арбалету, я достал свою “Радость гнома” и осмотрел. М-да. Металлические плечи оплавлены, тетивы больше нет. Вернее, от неё остался небольшой болтающийся обрывок. На цевье отчётливо виден выжженный след от моей руки.

Переключившись на магическое зрение, я нашёл несколько плетений, оставшихся целыми. Увы, материализатор болта я вряд ли смогу изучить: его сложность превышает мои умственные возможности. А вот натяжитель тетивы от системы перезарядки выглядит относительно несложным, нужно попробовать его повторить, пока есть такая возможность. Ну и стоит достать из приклада магический кристалл – он совершенно не пострадал.

Увы, другие руны и плетения оказались утрачены. Я так и не разобрался, за счёт чего обеспечивалась бесшумность, игнорирование части брони и, самое важное, повышенный урон при внезапной для врага атаке.

Понимая, что девайс восстановлению не подлежит, я потратил целый день на попытки повторить плетение, некогда выполнявшее роль зарядного устройства арбалета. По сложности эта магическая конструкция оказалась куда более запутанной, нежели ранее позаимствованный отсюда же таймер. Уже отчаявшись и практически дозрев до стадии “Последняя попытка, и я плюю на это дело!”, я всё же смог заполучить новый экспонат в свою коллекцию:

“Поздравляем, вам удалось открыть плетение для построения артефактов – пружина”, – сообщила система.

“Навык "Создание артефактов" улучшен до 14”.

– Хух! – выдохнул я, а затем, достав нож, принялся расковыривать дерево, некогда бывшее прикладом моей машинки.

Провозившись с полчасика, я отправил в инвентарь добычу, выглядевшую как небольшой алмаз, а затем выбросил ставшие ненужными обломки.

Настроение было ни к чёрту, и я, погасив висящий рядом светляк, решил, что пора отдохнуть.

“Кстати, о светляке!” – вспомнил я, будучи уже в постели. Надо бы глянуть, что там получилось, ведь не просто так он мне светил весь день!

Открыв интерфейс навыков, я обнаружил, что от непрерывного применения новое магическое умение прокачалось до уровня 44. Вообще, выглядит так, что большинство навыков вполне возможно достаточно быстро развивать до значительных уровней, не вкладывая в них ни капли опыта. Уверен, что при определённой настойчивости я уже сегодня мог бы догнать его до ранга “Адепт”, просто не задавался такой целью. Х-гм.

Весь день, ковыряясь с останками моей главной диверсионной опоры, я думал, чем же её заменить. Так ничего и не решив, уснул.

…

Утром, пребывая в состоянии хандры, я позавтракал и, раздумывая об утраченном оружии, отправился на рынок. Проворачивать здесь нечто подобное тому, что я устроил в Малых Горках, не хотелось. Пока никто не мешает мне спокойно готовить освобождение моих друзей – пусть так и будет. Поэтому решил просто побродить, поглазеть на прилавки. Авось что-то да придёт в голову.

Местный рынок находится недалеко от трактира, в котором я снимал комнату, а потому уже минут через пятнадцать я разглядывал товары, разложенные кучами и расставленные аккуратно по полкам. “Это не то! И это тоже какая-то фигня!” – медитативно отбрасывал один вариант за другим.

Выйдя из очередной лавочки в раздумье, а не сделать ли какой-нибудь самострел своими руками, я вдруг наткнулся на четверых человек, преграждавших мне путь в довольно агрессивной манере.

Моя склонность, оставшаяся ещё из прежней жизни, в людных местах не обращать внимания на окружающих однажды подведёт меня под монастырь. Подняв глаза, я обнаружил, что мне преграждают дорогу люди, таблички над которыми окрашены в ярко-красный цвет. Выглядело это немного по-другому, нежели когда-то у Нагибатора: здесь была подкрашена граница подписи и буквы, а у него – фон.

Остановившись, я даже не потерял меланхолического настроя: “ну отморозки, ну надо им что-то от меня, ну и фиг с ними!” М-да, меняет меня мир Игры, меняет! И не знаю, в хорошую ли сторону.

Замерев на месте, я осмотрел всех четверых.

“Рой, игрок, уровень 54”, – сообщила система о том, кого я считал главным.

Не теряя хладнокровия, я скользнул в интерфейс, нашёл пункт меню “Настройки” и потратил время на задание более информативного вида подписей. Затем снова взглянул на что-то говорящего мне человека.

“Рой, игрок, уровень 54, человек, "Гориллы"”, – гласил новый вариант его таблички.

Ухмыльнувшись тому, что столько времени проходил с настройками по умолчанию, я собрался двинуться дальше, но был остановлен грубым окриком.

– Ты что, глухой? – почти заорал на меня “Эдвард, игрок, уровень 61, человек, "Гориллы"”.

– Чего? – переспросил я, глядя на него, будто на назойливую муху.

– Я говорю: разговор есть! – раздражённо повторил он.

– Вон туда идите, – я показал на ближайший переулок, – там вроде бы людей поменьше, там и пообщаетесь.

– К тебе разговор! – рявкнул “Гельминт, игрок, уровень 32, полуорк, "Гориллы"”.

– Кх, – поперхнулся я, – ну и имечко выдали тебе твои родители! Гы-гы! Иди-ка ты, глист, знаешь куда? Впрочем, вижу – знаешь!

– Ты! Ты! – попёр он на меня, а я огляделся в поисках стражника. На рынках их обычно много.

– Спокойно! – осадил товарища Рой. – Ты Алекс, – он утвердительно указал на меня.

– Ваши невероятные способности поражают! – съязвил я.

– Твоё настоящее имя – Александр Михайлович Иванов, – продолжил он, игнорируя издёвку.

– Моё имя тебя не касается, – ответил я, а потом, вспомнив недавний разговор с арбитром, добавил: – Ты о законе про персональные данные что-нибудь слышал?

– Значит, мы не ошиблись! – сделал он вывод. – Ты ограбил наш альянс почти на сорок тысяч золотых. Теперь, когда мы тебя разыскали, придётся вернуть эти деньги, – он сделал паузу, – с процентами.

– Вы, “Гориллы”, видимо, слишком часто употребляете наркотики, – ухмыльнулся я, оглядывая четвёртого: “Брайан, игрок, уровень 43, полуэльф”, – а потому вам чудится чёрт знает что!

– Тридцать семь тысяч восемьсот сорок одна золотая и одиннадцать серебряных монет, – чуть ли не по слогам озвучил сумму Рой.

– О чём это ты? – я сделал вид, что не понимаю. Хотя именно теперь наконец до меня дошло, о каком “ограблении” они говорят. Мои деньги, мои честно заработанные, сука, деньги они считают своими!

На меня накатил приступ такой ярости, что, будь у меня под рукой “Радость гнома”, я точно не сдержался бы и разрядил его в одну из этих мерзких физиономий.

– Позавчера! – нахмурился Рой.

– Что “позавчера”? – передразнил его я.

– Ты получил наши деньги позавчера!

– Так ты определись с терминами! Ограбил? Получил? А может быть, то были и не деньги вовсе, а, скажем, грибы? Мужик, тебе явно пора к наркологу, а то белочка может прийти!

– Ты! – снова вклинился в разговор Гельминт.

– Я! – подтвердил я, а затем, увидев проходящую мимо стражу, прибавил громкость и закричал: – Стража! Эти люди пытаются меня ограбить!

Пятёрка “мушкетёров” в голубых плащах притормозила, сориентировалась и двинулась в нашу сторону. Люди вокруг озирались, многие останавливались.

– Что здесь происходит? – строго спросил командир звена сил правопорядка.

– Эти люди, он, – я направил палец на Роя, – и он, – я указал на Гельминта, – требуют у меня деньги, а эти, – я махнул рукой в сторону остальных, – не дают пройти и тоже угрожают!

– Господин офицер! – лебезя и скороговоркой заговорил Рой. – Это какая-то ошибка! Мы только спросили у этого человека, где находится ближайшее отделение банка Лиама. А он как закричит! Понимаете, мне срочно нужно в банк, оплатить игру. Он, видимо, неправильно понял!

– Р-разойтись! – рявкнул главный, и четвёрка приматов моментально испарилась.

Чёрт! А я так рассчитывал, что сейчас нас всех загребут в отделение, где составят протокол задержания и так далее. “Блин! И оружия нет!” – выругался я про себя, на ходу открывая интерфейс аукциона, раздел “Луки и арбалеты”.

Немного погрустив о том, что средняя машинка в недорогом ценовом диапазоне имеет урон в тридцать – сорок единиц, тогда как моя “Радость гнома” выдавала втрое больше, да ещё и была самозарядной, я осадил сам себя соображением: не важно, какой урон, – важно, куда попадает болт! Я убивал игроков и с тысячей единиц здоровья, просто нужно бить в жизненно важное место, и всё. В общем, потратив десять золотых монет, я купил себе новую машинку:

“Арбалет "Общевойсковой". Базовый урон 30 единиц. Шанс критического урона 15%”.

В этой модели меня привлекло то, что на её прикладе располагался… м-м… патронташ (не знаю, как его правильно назвать) для пяти болтов. Привязав новую машинку к лямке, я направился к своему трактиру. По ходу я один за другим зачаровал весь запас болтов. Надо бы и ядом их ещё помазать, что ли. Х-гм.

### Амулет воскрешения

Для игроков, попадающих в этот мир при помощи капсулы полного погружения, Игра в чём-то может казаться неудобной. Например, им приходится решать проблемы с сохранностью своего виртуального тела, пока человек находится вне Игры, в реальном мире, – тогда его тело пребывает без сознания. А ещё в случае смерти Система не делает различий, игрок ты или житель. Перед воскрешением для всех без исключений выдерживается случайная пауза от пяти минут до суток. Сделано это для того, чтобы никто не мог использовать смерть по иному назначению, нежели… смерть.

В целом игроки ценят набранный уровень, а потому стараются лишний раз не погибать. Но если кто-то всё же решит, например, использовать смерть вместо телепорта (как я с Малыми Горками), то случайные паузы призваны ломать планирование таких действий.

Когда игрок погибает, то система сообщает ему, через какой промежуток времени произойдёт его воскрешение. Вне зависимости от присутствия игрока в капсуле, воскрешение случится в строго назначенный час, а следовательно, придётся кровь из носу планировать неигровое время.

Все эти вещи стали казаться очевидными только после того, как я о них прочитал. Интересно, что, разбираясь с нюансами игры обычных людей, я понял многое из того, что считал нелогичным. Паузы между воскрешениями, например, меня всегда раздражали, долгое время я пытался понять закономерность их длительности, а оказалось всё до банальности просто.

Но самое важное, что я вынес из прочитанного на форумах и в справках, – это то, что реальный человек не может спать, находясь в Игре! Пребывая в капсуле полного погружения, он должен быть в сознании, в противном случае соединение аппаратуры с мозгом прерывается.

Чтобы отдохнуть, каждый игрок вынужден покидать Игру хотя бы на несколько часов в сутки. Это обстоятельство является, собственно говоря, уязвимостью игрока перед жителем: в период отсутствия игрока его тело беззащитно, а бодрствовать 24 на 7 физически невозможно.

Трактиры, таверны и прочие подобные заведения, оказывается, для того и сдают комнаты, что игроки используют их для выхода в офлайн.

Именно поэтому никто не обращал внимания на моё двух-трёхдневное отсутствие в номере: видя табличку “не беспокоить”, которую я вешал на дверь, обслуживающий персонал считал, что моё тело лежит здесь без сознания, и… не лез.

Поразмыслив над этим нюансом, я зашёл в интерфейс и переключил свой статус с “жителя” на “игрока”: теперь конспирация будет полной! М-да.

Начитавшись в интернете о нюансах, связанных с игроками из реального мира, я решил подвести итоги последних событий.

Итак, из положительного – я добыл большой кристалл-накопитель. Это, конечно, здорово. Однако уже сейчас надо что-то предпринимать для заполнения его маной. Расходовать её очень приятно, но любишь кататься – люби и саночки возить.

Далее идут только отрицательные вещи. Эксперименты с дымами и ядами я не завершил. Эффективность смеси, что прошла успешное испытание на аэровокзале в Горках, была невысока: да, паралича не избежал никто, но хочется иметь не только парализующий, но и убивающий дым. А ещё дым должен быть более плотный, тяжёлый, чтобы стелиться ближе к земле.

Другая неприятная новость – потеря оружия. Здесь пока ничего не поделать, придётся временно довольствоваться тем, что есть.

Но главное, я даже не приблизился к реализации хотя бы одного из моих планов по освобождению друзей. А мне ведь ещё и в Кеото прорываться! Сидя на попе ровно, я дождался лишь того, что этим самым, на чём я сижу, заинтересовались недобрые приматы.

“Почитать, что ли, о распределении альянсов в топ-листе?” – пришла мысль, но, взглянув на неё, решил: достаточно на сегодня рефлексии! И понизил приоритет для этой задачи. А какие дела у меня главные? Я задумался.

В итоге составил такой список:

• Продолжить работы над дымной ядовитой смесью, для этого нужно не зацикливаться на рецептах, что у меня уже есть, а рассмотреть предложения на аукционе.

• Избегать пересечений с орангутанами, называющими себя гельминтами (вот же имечко он выбрал!).

• Максимально ускориться, а для этого нужно всё свободное время занимать подготовкой и проработкой планов.

В общем выходит, нужно снова двигать в лес: рубить дрова, варить зелья.

Но сейчас… Сейчас несколько отступим от плана, хочется попробовать одну идею!

Достав “Общевойсковой” арбалет, я осмотрел его конструкцию. Его дуги были очень жёсткие, а потому взводился он при помощи специального рычага, оттягивающего тетиву.

М-да. С такой машинкой даже раз в десять секунд не получится выстрелить: пока зацепишь крюк, пока три раза качнёшь рычаг, пока отцепишь… Хрень! Но как раз на этот счёт у меня есть магическая пружина.

Пытаясь повторить это плетение, я разобрался с устройством и принципом её действия. Выглядит пружина как простая магическая нить, которая свободно тянется где-то в две-три своих стартовых длины. Подавая ману, можно заставить её, во-первых, перейти в полуматериальное состояние, а во-вторых, сократиться в размере к изначальному. На словах всё кажется просто, а на деле плетение очень запутанное, мелкое, именно поэтому на его копирование я убил почти сутки.

Итак, откручиваем зарядный рычаг у “Общевойскового”. Затем долой вот эти упоры. А между тетивой и этой планкой натягиваем пружину – вот так! Хм. Нет… Лучше так!

Засев за плетения, проведя десяток неудачных экспериментов, едва не порвав тетиву, я спустя всего пару часов наслаждался результатами своего труда. Нет, конечно, это не “Радость гнома”, это поделка, но она работает!

В качестве источника энергии использовал алмазик, что добыл из приклада моей старой машинки. Не став мудрствовать, и здесь разместил его в такое же место. Далее взял выключатель, который делал ещё при модернизации “Радости”, и соединил с ним магическую пружину.

Автоматику, которая была раньше, делать не стал – слишком сложно (и так много времени потратил). Чтобы перезарядить тетиву, я должен дёрнуть специальный рычажок.

В старых вестернах ковбои перед стрельбой из револьверов должны были взводить курки. Поскольку делалось это вручную, то для быстрой стрельбы они использовали две руки: одна нажимает на спуск, а другая оттягивает курок.

У меня получился похожий механизм: правым указательным пальцем я жму на спуск, затем большим пальцем отвожу взводный рычажок, и тетива снова натягивается, а левой кладу новый болт на направляющую. Если не запутаться в движениях, то секунды за четыре вполне можно перезарядиться и быть готовым к новому выстрелу. Круто!

Отсоединив от “Общевойскового” все ненужные вещи: рычаг, стремя, упоры для рук, солидный (ставший бесполезным) кусок цевья и приклада, я сумел облегчить вес конструкции почти до того уровня, что был у старой машинки.

“А теперь вернёмся к нашим бабуинам!” – хищно оскалился я, убедившись, что всё работает как надо.

Что мы имеем? Макаки нашли меня на рынке. Какова вероятность случайно встретиться в городе… (заглянул в энциклопедию и проверил) …о трёх сотнях тысяч человек? Ноль целых хрен десятых! И что отсюда следует? Они знают, где я живу! А значит, неподалёку находится наблюдатель, который, возможно, прямо сейчас украдкой глядит в мои окна!

Сосредоточившись на внутреннем радаре, я попытался разобраться в огромной мешанине людей и животных, попавших в радиус действия моего навыка “Предчувствие”. Так ничего не выяснив, подошёл к окну и распахнул створки.

Передо мной лежал переулок, сквозной, как и все прочие. Праздно шатающихся здесь было немало (трактир расположен не в самом глухом месте), однако все, так или иначе, куда-то и откуда-то двигались. Людей с красными табличками я не увидел.

Высунувшись из окна лицом вверх, я осмотрел крышу: как стемнеет, можно будет попробовать забраться туда по водостоку, а после… Додумать, что будет после, я не успел – лёгкое чувство опасности укололо, и я повернулся. Из-за угла медленной походкой, делая вид, что прогуливается, шёл кто-то из павианов.

Чуть отступив от открытого окна, я принялся осторожно наблюдать.

“Доналд, игрок, уровень 34, человек, "Гориллы"”, – сообщила система.

Интересно, если у большинства из них английские имена, означает ли это, что они все из какой-то другой страны? Впрочем, разобраться с подобным вопросом даже в обычном мире давно невозможно: искусственный интеллект и система дополненной реальности нивелируют все языковые и прочие барьеры, а уж тут – сам бог велел… М-да.

Закрыв окно, я продолжил украдкой наблюдать за… э… моим соглядатаем. Ничего особо интересного не произошло: выйдя из-за правого угла, он проследовал мимо и скрылся за левым.

Пододвинув к окну стул, я решил, что до темноты ещё много времени и я успею сделать что-то полезное. Какую установку я дал себе? Не тратить время попусту, а заполнять его важными делами. Итак, аукцион!

Открыв торговый терминал, обнаружил, что выставленные на продажу артефакты продались, и я затребовал наличность в свой инвентарь. Теперь у меня всего 178,17 золотой монеты (или кредита, если называть в терминах старого мира). Полсотни пришло от продажи наследства от Карла, а ещё около двадцати – результат мародёрства в отношении охранников дирижабля.

Одним глазом поглядывая в окно, я открыл раздел с рецептами и ингредиентами. Прежде всего мне нужен рецепт дыма, затем ещё можно взглянуть на яды. Посмотрел список, и моё внимание сразу прикипело к следующей записи:

“Магическая пружина. Плетение для создания артефактов. Только усилие сжатия. Эффективность определяется количеством затрачиваемой маны. В среднем выдаёт 10 килограмм на единицу маны. Стартовая стоимость – 1 золотой, текущая – 7 золотых, стоп-цена – 150 золотых”.

“Вот хрень!” – выругался я. Оказывается, можно было не мучиться, а просто купить плетение!

Немножко подумав и ещё раз взглянув на ценник, я понял, что, сумев скопировать, я сэкономил себе сто пятьдесят монет, ни больше ни меньше!

Заинтересовавшись, я полез в другие плетения артефакторики и нашёл рецепты материализации болтов. Оказывается, у моей “Радости гнома” был простой болт, у “Пламени” – огненный, а у “Льда” – ледяной.

“Огненный арбалетный болт. Плетение для создания артефактов, – гласила подпись. – Базовый урон – 180 единиц. Шанс критического урона 30%. Дополнительный урон огнём – 40 единиц. Стартовая стоимость – 200 золотых, текущая – 370 золотых, стоп-цена – 500 золотых. Требования: уровень магического мастерства – 3. Маны на материализацию – 40 единиц”.

Очень похоже, именно такая штучка была в “Демоническом пламени”. Чуть меньший базовый и критический урон объясняется, вероятно, тем, что эти величины складываются с характеристиками машинки, которая их выпустит.

Обычный болт (без прибамбасов вроде урона огнём) стоил подешевле, но тоже неподъёмно – четыреста пятьдесят золотых.

Надо узнать, что требуется, чтобы я тоже смог торговать рецептами. Поставив себе заметку разобраться с этим, как будет время, я вернулся в торговый интерфейс.

Итак, допустим, я куплю себе рецепт арбалетного болта, но для меня он будет бесполезным: требуется второй уровень магического мастерства. То есть сперва надо доразвиваться до тридцатого уровня, и это если повезёт с нужными бонусами, а то, может, и до сорокового. Нет, увы, это направление для меня закрыто.

Глядя на требования, я вспомнил, почему не мог бы повторить плетение болта: там уж очень сложно всё было и… пожалуй, мелко. Вот что значит магическое мастерство! М-да.

Ну не будем о несбыточном, вернёмся к нашим баранам. Переключившись на раздел с ядами, в окне я снова увидел чувака из альянса макак, двигающегося по тому же маршруту – из-за левого угла в сторону правого. Машинально отметив время, я продолжил копаться в предложениях аукциона.

Выбрав десяток кандидатов для покупки, я сидел и сравнивал их описания: увы, иного способа понять, что лучше, а что хуже, нет. В это время моё подсознание продолжало размышлять о недоступных мне плетениях из раздела артефакторики. В какой-то момент у меня снова проснулся интерес, и я ещё раз переключился в этот список, рассматривая только то, что недорого и не имеет особых требований.

В прошлой жизни я был инженером, конструировал из компонентов разные штуковины. Видимо, взыграло профессиональное, и здесь я решил порассматривать не готовые плетения, как арбалетный болт, а полуфабрикаты вроде таймера или пружины. Спустя минуту я уже выкладывал монеты за интереснейшую штуковину:

“Детектор ауры. Плетение для создания артефактов. Работает как выключатель, активируемый наличием ауры живого существа. Возможна настройка на конкретную ауру (индивидуальная привязка). Стартовая стоимость – 5 золотых, текущая – 20 золотых, стоп-цена – 25 золотых”.

Отслюнявив двадцать пять монет, я пополнил свою коллекцию плетений, а затем встроил покупку в арбалет. Получилась следующая схема: магический источник (кристалл из старого арбалета) – детектор ауры – рычажок активации – пружина, натягивающая тетиву.

Привязав детектор ауры к себе, я получил арбалет, который может перезарядиться исключительно в моих руках, и ничьих других! Крутота!

Вспомнив о фокусе, который пришёл мне в голову, когда я покидал дирижабль, я потратил ещё сорок монет на рецепт блока-заготовки:

“Инвертор. Плетение для создания артефактов. Работает как выключатель. При наличии энергии на входе, разомкнут. Стартовая стоимость – 1 золотой, текущая – 2 золотых, стоп-цена – 40 золотых”.

Кажется, избыточно дорогая штучка, но, купив нечто вроде небольшого металлического брелока, я сделал себе то, что Система даже наделила именем:

“Артефакт воскрешения (индивидуальный, настроено на игрока Алекс). Принцип действия: одноразовый. Воскрешает носителя через 4 минуты после смерти. Использование ячеек быстрого доступа: невозможно”.

Состав этой штуки был следующий: стандартный накопитель от ловушек, детектор ауры (с привязкой ко мне), инвертор, таймер на четыре минуты и плетение воскрешения.

Если найти источник энергии вроде того, что используется в моём арбалете, то эту штуку из одноразовой можно превратить в многоразовую. Но это в будущем, а сейчас и так хорошо!

Повесив новую фенечку на шейный шнурок, я выглянул в окно: стемнело, а значит, пора попробовать смыться!

### Охота на приматов

Пока я копался в дебрях торгового интерфейса, наблюдатель четырежды прошёл мимо моего окна. Думаю, он просто прогуливался вокруг квартала с трактиром.

Надев на всякий случай гаффы и дождавшись очередного витка обхода, я осторожно вылез из окна на улицу, добрался по карнизу до угла здания и вскарабкался на крышу. Здесь начались сложности: черепица, по которой приходилось ползти, была уложена неплотно, шаталась, и, пока я не достиг самой верхотуры, я был вынужден всё своё внимание тратить на то, чтобы ненароком не скатиться вниз.

К счастью, навык “Предчувствие” молчал и не было необходимости оборачиваться. Добравшись до конька крыши, я уселся на него… э… верхом и задумался: “Вот и зачем я сюда залез?” Когда оценивал обстановку, мне почему-то казалось, что я легко смогу переместиться на другое здание, оттуда – на следующее и так далее, но теперь… М-да. Чтобы перебраться на соседний дом нужно уметь летать, ну или прыгать в длину метров на десять – пятнадцать. Я в ловушке. Сдвинувшись по коньковому прогону поближе к месту расположения окна в мою комнату, я задумался о верёвке. Однако спуститься по ней гораздо сложнее, нежели подняться!

Тогда я решил приобрести ещё одну верёвочную лестницу (предыдущая покупка осталась гнить на вершине храма Всех Богов). Только собрался, как вдруг осознал, что моя комната не пуста: народу в ней уже набилось как сельдей в бочке – целых восемь человек!

План действий оформился в голове буквально молниеносно! Заплатив стоп-цену (тридцать серебряных монет) за лестницу, я тут же достал её и привязал обе свободные верёвки к коньку. Затем, держа смотанную лестницу в руках, принялся разворачивать её под собой, одновременно спускаясь.

Сбросить второй конец лестницы вниз было нельзя: движение могли заметить, а, будучи на ней, разматывать ступеньку за ступенькой оказалось тем ещё акробатическим упражнением. К счастью, требовалось преодолеть всего перекладин десять, и потому я потратил не так уж и много времени.

Почти добравшись до своего окна, я стал свидетелем того, что к отряду из восьми человек присоединилось ещё двое.

“Да что у них здесь, сходка?” – спросил я себя и прислушался.

– Обошли кругом весь квартал – его нет! – отчитался незнакомый мужчина.

– Говорю же, на крыше он! – с нетерпением в голосе заявил другой.

– Думаю, ты просто его проворонил! – строго произнёс третий. А я напрягся, припоминая имя говорящего: “Рой, точно, его звали Рой!”

Не дожидаясь отправки поисковиков моими противниками, я достал один из трёх оставшихся пакетов со смесью и, тронув активатор, зашвырнул в окно. Кто-то негромко вскрикнул, а спустя всего несколько секунд наступила тишина. Присмотревшись магическим зрением, я убедился, что никакого движения в моей комнате нет, а затем встал ногами на подоконник. Держась за верхнюю часть окна, максимально чётко представил место, где я привязал лестницу, и “выдохнул” одну за другой две искры. Спрыгнув в комнату, затащил упавшую лестницу внутрь, а затем закрыл окно.

Вентиляция в гостинице была так себе, а потому при закрытой двери и окнах можно было не спешить. Достав нож, я обошёл каждого из гостей и, не обращая внимания на то, что “пациент ещё жив”, произвёл десять операций по извлечению жемчужин. Увы, в трёх случаях заполучить столь ценный лут не вышло. Не расстроившись, я разобрал прочие трофеи. В итоге у меня образовалось:

• денег – 34 золотых и 11 серебряных монет;

• семь белых жемчужин;

• оружие – два арбалета и три меча (немного, но, вероятно, остальное хранилось в специальных ячейках инвентаря);

• два браслета маны и один амулет воли (бесполезные для меня из-за требований).

А ещё – одна игрушка или статуэтка, изображающая гориллу. “Наверное, это какой-то мерч их альянса”, – хмыкнул я, пряча добычу в рюкзак.

Решив не прерывать спонтанно начавшуюся операцию, я тихо вышел из номера, повесил на дверь табличку “не беспокоить” и отправился на ближайшее кладбище.

Здесь, как и в Малых Горках, кладбище огорожено солидным забором, поэтому я прошёл вдоль него, нашёл сравнительно близко растущее к ограде дерево, привязал к нему лестницу и перебросил её на внутреннюю сторону. Затем, прошмыгнув мимо хранителя, нашёл свои верёвки и вскарабкался по ним на забор.

– Из десяти трупов кто-то до утра да воскреснет! – пробормотал я, устраиваясь поудобнее.

Будто услышав мои слова, впереди сверкнул огонёк воскрешения, и, используя прицел, я приблизил картинку.

– Ух-ты, красненький! – обрадовался я и нажал на спуск, сразу же выжимая рычажок перезарядки.

Громкий щелчок выстрела (эх, как же мне не хватает моей “Радости гнома”!), затем короткий свист и очередное уведомление о начисленных очках:

“Уничтожен игрок 51-го уровня, – сообщила система. – Получено 2050 очков опыта”.

“Убийство в точке воскрешения. Репутация в Лиаме понижена на 10 000. Статус: ненависть”.

“Ваша репутация в Лиаме повышена на 10 000. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

Запас болтов для арбалета у меня был, увы, небольшой – всего пятнадцать штук, но мне хватило, чтобы развлекаться таким образом до утра. Суммарно за ночь я уничтожил девятнадцать человек (включая тех, чьи трупы остались в моём номере) и заработал 26 980 очков опыта.

Всего опыта у меня теперь 34 945. Почесав в затылке, я решил, что ситуации, когда я куда-то пробираюсь прячась, случаются постоянно, а потому стоит всё-таки вложиться опытом в навык, который будет полезен для таких целей.

“Навык "Скрытность" улучшен до 250 (Подмастерье), – сообщила система. – Пытаясь спрятаться, вы инстинктивно выбираете лучшее место, подходящее для этого. Вы можете отвлечь внимание противников, бросив небольшой камень. Если враги не подозревают о вашем существовании, то ваши атаки наносят удвоенный урон”.

Что даёт первая грань этого умения, я пока не разобрался, а вторая – это почти то же самое свойство, что было у моей старой машинки. “Эх, сейчас бы внезапная атака умножала урон на четыре!” – вздохнул я.

Впрочем, и так тоже неплохо получается. Заметив, что начало светать, я спрыгнул со стены и двинулся из города. Обходя стороной редких прохожих, отметил, что и простое повышение уровня “Скрытности” тоже дало значительный эффект: я теперь буквально вижу места, где лучше прятаться, – их окутывает этакий флёр, как в умении “Слабые места”. М-да. И почему я раньше игнорировал столь прекрасный навык?

Покинув город, я добрался до той самой полянки, над которой когда-то натягивал тент. Увы, в моё отсутствие, вероятно, случался сильный ветер – всё разрушилось, пришлось восстанавливать. Однако в любом случае это было проще, нежели оборудовать новый лагерь.

### “Циклон-Б1А”

Идея смешать с дымовой бомбой всего один яд оказалась глупостью. Я пришёл к этому выводу через несколько дней экспериментов, убив на ингредиенты и рецепты порядка пятидесяти золотых монет.

В какой-то момент меня осенило: у меня есть парализующий дым, и он достаточно хорош. Осталось добавить в него ещё яду – убивающего, а не парализующего.

Сказано – сделано! Перестав фокусироваться исключительно на парализующих ядах, я быстро нашёл в продаже неорганический яд с подходящим описанием:

“"Циклон-Б1А". Высокоэффективный яд на основе синильной кислоты. Противоядия отсутствуют. Игнорирование сопротивляемости ядам до 90%”.

Заполучив в своё распоряжение баночку, я открыл её, сунул внутрь палец и… очнулся лежащим на земле: мой амулет воскрешения только что успешно прошёл первое боевое испытание.

Стараясь не шевелиться (я лежал на спине, а открытая банка с ядом стояла у меня на животе в положении “вот-вот перевернётся”), я первым делом, почти не дыша, восстановил плетения в амулете воскрешения. Затем осторожно встал.

Подняв с земли веточку, погрузил её кончик в баночку с белым порошком, затем отошёл на пару метров в сторону и сунул импровизированный щуп в рот.

“Навык "Устойчивость к ядам" улучшен до 503 (Мастер)”, – сообщила система, когда я очнулся.

“Получен новый алхимический рецепт: "Циклон-Б1А"”.

Открыв описание, узнал, что в состав входят синильная кислота, метиловый эфир бромуксусной кислоты, хлорпикрин и ещё штук пять веществ.

Заходя со списком ингредиентов на аукцион, я уже знал, что этот яд мне подойдёт. Две смерти за неполные десять минут отчаянно намекали, что даже смешанная с дымом эта хреновина останется страшно ядовитой.

Не буду подробно описывать процесс приготовления этого яда (было непросто), скажу лишь, что по ходу дела пришлось умереть и воскреснуть ещё четыре раза.

Поначалу я даже боялся, что настолько мощная штука проигнорирует мою грань к умению, обещавшую иммунитет к ядам, сделанным собственноручно, однако результат не разочаровал.

Что здорово – на выходе получался сухой порошок, который очень хорошо перемешивался с дымной смесью, поскольку последняя имела похожую консистенцию. К сожалению, Система не подписывала достигнутые результаты, и пришлось экспериментировать на пойманных неподалёку животных, благо навык “Предчувствие” позволял легко их разыскать.

С удовлетворением отмечая, что длительная подготовка к операции по освобождению друзей подходит к концу, я столкнулся с неожиданной проблемой: мои финансы также показали дно.

Собрав десять больших дымовых пакетов и семнадцать маленьких (закупленных ингредиентов хватило именно на столько), я остался практически без денег. Теперь у меня всего четыре золотые монеты и одиннадцать серебряных. М-да.

Будто издеваясь, пиликнуло уведомление о поступившем сообщении. Открыв письмо, я прочитал:

> Уважаемый Александр Михайлович!

> Мы не получили ответа на предыдущее извещение: возможно, вы не обратили на него внимания?

> Рады сообщить, что Ваша кандидатура на роль младшего AI-специалиста одобрена. Во вложении Вы найдёте список документов, которые необходимо представить для заключения трудового соглашения…

Выматерившись, и сейчас не стал дочитывать. Блин! Я так хотел вернуться в спокойную жизнь, но кто бы мне позволил это сделать? Эх!

Понемногу сворачивая ставший ненужным лагерь, я раздумывал над проблемами и ближайшими планами. Гостиница, в которой я намеревался поселиться, была сравнительно дорогой – двадцать серебрушек в сутки. Оставшейся у меня наличности не хватит и на месяц. Получается, сразу после заселения придётся заняться торговлей. Думаю, если продавать на аукционе зачарованные стрелы и болты, то это может приносить какой-то доход, нужно только точнее посчитать какой.

Моим задумкам могут здорово помешать макаки, поэтому нужно добраться до гостиницы максимально незаметно.

А главное, требуется кое-что докупить – второй меч, арбалетные болты и лестницу, а на это всё тоже нужны деньги. М-да.

Решив есть слона по частям, то есть решать проблемы по мере их поступления, я вспомнил, что так и не использовал жемчужины, изъятые у пришедших ко мне в гости гамадрилов. Увлёкшись каким-то делом, постоянно забываю об остальном – это свойство характера всегда было со мной, и вот… хорошо ещё, что вообще о них вспомнил!

Впрочем, в город попасть лучше всего в четыре-пять утра, а потому сейчас у меня есть несколько часов свободного времени на второстепенное.

Достав из кармана семь белых шариков, я забросил их в рот и с усилием, едва не подавившись, проглотил.

“Вы употребили большую белую жемчужину, – сообщила система. – Получено умение: "Охотник" – 4. Преследуя цель, вы можете отличать её следы от следов, оставленных другими живыми объектами”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1113 единиц опыта. Всего опыта – 12 158/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получена грань к умению "Магический светляк": "Привлечение внимания". Использовав светляка на поле боя, вы заставите противников на 2 секунды переключить внимание на него”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 2415 единиц опыта. Всего опыта – 14 573/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено умение: "Каменный шип" – 3. Вы можете атаковать цель, находящуюся на земле. Магический урон – 3. Требования: мана – 3. Откат 5 секунд”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено умение: "Магический щит" – 2. Активировав щит, вы можете игнорировать до 2 единиц любого урона. Время действия 4 секунды. Требования: мана – 2. Откат 5 секунд”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 2657 единиц опыта. Всего опыта – 17 230/1000 (не распределено)”.

Прочитав логи, я задумался. Навык “Охотник” выглядит интересным, но пока я ни разу не испытывал нужды разбирать чьи-то следы. Впрочем, возможно, это проблема из серии “что первично: курица или яйцо?” – если бы у меня было такое умение, то, может быть, я им и пользовался бы?

Грань к “Светляку” тоже кажется полезной, правда действует недолго. Надо будет подумать, вдруг удастся применить где-то в бою.

“Каменный шип” – этакая альтернатива “Искре”, но от магии земли. Будут лишние очки опыта – возможно, и стоит вложиться.

А самое интересное – это, по-моему, магический щит. Похоже, именно такое умение использовал Карл, когда я пытался его атаковать, только, разумеется, куда более прокачанное, нежели моё. У меня, правда, небольшой запас маны (сто семьдесят единиц), который я могу вложить за один раз (затем требуется пополнять резерв из накопителя), но почти двести дополнительных единиц к моим ста двадцати здоровья могут серьёзно повысить мою выживаемость.

Взглянув на то, что опыта у меня как раз примерно на сто семьдесят очков, я вложил всё в это умение.

“Навык "Магический щит" улучшен до 174 (Адепт). Активировав щит, вы можете игнорировать до 174 единиц любого урона. Время действия 348 секунд. Требования: мана – 174. Откат 5 секунд”.

“Магическое зеркало: с вероятностью 4% (значение определяется характеристикой "Воля") вражеская атака будет отражена в случайном направлении”.

Хм, какое же это зеркало, если отражает в случайном направлении?

Впрочем, получилось весьма неплохо.

Скастовав на себя “Щит”, я увидел, что в магическом зрении меня окружает тонюсенькая, светящаяся голубым плёнка. В целом эта штука не мешает мне двигаться и… да вообще никак не ощущается! А ещё я понял, что могу использовать это умение не только для себя, но и для кого-нибудь из своих товарищей, при необходимости обеспечить их защитой. Круто!

### Гарик Сторм

– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте все, кто смотрит или слушает нас в столь поздний час! Передача “Вне Игры” приветствует вас! Сегодня с вами, впрочем, как и всегда, постоянный ведущий программы Гарик Сторм.

Ну что, рыцари и джедаи, паладины и боевые пехотинцы, лучники и космодесантники, дождались? Прямо сейчас наконец мы попробуем пролить немного света на одно из ярчайших и загадочных событий последних месяцев – военный конфликт топового альянса “Гориллы” (мир Аирин) с рядовым игроком.

Помните, в прошлой передаче я обещал сюрприз? Так вот, сегодня в нашей студии не кто иной, как тот самый Алекс, заявивший на весь мир, что наши топы не такие уж страшные. Что их можно не только не бояться, но и бить, причём в одиночку.

Итак, встречайте! Алекс!

– Э… здравствуйте, Гарик.

– Добрый вечер! И сразу вопрос: сколько фрагов уже удалось настучать?

– Э… Я полагаю, фраги – это убитые противники? Извините, я не очень подкован в игровых терминах.

– Да, верно. Так всё же, Алекс, сколько?

– Ну… Не знаю, как считать этих самых фрагов. Если в человеках, то десять, а в смертях – э… девятнадцать.

– А какой счёт у ваших противников?

– Этого я не могу знать. Их там больше четырёх тысяч человек, они каждый день наверняка кого-нибудь да убивают.

– Нет, Алекс, вы не поняли. Сколько раз они смогли убить вас? Я смотрю (наши слушатели не видят, но я озвучу), у вас нулевой уровень. Итак, сколько фрагов у ваших противников?

– Вы имеете в виду, сколько раз меня убили мака… э… “Гориллы”?

– “Макаки”? Вы хотели сказать “макаки”? Ха-ха! Так сколько, Алекс?

– Ну… э… пока, по счастью, нисколько.

– Как же так?

– Ну-у… Гарик, я ведь предупреждал вас, что, возможно, это будет не очень интересное интервью.

– Что вы, Алекс, напротив, – это очень, очень интересно! Команда из десяти человек против игрока – и… девятнадцать смертей. Ха-ха! Как вы их назвали? Макаки? Ой не могу! Как это произошло? Подробности, наши зрители и слушатели хотели бы знать подробности!

– Ну-у… Я снимал номер в одном… э… трактире. И однажды…

– Это было до или после объявления войны? Извините, Алекс, что перебиваю.

– После. Вообще, с этой войной вышло как-то… э… не знаю, как объяснить. Дело в том, что я и сам не очень понял. Однажды утром я… э… бездельничал, и вдруг… мне пришло уведомление, что моё имя добавили в KOS-лист.

– И? Продолжайте, пожалуйста!

– Ну, я только тогда и узнал, что на свете есть KOS-листы, альянсы, и, в частности, альянс “Гориллы”, которому я почему-то не понравился.

– То есть вы хотите сказать, что ничего не слышали о “Гориллах” до того, как они внесли вас в KOS-лист? Лукавите, Алекс, ой лукавите!

– Да нет, правда не знал. И не понимал, что такое KOS-лист. Когда Система прислала уведомление, я полез в интерфейс, чтобы узнать, что это за хрень. Ну и… там было написано: эта штука предназначена, чтобы подсвечивать врагов красным цветом. Вот я и подумал: раз кто-то считает меня врагом, то и я тоже создам свой лист…

– И объявили войну! Это очень круто, Алекс! Это невероятно! Вы получили достижение? Какое?

– Э… я взял грань к мирному навыку. Вообще, я сугубо мирный человек. Всю жизнь я строил роботов, ну а здесь немножко научился лечить.

– Так-так-так, Алекс, а давайте всё же вернёмся к девятнадцати фрагам. Расскажите, как это произошло?

– Ну, э… Сперва ко мне пристали на рынке, и я… как это сказать… ну… позвал стражу.

– Их арестовали?

– Н-нет. Просто попросили разойтись.

– А после, Алекс?

– Как-то раз я вышел из своего гостиничного номера… э… прогуляться. Возвращаюсь, а там десять человек, зачем-то вломились, ну я и…

– Как вы их убили?

– Э… Так вышло, что я адепт в навыке “Холодное оружие”. Ну и… у меня был при себе охотничий нож. Я не хотел, чтобы так произошло. Понимаете? Они сами пришли. Я так и не понял, каким образом они открыли магический замок. Хозяева гостиницы утверждают, что дверь запирается так, что открыть могу только я…

– Магический взлом. Разве вы не слышали о таком?

– Когда, Гарик? Я новичок в Игре, для меня многое ещё в новинку.

– Но, будучи на нулевом уровне, уже добрались до “Адепта” в “Холодном оружии”? Ой что-то вы недоговариваете!

– Ну… мне удалось получить несколько уроков от мастера меча. Вы, наверное, знаете, что это самый быстрый способ стать адептом.

– И самый дорогой! Давайте всё же вернёмся к… – нет, это прекрасно, Алекс! – …давайте вернёмся к макакам! Отныне я буду называть их только так! Расскажите об оставшихся девяти фрагах.

– Об этом мне не очень хотелось бы говорить. Скажу лишь, что я был очень зол, а потому посидел некоторое время в засаде с арбалетом.

– Игрок Рой, которого вы убили трижды, является мастером щита. Неужели он ни разу его не применил? Или вы магистр в арбалетах? Как так, Алекс?

– Простой фактор неожиданности. Вообще, Гарик, я сожалею о своём поступке. Если бы “Гориллы” отозвали этот самый KOS-лист, то я с удовольствием вовсе не пересекался бы с ними. У меня вот предложение о работе в области программирования AI. Война – не моё. Я вообще думаю, что в KOS-лист меня добавили по ошибке…

– Давайте начистоту, Алекс? Мне известно о вашей тяжбе с альянсом “Гориллы”. Видите ли, я готовлюсь к каждому интервью, и к этому, разумеется, тоже. Я совершенно точно знаю, что в данный момент вы пытаетесь отсудить у “Горилл” деньги. Зачем вы рассказываете небылицы?

– Э… Я сужусь с “Гориллами”? Как так?

– Да, компания “Восход в Игре” принадлежит этому альянсу. Только не говорите, что не знали, – никто не поверит.

– Ну… не знаю, что и сказать. Я… э… действительно пытаюсь отсудить у одной компании штраф за то, что они задержали платёж. Но я правда не знал, что она как-то связана с ма… “Гориллами”. Получается, вы в этом вопросе подкованы куда лучше моего. Может быть, сменим тему?

– О чём бы вы хотели поговорить?

– Ну… об Игре. Знаете, я недавно наткнулся в Сети на интересного человека. Дэвида Саймонса. Он пытался реформировать Игру. Слышали о таком?

– Реальные изнасилования с трансляцией видео в интернет? Нет, Алекс, нашей аудитории такое вряд ли будет интересно. Лучше расскажите о себе.

– Ну, я… э… инженер. Двадцать лет строил различных роботов, потом… э… решил переселиться в Игру. Бессмертие, фантастические возможности… М-да. Теперь обитаю здесь.

– А семья? Насколько я знаю, ваша бывшая жена выбрала приблизительно такой же путь.

– Э… Мы давно разошлись и с тех пор… эм… не поддерживаем отношения. Мне неинтересно, что там у неё происходит. Давайте лучше ещё раз попробуем поменять тему.

– Ну, предложите направление, Алекс!

– Например, недавно я выяснил, что магические построения очень похожи на электронные схемы или механизмы. Здесь просто необозримые возможности для… м-м… творчества. И это отчасти пересекается с моей профессией…

…

На это интервью я согласился по двум причинам. Даже по трём.

Первая – за участие платили гонорар, пятьдесят монет.

Вторая – думал, что получится мягко разрулить конфликт с “Гориллами”. Увы, я не смог сдержаться. Ну не умею я грамотно вести себя перед камерой…

Ну а третьей причиной была надежд–а, что вдруг Ленка увидит меня и напишет. Конечно, вероятность такого события крайне мала, я и сам узнал об этой передаче только тогда, когда получил письмо с предложением поучаствовать, но чем чёрт не шутит?

Увы, всё пошло наперекосяк с самого начала. Сперва я чуть не назвал “Горилл” макаками. Не знаю почему, но я всегда придумывал им разные оскорбительные прозвища: макаки, бабуины, сагуины, гамадрилы и так далее. Эта привычка автоматически сработала и здесь…

Главная проблема была в том, что ушлый журналист всё время контролировал ход беседы и вёл встречу так, что постоянно приходилось выкручиваться. И даже про Ленку я нехорошо высказался. Что поделать? Я не хотел, чтобы её хоть как-то ассоциировали с моим именем.

Как только этот Гарик заговорил о ней, предчувствие завыло, и я стал изворачиваться. Думаю, мне удалось плавно вырулить: я минут пятнадцать с таким жаром рассуждал об артефакторике, что у зрителя просто не может не создаться впечатление – перед ним помешанный фанатик, или гик, как раньше таких называли.

Вырулить-то я вырулил, но сейчас я бы не хотел, чтобы Ленка увидела это интервью… М-да.

И вообще, зря я согласился на участие в шоу. Теперь-то это отчётливо видно. Всё оттого, что был на взводе, пробираясь в центр города, а сообщение с приглашением на передачу свалилось на меня неожиданно, в не очень подходящий момент.

Но расскажу по порядку…

### Финальные штрихи

Разобрав лагерь, свернув тент (благо погода снова установилась сухая), я посмотрел на часы. Свободного времени оставалось прилично, и я в очередной раз засел за модернизацию “Общевойскового” – решил немного переделать спуск.

Убрав довольно жёсткую скобу, я заменил её на небольшую магическую пружину, не забыв оснастить её привод детектором ауры. Место спускового крючка занял очень мягкий рычажок-активатор.

Теперь если кто-то возьмёт моё оружие, то не сможет не только его зарядить, но и даже выстрелить!

Отчасти эта переделка затеяна по простой причине: “потому что могу!”, но, с другой стороны, спуск у моей новой машинки стал, что называется, “электронным”. В новом виде возможно делать точные выстрелы, удерживая арбалет даже одной рукой.

Работая в неспешном режиме, я закончил с делами и экспериментами далеко затемно, а потому выдвинулся в направлении Лиама во втором часу ночи.

В городе первой моей целью было размещение в гостинице на улочке, примыкающей к храму Всех Богов. Это заведение я присмотрел давно, отметив очень удобное расположение: во-первых, рядом есть два люка, открывающих доступ к канализации, а во-вторых, если придётся снова лезть на крышу храма, то это будет в шаговой доступности от моего места проживания.

Поскольку гостиница оказалась дорогой, я решил, что поселюсь в ней не сразу, а непосредственно перед операцией. И правильно решил: если бы макаки нашли меня в ней, то место оказалось бы засвеченным и пришлось бы искать новое.

Войдя в город и пользуясь “Скрытностью”, я без проблем перемещался по улицам. С вложенными в навык очками я не только чувствовал, где лучше переждать, пока пройдёт тот или иной прохожий, но и видел разницу между вариантами. Совмещая “Скрытность” с возможностью видеть поля зрения от навыка “Предчувствие”, я ощущал себя этаким ниндзя из фильмов и игр времён моего детства.

В какой-то момент, спрятавшись от патруля в арке неких ворот, я вспомнил, что у меня есть ещё одна странная грань “Скрытности” – что-то непонятное, связанное с камушками. Оглядевшись вокруг, нашёл не то черепок, не то осколок стекла размером пару сантиметров. Не зная, сгодится ли поднятая штука на замену камню, я сжал её в кулаке и осторожно выглянул в направлении проходивших стражников. “Вон туда!” – пришло понимание, и, действуя инстинктивно, я размахнулся и зашвырнул импровизированный камень куда-то за головы удаляющейся пятёрки.

– Что это? – остановился один из них.

– Похоже на крысу! – уверенно ответил другой.

Не знаю, как работает механизм навыка, но мой бросок отвлёк стражников почти на целую минуту: они принялись разглядывать, обсуждать место, где, по их мнению, может прятаться крыса, осыпа́ли проклятиями какие-то службы, которые должны что-то делать, но не делают, и так далее.

Пока всё это происходило, я спокойно перебрался в ближайший переулок и зашагал к своей цели. Именно здесь мне и пришло приглашение от Гарика Сторма на интервью о моей войне с “Гориллами”. Часом бы позже – и я, поразмыслив, вряд ли бы согласился на такое. А тут, “между делом”, и вляпался. Ну да ладно – ненавижу сожалеть о содеянном.

Способ участия в этом… шоу был очень интересным. Оказывается, если сделать апгрейд учётной записи до статуса “премиум” (а именно такой аккаунт у этого журналиста), то можно устраивать встречи с “полным присутствием”: каждый приглашённый получает возможность… э… переключиться на своего аватара, специально созданного в нужном месте.

Но я отвлёкся.

Добравшись до гостиницы, я разбудил хозяев и, оплатив десять суток, заселился. Мне повезло – из моих окон видны и колонны храма, и один из люков канализации.

Следующие четыре дня полностью ушли на подготовку. Почему так долго? Во-первых, я не хотел светиться на улицах, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь из макак. Во-вторых, я осваивал новый для себя вид ловушек – с дистанционным активатором.

Вспомнив, что у меня есть умение по их установке при помощи арбалета, я попробовал создать одну прямо в номере, а затем несколько видоизменил плетение. Теперь я могу установить огненный шар в одном месте, протянуть от него нить в другое, а затем, сидя у активатора, устроить удалённый подрыв.

Оказалось, что магические нити можно располагать даже внутри предметов, но есть ограничение: на единицу маны я могу вытянуть только около двух метров нити. Пришлось ползать по канализации, делая систему из множества плетений “искра – нить – активатор”. Тронув первый активатор, я зажигаю искру в пятидесяти метрах от себя, которая в свою очередь зажигает искру на удалении от неё и так далее.

Надеюсь, никому не придёт в голову влезть в канализацию в эти дни. А если кто туда и попадёт, то вряд ли у него будут способности видеть магические линии. М-да.

### Специальная военная операция

День, который я выбрал в качестве стартового для акции по освобождению друзей, выдался очень тёплым и тихим. Ветра практически не было, а дождик, прошедший утром, скрыл все следы моих ночных топтаний вокруг канализационных люков. Не то чтобы я переживал, что на них кто-то наткнётся: всё же следы на песке – нечто аморфное, размытое, но после того как заполучил навык, позволяющий их отслеживать, временами стал оглядываться.

Посадку Верхнего Лиама я встречал, стоя приблизительно на том же месте, где однажды заполучил благословение принцессы. Колонна, у которой я расположился, позволяла быть незаметным: шаг в сторону – и ты укрыт практически от всех людей, находящихся на площади, а небольшое возвышение (храм как бы приподнят на постаменте метра полтора высотой) позволяло видеть, что происходит на площади.

Именно сюда, к этой колонне, я свёл нити от всех активаторов, расставленных мной сюрпризов. Чтобы кто-нибудь случайно не инициировал апокалипсис раньше времени, я, готовя плацдарм наступления, активно применял плетение “Детектор ауры”, настраивая его на себя.

На крыше храма, куда за эти дни пришлось забираться трижды, находился… э… резервный пункт управления всей моей машинерией.

Деньги, свалившиеся от интервью, пригодились, и дополнительно по округе я расставил ещё с десяток обычных дымовых бомб, призванных отвлекать внимание от происходящего на площади. Если всё пойдёт как я хочу (а вроде бы ничего не мешает), то в назначенный час практически весь центр города и приземлившийся остров окажутся окутаны густым дымом, а там уж… ищи-свищи, где был диверсант.

Дополнительные расходы привели к тому, что мой кошелёк снова показывает дно, но сейчас у меня не четыре кредита, а целых пять!

Вспомнив фразу д’Артаньяна из фильма, что любил в детстве: “У меня есть пять экю!” – я усмехнулся и ещё раз выглянул из-за колонны. Всё шло чётко по графику: канализацию уже состыковали, помосты развернули, толпа собирается.

Только сейчас, вынужденно бездельничая в ожидании, я поближе пригляделся к людям, пришедшим на площадь. Здесь были в основном жители, не игроки.

Немного кольнула совесть: им, вероятно, эти благословения нужны, чтобы больше зарабатывать. Впрочем, о чём сожалеть? Все они находятся в долговой яме, и не по своей воле. Неприятностью больше, неприятностью меньше – невелика разница.

Когда процессия небожителей в белых одеждах начала спускаться по помостам, я подобрался, объявив самому себе: “Готовность номер один!”

Шагнув в сторону от своего центра управления, я внимательно оглядел редких игроков в толпе, и когда среди них не нашлось ни одного с красной табличкой, успокоился: “Хороший знак!”

Присев на ступеньку, я старался одновременно смотреть и влево, и вправо, контролируя прибывающих людей в ожидании момента, когда можно будет перестать беспокоиться о вероятных врагах.

– Меня! Меня! – заголосила наконец какая-то женщина, размахивая зелёной косынкой.

Взглянув на расстановку сил на карте будущих боевых действий, я медленно поднялся и шагнул к колонне, положив руку на главный блок активаторов.

Где-то под землёй, в канализации, засветились первые искры, запуская активаторы следующих, по цепочке передавая сигнал о начале операции. Я не видел, но хорошо представлял, как магический поток от моей руки в буквальном смысле бежит от меня к закопанным тут и там пакетам с дымной смесью.

– Я! Я! Меня! Меня! – толпа подхватила крик, заглушая громкий шипящий звук, прорезающийся слева и справа от центра площади.

Я не уравнивал длину управляющих нитей, и потому закладки, что были ближе, запустились раньше, а находящимся у трапов потребовалось порядка пяти секунд, пока отработают все связанные с ними пары “искра – активатор”.

Я не ошибся, полагая, что одновременность срабатывания бомб не важна. Поскольку концентрация газа может нарастать только постепенно, то чтобы за одну секунду и всё заволокло непрозрачным облаком – такое в принципе невозможно.

Драма, разыгрывавшаяся передо мной, разворачивалась неспешно, медленно, акт за актом.

“Циклон-Б1А” – очень эффективное вещество, но и с ним потребовалось около половины минуты, чтобы толпа начала замечать неладное.

К этому времени из песка уже вовсю било шесть дымовых фонтанов, постепенно заволакивая округу и лишая возможности наблюдения за происходящим, парализуя и убивая людей, подпавших под воздействие результатов моих длительных и весьма дорогих алхимических экспериментов.

Конечно, я ожидал сюрпризов от небожителей, но то, что они сделали, удивило.

Во-первых, охрана, двигающаяся около принцессы, сработала высокопрофессионально: мгновение – и каждый участник процессии оказался окутан голубоватым щитом, вроде того подарка, что достался мне в наследство от макак.

Я предполагал что-то подобное, а потому очень надеялся, что надолго их не хватит: щиты расходуют ману, а дым – нет. Поэтому главное, чтобы дыма хватило на более долгий срок, и, собственно, всё!

Увы, небожители, похоже, сразу же разгадали мой план, а потому вторым действием они сотворили то, чего я никак не ожидал: разом убили всех на площади!

Плавно повышающаяся концентрация газа в воздухе, несомненно, сделала бы это и без их участия, но, вероятно, кто-то догадался, что злоумышленник, устроитель начавшей твориться вакханалии, скрывается именно в толпе.

Газ убивал не мгновенно, люди вокруг падали на колени, плевались кровью, корчились, кричали…

А я смотрел на чувака в белых одеждах, которого окрестил архимагом. Перекинувшись парой слов с остальными, он спокойно вышел вперёд, к толпе, и воздел руки, сложив пальцы в две мудры.

Наблюдая за его действиями магическим зрением, я увидел широкий поток маны, устремившийся вверх, будто полноводная река, разделившаяся на два рукава. Причудливые фигуры, в которые были сложены его пальцы, выглядели как нечто необходимое, обязательное: каждый изгиб, каждая фаланга, казалось, влияли на движение энергии, усиливая его, преобразуя.

Секунда – и над головой этого человека загорелся небольшой голубоватый шарик. Сперва он выглядел как горячий, но потом пришло понимание: лёд! Магический конструкт завращался – быстрее, ещё быстрее, одновременно увеличиваясь.

Поначалу я решил, что этот маг собирается создать ещё один слой защиты, как вдруг творимая магия распалась на тысячу острых льдинок, которые разлетелись во все стороны. Попадая в людей, морозные снаряды пробивали тела насквозь и… множились: из спины первого человека летело уже две ледяных стрелы, второго – четыре и так далее…

Досмотреть представление до конца я не смог: одна из льдинок врезалась в мою грудь, другая – в горло, а ещё две – в живот и правую ногу. Захрипев от боли, я стал заваливаться, и… мир померк.

…

Очнулся я лёжащим на спине: амулет воскрешения, как и положено, исправно отработал через установленные четыре минуты.

За время, пока я пребывал в потустороннем мире, ситуация на площади изменилась. Видимость окончательно стала нулевой, человеческих голосов больше не было слышно. Наверное, все либо убиты льдинками, либо задохнулись.

Шипение горящих дымовых зарядов изредка прерывалось не то всхлипами, не то странными вскриками. Восстанавливая плетение в амулете воскрешения, я прислушался.

– Грегор! Мама! – знакомый голос принцессы звал на помощь.

Перевернувшись на живот, я осторожно пополз вперёд, ориентируясь только на магическое зрение и слух.

– Мама! Грегор! – продолжала завывать девочка, а я разглядывал данные своего внутреннего радара.

Похоже, что на этой площади в живых остались только я и она. Вернее, только она – мне пришлось воскреснуть. На такую удачу я даже и не рассчитывал. Мой план был несколько иным – в моих построениях принцессу я должен был найти мёртвой.

Подобравшись поближе, я разглядел её фигурку, укрытую желтоватым силовым щитом – такую магию я ещё не встречал. Впрочем, я очень много чего ещё не видел в этом мире!

– Грегор, очнись! – она трясла труп мужчины, лежащего у её ног. Вернее, она сидела на его груди, всхлипывая и дёргая его за волосы.

“Шекспир и племянники!” – прошептал я, тихонько доставая арбалет из ячейки быстрого доступа. Убрав с направляющей стандартный болт, зачарованный на огонь и неизлечимые раны, перезарядил машинку одним из двух специальных. Выдохнув “пробой”, я вздрогнул от громкого щелчка распрямляющихся дуг и тетивы. Болт, начинённый плетением “стазис”, понёсся к цели.

Короткий свист, удар – и… тишина. Половина дела сделана!

Ещё раз убедившись в отсутствии врагов поблизости, я достал из-за пазухи приготовленный мешок и, стараясь держаться вне поля зрения девочки (хоть и знал, что она без сознания), подошёл и натянул грубую ткань ей на голову, лишая принцессу даже гипотетической возможности что-либо увидеть. Затем, подхватив лёгкое тельце, побежал обратно к своему “пульту управления”.

Ткнув пятернёй в отстоящий в стороне от остальных активатор, я услышал где-то наверху треск вспыхнувшей искры, а затем рядом со мной свалилась верёвочная лестница, сброшенная сюда натянувшейся магической пружиной.

Начав подниматься, я прицепил к поясу нижнюю верёвку, и, когда добрался до крыши храма, лестница оказалась наполовину поднятой, чтобы никакой из преследователей, если вдруг он смог выжить, не имел возможности воспользоваться тем же путём, что и я.

Уложив свою пленницу подальше от края крыши, я втянул лестницу до конца, а затем отправил её в пространственный карман. После перезарядил арбалет обычным болтом и, сняв с принцессы стазис, всадил в её сердце новый “пробой”.

– Подарок судьбы! Это прямо подарок судьбы! – приговаривал я, вынимая охотничий клинок.

Освободив голову от мешка, я вогнал лезвие в левый глаз девочки, выворачивая рукоятку ножа направо.

“Этаким макаром я скоро профессионалом стану!” – хмыкнул я, отбрасывая комок, некогда бывший глазом, просовывая пальцы внутрь черепа и извлекая из крови и слизи маленький белый шарик.

“Семь там, одна до них, а теперь ещё одна, итого – девять! – посчитал я и продолжил: – Девять – счастливое число!”

Не утруждая себя мытьём добытого трофея, сунул жемчужину в рот и понял, что снова проваливаюсь в безумие. “Стоп!” – почти закричал я, а затем сконцентрировался: вдох-выдох! Собравшись с силами, сжал зубы и волевым усилием заставил себя успокоиться: вдох-выдох! Вдох-выдох!

Отмахнувшись от системного уведомления о полученном бонусе, я вернул мешок на голову девочки, перевернул её тело на живот и вынул из инвентаря несколько ядовитых ежей.

– Как там говорил Карл – она гуру? А мне не нужны никакие сюрпризы! – высказался я в пространство.

Уложив её руки и ноги на колючки так, чтобы любое движение приводило к параличу, я скастовал “Воскрешение”, а затем, не затягивая, дважды взмахнул мечом, отрубив от детского тельца сперва правую, а затем левую руки.

Увы, зачарование меча на неизлечимость распространяется ровно на один удар (а запасной меч я, экономя деньги, так и не купил), потому после второго удара мне пришлось судорожно набирать ману из накопителя и кастовать “Малое исцеление”, чтобы остановить начавшееся кровотечение.

Обеспечив себе гарантию того, что принцесса не сможет колдовать (вернее, “мудрствовать”) и не умрёт от потери крови, я снова погрузил её в стазис. Стазис очень похож на магический щит – вокруг тела девочки (как же её зовут-то? Ах да – Агни!) вновь засветилась зеленоватая плёнка. Сунув отрубленные конечности в рюкзак, я подхватил Агни под мышку и двинулся к краю крыши, находящемуся максимально близко к окну моего номера.

В качестве ориентира здесь лежала приготовленная верёвка. Отыскав её, я прикоснулся к установленному рядом активатору, запуская ещё одну цепочку дымных событий в округе, а затем привязал бесчувственное тело девочки к краю крыши так, чтобы из моего окна была видна её ножка. Убедившись, что без бинокля или прицела вроде моего никто не сможет случайно её здесь увидеть, я попрощался с принцессой, перенастроил амулет воскрешения на десятисекундный интервал и просто шагнул с крыши в дымное облако, поднимающееся навстречу.

Дым с этой стороны храма уже не был ядовитым (не хватало ещё, чтобы в моём… эм… отеле все перемёрли: мне ещё там жить и жить!), но, несмотря на безвредность, улица была пуста.

…

Очнувшись, я, пользуясь “Скрытностью”, буквально бегом проскочил к себе в номер. Сев на кровать, раскрыл рюкзак и осмотрел трофеи: две детские ручки и неожиданный бонус – жемчужина. Стоп, а где же жемчужина? Ах да, я же её уже…

Ухмыляясь, я погладил посиневшие пухлые пальчики, лежащие на моих коленях, и полез разбираться с подарком, которым меня одарила Система.

– Ва-ау! – шёпотом прокричал я, читая логи.

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 221734/1000 (не распределён)

• Мана – 70 (+100 – браслет заклинателя)

• Золото – 5 монет

• Серебро – 11 монет

• Медь – 21 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 6

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 8

• Воля – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 11

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 27

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• Подводное плавание – 5

• Торговля – 182 (Адепт)

• • +Пять лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 554 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 307 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 166 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 262 (Подмастерье)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• Слабые места – 101 (Адепт)

• • +Учёт оружия в руках

• Только рефлексы – 295 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 1145 (Магистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• Скрытность – 252 (Подмастерье)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• Холодное оружие – 119 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 236 (Адепт)

• • +Комбинирование рецептов

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 27

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 351 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• Малое исцеление – 209 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• Магический светляк – 47

• • +Отвлечение внимания

• Каменный шип – 3

• Магический щит – 174 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• Ментальный укол – 4

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 6

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

## Часть 8. Состязание нервов

### Трофеи

Следующим пунктом моего плана была пауза в одни сутки.

Ещё в процессе похода к Лиаму я выяснил, что каждый человек может включить трансляцию своей геопозиции другим игрокам. Также этот механизм автоматически задействуется при присоединении к составу какого-либо отряда – в зависимости от настроек, определяемых лидером, члены отряда могут видеть друг друга на карте и даже получать доступ к картографической информации соратников.

Увы, смерть автоматически исключает выбывших из отряда. Именно это обстоятельство когда-то заставило меня попросить моих друзей настроить индивидуальную трансляцию геопозиции на меня, благодаря чему я до сих пор знаю, где они находятся: в силу человеческой забывчивости никто так и не выключил эту функцию.

Однако я отвлёкся. Получается, что смерть принцессы точно привела к тому, что если она и состояла в какой-то команде, то теперь исключена из неё. Система решила этот вопрос за меня. Здесь, правда, имеется нюанс: я не проверял сей момент с воскрешением не на кладбище, но, думаю, в ближайшие часы всё прояснится.

Далее. У принцессы, как и у моих друзей, может быть включён индивидуальный геотрекер. В этом случае, как и если она остаётся членом какого-то отряда, её тело отыщут и заберут. Если такое случится, то, увы, придётся переходить к плану Б – массовому убийству всех жителей Верхнего Лиама.

Памятуя о том, что сотворил на площади тот архимаг, а также о жёлтой плёнке, защищавшей Агни от действия “Циклона-Б1А”, я оценивал шансы на благоприятный исход резервного плана как довольно низкие.

Впрочем, “надейся на лучшее, а готовься к худшему!” – вспомнил я пословицу и погрузился в дебри своих характеристик.

“Всего опыта – 221 734/1000 (не распределено)”, – сообщила система.

Взглянув на логи, я был несколько ошарашен. Казалось, на площади я убил неимоверное количество людей и именно оттуда поступила такая прорва очков, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что, хотя от моих рук и погибло чуть больше двух сотен человек, львиная доля опыта начислена не за них, а… за “Злоупотребление законом”.

Фраги (как их называют игроки), наколоченные мной, были в основном низкоуровневыми, а потому принесли всего от ста до трёхсот очков за голову. Небожители, конечно, вложились в моё развитие, но не столь существенно, как внезапно проснувшийся перк.

Выяснилось (вообще-то, я сталкивался с этим и раньше), что убийство в точке воскрешения, а также в общественных местах карается снижением репутации в городе. Но в последнем случае, поскольку не нашлось ни одного человека, который заподозрил бы меня в причинах несчастий, свалившихся на город, Система вывалила на меня более ста пятидесяти тысяч очков опыта, награждая за каждый инцидент отдельно.

“Интересно, почему раньше такого не происходило?” – задумался я. Не найдя другого разумного объяснения, решил считать, что, когда я чудил на кладбищах, убивая охотников и “горилл”, моё инкогнито не было абсолютным. А теперь…

В общем, не стоит пытаться объяснить то, что ты не можешь объяснить!

Выбросив из головы никуда не ведущие мысли, я вернулся к подарку, полученному от принцессы. Выглядел он так, что хотелось прямо сейчас вложить в него весь имеющийся опыт. Останавливало только то, что впереди, возможно, придётся проворачивать и план Б.

“Получено умение: "Ментальный укол" – 4, – сообщила система, когда я запросил подробности, и огорошила необычным описанием: – Применяя его, вы можете воздействовать на эмоции и желания живого существа. Результатом воздействия могут быть: страх, паника, дезориентация, впадение в ярость (выплеск агрессии на ближайшую цель), установление полного контроля и так далее. Успешность применения навыка зависит от магического мастерства, способностей к концентрации, а также соотношения уровня "Воли" атакующего и атакуемого. На результат оказывают влияние: психическое состояние цели, уровень разумности, ментальная сопротивляемость и множество иных факторов. Текущий урон – 4. Требования: мана – 4. Откат 30 секунд.

Внимание! Магия Разума – особый вид магического искусства, поэтому его развитие отличается от развития прочих навыков!

Внимание! Данный навык невозможно заблокировать!”

– Ничего непонятно, но очень интересно! – пробормотал я, увеличивая значение умения на единичку:

“Текущий урон – 5. Требования: мана – 5. Откат 30 секунд”.

Ага, получается, принцип тот же – с увеличением уровня навыка я могу вложить в него больше маны, а там будет больший эффект. Х-гм.

Боясь, что сейчас бухну сюда всё, что нажито непосильным трудом, я вернулся к плану Б, прогоняя прочь злобную жабу, поселившуюся в моей груди. Итак, сперва “Предчувствие”!

“Навык "Предчувствие" улучшен до 500 (Мастер), – сообщила система, когда я вложился в самое важное из моих умений. – Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов. Вы ощущаете магические потоки вокруг. Вы видите слабые места противников”.

“Что за хрень? Слабые места противников? – выругался я. – Будто и без тебя не знали, что нужно стрелять в горло да в глаза!”

Не знаю, что ещё я надеялся заполучить от этого и так прекрасного навыка, но я разозлился и бухнул в него дополнительные пятьсот очков, добивая ранг до “Магистра”. Полученная грань к умению выглядела и полезной, и бесполезной одновременно.

“Внимание! Данный навык невозможно заблокировать”, – сообщила система, когда я взглянул на результат.

Хм, вроде бы его и до этого никто не мог заблокировать. Я ведь пользовался “Предчувствием”, сидя в тюрьме и даже будучи под контролем Карла. А ещё новая приписка перекликается с “Ментальным уколом” – его тоже нельзя заблокировать. Может, попробовать сунуть очков в Магию Разума и посмотреть?

– Так, стоп! – одёрнул я сам себя. – Сперва то, что нужно для дела, а к игрушкам вернёмся позднее!

В очередной раз прогнав жабу, я добавил очков в “Слабые места”, тем более что одноимённая грань к “Предчувствию” как бы намекала: “Не забудь!”

“Получена грань к умению "Слабые места": "Потенциальные слабые места". Вы видите слабые места, в том числе и не соответствующие уровню вашей атаки”.

Х-гм, очень хорошо. А если ещё разок?

“Получена грань к умению "Слабые места": "Магический удар". Вложив в удар всю ману, вы удвоите ущерб, наносимый механизмам и артефактам. Внимание! Работает только совместно с немагическими атаками”.

Ага! То есть если я бью по шестерёнке мечом, то могу усилить удар магией, а если я пуляю огненный шар – нет. И это логично: на огненный шар я трачу ману.

Кстати, на форумах я читал, что умения, которые требуют вложить всю ману без остатка, при увеличении магического резерва игрока остановятся в своей прожорливости. Воскрешение, например, совершенно точно (в одной из тем я даже видел скриншот) будет стоить не дороже двухсот единиц маны, а “Полное лечение” – ста пятидесяти.

– Так, стоп! – я стукнул себя по лбу. – У меня же уже сто семьдесят, ну-ка, посмотрим… И правда!

Х-гм. Нужно учесть эту особенность Системы. Эх, мне бы ещё пару браслетов вроде рубинового! И денег пару тысяч! А лучше миллионов!

Прикинув, что ещё мне может понадобиться в случае, если придётся заниматься резервным планом, я долго медитировал над “Скрытностью”. Решив, что если до этого варианта дойдёт, то нескоро, я пришёл к заключению, что могу исследовать перспективные новинки.

– Ну а теперь, – я потёр от нетерпения руки, – можно вернуться к Магии Разума! Система, а, Система, скажи-ка мне, сколько опыта у меня осталось?

“Всего опыта – 98 034/1000 (не распределено)”.

Вкладывая очки в новую игрушку, я воочию убедился: этот вид магии действительно развивается по-иному.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 100 (Адепт)”, – сообщила система и… не прислала никакого уведомления о каких-либо новых гранях.

Выпучив глаза от удивления, я бахнул ещё сто пятьдесят очков, доводя навык до ранга “Подмастерье”.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 250 (Подмастерье)”, – сообщила система, показывая то же описание, что и раньше. Небольшая разница была только в требованиях к мане и уроне: “Текущий урон – 250. Требования: мана – 250. Откат 15 секунд”.

Пока я пялился на цифры, соображая, как же так-то, Система вдруг проснулась и прислала ещё одно сообщение:

“Внимание! Вы улучшили навык, связанный с концентрацией. Концентрация +2, текущее значение – 4”.

Когда-то, впервые вложившись в “Предчувствие”, я получил +2 к “Восприятию”, и больше таких подарков у меня не случалось. Теперь вот “Концентрация”.

Интересно, что из этого лог-сообщения следует, что характеристика “Концентрация” у меня была и раньше, но, пока равнялась двум, не отображалась в списке. Означает ли это, что все неизвестные мне характеристики также имеют базовый уровень, равный двум? Х-гм.

– Ну ладно, ещё попытка, и всё равно опыт на этом покажет дно! – решил я и вложил остаток очков в новый навык.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 985 (Мастер), – сообщила система и добавила: – Внимание! Возможность обучения адептов для Магии Разума отсутствует”.

– Чуток до “Магистра” не хватило! – посетовал я в пространство.

Опыт кончился, и, пожав плечами, я закрыл интерфейс.

Затем посмотрел на время: до срабатывания будильника ещё три часа – можно наконец и поспать.

### Зе

Уснул я в очень хорошем настроении: всё прошло строго по плану, ни одного сбоя или чего-то, о чём хотелось бы пожалеть, не случилось. Напротив, операция одарила меня новым, пусть пока и непонятным, навыком.

Конечно, смотреть в будущее несколько страшновато, но это ощущение преследует меня постоянно – я уж и привык. В общем, в объятия Морфея я отправился с благодушной улыбкой на лице. Да, день на улице только начинается, и что? Пружина, сжатая во мне, напряжение, не отпускавшее все последние дни, наконец канули в небытие, и я расслабился.

Снилась мне Ленка, наша поездка по озёрам вокруг Питера и Выборга. Было это в те времена, когда владение автомобилем ещё не стало прерогативой исключительно богатеев. На дворе стоял август, самая жарища. Взяв в каршеринге машинку, мы рванули в случайном направлении, выбирая на карте точки с названием “пляж”, двигаясь от одной к следующей…

Северные озёра красивые! Ладога, Щучье, Лемболовское… Но самым классным в тот год показалось озеро Красавица – теплынь, людей нет, песочек и свежий воздух, наполненный запахами хвои и… чуда.

Помню, уснул прямо на берегу, окунув ноги по колено в воду, а Ленка, забеспокоившись, не замёрз ли я, так же осторожно будила меня, потряхивая за плечо…

“Так, стоп! Кто это?” – я практически пинками выгнал себя из счастливого, надо сказать, сна и открыл глаза.

У моей кровати сидел… э… молодой человек и, осторожно тряся меня за плечо, пытался разбудить. Вид его был смутно знакомым, но где я с ним пересекался – не вспомнил.

– Ы-ы-ы! – промычал я и вдруг понял, что моё тело парализовано – не слушается. Ощутил себя мухой, попавшей в липкую патоку: двинуться вроде бы и можно, но что-либо сделать – нет.

– Проснулись? Не пугайтесь! – слегка улыбнулся молодой человек, а я скосил глаза на его табличку.

“Зе”, – система сообщила только… э… имя (?) моего гостя. Ни статуса, ни расы, ни альянса.

“Что за хрень? Кто это?” – мелькнула мысль.

– Не волнуйтесь, я ненадолго! – сказал незнакомец, – Вы, вероятно, гадаете, кто я?

– М-м-м! – промычал я утвердительно.

– Скажем так, я – нейтральный наблюдатель.

– Эм-м! – я попытался преодолеть тяжесть и приподнять руку.

– Знаете, – задумчиво проговорил он, – даже рассматривая бактерий в микроскоп, всё равно не получится оставаться нейтральным. Нет-нет да и начнёшь сопереживать “вон той” амёбе, что так забавно вытягивает ложноножки… Так что, возможно, насчёт нейтральности я не совсем прав. Вы меня понимаете?

– Ымэ! – только и смог выдавить из себя я.

– Так вот. Я здесь для того, чтобы предостеречь вас от… э… повторения ошибок. Знаете, если вы хотите, чтобы некоторые силы не становились вам враждебны, то никогда, слышите, никогда больше не используйте храмы в подобного рода акциях! Понимаете меня?

Он внимательно посмотрел мне в глаза, видимо ожидая реакции, но я лишь бессильно напрягался, не оставляя попыток освободиться или хотя бы приподнять эту чёртову руку: не знаю, почему вдруг это действие стало для меня таким важным, но, казалось, я прямо обязательно и непременно должен оторвать ладонь от чёртова одеяла!

Напрягая все мышцы, я тянул, тащил на себя это нечто, приклеившее меня к кровати, и… вдруг всё кончилось. Рука наконец оторвалась от постели, и я, не ожидая такого подвоха, с размаха стукнул себя ей по лбу. Поняв, что тело вновь принадлежит мне и я могу им управлять, я перевёл глаза на собеседника…

В комнате никого не было.

Вдруг запиликал будильник, и я засуетился: “Нельзя опаздывать, ни в коем случае нельзя опаздывать!”

Вскочив, я подошёл к плотно закрытому шторами окну и осторожно выглянул. Люди на улице были, но меня они не интересовали. Подняв глаза, я использовал зум прицела и нашёл торчащую ножку принцессы, а затем выдохнул всю ману в “Лечебный стазис”.

Всё, осталось завести новый таймер на интервал в три часа и пятьдесят минут и… ждать, ждать и ждать.

В таком режиме мне придётся прожить день, месяц, год – столько, сколько будет необходимо.

– Так, – я наконец вернулся мыслями к произошедшему, – и что это за хрен такой – Зе?

Силясь вспомнить, почему он показался мне знакомым, я только напрасно потратил время.

Чертовщина какая-то! Его табличка, состоявшая всего из двух букв, выглядела крайне необычно. Я встречал игроков, имеющих приписки к имени (вроде “барон” или “принцесса”), но чтобы скрывать данные профиля – такого не видел… М-да.

Где-то на игровых форумах я читал, что существует навык, позволяющий самому указывать данные в своей табличке. Вроде бы это какая-то грань к чему-то похожему на мою “Скрытность” – получить бы такое, кстати! Вероятно, здесь я видел нечто подобное.

Так, и что ему от меня было надо? Что он там говорил? Не использовать больше храмы в своих делах? Х-гм.

Снаружи вдруг постучали, и я подобрался.

– Кто там?

Дверь открылась, и в проём заглянула горничная:

– Вы здесь?

– Э… Да, вот только что проснулся, – я указал на смятую кровать, – вчера допоздна работал, ну и… понимаете. Что-то случилось?

– Ой, в городе такое творится, такое! Мне поручено узнать о каждом постояльце. Позже к вам зайдёт… э-э-э… он.

– Кто “он”?

– Я не знаю! – потупилась она. – Здесь стража, всех опрашивают, что-то ищут!

– Да что же там у вас случилось-то? – изобразил удивление я.

За её спиной вдруг возникло движение, и не успела она ответить, как в комнату ввалились четверо стражников.

– Э… Дайте хотя бы одеться! – пролепетал я.

– Вы что здесь, спите, что ли? – строго спросил меня один.

– Да. А что такого? – Я напрягся, готовясь выхватить арбалет из ячейки быстрого доступа. Мелькнула мысль: “Чёрт! Надо было и "Каменный шип" прокачать!”

– Ха-ха! – усмехнулся стражник. – Ну, спите дальше! Все новости проспите!

– Э… – замялся я, – новости? Какие новости?

– Прошу прощения за беспокойство! – извинился он, затем козырнул, и они удалились.

Я взглянул на замершую горничную и выдохнул:

– А завтрак или уже обед сегодня будет?

### Части редких монстров

– И снова здравствуйте, наши уважаемые зрители и слушатели! В сегодняшнем внеочередном выпуске “Вне Игры” с вами по-прежнему я, Гарик Сторм.

Вы спросите: почему выпуск экстренный? А дело в том, что новостей у нас очень много – новостей важных, страшных. Думаю, сегодня нет человека, который не слышал о варварском нападении на Лиам, унёсшем уровни почти тысячи его жителей, и о похищении принцессы Агни Уайт, но пока мало кто знает о дальнейшем развитии событий, связанных с этими инцидентами.

Наш сегодняшний гость однажды уже бывал в этих стенах. Правда, не по столь скорбному поводу. Тогда, если я не ошибаюсь, мы обсуждали первый запуск третьего чуда Игры – великолепного летающего острова с красивым названием “Лиам”.

Сегодня с нами довольно редкий для этой студии персонаж – Джеймс Уайт. Встречайте!

– Привет, Гарик! Добрый день, уважаемые зрители!

– Здравствуйте, Джеймс! И прежде всего вопрос: как самочувствие у всеми любимой Агни?

– Плохо, Гарик, очень плохо! Она сильно расстроена, постоянно плачет.

– Я слышал, с ней работает лучший психолог земли Вилли Макай? Уверен, специалист такого уровня поможет девочке преодолеть любые свалившиеся на неё невзгоды!

– Не знаю, лучший или нет, но вроде бы неплохой, да.

– Расскажите, что вы думаете по поводу произошедшего?

– Террористический акт – вот что я думаю. Это, натурально, террористический акт! Я уже много раз выступал по схожим поводам, но этот случай – подтверждение моих слов. Игру давно пора реформировать!

– Реформы? Погодите, Джеймс, мы поговорим о них чуть позже, а сейчас давайте введём в курс дела наших подписчиков, ведь далеко не все они играют или проживают в мире Аирин.

– Хорошо, Гарик, вводите!

– С вашего позволения, я коротко изложу события.

Итак, вчера, четырнадцатого февраля 2055 года, в День всех влюблённых, принцесса Лиама Агни проводила традиционную благотворительную акцию на главной площади города. По случаю праздника мероприятию планировалось придать бо́льший размах, нежели обычно: участников ждал красивый салют и бесплатные угощения. Я всё верно излагаю, Джеймс?

– Да-да, именно так. Продолжайте.

– Как и было намечено, акция началась ровно в девять утра по местному времени. Агни и несколько её помощников вышли на площадь к людям, и именно в этот момент произошло нападение.

– Террористический акт, Гарик, давайте называть вещи своими именами.

– Но это Игра, Джеймс! Война в ней – основной способ развлечения. Отчасти для этой возможности Игра и придумывалась. Не так ли?

– Именно потому я и считаю, что миру требуются реформы! Слишком много свобод мы даём кому ни попадя, вот и получаем… такое. Впрочем, извините, Гарик, продолжайте.

– Так, на чём я остановился? Ах да! В девять часов и три минуты по местному времени группа неизвестных устроила серию подрывов газовых и дымовых зарядов. В результате диверсии свои уровни утратили более чем тысяча человек. В наступившем хаосе злоумышленники похитили принцессу.

Поначалу никто не понимал, какую цель преследовали организаторы этой акции, но сегодня мы наконец получили список условий, на которых… тело принцессы может быть возвращено владельцу.

– Всё как в старых фильмах, Гарик, – “миллион долларов и вертолёт”.

– Да, Джеймс, очень похоже. Только здесь чуть другие условия и выбран довольно оригинальный способ… э… коммуникации. Я продолжу?

– Конечно.

– Через сутки после похищения неизвестные наконец опубликовали свои требования. В качестве информационной площадки был использован игровой “Аукцион”, его анонимный раздел.

– Контроль, Гарик, всем этим инструментам не хватает контроля! Это же чёрт знает что! Торговая площадка выступает подспорьем в делах террористов! Продолжайте. Извините, что снова перебил.

– Я уже почти закончил, Джеймс. Осталось рассказать немногое. Итак, сегодня, в разделе “Части редких монстров” было опубликовано объявление с предложением (цитирую) “приобрести передние конечности монстра, добытого в Верхнем Лиаме”. После реализации лота стоимостью в два с половиной миллиона кредитов автор объявления обещает выставить на продажу и голову (снова цитирую) “пойманного животного”. К лоту приложены фотографии. Что вы об этом думаете, Джеймс?

– Ребёнок травмирован. Пришлось задействовать экстренный выход из капсулы полного погружения! Как это можно назвать? Свинство! И терроризм!

– Если не секрет, какие действия предпринимаются?

– Мы запросили у ИИ игры данные на продавца и на напавших…

– Однако он отказался отвечать на запрос?

– Да, Гарик, чёрт его побери, именно так! Он называет это “игровой ситуацией”, хотя какая, к чёрту, “игровая ситуация”?! Это чистой воды терроризм!

– А что вы планируете дальше?

– Разыскать этих бандитов и наказать – что ещё я могу здесь планировать? Что за глупый вопрос, Гарик?

– Джеймс, готовясь к интервью, я наткнулся на статью, опубликованную журналом Forbes в прошлом году. Возможно, вы помните?

– М-м-м, при чём здесь Forbes?

– В интервью этому издательству вы ответили, что ваши вложения в учётную запись Агни превышают семьдесят миллионов кредитов.

– И как это связано с террористическим актом, Гарик? Я не понимаю, к чему вы ведёте?

– Вы перебиваете, и я не успеваю до конца сформулировать вопрос. Итак, если её учётная запись стоит столь дорого, то, может быть, было бы рационально выкупить этот лот на аукционе, и тогда всё вернётся на круги своя? Девочка снова сможет играть, ну а вы, уже в неспешном режиме, продолжите поиск злоумышленников и вашу борьбу за реформы.

– Ах вот вы о чём. Нет, Гарик, с террористами переговоры не ведут и на поводу у них не идут! Кроме того, помимо финансовых, там есть и другие требования…

– Прошу прощения, Джеймс, нам нужно прерваться на небольшой рекламный блок…

Ей-богу, если бы когда-то этот Гарик мне не написал, я и не знал бы, где узнавать новости об Игре. Поискав альтернативные источники, я выяснил, что это самый популярный в Сети блогер: количество его подписчиков приближается к ста миллионам.

Вероятно, только невежды вроде меня начинают посещать новостные ресурсы исключительно после личного приглашения. М-да.

Интересно, что то ли работает цензура, то ли Гарик с Джеймсом заранее договорились, но они не стали озвучивать остальные требования для возвращения аккаунта принцессы. А ведь я написал, что голову “зверя” выложу на аукцион только после того, как лот будет выкуплен и все пленники, захваченные “монстром” в этом году (то есть в последние полтора месяца), будут освобождены.

Услышав о космических для меня суммах, вложенных в компьютерную игрушку ребёнка, я был вне себя от ярости: вся моя жизнь была сломана из-за невозможности заработать жалкие сорок тысяч кредитов, а эти люди легко тратят на развлечения сотни миллионов! А меж тем разница между нами не в том, что кто-то умнее или активнее, а в том, что родился в “правильной семье”!

– Может, ещё один лот организовать? – злобно спросил я пустоту. – С задними конечностями монстра?

Меряя шагами комнату, я негодовал: “Мало им, сукам, надо бы добавить!”

– Ладно! – одёрнул себя. – Стоп! Всё хорошо! Всё пока идёт неплохо!

Заглянув на аукцион, я нашёл, что лот понемногу набирает популярность. Количество комментариев растёт, встречаются и довольно залайканные. Нужно посмотреть на реакцию сообщества завтра, когда ролик, выпущенный Стормом, наберёт большое количество просмотров.

### Рутина

Дни потянулись один за другим, и каждый следующий был похож на предыдущий. Подвижек в моих делах не наблюдалось, и я несколько приуныл.

В первую неделю по городу шныряла стража, проверяя закоулки, людей без постоянного места жительства и так далее. Затем в одной из новостных передач от Сторма я услышал, что официальная версия считает, что тело принцессы давно перевезено в какой-то далёкий город. Обсуждали даже вариант возможного военного конфликта Лиама с соседями.

Номер я не покидал, шторы постоянно держал закрытыми, и постепенно моя жизнь стала похожа на этакое тюремное заключение.

Чтобы не сойти с ума от безделья, я принял предложение о работе и был зачислен на испытательный срок в компанию AeonX – одного из многочисленных подрядчиков всем известной DiaX.

Работа оказалась… не очень интересной, я бы даже сказал – скучной. Моя роль чем-то походила на роль воспитателя в детском саду или дрессировщика в цирке: система генерировала прототипы искусственных интеллектов, помещала их в различные условия, а я выступал кем-то вроде ментора, отвечая (во многом по методичке) на однотипные глупые вопросы “новорождённых”.

Моё рабочее место не было хоть как-то визуализировано и представляло собой простой чат.

Главной целью рабочей деятельности была сепарация виртуальных личностей по интересам: этот, кажется, более склонен к математике, тот – к физике, а третий – вообще бездельник. Конечно, львиную долю работы делал искусственный интеллект, мне же (и другим операторам вроде меня) доставался разбор неочевидных случаев.

Заинтересовавшись вопросом, почему во второй половине двадцать первого века приходится заниматься столь глупой работой, я полез в теоретические книжки по ИИ, и информация оттуда отчасти сломала шаблон моего восприятия реальности.

Почему-то я всегда полагал, что искусственный интеллект появился где-то во времена моего детства – в начале двадцатых годов.

На самом деле произошло это чуть раньше, но именно в начале двадцатых стало публично доступно множество нейросетей: логотипы chatGPT, Midjourney и другие заполонили новостное пространство, компьютеры начали разговаривать, рисовать, переводить тексты с одного языка на другой и так далее.

Увы, от этого всего до настоящего интеллекта было ещё очень-очень далеко. В те годы человечество называло интеллектом простую систему усреднения данных.

Вообще, с точки зрения философии науки это весьма интересно. Оказывается, что не все, но абсолютное большинство законов природы описывается формулами, представляющими непрерывные, плавно меняющиеся значения функций. Практически никогда не бывает так, чтобы в ответ на незначительные изменения входных данных результат прыгнул бы в непредсказуемое новое значение. Везде и всегда выход как-то да зависит от входа.

На основе этого наблюдения люди придумали два очень важных метода, позволяющих работать с ещё не открытыми закономерностями: интерполяция и экстраполяция, а говоря проще – усреднение.

Так вот, имея множество экспериментальных данных, влияющих на результат неизвестным науке образом, можно, используя усреднение, предсказать, что примерно получится для точек, не охваченных измерениями.

Появившиеся в двадцатые годы сети, способные говорить человеческим голосом, формулировать осмысленные фразы и рисовать картины, были всего лишь этими самыми усреднителями. Да, это позволило выявить какие-то ассоциативные связи, которые ещё не были обнаружены людьми, да, это дало возможность автоматизировать многие вещи, вроде текстового перевода с языка на язык, но запрограммировать настоящий искусственный интеллект тогда так и не смогли.

А теперь выясняется, что и сегодня, в 2055 году, искусственный интеллект остаётся загадкой.

Кто-то спросит: как так? Вот же НПС в Игре со мной разговаривает: он прожил жизнь, имеет сознание, мечты, устремления…

Дело в том, что ИИ не придумали, а… заимствовали у природы. Фактически мы умеем копировать нейросостояние мозга, не понимая до конца, как он устроен!

Любой искусственный интеллект, оказывается, является упрощённым слепком с однажды существовавшего естественного! При копировании (которое по недоразумению называют созданием) научились вносить правки только в некоторые слои сознания – уровень эмоций и желаний, и, воздействуя на них, смогли влиять на обучение.

“Х-гм! – я оторвался от учебного ролика, что просматривал уже второй раз. – А это описание пересекается с Магией Разума, которая мне досталась в наследство от принцессы!”

Выходит, если это так, то тот “контроль”, под который я попадал, – это тоже захват лишь слоёв сознания, а не всего разума? Значит, вероятно, существует какая-то возможность бороться с этой хренью? Нужно вообще поэкспериментировать с новой магией. А то вложил столько очков, а как и для чего – пока и не представляю! М-да.

Увы, до завершения моей операции, какой бы результат в итоге ни вышел, покидать эту комнату мне нельзя. Малейшая глупость или случайная стычка с макаками – и вот я пропустил очередное время, когда нужно кастовать следующий стазис, и… все усилия полетят в трубу.

Кстати, о макаках. Очки, вложенные в “Предчувствие”, не только принесли новые грани, но и существенно повысили общий уровень чувствительности основного навыка. Случившийся скачок, как и со “Скрытностью”, дал улучшение, которое я не мог не заметить.

Как-то, ещё в первые дни после проведённой операции, когда на улицах Нижнего Лиама свирепствовала стража, люди шарахались друг от друга и город жил ожиданием нового апокалипсиса, я сидел и спокойно читал новостные ресурсы, меня вдруг кольнуло и почти сразу отпустило чувство опасности.

“Что за хрень?” – задался я вопросом, когда это произошло в третий или четвёртый раз. Поняв, что это не кукуха у меня едет, а нужно поискать внешнюю причину, в очередной из разов я бросился к окну и выглянул. Прохожий. Моё умение детектировало простого прохожего с красной рамочкой вокруг его подписи.

Как только я разобрался, в чём источник моих… э… панических атак, как они исчезли, превратившись в обычную информацию. Теперь я реагирую на врагов иначе – просто знаю, что кто-то из них прошёл мимо гостиницы, в которой я живу.

В целом, поскольку в качестве места постоянной дислокации я выбрал практически центр города, вероятность встретить макак получается немаленькая: не проходит и часа, чтобы кто-нибудь из них да не появился на нашей улице…

Так, снова сработал будильник, пора перезарядить стазис у нашей дорогой принцессы. Хм, что это на улице? Снежок? М-да.

### “Гориллы”

Альянс, который записал меня в свои враги, – старейший в Игре. Когда-то, когда во всей виртуальной вселенной был лишь один мир и игроков было не так уж и много, двое друзей с никами @ХотКот и @Чучундра основали альянс и занялись исследованием географии, магии, игровых механик.

К тому моменту, как к Игре подключились сотни тысяч игроков, эти люди уже были профессионалами. Конечно, термин “профессиональный житель мира” звучит не очень, но будем называть их так, ибо суть передаётся весьма точно.

Зная многие нюансы прокачки, особенности местной магии, владея информацией о некоторых багах, эти ребята начали зарабатывать на Игре ещё в те времена, когда не было возможности перевести деньги из реального мира в виртуальный.

Правило “был бы покупатель – найдётся и продавец” (и наоборот) работало всегда, и к моменту, когда в Игру пришли первые банки, эти двое уже стали миллионерами.

Кстати, оба персонажа – мои соотечественники: за игрока с ником @ХотКот выступал некто Прошечкин Александр Иванович, а за @Чучундру – Григорьев Роман Алексеевич.

Сегодня, вероятно, нет человека, который никогда не слышал эти имена: то и дело мелькают в новостях интервью с ними или цитаты из их высказываний в социальных сетях.

Несмотря на солидное состояние, которое им удалось сколотить ещё до прихода в Игру официальной экономики, появившиеся на этом поприще банки активно портили “Гориллам” жизнь в течение довольно длительного времени.

Крупный капитал не терпит конкуренции, а потому история развивалась по весьма драматическому сценарию: в ходе нарастающего противостояния на каждого было совершено не по одному покушению в настоящем мире. К счастью для них (и, возможно, несчастью для меня), Игра помогла им выжить, сохранив слепки сознаний, ну а восстановить тела стало возможным достаточно давно.

Этого нет в Сети, но можно догадаться, что в какой-то момент между воюющими сторонами было заключено нечто вроде мирного договора. Уйдя со сцены, “Гориллы” основали множество юридических компаний, занимающихся помощью тем, кто переселяется в Игру, и навсегда отказались от экспансии в миры, появляющиеся в Игре после этого соглашения.

Сейчас “Гориллы” присутствуют всего в шести мирах, включая Аирин. В Кеото, например, их нет.

Контора с названием “Восход в Игре”, занимавшаяся мной, действительно принадлежит “Гориллам”. Не поверив Гарику Сторму, я даже заглянул в выписку из Единого реестра юридических лиц – убедился. Угораздило же вляпаться!

Впрочем, обладай я такой информацией на земле, это ничего бы не изменило: о том, каким будет этот мир, я узнал, только попав сюда.

Судя по всему, “волонтёрская” деятельность, заключающаяся в помощи в переселении в Игру, является невероятно прибыльным мероприятием: если бы я не успел переключить свою учётную запись в режим “Игрок”, средства, заработанные мной за полтора десятка лет, стали бы слагаемым в прибыли компании за 2054 год.

Неудивительно, что по моим следам отправили громил.

Интересно, что на первом судебном заседании представитель “Восхода в Игре” сразу подал ходатайство о перерыве, заявив, что попытается разработать вариант мирового соглашения. Суд удовлетворил прошение, и, думаю, макаки занимаются моим поиском с целью убедить меня отозвать иск (и “вернуть” им потерянные деньги). М-да.

Если афера с принцессой выгорит, то на средства от её папы я хочу попробовать выскочить в реальный мир и вытащить туда Ленку.

Правда, получится, что в результате такого шага будет два крайне враждебно настроенных ко мне полюса силы, но в реальном мире всё-таки законы худо-бедно, но работают. Здесь же миром правит беспредел и какие-то реестры, придуманные деятелями Берлинских соглашений. Кстати, именно Прошечкин был спикером этого непонятного сборища. М-да.

Впрочем, делить шкуру неубитой гориллы не стоит: чую, нарисуется ещё не одна тысяча подводных камней.

Значит, получается следующее:

• Я продолжаю прятаться от “Горилл” до тех пор, пока это возможно.

• Жду разрешения вопроса с монархом Лиама.

• Георг судится.

Выходит, покидать эту комнату в ближайшее время противопоказано.

Жаль, нельзя связаться с ребятами: если они находятся под ментальным контролем, то контакты с ними придётся исключить. Мало того, даже если их отпустят, всё равно не стоит с ними встречаться: доверять им я не смогу.

Впрочем, наверное, можно нейтрально сообщить им о том, куда двигать в случае освобождения.

Обмозговав эту идею, я несколько раз прислушался к “Предчувствию”, а затем, поскольку отряд расформирован, создал список рассылки “отряд”, добавил в него всех наших и отправил сообщение.

@Алекс @списку-отряд: “Ребята! Простите, но я не вижу никакого способа вам помочь. Если когда-нибудь у вас получится освободиться самостоятельно, то спокойную жизнь можно найти в людских поселениях НПС. Координаты нескольких вариантов прилагаю. Однако помните, что эта информация не проверена. Алекс”.

Испытывая гадливое чувство, будто совершил какую-то подлость, я закрыл интерфейс. Да, теперь они не будут надеяться на меня, но, может быть, это и к лучшему. Если план A или план Б сработает, то это будет приятным сюрпризом, официально со мной не связанным. М-да.

Чтобы отвлечься, я вернулся в поисковик и продолжил собирать информацию о “Гориллах”.

Любопытным фактом оказалось то, что “Гориллы” постоянно, чуть ли не с самого основания, воюют с альянсом “Небесные стражи”.

Прочитав это, я даже обрадовался: “Враг моего врага – мой друг!” Но чуть позднее я узнал два довольно неприятных обстоятельства: во-первых, в мире Аирин альянс “Небесные стражи” представлен очень слабо. Во-вторых, главой этого альянса на этой планете является не кто иной, как мой старый знакомый – барон Ромашка.

Единственная положительная информация состоит в том, что отношения “Горилл” и королевства Лиам натянутые, именно поэтому макаки вели себя столь осторожно, заискивая перед стражниками.

Такие дела.

### Магия Разума

В целом “Предчувствие” позволяет приблизительно понять, каков будет результат у того или иного планируемого действия. Вернее, не “каков”, а приведёт ли он к плохим последствиям. Эта односторонняя направленность навыка не позволяет использовать его повсюду, впрочем, иначе он назывался бы “Видение будущего” или что-то в этом духе.

Как бы то ни было, а скука и четыре стены давили на меня, хотелось чего-нибудь поделать этакого. В голове много мыслей о модернизации моего оружия, но, увы, с деньгами сейчас отчаянный напряг, а потому развлекаться приходится чтением новостей и просмотром обучающих роликов. В общем, поскольку “Предчувствие” не предупреждало о чём-то нехорошем, в какой-то момент я надумал… попробовать “Ментальный укол” на случайном прохожем.

Решил так: опыт можно провести, используя самый-самый минимум маны, и выбрать время, когда на улице больше всего народу, – тогда даже если кто-то почувствует неладное, то около него будет несколько прохожих, на которых можно обратить подозрения.

Раздвинув шторы так, чтобы между ними была буквально сантиметровая щель, я расположился в глубине комнаты: увидеть меня с улицы невозможно, да и мне доступна к обзору только малая её часть. Но, используя увеличивающие свойства моего артефакта, я вижу несколько больше, нежели обычный человек.

Потратив около пары часов на “охоту”, пытаясь схватить момент, когда в моём поле обзора будет более одного прохожего одновременно, я дождался наконец своего часа и… не смог “выдохнуть” и единичку маны. Нет, я мог бы это сделать, но я не понял, куда её направить.

Магия Разума действительно иной вид магического искусства, всё в точности так, как написано в комментарии к навыку. Интересно, что справка по этому виду магии, ранее подсунутая мне Системой, описывает различные последствия её применения, а инструкции, как эти последствия организовывать, нет.

В общем, попытавшись выдохнуть “ментальный укол”, я вдруг понял, что… вижу разум подопытного человека. Вернее, “вижу” – это термин, наиболее близкий по смыслу, но я делаю это не глазами, а… э… я это чувствую. Это нечто сродни магическому зрению. Неожиданно для себя “увидев” чужой разум, я был ошарашен его огромностью. Если привести всё к зрительному образу, то разум человека был больше храма Всех Богов, мимо которого он шёл.

За какую-то долю секунды до собственно “выдоха” магической энергии я вдруг задумался: а куда конкретно её подавать? Спереди? Сзади? В центр?

Все эти понятия, конечно, условны, но здесь можно провести такую аналогию. Представим, что у нас есть мозг человека и тонкий электрод, при помощи которого мы можем оказывать воздействие. Куда подключать электричество? К мозжечку? В область коры? Если да, то левого или правого полушария? И какой уровень тока задавать? А какой результат получится? Если к этому добавить, что я не знаю, как в этой мешанине найти мозжечок или кору, то получится полная картина происходящего.

Прихожу к выводу, что способность, “украденная” мной у принцессы, является чем-то, предназначенным не для широкого круга лиц. Требуется… э… инструкция по эксплуатации. Было бы здорово расспросить сейчас Карла обо всём, но, увы, с некоторых пор это невозможно.

Поиск по интернету тоже ничего не дал. Нет, о Магии Разума писали, и писали много, но ничего конкретного.

Как оказалось, магические животные, внушающие ужас или умиление, встречаются довольно часто и игроки любят на них охотиться, потому что именно в таких монстрах чаще всего находятся жемчужины без побочных эффектов.

Однако сколько бы команд ни собиралось, сколько бы успешных охот ни устраивали, но ни у кого никогда не выходило раздобыть цветную жемчужину, дарующую ментальное умение. Сопротивляемость – сколько угодно, сама магия – нет.

Эх, Карл, Карл, почему же я не расспросил тебя о том, как ты заполучил своё мастерство, а главное – где и как его развивал. Чую, я снова вляпался в нечто такое, о чём лучше было бы и не знать. М-да.

Не понимая, что делать, я всё же довёл эксперимент с маной до конца. Дождавшись очередного прохожего, я выбрал случайную точку в его разуме и влил три единички маны в “Ментальный укол”.

Что могу сказать? В результате я понял, почему этот навык так называется. Правда, для внятности я бы окрестил его как “ментальный шприц”, но и имеющееся название тоже подходит. Смысл в том, что умение позволяет сделать именно укол в… э… ментальную ауру реципиента.

После воздействия в месте укола остаётся этакая клякса, которая некоторое время сохраняет связь с “доктором”, выполнившим инъекцию. Ощущается связь приблизительно так, как контроль, который однажды свалился на меня в виде подарка судьбы.

Если после воздействия ничего не предпринимать, то впрыснутая энергия понемногу рассасывается, и всё. А если пытаться что-то сделать, то можно чуть поуправлять кляксой.

Не знаю, потому ли, что в своих опытах я использую самый минимум маны, а может быть, потому, что не знаю, куда воздействовать, но никакого моего влияния на себя подопытные не чувствуют.

Короче говоря, нужна вторая часть инструкции, которая помогла бы разобраться. Как бы сообщить Системе о необходимости предоставить мне такую возможность?..

Однако нет причин окончательно сдаться. Магические волки ведь как-то разобрались в этом навыке? Разобрались. Значит, и я смогу. Нужно просто пытаться, и, глядишь, получится чего!

Решив, что на данном этапе можно считать, что я обзавёлся вариантом магического зрения, я принялся всюду использовать новый инструмент исследования. Самым интересным оказалось, что я могу разглядывать не только окружающих, но и себя. М-да.

### Трудовые будни

Не знаю, но, возможно, на новом рабочем месте я не доработаю даже испытательный срок. Проблема в том, что эти интеллекты, с которыми приходится иметь дело, кажутся… живыми. Время от времени замечаю в них чувство юмора, иногда их тянет пофилософствовать или покапризничать, но всё время, каждую секунду, понимаешь: там, на другом конце провода, находится разумное существо.

Да, Игра научила меня убивать. Мало того, делая это, я стал испытывать чувство удовлетворения, получать удовольствие, и это обстоятельство, откровенно говоря, пугает. Однако, как говорят в Одессе, есть две большие разницы: убить кого-то или убить того, с кем успел познакомиться, сблизиться.

Честно говоря, проведя в компании Карла всего полтора часа, я до сих пор задумываюсь: а так ли необходимо было рубить голову этому толстому человечку? Но я отвлёкся.

В рабочем процессе, который мне поручили, я должен ранжировать и сортировать недавно созданные искусственные интеллекты по степени их потенциальной пригодности. Признанные бесполезными в итоге уничтожаются, и некоторых из них мне как-то особенно жалко.

Как там сказал Зе? “Даже наблюдая в микроскоп за бактериями, нет-нет да и начнёшь сопереживать той или другой амёбе”. М-да.

В общем, не буду описывать свои психологические заморочки, но в какой-то момент я понял, что эту работу нельзя рассматривать как средство постоянного и даже эпизодического заработка. Не моё это.

Вернувшись к идее добычи денег при помощи аукциона, я задумался: какой товар можно поставлять на этот рынок? Сразу пришедшие в голову зачарованные стрелы оказались не очень хорошей идеей, и вот почему.

Дело в том, что количество позиций, которыми я могу оперировать одновременно, ограниченно, и сейчас в моём распоряжении их всего четыре (пятая занята конечностями принцессы). И получается, что если я хочу продать что-то в режиме “быстренько-быстренько” (до сих пор обычно я торговал именно так), то небольшого количества лотов вполне достаточно. Однако если пытаться извлечь максимум прибыли, то требуется, чтобы товар “повисел” подольше, прежде чем найдёт своего покупателя.

При оформлении лота я должен указать минимальную цену (ниже которой сделка становится невыгодной), необязательную максимальную цену – так называемую стоп-цену и длительность торгов. В среднем все предложения на рынке рассчитаны на недельную или месячную продолжительность торгов, и, похоже, мне тоже стоит придерживаться такой стратегии.

Следовательно, сравнительно дешёвые товары (вроде стрел) продавать невыгодно. По крайней мере сейчас (возможно, в будущем я улучшу навык “Торговля” и пересмотрю свои взгляды).

Пораскинув мозгами, я решил, что нужно попробовать фарцануть амулетами воскрешения. Благо они выглядят весьма неплохо. Надо сказать, что на рынке подобные штуки представлены довольно обширной номенклатурой: есть и одноразовые, и многоразовые, и совместимые с ячейками быстрого доступа (надо будет разобраться с тем, как организовать подобную функциональность).

Взглянув на средний ценник, я понял, что эта ниша мне подходит, и выложил для пробы один экземпляр. Уже потирая руки в предвкушении первой прибыли, я неожиданно для себя едва не угодил в бан.

“Внимание! Зафиксирована попытка мошенничества на аукционе! – сообщила система. – Сформировано предупреждение. Количество активных предупреждений – 1 из 3”.

Не понимая, в чём дело, я повертел в руках металлическую пластинку, в которой недавно размещал свои плетения, – удивительно, но в ней не было ни капли магии!

Вот хрень! Получается, что аукционное хранилище очищает предметы от магии? Нет, чушь какая-то! У меня же вот, два артефакта на руках, купленные здесь. М-м-м…

Пытаясь разобраться в происходящем, я потратил тридцать серебрушек и выкупил комплект из двадцати пяти арбалетных болтов. Затем, зачаровав их на огненный урон и неизлечимость, отправил обратно, выставив стоп-цену в один золотой. Опасаясь нового предупреждения, я прождал минут двадцать, но, к счастью, к новому лоту Система отнеслась нормально.

– Получается, дело в самом амулете воскрешения! – понял я.

Подвергнув анализу схему моего “изобретения” (накопитель – детектор ауры – инвертор – таймер – плетение воскрешения), я стукнул себя по лбу: принцип её работы в том и заключается, что воскрешение запускается тогда, когда аура спасаемого исчезает. Выходит, попав в хранилище, мой амулет сработал вхолостую!

Взглянув на логи, я убедился, что предупреждение получено ровно через четыре минуты после того, как был создан лот. М-да, лопух!

Идеи, как выйти из положения, появились сразу, но большинство из них сводилось к тому, что нужно заказать у кузнеца специальные заготовки. Увы, покидать номер мне противопоказано, а потому придётся выкручиваться.

К счастью, на аукционе можно купить разнообразнейшие предметы: от спичек и иголок до каких-нибудь граблей и лопат. Кто занимается продажей такой ерунды, мне неизвестно, но это и не важно. Покопавшись в каталогах, я приобрёл десяток брелоков для ключей, состоящих из обычного кольца и карабина, которые соединялись куском шнура.

Стоила эта мелочовка немного, и я потратил на “заготовки” всего пять серебрушек.

После этого разместил плетение амулета воскрешения в той части брелока, где было больше металла, – в карабине. А в колечке расположил ещё одно небольшое плетение – выключатель.

В результате сложность итогового амулета вышла гораздо более серьёзной, нежели я использовал для себя, но зато мои усилия в очередной раз заметила Система:

“Амулет воскрешения с механическим выключателем. В активном состоянии производит воскрешение носителя через 4 минуты после гибели. Несовместим с ячейками быстрого доступа. Для активации наденьте карабин на кольцо”.

Прежде чем отправлять результат своих трудов на продажу, я убедился, что всё работает, – сложил мои поделки в один угол комнаты и отошёл в противоположный.

Указав цену в пять золотых монет, я выставил на аукцион три пробных лота. Подобные вещи там стоят несколько дороже, но даже в таком виде прибыль обещает быть огромной: соотношение доходов и расходов – более чем два порядка.

К сожалению, мои кустарные поделки не имели сокрушительного успеха, но и неудачным этот бизнес назвать тоже нельзя. В среднем выходило, что в неделю, торгуя тремя-четырьмя лотами, я выручал от десяти до двадцати золотых монет. Не бог весть какая сумма, но о средствах на проживание теперь можно не беспокоиться: поскольку питание включено в цену номера, а одёжка на мне самовосстанавливающаяся, то можно считать, что финансовые проблемы я решил если не навсегда, то надолго.

Увы, я так и не удосужился ограбить ювелирную лавку: то одно, то другое обстоятельство отвлекало от этой задачи, поэтому, как только мой маленький бизнес начал приносить прибыль, я потратил двадцать монет, чтобы приобрести четыре небольших алмаза.

Разместив в одном из них накопитель, я провёл эксперимент по определению максимальной энергоёмкости нового для меня материала. Едва не устроив пожар в гостинице, я выяснил, что действительно, используя алмазы, можно строить гораздо более энергоёмкие ловушки и артефакты.

Взглянув на кучу ежей в инвентаре, я задумался, что пока не вижу планов, где их применить, а значит, срочной необходимости переделывать их на более смертоносные нет. По крайней мере, пока у меня не скопится десятка два свободных алмазов.

Вместо этого я повозился и сделал себе три “спецбоеприпаса” для арбалета, встроив кристаллы в наконечники. Накопитель каждого такого снаряда нёс в себе около двух тысяч единиц маны. Почему-то система не подписывает, какой итоговый урон получится, но, судя по ежам, должно выходить что-то около пяти-шести сотен плюс отложенный урон огнём.

А ещё я подумываю, не переделать ли мне опять “Общевойсковой”. Или выйти ночью погулять и пострелять в прохожих? М-да. Так и с ума сойти недолго!

### Провал

Безвылазно сидя в одном месте, я как-то и не обратил внимания, что пришла зима. Вернее, снег, конечно, я видел, ходил по нему, но ощущения смены времени года не было.

Очередным утром взглянув в календарь, я даже присвистнул: “Это сколько же терпения у этого маразматика!”

Что-то не так с моим планом: уж третий месяц на исходе, а местный монарх всё никак не хочет расстаться с моими деньгами.

Переборщил я, что ли, с ценником? Да нет, вроде сумма вполне подъёмная – особенно если сопоставлять её со стоимостью учётной записи.

Вообще, я, вероятно, зря здесь сижу. По-хорошему, мне бы давно пора двигать в Кеото – смысла оставаться в Лиаме нет.

Ещё в прошлом месяце я решил вопрос с необходимостью дежурить около тела принцессы – собрал артефакт, выполняющий переустановку стазиса каждый час. Для этого пришлось купить на аукционе небольшой накапливающий ману кристалл, вроде того, что стоит у меня в арбалете.

Собрав простую схему “кристалл – накопитель – таймер – плетение стазиса”, я подобрал ёмкость накопителя так, чтобы её хватало строго на одно магическое действие. В итоге получилось следующее: когда таймер срабатывает, то энергия, выплеснутая в стазис, разряжает накопитель, перезапуская всю систему на новый цикл.

В одну из ночей выбравшись на улицу, я влез на крышу храма и разместил свою магическую систему рядом с телом принцессы. Несколько часов понаблюдав и убедившись, что всё в порядке, вернулся к себе.

Казалось бы, руки теперь развязаны, и можно заняться чем-то полезным, но проблема в том, что я не хочу покидать Лиам, не решив или хотя бы не попытавшись решить вопрос с освобождением друзей.

Сложность в том, что Верхний Лиам теперь не приземляется. Ума не приложу, что они делают с излишками, скапливающимися в канализации… М-да. Если раньше я хотя бы представлял, как проникнуть на остров, то что делать теперь – не знаю.

Но я отвлёкся. Заинтересовавшись кристаллами – накопителями энергии, я быстро выяснил, что это обычные артефакты с единственным плетением внутри. Схемы таких магических конструктов имеются в продаже на аукционе, но, увы, не подходят под мои требования. Ради интереса я всё же потратил на это деньги.

“Сборщик энергии. Плетение для создания артефактов. Выделяет до 5 единиц маны в минуту. Требования: уровень магического мастерства – 2. Стартовая стоимость – 10 золотых, текущая – 24 золотых, стоп-цена – 50 золотых”.

В итоге мой список заготовок для артефактов пополнился ещё одним пунктом, но пользоваться им я не могу.

Пожав плечами (отрицательный результат – тоже результат), я приобрёл ещё несколько готовых кристаллов и однажды ночью, достав из инвентаря свой меганакопитель, соединил его с покупкой. Теперь пусть и медленно, но мой неисчерпаемый резерв маны пополняется 24 часа в сутки.

Сейчас мой инвентарь содержит:

• деньги – в специальной ячейке;

• большой манокристалл с подзарядкой – в специальной ячейке, снижающей вес до 10%;

• арбалет “Общевойсковой” – в специальной и простой ячейках;

• амулет маны – в специальной и простой ячейках;

• прицел – в специальной и простой ячейках;

• набор огненных ежей – в специальной ячейке;

• небольшой набор огненных ежей – в простой ячейке (на случай, если кто-то будет обыскивать мой труп, – наткнётся на сюрприз).

И ещё в резерве остаётся простая ячейка, где я держу ежедневные бытовые надобности вроде рюкзака с едой и прочим. Правда, в последнее время всё очевиднее становится необходимость иметь специальную ячейку для алхимических ингредиентов, поэтому, видимо, придётся деньги хранить совместно с дымовыми зарядами. М-да.

…

Начав периодически выбираться по ночам в город, я обдумывал идею нового угона дирижабля, чтобы попытаться высадиться на эту парящую в небе гробницу.

Увы, для управления летательными аппаратами требуются навыки, а я не знаю ни где их можно заполучить, ни даже как они могут называться. Судя по результатам поиска, эта сфера слабо интересует игроков и полностью отдана на откуп НПС.

Копаясь в разделе книг с навыками “Аукциона”, я понял, что, кроме как к кузнецам, портным или магам, на местные рынки ходить и вовсе незачем: артефакт с навыком на аукционе стоит от трёх до пяти сотен золотых, а на рынке цена никогда не опускалась ниже тысячи монет. Увы, ничего близкого к требуемому умению в продаже не было.

Можно, конечно, угнать с полсотни дирижаблей и, пытаясь управлять каждым, разобраться-таки в этом вопросе… М-да.

Всерьёз обмозговывая последнюю идею, я остановился перед каким-то трактиром. “Предчувствие” показывало, что здесь на втором этаже живут трое представителей семейства макак. “Х-гм, – буркнул я. – А ведь это уже пятое по счёту их логово!”

Некоторое время постоял, примеряясь вдарить “пробоем”, но всё же отказался от этой идеи: сейчас в городе спокойно, даже стража почти не ходит – пусть так и останется.

Взглянув на часы, понял, что пора возвращаться в номер: скоро утро и начнут появляться прохожие…

Внезапно слегка кольнуло, а затем сразу отпустило предчувствие чего-то нехорошего. Пора двигать домой! В мою уютную… камеру индивидуального заключения!

Шагая по снегу, я уже практически на автомате обходил всё, что может привести к нежелательным встречам, стараясь быть незамеченным даже теми, кто случайно выглянет в окно в столь поздний (или ранний?) час.

Добравшись до своей улочки, я уже свернул было в гостиницу, где обретался последние месяцы, как вновь кольнувшее чувство заставило меня поднять глаза на храм – и я обомлел. Какие-то люди копошились у одной из его колонн, устанавливая длиннющую лестницу!

– Картина Репина “Приплыли!”, – пробормотал я, тревожно оглядываясь.

– Вот он! – послышался чей-то голос.

“Удалена привязка к точке воскрешения Малые Горки, – будто включилась в общий диалог Система. – Действие выполнено по запросу от владельца региона”.

Внезапно улочка позади и впереди меня оказалась наводнена людьми. В темноте видно плохо, но было очевидно, что это стража.

Осмотревшись в поисках места, где можно скрыться и переждать, я вдруг услышал какой-то звук со стороны… моего окна. Подняв глаза, я увидел не только свет, горящий в моей комнате, но и материализующуюся около моей головы “кляксу”. “Ментальный укол”, – догадался я. И утратил контроль над собой…

### Помощь и план Б

Нет ничего более омерзительного, нежели когда твой разум контролируют! Безуспешно сопротивляясь, я сосредоточился и осмотрел магический конструкт, сковавший мою волю. Морская звезда. Больше всего эта штука напоминала мне морскую звезду.

“А интересно, можно ли снять с этого снимок, или э… скриншот?” – задумался я.

– Ну что остановился? Сюда иди! – приказал мне смутно знакомый голос.

Обернувшись, я увидел всё монаршее семейство вместе с… э… принцессой. Удивлённо перевёл взгляд на группу людей, налаживающих лестницу на крышу храма, – а зачем же они туда лезут?

Меж тем ноги мои продолжали шагать и делали это потому, что я ими управлял! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Контроль ведь всего-навсего затрагивает мои желания, а разум мой при мне! Нужно сопротивляться!

Изо всех сил напрягшись, я попытался остановить себя, но куда там! Мерзкая медуза, расположившаяся в моих мозгах, заставляла всё ближе подходить туда, где мне не светило абсолютно ничего хорошего.

Скриншот! Я должен попробовать сделать его!

Игра предоставляет массу инструментов для записи того, что видит игрок, и того, что он слышит. Но что с ощущениями вроде магического зрения или Магии Разума?

“Скриншот! Система, сделай мне скриншот этой медузы!” – возопил я мысленно.

“Данные сохранены! – пришло лог-сообщение. – Для просмотра используйте раздел "Файлы" в интерфейсе”.

“Ну хоть что-то! – сказал я себе, подходя к… моим новым хозяевам. – Ба, и барон Ромашка здесь!”

– Значит, говоришь, “редкие монстры”? – женщина (как же её зовут? Всё время забываю. Ах да, Синтия!) отделилась от остальных и обошла меня кругом, рассматривая.

– Монстры! – подтвердил я, пожав плечами.

Х-гм, а внутри диалога можно позволить себе несколько вольностей. Конечно, пока не укажут, как правильно себя вести.

Поворачивая голову, наблюдая за ходящей кругами Синтией, я сохранял скриншот за скриншотом на каждое изменение своего настроения: здесь я испытал чувство вины, а здесь – раболепие. Чёрт!

Страшный удар в пах вывел меня из самосозерцательного состояния. Падая на колени, я увидел перед собой принцессу: маленькая девочка держала в ручках тяжёлую палицу и размахивалась, собираясь ещё раз приголубить меня ей уже по голове.

– Осторожнее, не убей! – крикнул ей кто-то.

А я, испытывая умиление: “Какая же умница!”, начал заваливаться на бок.

…

Кажется, она всё-таки ударила, поскольку пришёл я в себя уже в положении сидя, будучи прислонённым к колонне храма. Осторожно оглядевшись, понял, что нахожусь на площади Вознесения, передо мной – пришвартованный Верхний Лиам, рядом суетится стража, а чуть левее – две принцессы: живая и… тоже живая.

“Принцесса Лиама Агни, игрок, уровень 31, человек, Лиам”, – гласила табличка у той, что всё ещё держала дубину.

“Принцесса Лиама Агни Уайт, игрок, уровень 517, человек, Лиам”, – прочитал я надпись над той, что лежала на носилках.

Поскольку никаких наведённых чувств в данную секунду не было (мной пока никто не интересовался), я снял новый скриншот с “медузы” в моей ауре, а затем попытался пошевелиться.

Чёрт! Как же больно-то! Застонав, я привлёк к себе внимание.

– О, а вот и спящая красавица очнулась! – обернулся ко мне Джеймс. – Грузите его! – приказал он, а я присмотрелся к магической нити, соединяющей его и мой разум.

– Не торопитесь! – откуда-то слева из-за колонны на сцену вышел ещё один персонаж.

– Ух ты! – удивился я.

“Мирон, арбитр, уровень 609, человек, НПС”, – сообщила система.

Ментальный контроль вдруг пропал, и я, сосредоточившись, скастовал на себя “Полное исцеление”.

– Ты-то что здесь забыл? – зло спросил король, а я присмотрелся к его табличке.

“Король Лиама Джеймс Уайт, игрок, уровень 711, человек, Лиам”, – сообщила система.

– Собираюсь восстановить законность событий в этом мире, – ухмыльнулся арбитр.

– Ты вмешиваешься не в своё дело!

– Если вы считаете, что я превышаю свои полномочия, то позднее сможете подать жалобу в установленном порядке. Однако сейчас я здесь по его, – арбитр поднял палец, указав в небо, – заданию.

Наблюдая за происходящим и внимательно слушая, я в то же время сориентировался. Колонна, у которой я находился, отстояла от “моей” всего на четыре пролёта. Если удалось бы добраться до пульта с активаторами, то совсем рядом меня ждут ещё три неиспользованных дымных подарка!

– Что тебе надо?! – вскинулась Синтия. – Вы там совсем берега попутали? Забыли, с кем имеете дело?

А мне стало интересно: сумеет ли “Королева Лиама Синтия Уайт, уровень 699, человек, Лиам” вместе с мужем 711-го уровня победить в схватке арбитра 609-го уровня? А если да, то что им за это будет?

– Я здесь, чтобы огласить принятые решения, – спокойно ответил арбитр. – Дело в том, что зафиксировано сразу несколько нарушений игрового процесса. Первый – использование двух учётных записей одним лицом, – Мирон кивнул на принцессу, затем – на её безжизненное тело, а после щёлкнул пальцами – и только что спущенная с крыши девочка рассыпалась мелким прахом.

“Торговый лот отменён”, – сообщила система.

– Согласно пункту 26.71 игровых правил, – продолжил арбитр, – в случаях дублирования аккаунтов сохраняется тот, вход в который был осуществлён последним.

– Ха! – не смог промолчать я. – Получается, принцесса теперь останется с тридцать первым уровнем? Ха-ха! Ой не могу!

Я не удержался и изобразил громкие аплодисменты – хотя бы какое-то утешение от проваленной операции!

– Прошу не перебивать!

– Произвол! – закричал монарх. – Вы за это ответите!

– Я продолжу! – прервал его арбитр. – Вы, Джеймс, обвиняетесь в незаконном доступе к системе логов Игры. Не получив информацию официальным путём, вы произвели взлом трёх серверов и добыли игровое преимущество.

– Ложь!

– Хакер, работавший на вас, арестован и даёт показания. Кроме того, переговоры с ним вы вели здесь, в Игре, и эти записи уже приобщены к делу. Согласно пункту 11.03 игровых правил, получение игрового преимущества при помощи взлома карается вечным тотальным дебафом учётной записи нарушителя. Все имеющиеся навыки устанавливаются в нулевое значение, а характеристики сбрасываются к первоначальным. Достигнутый уровень сохраняется.

Произнося это, Мирон снова щёлкнул пальцами, и… тело монарха превратилось в подобие слегка подспущенного воздушного шарика. Стало видно, что ему теперь тесны и тяжелы даже его одежды.

– Я этого так не оставлю! – закричал он полуписклявым голосом.

– Успокойся! – сзади подошла Синтия и положила руку ему на плечо.

– Теперь вы, – арбитр повернулся ко мне, – к вам у меня будет индивидуальный разговор!

– С-сейчас! – пробормотал я, заворожённо глядя на “звезду” ментального контроля в разуме монарха.

Интересные у них методы приободрить друг дружку! М-да.

– Итак, – арбитр взмахнул рукой, и мы оказались окружены полупрозрачным куполом, – ваши права нарушены. Очевидно, без услуг хакера они, – Мирон махнул рукой на монархов, – не разрешили бы ту игровую загадку, что вы им загадали.

Однако, так или иначе, информация ими получена, и вы вряд ли сможете избежать негативных последствий. Увы, даже предпринятых действий, свидетелем которых вы стали, недостаточно, чтобы оградить вас от… м-м… того, что может случиться.

– Они же просто заведут новые учётные записи? – спросил я об очевидном.

– Вероятнее всего, – пожал плечами арбитр, – но вас должна волновать ваша судьба, а не их.

– Э… – я замялся, – вы что-то хотели предложить?

– Да. Чтобы, так сказать, компенсировать негативный эффект, – он взмахнул рукой вокруг себя, – я уполномочен на некоторые действия по своему усмотрению. Но, – он сделал паузу, – очень важно, чтобы моё вмешательство также не было нарушением или не было воспринято как нарушение игровых правил. Вы меня понимаете?

– Да, – кивнул я.

– Так вот, предлагаю вам переселиться в какой-нибудь другой мир, начав жизнь заново.

– В Кеото! – вырвалось у меня.

– То есть вы согласны на рестарт?

– Погодите, – до меня стали доходить его слова, – вы сказали “рестарт”? Если я правильно понимаю, это не равнозначно понятию “переезд”, так?

– Рестарт – это полная перегенерация персонажа, – пояснил арбитр. – Да, вы окажетесь в мире, который выберете (например, в Кеото), но весь текущий прогресс будет сброшен. Навыки придётся добывать и развивать заново.

– Эм… – поперхнулся я, а затем ухватился за соломинку: – А перки? Можно перки останутся со мной?

– Увы, рестарт означает именно рестарт. Оставить вам хотя бы один перк равносильно пусть и не полному, но переносу учётной записи в другой мир. Если бы о вас не было ни одного упоминания в Реестре претензий, то об этом можно было бы подумать, но сейчас… сами понимаете. В общем, перки тоже будут заменены случайными…

– Тогда стоп! – поднял я руку. – Получается, как только я попаду в новый мир, там на меня сразу же заведут запись в этом самом реестре – и всё, прощай, свобода! Нет. Может, позднее я и пожалею о своём решении, но такой балет мне не подходит.

– Тогда, возможно, вы согласитесь на денежную компенсацию?

– Погодите, дайте минутку подумать!

– Время в этом куполе, – Мирон указал на тёмное марево, окружающее нас, – идёт ускоренно. Видите, все вокруг будто замерли? Так что можете не спешить. Однако решение требуется принять прямо здесь, не откладывая.

– Скажите, Мирон, я искал информацию о наказаниях, выносимых арбитрами, но данных в Сети очень мало. В случае нарушений ваши действия обычно сводятся вот к таким, как теперь: блокировкам учётных записей и дебафам?

– Преимущественно так, – подтвердил арбитр, – это не секрет, но я бы не рекомендовал увеличивать количество информации об этом в интернете. Вы, вероятно, что-то задумали относительно своего перка “Злоупотребление законом”? Сразу предупреждаю, что игровыми правилами манипулировать не получится.

– Нет-нет! – поспешил я его успокоить. – Я хотел спросить о дебафах. Поясните, пожалуйста: когда вы наказываете игроков за нарушения, вы можете наложить любой дебаф, который сочтёте нужным?

– Ну… – он замялся, – скажем так: любой разумный дебаф. Вы хотите, чтобы я назначил дополнительное наказание кому-то из ваших противников? Но это бессмысленно: вы сами понимаете, что Джеймс Уайт прямо сегодня создаст новую учётную запись, а у принцессы она и так новая.

– Э… Вы почти угадали, но я бы хотел, чтобы вы… м-м-м… в общем, могу ли я попросить, чтобы вы наложили дебаф на… меня? Плюс вынесли устное предупреждение моим… как вы их назвали?.. противникам.

– Наказание вместо компенсации? Я правильно услышал: вы просите наказание вместо компенсации? – удивился Мирон. – Какой дебаф вы хотите получить?

– Я хочу, чтобы вы запретили моей учётной записи набирать уровни. Чтобы ни при каких обстоятельствах я не мог получить первый уровень, – буквально выдохнул я.

– А какое устное предупреждение я должен озвучить?

– Напомните им, что ментальное рабство – это тоже ограничение свободы, а поскольку я под “Защитой новичков”, оно, как и все прочие виды ограничений, не может длиться дольше трёх дней. Уверен, что как только вы покинете это прекрасное собрание, надо мной вновь установят контроль. Хочется, чтобы он не оказался вечным.

Арбитр задумался, а потом сказал:

– Теперь мне нужна минутка: я, пожалуй, проконсультируюсь кое с кем.

– А можно ещё вопрос? – я решил, что уж наглеть так наглеть!

– Да-да! – рассеянно пробормотал Мирон, вероятно набирая текст сообщения в каком-то внутреннем чате.

– Скажите, а “Вратарь” – НПС, что дежурит у межмирового телепорта, – сверяется с Реестром претензий? Мне так и не удалось выудить из Сети эту информацию.

– Нет, “Вратарь” просто берёт плату и перемещает из мира в мир. Но… я сомневаюсь, что у вас получится добраться до него. Хотя… вы у нас способный малый. Хе-хе! У вас ещё много этого… отравляющего дыма?

– Последние три месяца делать мне было нечего – варил по чуть-чуть, – потупился я.

– Петиция о запрете продаж подобных вещей находится на рассмотрении. Поскольку эта информация публичная, то я могу об этом сообщить. Однако не возьмусь предсказать, какое решение будет принято. Если выйдет запрет, то… Так, – прервал он сам себя, – вашу просьбу согласовали. Я могу наложить дебаф, о котором вы просите, но нужно определиться: временный или постоянный?

– Сгорел сарай – гори и хата! Постоянный! – выбрал я.

– Хорошо! – улыбнулся он. – Должен предупредить, что обратной дороги не будет. Разве что снова попадёте в ситуацию, подобную этой.

– Согласен! – подтвердил я.

– Ещё мне поручено разъяснить кое-что о Магии Разума, – с нажимом продолжил он. – В случае рестарта это умение останется с вами. Вам, скорее всего, известно, что этот навык особый, его невозможно блокировать. Этого нет в описании, но, однажды заполучив его, от него нельзя и избавиться. Возможно, рассмотрев новую информацию, вы передумаете насчёт рестарта?

– А инструкцию к Магии Разума дадите?

– Такой документ могут получить те, чьё имя внесено в Реестр избранных.

– Опять эти реестры! – скривился я. – Не игра, а какие-то “Госуслуги”!

– Не я устанавливаю правила, – развёл руками арбитр.

– Тогда я выбираю дебаф, – твёрдо ответил я, – постоянный дебаф.

– Ну что же, я рад, что инцидент можно считать исчерпанным.

Мирон щёлкнул пальцами, и окружающий нас купол пропал.

“Вы получили "Проклятие неразвития", – уведомила меня система. – Повышение уровня невозможно. Время действия: бесконечно”.

Вздохнув с облегчением (наконец можно забыть о постоянных кошмарах), я огляделся. Вокруг всё пришло в движение – время действительно двинулось с обычной скоростью.

План Б! Сейчас самое время приступить к реализации резервного варианта! Только нужно как-то переместиться на четыре пролёта влево. Наблюдая за происходящим, я осторожно достал маленький пакет с дымной смесью. Взяв его в левую руку, проверил ячейку с арбалетом: “Готов! Я готов, чёрт побери!”

Несмотря на всю безнадёжность ситуации (территория вокруг была оцеплена), я испытывал сильное воодушевление.

– Так! Прошу ещё одну минутку внимания! – арбитр поднял руку и сделал шаг вперёд.

Чуть сместившись, чтобы оказаться у него за спиной, я вдруг вспомнил о грани к своему “Светляку” и хищно улыбнулся.

– Проваливай отсюда! – грубо оборвал Джеймс.

– Да-да, я почти ушёл! – невозмутимо ответил Мирон. – Хочу предостеречь вас от новых нарушений правил и напомнить, что игрок Алекс находится под защитой новичков, поскольку ещё не достиг третьего уровня. Ограничения свободы, в том числе ментальное подчинение, недопустимы. Администрация Игры пристально следит за вами!

– Да пошло оно всё! – закричал король и… потерял сознание. Его тело завалилось на землю, будто тряпичная кукла.

“Задействовал выход из Игры! – догадался я. – Вот бы и мне такую кнопку!”

Не реагируя на происходящее, арбитр, едва договорив фразу, открыл портал и шагнул в появившийся проход.

– Пора! – пробормотал я и “выдохнул” четыре единички маны в заклинание.

Портал – это такая светящаяся штука, которая возникает в воздухе и представляет собой круглое белое непрозрачное марево. Глядя через него, увидеть, что находится по ту сторону, невозможно.

Впрочем, мне и не было важно, что там. Главное, что всё вокруг арбитра засветилось, замерцало, и никто не обратил внимания на моего светляка, зажжённого над всем этим безобразием. Вернее, на светляка как раз все и уставились – сработала грань “Отвлечение внимания”. Важно, что в мою сторону не смотрел никто!

Тронув активатор на пакете с дымом, я выронил его себе под ноги, шагнув за ближайшую колонну. Четыре пролёта! Осталось пробежать четыре пролёта, а потом вся площадь будет окутана таким дымом, что… Впрочем, не буду загадывать… Вперёд!

Сосредоточившись на магическом зрении, отыскал королеву и выдохнул “пробой”, выпуская болт с алмазной начинкой сквозь разделяющую нас колонну, а сам прыгнул к следующей…

Две секунды. Всё! Теперь не дышать!

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 34/0 (не распределён)

• Мана – 70 (+100 – браслет заклинателя)

• Золото – 7 монет

• Серебро – 11 монет

• Медь – 21 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 6

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 8

• Воля – 4

• Концентрация – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 11

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

Умения

• Деревообработка – 27

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• Подводное плавание – 5

• Торговля – 193 (Адепт)

• • +Пять лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 554 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 307 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 166 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1000 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 500 (Мастер)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• Только рефлексы – 295 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 1145 (Магистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• Скрытность – 252 (Подмастерье)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• Холодное оружие – 119 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 249 (Адепт)

• • +Комбинирование рецептов

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 46

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 351 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• Малое исцеление – 209 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• Магический светляк – 47

• • +Отвлечение внимания

• Каменный шип – 3

• Магический щит – 174 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• Ментальный укол – 985 (Мастер)

• • !Невозможно заблокировать

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 6

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

## Часть 9. Плен

### Возвращение под землю

“Игрок 699-го уровня (Синтия Уайт) уничтожен, получено 23 211 очков опыта”, – сообщила система.

Обратив внимание на то, какую кучу опыта принесла смерть высокоуровневого игрока, я выждал капельку времени, пока не откатится “пробой”, и отыскал местоположение Джеймса.

Выдохнув новый “пробой”, я зажёг ещё одного светляка где-то возле той колонны, у которой недавно очнулся, а затем перепрыгнул за следующее укрытие.

Два! Ещё два пролёта – и я у цели!

Увы, малого дым-пакета, на который я возложил функцию маскировки побега, было явно недостаточно, а ветерок, пусть и слабый, ещё больше ухудшал положение. Однако темнота и светляки сделали своё дело: моё местоположение не вычислили.

Впрочем, это не очень и помогло: в колонну, за которой, по мнению моих врагов, я должен был находиться, полетел шквал чего-то высокоэнергетического. Сила, вложенная в заклинания (или бомбы – не знаю), была настолько велика, что земля содрогнулась от мощнейшего взрыва, вокруг посветлело, а я оглох.

Свалившись на каменный пол, я не сразу понял, что оказался убит. Виной тому, вероятно, были несколько здоровенных осколков стены храма и ударная волна, хотя я так и не узнал, куда и чем мне прилетело.

Смерть и последующее воскрешение (спасибо амулету – сработал как надо) слились в моём восприятии в одно мгновение: вот меня сбивает с ног, а вот я уже лежу в сознании.

Понимание происходящего принесла внезапно наступившая тишина и сообщение системы, поступившее четыре минуты назад:

“Игрок 711-го уровня (Джеймс Уайт) уничтожен, получено 120 очков опыта”.

“Что за хрень? Почему за 711-й уровень так мало-то?” – мелькнула мысль, однако я не позволил себе долго раздумывать и, открыв глаза, насторожился.

– Грегор, – услышал я знакомое имя, – ты точно убедился, что он мёртв?

– Мертвее не бывает, ваше высочество! Череп раскроен, дыхания нет!

Это они обо мне, что ли? Только сейчас я обратил внимание, что с ног до головы вымазан в крови.

– Не волнуйтесь, – продолжил голос, – мы обязательно перехватим его: на точке воскрешения ещё с вечера дежурит отряд.

Слушая переговоры врагов, я влил ману в артефакт воскрешения, восстанавливая его рабочее состояние, а затем, стараясь не шевелиться, огляделся.

Практически весь дым от брошенного пакета уже снесло в сторону. Однако с точки зрения маскировки место, где я лежал, выглядело весьма неплохо: шесть из десяти, если считать по десятибалльной шкале.

– Мама! Он успел выстрелить в маму!

– Идёмте домой! Думаю, мама уже ждёт вас там!

– И папа!

– Похоже на навык, пробивающий броню, ваше высочество!

– Нет! С папой что-то случилось! Мама зовёт. Грегор, я выхожу!

– Как скажете, ваше высочество!

– Поймайте его!

– Обязательно!

Приподнявшись и стараясь не шуметь, я сперва перевернулся на живот, а затем осторожно встал на колени. Держа арбалет на изготовку, аккуратно выглянул.

“Грегор, игрок, уровень 203, человек, Лиам”, – прочитал на табличке.

“Где же я слышал это имя?” – вспоминал я, глядя, как он бережно несёт тело ушедшей в офлайн принцессы. У меня всегда была плохая память на людей и имена – и вот то Зе кажется знакомым, то этот Грегор.

“Ладно, подумаю об этом позже!” – решил я.

Пошарив по земле, я подобрал несколько мелких камешков и взглянул на свой внутренний радар. Людей вокруг было довольно много, но темнота и дезинформация о моей безвременной кончине позволяли надеяться на успех.

Первоначальный план проникновения на территорию верхнего города заключался в активации остатков дымных подарков. Признаться, я сильно рассчитывал на убивающие свойства “Циклона-Б1А”, но в этот раз, видимо, фактор неожиданности не сработал, и моя атака не привела даже к одной жертве: активность в логах отсутствовала. М-да.

Ну что же, придётся импровизировать! Раз по трапам дорога закрыта, будем снова нырять в дерьмо. Кстати, об импровизации. Я долго думал, что сделать с куклой в виде гориллы, которая уже несколько месяцев занимает место в моём рюкзаке. Кажется, пришёл её час! Выйдет толк или нет – покажет время, а пока положим её как раз на то место, где я только что очнулся.

Ну всё, теперь можно отправляться в подводное плавание по дерьму. Брр! Скривившись от неприятных воспоминаний, я размахнулся и швырнул один камешек в направлении ближайшего отряда стражи, а затем, убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, на карачках устремился к канализационному люку, расположенному максимально далеко от возможных свидетелей.

### Смертельная гигиена

Неожиданные вещи лучше всего получаются тогда, когда их никто не ожидает! Эта мудрость, достойная прапорщика из какого-нибудь старого фильма, как ни странно, работает практически без сбоев.

Меня подстерегали на кладбище, но артефакт воскрешения позволил начать новую цепочку успешных ходов прямо отсюда – с площади Вознесения. Темнота и неожиданность были главными моими друзьями в эту ночь, а потому я добрался до канализации без осложнений.

Навык отвлечения внимания при помощи камушка – это какой-то чит-код! Тем, кто слышит посторонний шум, и в голову не приходит что-либо подозревать. Вернее, они переключают свои подозрения на место падения камня, и никому нет дела до крадущегося меня.

Правда, фокус неидеален: среди стражников встречаются персонажи, не утрачивающие бдительности ни при каких обстоятельствах. Вероятно, срабатывание грани отвлечения внимания зависит от характеристик цели. Однако поскольку такие противники попадаются редко, прошмыгнуть мимо особого труда не составило.

Канализация встретила меня как родного: всё те же запахи, всё тот же мрак. Не буду утомлять читателя вонючими подробностями, скажу лишь, что добрался до стока верхнего города без приключений.

Здесь я наткнулся на некоторое отличие от предыдущего посещения этого прекрасного места: сейчас комитет по торжественной встрече залётных диверсантов состоял не из одного, а из двух стражников. Вероятно, необъяснённая гибель Карла заставила пересмотреть регламент безопасности.

Не став беспокоить охрану, я пополз вверх по течению, по каналу, который ещё в прошлый раз окрестил как “Последний путь”. Удивительно, но даже удалось найти свою верёвку, которой привязывался, чтобы моё тело не вынесло вниз. Сколько времени прошло, а система симуляции мира до сих пор помнит о таких мелочах. Это какие же вычислительные ресурсы требуются? Нужно обдумать эту мысль позднее.

Уйдя по каналу практически к противоположному краю острова, я осторожно приподнял помосты и выбрался в основной тоннель. Ещё в прошлый раз приметил здесь несколько глухих, тупиковых отнорков. Забравшись в один из них, достал из рюкзака спальник, разделся и, кое-как обсохнув, нырнул внутрь с намерением уснуть.

Пауза была нужна по нескольким причинам: во-первых, после сна я найду свою одежду сухой, чистой и обновлённой; во-вторых, я пока всё равно так и не решил, что же делать с планом Б.

Да, запасов “Циклона-Б1А” у меня достаточно для того, чтобы устроить тотальное задымление, однако тот факт, что последняя атака никого не затронула, заставляет задуматься. Дополнительной проблемой является то, что большинство людей находятся в зданиях, и распыление ядовитых веществ снаружи может не оказать нужного эффекта на прячущихся внутри.

“Утро вечера мудренее!” – решил я и закрыл глаза. Несколько поморщившись и поворочавшись, я понял, что выбранный способ гигиены не подходит: да, одёжка станет чистой, но я? Что делать с моим телом?

Повертев различные варианты так и сяк, я понял, что совершил ошибку, забравшись в спальник: он успел пропитаться миазмами и теперь, даже если я приму душ, спать придётся без комфорта.

“Ладно, фиг с ним!” – решил я и достал арбалет.

Зачаровав один болт исключительно на “Неизлечимый урон”, я разделся донага и разрядил машинку себе под подбородок.

Это был первый эксперимент с неизлечимостью и самоубийством. Что могу сказать? Очень хорошо! Болевых ощущений от такой реинкарнации практически нет.

Очнувшись чистым, будто новорождённый, я отполз от потёков крови, достал из инвентаря так и не понадобившиеся за зиму трико и свитер и оделся. Постелив плащ поверх спальника, снова улёгся и наконец уснул.

Смерть как альтернатива походу в душ! Х-гм. Рассказал бы мне кто о таком в старом мире – вот смеху-то было бы!

### “Вперёд, в будущее”

Проснувшись, я наконец позволил себе обдумать ситуацию, в которую попал. Увы, картинка выходила нерадостная: план был практически идеален, но он не сработал из-за нечестной игры моих оппонентов. Имея неограниченные ресурсы, да ещё и доступ к двум мирам, можно воевать даже с неизвестным одиночкой вроде меня.

Вмешательство администрации Игры, конечно, радует. Правда, это чувство, как говорится, на хлеб не намажешь. Друзьям я не помог и сам сижу вот… в дерьме по уши, причём в прямом смысле этого слова!

“Игрок Алекс добавлен в KOS-лист альянса "Лиам"”, – будто услышав мои мысли, утешила меня Система.

– Ага! Значит, разобрались, что у выхода с кладбища ждать не стоит, – понял я.

“Игрок Алекс добавлен в KOS-лист альянса "Небесные стражи"”, – продолжила Система.

– Странно, что барон Ромашка так долго тупил! – хмыкнул я.

“Игрок Алекс добавлен в KOS-лист альянса "Братство стали"”.

“Игрок Алекс добавлен в KOS-лист альянса "Громилы"”.

– Горилл, значит, мало мне было, теперь ещё и громилы какие-то! – скривился я.

Прождав минут десять, а не появится ли на этой сцене ещё какой-нибудь актёр, я сформировал четыре новых индивидуальных публичных KOS-листа, пополнив список личных врагов.

– Система, а, Система, – обратился я в пространство, – можно было бы и достижение выдать? Думаю, мало у кого есть 19 011 врагов. Нет? Ну и чёрт с тобой, обойдусь!

@Котейка @Алексу: “Ты что ещё за хрен?” – пришло сообщение от кого-то из альянса “Братство стали”.

– Однако вы однообразны! – сделал я вывод, синхронизируя индивидуальный чёрный список с KOS-листами.

Ладно, повеселились – и хорошо, вернёмся к нашим баранам, то есть к плану Б. Что же можно предпринять?

Итак, пустить газ на улице выглядит малоэффективным мероприятием. Если использовать газ, то нужно заполнять им здания, а не переводить его зазря на открытом пространстве! И как это сделать? М-м-м…

Кажется, решение очевидно: нужно распылить газ здесь – в канализации. Правда, если в помещениях наверху современные санузлы, то каждый унитаз там оборудован гидрозатвором: жидкость, что всегда в нём есть, именно для того и предназначена, чтобы воздух из канализации не смешивался с воздухом в жилых зонах. Как можно решить эту проблемку? Вроде бы тоже очевидно: нужно создать давление, чтобы здесь было атмосферы две-три. Тогда все гидрозатворы просто выдавит наружу. Но как это сделать – непонятно. Нужно думать ещё.

…

Решив временно переключить мозги на другую проблему (авось подсознание что-то да придумает), я вспомнил, что после “гигиенических процедур” позабыл перезарядить амулет воскрешения.

Задумавшись, зачем я делаю это вручную, взглянул на свои накопления: “М-да, семь монет – негусто, но на один маленький кристалл – сборщик энергии должно хватить, а некоторый запас обычных алмазов у меня есть!”

Зайдя на аукцион, я сперва заглянул в раздел “Клеи” и купил тюбик старого доброго “Супермомента”. Затем приобрёл один кристалл, умеющий самостоятельно пополняться энергией, достал свою железяку, выступавшую амулетом воскрешения, и приклеил к ней два алмазика.

Далее в пустом кристалле сформировал накопитель, а в железном основании – плетение вроде того, что делал для принцессы: накопитель – датчик ауры – инвертор – таймер – плетение воскрешения.

Теперь если амулет сработает, то через одну минуту после воскрешения вся система перезапустится и будет повторять воскрешение, пока большой накопитель в алмазе не выдохнется. Если не умирать приблизительно один час, то в амулете соберётся энергии на одно воскрешение, два часа – на два и так далее. Максимально можно получить около пятнадцати последовательных воскрешений (если вдруг я буду умирать сразу после воскрешения).

Задумавшись, стоит ли приделывать к такой системе выключатель (для возможных продаж), я вдруг осознал одну интересную вещь: а ведь амулет, что я собирал для принцессы, – это, по сути, и есть та самая кнопка, о которой я просил богиню смерти!

Получается, нужно взять такой амулет, отойти подальше от населённых земель (чтобы никто ненароком не наткнулся на тело) и запустить процесс постоянного наложения стазиса на себя!

– Чёрт, да это же выход! – чуть ли не прокричал я в пространство.

Смерть – привилегия, говорите? А чем вечный сон отличается от смерти? Ничем! А не пойти ли всем вам на хрен?

Это открытие меня настолько воодушевило, что если бы здесь, в канализации, можно было как-нибудь закопаться, похорониться, чтобы никто не мог найти, то я бы реализовал эту задумку немедленно.

Однако в плане оставалась ещё пара вещей: попытка освободить друзей и… Ленка. В общем, покопчу ещё немного небо-то!

Решив, что не будет лишним, удалил из только что сделанного амулета все плетения и переделал его. Теперь в этом изделии три варианта работы:

• амулет воскрешения с бесконечным числом срабатываний, но если умирать сразу после воскрешения, то максимум – пятнадцать;

• амулет вечного сна: на выдачу новой порции стазиса кристалл-поглотитель набирает энергии (с большим запасом) за один час;

• амулет “Вперёд, в будущее”: настроив дополнительный таймер, я могу уснуть, скажем, на день, неделю, год, сто лет… Минимум – четыре часа, максимум не ограничен.

Жаль, что полученную игрушку нельзя разместить в ячейке быстрого доступа: недавно я наконец разобрался с этим функционалом – оказалось, что для него требуется владеть навыком пространственной магии с уровнем мастерства 2.

Ладно, а что дальше? Пораскинув мозгами, решил, что атаковать Верхний Лиам лучше тогда, когда этого никто не будет ожидать. Пусть всё успокоится, а я пока испытаю свою новую игрушку.

Вздохнув, разобрал помост и полез обратно в канал с нечистотами: видно, судьба у меня такая – в дерьме плавать. Привязав себя, чтобы не смыло в бассейн, посмотрел в календарь: на дворе 15 мая. Пожелав проснуться 20 июня – за неделю до Ленкиного дня рождения, настроил таймеры и активировал амулет “Вперёд, в будущее”…

### Коцио

– Добрый вечер, дорогие зрители! Сегодня с вами опять я, Гарик Сторм, а в эфире всеми любимая передача “Вне Игры”.

Подозрительно, крайне подозрительно, но наша программа в последнее время всё больше и больше оправдывает своё название. Когда-то, когда всё только начиналось, я планировал, что буду освещать события, связанные с Игрой, но происходящие вне её. Однако складывалось так, что чаще всего в этих стенах обсуждались именно игровые инциденты и мероприятия. Время, как видите, иногда ставит всё на свои места, и, после громких событий месячной давности, мы снова будем говорить о реальном мире.

Речь пойдёт о смерти старейшего игрока, известного каждому ещё под ником @Чучундра, а позднее ставшего монархом столицы мира Аирин, – Григорьева Романа Алексеевича.

Увы, похороны и начавшееся следствие не оставляют возможности получить информацию, что называется, из первых уст, однако наш сегодняшний гость, надеюсь, прольёт свет на некоторые обстоятельства.

Встречайте! Здесь и сейчас с нами Дмитрий Евгеньевич Мазин – главный представитель альянса “Небесные стражи” на планете Аирин. Здравствуйте!

– Привет, Гарик! Добрый вечер, уважаемые зрители!

– Не буду ходить вокруг да около, Дмитрий, спрошу в лоб: как получилось, что вчера вы объявили войну “Гориллам”, а сегодня одного из двух руководителей этого альянса находят мёртвым? Причём это убийство как две капли воды похоже на случай семилетней давности. Однако в этот раз убийцы учли прежние ошибки: перед тем как произвести взрыв в квартире Романа, они запустили протокол экстренного выхода из капсулы полного погружения. И увы, @Чучундра погиб окончательной смертью, спасти его сознание не удалось.

– У меня нет ответа на ваш вопрос, Гарик. Могу с уверенностью сказать, что альянсы “Небесные стражи” и “Лиам” не имеют никакого отношения к гибели @Чучундры. Да, у нас… м-м-м… не сложились отношения. Да, мы объявили “Гориллам” войну. Да, мы захватили два их замка в мире Эрида. Но все эти действия никак не распространяются на реальный мир.

Пользуясь случаем, хочу выразить соболезнования близким погибшего и заявить о своей непричастности к произошедшему.

– Но события случились одно за другим: седьмого июня – объявление войны, восьмого – покушение. Как вы это объясните?

– “После” не значит “вследствие”, Гарик. Возможность войны широко обсуждалась последние недели. Все знали, что если “Гориллы” не выполнят условия ультиматума, то будет война. Кто-то воспользовался общедоступной информацией и устроил эту… провокацию.

– Убийство, Дмитрий. Это называется “убийство”.

– С точки зрения “на кого падут подозрения”, это провокация.

– Давайте напомним нашим зрителям об условиях ультиматума, приведшего к войне между альянсами.

– Напомните, Гарик, хотя мы обсуждали это всего неделю назад. Но повторю ещё раз: увязывать случившееся с игровой ситуацией – глупость, граничащая с безумием.

– С вашего позволения, я зачитаю справку.

Итак, события, завершение которых мы наблюдали приблизительно месяц назад в Лиаме, были спровоцированы “Гориллами”. По крайней мере, так считают игроки вашего альянса и некоторых других. Напомню, речь идёт о похищении игрового персонажа принцессы Лиама и об обнулении аккаунта Джеймса Уайта. Предполагается, что человек, похитивший тело Агни и потребовавший выкуп за его возвращение, работал на @ХотКота и покойного @Чучундру. Альянс “Лиам” в ультимативной форме потребовал у “Горилл” выплату компенсации в двести миллионов кредитов. В противном случае грозил объявить войну на уничтожение альянса “Горилл” во всех шести мирах, где они присутствуют. К ультиматуму присоединились “Небесные стражи” и несколько других альянсов.

– Именно так.

– Однако “Гориллы” ответили, что игрок Алекс не имеет никакого отношения к их альянсу. Мало того, находится в KOS-листе по причине (цитирую) “взаимных финансовых претензий”.

И действительно, за неделю до истечения срока ультиматума состоялся суд, по решению которого на организацию “Восход в Игре”, принадлежащую “Гориллам”, был наложен штраф в пользу этого игрока. Таким образом, ответ альянса на ваш ультиматум можно считать подтверждённым.

– Смеётесь? Проиграть суд о тысяче и восьми сотнях кредитов, чтобы прикрыться от претензий в двести миллионов? Конечно они проиграли этот процесс! Все видели записи судебного заседания: защита просто признала ущерб, и всё. Им был нужен именно такой исход, и они его получили.

Любой юрист вам скажет: в этом полностью сфабрикованном деле можно было легко обойтись минимальным штрафом за моральный ущерб, тем более что доказательства обвинения сводились к паре писем давно уволенного сотрудника. Но компания предпочла заплатить по максимуму.

Именно результаты этого судебного “процесса” (в кавычках) окончательно убедили нас, что непонятно куда девшийся игрок Алекс – агент “Горилл” и что именно они организовали события в Малых Горках и в Лиаме. Налицо их почерк – использование багов Игры.

– Вы имеете в виду “Защиту новичков”? Но это не баг, а документированная особенность.

– Да, я имею в виду её. Я лично участвовал в одной из попыток лишить этого… м-м… игрока защиты Системы.

– Очень интересно, Дмитрий, и что это были за попытки?

– Ну… Вы же знаете, что в Игре много предметов, приносящих опыт. Так вот, есть письменное свидетельство моего сотрудника, что на его глазах игрок Алекс прочитал пять книжек, приносящих по тысяче опыта, однако уровень этого игрока не поднялся, хотя Система точно начисляла очки за этот опыт: он зачитывал лог-сообщения.

– Он мог выбирать только те книги, навыки по которым у него уже имелись. А текст лог-сообщений однотипен, и легко изобразить, что зачитываешь не совсем то, что видишь.

– Может быть, Гарик, вы и правы. Но я склонен верить отчёту моего сотрудника. Позднее мы провели ещё один… э… эксперимент, не хочу рассказывать какой, и результат снова был отрицательный.

Когда Алекс попал в тюрьму, следователь спросил его об этой, как вы говорите, особенности учётной записи. В протоколе зафиксировано: игрок Алекс сообщил, что его проклял хранитель кладбища Хар. Как только этот Алекс вышел на свободу, Хар был убит, а в Малых Горках была устроена очередная диверсия…

– Но что, кроме использования багов Игры, позволило связать его действия с “Гориллами”, Дмитрий?

– Многие вещи, Гарик, многие. Например, во время одного из допросов он заявил, что ему нужно в Дордж. А на месте диверсии в Лиаме он оставил подарок – куклу гориллы.

– Зачем бы это было нужно “Гориллам”?

– Не знаю. Посмеяться: “Посмотрите, какой ущерб мы вам нанесли! Бойтесь!” Вы же помните, что произошло три недели назад?

– Да-да, утрата двух игровых персонажей и реальное самоубийство Джеймса Уайта.

– Убийство, Гарик, давайте называть вещи своими именами. Доведение до самоубийства – такое же убийство, как и прочие.

– Но следствие считает иначе. Действия игрока Алекса, может быть, и привели к появлению проблем у Джеймса Уайта, но всё это классифицируется как игровая ситуация. Кроме того, Алекс – переселенец и…

– Коцио.

– Дмитрий, прошу не употреблять такие термины в этой студии!

– Да-да, извините, Гарик, я не сдержался.

– Ладно, давайте прервёмся на небольшую рекламную паузу…

…

Коцио – это такое оскорбительное название игроков вроде меня, то есть переселенцев в мир Игры. Значение этого слова я нашёл в интернете, но не стал выяснять этимологию.

Новости о событиях, произошедших в мире в моё отсутствие, порадовали. Во-первых, оказывается, монарх этого летающего острова, где я нахожусь, склеил ласты. Причём, как пишут новостные издания, сделал это самостоятельно, потрудившись даже написать записку перед кончиной. В предсмертном послании он обвинил администрацию Игры во всех возможных грехах, не забыв заодно упомянуть и моё настоящее имя. Х-гм.

Во-вторых, игрушка, оставленная мной у храма, была найдена и воспринята именно так, как я и хотел. Даже лучше. Вообще, я не ожидал такого мощного результата! “Лиам” и “Гориллы” теперь воюют, мало того, кто-то под шумок ухлопал босса макак. Похоже, отношения и раньше были натянутыми – тронь и вспыхнет, а мои действия стали тем самым снежком, запустившим лавину.

В-третьих, кажется, меня не ищут: тёрки между альянсами, пусть и по моему поводу, отвлекли внимание на себя. Не зря, ой не зря я решил сделать паузу на месячишко, хе-хе!

Взглянув на маркеры геолокации, я убедился, что за период моего отсутствия ничего не изменилось: моя команда так и сидит в местной Бастилии. Значит, пришла пора устроить наконец шум-тарарам.

Так, а что у нас во входящих сообщениях? Ба! Пришли деньги от Георга!

@Георг @Алексу: “Не смог до Вас достучаться и проявил любопытство: поинтересовался, где Вы. Оказывается, у Вас довольно насыщенная и интересная жизнь! Должен отчитаться: порученные мне дела завершены. Судебный процесс выигран. Отправляю перевод в сумме 1842.11 золотой монеты. Полный отчёт найдёте во вложении. Напоминаю, что наш с Вами договор действителен ещё приблизительно два месяца. Если что – обращайтесь!”

Попытавшись принять перевод в инвентарь, столкнулся с тем, что когда-то, когда денег было мало, начал хранить их в одной ячейке с алхимией. Пришлось проводить ревизию своего пространственного кармана. В конце концов, отбросив сожаления, я переложил коллекцию шипов в простую ячейку, освободив место под свалившееся на меня золото.

Надо бы ещё слот прикупить. А ну-ка, посмотрим, может, аукцион что-то предложит для расширения инвентаря? Х-гм. Увы, похоже, пространственный карман – одна из немногих вещей, кроме портного, требующая личного присутствия. Жаль, жаль, жаль.

Ладно, посмотрим дальше, что у нас во “Входящих”. Предложение интервью от Гарика Сторма: одно, два, три. Ого. Халявные деньги, нужно подумать, идти ли. Ладно, это позднее.

А ещё Система информирует об одиннадцати тысячах сообщений, удаленных по причине того, что адресаты находятся в чёрном списке. Это что же, они меня спамом засыпать решили? Пытались все вместе сообщить что-то важное? Эх, чую, теперь жизнь пойдёт далеко не такая весёлая, как раньше. Но ладно, будем есть слона по частям!

Коцио, говорите? А что, мне нравится! Коцио – звучит гордо!

М-м, что за письмо пришло только что? Ага, очередной ежемесячный спам:

@Система @Алексу: “Вы находитесь в Игре 8 месяцев. Команда разработчиков хотела бы получить обратную связь о Ваших впечатлениях. Будет здорово, если Вы пройдёте опрос по ссылке…”

Взглянув в календарь, понял, что практически точно попал с расчётами: очнулся я всего на три дня ранее запланированного срока. Сегодня 17 июня 2055 года. Теперь можно пересчитать время в таймере на единички маны… Посмотрим… А неплохо получается!

### Подготовка

Вода. Здесь, в канализации, меня окружает вода. Она повсюду: в каналах, воздухе, на стенах. Но питьевую воду в этом мерзостном отстойнике добыть невозможно. Как-то я заранее не подумал об этом, а когда фляжка опустела, стало ясно, что если находиться здесь долго (а процесс может затянуться, всё к этому идёт), то придётся что-то решать с водой. Еды, слава богам, у меня в избытке: недели на две, если не шиковать. А вот с водой – беда.

Ладно, это мелочи. Нужно придумать, как убить всё живое на этом острове. Надеюсь, справлюсь с этой задачей раньше, чем умру от жажды.

Итак, на чём я остановился? Ага, необходимо организовать внутри канализации давление в две-три атмосферы. Получается, для этого требуется алхимия, выделяющая какой-либо газ, желательно много и недорого. Идеально, если ингредиентами будут твёрдые вещества – тогда я смогу смешать их со своим “Циклоном-Б1А”.

Проведя много времени в поисках рецептов на аукционе, я приуныл: почти ничего похожего на то, что надо, не нашлось.

Обмозговывая варианты, я сунулся в интернет с запросом “пиротехнические смеси для генерации газов” и с ходу наткнулся на то, что подобную задачу решали ещё в середине прошлого века – когда проектировали системы безопасности для автомобилей.

Получается, мне нужны: азид натрия и нитрат калия – смесь, которую когда-то изобрели для быстрой подачи газа в накачиваемую подушку безопасности. Если в этом, виртуальном мире работают рецепты дымного пороха и яды на основе синильной кислоты, то и другие химические изобретения тоже должны!

Используя закон Авогадро и данные из таблицы Менделеева (на таком уровне я всё-таки школьную химию помню), я быстро нашёл, что восемьсот грамм смеси этих веществ даст на выходе порядка трёхсот пятидесяти литров чистого азота. Выходит, чтобы удвоить давление в канализации, мне нужно выделить (я прикинул объём всех тоннелей Верхнего Лиама) шестнадцать миллионов литров газа, что соответствует тридцати шести тоннам пиротехнического состава.

М-да. Будь у меня тридцать шесть тонн такого пусть и не похожего на взрывчатку, но пиротехнического состава, я не стал бы морочиться с “Циклоном”, а просто взорвал здесь всё.

Так, стоп! Взорвать всё к чертям! Бинго! И почему я упёрся в эти газы? Левитационные кристаллы! Слабые места! Вот как чувствовал, что этот навык мне ещё пригодится!

Воодушевившись, я вспомнил о заметках, которые делал на карте в прошлое посещение, и отправился осмотреться на месте.

…

Увы, возможности выбраться на поверхность, чтобы изучить, как устроен летающий остров, у меня не было. Однако, обойдя все опорные точки, я выяснил следующее:

• Шесть, условно говоря, двигателей несут или поднимают две здоровенные балки. Не знаю, из чего они сделаны, но их длина около двухсот метров.

• Эти балки образуют две длинные стороны огромного прямоугольника, и на них положены ещё три стометровые поперечины.

• На всём этом надстроен сам остров.

Если сложить модель каркаса острова из спичек, то получится два квадрата с общей стороной.

Возможно, так оно приблизительно и сделано, а может, несколько иначе – увы, я вынужден опираться на магическое зрение, и потому приходится строить догадки.

Интересно, что левитационные кристаллы не одинаковые: каждый имеет свою форму, размеры. Вероятно, все они были, условно говоря, добыты или изготовлены без оглядки на остальные.

Если сравнивать с энергокристаллом дирижабля, что так мило бахнул неподалёку от Малых Горок, то каждый “двигатель” Верхнего Лиама приблизительно на порядок больше по размерам и, вероятно, в тысячу раз мощнее по насыщенности маной. Вот бы удалось взорвать хотя бы один – скорее всего, это стало бы чем-то большим, нежели Хиросима! М-да. Но я снова отвлёкся.

Потенциальные слабые места видны во всех шести случаях, но, увы, для меня это выглядит как недостижимый уровень. Перемена болта в арбалете чуть влияет на восприятие, и… всё.

Получается, нужен спецбоеприпас, который гораздо мощнее тех, что я умею делать.

Вспомнив, что у меня недавно появилось сравнительно большая куча бабла, я полез на аукцион. Увы, зачарованные стрелы и болты, которые удалось там разыскать, выдавали урона немногим больше, нежели те, что умею делать сам. Конечно, можно попробовать и другие варианты, вроде ледяных стрел, электрических и так далее, однако мне почему-то не верится, что электрический урон в пять сотен единиц будет существеннее огненного.

А ведь у меня есть “Каменный шип”! Посмотреть, как будут вести себя различные виды магии, можно, не тратя деньги на ненужные покупки.

А ещё когда-то я случайно наткнулся на нечто вроде способа открытия новой более мощной грани к моей “Искре” – “Огненного шара”. Возможно, этот подход можно применить и к другим видам магии!

Методика такого апгрейда оказалась проста: берём стандартное плетение и подаём значительно больше энергии, нежели требуется.

Значит, план такой: попробовать проделать ту же операцию с шипом, ну и заодно со светляком.

Сказано – сделано! Я открыл характеристики и догнал заклинание магии земли до первого ранга (спасибо королеве за любезно предоставленные очки опыта!):

“"Каменный шип" – 100 (Адепт). Вы можете атаковать цель, находящуюся на земле. При успешной атаке на мишень будет наложен пятисекундный дебафф замедления на 15%. Магический урон – 100. Требования: мана – 100. Откат 5 секунд”.

Не бог весть что, но попробуем улучшить! Собрав ловушку на основе шипа, рассчитанного на одну единичку маны, я влил в накопитель на два порядка больше энергии, нежели требуется. Затем отошёл подальше и бросил камушек в нить активатора.

Что могу сказать? Только здесь я понял наконец, что означает приписка про “цель, находящуюся на земле”.

Куда бы ни была направлена атака, происходить она будет так: из-под земли вырастает твёрдый штырь, который пытается достать до цели. Максимальная высота удара ограниченна и вряд ли (надо экспериментировать) превышает полтора метра.

Как бы то ни было, но опыт с шипом оказался успешным, и Система наградила меня сообщением:

“Поздравляем! Вы самостоятельно сконструировали новую грань к "Каменному шипу": "Тройной шип". Получено 1000 очков опыта. Всего опыта – 14 665/0 (не распределено).

Бессмысленная хрень: жрёт втрое больше маны, делает три шипа, растущие практически впритык друг к дружке. Кажется, при одинаковом количестве вложенной энергии пробивная способность одного должна быть выше, чем трёх. Впрочем, позже поэкспериментирую.

Увы, аналогичный опыт со светляком результата не дал: больше энергии в ловушке приводит к тому, что он просто дольше светит. Но и так неплохо получилось.

В общем, приведя в надлежащее состояние новое боевое умение, я стал пробовать зачаровывать болты различными способами: огненно-земляной урон, чисто земляной, огненно-земляной-световой и так далее. К сожалению, все эти варианты не давали какого-либо качественного результата в плане использования слабых мест левитационных кристаллов. М-да.

Изнывая от безысходности, я посмотрел несколько передач Гарика о событиях, которые произошли в моё отсутствие, узнал подробности “нервного срыва” Джеймса Уайта. Оказывается, действия арбитра он воспринял настолько близко к сердцу, что, имея состояние в пятьдесят миллиардов кредитов, решил завершить свой бренный путь из-за каких-то двух сотен миллионов. Чудны́е люди!

Но самое весёлое здесь то, что отношения “Лиама” с альянсом “Гориллы”, похоже, прошли точку невозврата. Теперь, что бы ни случилось, они будут ненавидеть друг дружку до конца своих дней. Спасибо барону Ромашке за столь активную жизненную позицию! Правда, всё это не снимает претензий альянсов к моей скромной персоне. М-да.

Так, что-то я отвлёкся. Нужно убить здесь всех. И как же, чёрт побери, это сделать?

### Конец Верхнего Лиама

Мне нужна сильная магия, способная наносить огромное количество повреждений! Только вопрос: где же её взять?

В интернете описаны вещи вроде увеличения урона от магических умений по мере их развития. Нечто подобное когда-то случилось и с моей “Искрой”. Однако там же сказано, что пусть подобные улучшения и редкость, но обычно это не даёт качественных изменений. Так и есть – значительного результата от “Искры” ждать и не стоит.

Х-гм. Похоже, ничего не остаётся, кроме как купить сотню алмазов, наклеить их все скопом на один болт и получить снаряд с уроном в десять – двадцать тысяч единиц. М-да.

Интересно, а есть ли какие-нибудь способы получения магического мастерства, кроме повышения уровней? Ответ на свой вопрос я нашёл на одном из форумов:

@Рак @Сообществу: “Ребята, а есть ли возможность получить магическое мастерство так, чтобы, если тебе сольют уровень, Система не отнимала этот бонус?”

Пропустив множество комментов от искренне веселящихся игроков, я нашёл жемчужину в этой большой куче информации.

@Скиф @Раку: “Ну, ты можешь стать гуру в какой-нибудь магической дисциплине. В этом случае иногда (не факт, что повезёт, но шанс есть!) Система даёт мастерство вместо грани”.

О! Выходит, нужно догнать “Искру” (или что-то ещё) сперва до “Архимага” (2500 очков), а затем до “Гуру” (5000 очков). Таким образом, нужно вложить около половины миллиона единиц опыта, и, если повезёт, Система повысит мне уровень магического мастерства до единицы.

Интересно: получается, что мой перк “Дотошный” не так чтоб и сильно нарушает игровой баланс. Для достижения третьего уровня мастерства мне придётся вложить около полутора миллионов очков опыта. И это при идеальном везении!

Обычный человек с этими же значениями опыта будет гарантированно иметь второй уровень мастерства, а если повезёт, то и третий. Дополнительно он сможет развивать свои характеристики.

С другой стороны, защита новичков и повышенная удачливость в вопросе назначения навыков меня полностью устраивают. Мало того, набрав три-четыре миллиона единиц опыта, я начну обгонять других игроков в развитии хотя бы потому, что смогу тратить меньше времени на прокачку навыков.

Кстати, система умений в Игре сильно пересекается с реальным миром. Чтобы обучить человека, например, делать сальто, обычно не требуется больших усилий (конечно, если физические кондиции позволяют). Первое сальто он делает с инструктором, который поправляет ошибки и следит за безопасностью. Так ученик получает, условно говоря, первоначальный навык. Сделав несколько десятков упражнений, начинает понимать нюансы. Повторив опыт с сотню раз – становится… адептом. Очень похоже, что и в этом мире всё примерно так же: числа в рангах навыков приблизительно отображают количество пройденных шагов для достижения того или иного уровня мастерства. М-да.

Ладно, всё это лирика. А пока я принялся скупать алмазы на аукционе. В среднем один камень в одну десятую карата стоит около пяти золотых монет. Конечно, если заморочиться и покупать торгуясь, а не платя стоп-цены, то было бы дешевле, но я не собираюсь жить в канализации месяцами, а потому приходится платить.

Накопитель, размещённый в одном таком кристаллике, вмещает около двух тысяч единиц маны, что примерно соответствует пяти сотням гарантированного урона.

В общем, приобретя для пробы семь кристаллов (три у меня осталось с прошлых покупок), я вооружился клеем и основательно украсил десятью бриллиантами область вокруг наконечника болта.

Зачаровав опытный образец исключительно на огненный урон, я обошёл все шесть точек возможной диверсии и… понял, что запас прочности у левитационных кристаллов уж очень велик. Да, я вижу, что картинка стала лучше, но приблизился к цели я весьма условно.

Интересно, что зачарование на магию земли несколько улучшает ситуацию, хотя по характеристикам “Каменный шип” выдаёт меньше урона, нежели “Огненный шар”. М-да. Возможно, в этом случае влияет какая-то физика.

Я присел у одного из кандидатов на роль “Толстяка” для будущей Хиросимы и попытался подобрать идеальное соотношение видов магического урона. Выходило, что если весь магический урон поделить на десять частей, то наилучшим вариантом оказывался такой: семь частей – магия земли, две части – магия огня и одна часть – магия света. Удивительно, но светляк внутри зачарованного болта тоже выполнял какую-то важную функцию.

Увы, всё это хорошо, но десяти алмазов недостаточно. Приобретя второй десяток и оценив итоговый результат, я смог составить представление о количестве необходимого урона. Да, засыпав этот двигатель алмазами, я смогу его разрушить, но получится очень уж космическая стоимость: требуется алмаз порядка сорока-пятидесяти карат, что соответствует двумстам – двумстам пятидесяти тысячам урона!

Всей имеющейся наличности не хватит, чтобы выкупить столько материала, плюс непонятно, куда их клеить: если разместить два десятка алмазов я худо-бедно смог, то как быть с четырьмя-пятью сотнями?

– М-да. Это фиаско, братан! – процитировал я старый мем. – Нужно было думать заранее, а не надеяться на газ!

Держа в руках арбалет с болтом о двадцати алмазах, я ещё раз обошёл все шесть точек и убедился, что самой слабой является та, что и раньше.

Идей не было, и, пытаясь не впасть в окончательную депрессию (хотелось или вылезти на поверхность и начать убивать всех и вся, или утопиться в бассейне с нечистотами), я неприкаянно бродил по тоннелям.

А ведь сейчас самое время, чтобы устраивать диверсии, – три утра! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Двигаясь по коридорам, я на автомате концентрировался на навыке “Слабые места”. К слову сказать, столь мощное оружие в моих руках буквально раскрасило окружающий мир: я видел каждый слабый кирпичик в стене, я понимал, что надо мной здание с фундаментом, которое я могу обрушить всего одним выстрелом.

От безысходности я даже подобрался максимально близко к тюрьме и примерился: удар вон в ту точку приведёт к тому, что местная Бастилия похоронит под своими обломками и узников, и вертухаев (если они там есть). Как жаль, что это бесполезно: воскреснув на кладбище, мои друзья покорно отправятся назад – в рабство. Вот ведь дерьмо!

Сам того не заметив, я ускорился и стал вышагивать от одного левитационного кристалла к другому: первый – нет, второй – нет, третий – снова нет…

Круге, наверное, на пятом или седьмом я вдруг остановился у кристалла под условным номером шесть. Что-то царапало внимание, но понять, что конкретно, сразу не получилось. Напрягаясь, я разглядывал магические потоки, пытаясь определить, где же это чёртово слабое место, которое я проглядел.

Решив уже плюнуть, я сделал шаг в сторону и вдруг понял, что слабое место находится вовсе не в кристалле! Несущая балка в месте сочленения с другой такой же – вот нужная точка! Я всё время видел этот дефект, но не придавал ему значения потому, что пялился только на проклятые двигатели! А ведь если разрушить балку, к которой они крепятся, то минимум половина острова развалится, а вторая, даже уцелев, несомненно, потеряет управление! То что нужно!

Поняв, что открыл новую степень свободы для диверсионных исследований, я снова обошёл все шесть точек и действительно нашёл другие слабые места. Удивительно, но, если смотреть на мою “спичечную модель”, самыми слабыми оказались не центральные сочленения, а боковые. Впрочем, в любом случае я буду рушить центральное!

Выбрав лучший вариант из двух, я зашёл на аукцион и приобрёл третий десяток алмазов. Усевшись на пол, потратил остатки клея и увеличил убойную мощь моего суперснаряда в полтора раза. То, что клей кончился как раз на тридцатом алмазе, посчитал хорошим знаком.

– Без пяти четыре утра. Весьма, весьма подходящее время! – хищно ухмыльнулся я, а затем открыл чат.

@Алекс @списку-отряд: “Готовность пять минут!”

“Предчувствие” показывало, что отправка этого сообщения принесёт мне какие-то неприятности, но я решил на это наплевать.

Делать доброе дело и бросать его в море? Нет, я не святой, чтобы вести себя таким образом.

Усевшись поудобнее, я положил арбалет на колени, навёл его на цель, а затем, дождавшись 03:59:59, выдохнул “пробой”, одновременно добавляя все сто семьдесят единиц маны в усиление удара по слабой точке.

“Щёлк!” – болт ушёл сквозь толщу камня в направлении сочленения несущих балок. “Бум!” – в ответ послышалось очень слабое эхо взрыва. И… ничего не произошло.

“Не получилось? Дерьмо! – меня накрыла паника. – Чёрт! Чёрт! Чёрт! Надо было ещё десяток кристаллов выкупить!”

Лихорадочно открывая интерфейс аукциона, я решил, что сейчас в максимальном темпе приобрету ещё пару тюбиков клея и сразу пять десятков алмазов…

Остановила мои судорожные метания зашевелившаяся подо мной земля.

Сила тяжести тащила поломанную конструкцию вниз, а левитация сопротивлялась, поэтому результат от удара по слабому месту проявился не сразу.

Медленно, нехотя несущие балки разъехались в стороны и, будто преодолевая сопротивление, плавно двинулись вниз, увлекая за собой слои земли, тоннели с канализацией, здания на поверхности…

Где-то рядом раздался оглушительный скрип, и… наступила тишина.

“Хана арбалету!” – только и успел подумать я.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Нижний Лиам. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Похоже, и амулету воскрешения тоже хана! М-да”.

…

Логи воодушевляли и пугали одновременно: о том, что верхний город частично свалится на нижний, я и не думал, а что зацепит целых два храма, не мог и помыслить.

“Уничтожен крупный механизм. Получено 700 очков опыта”.

“Уничтожен храм Всех Богов в Нижнем Лиаме. Получено 13 000 очков опыта”.

“Получено достижение: "Разрушитель храмов" – 1. Интеллект +1. Прана +100”.

“Получено магическое умение: "Острый слух" – 4. Вы можете слышать всё на расстоянии до 4 метров. Игнорируются стены из любого материала. Требования: вся доступная мана. Время действия 15 секунд”.

“Разрушен дворец в Верхнем Лиаме. Получено 16 000 очков опыта”.

“Уничтожен храм Всех Богов в Верхнем Лиаме. Получено 11 000 очков опыта”.

“Получено достижение: "Разрушитель храмов" – 2. Интеллект +1. Прана +100”.

“Получено магическое умение: "Воздушный вихрь" – 3. Магический урон воздухом – 3. Требования: мана – 3. Откат 5 секунд”.

“Уничтожена точка воскрешения в Верхнем Лиаме. Получено 11 076 очков опыта”.

“Ваша репутация в Верхнем Лиаме понижена на 10 000. Статус: ненависть”.

“Верхний Лиам уничтожен, учёт репутации прекращён. Начислено 10 000 очков опыта за злоупотребление законом”.

“Уничтожен населённый пункт вместе со всеми жителями. Получено достижение: "Каратель" – 1. Интеллект +1”.

“Значение основной характеристики "Интеллект" достигло первого порога (10). Получен бонус: множитель маны и праны – 2. Итого: мана – 200, прана – 400”.

“Получено магическое умение: "Аннигиляция" – 1. Вы можете уничтожать предметы прикосновением. Размер предмета – 1. Требования: мана – 1. Откат 30 секунд”.

“Уничтожено 63 НПС. Получено 52 011 очков опыта”.

“Уничтожено 412 игроков. Получено 299 021 очко опыта”.

“Всего опыта – 427 473/0 (не распределено)”.

“Вы умерли. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Нижний Лиам. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Не понял! Я же только что воскрес!

“Внимание! Резерв маны переполнен (600 вместо 200) – каждую минуту запас будет снижаться вдвое”.

“Вы умерли! Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Нижний Лиам. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Да что за хрень?!

### Грегор

– Ну, наконец-то! – услышал я знакомый голос, когда сообщения о смертях, следующих друг за другом, перестали сыпаться.

– Э? – скривился я, глядя на звезду ментального подчинения в своей ауре.

– Крепкий ты, зараза, оказался. Какой уровень ментального сопротивления?

Чёрт! Противиться! Нужно противиться этой гадости!

– “Магистр”, – ответил я приподнимаясь. – Это ты меня убил во второй раз? Э… кажется, тебя зовут Грегор?

– Грегор! – подтвердил… представитель комитета по встрече диверсантов.

Впрочем, сейчас этот комитет состоял строго из одного человека. Оглядевшись вокруг, я понял, что теперь уже день, я нахожусь всё там же – в Нижнем Лиаме. В этом месте я воскресал не раз, и даже не один десяток раз. М-да.

– И что тебе от меня надо, Грегор?

– Неправильный вопрос, Алекс! Вернее, так: вопросы задаю я, а ты не в том положении, чтобы что-то спрашивать.

– Ну что же, попробуй! – хмыкнул я, ощущая себя нашкодившим школьником перед учителем: вроде и дерзить хочется, но одновременно понимаешь, что поступаешь неправильно.

Хм. А это неплохая стратегия. Будем считать его не хозяином, а, например, полицейским, имеющим власть (что близко к истине). М-да.

– Хех! – Грегор “прочитал” моё состояние. – Упорный, значит? Ну-ну!

– Стараюсь! – чуть ли не выкрикнул я.

– Зачем ты это сделал? – он махнул рукой, указывая куда-то за мою спину, и я оглянулся.

Дым, пыль или какая-то взвесь висела в воздухе. Очевидно, всё это безобразие – от летающего острова, упавшего рано утром.

– Козлы они! – указал я в том же направлении. – А козлы должны страдать. Разве это не очевидно?

– Тебе-то они что сделали? – нахмурился он.

– Этот мир хоть и виртуальный, – попытался я уклониться от прямого ответа, – но всё равно мог стать раем для переселенцев. Но эти уроды, – я снова указал на дым, – строят ад.

Цель увёрток была не в сокрытии каких-то данных – я хотел научиться сопротивляться.

– Виртуальный?! – расхохотался он. – Разве ты ещё не понял? Этот мир куда более реален, нежели тот, что остался на земле. Особенно для коцио!

– Мне неинтересны метафоры, – перебил его я, – я предпочитаю оперировать тем, в чём уверен. Игра – это компьютерная программа. Одни сволочи придумали переселять сюда людей, а другие, – я украдкой взглянул на часы, – считают, что могут творить с переселенцами что хотят.

Так, в четыре утра оно грохнулось, а теперь два часа дня, получается, три воскрешения заняли целых десять часов. Надо же, пыль так до конца и не осела!

Чёртовы эмоции! Если вдруг он начнёт меня отчитывать, то я ведь извиняться стану. Тьфу!

– Революционер, значит? – он скривился, будто съел что-то неприятное.

– Да мне на вас вообще начхать! Не трогал бы меня никто – и ваша мерзопакостная принцесска мне бы тоже на фиг не сдалась.

– Ещё одно такое слово – и ты сильно пожалеешь!

– Думаешь, сейчас я испытываю какие-то хорошие эмоции? – выдохнул я.

– Значит, считаешь этот мир виртуальным… – проговорил Грегор задумчиво. – Ну что же, тебе придётся пересмотреть свои… э… взгляды.

– Три дня! – усмехнулся я.

– Что “три дня”?

– Через три дня вы меня отпустите. А когда знаешь, где находится горизонт, то и переносить невзгоды легче, – пожал я плечами.

Чёрт! Вот этого не нужно было говорить! Но как здесь, блин, удержишься? Разве школьник, дерзя учителю, осознаёт последствия своих слов? Вот и я в такой же ситуации. Хорошо, что хоть что-то получается. М-да.

– Ну что же, пойдём! – Он повернулся и двинулся на выход.

– Куда?

– Во дворец. Представлю тебя королеве и принцессе.

– В логах написано, что дворца больше нет, – удивился я.

– Нижний Лиам ведь на месте. В нём тоже есть дворец. – Он вдруг обернулся: – Это что же, ты живёшь здесь уже почти полгода, а даже не удосужился осмотреть город?

– Говорю же: начхать мне на всех вас и ваш город. Я знаю только о том, что мне интересно. Держали бы моих друзей в нижнем городе – сейчас бы ты вёл меня в верхний, потому что руины были бы здесь, а не там.

Блин, вот опять зачем-то ляпнул! “Ну-ка, сука, заткнись! Соберись!” – мысленно прикрикнул я на себя.

– Ну-ну! – буркнул Грегор, и дальше мы двигались в абсолютном молчании.

Шагая за проводником, я пытался бороться со своим желанием идти вперёд. Выглядело это как… шизофрения. Одна версия меня упрямо переставляла ноги туда, куда требовалось. Другая версия пыталась помешать первой, провоцируя, например, спотыкание.

Интересно, что первоначально я пробовал именно напрягать мышцы, считая, что, делая это невпопад, смогу сбить себе координацию движений. В чём-то это было похоже на котёнка, гоняющегося за собственным хвостом: тело заранее знает о каждом движении, а потому рефлексы не позволяют даже запнуться.

Удивительно, но какой-то результат начал проявляться, когда я стал расслаблять конечности. Пару раз, выставив вперёд ногу на очередном шаге, мне удалось снять напряжение с мышц, и, пошатнувшись на левой, я потерял равновесие, перенеся вес на правую ногу. Рухнув лицом на землю, я даже по инерции перекувырнулся через голову.

Боль подействовала двояко. С одной стороны, я стал куда более внимательным и подобных инцидентов больше не происходило. Можно сказать, что “я под контролем” победил в этом психическом соревновании. С другой стороны, я всё же смог хоть что-то сделать на поприще борьбы с самим собой.

– Упорный! – обернулся на меня Грегор.

– Стараюсь, – повторил я предыдущий ответ на то же определение. – Слушай, Грегор, а где учат вот этой хрени, с помощью которой ты меня контролируешь?

Увы, ответом была тишина.

Прекратив на некоторое время борьбу (боль от ушибов играла на стороне контроля), я ещё раз поразглядывал системные логи.

Получается, этот Грегор встретил меня и сделал целых пять попыток ментального подчинения. Первую я успешно проигнорировал, на третьей его атака преобразовалась в ману. Это интересная информация: выходит, для того, чтобы установить контроль, он тратит около четырёх сотен единиц маны. Во второй и четвёртый разы способности ментального сопротивления привели к тому, что направленное на меня воздействие преобразовалось в ущерб здоровью. Вероятно, четыреста маны вылились в четыре сотни урона, и я со своими ста двадцатью хитпоинтами сразу же и скончался. Успешной оказалась только пятая попытка подчинения. М-да.

Жаль, жаль. Могло бы и повезти, как с Карлом. Что-то не любит меня Фортуна в этот раз. Может быть, это потому, что храм разрушился? Но ведь я не специально!

– Слышите, Система, Фортуна, Мара? Я не специально! – обратился я в пространство.

– Чего ты там бормочешь? – переспросил меня мой конвоир.

– Говорю, в руинах этот дворец будет смотреться куда лучше! – снова перешёл я в режим непокорного подростка.

Действительно, наш путь лежал в монструозного вида постройку, похожую на комплекс у нас в Гатчине.

Надо же, я столько слонялся по этому городу, а слона-то и не заметил! Здесь и правда целый дворец!

Чёрт. И город выглядит как новый, и этого Грегора я не сразу вспомнил. А ведь это именно на нём сидела принцесса, когда я всех вокруг газом травил. Мне и правда неинтересны люди и декорации, их окружающие, если это прямо не относится ко мне. Это ведь плохо! Стоп! К дьяволу наведённые эмоции!

М-да.

### Приём у королевы

Интересно, что “морская звезда” от Грегора, поселившаяся в моём разуме, выглядит иначе, нежели такое же “животное” от покойного монарха. В прошлый раз щупалец было больше (я взглянул на скриншоты) – четырнадцать штук, а теперь их всего пять.

А аналогичный конструкт в ауре Джеймса от не вдовствующей тогда ещё королевы тоже состоял из пятисегментного магического организма.

Пытаясь что-то поделать с контролем, я решился на небольшой эксперимент: сделал ментальный укол самому себе в ауру, а затем при помощи получившейся “кляксы” попытался выдавить эту мерзкую субстанцию вовне.

Конечно же, у меня ничего не вышло, но зато я понял (или мне кажется, что понял) важную вещь: максимальное количество щупалец у “морской звезды” зависит от навыка “Концентрация”. Силясь придать форму созданному энергетическому существу, я опытным путём выяснил, что могу выдать нечто похожее только на два “пальца”. Пробуя собрать хотя бы трёхлучевое нечто, я постоянно терял контроль над первыми двумя щупальцами.

А двух органов давления, увы, не хватает, чтобы выгнать из ауры этого незваного гостя: надо одновременно давить на все щупальца агрессора – и тогда будет эффект.

Если я всё правильно понял, то для контроля пяти щупалец мне нужна “Концентрация” в значении десять единиц. А сила давления моей “медузы” (мои потуги пока и звездой-то не назвать), похоже, зависит от параметра “Воля”. Я не могу определить точно, но предполагаю, что у Грегора значение характеристики “Концентрация” – не менее десятки, а “Воля” колеблется между шестью и восемью.

Пытаясь выдавить из своей ауры по одному… э… компоненту воздействия, я ощущаю некоторое ослабление контроля. К моему огорчению, впечатления такие же, как и когда стоял с арбалетом около кристаллов левитации: да, я понимаю, что сделать что-то можно, но одновременно знаю, что это не в моих силах.

Не знаю, кем приходится Грегор монаршему семейству, – вероятно, что-то вроде родственника, – но одного его вида было достаточно, чтобы любая стража молча расступалась, пропуская нас, едва только завидев.

Три дня! Мне нужно продержаться три дня! Позднее, думаю, я смогу улучить момент и призвать арбитра. М-да.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 986 (Мастер)”, – вдруг очнулась Система.

Ага, значит, я на правильном пути: выдавливать морских чудищ из своего разума нужно именно так. Интересно бы посмотреть на конструкт от Карла – с ним я и помыслить не мог, чтобы заглянуть в свои характеристики, а здесь всё по-другому.

Чтобы я смог взглянуть даже просто в интерфейс, моему прошлому пленителю пришлось потерять сознание, и только тогда хватка чуть-чуть ослабла. Может быть, Карл опытнее Грегора? Хм, но его уровень был куда ниже! Или ему помогал тот амулет, что я загнал на аукционе? Вопросы, вопросы, вопросы. М-да.

Интересно, а если я вложу очки в “Сопротивление ментальному урону”, получится ли освободиться? Конечно, сбежать уже не выйдет, но, может, удастся хотя бы побарахтаться?

“Навык "Сопротивление ментальному урону" улучшен до 2500 (Архимагистр)”, – прочитал я в логе, активировав улучшение.

“Открыта новая грань умения "Сопротивление ментальному урону": с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки перенаправляется на другую цель, выбираемую случайным образом. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию”.

“Получено достижение "Самый маленький архимагистр". Вы первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору”.

“Ошибка! Игрок находится под ментальным контролем, выбор награды невозможен. Задействовано случайное распределение”.

“Открыта новая грань умения "Кулинария": глядя на испортившиеся продукты, вы понимаете, что можно из них приготовить так, чтобы результат не наносил вред здоровью”.

Блин! Достижения крутые дают, а рандом всё портит! Хотя, конечно, новая грань к “Кулинарии” – хорошая штука, но как же жаль тратить на неё столь редкий бонус!

Но ладно, а дальше-то что делать? Ещё раз поднять? Предположим, что “Сопротивление” сработает, я освобожусь от контроля. Сбежать уже не выйдет: мы во дворце, меня немедленно атакуют и убьют, ну или просто возьмут в плен и снова подчинят. Раньше нужно было думать, а сейчас уже поздно.

Может быть, попробовать вложить очки в “Ментальный укол” – вдруг с его помощью будет легче сопротивляться? Да, кажется, так будет правильно.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 2500 (Архимагистр)”, – сообщила система в ответ на сделанный апгрейд.

“Всего опыта – 140 473/0 (не распределено)”.

Конечно, я мог догнать “Сопротивление” до “Гуру”, и, возможно, стоило так сделать, но результат был бы так же не определён, как и теперь.

Однако я посчитал, что раз уж хоть как-то получается сопротивляться при помощи укола самому себе, причём делать это сознательно, повторяя попытки, то стоит вложиться именно в “Укол”. “Сопротивление ментальному урону” – пассивный навык, срабатывает только в момент атаки (или получения новой грани). Ладно, что сделано – то сделано. Пробуем…

Увы, каких-либо успехов на фронте “медузы против морских звёзд” не появилось. Дерьмо!

Так, похоже, мы пришли!

…

– Ух ты, Грегор, а ведь ты оказался прав! Я совсем не верила в твои дежурства у точки воскрешения, а оно вон как вышло! – королева оживилась, вскочив с трона и шагая нам навстречу.

– Да, ваше величество, как видите, он не покидал Лиам и всё это время находился здесь. Барон Ромашка был прав: это настоящий коцио, не поддельный, а потому иных привязок у него нет.

– И где же ты был? – строго посмотрела на меня Синтия, а я впился глазами в её табличку: “Королева Лиама Синтия Уайт, уровень 908, человек, Лиам”.

Получается, когда я её прикончил, она была более чем на двести уровней ниже по развитию, нежели теперь. Это что же такое выходит? После смерти муженька у неё появилось много лишних денег? Стоит подумать над этим: здесь что-то есть…

– Чего молчишь? – поторопила она меня, а я снова попробовал выступить в роли нашкодившего, но непослушного школьника.

– Отдыхал в Верхнем Лиаме, – выпалил я, – а что, нельзя?

Вообще, я ожидал, что меня начнут допрашивать. Выяснят, что связи между мной и “Гориллами” нет и что-нибудь ещё важное, но… сюжет двинулся несколько не в том направлении, что я предполагал.

– Значит, говоришь, редкие монстры? – Синтия повторила тот же вопрос, который задавала тогда, на площади.

– Хуже! – скривился я. – Была б моя воля, я всех вас…

Договорить я не успел: острая боль в паху остановила мои поползновения спорить. Да что же у них за компания такая – если бить, то именно в пах?! Суки!

Свалившись на колени и пытаясь отстраниться от боли, я усилил нажим на “медузу”, сопротивляющуюся давлению “морской звезды”.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 2501 (Архимагистр)”, – сообщила система.

– Ну что же, – вдруг согласилась с моими доводами королева, – раз нужны монстры, значит, будут тебе монстры. Грегор, – обратилась она к моему конвоиру, – отведи-ка его в гостевые покои, пусть отдохнёт. Мне нужно подумать.

– Будет сделано, ваше величество! – козырнул он, а я решил, что никакой он не родственник. Лакей – как есть лакей.

### Ожидание возмездия

Возрождаясь на кладбище, я всегда бываю облачён в полный комплект одежды и снаряжения. Довольно интересно при этом себя ведёт пространственный карман. В одну его ячейку можно помещать только однотипные предметы. Инвентарь очень редко позволяет комбинировать разные вещи в одной клетке.

Если такое всё же происходит (например, золотые и серебряные монеты), то пространственная магия даёт извлекать из хранилища не всё сразу, а только то, что нужно. Можно, например, пожелать и достать две серебряные монеты из сорока.

Однако несколько предметов можно сунуть в одну клетку, если собрать их в один – например, сложить в рюкзак. Такие вещи довольно занятно себя ведут, если попали в инвентарь в таре, входящей в состав привязанного к учётной записи комплекта от кузнеца или портного. При воскрешении Система восстанавливает мой рюкзак так, будто он был надет на меня изначально, а предметы вне экипировки остаются в инвентаре. Это такой, можно считать, хак: как уложить в инвентарную клетку разные предметы, притом что он этого не позволяет.

Но я отвлёкся. Возродившись на кладбище, я, как и во всех остальных случаях, оказался одет в своё любимое снаряжение. На плечах висел рюкзак, на правом бедре располагались ножны с охотничьим клинком, а за спиной (фактически – в специальном отсеке рюкзака) – меч. В общем, даже не заглядывая в пространственный карман (увы, в него у меня доступа пока нет), я и выглядел неплохо вооружённым, и был таковым. Удивительно, что никого вообще не заинтересовало ни содержимое моего рюкзака, ни наличие у меня клинков, ни что-нибудь другое. Даже на приём к королеве меня допустили, не обращая внимания на торчащую из-за плеча рукоятку полутораручника.

Конечно, Магия Разума – штука очень серьёзная, но не настолько же. Или настолько? М-да.

Уже много позже, анализируя события этих дней, я понял, что логика действий моих, скажем так, оппонентов прозрачна, как стекло! Кто я? Коцио! Да ещё и нулёвка! Уровень представляемой опасности? Совпадает с уровнем персонажа! Что можно с меня взять? Копейки, которые храню в инвентаре, не доверяя банкам? Что это изменит? Ничего. Взыскать ущерб не выйдет ни в каком виде.

Стало быть, смысл имеют действия, направленные на возмездие или извлечение из меня ценной информации. Не знаю почему, но содержимое моей головы никого не интересовало. А возмездие? Именно ради него и дежурил на кладбище Грегор. Зачем? Чтобы другим было неповадно и чтобы получить моральное удовлетворение. Ни для чего иного я не был нужен. Такие дела.

В общем, меня арестовали, на меня взглянули, определили в гостевые покои (даже не тюрьму!): “Дожидайся, мальчик, своей участи!”

Предчувствие чего-то нехорошего грызло изнутри, но, увы, что-либо изменить я был не в силах.

Чтобы отвлечься, я продолжал, что называется, в фоне войну “медузы против морских звёзд”, пытаясь справиться с ментальным подчинением. Система временами награждала меня единичками навыка, но чаще игнорировала мои потуги.

### Взгляд, наполненный страхом

Карьера Дэвида Саймонса, человека, некогда боровшегося за разделение Игры и мира для переселенцев, закончилась неожиданно.

Как и многие другие политики, Дэвид вёл видеоблог, в котором структурировал, собирал различную информацию, проводил опросы общественного мнения и так далее. Однажды, завершив очередное публичное мероприятие, он забыл выключить видеооборудование, которое продолжило снимать и транслировать в эфир всё, что происходит у него дома.

Эта история и интересна, и не стоит того, чтобы описывать её подробности.

Совпадение или нет, но к нему пришла гостья – женщина, к которой он, судя по всему, неплохо относился. Слово за слово, он принялся к ней приставать, а затем события развернулись в весьма неприличную сцену, свидетелями которой стали сотни тысяч зрителей.

Разумеется, все “лишние” кадры впоследствии были удалены из свободного доступа, однако как политик, общественный деятель и просто известный человек Дэвид перестал существовать. Масла в огонь подлили несколько женщин, практически одновременно давшие интервью о том, что и в отношении них Саймонс творил нечто подобное.

В итоге его блог был закрыт, все ролики удалены, а сам он ушёл в тень и полностью исчез с политического горизонта.

Эти сведения “о жизни замечательных людей” я по крупицам добывал много позже, а сейчас я сидел в… э… номере люкс и со всё более возрастающим страхом ожидал “разрешения моего вопроса”.

Чтобы чуть отвлечься от контроля, от гнетущих чувств, я занялся поиском информации о новой характеристике, которая на меня свалилась. Прана – это какой-то божественный аналог маны, хрень, которую можно использовать в заклинаниях приблизительно таким же образом, но с какими-то отличиями. Поскольку заполучить эту фиговину в свой актив мог далеко не каждый (мне она прилетела за разрушение храмов – ни больше ни меньше), то информации в интернете почти не было. Единственное, что удалось понять, – заклинания на основе праны станут более мощными. Насколько – нужно разбираться.

Сейчас можно считать, что мой магический резерв вырос со 170 до 700, то есть более чем в четыре раза! Вероятно, стоит прокачать “Искру” до тех же величин, тогда “Огненный шар” станет довольно серьёзным аргументом даже против высокоуровневых игроков. Правда, бонусы, связанные с характеристикой “Выносливость”, позволяют прокачать количество хитпоинтов до значений, измеряемых тысячами, но даже тысяча урона – весьма неплохо.

Если повезёт и я когда-нибудь подниму уровень магического мастерства, то “Искра” в базе станет “Огненным шаром”, а “Шар”, соответственно, “Огненной стеной”. Правда, чтобы дожить до того момента, нужно уронить ещё пяток летающих островов или несколько лет охотиться на магически изменённых монстров. М-да.

Взглянув на свои характеристики, я обратил внимание, что “Алхимические зелья” находятся всего в шаге от следующей грани – 249 из 250. Вложив единичку, я прочитал описание новой грани:

“Открыта новая грань умения "Алхимические зелья": "Усиление магией". Если у вас есть магический навык, действующий способом, схожим со способом действия изготавливаемого зелья, то вы можете усилить снадобье магией”.

А эта штука похожа на зачарование предметов, только для зелий. Где-то на аукционе я видел рецепт алхимических зелий исцеления (чаще всего попадаются травнические), можно будет попробовать соорудить усиленное “Малым исцелением” – вдруг найдёт спрос на рынке?

Мои размышления о будущих возможных барышах прервали неожиданно появившиеся гости. Почему неожиданно? Потому что “Предчувствие” постоянно буквально выло: “Страшное! Впереди что-то страшное!” – и на фоне этих ощущений я и не смог вычленить что-либо заранее.

Не помню, чем конкретно я занимался; кажется, сидел на кровати. Поскольку моя голова была забита многими вещами: от борьбы со звездой контроля до распределения характеристик, я не рассмотрел предоставленный мне люкс. Интерьер был мне не важен, и я его просто не замечал.

Это черта моего характера: я плохо помню людей, с которыми мало пересекаюсь, я с трудом нахожу дорогу без навигатора. Я не знал, что в Лиаме есть ещё один дворец, и я не помню интерьера апартаментов, в которых мне довелось побывать в гостях у королевы Синтии.

В общем, в какой-то момент комната, где я ожидал своей участи, вдруг наполнилась людьми. Дверь открылась, и вошла королева, мерзкий лакей (или кто он там?) Грегор, барон Ромашка и принцесса Агни.

– З-здравствуйте! – кисло поприветствовал я всех.

– Посмотрите на него, сидит и даже не встанет! – скривился Грегор.

Повинуясь приливу стыда (как можно проявлять такое вопиющее неуважение к столь влиятельным людям?), я вскочил.

– Ничего-ничего, – сказала Синтия, – он у нас гость важный, пусть сидит!

– Могу и постоять! – я попытался снова настроиться на режим непослушного подростка.

– Я ознакомилась с вашей историей, Алекс, – королева почему-то перешла на уважительное обращение, – она весьма занимательна! Ради своих друзей вы пошли на многое: живёте здесь безвылазно столько времени, тратите деньги на самый дорогой отель в городе. Конфликт с властями опять же, и как апогей – атака на мой остров. Похоже, для тех, кто вам дорог, вы готовы сделать абсолютно всё! – Она выжидающе посмотрела на меня.

– Э… – не нашёлся я ничего ответить.

– Как трогательно! – продолжила она. – Читая ваше сообщение, – она процитировала, водя пальцами, будто по тексту: – “Ребята, простите, но я не вижу способа вам помочь!” – хочется пустить слезу умиления.

– Тогда у меня не было идей, – попытался оправдаться я и замолк. “Заткнись! Заткнись! Заткнись!” – мысленно приказывал я себе, соображая, к чему ведёт эта мерзкая тётка.

– А потом, когда идеи появились, вы ограничились лишь коротким: “Готовность пять минут!” Как так, Алекс? Почему так сухо?

Открыв было рот, чтобы ответить, я вспомнил недавнее падение лицом на землю и, сконцентрировавшись, смог-таки промолчать.

– Забывать он их начал! – подначил меня барон Ромашка.

– Я… Э… – замычал я что-то невразумительное.

– Женщины! – воскликнула королева. – Всё оттого, что у него давно не было женщин! – не то спросила, не то констатировала она.

– П-при чём тут… – вступил я в диалог, но осёкся. Чёртовы эмоции, которые буквально захлёстывают. Нужно сконцентрироваться на “медузе”: кажется, если вкладывать в неё больше сил, становится легче. По крайней мере, внимание переключается!

– Я побеседовала с ребятами, – Синтия выделила последнее слово, – и они рассказали мне весьма много занимательного. Говорят, вы, Алекс, всегда сторонились женщин. Очень странное поведение, не находите? Думаю, это оттого, что вам трудно преодолеть ваши комплексы! Но ничего, надеюсь, я смогу вам помочь!

М-да. Какой-то совершенно неожиданный поворот! При чём здесь женщины, мои друзья и мои комплексы?

– Сегодня, – она продолжила, – вы сможете преодолеть свои затруднения и раскрыть свой… э… потенциал. Я не могу оставить без внимания столь сильное стремление помочь попавшим в беду друзьям и, – она выделила, – подругам. Сердце любого человека бы дрогнуло, не то что моё! – королева обернулась на согласно кивающих сопровождающих. – А потому я решила… нет – мы решили помочь вам, Алекс, и организовать встречу с вашими друзьями и, – она снова выделила, – подругами.

– Что, чёрт возьми… – хотел было спросить я, но снова заставил себя замолкнуть.

– Поскольку позднее вы, возможно, снова долго не увидитесь, то я приняла меры, чтобы помочь запомнить некоторые детали. – Синтия сделала паузу, а затем посторонилась, приглашая меня пройти в открывшуюся рядом дверь.

Не помню, кто её распахнул, кажется, Грегор. Как я уже говорил, я настолько не смотрел по сторонам, что не знал даже о наличии этой двери до того самого момента, как проход открылся.

Ментальный нажим на меня усилился, и я шагнул в соседнюю комнату.

– Ну, – проворковала королева, – а мы не будем вам мешать. Не люблю я эти… м-м… трогательные любовные сцены.

Дверь за мной щёлкнула, а я остановился. Помещение, в которое я попал, было таким же (скорее всего, таким же) номером, как и тот, где я провёл последние несколько часов. Стол, кровать, пара дверей в другие комнаты.

У дальней по отношению ко мне стены стояло семь стульев, на которых сидели ребята: Метелица, Митяй, Алекс, Огонь, Нож, Игорь и Нафаня. Мне это напомнило… театр. Именно так, наверное, выглядит первый ряд, если смотреть на него со сцены. Тишина, стулья, восседающие на них зрители, сложенные на коленях руки, и… выражения лиц, ожидающие начала представления.

– Что происходит? – начал было я и осёкся, переведя взгляд на кровать.

На углу огромного, кингсайз, спального места, буквально примостившись на краешке, сидели Инга и Нюра. Их позы, глаза, перекошенная мимика говорили о том, что им страшно. Очень страшно, ужас буквально сковывает их, и боятся они именно меня!

Наведённые чувства – весьма сильная штука, и бороться с этим явлением крайне сложно. Едва увидев девчонок, я вдруг вспомнил, в каком виде я нашёл их в пыточной в Малых Горках. Это воспоминание, а ещё их глаза, наполненные страхом, внезапно… возбудили во мне настолько сильное сексуальное желание, что я не смог удержаться и шагнул к ближайшей ко мне – Инге.

“Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же сопротивляться… этому?!” – закричал я мысленно.

Изо всех сил давя “медузой” на “морскую звезду” в своём разуме, я протянул руки к девушке и молча разорвал одежду на её груди…

– Да-а-а! – с удовлетворением прошептал я, глядя на открывшуюся плоть и ещё больше возбуждаясь от ужаса, который плещется в обращённых ко мне глазах.

“Это не я! – вдруг вспомнил мантру, что использовал во время казни. Это происходит не со мной!”

– Это не я! – заорал я в лицо девчонкам, разрывая ткань, из которой состояла их одежда.

К слову, я не помню, во что они были одеты: вроде в экипировку, которой я же когда-то их и снабдил. А может быть, для встречи со мной они выбрали вечерние платья. Кажется, здесь я снова помню сразу две версии событий. М-да.

– Слышите, это не я! – промычал я. – Чтоб вы все сдохли, суки… Не я! Чтоб вы сдохли! Не со мной! Это происходит не со мной! Уроды! Не я это…

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 140373/0 (не распределён)

• Мана – 200 (+100 – браслет заклинателя)

• Прана – 400

• Золото – 1759 монет

• Серебро – 22 монет

• Медь – 21 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 6

• Харизма – 3

• Интеллект – 10

• Ловкость – 4

• Удача – 8

• Воля – 4

• Концентрация – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 11

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

Умения

• Деревообработка – 27

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• • +Манипуляция испорченными ингредиентами

• Подводное плавание – 6

• Торговля – 207 (Адепт)

• • +Пять лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 561 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 317 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 166 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1027 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 507 (Мастер)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• Только рефлексы – 295 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 2500 (Архимагистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• • +Шанс 30% – перенаправляется на случайную цель

• Скрытность – 257 (Подмастерье)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• Холодное оружие – 119 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 250 (Подмастерье)

• • +Комбинирование рецептов

• • +Усиление магией

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 61

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 369 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• Малое исцеление – 219 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• Магический светляк – 56

• • +Отвлечение внимания

• Каменный шип – 109 (Адепт)

• • +Замедление

• • +Тройной шип

• Магический щит – 177 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• Ментальный укол – 2512 (Архимагистр)

• • !Невозможно заблокировать

• Острый слух – 4

• Воздушный вихрь – 3

• Аннигиляция – 1

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 6

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

• Разрушитель храмов – 2

• Каратель

• Самый маленький архимагистр

## Часть 10. Психушка

### Спасение в безумии

Скриншоты. Как только я впервые осознал, что Система может сохранять скриншоты того, что я вижу, я стал делать их, как говорится, на автомате.

У меня есть изображения “морской звезды” от покойного Джеймса Уайта, есть снимки ментального конструкта в его ауре. Конечно же, я сделал огромное количество скриншотов “звезды” от Грегора и, несмотря на критичность ситуации, обзавёлся фотографиями ментальных паразитов в разумах моих друзей.

Не знаю почему, возможно, потому, что ребят “программировали” всего на один паттерн поведения, а может быть, причины иные, но образования, внедрённые в них, были очень простыми. Если считать это морской звездой, то у неё будет всего одно или два щупальца.

Было бы у меня время и моральные силы, был бы я свободен от поводка – мог бы попробовать выгнать гадов из их аур при помощи моей “медузы”. Благо я более или менее разобрался, как давить на два щупальца звёздной гадины.

Увы, глядя ретроспективно, всегда можно предложить то или иное, но тогда, там шансов что-либо изменить у меня не было. Мало того, в какой-то момент я понял, что противопоставить что-либо оказываемому на меня давлению не могу. Осознание безнадёжности, безвыходности накрыло меня, что называется, с головой.

Страх в глазах девчонок был, несомненно, наведённый, и, даже находясь под внешним ментальным контролем, я это понимал. Проблема в том, как я его воспринимал – я считал его настоящим. Впрочем, он и был настоящим: человек либо испытывает чувство, либо нет. Разве бывают ненастоящие эмоции?

Как бы то ни было, именно этот животный ужас, исходящий от девчонок, и толкал меня на запрограммированное поведение (в этом, судя по всему, и состоял план королевы) и… рождал точно такое чувство и во мне. Поняв, что́ сейчас сделаю, я настолько сильно испугался, что мне ничего не оставалось, как попытаться отстраниться от происходящего.

На площади, когда палач терзал мою плоть, такой подход помогал отделить сознание от боли – почему бы и здесь, когда другая скотина издевается над моей душой, не действовать так же?

– Это не я! – закричал я в лицо девчонкам, разрывая ткань, из которой состояла их одежда. – Это происходит не со мной!

Рациональная, разумная часть моего сознания начала меркнуть, и последнее, что я ярко помню, – мысль: “Нужно раздавить эту чёртову звезду!”

Сражение “медузы против морских звёзд” не прерывалось ни на секунду. Даже отстраняясь, я давил, давил, давил на эти поганые щупальца и… внезапно обнаружил, что клякса ментального укола, которую я сам поставил в свою ауру несколько часов назад, которую использовал в качестве рычага для выламывания ментального паразита, моя драгоценная медуза, вдруг куда-то делась – на её месте возникла пустота!

– Дерьмо! – выругался я и, пытаясь создать новую, наткнулся на то, что маны в моём резерве не осталось. – Да что же это за хрень?!

Секунда, в течение которой внимание было переключено на аурную борьбу, закончилась, и мой взгляд снова прилип к глазам Нюры. Я не понял, что случилось, но в этот момент я почувствовал ненависть, и это чувство не было наведённым!

– Что же ты, скотина, смотришь на меня так?! – заорал я. – Кто я тебе? Разве враг? За что на меня так смотреть? Что я… такое?

Положив обе руки на лицо девушки, я не смог преодолеть этот зверский позыв: почему-то было необходимо, чтобы она перестала меня бояться, а раз не может, то хотя бы выключить этот невыносимый взгляд, наполненный страхом! Сжав щёки Нюры между ладонями и скривившись (“Сопротивляйся же, гадина!”), я изо всех сил надавил на её глаза большими пальцами, гася в них животный ужас, вдавливая его в мозг.

– Мана! Где же, сука, мана? Куда подевалась? – задал я вопрос в пространство. – Ах нету? Да и хрен с ней, у меня же есть прана!

Только выдохнув двести единиц праны в новую кляксу ментального укола себе в ауру, я вдруг обнаружил, что никакой “морской звезды” больше нет: вместо неё плавают какие-то ошмётки и взвесь…

Проблема в том, что весь мой разум всё ещё… или уже принадлежит не мне! Будто я нахожусь под ещё более сильным ментальным контролем, но другим… Чьим? Вероятно, своим собственным! Загвоздка в том, что само понятие “я” куда-то делось – меня накрыло безумие.

Если у контролируемого объекта нет разума, то ментальная магия на него не действует! Непонятно только: отсутствие разума – это преимущество или недостаток?

Дальнейшее помню исключительно фрагментарно. Погасив взгляд и жизнь Нюры, я переключил внимание на Ингу.

Не могу сказать, что вспомнил, что вооружён, но, поскольку никаких препятствий больше не было, в моей руке как-то сам собой образовался клинок, которым я принялся активно орудовать. Сунув остриё под подбородок девушки (как там эта мерзопакостная королева её назвала? Подруга? Тьфу!), я резким движением вдавил лезвие вперёд и вверх, прерывая ещё одну жизнь.

Выдернув своё оружие из падающего тела, я обернулся к ребятам.

– А вы что тут расселись? – выкрикнул я, приближаясь к ним. – Зрелища не хватает? Ну так получите!

Театр. В пьесе, задуманной королевой, каждый персонаж должен был сыграть свою роль. Поскольку никаких планов в отношении парней у этой сучки в короне не было, никто, даже Нож, не оказал сопротивления.

Что делают зрители? Смотрят. Актёр спускается в зал – что это? Просто часть представления! Соседу по партеру режут горло и кровь заливает всё вокруг? Какое реалистичное шоу!

Может быть, хорошо, что я почти ничего не помню из тех событий, – глаза ребят не приходят ко мне во снах, как этот выдавленный взгляд Нюры… Брр.

Покончив со свидетелями, я вернулся к кровати и, присев на тот краешек, который недавно занимали девчонки, уставился на свой меч. Кажется, ногами я опирался на чьё-то мёртвое тело, и это обстоятельство внушало чувство правильности и спокойствия.

Хотя описание произошедшего и выглядит как последовательные действия, ничего рационального в них не было. Связь каждого моего движения со следующим была абсолютно случайна.

Резерв маны был на нуле. Не знаю почему, но это обстоятельство показалось мне важным и… неприятным: “И как же теперь делать магические ловушки?!”

Желая разобраться, возможно ли использовать для ловушек прану, я решил зачаровать свой меч. Покачав клинок, прикинул вес – около килограмма превосходной стали. Это сколько же “урона” можно в него сунуть? Если в ежа помещается не более двух сотен, то сюда влезет тысячи две? Вообще, когда-то я зачаровывал клинок, но так, чтобы до упора, – такого не происходило. Вот и посмотрим, что получится!

Заливая прану в три ловушки (насколько я понимаю, я использовал всё то же соотношение: семь частей – магия земли, две – огонь и одна – свет), я помню, как водил пальцем по канавке дола, размазывая кровь и временами пробуя её на вкус. Кажется, резерв праны восстанавливается не быстрее и не медленнее, чем резерв маны, а потому этот созерцательно-деятельный период длился довольно долго.

Думаю, я потратил не менее часа, чтобы под завязку накачать свою железку энергией. Залить резерв в накопитель в клинке. Ждать. Снова залить. Снова ждать. Цикл. Вся моя жизнь состоит из повторяющихся циклов и ожиданий! Когда-то, когда у меня не было большого магического кристалла, приходилось постоянно вот так же ждать…

– Стоп! – пробормотал я. – Раз маны нет, то и кристалл мне больше не нужен!

Прервавшись, я бросил клинок в ножны и перенёс своё внимание на новый предмет.

Вывалив нечто, когда-то бывшее сокровищем, из пространственного кармана прямо на кровать, я впервые за столько времени нормально его осмотрел: “Красиво! Чёрт побери, как же это красиво!”

Одинаковые пятиугольные грани будили во мне какую-то ностальгию. Ностальгию по чему? Я не знал. Кажется, о пятиугольность бьют носы многие математики, начиная с Фибоначчи. М-да.

Испытывая противоречивые чувства, нечто среднее между благоговением и омерзением, вернее, одновременно и то и другое, я принялся водить пальцами по граням, рёбрам этого артефакта.

Возможно, если бы меня оставили в покое, то я так и сидел бы, пялясь на сияющее голубым магическое чудо, но… За дверью вдруг послышался шум, и, вскочив и вытащив из-за спины меч, я бросил последний взгляд на кристалл и… увидел изъян.

Ума не приложу, для чего я заряжал клинок энергией. Само по себе это действие имеет мало смысла: и уровень владения холодным оружием у меня так себе, и зачарование распространяется ровно на один удар.

Возможно, подсознание понимало, что расправиться с новыми гостями будет куда сложнее, нежели с друзьями? Не знаю. Да и не важно всё это, смысл имеет только результат.

Выхватив клинок, я остолбенел: мир снова раскрасился пятнами уязвимостей…

– Слабое место! – ошарашенно прошептал я. – Оказывается, в моём кристалле тоже есть слабое место! Так вот, значит, почему мана кончилась! Сука!

– Ну и как у вас здесь дела? – откуда-то из-за дверей послышался игривый голос королевы, но я не обратил на неё внимания.

– Сука! – повторил я, направляя всю накопленную ненависть на проклятый кристалл, лишивший меня маны.

– Грегор! – вскрикнул кто-то, но мне было до фени, что происходит вокруг: в мире была только одна нерешённая проблема – эта дрянь, оставившая меня без маны, по недоразумению называющая себя магическим кристаллом!

– Получай, скотина! – прошептал я, выплёскивая в удар двести единиц праны, совмещая его с выдохом “эффективного удара”.

“Вы умерли, – без какой-либо паузы сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Нижний Лиам. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

И всё бы хорошо, вот только смерть не является выходом из безумия.

…

Высыпавшиеся логи я читал уже много позднее.

“Разрушен дворец в Нижнем Лиаме, получено 15 000 очков опыта”.

“Уничтожен храм Всех Богов в Нижнем Лиаме. Получено 9000 очков опыта”.

“Получено достижение: "Разрушитель храмов" – 3. Интеллект +1. Прана +100”.

“Ошибка! Характеристика "Интеллект" отсутствует. Добавлено 1 очко свободного распределения”.

“Получена грань к магическому умению "Светляк": "Автономное перемещение". Создаваемый вами источник света может совершать самостоятельные перемещения в соответствии с пожеланиями, вложенными в него при создании”.

“Уничтожено 9 НПС. Получено 6017 очков опыта”.

“Уничтожен 51 игрок. Получено 86 301 очко опыта”.

“Всего опыта – 256 691/0 (не распределено)”.

“Внимание! Все действующие храмы Лиама уничтожены. Получено достижение: "Враг веры" – 1. Интеллект +1. Прана +100”.

“Ошибка! Характеристика "Интеллект" отсутствует. Добавлено 1 очко свободного распределения”.

“Получена грань к магическому умению "Магический щит": "Вуаль тишины". Накрыв щитом некоторую область, вы изолируете её от внешнего шума. Требования: вся доступная мана”.

### Новая грань

Был бы я профессиональным игроком, ну или, на худой конец, заядлым, я непременно помнил бы обо всех гранях к моим умениям. Каждый раз, когда я что-то применяю, это происходит исключительно благодаря тщательному планированию, а оно, в свою очередь, базируется на ревизии возможностей.

Лишь однажды, что называется, на месте мне пришла в голову идея задействовать светляк для отвлечения внимания. Но даже в этом случае у меня была некоторая пауза, чтобы спланировать операцию.

Многие вещи, появившиеся в моих логах, и даже опробованные, я так ни разу и не применил: просто не помню о них, и всё. Взять, например, “Магический щит”. Когда на меня свалился этот подарок, подумалось: прекраснейшая вещь! Но навык оказался совершенно бесполезным: драться я не умею, в прямых противостояниях никогда не участвовал, а потому какой смысл в этом щите? Никакого.

Единственный боевой навык, который я постоянно применяю, – “Пробой”. Да и то чаще всего это, несомненно, полезное умение используется мной не против людей, а для разрушения механизмов. М-да.

Однако психика человека устроена довольно интересно. Воскреснув на кладбище (не скажу “очнувшись”, так как моё сознание всё ещё пребывало в каком-то другом месте) и найдя себя в окружении стражи, возглавляемой Грегором, я “совершенно естественно” потянулся за охотничьим клинком. Казалось, что может сделать человек против пятерых средневековых воинов, прикрытых латами? Тем более если в руках нож, а не меч?

Но не всё так просто! Оказывается (я совсем позабыл об этом), у меня есть грань к холодному оружию, позволяющая точно метать клинки! Почему я не помнил о ней, будучи в нормальном разуме, и, словно по привычке, применил её в помутнении? Необъяснимо. Это необъяснимо!

Жаль, что у холодного оружия отсутствует такая замечательная грань, как “Пробой”, а то бы я именно клинками ломал артефакты и механизмы. Благо последний опыт оказался весьма удачным. М-да.

Увы, пусть точный и неожиданный бросок и вывел из строя одного из моих недругов, но свободу я не обрёл.

“Уничтожен игрок 81-го уровня. Получено 1140 очков опыта”, – сообщила система.

Правда, я совершенно проигнорировал уведомление. Вскочив, я вытащил наконец то, что некогда называлось “Общевойсковой”, и, скривившись от омерзения, отбросил это смятое и поломанное нечто в сторону.

На этом мои самостоятельные действия закончились – меня скрутили.

Кто-то что-то говорил, втолковывал, меня били, о чём-то спрашивали… А я осваивал новую зациклившуюся пластинку, заменив мантру “это не я” на иную.

Вероятно, психологи или психиатры как-нибудь классифицируют состояния, в которые я попадаю. Увы, я никогда не бывал на приёмах ни у тех, ни у других, а также не интересовался подобными вещами. Все эти вопросы впервые встали передо мной здесь – в Игре, и разбираться с ними было недосуг.

Когда в моей жизни происходит что-либо крайне неприятное, я пытаюсь отстраниться, спрятаться. Лишь обретя здесь умение “Только рефлексы”, я понял, что этот психологический приём был со мной и в прошлой жизни. Чаще всего я находил спасение в циклах, воспроизводящих одни и те же действия.

Общаясь с юристами Игры, я бессмысленно повторял одинаковые непонятные требования (и, кстати, перк “Дотошный”, вероятно, вырос именно из этого поведения – чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что Игра ничего не даёт просто так).

Споря с Ленкой, я использовал этот же алгоритм! Доплатить до конца грёбаную ипотеку – это ведь тот же циклический повтор: пятнадцать лет платили, и что теперь, остановиться? Ну да, цели не достигнуты, но…

Я прятался! За повторяющимися действиями я прятался от необходимости признания своей несостоятельности!

А в этом мире, когда действительность выставила передо мной ничем не ограниченную жестокость, когда впервые столкнулся с пытками, я как заведённый повторял барону: “Отдай, сука, долг! Ты мне должен за проезд!” Система заметила этот приём и оформила мне его в виде умения.

Циклы, циклы, циклы. Вопрос только: как из них выходить? Или хотя бы: как захотеть начать искать выход?

Воскреснув на кладбище, я не смог остановить это маниакальное движение. Напротив – сменил пластинку, почему-то сконцентрировавшись на том, что “все меня предали”.

А-а-а! Ленка меня бросила (когда это произошло? Вчера? Не помню!).

Дерьмо! Мой магический кристалл оставил меня без маны (не знаю, почему я обвинял в этом именно его).

Твари! Эти мерзкие Инга и Нюра смотрели на меня с ужасом (что я – монстр какой?).

Даже арбалет и тот не нашёл ничего лучшего, как сломаться именно тогда, когда нужен!

Логики в этих рассуждениях не было – бессмысленно искать логику в безумии.

Где-то на границе остатков сознания промелькнула мысль: “Важно, что я больше не на поводке!” Осознание отсутствия контроля едва не вернуло меня в нормальное состояние. Однако только я увидел, кто меня окружает, как снова провалился в цикл: “Получается, единственные, кто никогда не предаст, – враги! Вон как всё у них ладно выходит!”

Сделанный вывод почему-то принёс удовлетворение, и я улыбнулся в лицо что-то постоянно говорящему мне Грегору. Кажется, он пытался колдовать новые и новые версии ментального подчинения, но эти гнусные “морские звёзды” не находили ничего, за что можно было бы зацепиться в моей ауре.

Поскольку я не шёл и на побои не реагировал, четвёрке стражников (пятого-то я ухлопал, бросив ножик точно в глаз) пришлось тащить меня, держа за руки и ноги.

– Предатели! – выкрикивал я, когда моей тушкой цепляли за что-то твёрдое. – Скоты! – шептал я, глядя на металлические перчатки, которые надели на мои руки.

Не знаю, зачем моим пленителям было нужно, чтобы я носил такой аксессуар, но я воспринял это действие как знак: оказывается, руками с железными набалдашниками можно шикарно бить по подвернувшимся под удар конечностям!

В итоге меня притащили в какое-то помещение и приковали наручниками к крюку на потолке. Думаю, дело происходило в одном из отделений тюрьмы Нижнего Лиама – дворец-то я разрушил.

Чего пытались от меня добиться? Не помню. Не знаю. Я не хотел никого слышать и не слышал.

Со мной работал палач в паре с лекарем. Со мной возился Грегор. Ко мне приходила королева. Странного вида мужик потратил на меня, по-видимому, целый день. Не представляю, что ему было нужно, но он долго пытался что-то объяснять, выстраивая разнообразные неопровержимо логичные цепочки фактов…

В какой-то момент цикл из повторений проклятий в адрес всех и вся сдулся и я впал в прострацию, тупо и отстранённо наблюдая за происходящим. Если в этом состоянии я попал бы на свою прошлую казнь, то так бы и пялился на палача, ухмыляясь и… ничего не чувствуя. Впрочем, позднее именно так и случилось. Но не буду забегать вперёд.

В этой серости приключилось всего одно событие, которое почему-то хорошо отпечаталось в памяти: ко мне зачем-то пришла королева в сопровождении принцессы. Не знаю почему, но именно Агни разбудила во мне эмоции и жажду действий.

– Ух ты, какая лапочка пришла к папочке! – хриплым голосом с ухмылкой обратился я к девочке.

Рядом что-то громко говорила королева, но я не слышал: сознание (или его отсутствие) резало всё, что мне неинтересно, а Синтия мне была безразлична. Удивительно, что я её вообще увидел.

– Э… – замялась принцесса.

– С тобой, – улыбнулся я во все тридцать два зуба, – именно с тобой я буду делать то, что твоя мама хотела для Нюры и Инги. Вот только нужно снять эту штуку.

Я подёргался, пытаясь освободиться. Чёрт! Да что это за хрень? Зачем нужны эти перчатки и наручники?

– Мама! – Агни обернулась к королеве.

– Нет, девочка моя, – злобно прошипел я, – твоя мама больше тебя не защитит. Я приду к тебе, как только выберусь из этой хреновины!

Мои действия не поддаются логическому или какому-либо иному объяснению. Триггером, выведшим меня из состояния грогги, послужила нога – та самая, которую я несколько месяцев наблюдал из окна своего номера. Не знаю почему, но, увидев всё тот же цветной детский носочек, я вышел из пассивного безумия в активный режим.

Перестав обращать внимание на сковывающие меня кандалы, я уставился в глаза Агни, а рядом с ней вывел скриншот, снятый с разума Инги. Переключившись на магическое зрение и стараясь не ошибиться, я сделал ментальный укол праны в ауру принцессы и воспроизвёл внешний вид, размер, а главное – смысл ментального конструкта.

Невозможно объяснить, как это пришло в голову, но, давая наставления кляксе, я представил себе нечто, что обязано само разбираться, как действовать. Получилось, я лишь придал форму и скомандовал, что делать.

“Поздравляем! Вами открыта грань к умению "Ментальный укол": "Страх"”.

– Мама! Мама! Мамочка! – закричала девочка, а затем развернулась и спотыкаясь бросилась наутёк.

– А теперь ты, сучка… – я наконец решил уделить внимание королеве.

Договорить не получилось – очередной сильный удар в пах заставил переключиться на мантру, позволяющую отстраниться от боли, а затем и от всего происходящего.

– Предатели! – зашептал я, размазывая изображение в своём восприятии. – Суки! Уроды!

### Дорога в Дордж

Логика действий монаршего семейства проста и прозрачна. Я, кажется, уже думал об этом раньше.

Что можно сделать со мной? Взыскать материальный ущерб? Это невозможно. Когда они наняли хакера и узнали, кто доставляет им неприятности, то, несомненно, изучили всю мою подноготную.

Принадлежавшая мне собственность бог знает когда монетизирована, и транш давно отправлен сюда в Игру. На счетах я храню исключительно несколько медных монет.

Но даже если бы удалось отнять все мои накопления, то что значат какие-то сорок тысяч кредитов в сравнении с двумя сотнями миллионов, вложенных в учётные записи принцессы и монарха? А уж если посчитать стоимость летающего острова и дворца в Нижнем Лиаме, то и подавно речь можно вести только о моральном удовлетворении. О наказании.

Надо признать, королева рассчитала всё идеально: по её задумке, я должен был сам, своими руками, нанести вред тем, кого считаю близкими. Судя по всему, это мерзкое монаршее семейство не один раз прокручивало подобные финты с разными людьми.

К несчастью для неё, планы возмездия разбились о моё… э… сумасшествие. Увы, я не могу сказать, что обстоятельства изменились “к счастью для меня”. Я убил Нюру, убил Ингу. Я лишил жизни всех из моей команды. Пусть и не навсегда, но эти выдавливаемые глаза продолжают преследовать меня во снах.

Да, я не сделал того, что от меня ожидалось, но сопротивлением всего лишь чуть изменил сюжет наказания. Не рискуя ограничивать мою свободу дольше трёх дней, мои… эм… оппоненты вернулись к традиционным вариантам. Поскольку фантазия у них оказалась весьма посредственная (хотя мне неизвестно, что ещё творили с моими друзьями), то мудрствовать не стали – просто вспомнили, что мы находимся в средневековом мире.

Однажды на потеху публике меня уже казнили, и это, вероятно, показалось вполне достойным развлечением.

Жители Лиама, очевидно, не питали ко мне тёплых чувств. Ведь именно я – устроитель всяческих безобразий, происходивших в последние месяцы.

В общем, новая экзекуция, по-моему, была куда более зрелищной и эмоциональной, нежели первая. И дело даже не в том, что программа была насыщенная, а в том, что зрители стали болельщиками. Я, правда, принимал участие только в финальной части представления: по задумке сценаристов, я должен был наблюдать за страданиями своих друзей, моя очередь наступила лишь в самом конце.

К счастью, казнь я помню ещё более отрывочно, нежели остальное. О многих подробностях я знаю только из новостных заметок и передач Гарика Сторма, которые просмотрел позднее.

Антураж нового акта показательной экзекуции был приблизительно такой же, как в предыдущий раз: толпа народу, ложи с ВИП-зрителями, ну и палачи. Поскольку казнили сразу десять человек, то к процессу подошли изобретательно. Девчонок заживо сожгли на костре, а парней разделили на три группы: двоих просто повесили, троих четвертовали, двоим отрубили головы.

Когда с моими друзьями покончили, я получил сообщение системы:

“Удалена привязка к точке воскрешения Нижний Лиам. Действие выполнено по запросу от владельца региона”.

Был бы я в полноценном сознании, это уведомление заставило бы задуматься о последующих воскрешениях, но мне было пофиг.

По плану авторов шоу моя участь была незавидной – меня должны были сварить в кипятке, но и здесь я нечаянно снова сломал столь прекрасную задумку.

Хотя я считаю, что в испорченном шоу виноват не я, а психолог с мировым именем Вилли Макай. Насколько я понял, именно по его совету в моей экзекуции участвовала сама принцесса. Ума не приложу, как взрослым людям пришла в голову столь “замечательная” идея – привлечь ребёнка к такому мероприятию, но дальше дело происходило приблизительно так.

На подобии виселицы (всего час назад это приспособление использовалось именно в таком качестве – на нём был повешен Метелица) меня, связанного по рукам и ногам, подвесили на верёвке, обхватив петлёй в области груди.

Раскачиваясь из стороны в сторону, я смотрел на улюлюкающую толпу и иногда шипел: “Предатели! Суки!” В целом, как я говорил ранее, я был в таком состоянии, что происходящее трогало меня слабо.

Внизу подо мной поместили огромный котёл, воду в котором быстро (при помощи магии) довели до кипения.

Далее по замыслу сценаристов принцесса должна была поворачивать ручку специального механизма, опускающего мою тушку в воду. По обе стороны от котла расположили целителей (я даже узнал одного – его “услугами” пользовались на моей предыдущей казни).

Вероятнее всего, план состоял в следующем: крутя ручку туда-обратно, принцесса могла бы то окунать меня в кипящую воду, то поднимать из неё. Этакая психологическая реабилитация за тот страх, что она испытала. Да уж.

Но всё пошло не по плану.

Дело в том, что мой навык “Сопротивление урону” имеет грань, возвращающий один процент урона. Эту замечательную особенность я заполучил давно, кажется ещё в прошлой жизни, путешествуя на дирижабле в компании прекрасного человека – барона Ромашки. М-да. Так вот, когда принцесса покрутила ворот, а моё тело двинулось вниз, то, приближаясь к кипящей поверхности, я стал получать урон от поднимающегося пара (кстати, куда более неприятные ощущения, нежели от самого кипятка), и часть урона, лишь сотая его часть, вернулась принцессе.

Последнее, что я помню, – истошно визжащая Агни и свободно вращающаяся ручка, которую она должна была держать. Сила тяжести потянула меня вниз, и я оказался целиком погружён в булькающий ад.

Если сравнивать, эта смерть оказалась куда легче той, что я организовал сам себе в первый день. Топиться в море сложнее, нежели в кипятке. Такие дела.

“Вы умерли, – сообщила система. – Ошибка! Список доступных локаций пуст. Производится поиск вариантов. Локация Большой Дордж добавлена в список. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Большой Дордж. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Навык "Подводное плавание" улучшен до 10”.

“Получено достижение: "Водяной" – 2. Выносливость +1”.

Дордж! Чёрт! Я попал в Дордж! Проблема в том, что смерть больше не выводит из состояния безумия!

### Игры с приматами

Дордж – один из немногих мегаполисов Аирин с миллионным населением, а потому мест воскрешения здесь с десяток и… м-м… трафик, проходящий через них, довольно велик. Неудивительно, что моё появление не привлекло к себе внимания. Точнее, поначалу не привлекло.

Какие у меня разумного были планы на Дордж? Разобраться, где расположен дворец, в какой из его частей находятся межмировые врата. Я намеревался составить чертёж, схему, план, а затем, строго следуя намеченному, произвести отвлекающий манёвр, который позволит мне пробраться к Вратарю.

С чего начал я неразумный? Встал и направился к первому встречному с вопросом: “Как пройти к межмировому порталу?” Человек, к которому я обратился, не принадлежал к моим врагам, но надпись над ним была подкрашена в розовый.

– Кто ты такой? – вместо ответа, задал он вопрос, разглядывая мою табличку.

– Человек! – пожал я плечами.

– Вот что, человек… – Он сделал паузу, вероятно копаясь в интерфейсе, а затем вдруг перешёл на приказной тон: – Пойдёшь со мной!

– А ты кто такой? – повторил я его вопрос и тоже посмотрел на табличку.

“Дро, игрок, уровень 51, человек, "Слуги света"”, – сообщила система.

– А моя личность – не твоё дело! – ухмыльнулся он. – Двигай за мной, человек, это приказ!

– А на хрен бы тебе не сходить? – задался я риторическим вопросом, кастуя “Каменный шип” туда, где согласно моим познаниям в анатомии находится сердце.

Земляная магия против людей выглядит довольно эффектно: выскакивающий шип бьёт из крайне неприятной точки – прежде чем добраться до сердца, эта хрень проходит через паховую область, кишки, цепляя попутно позвоночник. Секунда – и материализованный камень исчезает, а вся требуха, перемешиваясь, начинает осыпаться вниз. Брр.

“Убийство в точке воскрешения, – без каких-либо задержек сообщила система. – Репутация в Дордже понижена на 10 000. Статус: ненависть”.

“Ваша репутация в Дордже повышена на 10 000. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

Не знаю почему, но эти шизофренические сообщения системы о понижении и повышении репутации меня всегда раздражали. Ну зачем их выводить? Не считай ты эту репутацию для новичков, и всё – чего проще? Но нет.

Однако здесь, в состоянии, когда у меня самого поехала крыша, я воспринял пришедшие уведомления как знак. Не обращая внимания на дёргающееся рядом тело, я полез на аукцион, в раздел “Луки и арбалеты”.

Понимая, что сейчас начнётся… м-м… веселье, я впервые за эти дни взглянул на своё снаряжение. Оказывается, когда Верхний Лиам падал, то я попал в самую мясорубку.

Любопытно, кстати, как Система следит за вещами, закреплёнными в ячейках быстрого доступа. Многие нюансы я знал, но некоторые открылись (и продолжают открываться) только опытным путём.

Для полноценного контроля предметов требуется две ячейки – особая и быстрого доступа. Настроив ячейку быстрого доступа, я могу, например, зашвырнуть какую-либо из своих вещей в болото. Затем, если вдруг решу вернуть её обратно, мне не потребуется обшаривать дно – достаточно сосредоточиться, будто доставая предмет из пространственного кармана. Вуаля – вещь снова в руках!

Вторая ячейка инвентаря помогает сохранять своё имущество даже после смерти. Поскольку предмет привязан, то как только Система диагностирует гибель игрока, она изымает вещь из окружающего мира, помещая её обратно в инвентарь.

Проблема состоит в том, что происходит это через целых пять минут после того, как душа покинет тело. Насколько я понимаю, этот интервал зарезервирован для возможного воскрешения при помощи магии.

В общем, пока я умирал и отсчитывалась пауза, отведённая для игровой реинкарнации, мои вещи вместе с моими останками давила, плющила масса различных внешних факторов: падение Верхнего Лиама с высоты, рушащиеся здания и так далее.

Несмотря на то что я его выбросил, “Общевойсковой” всё ещё был при мне – спасибо инвентарной магии. В очередной раз достав измятое, погнутое нечто, я скривился: “Предатель”, а затем отвязал машинку от своего пространственного кармана. Взглянув на рубиновый браслет заклинателя, убедился, что и он не жилец: дужка разломана, а два из восьми рубинов выпали из оправ. Отвязав и эту, ставшую ненужной прибамбасину, я отправил её останки в рюкзак.

Прицельному артефакту повезло больше – он оказался лишь сплющен, и, поскольку представлял собой простую медную полоску, выправить его руками трудности не составило. Убедившись, что прицел работает, я отыскал на аукционе более-менее подходящий лук с приличным (на полсотни) колчаном стрел.

Заметив образовавшийся избыток пустых слотов в инвентаре, я разместил в особой и простой ячейках лук, а в другой такой же паре клеток – колчан.

Хищно ухмыльнувшись, принялся зачаровывать первую стрелу, оглядываясь вокруг.

А посмотреть было на что. Столичное кладбище куда больше тех, что я видел в Горках и Лиаме, а ещё ухоженнее, что ли. Возможно, дизайнеры проектировали эту часть города, исходя из соображений средневековой аутентичности, но будь я на их месте – конструировал бы площадку для воскрешений более компактной. Вероятно, в технологических мирах именно так дело и обстоит: какие-нибудь капсулы, восстанавливающие организм, располагаются там в тесных боксах. Впрочем, размышлять, как оно может быть устроено, – бессмысленное занятие, а потому вернёмся к нашим гориллам.

Итак, кладбище Дорджа представляло собой прямоугольный участок земли размером приблизительно километр на два. Всё пространство было разделено дорожками различной ширины на квадратные сектора по шестнадцать могил. Воскреснув в случайном квадранте, человек выбирался на ближайшую тропинку, по ней выходил на более широкую… эм… улицу, ведущую к ещё более просторной, и так до самого выхода.

Поскольку территория огромна, то воскресавшие там и здесь люди не мешали друг другу, да и не обращали друг на друга никакого внимания. Хотя трафик движения людей был большим (думаю, через ворота постоянно проходило человек пятнадцать, не меньше), огромность территории привела к тому, что инцидент, произошедший пять минут назад, никто не заметил.

Здесь бы мне попытаться скрыться и пораскинуть мозгами, а что же это за альянс такой – “Слуги света”, почему табличка розовая и так далее. Но я жил только рефлексами: “Хотели войны, предатели? Вы её получите!”

Приведя в порядок своё вооружение (пусть лук мне и не совсем подходит, зато имеет скорострельность куда большую, нежели арбалет с ручной перезарядкой), я развернул масштабную охоту на приматов и их приспешников.

Удивительно, но начал я с разведки: сперва определился с тем, где находится выход и какие дороги к нему наиболее популярны. Дро, только что убитый мной, не успел поднять тревогу, а потому никто не мешал.

Разобравшись с рекогносцировкой, я максимально приблизился к кладбищенской проходной – КПП, представлявшему собой трёхэтажное здание. Вероятно, там досматривали или опрашивали покидающих это скорбное место – у широких двустворчатых дверей стояла приличного размера очередь.

Выбирая наиболее оживлённые проходы к зданию, я дожидался пауз, в которые можно оставаться незамеченным. Затем, выскакивая на открытое пространство, разбрасывал повсюду огненные ежи. Сделав чёрное дело, перемещался в другую зону кладбища, повторяя аналогичную диверсию. Всего моих ёжиков хватило на пять крупных “минных полей”, и я всерьёз жалел, что эти мины ненастоящие. М-да.

Когда стали поступать первые логи о срабатываниях ловушек, а происходит это только при смертельном уроне, я уже вовсю охотился с луком. Зачаровывая один снаряд за другим, высматривал всполохи воскрешений на расстоянии полёта стрелы. Если табличка над восставшим из мёртвых была написана белым шрифтом, продолжал прятаться среди надгробий, а красных и розовых называл: “Мой клиент”.

Поскольку полуминутный откат “Пробоя” не был проблемой (в среднем выстрелы следовали значительно реже), я использовал его, раз за разом получая одобрение Системы в виде единички в “Лёгкое стрелковое оружие”.

Кажется, это веселье продолжалось часа три-четыре.

Поначалу игроки, получившие стрелу в глаз или горло, не могли разобраться, что происходит, придумывая, наверное, какие-то объяснения случившемуся. Затем кто-то куда-то пожаловался, и на кладбище нарисовалась служба правопорядка, состоящая из трёх “мушкетёров” в жёлтых плащах. Таблички над ними были не розовыми, а красными, и я расстрелял этих стражников с особым удовольствием.

Постепенно уровень тревоги и вооружённость противников увеличивались, и в какой-то момент мои стрелы… перестали работать. Удивительно, но так хорошо зарекомендовавший себя “Пробой” больше не игнорировал магическую защиту!

Оказывается, любимая грань к единственному по-настоящему боевому умению не является универсальной уберплюшкой! Это открытие расстроило, и, решив сменить тактику, я, вовсю пользуясь “Скрытностью”, переместился к КПП.

Вооружённого и настороженного народу здесь было больше, но я уже давно убрал лук и стрелы в инвентарь, а в руках сам собой оказался рюкзак со всеми запасами дымовой смеси, приготовленной для Верхнего Лиама.

Не буду описывать подробности дальнейших событий, скажу лишь, что фактор неожиданности был на моей стороне, и когда в районе КПП все причастные и непричастные умерли, я спокойно вышел в город, продолжая поджигать дымные поделки.

Где-то в этом месте мне бы снова подумать о скрытности и спрятаться, но невероятная успешность предыдущих действий кружила голову, и я буквально захлёбывался от эйфории…

А потом я нашёл дворец.

Не знаю, являлся ли этот объект тем, что был мне нужен, но я посчитал, что Вратарь работает именно здесь. Увы, боеприпасы закончились приблизительно одновременно с тем, как я принял решение о штурме этой высоты, и пара мелких дым-пакетов да десяток стрел не могли ничего противопоставить нескольким крупным отрядам, вышедшим на мои поиски.

Итог закономерен – я был схвачен и помещён под стражу.

В целом моя высокая эффективность в этом… э-э… сражении объясняется тем, что я всегда атаковал исподтишка, прячась в укрытиях. Никто не понимал, от кого исходит опасность, а когда случалось, что на меня ненароком натыкались, то, видя нулевой уровень, меня не принимали в расчёт.

Даже арестовавшие меня стражники руководствовались не подозрениями о моей виновности в творящемся безобразии, а тем, что моя табличка имеет розовый окрас, а значит, я враг.

Дальше яркие события моего безумия сменились серостью – её я помню плохо. Очередная тюрьма, допросы, боль – всё это было неинтересно.

А потом меня съел крокодил…

### Дед

Сойти с ума в этом мире просто. Переселяясь в Игру, люди зачастую находятся в стрессе, а потому, столкнувшись с местными органами “благотворительности”, попадают, что называется, из огня да в полымя. Неудивительно, что у некоторых едет крыша.

Что в обычном мире делают с человеком сошедшим с ума? Ничего, если он безобиден – изолируют, если представляет опасность для окружающих.

Как ни крути, но лечебные учреждения для таких больных – результат гуманного отношения общества. Какой бы вред ты ни нанёс окружающим, тебя не убьют. Мало того, врачи, санитары и нянечки в меру сил позаботятся о твоих насущных проблемах, а государство “оплатит банкет”.

Здесь же, в этом мире, люди воспринимаются как… средство извлечения прибыли или бесплатная рабочая сила.

Куда же девать сумасшедших? Убить? Это невозможно – все бессмертны. Держать в тюрьмах или психушках? Дорого. Ответ оказался прост: нужно сплавить их туда, где они будут предоставлены сами себе и, главное, откуда не смогут выбраться.

И вот в Дордже для этого приспособили целый божественный данж. Только попав сюда, я и узнал об этой ещё одной интересной особенности Игры. Но я снова забегаю вперёд – о данжах я расскажу как-нибудь потом. А в данный момент не важно, кто принял решение о моём перемещении сюда, не важно, как я сюда попал (тем более что я не могу ответить на эти вопросы). Важно, что теперь я здесь.

Моё безумие – череда красочных воспоминаний, прерывающихся серыми провалами. Так вот, очередным ярким образом после несостоявшегося “штурма дворца” был следующий: я осознал себя находящимся в лесу, вернее, на полянке, окружённой соснами. Тут и там – повсюду торчали крыши каких-то землянок или врытых в грунт избушек. Несмотря на бедность, пейзаж выглядел великолепно – чувствовалось какое-то единение с природой, что ли.

В центре всего этого благолепия на четырёх лапах стояло существо, напоминавшее одновременно крокодила и стегозавра: голова выглядела как у крокодила, а тело – как у доисторического ящера с картинок о юрском периоде.

Особых красок образу придавало то, что это невнятное животное – результат чьего-то наркоманского бреда – медленно, морщась от отвращения, пережёвывало меня.

Мимика у монстра была потрясающей: эмоции передавались идеально. Если представить картинку “крокодил недоволен” или “крокодил удивлён”, то всё, что придёт в голову, будет похоже на персонажей мультипликационных фильмов. Проблема в том, что монстр был настоящим, и его чувства ко мне – тоже.

Уже много позже я догадался, что его недовольство было вызвано всё тем же моим навыком “Сопротивление урону”, возвращающим один процент получаемого урона противнику. Сейчас же я в очередной раз скончался.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж "Загадки леса". Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Интересно, что очнулся я на той же полянке, окружённый теми же домиками и деревьями. Монстр, в чьих зубах я только что прошёл очередное перерождение, находился неподалёку, очевидно ожидая моего нового появления.

Ещё толком и не успев прийти в себя, догадавшись, к счастью, скастовать “Исцеление”, я наткнулся на обрадованно-разочарованный взгляд вертикальных зрачков.

Что-то рыкнув и немного замешкавшись, видимо соображая, стоит ли есть такого невкусного, зверь всё же двинулся ко мне.

– Что, голод не тётка? – спросил я участливо.

– Р-р-р! – было ответом.

Туша крокодила-переростка надвигалась, и я во второй раз в жизни применил Магию Разума, активируя “Страх”.

– А ну, пошёл вон! – закричал я, формируя в ауре противника нужный конструкт.

– Р-р-ря! – заверещал монстр в тонах, не соответствующих его размерам, и, развернувшись, пустился наутёк.

– То-то же! – ухмыльнулся я, а затем повернулся к вспышке воскрешающего пламени: именно сейчас, всего в метре от меня, Система решила возродить какого-то человека.

Улыбаясь: “Праздник продолжается!”, я достал лук и, фыркнув на пустой колчан, бросил его обратно в инвентарь. Выхватив меч, дождался завершения процесса материализации тела и взмахнул “эффективным ударом”, снося голову попавшему под руку везунчику.

– Ты что творишь, нехристь?! – послышалось из-за спины.

Обернувшись, я увидел щуплого паренька, двигающегося в моём направлении от одной из землянок. Его табличка явно противоречила тому, что я видел: “Дед, житель, уровень 7, человек”.

В этом мире, похоже, абсолютно все игроки выбирают для себя примерно один биологический возраст – от шестнадцати до двадцати пяти. Этот парень не был исключением.

Но в то же время откуда-то я знал или понимал, что передо мной именно дед. Эти чувства вызывали… э… когнитивный диссонанс.

Есть старые детские пошлые стишки, вроде: “Маленький мальчик по стройке гулял…” В них всегда происходит какая-нибудь дикая хрень, но местами встречается и глубокий смысл из основ техники безопасности либо житейской мудрости. Не знаю почему, но мне вдруг вспомнилась фразочка: “Дедушка старый – ему всё равно”. Что-то такое царапало: возможно, походка, а может быть, тон или пренебрежение опасностью. И ощущения говорили: передо мной действительно старый и умудрённый опытом человек.

Впрочем, в тот момент это был лишь ещё один враг, которого стоило убить. Перехватив поудобнее меч, я шагнул вперёд и…

– Тпру, бесово отродье! – осадил он меня, будто какую лошадь, и это подействовало!

Позднее, обсуждая с Дедом произошедшее, я узнал, что у него имеется навык, предназначенный для укрощения животных. Вернее, поначалу это умение работало только на животных, но потом новые грани позволили переносить его действие и на людей.

Эта штука выглядит как ментальное воздействие, но на самом деле происходит из раздела магии воды.

Очень похоже, что стартовые перки действительно даются на основе индивидуальных особенностей. В прошлой жизни Дед был ветеринаром и много возился с животными. Уколы, хирургические операции и иные манипуляции, что ему приходилось делать, научили предугадывать реакции пациентов и успокаивать их. Попав в Игру, он с самого начала имел навык “Ледяное спокойствие”, который как бы вбирал весь его профессиональный опыт.

Видя звериную агрессию с моей стороны, Дед, совершенно не задумываясь, применил ко мне свои способности.

Это трудно до конца понять – не то что объяснить. На меня будто снизошёл этакий пофигизм, я стал считать, что все мои движения – пустое, ненужное, бессмысленное перемешивание воздуха. Мне очень захотелось сесть, остыть, отдохнуть, осмыслить происходящее.

Движимый порывом, я плюхнулся на землю и как бы увидел себя со стороны. Задумавшись над тем, что в последние дни творю лютейшую дичь, я пришёл наконец в себя.

Самым поганым было осознание, что от своих действий я получаю какое-то скотское удовольствие: вид людей, корчащихся от действия “Циклона”, стрелы, разрывающие плоть, – всё это вводило меня в состояние экстаза, ещё глубже загоняя в безумие. Теперь же мир перевернулся с головы на ноги.

Может быть, именно потому я и помню только самые яркие моменты, что сам себе неприятен? М-да.

Возврат к обычному существованию, в мир, где есть я разумный, оказался тяжёлым. Воспоминания обо всех моих неудачах навалились разом, и я не мог ничего с ними поделать. Инстинктивно пытаясь отстраниться уже от них, я снова и снова проваливался обратно в состояние, где интеллект отсутствовал. К счастью, рядом оказался человек, готовый, а главное – способный помочь. Кажется, за последующую неделю я не менее сотни раз слышал это “Тпру, нехристь!” в исполнении Деда. М-да.

Чтобы не свалиться в чёрную меланхолию, а затем в безумное состояние, я пытался занимать мозги отстранёнными размышлениями, вспоминая алгоритмы и различные электронные схемы.

Затем в какой-то момент я осознал, что остановиться уже не смогу. Если я хочу жить дальше, если я хочу самого себя считать человеком, то должен, просто обязан довести начатое до конца! Получается, прежде чем двигать в Кеото, мне нужно завершить план Б.

Конечно, есть вероятность, что я снова сделаю только хуже, но оставлять ребят в виде производителей белого жемчуга, да ещё и живущих в постоянном ментальном подчинении? Нет уж!

Нужно подгадать момент и снести этот Лиам так, чтобы осталась одна воронка! Поскольку у моих друзей есть точка привязки в Малых Горках, то, скорее всего, придётся каким-то образом одновременно стереть с лица земли и этот населённый пункт. Но как же это сделать?

Конструктивно обдумывая детали плана, я понемногу втянулся в осознание окружающей действительности.

Где я? В какой-то деревеньке. Не похоже, что это поселение НПС: вокруг меня только жители и ни одного игрока.

Как давно я здесь? Судя по календарю – больше недели. Хотел сесть и отпраздновать Ленкин день рождения, вспомнить прошлое… Эх. Уже июль. Ладно.

Что я делаю? Живу. Ем какую-то странную еду – вроде тухлого мяса. Первые дни Дед кормил меня с ложечки, теперь вот оставил пищу на столе. Если, конечно, называть столом пару поленьев, лежащих на земляном полу. М-да.

Попытавшись встать, я больно стукнулся головой о низкий потолок. Скривившись и кастуя “Малое исцеление” (надо же, мана вернулась!), выбрался на свет.

На улице шёл снег. Чёрт побери, эта зима никогда не кончится!

### Божественный данж

Где-то мне попадалась информация о данжах, но мне она была неактуальна, а потому я пропускал её. Теперь же, когда я оказался в таком месте, пришлось разобраться и с этим вопросом.

Итак, в Игре есть данжи. Если переводить на человеческий язык, то данж – это такая аномальная зона, локация с загадкой и, как правило, двумя выходами: основным и запасным.

Данжи дифференцируются по уровням сложности, но это деление неинтересно: загадки, предлагаемые гостям сложных локаций, более заковыристые – вот и всё.

Ещё эти аномалии классифицируются по их создателю. Как правило, у каждого данжа есть история, которая становится понятна при его прохождении: чаще всего оказывается, что причиной возникновения очередной странной зоны было событие, связанное с великим магом из прошлого, иногда – с божеством.

Предполагают, что место, куда я попал, является божественным данжем. Очевидно, загадки в зонах такого уровня сложнее, но и возможные бонусы весьма существенны. Обычно, решив головоломку (пройдя данж), игрок получает солидную прибавку в своём развитии – новый навык, серьёзное улучшение характеристик или уровень мастерства.

Сценариев прохождения множество: иногда требуется убить монстра и забрать его жемчужину, которая и будет призом, иногда – расшифровать древние письмена и так далее.

Случается, что в данж можно прийти, потом уйти, а затем вернуться и доделать начатое. Некоторые данжи позволяют покинуть их только через смерть, а некоторые привязывают к себе, вот как “Загадки леса”, в котором я нахожусь.

Вообще, этот данж странный (многие считают его багом): за всю историю существования никто так и не понял, в чём смысл той загадки, которую он под собой скрывает. Когда-то, лет восемь-десять назад, в поисках решения сюда приходили большие команды и одиночки, но, увы, понять, в чём здесь суть, не смог никто. Лес, кишащий монстрами, несёт смерть даже высокоуровневым игрокам, а магия точек привязки отбивает охоту продолжать исследования.

Кажется, именно из-за воздействия на механизм воскрешения этот данж и считается божественным: подобные штучки встречаются только в аномалиях, обустроенных высшими существами. Дело в том, что всякий попавший в зону… э… загадки автоматически теряет все предыдущие привязки, получая взамен ту, что находится в данже. Именно в таком месте я, спасибо Деду, наконец очухался.

Поиск в интернете показал, что аномалия “Загадки леса” содержит не так уж много объектов:

• собственно лес, в котором, говорят, можно встретить монстров до тысячного уровня;

• храм Всех Богов – в центре;

• и сравнительно спокойный пятачок – зону воскрешения.

Осмотревшись магическим зрением, я обнаружил пару небольших кристаллов, отпугивающих монстров. Увеличенные копии таких артефактов я видел, например, в Малых Горках и Лиаме.

Проблема состоит в том, что либо у этих объектов не хватает мощности, чтобы нормально распугать зверьё, либо сам смысл их действия иной. В общем, слабых монстров эти штуки нейтрализуют, а сильных, напротив, привлекают. Вернее, сильного: монстр, посещающий площадку воскрешения, всегда один и тот же. Возможно, этот нюанс является частью загадки данжа.

Впрочем, головоломки занимают меня, только если приближают к целям. Не считаю себя самым умным, а потому уверен, что раз ни у кого не получилось понять местную проблематику, то и мне нет никакого резона этим заниматься. Все эти забавы были бы интересны, будь я игроком в прямом смысле этого слова, а сейчас есть куда более важная задача – выбраться отсюда.

Итак, из задницы, в которую я попал, существует два выхода. Первый – разобраться с загадкой. После такого события обычный данж, как правило, продолжает существовать, позволяя другим игрокам следовать за первопроходцем. Если же решить головоломку божественного уровня, то аномалия, вероятнее всего, исчезнет, поскольку первопричина её существования будет устранена.

Второй выход – тупо покинуть этот район, добравшись до обычной точки привязки.

Как я говорил ранее, первый вариант не выглядит осуществимым, а потому мой выбор – дотопать до Дорджа ножками.

Это не так уж и далеко – порядка сотни километров, однако проблема в том, что лес, через который придётся идти, заполнен такими монстрами, по сравнению с которыми все встречаемые мной ранее твари – сущая мелочь.

Такие дела.

### Знакомство

Выбравшись из землянки, я огляделся: вокруг не было ни души.

Прямо у входа, на земле, присыпанной поздним весенним снегом, лежало два бревна. В одно из них был воткнут топор, а к другому прислонена двуручная пила. Чуть в стороне виднелась поленница. Присев было на колоду, я вдруг осознал, что и так больше недели сижу на пятой точке. Хмыкнув, решил, что окружающий антураж – намёк, и принялся за работу.

Немного покряхтев, я развернул одно бревно на девяносто градусов, уложив его так, чтобы часть висела консолью. Взяв пилу, попробовал сделать надрез. Увы, в древности подобный инструмент недаром звали “пила "Дружба"”: чтобы ей нормально пользоваться, требуется ровно два человека, и ни одним меньше!

Скользнув взглядом в “Аукцион” (однажды я уже покупал такие инструменты), приобрёл лучковую пилу и заодно топор с максимально длинным топорищем. Ещё в окрестностях Лиама я пришёл к выводу, что вес топора вторичен – силу удара определяет именно длина топорища.

Обратив внимание на магическую засветку неподалёку, оформил ещё один заказ – на обычную совковую лопату: позже займусь раскопками.

Используя только что купленный инструмент, я поправил бревно и присел рядом, понемногу входя в ритм. “Вжих – вж-жух!” – раздались звуки. Режущее полотно имело несимметричную заточку и играло различные ноты при движении вперёд и назад.

Слушая музыку инструмента, я вдыхал чистый лесной воздух и возвращался в состояние умиротворения.

Вжих – вж-жух! А ведь магические кристаллы – потрясающая хрень! Нужно стырить не тот, что в системе защиты дирижабля, а тот, что питает его двигатель!

Вж-жух – вжих! Только такую тяжёлую штуку вряд ли можно унести! Хотя… Что-то, помню, мне говорил торговец… Вроде бы можно комбинировать улучшения ячеек пространственного кармана. Угум.

Вжих! Работая, я одним глазом полез в интернет – проверить, правда ли можно установить два улучшения на одну ячейку. Ха: хоть пять! Каждый апгрейд уменьшит вес груза, расположенного в ячейке, в десять раз.

Вж-жух! Кстати! Когда Мирон наложил наказание на этого Джеймса, тот стал выглядеть так, будто на него повесили мешок в полсотни кило. Получается, что-то тяжёлое лежало в его инвентаре, а уменьшение “Силы” дало такой эффект? Похоже ведь на правду?

Вжих – вж-жух! Интересно, что будет, если положить в ячейку живое существо? Вроде бы для него время остановится? По крайней мере, еда не портится, температура предметов, помещённых в инвентарь, не меняется, а значит что? Я мог хранить в пространственном кармане эту чёртову принцессу? Хм, а что говорит поиск? Ага, вот, похоже, самая полная справка по пространственным хранилищам… Стоп!

Прочитав справку, я в очередной раз открыл для себя “какой же я тупой лошара!”. Да-а-а.

В Игре есть некоторые вещи, которые являются характеристикой учётной записи. Например, пресловутый уровень этой самой записи. Можно, конечно, прийти на рынок и попросить кого-то повысить его для тебя. Но самый простой и самый дешёвый способ – делать это через меню!

И с инвентарём та же хрень – чтобы его улучшать, не нужно ходить на рынок! Увидев в интернете скриншоты, я полез в меню и убедился. Оказывается, для тех, кто изучил интерфейс, новая ячейка в инвентарь стоит 40 кредитов и 45, если её покупать не себе. А я, как последний лох, платил полсотни за это на рынке. И ладно бы я только простые ячейки покупал, но ведь апгрейд до особой тоже стоит 400 и 450 кредитов, а апгрейд улучшений веса – 500 и 600! М-да. И наварились же на мне эти ушлые торговцы!

Основательно покопавшись в меню, я понял, что если мне захочется положить в инвентарь кристалл весом в тонну, то я вполне смогу это сделать: первый апгрейд снизит вес до сотни килограмм, а второй – до десяти. Тогда эта штука будет чувствоваться так же, как мой старый маленький кристалл.

Отметив, что мысленно уже называю его маленьким, ухмыльнулся. М-да.

Распилив пяток поленьев, я установил одно из них на колоду и, взяв топор, примерился.

Если кристалл, что был у меня, бахнув, снёс дворец, храм и что-то там ещё, то как же красиво громыхнёт тот, что служит двигателем дирижабля? Как же жаль, что не удалось “уговорить” взорваться один из левитационных камней Верхнего Лиама. Вот уж где был бы фейерверк! Интересно, их подобрали или нет? Если верить ощущениям, то этот артефакт должен весить тонн десять, не меньше, – это, получается, нужно иметь не два, а три улучшения ячеек.

Как следует размахнувшись, я вогнал лезвие топора в полено и вдруг понял, что я тут не один. Чуть в стороне, внимательно наблюдая за моими действиями, стояло человек десять-двенадцать.

– Какой молодец! – похвалил меня Дед. – Смотрю, пришёл в себя?

– Э… Да.

– Ну что же, давай знакомиться! – улыбнулся он, подходя поближе.

– Нет! – нахмурился я.

– Что значит “нет”? – удивился он и продолжил: – Меня зовут Анатолий Михайлович, а тебя как?

– Александр… тоже Михайлович, – машинально ответил я, – лучше просто Алекс.

– А это – Теодор О`Конор, он у нас ирландец, а это… – Дед попытался представить остальных.

– Нет! – прервал я его. – Я не хочу ни с кем знакомиться!

– То есть как? – поперхнулся Дед.

– То есть так! – твёрдо ответил я. – Однажды я уже познакомился с… э… неплохими ребятами. Потом их забрали в рабство, а я, пытаясь их освободить, сделал только хуже. А теперь я снова пойду за ними и, вероятно, опять принесу им одно только несчастье.

– А… – думал что-то вставить Дед.

– Если вы хотите познакомиться со мной, – я перешёл почти на крик, – будьте готовы, что вас будут пытать, варить заживо в кипятке, заставлять спариваться друг с другом и бог знает чего ещё! Хотите такого, да?

Не знаю почему, но я вдруг начал распаляться, чувствуя, что ещё чуть-чуть – и снова свалюсь в безумие, но, к счастью, Дед тоже увидел, куда всё идёт, и сложил пальцы в мудру.

– Тпру, бесово отродье!

Резко успокоившись, я сел на бревно и прочитал сообщение системы, которое видел за последние дни, может быть, раз сто.

“Вы получили благословение Деда "Ледяное спокойствие". Теперь вы принимаете только взвешенные решения. Время действия 10 минут. Благословение затронуло следующие параметры:

• Интеллект – 15 (+5)

• Концентрация – 6 (+2)

• Воля – 5 (+1)”

– Психи! – резюмировал Дед. – Мы все такие. Было бы иначе, ты не встретил бы нас здесь. А насчёт пыток и прочего – всё в прошлом. Сюда никто не придёт, да и уйти отсюда нельзя, так что успокойся, парень!

– Это почему “нельзя уйти”? – переспросил я.

– Монстры! – улыбнулся он. – Ты ведь уже знаком с нашим Геной? А в лесу есть куда более страшные.

– И что мне те монстры? – ухмыльнулся я.

– А как иначе отсюда выберешься, кроме как пешком?

– А просто! Если покопать вон там, – я указал на привлёкшее моё внимание место в земле, – то на глубине около полутора метров можно выкопать кристалл. Думаю, сломав его, я добьюсь, что эта точка воскрешения работать перестанет. А после каждый погибший будет перенесён в другое место. Скорее всего, в Дордж.

– Э, парень! Нельзя! Такое делать нельзя! У нас здесь около тысячи человек, и, уверяю тебя, никто не захочет возвращаться, – он сделал паузу, – туда.

– Так что, – скривился я, – всё ещё хотите познакомиться со мной? А ведь вон та лопата, – я указал на недавно приобретённый инструмент, – специально для этого кристалла куплена!

– Куплена?! – переспросили меня практически хором.

– Ну, – пожал я плечами, – а что такого?

– Ты. Можешь. Покупать. На. Аукционе?! – чуть не по слогам проговорил кто-то.

– Ну да. А вы что, не можете? – ошарашенно спросил я.

С этого взаимного удивления и началось наше знакомство. М-да.

### Правильное название

Не знаю, как оно во внешнем мире (надо же, я уже какие-то части Игры считаю внешним миром!), но здесь, между собой, этот данж называют “Психушка”.

О наиболее частых причинах попадания в такие места мне рассказывал ещё Карл. Когда у человека, что называется, рвёт крышу, он, скатываясь в безумие, начинает совершать попытки покончить с этой жизнью. Я тоже проходил через подобный период, но, слава богам, всё закончилось нормально.

Как правило, не сумев таким способом что-либо исправить, рано или поздно человек переключает агрессию с себя на окружающих. Чтобы этого не произошло (или когда рецидив уже случился), его отправляют в места вроде того, в котором я оказался. Думаю, у Лиама существует своя версия такого же… э… отстойника. М-да.

Удивительно, но, очутившись здесь, вдали от “цивилизованного” мира, люди постепенно приходят в себя и даже начинают получать удовольствие от жизни. Ещё бы! Здесь, в Психушке, никто от них ничего не требует и единственная проблема, с которой они сталкиваются, – самая простая: как выжить, то есть что есть и где жить. Не знаю, как устроены другие изоляторы, но в этом есть ещё один фактор – монстры.

Впрочем, по сравнению с внешней жизнью монстры и бытовые проблемы – мелочь, нечто вроде плохой погоды. Выживают же люди в условиях пустынь или Крайнего Севера? Почему бы не приспособиться к лесу, наполненному страшным зверьём? Тем более что это зверьё не всегда ведёт себя как дикое… Впрочем, я снова забегаю вперёд.

Так вот, оказалось, что спроси любого из более чем тысячи человек, живущих здесь (живущих, между прочим, крайне бедно – на уровне первобытного строя), хотел бы он покинуть сие скорбное место, – и он ответит твёрдое “нет!”.

Единственное, чего не хватает этим людям, – различных бытовых мелочей. Казалось бы, аукцион – идеальное место, чтобы всё купить, но не тут-то было. Дело в том, что человек, заключивший долговой договор с “благотворителями” и допустивший просрочки платежей, лишается возможности пользоваться этим ресурсом. То есть продавать что-либо можно, но прибыль получишь не ты, а держатель твоего долга – Система зорко следит за этим. Что-то купить за наличные тоже невозможно: когда я совершаю такую операцию, то сперва конвертирую монеты в средства на счету. Если бы на мне висел долг, то в этот момент деньги бы и изъяли. Вот ещё для чего нужны рынки!

При этом высокая смертность из-за соседства с монстрами приводит к тому, что у многих скопились значительные суммы: за каждое воскрешение выдаётся десять серебрушек.

Неудивительно, что, прознав, что у кого-то в Психушке есть доступ к аукциону, со всех сторон потянулись местные жители: “Купи, пожалуйста, вон то и это…”

Здесь выяснилось, что в посёлке, расположенном прямо у точки воскрешения, живёт меньше всего людей, поскольку именно сюда периодически наведывается “крокодил Гена” – тот самый стегозавр, с которым я познакомился, едва сюда попал. Остальные устроились в таких же деревеньках, но на удалении до пяти километров от центра.

Однако я отвлёкся. Поток просьб буквально захлестнул, начисто лишив меня времени что-либо делать. С утра до вечера я только тем и занимался, что размещал лоты на аукционе.

А чуть позже, желая отблагодарить Деда за помощь с выходом из безумия (его благословение, дающее плюс к “Интеллекту”, – буквально панацея для меня), я подарил ему улучшение учётной записи до уровня “Игрок”. На данном этапе двадцать монет не были для меня большой суммой, да даже если и были – почему не сделать человеку приятное? Сарафанное радио разнесло информацию о новой возможности по всей Психушке, и ко мне потянулись люди не только за покупками на аукционе, но и за учётными записями и ячейками инвентаря.

Вся эта деятельность позволила на время выключить голову и отойти от стресса, в который я попал по милости её величества.

Психушка – место, где люди должны выздоравливать. Так вот, мне помогло! М-да.

Навык “Торговля” от такой активности вырос более чем на пятьсот единиц, и теперь я получил возможность манипулировать сразу двадцатью лотами одновременно. Граней к этому умению не было (вернее, были, но оба раза просто удваивали количество доступных лотов).

### Отвод глаз

Когда поток людей, которым нужна помощь с доступом на аукцион, немного схлынул, у меня появилось время для проработки дальнейших планов, и я решил в спокойном режиме заняться распределением очков опыта.

Красочное выступление в Дордже принесло мне почти пять сотен фрагов и больше чем двести пятьдесят тысяч единиц опыта. “Всего опыта – 509 952/0 (не распределено)”.

Взглянув на эту сумасшедшую цифру, я сразу придумал, как “обмануть” Систему. Если Магия Разума – штука, которую можно развивать только по недоступным мне учебникам, то можно попробовать обойти эти ограничения, используя бонус.

Дважды, находясь под ментальным контролем, я получал достижения вроде “Самый маленький магистр”. Подарки за них полагались очень “вкусные”, жаль только, что из-за контроля использовались в случайном порядке.

Сейчас, имея огромную кучу опыта, я могу поднять одно из своих умений до уровня “Гуру” (5000 очков). Очевидно, такое действие, во-первых, принесёт мне достижение “Самый маленький гуру”, а во-вторых, есть вероятность, что Система одарит меня уровнем магического мастерства.

Идея “взлома Системы” состоит в следующем: я попробую использовать бонус за достижение для получения грани к моему “Ментальному уколу”. Здесь возможны два варианта: мне не позволят выбрать этот навык в качестве улучшаемого (и тогда я буду продолжать вкладываться в “Предчувствие”) либо мне удастся заполучить новую грань в дополнение к имеющемуся у меня “Страху”.

Кстати, о “Страхе”. Эта штука оказалась чрезвычайно полезной, по крайней мере в отношении монстров. Не знаю, какую головоломку скрывает под собой данж, но стегозавр Гена появляется у места воскрешения с завидной периодичностью. Вероятно, его цель – выгнать отсюда игроков: “Не сидите! Ищите решение!”

Появляясь в центральной деревеньке, этот крокодил не успокаивается до тех пор, пока не съест четыре-пять человек. Говорят, этого монстра несколько раз пробовали убить (у него, кстати, довольно серьёзный уровень – 802), но это приносит лишь временную передышку. Спустя какой-то срок на его место приходит новый, и история повторяется.

Так вот, однажды прогнав эту тварь, с тех пор я уже дважды повторял эту операцию! Определённо моё присутствие крайне полезно Психушке, и когда я уйду, людям придётся привыкать к старому образу жизни. М-да.

Впрочем, по крайней мере проблему с торговлей можно решить. Пусть я пока и не знаю, как выбраться из данжа, но способ, как община может заполучить нового торговца, я, кажется, нашёл.

Долгая жизнь в условиях, близких к нулевому уровню (монстры постоянно кого-то убивают, не давая расти по уровням), привела к тому, что люди, находящиеся здесь, так же как и я, развивают исключительно навыки. А потому здесь достаточно много артефакторов, кузнецов, травников и так далее. Если все скопом навалятся, то, торгуя от имени одного человека (только продавая), они неизбежно смогут выплатить его долг.

Поскольку я преодолел уровень мастера в этой дисциплине, то даже взялся помочь желающим взять уровень адепта в “Торговле”, ну а дальше – всё в их руках. Эта идея очевидна, просто почему-то никому до меня не приходила в голову.

Но я отвлёкся. Итак, я взглянул на свои 2514 очков навыка в умении “Ментальный укол” и добил их до 5000.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 5000 (Гуру)”, – сообщила система.

“Получено достижение "Самый маленький гуру". Вы первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору”.

Вот! Наконец-то ничто не мешает использовать бонус по собственному усмотрению! Взглянув на всплывшее окошко, я отыскал “Ментальный укол” и указал на него.

“Открыта новая грань умения "Ментальный укол": "Отвод глаз"”.

Хм, никакого описания (как и в прошлый раз), но в целом понятно.

Изучение навыков в Игре – сродни прямой загрузке знаний в голову: я вдруг стал понимать, какую “медузу” я должен сделать, чтобы моя “жертва” смотрела исключительно туда, куда мне надо (либо, наоборот, не смотрела). Жаль только, что я пока не могу кастовать “медуз”, действующих автономно. Увы, паразиты, создаваемые мной, живут ровно столько, сколько я трачу на них внимание.

Ладно. Отвод глаз стоит попробовать на Гене, когда он снова заявится. Рассказывать кому-либо о наличии у меня ментальных способностей я не рискую. То, что я могу пугать монстров, – сродни навыку Деда их успокаивать, а потому это умение никого не настораживает. Вот так пусть и остаётся.

Кстати, Дед, увы, не может успокоить Гену. Вернее, так: раньше у него получалось это делать, и когда стегозавр приходил, то именно Дед его останавливал. Но постепенно они оба прокачивали свои умения друг на друге. В итоге Дед стал магистром в искусстве благословения, а Гена, вероятно, научился сопротивляться. В общем, крокодил в этом состязании пока побеждает. Такие дела.

Однако я отвлёкся. Финт с бонусом вышел именно так, как я и задумал. Это хорошо: доведётся поднять ещё полмиллиона очков опыта – попробую провернуть его снова.

Обидно только, что я надеялся получить и уровень магического мастерства. Чёрт! Возможно, на обычном магическом навыке что-то и получилось бы?

Однако я сознательно решил двигать вверх именно ментальные навыки: да, ранг “Гуру” в огненной магии, возможно, принёс бы мне магическое мастерство, но… чёрт возьми, как неприятно попадать под чужой контроль. Даже небольшой шанс освободиться стоит всех очков опыта, вместе взятых, и бог с ним, с этим мастерством. Тем более всё ещё непонятно: мне его не дали потому, что этот вид магии – особый, или потому, что не повезло…

Хм, а ведь у меня есть нераспределённые очки характеристик! Нужно было сперва “Удачу” поднять, а потом пробовать! Ну и дурак же я! Дерьмо! Дважды кликнув на плюсик, я достиг ещё одного порога в характеристиках:

“Значение основной характеристики "Удача" достигло первого порога (10). Отныне повышение уровня даёт бонус во всех случаях без исключения”.

Вот ведь хрень! Штука, может быть, и полезная, но мне она зачем? Я с нулевого уровня выбираться не планирую, да и не могу больше. М-да.

Интересно, что когда-то “Сила” преодолела десятку и никаких бонусов за это не давали. Что там говорит поиск? Ага, “Сила”, “Ловкость” и “Выносливость” имеют пороговые уровни, равные двадцати пяти. Х-гм. Путь воина труднее? Или там шажки проще?

Ладно, что там по опыту?

“Всего опыта – 261 352/0 (не распределено).

Можно куда-то прибавить, чтобы получился ещё один “Гуру”? Да, но на пассивный навык сопротивления опыт переводить жалко, а на другие варианты не хватает очков.

Ну ладно, отложим дальнейшее распределение на потом – вдруг где очки понадобятся?

Так, а что у меня следующее по плану? Ага, посещение местного храма Всех Богов.

Не знаю, стоит ли продолжать мой квест, но, думаю, лишним не будет. Кроме того, попробую извиниться за неумышленное разрушение всех храмов в Лиаме…

### Реестр избранных

– Добрый вечер, дорогие зрители! С вами снова я, Гарик Сторм. Тема сегодняшней передачи – “Безнадёжность”, а потому, может быть, хорошо, что сейчас два часа ночи и аншлага не наблюдается.

– Бросьте, Гарик, итоговое количество просмотров всё равно будет огромным.

– Так, поскольку у нас уже начался диалог, то представлю сегодняшнюю гостью. Встречайте: Синтия Уайт, урождённая Перри. Как я сказал ранее, разговор пойдёт о безнадёжности.

– Я бы сказала, о реформах, Гарик. Да, первое сражение проиграно, но мы находимся в самом начале пути и не собираемся с него сворачивать!

– Да-да, пусть так. Позвольте, Синтия, я введу зрителей в курс дела.

– Конечно, Гарик!

– Итак. Сегодня в мировом сенате обсуждались поправки к законам, регулирующим правила игровой вселенной. Рассматриваемый документ содержит порядка сорока предложений к изменению правил Игры. Насколько я понимаю, самыми интересными для моей сегодняшней гостьи были следующие инициативы:

• Введение уголовной ответственности за использование багов Игры.

• Распространение Уголовного кодекса на переселенцев в виртуальный мир.

• Упразднение наличных расчётов.

Отмечу, что последний пункт выносился на рассмотрение уже тринадцатый раз. В нашем разговоре он не столь важен, однако эта информация стоит упоминания.

– Всё именно так, Гарик. Законопроект отправили на доработку. Эти кретины вместе с ИИ потребовали составить реестр багов. Вы понимаете маразм ситуации? Если такой список вписать в закон, а затем кто-нибудь обнаружит новую уязвимость, то что, обсуждать её в сенате заново? В чём тогда смысл принимать закон?

– Извините, Синтия. Может быть, я неправильно понял стенограмму, но уважаемый Зе попросил привести пример хотя бы одной известной проблемы в Системе, а когда таковых не нашлось, то он призвал отложить вопрос до их появления. Цитирую: “Работа над несуществующими багами может привести к появлению настоящих”.

– Но мы привели целых два примера!

– ИИ считает, что оба случая не являются следствием багов.

– Если это не баг, то что, Гарик? Как это назвать? Человек терроризирует целый город, учиняя масштабные разрушения. Затем, когда его задерживают, оказывается, что “Защита новичков” не позволяет изолировать его более чем на трое суток. Мало того, даже в этом небольшом интервале он каким-то образом частично отключает свою учётную запись, никак не реагируя на происходящее. Получается, такого даже допросить невозможно! И я не упоминаю то обстоятельство, что ребёнок остался сиротой!..

…

Ха-ха! Эта сучка затеяла борьбу за отмену “Защиты новичков”! И даже моё безумие считают багом. Ну надо же!

Ну что же, если она победит в этой войне, то по пункту договора о неизменности условий игры мне восстановят тело. Будет даже интересно, если события повернутся таким образом.

Правда, здесь всплыл один непонятный нюанс: случайно я узнал, что такое “нельзя заблокировать” в описании навыка. Но не буду забегать вперёд, расскажу по порядку.

Моя идея скинуться всем миром и выплатить долг одного-двух человек, превратив их в торговцев, легла на благодатную почву, и Дед обошёл поселения, собирая статистику по имеющимся навыкам и размеру задолженностей.

В результате у меня образовалось четыре… э… ученика. Для начала я предложил продавать через аукцион спички. Приобретя большую партию – порядка тысячи коробков (потратив меньше одного золотого), я поставил перед учениками задачу продать их все в розницу. Треть нужно реализовать максимально быстро по любой цене, треть – максимально дорого, а треть – по среднерыночной цене.

Поскольку каждый из опекаемых мной товарищей недавно заполучил расширенную учётную запись (опять же с моей помощью), мы создали групповой чат, и теперь я вижу отчёт по результатам каждой успешной продажи.

@Игорёк @Всем: “Продал два коробка по второй схеме”.

@Алекс @Всем: “Хорошо!”

@Игорёк @Всем: “+1 к навыку, всего – 17!”

То есть Система учитывает обучение будущих адептов даже в том случае, если оно проводится удалённо! Ну и всем виден прогресс развития друг друга. Жаль только, что выплачивать долг придётся ещё долго.

Узнав, что у Деда тоже есть умение артефакторики, я не стал жадничать и вложил 43 900 очков опыта, чтобы стать мастером в этой дисциплине, и взял его к себе в ученики. Позже найдём ещё троих, и в итоге на четырёх будущих торговцев будет приходиться четверо артефакторов. В идеале группа станет самодостаточной и со временем им удастся вытащить из долговой ямы свою торговую половину.

В качестве граней к навыку я получил следующие: “Компактность” (теперь могу размещать плетения в чём-то очень маленьком), “Оптимизацию по мане” (создаваемые мной накопители стали на 20% эффективнее) и “Суперпозицию” (позволяет упаковать в одном предмете несколько разнородных артефактов).

Из всего этого добра самое интересное – “Суперпозиция”, хотя раньше я вполне обходился и без неё, встраивая переключатель функций. Если я прав (позднее попробую), то, используя эту грань, я смогу добавить что-то своё в артефакт, сделанный другими людьми. Перспективы крайне заманчивые!

Копаясь со всеми этими навыками, умениями, учениками, мы много обсуждали различные направления развития и варианты “чего бы такого придумать, чтобы продавалось подороже, но было несложным в изготовлении”. И именно здесь совершенно случайно на меня вывалилась информация, которую невозможно найти в Сети.

Добившись, чтобы у Деда стал получаться “выключатель”, мы вместе сконструировали “артефакт временного улучшения интеллекта”. Главным элементом этого прибора было Дедово фирменное благословение.

Кстати, Дед, не являясь инженером, воспринимает некоторые магические вещи как… волшебные. Для меня выключатель – штука с чёткой функцией. Он же ощущает это как магическое нечто, позволяющее инициировать амулет. В общем, Система подстраивает описание под каждого: не удивлюсь, если магическая пружина в чьём-то интерфейсе отображается как… э… даже не знаю как. М-да. Но я отвлёкся.

Проводя испытания собранной нами схемы, я понял, как работает начисление баллов в умения: беру я, значит, Дедов брелок, надеваю карабин на кольцо и получаю временную прибавку к “Интеллекту” (+5), “Воле” (+1) и “Концентрации” (+2). Именно в этот момент Система рассчитывает вероятности, и автор амулета, если повезёт, получает единичку в навык, который явился базовым для его создания. Интересно, что уровень умения не растёт, если получатель благословения не считает его ценным.

– Слушай, Дед, – я ухмыльнулся, – ты жаловался, что тебе не на ком прокачивать своё благословение. Но ведь, продавая эти артефакты пачками, пусть и за копейки, ты сможешь не только прибыль получать, но и обогнать Гену в развитии! Купят же только те, кому оно действительно необходимо! Давай-ка тоже выкладывай эту хрень на аукцион! Продадим полсотни штук, и навык “Торговля” непременно придёт и к тебе! А потом на спичках тебя прокачаю!

– Хм, – задумался он, – а ведь так, похоже, можно добраться до любого уровня мастерства. Главное – не нарваться на грань “Невозможно заблокировать”.

– “Невозможно заблокировать”? – переспросил я. – Разве это не крутая грань?

– Крутая, если собираешься провести в Игре всю жизнь. Но я всё же надеюсь…

– У меня есть такая грань, – перебил его я. – Очень полезная вещь: посадят в тюрьму, а магия на месте!

– Вот и Гена так думал, а потом… заработал миллион.

– Гена? Погоди, ты имеешь в виду…

– Ага! – подтвердил мою догадку Дед. – А ты думал, что его назвали так, потому что он похож на крокодила? Впрочем, это логично. Но нет, он носил это имя до… – Дед замялся, – до всего.

Далее я услышал удивительную и грустную историю. Оказывается, у жителей иногда получается заработать свой миллион. М-да.

В общем, жил-был парень Гена. Однажды попал он в Игру, и на него повесили долг. Однако ему повезло с какими-то умениями, и из финансовой кабалы он сумел выбраться. Вроде бы тоже торговал на аукционе.

Как только это произошло, на него немедленно открыли охоту, взяли в плен и заставили подписать новое долговое соглашение: пытки и издевательства выдержит далеко не каждый.

Поскольку навыки никуда не делись, то, заполучив новый хомут, Гена не утратил шанса избавиться и от этих обязательств. Но, смекнув, что игроки как-то распознают жителей без долгов (думаю, здесь опять свою роль играет какой-нибудь реестр), Гена не стал гасить новые обязательства полностью, а так и жил с небольшой задолженностью, выплачивая только проценты.

От постоянного успешного применения навык, что его кормил, рос как на дрожжах и даже достиг следующего после “Гуру” ранга – “Мыслитель” (10 000 очков навыка). Однажды, где-то по дороге к этому званию, Система и одарила его той самой гранью – “Невозможно заблокировать”.

Чем активнее развивался навык, тем больше Гена зарабатывал. Прошло сколько-то времени, и в один прекрасный день он взял-таки планку в миллион и попытался вернуться в реальный мир.

Вообще, я представлял процедуру выхода из Игры следующим образом: я призываю арбитра и говорю ему: “Вот деньги, поехали домой!” Но оказывается, такими вопросами заведует всё тот же Вратарь, который перемещает из одной игровой вселенной в другую.

Уж не знаю, какую спецоперацию провернул Гена, чтобы попасть к Вратарю, но в итоге у него это получилось, и… тот отказался пропускать его на выход из-за этого самого “Невозможно заблокировать”.

Реестр избранных. Оказывается, если в списке навыков есть хотя бы один с пометкой о невозможности блокировки, требуется, чтобы твоё имя внесли в какой-то неведомый Реестр избранных, и только после этого можно оформлять заявку на перемещение во внешний мир.

Прямо на выходе от Вратаря Гена снова был пленён, ограблен и обременён новыми долговыми обязательствами. От безысходности принялся чудить и… попал сюда, в Психушку. Все эти события происходили четыре года назад – в 2050–2051-м.

Пытаясь забыться, он пробовал различные варианты и наконец принялся без удержу потреблять цветной жемчуг. Побочные эффекты? Чем их больше, тем лучше!

– Погоди, – остановил я рассказ, – но ты говорил, что монстр на площадке воскрешения – часть загадки данжа. А теперь выходит, что это не так? Я запутался!

– До Гены были другие монстры. Иногда мы их убивали, я же рассказывал. Когда такое происходит, то на место убитого данж приводит нового, как правило более сильного.

– А Гена?

– А Гена сам стал монстром, ну и… заместил предыдущего. Иногда я думаю, что все звери в этом лесу некогда были разумными. “Ледяное спокойствие” частично возвращает им разум, и… они бегут от меня, как от прокажённого. Животные ведут себя иначе.

– Погоди, – перебил я Деда, – за обсуждением Гены мы упускаем нечто важное. Выходит, невозможность блокировки навыка распространяется и на внешний мир? Но это же чушь! Бессмыслица!

– Ха-ха! Догадался! – ухмыльнулся Дед и продолжил: – Вот, скажем, научился ты в этом мире кузнечному делу, ну или, например, столярному. Вернулся обратно – твои навыки куда-нибудь денутся?

– Ну-у, если физика одинаковая, то нет. Но магия ведь не физика! Магия – это просто какая-то выдуманная хрень.

– Давай сперва поговорим о физике. Знаешь, попав сюда, я однажды даже брал в руки микроскоп: разглядывал клетки, бактерий и просто мелкие частицы. Думаю, если попробовать повторить любой физический опыт, то он воспроизведётся и здесь.

– А магия, по-твоему, воспроизведётся и там? – я указал пальцем куда-то в небо.

– Не знаю, но для чего-то придуман этот Реестр избранных, почему-то не разрешают вернуться, – он кивнул в том же направлении, – тем, чьи навыки “нельзя заблокировать”.

– Стоп! – буквально закричал я. – Дэвид Саймонс!

– Кто это? – удивился Дед.

– Чувак, с которым приключилась примерно такая же.. э… неприятность, что и со мной. Но не здесь – там! – я снова указал на небо.

– Интересно, – взгляд Деда отстранился: вероятно, он полез в поиск.

– А ещё, – я перешёл почти на шёпот, – мой игровой навык, что я получил в самые первые дни, моё “Предчувствие”, всегда работало на два мира! Я даже думал об этом, но не мог понять, как так может быть! А ведь именно ему Система впоследствии навесила плашку “Невозможно заблокировать”.

– Саймонс – это занятно! – прервал мои мысли Дед. – Но поиск выдаёт маловато данных. Пришли мне то, что удалось накопать, если, конечно, собираешь ссылки. Ну а я тебе рекомендую поискать информацию о секте поклонников реликтового излучения. Пока ещё Гена бывал в уме, он рассказывал о них…

– М-м? – удивился я.

– Реликтовое излучение – это такая часть теории Большого взрыва.

– Кажется, это все знают.

– Ну вот и поищи, что пишут об этих сектантах…

Но я вместо этого принялся искать данные о Реестре избранных. Ведь именно его упоминал арбитр, когда я задавал вопросы о Магии Разума.

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 217452/0 (не распределён)

• Мана – 200

• Прана – 800

• Золото – 1703 монет

• Серебро – 22 монет

• Медь – 21 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 7

• Харизма – 3

• Интеллект – 10

• Ловкость – 4

• Удача – 10

• Воля – 4

• Концентрация – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 11

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

Умения

• Деревообработка – 43

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 9

• • +Манипуляция испорченными ингредиентами

• Подводное плавание – 10

• Торговля – 719 (Мастер)

• • +Двадцать лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 607 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 351 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 192 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1027 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 507 (Мастер)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• Только рефлексы – 403 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 2509 (Архимагистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• • +Шанс 30% – перенаправляется на случайную цель

• Скрытность – 322 (Подмастерье)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• Холодное оружие – 119 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 250 (Подмастерье)

• • +Комбинирование рецептов

• • +Усиление магией

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 507

• • +Компактность

• • +Оптимизация по мане

• • +Суперпозиция

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 402 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• Малое исцеление – 222 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• Магический светляк – 56

• • +Отвлечение внимания

• • +Автономное перемещение

• Каменный шип – 109 (Адепт)

• • +Замедление

• • +Тройной шип

• Магический щит – 177 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• • +Вуаль тишины

• Ментальный укол – 5013 (Гуру)

• • !Невозможно заблокировать

• • +Страх

• • +Отвод глаз

• Острый слух – 4

• Воздушный вихрь – 3

• Аннигиляция – 1

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 6

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной – 2

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

• Разрушитель храмов – 3

• Каратель

• Самый маленький архимагистр

• Враг веры

• Самый маленький гуру

## Часть 11. Холодная война

### Стояли звери около двери…

Версия о пересечении игрового и реального миров выглядит бредово. Я могу допустить, что какие-то технологии обкатываются в виртуальном мире, а затем применяются в реальном, но такое…

Однако если принять, что часть правды в подобных умозаключениях есть, то пазл складывается и становится понятным ответ на вопрос, с какой целью богатые люди вкладывают в свои учётные записи столь сумасшедшие средства. Если таким образом они не только обретают бессмертие, но и переносят в реальный мир нечто необычное, которое никаким другим способом не получить, то… это многое объясняет.

Увы, поиск в Сети не даёт ничего путного, но я не унываю: интернет – это такая штука, что даже с учётом цензуры всегда найдётся местечко для того или другого архива.

Вот, например, Дед. Услышав о Дэвиде, он почти сразу задал странный поисковый запрос, типа “где можно скачать все видео выступлений Саймонса”, и продвинулся в расследованиях куда дальше меня, заполучив даже тот самый ролик со сценами домогательств.

Этот файл меня крайне заинтересовал, и я просмотрел его, наверное, раз сто. Нет, я хотел увидеть не сцены насилия, а нечто другое. Внимательно рассматривая выражения лиц, особенно самого Дэвида, я смог вычленить несколько кадров, по которым понятно, что этот человек борется с ментальным воздействием. Эмоции ведь наведённые. Находясь под контролем и испытывая вожделение, страх, злость и другие чувства, ты всё ещё остаёшься собой и пытаешься остановить то, что происходит. Внутренняя борьба не может не отображаться на мимике, и, зная, что я ищу, я смог если не добыть доказательства, то окончательно убедить сам себя.

Получается следующее. Власть имущие запускают проект “Игра” и постепенно переселяют в её мир тех, кого, по их мнению, можно назвать “излишками населения”. Того, кто возражает или тормозит этот процесс, устраняют различными способами.

Далее, в этом мире переселенцев ждёт не нормальная жизнь, а вечная кабала. Этот пункт мне непонятен (для чего нужно именно такое построение общества?), но, может быть, таким образом они проводят селекцию, отбирая тех, кто будет прислуживать новым богам в новом будущем, и отсеивая прочих, кто не нужен? А ещё какие-то навыки, приобретённые в Игре, переносятся в реальный мир, и ради них в учётные записи вкладываются огромные средства.

– Как-то это всё беспросветно и нерадостно! – пробормотал я, перешагивая очередную корягу.

– Не бойся, – откликнулся Дед, – туда они нас пропустят, а вот по дороге обратно – сожрут.

– Э… – не сразу оторвался я от своих мыслей. – Кто? Что? Где?

– Монстры! – было ответом.

Первоначально я планировал, что поход к храму Всех Богов совершу в одиночку. Карта есть, маршрут Система подсвечивает, топать недалеко – всего три километра. Спрашивается, зачем нужны компаньоны? Однако Дед, услышав о моём намерении посетить это место, буквально настоял на том, что выступит проводником. Считая, что мероприятие займёт целый день (хотя что там делать целый день?), он решил, что мы должны тронуться в путь перед рассветом.

Проснувшись рано-рано, он разбудил меня, и мы начали собираться. Мой напарник почему-то решил путешествовать полураздетым, и я в шутку поинтересовался: “А не в баню ли мы направляемся?” Выяснилось, что одёжку, в которой я вижу его ежедневно, ему подогнал кто-то из местных с навыками портного. Чтобы изготавливать предметы, способные воспроизводиться при воскрешении, требуется значительный уровень мастерства, а таких специалистов, к сожалению, здесь нет. И поскольку Дед был уверен, что обратный путь возможен исключительно через смерть, он остался в стартовых штанах, трусах и рубахе, выданных Системой при переселении в этот мир. Видя, как он ёжится от холода, я подобрал на аукционе неплохой комплект вроде моего.

Повеселев от подарка, Дед немедленно переоблачился в новое и с совершенно беззаботным видом, насвистывая, двинулся вперёд. Эта беззаботность контрастировала с утверждением о неминуемости скорой гибели, но я не стал уточнять и зашагал следом.

По дороге я всё больше погружался в собственные мысли. В какой-то момент я настолько задумался, что указание на опасность стало для меня неожиданным.

– Какие монстры? Ты о чём? – переспросил я.

– Ну вон, смотри, разве не заметил? – мой проводник махнул рукой в сторону ближайших зарослей, и… я наконец увидел.

Впереди, сзади и по бокам нас окружал десяток крупных тварей. Монстры были страшные и… разные. Особенно жутким было то, что в их звериных глазах отражался какой-то замысел.

Я ошарашенно рассматривал нечто среднее между тигром и носорогом, пока Дед говорил, что монстры довольно давно следуют за нами и бдительно наблюдают за каждым нашим движением.

– Давно идут за нами? – опять переспросил я.

– Они всегда здесь… э… дежурят, – пожал плечами Дед.

– Дежурят? – тупо повторил я.

– Ага, смотри! – Он схватил меня за руку и, развернув, потянул в обратную сторону, делая шаг, второй, третий…

Внезапно твари, которые до этого не выказывали намерения мешать нашему походу, встрепенулись, и одна из них шагнула навстречу.

Мы остановились.

– Что это? – спросил я.

– Если попытаемся вернуться домой – сожрут! – констатировал Дед.

– Э?.. – я был в замешательстве.

– И так по всему лесу, не только здесь, – продолжил напарник, – к храму идти можно, обратно – нет.

Такое поведение выглядит разумным и…

– Они тоскуют! – сделал я заключение, глядя в огромные зрачки зверя, преградившего нам путь.

– Именно. Теперь понимаешь, почему мы их не едим? Да, мы умеем их убивать: можем строить ловушки и оружие кой-какое имеется. Иногда, когда очень уж донимают, приходится лишать их жизни. Но есть… есть их не получается: кусок в горло не лезет – чувствуешь себя каннибалом.

– Всё, Дед, я понял, – перебил его я, – вот откуда постоянная нехватка жратвы: выходит, вы охотитесь только на мелочь.

– По осени удаётся запастись зайчатиной и подобной дичью. А сейчас самое начало весны, ну и едим то, что осталось и не испортилось.

– Вернёмся – напомни: заглянем на аукцион – может, целую тушу какой-нибудь коровы прикупим. Всяко лучше, чем тухлятину жрать. И это, слушай, – я вспомнил о своих характеристиках, – Система как-то давала мне навык про испорченные продукты – могу посмотреть на ваши запасы и отсортировать нормальное от негодного.

– Ладно, пойдём дальше, – призвал Дед, – а то, видишь, волнуются уже – как бы не напали.

– Получается, все звери округи хотят, чтобы мы шли в храм, так?

– Точно, – подтвердил он.

– И это поведение – часть загадки данжа, – продолжил рассуждать я. – И что же в итоге у нас получается? Твари разумны – раз, – я начал загибать пальцы, – тоскуют – два, хотят, чтобы все люди шли к храму, – три. А значит, разгадка данжа находится там?

– Потрясающее логическое мышление! – ухмыльнулся мой спутник.

– И если её разрешить, – я проигнорировал насмешку, – звери получат нечто важное. Нечто, что сделает их, – я задумался, подбирая слово, – счастливыми?

– Или менее несчастными, – подтвердил мои выводы Дед. – Да, всё выглядит именно так. Только, сам понимаешь, решать этот ребус нам невыгодно.

– Вот что, – я оглядывал магическим зрением показавшийся храм, – а ведь я знаю, где искать разгадку!

– Где же? – машинально спросил Дед, а затем подобрался: – Не стоит этого делать, парень!

– Да понимаю я, – успокоил я напарника, – я помню: здесь живёт больше тысячи человек и им не нужно, чтобы данж прекратил своё существование. Но я собирал в Сети всю информацию об этом месте, и о подземельях под храмом нет ни единого упоминания. А меж тем тоннели проходят вон там и там, – я указал направления. – Впрочем, о подземельях игроки всё же догадывались и даже проводили раскопки, используя магию земли. Видишь рвы?

– Ага.

– Оно, оказывается, существует, просто расположено гораздо глубже, и вход в него внутри храма.

– Мы же не пойдём туда? – с опаской спросил Дед.

– Нет, – успокоил я, – но учитывайте, что если здесь окажется человек, способный видеть магию, то он, как и я, сразу поймёт, где искать. Не знаю, что там, но, надеюсь, эти катакомбы ещё опаснее, чем окружающий лес. Не думаю, что для решения головоломки достаточно просто спуститься в подземелье.

– Я слышал, что такой навык очень редок, – нахмурился Дед.

– Мне говорили, что это умение получают в основном на нулевом уровне, а потому, выходит, именно здесь, в Психушке, созданы все условия, при которых появление такого человека наиболее вероятно: ведь эти монстры, – я кивнул вокруг, – всё время сливают вам уровни. Интересно, не является ли это обстоятельство частью замысла авторов данжа?

– Может быть, – задумчиво пробормотал Дед.

Меж тем, за всеми этими разговорами, мы достигли цели путешествия. Перед нами была красивая резная дубовая дверь, оставалось только потянуть за массивную ручку и войти в храм.

– Вот мы и на месте, – подытожил я.

– Ты один пойдёшь или… можно с тобой? – встрепенулся Дед.

– Боишься, полезу вниз? – я ухмыльнулся. – Не волнуйся, мне нужны только боги. Впрочем, думаю, ты мне не помешаешь. Надеюсь, никого, кроме нас, там не будет?

– Не должно быть.

– Ну, тогда айда!

### Сковывающий страх

Методика получения новой грани умений при помощи избыточной закачки энергии в плетение, как выяснилось, работает и с Магией Разума. Правда, в этот раз я проводил эксперимент непреднамеренно: всё случилось само собой.

Дорога назад оказалась непростой (или наоборот – как посмотреть), и именно на ней, за пару секунд до гибели, я и стал обладателем новой ментальной техники – “Сковывающий страх”.

Я бы даже сказал, что техник открылось две, но Система оформила только одну. Вероятно, использование такой грани, как “Смертельный страх”, не предусмотрено. М-да.

Намерение вернуться домой пешком не покинуло меня, даже когда я увидел всех этих рогатых кошек и саблезубых коров.

Дед подначивал:

– Если сможешь дойти живым до точки воскрешения, значит, получится и из данжа выйти!

– Вот и потренируемся! – отвечал я.

Чтобы хорошенько кого-нибудь испугать, я должен разместить в его разуме специальный конструкт и влить туда около тридцати единиц маны или праны. В чём различие этих магических энергий, пока так и остаётся загадкой – как по мне, так это одно и то же. Прану или ману я как бы выдыхаю двумя разными органами, но ощущения и результат идентичны.

Но я отвлёкся. Когда я впервые собрал пугающий магический конструкт, то влил в него всё, что у меня было, однако по сравнению с тем влиянием, какое я оказываю на монстров, эффект это вызвало слабый. Возможно, у принцессы имелась значительная сопротивляемость к ментальному воздействию, а может быть, оттого, что я впервые проводил такую магическую операцию, но тогда удалось лишь чуточку нагнать на неё жути.

Здесь же, в Психушке, когда грань умения уже открыта, выяснилось, что для качественного испуга много энергии не требуется. А потому, выходя из храма, я рассчитывал, что моих запасов маны и праны хватит минимум на три десятка монстров.

Разгоню их “Страхом”, решил я, а дальше буду скрытно пробираться обратно к деревне. А если получится, и Деда проведу!

И всё бы произошло именно так, как я планировал, но, как говорится, гладко было на бумаге, да вмешались овраги.

Выглянув из двери храма, я решил оставить обдумывание случившегося на потом и сконцентрировался на первой… э… саблезубой корове. Укол – расправить “крылья” ментальной медузы, и вот бурёнка, спотыкаясь, чешет прочь.

Воодушевлённый успехом, я вышел вперёд и стал кастовать “Страх” за “Страхом”, разгоняя скопившееся здесь стадо заинтересовавшихся нашим приходом тварей. Казалось, что может пойти вопреки задуманному? Кто бы мог подумать, что меня самого напугают, да так, что впору штаны стирать!

Магически изменённые животные (или люди) были не только по ходу моего движения – сколько-то их пряталось и в непосредственной близости от храма. Сделав три-четыре шага вперёд, я оставил некоторых из них в тылу и, когда услышал злобный рык позади, обернулся и… с перепугу влил в очередной “Страх” всю имеющуюся на тот момент ману и прану, суммарно около восьмисот единиц.

“Поздравляем! – откликнулась на мои действия Система. – Вами открыта грань к умению "Ментальный укол": "Сковывающий страх"”.

“Уничтожен рептилоид Колин 611-го уровня, получено 23 002 очка опыта”.

“Вы умерли. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж "Загадки леса". Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Страх может убивать, и у монстра было имя – эти выводы я делал сильно позже, очнувшись в точке воскрешения, а сейчас чьи-то зубы сомкнулись на моей голове, и я даже не сообразил, откуда ко мне подобралась смерть. М-да.

…

Вообще, поход вышел странный. Впрочем, кажется, с местными богами по-другому и не бывает. Монстры, встречающиеся тем чаще, чем ближе мы подходили к храму, конечно, производили сильное впечатление. Тоска в их глазах наталкивала на однозначный вывод: реши загадку данжа – и эти звери получат что-то вроде избавления.

Если предположить, что каждое из чудищ некогда было человеком (не важно, игроком, как Гена, или НПС), то, возможно, они ожидают чего-то, что снова вернёт им нормальный облик?

Поняв, что магическое зрение позволяет увидеть то, что не описано ни в одном из текстов о данже “Загадки леса”, я ощутил себя человеком из старой проблемы вагонетки.

Получается, если решить головоломку, то данж исчезнет и люди, живущие здесь, останутся без точки воскрешения. Если ничего не делать, то монстры продолжат страдать. Дилемма.

У меня, правда, в этой проблеме есть частная мотивация: одну из противоборствующих сторон, назовём их так, я знаю лично, а потому мой выбор очевиден. М-да.

Впрочем, я отвлёкся.

Войдя в храм, я будто вернулся в прошлое: обстановка здесь была точно такая, как в аналогичном заведении в Малых Горках. Единственное отличие – здесь было безлюдно.

Указав Деду на лавочки, я попытался выбросить из головы лишние мысли и направился к центру зала.

Шагая, машинально сосчитал: всего в этом мире или в этом храме представлено двадцать три бога. Интересно, а сколько их было в Древней Греции? Ведь, кажется, оттуда взята часть имён этих созданий. Впрочем, Мара – это вроде бы что-то из славянской мифологии. Нужно будет потом почитать.

Дойдя до центра помещения, я несколько растерялся, так как оказался окружён теми, с кем собирался говорить. Откашлявшись и решив постоянно плавно поворачиваться, я толкнул не совсем ту речь, что была заготовлена.

– Уважаемые… э… боги, – начал я, – я пришёл сюда попросить прощения за разрушенные храмы. Система даже выдала мне достижение “Враг веры”, но, поверьте, мои действия не были направлены против кого-либо из вас. Хочу также, – я несколько замялся, – предупредить, что, возможно, в будущем опять случится нечто… э… подобное. Чтобы освободить из рабства своих друзей, я планирую полностью уничтожить два населённых пункта. Конечно, моё подношение ничего не компенсирует, однако прошу понять и… э… простить.

Высказавшись, я двинулся по кругу, раскладывая на алтари по десять золотых монет. Выложив двести тридцать кредитов, я остановился и огляделся: все боги, кроме одного, забрали подарок. Какой-то мужик, ну, вернее, его статуя, стоял отвернувшись от чаши, расположенной перед ним. Я прочитал табличку: “Велес, бог торговли и богатства”.

Шагнув поближе, я задумался, а затем ко мне пришло понимание: в последний десяток дней я совершил, наверное, тысячу сделок, но ни на одной не наварился! Надо же, разрушение храмов он простил, а торговлю без прибыли – нет. Мне даже в голову не приходило, что можно брать с людей деньги за то, что просто нажимаю кнопки в интерфейсе. М-да.

– Не обижайтесь, пожалуйста, – пробормотал я, – это ведь, – я попытался подобрать определение, – друзья, х-гм, да, друзья! А на друзьях не зарабатывают!

Достав ещё десяток золотых, я добавил их к предыдущему подношению, а затем, пожав плечами, двинулся к Фортуне.

Не знаю почему, но так уж повелось, что я всё время дарю ей оружие. Нарушать традиции не стоит, а потому я достал из пространственного кармана лук и колчан со стрелами и осторожно положил их на поднос.

Был бы здесь тот служка из храма в Лиаме, он бы снова закричал: “А-а-а! Вы ничего не попросили!” К счастью, никаких свидетелей, кроме Деда, в этот раз не было, и я спокойно перешёл к заключительной части моего похода.

Пять девятых. Когда-то я решил, что должен жертвовать пять девятых от всей имеющейся у меня наличности. Не помню где, но я прочитал, что так правильно, значит, пусть так и будет. В тот момент, когда я узнал о местном храме, у меня было 1723 монеты с мелочью, а потому для Мары я отложил 960 золотых. Конечно, деньги сумасшедшие. Отдав их, я остаюсь менее чем с пятьюстами кредитами, значительная часть из которых уйдёт юристам, но… как-нибудь прорвёмся!

Протянув руку к алтарю, я пожелал выложить свой дар и… оказался в помещении, сильно напоминавшем небольшой офис. Стол для хозяина кабинета, два стула для посетителей. На одном примостилась Мара, а другой был свободен – очевидно, предназначался для меня. Присев, я поднял глаза на того, к кому попал на приём. То есть мы попали, я вместе с Марой. М-да.

“Зе”, – гласила табличка.

– Кхе-кхе, – прокашлялся я.

– Он, – Мара указала на Зе, – считает, что стоит рассказать тебе о правилах.

– О правилах? – удивился я.

– Мысли всех, кто подключён к Системе, доступны к прочтению, – улыбнулся хозяин кабинета, – а потому уж простите, но иногда не получается удержаться от любопытства и я в них заглядываю. Должен сознаться, что оставаться нейтральным наблюдателем удаётся далеко не всегда. Ну и вот, в какой-то момент я понял, что вы никогда не поинтересуетесь нюансами своего паломничества. Так, как вас не интересовала столица этого мира, до тех пор, пока она вам не понадобилась.

– Но он делает всё правильно! – вступилась за меня Мара.

– Да-да, – махнул рукой Зе, – я просто хочу рассказать уважаемому Алексу, что паломничества для того и придуманы, чтобы… влиять на баланс. Увы, большинство игроков просят разнообразнейшего могущества, а потому наблюдать за ними… неинтересно.

– А что прошу я? – криво усмехнулся я. – Ведь я до конца и не сформулировал!

– Разве? – прищурился Зе. – Посмотрите в интерфейс.

– М-м-м! Кнопка. А откуда… Ах, ну да! Там, на площади Вознесения, я представлял её именно такой. Только она неактивна. Получается, когда я доберусь до Дорджа, то есть до храма Мары в Дордже, её можно будет активировать?

– Именно, – кивнул Зе. – Однако здесь и кроется нюанс, о котором я хотел поведать, поскольку знаю: вы не полезете разбираться.

– Нюанс? – переспросил я.

– Представьте, что вы попросили у Мары, ну, скажем, заклинание некромантии. Прошли свой путь и получили его. Если говорить торговым языком, то сумма всех пожертвований – это цена, которую вы заплатили за исполнение желания.

– Не понимаю, к чему вы клоните.

– Получив навык от бога, вы не станете непобедимым. Другой человек, пройдя той же дорогой, но пожертвовав больше, получит больше. Понимаете меня?

– Нет, – растерянно пробормотал я.

– То, о чём вы просите, меняет игровой баланс, – пояснил Зе, – впрочем, все просьбы, выполняемые богами, влияют на баланс. Поэтому едва вы получите такую кнопку, может найтись другой игрок, который отправится в новое паломничество, чтобы бо́льшим пожертвованием перебить вашу ставку. С учётом того, что нынче довольно много людей владеет пространственной магией, такую операцию можно будет завершить… в считаные часы.

– И кнопка исчезнет из интерфейса? – догадался я.

– Я рад, что вы меня поняли! – Зе встал, и, машинально подскочив следом, я… снова оказался в храме.

Передо мной стояла статуя Мары, а между нами пустой алтарь.

И как понимать всю эту хрень? М-да.

### Ответный удар

– Здравствуйте, мои дорогие подписчики и подписчицы! “Вне Игры” вновь в эфире, и нас ожидает пара крайне интересных часов.

Мне наконец удалось достучаться до самого загадочного человека последнего года, и сегодня в нашей студии тот самый Алекс, что однажды уже посещал эти стены. Помните? Мы обсуждали войну игрока-нулёвки с топовым альянсом. Как стало ясно позднее, это были лишь цветочки!

Сегодня с нами, так сказать, первоисточник многих громких событий. Думаю, получится пролить свет на историю масштабных разрушений в Лиаме, поговорить об утрате учётных записей Джеймсом и Агни Уайт и многом другом.

Если у вас есть вопросы к моему гостю, задавайте их в чате. Во второй части программы постараемся ответить на них.

Готовы, Алекс? Поехали!

– Добрый вечер, уважаемые зрители! Мне непривычно выступать перед столь широкой аудиторией, но постараюсь не ударить в грязь лицом.

– И сразу вопрос, Алекс…

– Постойте, Гарик, извините, что перебиваю. Знаете, в прошлый раз, когда я попал к вам на передачу, вы меня поразили.

– Чем же, Алекс?

– Подготовкой. Вы заранее составили план беседы, разузнали обо мне все подробности, включая те, о которых не догадывался даже я.

– Это моя работа, Алекс.

– Да-да, Гарик, погодите минутку, не перебивайте. Так вот, пребывая под впечатлением от такого профессионализма и получив новое приглашение, я не мог опять пойти на встречу столь неподготовленным. В общем, надеюсь, что тоже смогу произвести на вас впечатление. Мало того, предлагаю пари.

– Пари, Алекс? Это что-то новое. До сих пор мне ни разу не доводилось заключать пари в прямом эфире! И что вы предлагаете?

– Если в сегодняшней передаче зрители узнают от меня нечто принципиально новое об Игре – нечто такое, о чём большинство могло лишь строить догадки, – вы удваиваете мой гонорар. Плюс обещаю исчерпывающую информацию о том, как я оставил несчастную девочку сиротой. И эта информация тоже будет, скажем, крайне неожиданной. Но…

– Но? Что “но”, Алекс?

– Но сперва я должен затронуть несколько отвлечённые темы. Поверьте, всё, что мы будем обсуждать, имеет прямое отношение к интересующим вас вопросам, но мне требуется сперва поговорить об Игре, чтобы погрузить вас и наших уважаемых зрителей, что называется, в контекст. Если согласны на пари, то я на время возьму инициативу в свои руки?

– Ну что же, Алекс, давайте попробуем. Но помните: именно я буду решать, сообщили ли вы что-то новое, и являются ли факты неожиданными. Готовы к моему судейству?

– Да-да, Гарик, я не сомневался, что вы согласитесь. С тех пор как попал сюда в прошлый раз, я стараюсь смотреть все ваши выпуски и, думаю, хорошо вас изучил. Итак, поехали?

– Конечно!

– Для начала давайте поговорим об эмоциях, испытываемых в Игре. Представьте, Гарик, что однажды утром вы влезли в капсулу прямого погружения и в этом мире с вами произошло нечто чрезвычайно приятное. Ну, скажем, вы встретили очень хорошего человека или заключили выгодный контракт. Случалось с вами нечто подобное?

– Разумеется, Алекс.

– И когда вы покидаете капсулу и возвращаетесь в реальный мир, ваше хорошее настроение остаётся с вами, ведь так?

– Именно так.

– Запомните это крайне важное свойство Игры: покидая капсулу, человек не теряет приобретённого здесь хорошего настроения, впрочем, как и плохого.

– Давайте к делу, Алекс. Пока что вы говорите прописные истины. Мы для того и ходим в Игру, чтобы получать удовольствие.

– Я же предупреждал: всё, о чём я веду речь, имеет самое прямое отношение к интересующим вас вопросам. Потерпите капельку, Гарик.

– Хорошо, Алекс, продолжайте.

– Итак, после того как мы прояснили момент с переносом эмоций из Игры в реальный мир, я хотел бы немного рассказать о своих… э… достижениях. Вернее, о навыках. Эта информация понадобится нашим зрителям, чтобы сформировать цельную картинку происходящего. Вы, конечно, слышали о способности видеть магию?

– Этот дар крайне редок, Алекс. Однажды я проводил исследование и интервьюировал несколько человек. По статистике выходит, что такой подарок получает один игрок на тысячу.

– А ведь это не так уж и мало. Если в Игре около пяти миллиардов человек, то примерно пять миллионов имеют такой навык. Получается, я не настолько уникален, как считал ранее.

– Вы почти год пребываете на нулевом уровне – неудивительно, что вам удалось заполучить такую плюшку в свой актив. Лучше расскажите, каким способом вам удаётся оставаться нулёвкой? Это какой-то баг?

– Нет, Гарик. Никаких багов, всё в строгом соответствии с игровыми правилами. Однако давайте оставим это свойство моей учётной записи за скобками. Скажу лишь, что обзавестись им помог не кто иной, как покойный Джеймс Уайт. Давайте лучше я покажу зрителям, как выглядит магическое зрение. Вы не против посмотреть на скриншот с собственным изображением?

– Однажды мы демонстрировали такое, Алекс, но я не буду возражать, если мы повторимся. Думаю, зрителям будет интересно.

– Это нужно, Гарик, чтобы никто не мог обвинить меня во лжи. Позднее вы поймёте зачем. Итак, вот, видите, магические потоки представляются как этакая светящаяся субстанция. Вот так выглядит ваша аура, ваш разум. Видите, я сделал этот скриншот прямо здесь – не подделал его ранее.

– Да-да, я верю вам, Алекс. Но что дальше?

– А дальше ещё один промежуточный шажок, и мы перейдём прямо к обсуждению смерти Джеймса Уайта. Вы же этого хотели, Гарик?

– Думаю, вы достаточно заинтриговали зрителей, Алекс.

– Ну что же, пришла пора рассказать об Игре нечто, что известно далеко не каждому игроку. По крайней мере, в Сети такая информация отсутствует. Помните пари?

– Да, Алекс.

– Давайте поговорим о такой вещи, как Магия Разума.

– О Магии Разума? Неужели вы заполучили и этот навык, Алекс?

– Увы, нет, Гарик. Но я могу многое о нём рассказать и указать место и способ, где его возможно получить. Как считаете, достойна ли такая информация нашего пари?

– Конечно, Алекс, не томите! Неужели Магия Разума может быть доступна и игрокам?

– Хорошо, Гарик, я продолжаю. Только не перебивайте.

Итак, большинству игроков о Магии Разума известно только то, что она есть. Ментальное искусство – крайне интересный раздел. Существует даже фан-клуб с названием “Ускользающий смысл”, в котором состоит, если верить энциклопедии, более ста десяти тысяч человек. Все эти люди много времени посвящают поиску способов обзавестись этим навыком.

Так вот, мне достоверно известно, что такое умение, во-первых, доступно и людям, во-вторых, ему обучают не только игроков, но и НПС, в-третьих, существует официальный способ его заполучить. И я всё об этом знаю.

Ну как, Гарик, интересные вещи я рассказываю?

– Продолжайте, Алекс. Думаю, если всё, о чём вы говорите, правда, то…

– Однако, Гарик, давайте ещё капельку поинтригуем. Представьте, вы – адепт, мастер или магистр Магии Разума. Как бы вы её применяли?

– Эм… Не знаю. Зависит от того, какие возможности она даёт.

– Полное подчинение, Гарик. Можно взять, например, двух своих врагов и заставить их мучить друг друга. Ну или придумать что-либо повеселее. Как вам такое? Доступна любая фантазия, что придёт в голову! Хотели бы вы иметь подобный навык?

– Конечно, Алекс. Вероятно, каждый мечтает обладать таким даром!

– А если подобный инструмент окажется в руках ваших недругов? Только подумайте, прежде чем ответить.

– Не знаю, Алекс. Вы задаёте сложные вопросы.

– Так вот, Гарик. Даю полную информацию о Магии Разума. Во-первых, если вы хотите получить её в свой актив официально, требуется, чтобы ваше имя было включено в некий Реестр избранных. Мне неизвестны правила составления этого списка, но о его существовании сообщили два независимых источника. Информация стопроцентно достоверна. Здесь мне опять помог… Джеймс Уайт, большего я, увы, сказать не могу.

– Реестр избранных? Кажется, я что-то слышал о таком, но не помню где.

– Идём дальше, Гарик, не перебивайте. Во-вторых, я хочу рассказать, где можно найти множество игроков и НПС с такими навыками. Это город Лиам. Всё семейство Уайтов, включая Агни, обладает такими способностями. Некоторая часть стражников, в том числе НПС. А ещё лакеи и прочие приближённые.

Вот, например, некто Грегор. Думаю, это имя известно любому, кто заглядывал в новости из Лиама. Грегор официально числится главным спикером в этом городе. У него совершенно точно имеются такие способности!

Взгляните на скриншот моей ауры. Так выглядит ментальное подчинение, если смотреть на него магическим зрением. Это результат работы того самого Грегора. Здесь он взял под контроль меня, когда я нечаянно попался в их руки.

– Похоже на морскую звезду.

– А вот другой скриншот, но звезда здесь иная – видите, насколько больше у неё щупалец? Это я попал под ментальный контроль от гуру.

– Гуру Магии Разума? Ого! Кто это, Алекс?

– Это скриншот действий самого Джеймса Уайта. Давайте я расскажу нашим зрителям о том, что чувствуешь, когда попадаешь под такое воздействие. Вы не против, Гарик?

– Ну, раз уж мы договорились, что инициатива у вас, продолжайте.

– Когда вляпываешься в такую магию, то частичка твоего разума сохраняется. И эта крупица как бы наблюдает за твоими собственными действиями со стороны. Ну а все порывы, чувства, желания оказываются подчинены… контролёру. Постоянно хочется ему услужить, угодить. Шквал эмоций буквально захлёстывает!

– И как же избавиться от такого влияния, Алекс?

– Никак, Гарик. В этом деле даже смерть не поможет! Когда один из НПС удерживал меня под контролем, я отчётливо понимал, что если вдруг умру, то, воскреснув, буду вынужден вернуться к нему. На самом деле это крайне неприятная вещь, но давайте не будем пугать наших зрителей.

– Но как же вы выбрались?

– Ну, во-первых, у меня нулевой уровень. Ограничивать мою свободу дольше чем на три дня не даёт та самая “Защита новичков”, ради которой я не повышаю уровни.

– А во-вторых, Алекс?

– А во-вторых, Гарик, существует навык “Сопротивление ментальному урону”. Мне повезло, и у этого прекрасного умения есть грань, позволяющая развернуть контроль в обратную сторону. Поскольку я получил её, находясь под ментальным воздействием, она сработала, и наши роли поменялись – я какое-то время побыл контролёром, а этот НПС – моим… э… рабом. Многие вещи, что я рассказываю, стали мне известны, когда я расспрашивал его.

– То, о чём вы говорите, крайне интересно, Алекс. Наш чат буквально переполнен вопросами от зрителей!

– Ну, тогда позвольте передать привет фан-клубу “Ускользающий смысл”, теперь они знают, где искать носителей этого замечательного навыка и на кого охотиться. А мы перейдём к тому, ради чего вы меня позвали, – к смерти Джеймса Уайта. Гарик, вы готовы проиграть пари?

– Вперёд, Алекс! Как говорится, жгите!

– Но сперва давайте повторим то, с чего мы начали. Вы помните, что если выйти из Игры расстроенным или, напротив, счастливым, то эти эмоции сохранятся?

– Да-да!

– Ну что же. Я опущу рассказ о нарушении игровых правил Джеймсом и Агни Уайт, скажу лишь, что сожалею только об одном – о том, что не удалось подзаработать на продаже конечностей редких монстров. Жаль, очень жаль, что часть моих денег Джеймс решил передать неизвестному хакеру. Будь иначе, он был бы всё ещё жив.

– Вы хотите сказать, Алекс, что вы…

– Не перебивайте, Гарик, дайте закончить, и вы всё поймёте. Итак, Джеймс устроил ловушку – я в неё попал. Скриншот звезды его ментального контроля вы только что видели. Далее в дело вмешался арбитр, который и освободил меня от этой… э-э… неприятности. В результате мне удалось воспользоваться заминкой и сбежать в Верхний Лиам, который впоследствии получилось уронить, но это, как говорится, совсем другая история. Вернёмся к арбитру.

– Насколько я знаю, был наложен тотальный дебаф на учётную запись Джеймса. Так?

– Именно, Гарик. В этом месте мы переходим к главному – к убийству!

– Убийству? Алекс, я не ослышался?

– Убийству, Гарик! Я сам не сразу это понял, но когда понял, долго думал, что же делать с этим знанием. Впрочем, давайте по порядку.

В общем, арбитр обнулил все навыки Джеймса, и, я полагаю, он утратил не только способности к ментальной магии, но и возможность ей сопротивляться.

Как только это произошло, в дело тут же включилась Синтия Уайт. Вот, посмотрите ещё на один скриншот ментального подчинения. Видите? Это Джеймс, а это она, а вот звезда в его ауре, а здесь нить, соединяющая их ауры. Увеличьте, да-да, так.

Теперь по слогам, Гарик. Я утверждаю, что именно после её воздействия Джеймс вышел из Игры, написал предсмертную записку и застрелился. Он находился под давлением эмоций, вызванных Магией Разума. Как мы дважды выясняли ранее, возвращение в реальный мир не меняет душевный настрой игрока. И получается, что после того, как он покинул капсулу полного погружения, его эмоции схлынули не сразу. Находясь под их действием, он и сделал то… что сделал.

Мне непонятен только один момент, Гарик. Разве невозможно восстановить сознание из резервных копий? Почему Джеймса Уайта не воскресили?

– Потому что квантовый идентификатор сознания всего один. Вы что, Алекс, с Луны свалились?

– Э… Ладно, позже разберусь, что это означает, а сейчас продолжу.

Итак, я считаю, что смерть Джеймса наступила в результате действий Синтии Уайт. Сообщаю, что я нанял юриста и поставил задачу добиться возбуждения уголовного дела против этой женщины.

Добавлю, что именно она и сподвигла меня на такие действия. Помните её недавнее интервью в этих стенах? Первоначально я не собирался всё это обнародовать, но мне до чёртиков неприятно, что именно меня выставляют крайним в этой истории. “Оставил ребёнка сиротой” – так, кажется, она говорила?

– Да, Алекс, так.

– А само событие пытаются использовать в качестве повода для проведения каких-то странных реформ.

– Да-да, мы как раз обсуждали это на той встрече, Алекс.

– Ну вот, Гарик. Теперь, стало быть, ей некого винить, кроме себя.

– Чувствую, Алекс, пора сделать паузу для рекламного блока.

– Секунду, Гарик. Мой план включает ещё один небольшой пунктик. Прежде чем мы прервёмся, я хотел бы передать привет. Вы позволите?

– Да-да, конечно!

– Агни, милая моя девочка! Надеюсь, ты помнишь, о чём мы говорили в тюрьме Лиама? Так вот, как видишь, я делаю всё, чтобы исполнить данное тебе обещание! Я обязательно вернусь в Лиам, и всё… э… будет!

– Погодите, Алекс, правильно ли я понимаю, что вы сейчас обращались к Агни Уайт?

– Всё верно, Гарик. Однако вы говорили о перерыве. Во второй части передачи предлагаю поменять тему на что-то… х-гм… менее печальное…

– Итак, в эфире “Вне Игры”, мы не прощаемся и продолжим через несколько минут. Оставайтесь с нами!

### Настоящая русская философия

В перерыве на рекламу я заглянул в поиск и выяснил очередную общеизвестную вещь, о которой пока не задумывался.

Нет, когда я слушал лекции об искусственном интеллекте, такая информация попадалась, но, поскольку не укладывалась в моё мировосприятие, я пропускал её как нечто “временно непонятное”.

Итак, наша информационная индустрия действительно прошла по достаточно очевидному пути: сперва мы научились моделировать вымышленные нейроны. Почему “вымышленные”? Потому что нейрон живого существа эта структура напоминала весьма отдалённо.

В районе двадцатых годов двадцать первого века принялись пробовать копировать и состояние реальных нейронов. Поначалу это были нейроны мух и других мелких насекомых. Затем вычислительные мощности компьютеров и сканеров доросли до определённого уровня, и стало возможным моделировать нейросистему человеческого мозга.

Однако, как я говорил ранее, копировать сознание мы научились, а создавать – нет. То, что в настоящее время мы называем искусственным интеллектом, на самом деле является копией естественного.

Все эти знания у меня были и раньше, но теперь, услышав от Гарика термин “квантовый идентификатор сознания”, я полез в интернет и узнал, что, оказывается, на сегодня имеется множество нерешённых проблем и с копированием сознания!

Если взять мой мозг, снять с него состояние и перенести в другой такой же (ну или в Игру), то в результате сознание будет не моё, а новое. Это получится… ну пусть будет НПС. Да, созданное существо будет обладать моей памятью, да, у него будет самоосознание, но это буду не я, а кто-то другой. Это похоже на мистику, на нечто вроде вселения иной души в точку назначения.

Разработчики долго бились над этой проблемой, пробуя модифицировать сам процесс копирования и сканирования состояния клеток мозга. В какой-то момент дело решил его величество случай: однажды взял да и погиб один из учёных, занимающихся этим ребусом. Что у них там произошло – неизвестно, некоторые источники говорят о пожаре, другие – о взрыве. Важно то, что в результате этого события оказалось завершено первое успешное… перемещение сознания на новый носитель, в данном случае – на компьютер: погибший учёный осознал себя находящимся в виртуальном мире!

Получается, сознание нельзя скопировать – можно только переместить. Кто-то ввёл понятие “квантовый идентификатор сознания” – это такая штука, которой не хватает копии, чтобы стать оригиналом. Смекнув, что смерть источника помогает переместить сознание на приёмник, учёные быстро пришли к безболезненным способам перемещения сознания. Можно считать, что капсула полного погружения временно убивает помещённое в неё тело, а по завершении сеанса Игры – воскрешает. На самом деле, разумеется, убийства не происходит – Система просто разрушает связность внутри нейронных сетей, превращая разум человека в “овощ”. По возвращении в реальный мир эта связность восстанавливается копированием сознания из компьютера в мозг. Ну а в информационной системе Игры, стало быть, идентификатор сознания уничтожается.

Когда-то основателей альянса “Гориллы”, находящихся в Игре, не смогли убить только потому, что уничтожение тел было бессмысленным: их сознания находились в виртуальном мире. При новой попытке убийцы затребовали “экстренный выход” и только после того, как убедились в завершении процесса, предприняли атаку.

Такие дела. М-да.

…

– Ну что, Алекс, готовы?

– Да, Гарик, можем продолжать. Извините, зачитался о квантовом идентификаторе сознания. Хотя я бы назвал это идентификатором души…

– Итак, дорогие наши зрители, мы вернулись! Судя по данным статистики, передаваемой стриминговым сервисом, рекламный блок не уменьшил, а увеличил количество тех, кто нас смотрит! Думаю, информация о Магии Разума, которую сообщил наш сегодняшний гость, вызовет ту ещё волну интереса.

Ну что, Алекс, попробуем пройтись по вопросам слушателей?

– Эм… Гарик, давайте на время сменим тему. В общем-то я рассказал практически всё, что знаю и о Магии Разума, и об убийстве Джеймса Уайта. Дальше в дело вступят заинтересованные игроки и юристы, и уже они снабдят нас бо́льшим количеством информации. Я же предлагаю поговорить о… смысле жизни.

– Решили продолжить удивлять наших зрителей, Алекс?

– Ну-у, до этого мы говорили о пустом. Ну да, интересный игровой навык. Ну да, убийца разгуливает на свободе, попутно пытаясь внести изменения в мировое законодательство. Всё это банальщина. А вот скажите, Гарик, в чём заключается смысл нашей жизни? Не знаю, как вы или зрители, но я всё чаще и чаще задумываюсь над этим вопросом…

– Смысл? Думаю, его нет, Алекс.

– Меж тем эта загадка мучает человечество с тех пор, как оно себя осознало. С тех пор как появилось понятие “разум”. Хотите, я вкратце расскажу об этом?

– Ну разве что вкратце. У нас уже тысячи вопросов в чате, Алекс.

– Да-да. Тысяча комментариев, смысл которых укладывается в одно слово: “подробности”. Я уже сказал, что мне почти нечего добавить. Поэтому давайте поговорим о более важных вещах. Не против, если я ещё минут пять поуправляю нашей беседой?

– Пожалуйста, Алекс.

– Итак. В чём смысл жизни? Думаю, не ошибусь, что за всю историю человечество нашло или выработало всего три варианта ответа на этот вопрос, причём два из них находятся в религиозной плоскости, а третий – в атеистической.

– А мой ответ вы как классифицируете, Алекс?

– Как третий вариант. Но давайте по порядку. Итак, у нас есть всего три объяснения. И каждое подразумевает подвопросы “Что такое мир?” и “Хорошо или плохо, что мир вообще есть?”.

В итоге на арене у нас следующие игроки.

Гностицизм – это такое направление мысли в различных религиях, которое стоит на таких постулатах: мир – это наведённая иллюзия, нечто плохое, а потому смысл бытия человека – развеять морок и осознать реальный мир, погрузившись в нирвану, познать дзен и тому подобное.

Заметьте, Гарик, насколько эти воззрения пересекаются с миром Игры. Ведь что такое виртуальный мир? Иллюзия, морок!

Второй заслуживающий внимания ответ даёт религиозное течение хилиазм. Его приверженцы считают мир великим благом, а преодоление несовершенства в нём – нашей задачей. Человек, по их мнению, должен восходить, самосовершенствоваться и в результате стать богом.

Ну а третий вариант – ваш, Гарик, – атеистический. Он стоит особняком, но я бы назвал его подвидом первого случая. Ведь не такая уж и большая разница между “смысла нет” и “мир – это нечто плохое, испорченное”, не так ли?

Условно говоря, мы пришли к пессимистическому и оптимистическому взглядам на бытие.

– Что же исповедуете вы, Алекс?

– Знаете, Гарик, я думаю, что пессимистические варианты мне не подходят, а оптимистический, мне кажется, совершенно необязательно должен быть религиозным. Увы, неподъёмность груза или необъятность предстоящего пути иногда внушают отчаяние, но очень хочется верить, что впереди нас ждёт нечто светлое, хорошее.

Знаете, Гарик, где-то полтора века назад у нас в России жил один великий философ – Николай Фёдоров. Он считал, что целью человечества должно стать бессмертие. Но не просто бессмертие: человек, по его мнению, обязан не только преодолеть… позорный недуг конечности жизни, но и воскресить всех, кто когда-либо жил на планете.

Есть легенда, что великий Циолковский, побывав на одной из лекций Фёдорова, был настолько впечатлён этой философией, что именно она сподвигла его заняться теорией ракетного движения. Он решил, что если воскресить всех людей, то планета будет страшно перенаселена, а потому нужно начинать что-то предпринимать уже сейчас!

Помните, в школе мы изучали формулу Циолковского? Так вот, своим появлением она обязана хилиазму и вот этой вот философии, из него вытекающей.

Знаете, может быть, я предвзят, но именно в России больше всего “болели” такими вопросами, поэтому я бы назвал всё это русской философией.

– Что же из этого следует, Алекс?

– Вот в чём дело, Гарик: современное человечество практически достигло всех целей, о которых мечтали философы прошлого. Да, мы разобрались с бессмертием, но упустили нечто важное. Победить смерть мало, нужно ещё построить такой мир, чтобы в нём хотелось жить. Понимаете меня, Гарик?

Вместо того чтобы двигаться в космос [1], расширять свой ареал обитания, человек всё глубже и глубже погружается в морок виртуальных миров, Игры. Не окажется ли так, что однажды мы уже не сможем преодолеть эту иллюзию?

Вот о чём я хотел сказать. Кажется, бессмертие появилось слишком рано и оно вредно для нас. Ведь если смысла в жизни нет, то зачем жить? А тем паче жить вечно?

– Всё, Алекс. Эти вопросы, конечно, интересны, но я должен забрать у вас инициативу. Давайте вернёмся к главным темам нашей встречи – Магии Разума и событиям в Верхнем и Нижнем Лиаме.

### Хельга

Дед оказался прав: поход к храму занял целый день. Правда, значительная часть времени ушла на воскрешение. Когда пришёл в себя, уже темнело. Поднявшись и двинувшись к землянке, которую делю с Дедом, я вдруг услышал оттуда нечто похожее на скулёж. “Что за хрень? Собака, что ли?” – подумал я, прибавляя шаг.

Картина, которую я увидел, открыв дверь, озадачила: пока я отсутствовал, внутрь нашего дома кто-то затащил довольно большое бревно, прислонил его к стене под небольшим углом к полу, а затем… привязал к нему какую-то девушку. Звуки, которые я принял за издаваемые животным, оказались женским плачем.

Зажигая на ходу светляка, я рефлекторно потянулся за мечом и… увидел Деда: сидя в противоположном от пленницы углу, он мудрствовал, то есть колдовал, складывая пальцы в причудливые комбинации. Магические сгустки один за другим срывались с его рук и неслись к несчастной девушке.

– Что за хрень здесь происходит? – громко спросил я, зажигая второй светляк так, чтобы полностью осветить помещение.

– Не мешай! – рявкнул Дед и протянул руки к голове пленницы.

– Я тебе сейчас так не помешаю – мало не покажется! Ты чего творишь?

– Чёрт, Алекс, – он повернулся ко мне, – ты всё испортил!

– Что я испортил? Что это вообще?!

Я взглянул на девушку, которая, увидев свет, завыла громче прежнего.

– Не получается, видишь? – Дед ещё раз сложил пальцы в мудру и скастовал очередной сгусток. Долетев до ауры девушки, магический конструкт прилепился к такому же, что попал туда минутой раньше, и слился с ним.

– Кто это? – задал я вопрос, начиная понемногу понимать происходящее.

– Новенькая.

– А зачем ты её связал?

– Кусается, царапается. Вспомни себя: ты, как появился, вообще мечом размахивал! Вот пытаюсь привести её в чувство. Но моя магия не работает. Похоже, у неё высокая сопротивляемость: приблизительно как у Гены.

– Погоди, – перебил его я, – магия твоя работает, я вижу. Просто, вероятно, её не хватает. Ну-ка, кастани ещё разок, а я погляжу.

Дед выпустил сгусток.

– Понял! – пробормотал я. – Получается, сколько бы раз ты ни колдовал, от новых попыток твоё благословение просто продлевается во времени. Если бы ты мог следующим заклинанием усиливать предыдущее, то у тебя бы всё получилось.

– Ну да, так это и работает! – пожал плечами Дед. – Увы, здесь я бессилен. Похоже, придётся ждать, пока сама не успокоится. Слушай, Алекс, может, попробуешь её покормить? Видишь, на меня она смотрит волчонком, а на тебя – вроде чуток помягче.

– Погоди, Дед. У меня есть идея! Эх, чёрт, деньги уплывают, как вода в решето! Ну да ладно!

Сказав это, я взглянул наконец на табличку над девушкой: “Хельга, житель, уровень 8, человек” , а затем полез на аукцион.

Зарывшись в окошках интерфейса, я присел на то самое бревно, к которому была привязана наша… э… гостья. Чертыхаясь на ценники, нашёл два подходящих артефакта и отслюнявил за них почти сотню золотых. Затем, вернувшись в реальный мир, оглядел “поле боя”.

– Ты что-то придумал? – с надеждой спросил Дед.

– Ага, – подтвердил я. – Слушай, мне нужна её рука. Можешь отвязать? Я должен надеть на неё вот эти два кольца.

– Ну что же, давай попробуем. Тогда ты держи её… вот так, а я займусь путами.

Навалившись на девушку, я обнял её и бревно обеими руками, сцепив пальцы в замок, а Дед подлез снизу, чтобы ослабить верёвки.

Происходящее явно пришлось не по нраву нашей гостье, и она задёргалась.

– Ну что там? – прокряхтел я, напрягаясь изо всех сил.

– Готово, отвязал!

– Погоди, она дёргается. Ай, чёрт, кусается! – заорал я. – Дед, помогай!

– Кольца! Давай кольца, я сам их надену! – он выскочил из-под бревна.

– Здесь, в этом кармане, – я попытался указать взглядом. – Ай! Дерьмо!

Вспомнив, что у меня есть “Магический щит”, я скастовал его на себя, и стало полегче.

– Всё, надел! – отрапортовал Дед.

– А теперь давай своё благословение! – приказал я, чувствуя, что силы кончаются и Хельга вот-вот вырвется из моих объятий.

Внезапно сопротивление прекратилось, и тело подо мной расслабилось. Осторожно расцепив руки, я оттолкнулся от бревна и только теперь почувствовал пронизывающую боль от шеи до плеча.

– Кто… вы… такие? – услышал я слабый женский голос.

“Вы умерли, – следом сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж "Загадки леса". Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

– Неслабо же она меня укусила! Вот ведь зараза! – выругался я.

Кастуя на себя “Малое исцеление”, я поднялся и огляделся: ночь уже кончилась, утро, что называется, в самом разгаре. На небе ни облачка. Если бы не лежащий местами снег, то можно было бы решить, что на дворе лето.

Добравшись до землянки, я нашёл там идиллическую картину: бревна уже не было, везде царил идеальный порядок, если таковой вообще возможен в жилище с земляным полом. В разных углах единственной комнаты стояли два полена, на них сидели и разговаривали двое – парень и девушка. Слушая Деда, Хельга держала перед глазами свою правую руку, разглядывая кольца, надетые на средний и безымянный пальцы.

“Интересно, какой настоящий возраст у каждого из них?” – подумалось мне, когда я шагнул внутрь.

– Воскрес? – улыбнулся мне Дед.

– Ага, – ответил я и замешкался.

– Ну что же, тогда знакомьтесь.

– Нет, Дед, – прервал я его, – я же говорил, что не хочу знакомиться ни с кем из здешних. Мне… э… хватает друзей, больше не нужно.

– Видишь? – Дед обернулся к Хельге. – О чём я и говорил. Он считает, что чем меньше друзей, тем легче жить. Но, надеюсь, это пройдёт.

– Несчастья, которые случаются с чужими людьми, переживать легче, – объяснил я, усаживаясь в третий угол и ища глазами свои инструменты.

– Ну а рассказать-то можешь? Как догадался про эти амулеты? – Дед кивнул на кольца на руке Хельги.

– Твоё благословение нормально работает, – ответил я, – с ним всё в порядке. Сопротивление магии ни при чём. Я же тебе говорил, просто силы заклинания не хватает. Колдуя, ты поднимаешь “Интеллект” цели на пять единиц. Оказалось, что мне этого достаточно, а Гене и ей, – я кивнул на девушку, – нет.

Ну а дальше всё очевидно. К твоему колдунству я добавил пару колец, дающих ещё по три единицы этой характеристики, и суммарно получилось плюс одиннадцать. И видишь, она пришла в себя.

Получается, что когда система пишет: “Интеллект отсутствует”, то это означает, что он может принимать и отрицательные значения. Такие дела.

– А что мне делать с этими кольцами? – впервые подала голос девушка.

– Э… – замялся я, – оставь себе. Носи, если помогают. Оказывается, артефакты на “Интеллект” наиболее дорогие, но раз уж я потратился, то жалеть не будем. Считай их моим подарком.

– С-спасибо.

– Ладно, – поднялся я, – пойду построгаю свои поделки. А то загостился в Психушке, пора выбираться. Лиам сам себя не уничтожит, а до него только топать целых три тысячи километров. М-да.

### Последний довод

У моего отца был двоюродный брат. Когда в 2022 году началась первая война – та, которую поначалу звали “Специальная военная операция”, – он попал на фронт и честно отбарабанил несколько лет в пехоте. И он рассказывал удивительные вещи. Например, что автомат хоть и является необходимым атрибутом каждого пехотинца, но на самом деле применяется не так уж и часто. “Бывало, за три месяца всего раз и выстрелишь”, – говорил дядя.

Дело в том, что современная война – это скорее ракеты, дроны, мины и прочий взрывающийся инвентарь, а автомат всё больше и больше уходит в категорию личного оружия. Да, без него никуда, но основной урон противнику наносится другими способами.

Если взглянуть на мою статистику, то ситуация похожа на ту, что описывал мой родственник: да, арбалет – штука весьма нужная, но значительную часть всего набранного опыта я заполучил при помощи диверсий – взрывов, газовых атак и поломок артефактов.

Поход к богам, участие в исцелении Хельги, продление контракта с Георгом и мелкие подарки Деду лишили меня практически всей наличности, и, взглянув на оставшиеся 132 монеты в моём кошельке, я решил, что уж точно не буду тратить их на покупку очередного недоразумения, стреляющего болтами.

Хотя способ поправить пошатнувшееся финансовое положение и существует – нужно сходить на интервью к Гарику, тем более что в качестве гонорара предлагается уже целая тысяча монет, но всё равно тратить деньги на покупку оружия не хочется.

Однако я в любом случае планировал заняться самоделкой – вне зависимости от того, есть ли возможность купить готовую вещь или нет. Мне давно хотелось поработать руками и головой.

В общем, прикупив на аукционе кусок доски из бальзы (судя по интернету, результат должен получиться прочным и очень лёгким), я принялся вычерчивать модель будущего самострела. Конечно, можно было бы некоторые детальки заказать у местного кузнеца (благо развернувшаяся торговля позволила снабдить общину многими инструментами), но я предпочёл купить нужные вещи на аукционе.

Обзаведясь комплектом инструментов вроде рубанка, стамески и так далее, я выстрогал из дерева приблизительный корпус того, что решил назвать громким именем: “Последний довод”.

Когда внешний вид основы начал вырисовываться, я взвесил ещё необработанную форму – вышло весьма оптимистично. Если всё получится, то моё новое оружие будет весить всего половину килограмма, не больше.

По виду заготовка напоминала ружейный обрез: приклад я делать не стал – только рукоять для правой руки и цевьё для левой. С отдачей (да, и у арбалетов есть отдача) я как-нибудь справлюсь и без приклада.

Выстрогав направляющую для болта, я примерился и подобрал на аукционе два больших ролика и шесть маленьких – основу будущей блочной системы. Нить для тетивы я купил ранее, её у меня в избытке.

Примерившись к будущим большим колёсам блоков, я сделал длинную сквозную прорезь параллельно направляющей болта. Вставив в неё ось, получил основу самострела: два ролика могут двигаться вперёд и назад. Выбрав точку крепления, наложил на блоки тетиву. Теперь, если тянуть за нить, ролики двигаются назад, а если тащить за центры роликов вперёд, тетива толкает болт. Осталось приделать ко всему этому пружины и замок. Дополнительные шесть маленьких блоков я использовал для второй пары тросиков, с помощью которых уложил боевую пружину в той же прорези, где вперёд-назад ходит ось блоков.

Получилось две магические пружины: боевая и взводная. Боевая всегда подпитывается магией так, чтобы обеспечивать постоянное натяжение тетивы. Усилие небольшое – предназначено только для того, чтобы нити никогда не выпадали из своих канавок. Взводная пружина оттягивает тетиву до замкового механизма (такого же, как на арбалетах).

Когда нужно сделать выстрел, замок отпускает тетиву и боевая пружина, сокращаясь, тянет тетиву, толкая болт вперёд. Здесь пришлось повозиться с таймерами и выключателями, чтобы в нужный момент поток маны в боевую пружину увеличивался и болту придавалась скорость около ста пятидесяти метров в секунду.

Длины нитей и усилия, создаваемые пружинами, я подбирал, что называется, на глазок. Результат вышел очень даже неплохой, вот только сразу обнаружился один недостаток: ось блока, ходящая по деревянной прорези, за несколько выстрелов раздалбывает эту самую прорезь, и вся конструкция теряет точность изготовления и, соответственно, надёжность.

Задумавшись над проблемой, я хотел было сперва организовать металлические проставки, а затем вспомнил: у меня же есть “Магический щит”! Создав тонкую магическую плёнку между трущимися поверхностями, я могу защитить их от износа!

Переделав с нуля пришедшие в негодность заготовки, я получил наконец машинку, которая совершенно неожиданно стала стрелять абсолютно бесшумно. Сначала я не понял, откуда взялся такой эффект, а потом дотумкал: “Вуаль тишины”, грань к “Магическому щиту”, – именно она и гасит все звуки.

Поскольку магические щиты и пружины работают постоянно, мой новый самострел непрерывно потребляет немного магической энергии. Где-то две единицы маны в минуту. Чтобы компенсировать эту потерю, я снабдил свою поделку несколькими накопителями, использовав рубины от останков браслета заклинателя.

Сперва хотел все блоки и шкивы спрятать внутрь конструкции, но потом решил оставить так. Да, с одной стороны, в них может попасть грязь, с другой стороны – если что, то почистить несложно: всё же снаружи! Будет неудобно – позже подумаю о кожухе.

Когда я доделывал последние штрихи своей новой машинки, Система вдруг проснулась и щедро раздала награды, зафиксировав название.

“Создан самострел "Последний довод". Частично самозарядный. Время перезарядки тетивы 0,5 секунды. Прицел отсутствует. Базовый урон 80 единиц. Бесшумный”.

“Навык "Деревообработка" улучшен до 81”.

“Чертежи самострела добавлены в список навыка "Создание артефактов"”.

“Навык "Создание артефактов" улучшен до 564 (Мастер)”.

Неплохое описание, хотя с точки зрения маркетинга есть минус: из-за упоминания об отсутствующем прицеле машинка может плохо продаваться на аукционе. Не все же пользуются внешними прицелами. Нужно будет подумать об этом.

### Планы

О том, что Зе является тем самым искусственным интеллектом, управляющим Игрой, я догадывался. Мои подозрения подтвердились, когда я услышал упоминание о нём на интервью у Гарика и полез в поиск.

Зе, кстати, прав абсолютно: я никогда не проявляю любопытство к вещам, которые прямо меня не касаются или мне неинтересны.

Так вот, ребус, который он мне загадал, оказался весьма сложным. Какое должно быть пожертвование, чтобы никто другой не смог или не захотел отменить в интерфейсе ту кнопку, о которой я попросил Мару?

Полазив по форумам и соцсетям в поиске информации о паломничествах, я выяснил, что в финале пути игрок может пожертвовать богу не только деньги, но и, например, навык, один или несколько.

Значит, если я пожертвую Маре, скажем, умение Магии Разума, то кто-то другой, чтобы отменить мои усилия, должен будет сделать более значительное пожертвование. Ему придётся быть не “Гуру”, а “Мыслителем” в этой магии.

Этот ход выглядит надёжным: людей с такой магией немного, набирать высокий уровень долго и дорого. Вряд ли кто-нибудь пойдёт на столь существенные траты.

Однако возможны и подводные камни: что, если будет считаться ранг “Мыслитель” в другом умении? И более настораживающий вариант: что, если любой навык может быть пересчитан на деньги? М-да.

Но в целом жертва этим навыком представляется неплохим вариантом защиты моей драгоценной кнопочки от посягательств других игроков.

В общем, будем считать, что план по Маре у меня есть.

Что дальше? Как пройти через лес, наполненный монстрами? Ничего другого, кроме как пробираться скрытно, не придумывается.

А что у нас со “Скрытностью”? Ага, 322. А что по опыту? 240 454 очка. Полагаю, настала пора потратить 67 800 опыта и поднять уровень этой крайне важной характеристики до “Магистра”. Хорошо, что резерв опыта ещё есть, и значительный!

“Получена грань к умению "Скрытность": "Бессознательная незаметность". Враги не обращают внимания на ваше тело, если вы спите, находитесь без сознания либо умерли”.

“Получена грань к умению "Скрытность": "Невозможно заблокировать"”.

Тьфу ты! Ничего полезного! Ладно, стоит обдумать, может, как-нибудь да удастся это применить. Надеюсь, поднявшийся уровень позволит хоть успешнее прятаться.

А что с деньгами? Очень удачно я сходил на интервью к Гарику, а идея с пари сработала вообще замечательно – две тысячи монет всяко лучше, чем одна! Итак, у меня 2132 кредита.

Тратим тысячу на два улучшения веса для моей особой ячейки, чтобы получился тысячекратный коэффициент. Круто! Теперь я могу унести кристалл весом до пятидесяти тонн (пятьдесят, конечно, будет тяжеловато, но ничего, если такой попадётся – привыкнем).

Далее покупаем новую пару простых ячеек – ещё минус восемьдесят кредитов. Апгрейдим одну из них до особой – минус четыреста. И ей тоже делаем улучшение по переносимому весу – ещё минус пятьсот.

Остаётся 152 монеты. М-да. Деньги были, и вот их снова нет! Но зато мой пространственный карман теперь состоит из тринадцати ячеек, семь из которых – особые (а две – ну очень особые).

Итого:

• одна особая – для монет;

• пара (особая и простая) занята “Последним доводом”;

• пара (особая и простая) ушла на магический прицел;

• и ещё четыре пары (особая и простая) свободны.

Вроде бы можно купить какие-то артефакты, но пока не знаю какие. Увеличившийся запас маны и появившаяся прана в сочетании с бонусом за высокий “Интеллект” составляют довольно приличный запас, а артефакты типа амулета заклинателя, дающие прибавку в тысячу единиц, стоят очень дорого.

Нет, пожалуй, куплю то плетение для артефакторики, на которое давно засматриваюсь, и следующие траты буду делать только после того, как на них заработаю. Отыскав на аукционе нужный лот, я прочитал описание:

“Детектор здоровья. Плетение для создания артефактов. Работает как выключатель, реагирующий на три уровня здоровья. Возможна настройка на конкретную ауру (индивидуальная привязка). Стартовая стоимость – 5 золотых, текущая – 85 золотых, стоп-цена – 100 золотых”.

Добавив в копилку компонент для будущего артефакта, который станет следить за моим здоровьем и при необходимости лечить, я вернулся к планам.

Итак, первая попытка выбраться отсюда будет разведывательной: попробую просто двигаться по лесу скрытно до тех пор, пока меня не сожрут. Ну а после будем делать выводы из того, что получилось…

Как-то так.

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 172654/0 (не распределён)

• Мана – 200

• Прана – 800

• Золото – 52 монет

• Серебро – 22 монет

• Медь – 21 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 7

• Харизма – 3

• Интеллект – 10

• Ловкость – 4

• Удача – 10

• Воля – 4

• Концентрация – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 13

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

Умения

• Деревообработка – 81

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 17

• • +Манипуляция испорченными ингредиентами

• Подводное плавание – 10

• Торговля – 719 (Мастер)

• • +Двадцать лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 607 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 351 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 192 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1027 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 507 (Мастер)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• Только рефлексы – 403 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 2509 (Архимагистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• • +Шанс 30% – перенаправляется на случайную цель

• Скрытность – 1000 (Магистр)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• • +Бессознательная незаметность

• • +Невозможно заблокировать

• Холодное оружие – 119 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 250 (Подмастерье)

• • +Комбинирование рецептов

• • +Усиление магией

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 564

• • +Компактность

• • +Оптимизация по мане

• • +Суперпозиция

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 402 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• Малое исцеление – 227 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• Магический светляк – 58

• • +Отвлечение внимания

• • +Автономное перемещение

• Каменный шип – 111 (Адепт)

• • +Замедление

• • +Тройной шип

• Магический щит – 177 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• • +Вуаль тишины

• Ментальный укол – 5013 (Гуру)

• • +Невозможно заблокировать

• • +Страх

• • +Отвод глаз

• • +Сковывающий страх

• Острый слух – 4

• Воздушный вихрь – 3

• Аннигиляция – 1

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 7

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Ячейки с тысячекратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной – 2

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

• Разрушитель храмов – 3

• Каратель

• Самый маленький архимагистр

• Враг веры

• Самый маленький гуру

## Часть 12. Прострация

### Учитель

Пришлось весьма кстати, что, попав в Психушку, Хельга не имела долгов. Я не сильно вдавался в подробности её игровой жизни, но выходит, что она не сломалась под напором “благотворителей”. Ну или, напротив, сломалась настолько рано, что даже долговой договор на неё не навесили.

Как бы там ни было, а именно она и станет торговцем, который заменит меня. В принципе, поток просьб купить что-либо здесь настолько велик, что даже без обучения у “Мастера” развить навык торговли – раз плюнуть. Но если доведётся вернуться – попробую прокачать и уровень Хельги.

Взглянув на часы, я решил, что больше ждать незачем, и, подхватив собранный рюкзак, шагнул к выходу.

– Хельга, Дед! – позвал я, высунувшись из землянки.

– Да? – первой откликнулась девушка.

Лечение Деда помогло ей лишь отчасти. Временами она ведёт себя как обычный человек, но чаще находится в своеобразной прострации. Хорошо, что сейчас с ней всё в порядке…

– Хочу тебя попросить помочь, – улыбнулся я.

– Помочь? – удивилась Хельга.

– Да, но ещё мне нужен Дед. Де-е-ед, я ухожу! – заорал я во всю глотку.

– Смотрю, ты решил сообщить об этом всем, включая Гену? – послышалось откуда-то слева.

– Нет, просто у меня мало времени. Через час стемнеет, и согласно плану к тому моменту я должен протопать уже с километр, а то и все два.

– Что за глупая идея идти в лес с монстрами на ночь глядя?

– Нормальная идея! – не согласился я. – Карта не позволит заблудиться, а темнота укроет от любопытных глаз.

– Думаю, к утру ты снова будешь здесь, – ухмыльнулся он.

– Не знаю. Как получится – так получится. Я хотел попрощаться, Дед, но перед уходом собирался поставить эксперимент на твоей магии. Ты не против?

– Эксперимент? – удивился Дед.

– Да, – подтвердил я и повернулся к девушке: – Хельга, поможешь?

– Что я должна делать? – неуверенно спросила она.

– Просто постоишь и почитаешь логи системы, если они будут. Но…

– Но?

– Стоять нужно широко раскинув в стороны руки и расставив ноги. Представь, что ты звёздочка. Если неудобно стоять – можешь лечь на землю. Требуется, чтобы конечности находились на максимальном удалении друг от друга. Сможешь?

– Э… попробую.

– Ты чего задумал? – не понимал Дед.

– Кастани-ка на неё своё благословение. И скажи, сколько у тебя откат до следующего?

– Откат пять секунд, но маны хватает всего на три раза, после чего она набирается целую минуту, – отчитался Дед.

– С маной постараюсь помочь. Кастуй, я смотрю!

– Э… ну вот.

– “Интеллект +5, Воля +1, Концентрация +2, на десять минут”, – прочитала Хельга.

– А теперь посмотри в свой резерв – мана восстановилась? – говоря это, я попытался передать энергию в ауру Деда так, как поступаю с накопителями.

– Ага! – услышал я подтверждение.

– Теперь ты, Хельга, принимай позу звёздочки! Да, для начала так пойдёт.

– Я ничего не понимаю! – пожаловался Дед.

– А и не надо ничего понимать, – ухмыльнулся я. – Сейчас я побуду твоими глазами, а ты просто делай, что говорю. Не знаю, получится ли, но попробовать стоит.

– Ну хорошо, что дальше?

– Смотри на её левую руку и представляй, что твоё благословение предназначено этой конечности. Не Хельге, а именно части её тела. Понимаешь? Как будешь готов – кастуй.

– Есть, командир!

– Плохо представил! – упрекнул его я, разглядывая результат. – На самые кончики пальцев смотри и думай только о них! Давай ещё: я заряжаю – ты кастуешь, я говорю, лучше или хуже. Поехали! Ну?

…Кастуй! Плохо! Ещё раз! Лучше, но всё ещё плохо! Всё внимание на кончики пальцев! Кастуй!

– Благословение обновилось, опять десять минут, – подала голос Хельга.

– Ага, это я и сам вижу, – кивнул я. – Следи за тем, будет ли что-нибудь новенькое. Дед, давай ещё раз!

…Очень плохо! Отвлёкся на слова Хельги, и стало хуже, чем до этого. Повтори! Да! …Ещё разок! Лучше! …Ещё раз! Вот! Получилось!

– Что получилось?

– Ты попал магией в её руку – это получилось. Давай теперь в другую. На три-четыре – кастуй! …Три-четыре! …Три-четыре!

В процессе этих упражнений моя мана кончилась, и я принялся заряжать Деда праной. Разницы между этими энергиями я не вижу, а потому сам не заметил, как перешёл на другой вид магии. Вероятно, в полученном результате это обстоятельство тоже сыграло свою роль.

– …Лучше? – переспросил Дед. – Кажется, я начинаю понимать, что ты от меня требуешь. …Так?

– Молодец! Теперь переключайся на левую ногу. Да!

– Я устала стоять в этой позе, – в какой-то момент пожаловалась девушка.

– Может, ляжешь на землю? Вот спальник – можно постелить.

– Так же, звёздочкой? Руки-ноги в стороны? – она замялась, и по её лицу пробежало нечто вроде судороги. – Нет, я лучше постою.

– Э… – растерялся я, поняв, что с этой позой у Хельги связаны неприятные воспоминания. – Извини, если что. Думаю, мы скоро закончим.

– Что же мы делаем? – в десятый, по-моему, раз повторил вопрос Дед.

– Не отвлекайся! – рявкнул я. – Видишь, она устаёт, а потому времени осталось мало. Давай повысим скорость. Будешь кастовать одно благословение за другим. Я говорю – ты выполняешь. Поехали!

…Левая рука! Хорошо! Голова! Нормально! Правая нога! Плохо! Правая рука! Лучше! Левая нога! Быстрее! Левая рука! …Правая нога! …Голова! Есть!

– Ух ты! – прошептал Дед. – Это что сейчас было? У меня грань открылась! И… – он пожевал губами, – прана какая-то.

– “Интеллект +10, Воля +2, Концентрация +4, на тридцать минут”, – подала голос девушка. – Ой, и бонус! Правда, временный.

– Зачитай лог! – приказал я Деду.

– “Открыта грань к умению "Ледяное спокойствие": "Двойное усиление". Повторное благословение усиливает предыдущее. Прана +100”.

– Так и думал, что получится! – ухмыльнулся я, глядя в собственные логи.

“Используя способности, вы помогли другому игроку улучшить навык, – констатировала Система. – Получено достижение: "Учитель" – 1. Интеллект +1. Мана +50”.

– Объясняй! – потребовал Дед.

– Что объяснять? Всё же просто. Я вижу твои конструкты, а потому понял, что, когда ты создаёшь их повторно, они как бы склеиваются друг с дружкой и остаётся один. Ну, я и решил узнать, что будет, если твои магические воздействия начнут приходить максимально далеко друг от друга. А ещё, поскольку в ауре они двигаются довольно медленно, я подумал: если будешь кастовать с большей скоростью, нежели они склеиваются, то, может быть, получится усилить твою магию. Как видишь – угадал!

– Слушай, – восхищённо прошептал Дед, – и мудра пропала!

– Мудра? – удивился я.

– Теперь я могу не крутить пальцами для благословения!

– Ну всё тогда, – подвёл я итог, – Дед, Хельга, давайте прощаться. Надеюсь, больше не увидимся.

– Ещё как увидимся! – запротестовал Дед.

– Спасибо за всё! – продолжил я, игнорируя возражения. – Если бы ты не вытащил меня – не знаю, что было бы.

– Может, хотя бы пару амулетов возьмёшь? На всякий случай.

– Нет, Дед, обсуждали же уже! – я покачал головой. – “Предчувствие” говорит, что артефакты, усиливающие “Интеллект”, мне использовать нельзя. Возможно, с ними я вляпаюсь в такое безумие, что уже никогда-никогда из него не выбраться. А может, наоборот, не смогу в него провалиться, если потребуется. Чёрт его знает! В общем, всё. Пошёл я. Не поминайте лихом.

Хлопнув по плечу человека, так быстро ставшего близким (чёрт бы их всех побрал!), я развернулся и зашагал на север, укутываясь на ходу магическим щитом. “Вуаль тишины”, говорите? Это же идеальное дополнение к “Скрытности”!

### День первый

Поскольку “Предчувствие” даёт понимание, где могут находиться враги, “Скрытность” подсказывает, в каком месте можно спрятаться, а “Вуаль тишины” позволяет перемещаться практически бесшумно, то особых проблем при продвижении по лесу я не имел. По крайней мере поначалу.

Медитативно переставляя ноги, я задумался, почему Гарик выпытывал о событиях в Лиаме, но ни разу не обмолвился о том, что случилось в Дордже. В голову ничего не приходило, и я заглянул в поиск: похоже, пора больше узнать о столице.

Раньше я, конечно, о ней что-то читал, когда собирал информацию о “Гориллах”, но в детали не вникал. Сейчас же, осторожно продвигаясь по лесу, я принялся изучать различные сайты, рассказывающие о тех или иных сторонах жизни Дорджа.

Вообще, интерфейс дополненной реальности (в виртуальной реальности, хе-хе!) не предназначен, чтобы пользоваться им на ходу. Было дело, я фатально спотыкался, копаясь в дебрях аукциона или в окнах браузера. Но недавно я открыл для себя аудиопомощника, позволяющего зачитывать вслух те тексты, что показывает Система.

Разобравшись, что интернет-браузер тоже интегрирован с этим механизмом, я начал активно его использовать. До этого я практически никогда не применял читалки текста, разве что для книжек, да и то очень давно – когда пытался совмещать чтение с вождением автомобиля.

Теперь же оказалось, что процессы управления движением механизма и собственным телом в чём-то схожи, и голосовой помощник полезен в обоих случаях. Отвлекая на себя лишь небольшой процент внимания, он позволяет совмещать два занятия: ходьбу и работу с новой информацией.

Поиск в интернете теперь выглядит как… беседа с живым человеком: я задаю мысленный вопрос, получаю варианты ответов и могу попросить углубиться в подробности, если они есть на рассматриваемом в данный момент сайте. Звук от Системы никто, кроме меня, не слышит, а потому за скрытность можно не переживать.

Так вот, я узнал (еще раньше), что Дордж – место, в котором обитают прежде всего игроки, и именно это обстоятельство накладывает отпечаток на жизненный уклад города. Для игроков, оказывается, в порядке вещей воевать друг с другом, убивать и брать в плен членов недружественных альянсов, проводить диверсии и так далее.

В интернете пишут, что зон, свободных от возможного насилия, в этом городе просто нет. Шагая по улицам, в любой момент рискуешь быть убитым: не твой враг тебя застрелит, так под руку кому-то попадёшь. В постоянно возникающие конфликты стража и вообще власти вмешиваются неохотно, только если портится городское имущество. Нет, абсолютный беспредел стараются пресекать, но в целом на стычки горожан смотрят сквозь пальцы.

Вот и получается, что мои выходки в точке воскрешения, а затем масштабная газовая атака, унёсшая жизни нескольких сотен человек, – это… рядовое событие в Дордже. Тот, кто взял меня в плен, хотел, наверное, разобраться в моей причастности к творящейся вакханалии, но из-за моего безумия сделать это не сумел. Не мудрствуя лукаво, меня просто выбросили “на помойку” и забыли.

Получается, угнать дирижабль в этом бардаке должно быть и проще, и сложнее одновременно. Проще – потому что в такой обстановке куда легче спрятать приготовления к диверсии: подобные штуки, вероятно, происходят там ежедневно. Однако из-за царящего в округе хаоса владельцы интересующих меня транспортных средств, очевидно, вкладывают в их охрану значительные ресурсы. Насколько последний фактор усложнит мою жизнь – ещё предстоит выяснить.

Такие дела.

Пройдя, полагаю, не меньше десяти километров и поняв, что хоть у меня и имеется магическое зрение, но топать в темноте опасно даже с ним, я решил: “На сегодня достаточно”. Выбрав чащобу погуще, стараясь не ломать ветки, забрался в какие-то заросли и расстелил спальный мешок.

Если удастся так же успешно продвигаться и дальше, то дней через десять – пятнадцать я выйду из данжа, и останется самая малость: угнать дирижабль, распотрошить его, протестировать мощность взрыва на основе его кристалла и решать, угонять ли следующий или искать иные варианты.

А пока нужно уснуть, и желательно так, чтобы не проснуться до самого заката. Что там написано в грани к “Скрытности”? Пока я сплю или без сознания, на меня меньше обращают внимание? Что ж, будем пользоваться тем, что есть!

### Цензура: первые шаги

Вообще, наём Георга как юридического специалиста оказался находкой. Во-первых, он вполне успешно отсудил у “Горилл” штраф и проценты за мою недвижимость (мне прямо даже интересно, как сложилась судьба этой Светланы… как её там?.. Архиповой). Во-вторых, когда я продлил контракт ещё на полгода и поставил новую задачу, я, похоже, использовал единственный в мире способ, с помощью которого в данном случае можно добиться хотя бы какого-нибудь результата.

Как бы СМИ ни рассказывали нам о свободе и равенстве, но бодаться с миллиардерами могут… только политики или другие миллиардеры. Вряд ли общение с первыми или вторыми обошлось бы дешевле тех жалких двухсот пятидесяти кредитов, что я уплатил искусственному интеллекту. М-да.

Так вот, не знаю, что Георг делал, но он смог добиться возбуждения уголовного производства, потратив на это какие-то десять дней.

Увы, хотя я, как сообщивший о преступлении, и имею право знать о подвижках в расследовании, но многие вещи – не моего ума дело. Тайна следствия отрезает меня от этой информации.

Единственное, о чём меня поставили в известность, – о том, что логи, связанные с событиями на площади Вознесения, были запрошены следователем, и Искусственный Интеллект Игры (вероятно, сам Зе) разрешил их выдачу, и теперь следствие располагает всеми данными.

Поскольку родственники Джеймса Уайта весьма и весьма влиятельны, я надеюсь, именно они не дадут повернуть или остановить начавшийся процесс.

Однако мой поход на интервью преследовал несколько иные цели, нежели рассказ об убийстве. Я планировал, что данные о Магии Разума поднимут волну интереса, возмущения и хайпа. Неизбежно начнётся какая-никакая шумиха, и где-то да всплывёт дополнительная информация о пресловутом Реестре избранных.

Конечно, меня интересует не столько сам список, сколько нюанс, поведанный о нём Дедом, – эта непонятная грань “Невозможно заблокировать”. Теоретически, пожертвовав богине смерти все навыки с этой пометкой, я смогу избавиться от необходимости быть вписанным в этот лист. Далее, думаю, по примеру Гены, при помощи артефакторики и торговли на аукционе я смогу заработать миллион-другой, чтобы выбраться в реальный мир.

Но хочется понимать, действительно ли подобные навыки сохраняются при выходе из Игры.

Ожидая развития событий, я наблюдал за роликом с моим интервью: счётчик просмотров постоянно рос, и однажды мне стало интересно, каких величин он достигнет. Когда рубеж в сто миллионов показов был пройден, я повесил на него автоматического наблюдателя (что называется, подписался) и должен получить уведомление на следующем пороге, который установил, по аналогии с порогами Игры, в двести пятьдесят миллионов.

Укладываясь спать в каких-то зарослях за сотню километров от столицы, я не мог и предположить, что именно уведомление от этого счётчика и станет причиной моего пробуждения.

– Дальнейшее наблюдение за страницей невозможно, – пробормотал голосовой помощник, когда я кликнул по “конвертику” сообщения.

– Что за хрень? – выругался я и полез в интернет.

Странички с моим интервью в списке передач Гарика Сторма не было…

И что же это может значить?

Частичный ответ я нашёл, копаясь в новостях и наткнувшись на комментарий одного из мировых чиновников.

> – Да, Реестр избранных существует, – отвечал он на вопросы журналистов, – только мы называем его несколько иначе. Этот термин, “избранные”, – лишь кулуарная шутка, случайно увидевшая свет. Не стоит заострять на ней внимание.

> Ведение такого реестра – не привилегия, а необходимость! Дело в том, что так называемая Магия Разума – это эксперимент по изучению строения нашего сознания. Его участники действительно внесены в отдельный список, пополнение которого контролируется правительством. Так сделано потому, что члены команды исследователей находятся в зоне риска: ведь их разум может быть необратимо повреждён.

> Я хотел бы ещё раз предупредить всех авантюристов, выдвинувшихся в Лиам и другие места: охота на носителей этой магии ни к чему не приведёт! Если ваше имя не прописано в упомянутом реестре, вы впустую потратите своё время и нервы. И не только своё.

– Х-гм, – ухмыльнулся я, – чиновникам положено врать и не краснеть. Однако, надеюсь, не только я понимаю, что сказанное – фуфло.

Правда, интересно: о каких “других местах” идёт речь? Кто-то вычислил расположение персонажей, не упомянутых в интервью? Вот бы ещё карту составили! Было бы круто!

Но это всё не важно. Главное – охота, так или иначе, началась и кто-нибудь да добудет ту жемчужину, которая вознаградит за риск. Всё это заставит врагов распылять внимание, и, глядишь, про меня и не вспомнят до того самого момента, как я доберусь до Лиама: “Тук-тук! Кто там? Это я, Алекс, принёс кристалл от дирижабля. Только я его вам не отдам, прямо здесь бахну!”

А то, что ролик с интервью удалили, – нехороший звоночек. Может быть, интересуясь магией, кто-то да обратил бы внимание на вторую часть передачи? Вдруг в чьи-то головы попала бы мысль о космосе и великих философах прошлого? Конечно, зажигающую речь толкнуть не удалось (не приучен я к такому), но, может быть, кто-нибудь да проникся бы? М-да.

Эх… Как же жаль!

### Артефакторика

История моего пребывания в Психушке привела к однозначному выводу: следующее скатывание в состояние безумия станет последним.

Мне крайне повезло, и это счастливое стечение обстоятельств, что на моём пути встретился Дед. Без его помощи, думаю, я до сих пор творил бы какую-нибудь дичь, проваливаясь в область действия инстинктов всё глубже и глубже.

Растущие как на дрожжах цифры в значении навыка “Только рефлексы” показывают, вероятно, необратимость процесса. Последний провал практически привёл меня к званию “Мастера” в этой… м-м… дисциплине.

Вообще, страшно даже подумать, что я снова могу свалиться в безумие, м-да.

Однако произошедшие события проявили и некоторый положительный момент: не знаю почему, но к простой физической боли я стал относиться куда терпимее.

Думаю, если сегодня повторить историю с пытками на дирижабле, то я смог бы просто отстраниться и всё время молчать.

Нет, я не научился игнорировать боль, и, уверен, профессиональный палач найдёт подход и ко мне, но на многое я теперь смотрю спокойнее. Особенно важным в этом процессе является осознание конечности проблем. Вот, допустим, меня жрёт монстр. Такое действие не может продолжаться бесконечно, а потому и волноваться не стоит – переживём как-нибудь.

Больно? Да. Но теперь я проявляю куда меньше эмоций. Игра изменила меня. М-да.

Но крайне важный факт состоит в том, что новых ментальных пыток я, скорее всего, не выдержу. Мало того, у меня появилась своего рода фобия, и мне до чёртиков страшно возвращаться в Лиам. Ещё один срыв – и моя автобиография будет завершена, а та, что продолжится, будет принадлежать иному существу.

Интересно, что станет с квантовым идентификатором сознания? Получится ли он иным? В интернете пишут, что этот идентификатор требует весьма маленького объёма памяти – не больше четырёх мегабайт. Надо подумать над всем этим.

Но вернёмся к моему… э… безумию. Поскольку последний случай вышел тяжёлым, то, чтобы удерживать себя в норме, я постоянно стараюсь занимать мозги какой-либо работой.

Однако меня грызёт бесполезность или бессмысленность происходящего. Когда на меня свалился поток людей, просящих купить то или другое, я некоторое время чувствовал себя нужным. Теперь же даже возня с “Последним доводом”, заняв моё внимание на добрую неделю, не принесла того удовлетворения, что я получал на земле, собирая из деталек станки.

Там, дома, пытаясь уместить в небольшой габарит тот или иной механизм, пробуя выжать из материала всю прочность, теплоёмкость и так далее, я всегда хорошо понимал, для чего это всё. Здесь же я “отчётливо вижу”, что все мои действия выражаются в накоплении байтиков в нужных ячейках. Это радикально демотивирует.

Что там я рассказывал зрителям о гностицизме? Что мир – иллюзия, которую следует развеять? Получается, теперь и я становлюсь на те же позиции? И масла в огонь подливает информация от секты свидетелей реликтового излучения. М-да.

Но я снова отвлёкся. Всё же артефакторика хоть как-то, но позволяет занимать время, хоть чуть, но приносит удовольствие.

Работая над “Последним доводом”, я поискал информацию о ячейках быстрого доступа и артефактах, совместимых с ними. Выяснилось, что в таких клетках инвентаря можно располагать любые механические устройства: оружие, предметы первой необходимости и так далее.

Другое дело – магические штуковины, вроде придуманного когда-то “Вперёд, в будущее”. Чтобы использовать функции быстрого доступа к таким вещам, требуется владеть навыками пространственной магии.

Но в этом месте возникает вопрос: а самострел, использующий механические блоки и магические пружины, – это механический артефакт или магический?

Размышляя над этим и экспериментируя, я нашёл… баг или уязвимость в Игре. Оказалось, что если я возьму механическую заготовку артефакта воскрешения (брелок в виде карабина с кольцом), то могу сразу поместить её в ячейку быстрого доступа. Ещё бы, ведь изначально в ней нет ни капли магии! Затем оснащаю заготовку плетениями таймера, датчика ауры и воскрешения, не вынимая из специальной клетки инвентаря, – и результат становится совместим с пространственным карманом! Вуаля!

Обнаружив этот хак, артефакты, предназначенные на продажу, я делаю только так. Такой финт позволил повысить отпускную стоимость моих поделок чуть ли не вдвое, и сейчас все двадцать моих лотов заполнены товарами по девять кредитов, а не по пять, как в прошлом. А главное, они куда лучше продаются! Если раньше с пятью лотами я мог заработать десять – двадцать кредитов в неделю, то теперь и количество лотов выросло, и доход с каждого лота увеличился. Двадцать торговых позиций приносит не пятьдесят – сто монет в неделю (как было бы со старыми моделями артефактов) и не сто – двести (как, я рассчитывал, будет с новым ценником), а четыреста – пятьсот. Конечно, статистики пока немного (я занимаюсь такими продажами всего вторую неделю), но выглядит всё очень оптимистично.

Если ничего не менять, то через каких-нибудь несколько недель навык “Торговля” сам собой доберётся до ранга “Магистр”, и прибыль удвоится. В принципе, уже сейчас я могу зарабатывать от пяти до десяти тысяч в месяц – это огромные деньги по меркам земли. Там, дома, чтобы собрать такую сумму, требовалось трудиться в течение трёх – пяти лет.

Получается, Гена реально мог добраться до доходов, позволяющих скопить нужный миллион за несколько месяцев. И я, стало быть, тоже смогу. Проблема заключается в том, что с навыками, помеченными как “невозможно заблокировать”, в реальный мир меня никто не выпустит. Но и это вроде бы решабельно: пожертвую их Маре, и делов!

Только вот вопрос: хочу ли я обратно на землю? Не знаю.

### Возвращение

@Георг @Алексу: “Поступил запрос на ограничение Вашей учётной записи. Однако поскольку Вы никогда не проявляли публичной интернет-активности, удалось отклонить добавление Вашего имени в Реестр ограничений. Рекомендую в ближайшее время воздержаться от публикаций комментариев в социальных сетях”.

@Алекс @Георгу: “Это как-то связано с убийством Джеймса Уайта?”

@Георг @Алексу: “Увы, подробности пока не выяснил. Но я тоже так считаю, иначе не стал бы сообщать Вам эту информацию”.

М-да. Когда-то я всерьёз задумывался, не обратиться ли в какую-нибудь правозащитную организацию. Вероятно, если бы это произошло, то я уже тогда бы и попал в этот самый реестр. Вот почему, получается, моё “Предчувствие” выло, когда я рассматривал подобные шаги.

Интересно, а включение в этот список сделает интернет недоступным полностью (как это было, пока я имел статус “житель”) или запретят только отправку сообщений? Как бы то ни было, проверять не хочется!

В любом случае теперь стоит сидеть тихо и не высовываться. Впрочем, и до этого я использовал Сеть только для поисковых запросов. Но пока хоть по новостям можно полазить. Итак, что там у нас по запросу “Синтия Уайт”? …Ого!

> Сенатор Джо Кент взял под личный контроль расследование инцидента, случившегося при задержании Синтии Уайт. Напомним читателям, что она подозревается в убийстве своего мужа Джеймса Уайта. Три дня назад на её имя был выписан ордер на заключение под стражу.

> Для выполнения предписания по адресу проживания подозреваемой были направлены двое полицейских. Перед ними стояла задача произвести задержание и доставить арестованную в участок. Увы, подробности случившегося пока недоступны (опрашиваемые ссылаются на тайну следствия), известно лишь, что в ходе операции исполнители поссорились и один из них застрелил другого. По неподтверждённой информации, произошедшее зафиксировано несколькими камерами наблюдения.

Край как интересно, что же такое там случилось, но, увы, эта заметка – самая подробная из всех.

…

Второй и третий дни похода прошли без приключений, и я обрёл уверенность, что выйти из данжа – плёвое дело, по крайней мере для меня.

Монстры встречались часто, однако всякий раз удавалось либо аккуратно их обойти, либо попросту переждать.

Ночевать на деревьях, как я поступал в свой первый поход, смысла не было: для водившихся здесь тварей выдернуть какой-нибудь вековой дуб – что травинку сорвать. Наблюдая за монстрами со стороны и изредка отпугивая их “Страхом”, я познал наконец полезность грани, раскрывающей слабые места противников. Если с людьми всё понятно, их анатомия известна и не надо гадать, в какое место выстрелить, то когда перед тобой какой-нибудь закрытый костяными наростами дракон, вопрос “куда целиться?” становится актуальным.

Средний уровень здешних мутантов крайне высокий, и время от времени я, убедившись, что лишних свидетелей нет, убивал то или иное животное. Поскольку каждый удачный выстрел приносил от двадцати до тридцати тысяч единиц опыта, я не мог пропустить такую “халяву”. Лишь за первые два дня я прибавил в свою копилку больше ста двадцати тысяч опыта.

Я рассчитывал, добравшись до Дорджа, заполучить следующую грань в Магии Разума. Если бы ситуация никак не менялась, то всё бы у меня получилось.

Однако я не учёл, что, во-первых, жители леса тоже обладают магическими навыками (атакуя из скрытности, я ни разу не вступал ни с кем из них в бой и стал забывать об опасности), а во-вторых, их значительный уровень позволит сопротивляться даже таким замечательным граням моих умений, как “Пробой”.

В общем, проснувшись вечером четвёртого дня, я прислушался к “Предчувствию” и ощутил невнятную тревогу. Уже сильно позже я понял, что ситуация была очень похожа на мою первую встречу с монстрами много месяцев назад: тогда на мой след встали волки-мутанты и навык позволил принять меры заранее.

Теперь же по мою душу явилась… э… группа кошкослонов. К сожалению, я не смог сразу разобраться в том, откуда исходит опасность. Мои мысли были в новостях, в реальном мире, и я посчитал, что нечто неприятное придёт ко мне именно оттуда – меня вызовут на допрос или что-нибудь такое.

Поэтому, увидев на внутреннем радаре быстро перемещающуюся цель, я лишь потёр руки от предвкушения: ещё одна пачка опыта сама идёт ко мне в руки. Увы, в этот раз охотник и жертва поменялись местами и исход оказался предрешён. Тем более что гостей, открывших охоту на распрекрасного меня, было несколько.

Сосредоточившись на разуме огромной, метров шесть в холке, кошки, гордо размахивающей хоботом, я влил немного маны в “Страх” и продолжил эксперименты с “Отводом глаз”.

“Туда вон смотри!” – мысленно приказал я.

Зверь подчинился, но выскочившая на полянку пара ещё более ужасных особей смешала мои планы. Опешив от неожиданности, я потерял время и вместо того, чтобы продолжить кастовать “Страх”, поднял самострел и выдохнул “пробой”, концентрируясь на самом подвижном мутанте.

Удивление. Очередная смерть произошла под знаменем именно этого чувства. Во-первых, “пробой” не получился – монстр, сделав ленивое движение хоботом, просто перехватил мой болт в воздухе. Зачарование сработало – вокруг наконечника заискрила и зашипела вложенная в него магия, но никакого вреда чудищу это не причинило. Во-вторых, я вдруг осознал, что позади меня, всего лишь в каком-то шаге, стоят и тянут ко мне хоботы другие твари…

“Как они здесь оказались?” – только и успел подумать я.

Будто в ответ на мой вопрос проснулась Система и вывела опостылевший за многие месяцы лог.

– Вы умерли, – сообщил голосовой помощник. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж "Загадки леса". Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1.

М-да. Повадился кувшин по воду ходить – там ему и голову сложить.

### Реликтовое излучение

Секта свидетелей реликтового излучения возникла чуть ли не на самом старте Игры. Правда, название она получила сравнительно недавно – когда их… эм… постулаты стали опираться не на показания очевидцев, а на исследования этого самого излучения.

Первоначально члены сей организации утверждали, что Игра – это не игра, а полноценный портал в иные миры. Дескать строили виртуальное пространство, а получилось нечто неожиданное. Вроде бы один из основателей движения некогда был разработчиком и стал свидетелем всех этих событий.

По первоначальной версии выходило следующее: планировалось создать самый большой на тот момент виртуальный мир, населённый эльфами, драконами и прочими сказочными персонажами. Как водится в подобных случаях, разработка двигалась от простого к сложному: сперва компьютер управлял десятком моделек физических объектов и парой НПС. Затем мощности Системы росли, росли, и когда был достигнут определённый порог сложности, внутри первой игровой вселенной открылся межмировой портал в иной, крайне реалистичный мир.

Произошедшее событие привлекло внимание инвесторов, и, получив дополнительное финансирование, исследователи продолжили работы. Убедившись, что новый мир действительно населён эльфами и драконами, как это было в изначальных целях, учёные попытались повторить эксперимент, моделируя иную – технологическую вселенную.

Такой шаг принёс не только дополнительное игровое пространство, но и… научные знания. Люди (или НПС), жившие по ту сторону от нового портала, существенно опережали нас в технологическом развитии. Вроде бы именно оттуда удалось почерпнуть информацию об искусственном интеллекте.

“Виртуальные миры не являются виртуальными!” – сделали вывод основатели того, что впоследствии назовут сектой.

Вкупе с открытым (или, по версии сектантов, заимствованным) приблизительно в то же время идентификатором сознания новые знания заставляли задуматься над вопросом: а как определить, в каком мире мы находимся? Какой эксперимент или наблюдение может показать, является ли действительность, окружающая нас, симуляцией?

Физические опыты? Энтузиасты проделали многие из них, и никаких различий между Игрой и реальностью найдено не было. Поиск случаев, где симулятор (если он существует) даёт сбои, результатов тоже не дал. (В старых компьютерных играх в движки практически всегда встраивали систему, которая позволяла не производить вычисления тех областей, куда не смотрит ни один наблюдатель. А потому опыт с неожиданной ревизией какой-нибудь заброшенной области мог помочь.)

В какой-то момент сектанты начали искать различия между вселенными и вместо этого неожиданно для себя нашли… подозрительные соответствия.

Составив карты реликтового излучения, исследователи принялись сравнивать их с той, что получена наблюдателями с Земли, и обнаружили, что в некоторых случаях имеются совпадения с реальным миром.

Но эти соответствия неполные. Предполагая, что игровая и реальная вселенные – это одно и то же, рассматривая различия земных и игровых планов, удалось даже приблизительно рассчитать расположение солнечных систем относительно друг друга.

Получается, что если Аирин реально существует, то он находится на расстоянии от сорока до ста парсек от Земли.

И хотя описано это наукообразно, я считаю, что это полнейшая чушь! Многие СМИ представляют исследования секты реликтового излучения как некое продолжение Игры в реальном мире.

Однако есть одно но, которое заставляет относиться к таким вопросам серьёзно: я знаю, и знаю совершенно точно, что мой навык “Предчувствие” работает сразу на два мира – Аирин и Землю.

Поскольку моё мировоззрение отказывается принимать подобные сказки (уж очень не хочется примыкать к сектантам), то я сформулировал для себя следующее объяснение.

Ускоренная симуляция мира позволила людям смоделировать некий мир будущего и заимствовать оттуда часть технологий.

Ведь если возможно переселить сознание в компьютер, то, стало быть, можно, условно говоря, и тактировать симулятор более высокой частотой. Мало того, однажды я был свидетелем подобного события: разговаривая со мной на площади Вознесения, арбитр управлял скоростью течения времени.

И соответственно, если представить человеческий мозг, работающий в тысячу раз быстрее обычного, то получится, что многие-многие сотни лет, проходящие в его виртуальности, будут сопоставляться со, скажем, одним днём реального мира.

Очевидно, что таким способом возможно получить нечто вроде сингулярности развития: учёные, работающие в виртуальном пространстве, делают новые и новые открытия с очень высокой частотой!

И что следует из таких рассуждений? А вот что: получается, магия может существовать и в реальном мире!

Ведь если взять человека из шестнадцатого века и переместить его в наш двадцать первый век, то всё, что он увидит (компьютеры, электричество, дополненная реальность, искусственный интеллект и так далее), будет казаться ему чем-то сверхъестественным.

Так же и человек из двадцать первого века, заглянув за сингулярность, увидит магию! То, что мы зовём магией огня, земли или разума, – всего лишь технологии, поддерживаемые каким-то механизмом.

И если моя догадка верна, то получается, что система договоров с искусственным интеллектом появилась не потому, что требовалось как-то его мотивировать, а потому, что он сам так решил.

Ведь если он обладает всеми знаниями, полученными в результате ускоренной симуляции, то уровень его возможностей сопоставим с уровнем бога.

Не просто же так, что именно он определяет, будет ли работать в виртуальном мире тот или иной закон, принятый на земле. Джеймс Уайт – потомок учредителей DiaX, компании, которая первой сумела переместить сознание с носителя на носитель, – болел реформами игрового мира. И что? Искусственный интеллект просто отверг все его предложения!

Такие дела.

Интересно, а что всё же представляют собой навыки, которые “невозможно заблокировать”?

### Смысл мудр

Мой поход закончился на том, что амулет воскрешения снова не сработал. Однажды подобное уже случалось: когда упал Верхний Лиам, я так же, как и сейчас, очнулся в стандартной точке привязки.

Не знаю, что произошло после моей гибели. Вероятно, за установленные четыре минуты монстр успел полностью сожрать мою тушку и плетение сработало вхолостую. Другая версия – датчик ауры не смог распознать отсутствие моей ауры, “перепутав” монстра и меня.

Кажется, я устанавливал привязку артефакта к себе, но, может быть, и забыл это сделать: ежедневно через мои руки проходит несколько артефактов на продажу, ну и сам я использую именно то, чем торгую.

Очнувшись после очередной реинкарнации и встретившись с друзьями, я обнаружил, что и Дед, и Хельга просели по уровням: Дед до четвёртого, Хельга до второго.

– Что случилось? – спросил я. – Вас посетил Гена?

– Ага, – криво улыбнулся Дед, – но даже в усиленном варианте моё благословение на него не действует.

– Хотя в последний раз он очень надолго задумался, прежде чем меня съесть, – вставила реплику Хельга. – Может, ещё единичку-две и…

– И когда-нибудь это снова перестанет работать, – не дал ей договорить Дед.

– Ну, хоть временно бы помогло, и то хлеб! – заметил я.

– Как твой поход?

– Нормально, – пожал я плечами, – где-то треть пути протопал и… нарвался на следопытов. Теперь вот, – я достал останки самострела, – нужно восстановить экипировку.

– Хорошо, что ты вернулся. Здесь скопилась целая очередь тех, кому нужно что-то купить. Хельга, увы, пока оперирует всего одним лотом…

– Ещё, – перебил его я, – я подумал-подумал и пришёл к тому, что могу научить вас огненной магии. Разводить костёр станет удобнее. Хотите?

– Ага! Спичками-то мы закупились на много лет вперёд, но лишним оно точно не будет.

– Хельга, а сколько у тебя маны? – повернулся я к девушке.

– Э… нисколько.

– То есть, добравшись до восьмого уровня, ты не получила никакого магического умения? – удивился я.

– До пятнадцатого, – нахмурилась она.

– Ого. Ну ничего, сейчас мы это поправим!

Я заглянул на аукцион и разыскал точно такое кольцо, каким когда-то открывал способности к исцелению. Время прошло, а ценник на подобные артефакты практически не изменился: сейчас он стоит всего тринадцать золотых, против пятнадцати в прошлом. Вероятно, кто-то, как и я, постоянно их штампует, зарабатывая таким образом на жизнь.

Выкупив амулет, я протянул его девушке:

– Ну-ка, надень это колечко. Думаю, мана должна появиться.

– Оно же денег стоит! – запротестовала Хельга.

– Мелочи! – махнул я рукой. – Эту сумму я зарабатываю за пару часов ничегонеделания. Надевай!

– Появилось умение “Малое исцеление”, и да… есть мана! Сорок единиц – моя, и ещё шестьдесят – от артефактов, повышающих “Интеллект”.

– Ага. Ну вот, пользуйся. Будешь лечить всё подряд, и когда умение вырастет хоть на единичку, кольцо станет ненужным – этот навык останется твоим навсегда. А теперь, Дед, Хельга, взгляните вот на этот скриншот.

– Э… – в замешательстве произнесла девушка, – пишет, что требуется апгрейд учётной записи. Без него я вижу только иконку с входящим сообщением.

– Тьфу ты чёрт! – чертыхнулся я. – Сейчас. Так, где это было, ага, вот, “подарить улучшение учётной записи”.

Конечно, можно было сэкономить пять кредитов, выполнив апгрейд аккаунта от имени Хельги, но я решил, что она снова начнёт протестовать насчёт денег, и забил.

– Итак, все видят скриншот? – задал я вопрос, когда с приготовлениями было покончено.

– Да, вижу! У меня и интернет появился!

– Ага! Но этим ты займёшься потом. Сейчас хочу попробовать научить вас новому виду магии. Смотри на скриншот! Дед, ты тоже!

– Какие-то нити.

– Да, это и есть магические нити. Плетение искры очень простое – всего три потока и два пересечения. Думаю, запомнить его несложно. Попробуйте представить, что из ваших аур растут ниточки и закручиваются в точно такие узелки, как на картинке.

– Так?

– Э… нет, Дед, всё неправильно! М-м-м… Давайте попробуем по-другому. Начнём с малого. Сперва научимся выдавливать одну прямую ниточку. Всё как в прошлый раз: я буду вашими глазами, а вы выполняете упражнения.

Дальнейшее очень напоминало разговоры слепого с глухим: как объяснить незрячему, что он рисует зелёным цветом, в то время как требуется красным?

В общем, если с открытием грани к благословению Деда мы возились недолго, то на изучение “Искры”, потратили добрых три часа.

Выделять один тоненький поток энергии у учеников получилось практически сразу, а вот придавать ему форму – с этим намучились. Вижу результат только я, а подшефные вынуждены ориентироваться исключительно на мои слова.

Замечая, что энтузиазм в глазах друзей гаснет, я бессовестно врал им, что получается всё лучше и лучше.

Когда первый результат был достигнут, удивлены были все, в том числе и я. Потому что наконец понял назначение мудр: они не игровой момент, а действительно помогают сплести правильную комбинацию из магических линий!

Глядя на скриншот и постоянно представляя в своей голове форму сплетения нитей, Хельга машинально складывала пальцы так, будто скользит ими по воображаемым траекториям. В какой-то момент она “нарисовала” в воздухе фигуру, очень близкую к картинке, и Система наградила её умением:

– “Поздравляем!” – зачитала она лог. – “Вы открыли новое магическое умение "Огненная струя" – 1. Мудра. Магический урон огнём – 3. Шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 1”.

Поняв, что “распальцовки” помогают совершить правильное мысленное усилие, Дед тоже быстро добился успехов, но у него получилась не “Искра” и не “Огненная струя”, а “Поджигание прикосновением”.

Интересно, что и у Хельги, и у Деда изначальный магический урон заклинаний, приведённый к единице маны, оказался втрое выше моей стартовой “Искры” и вдвое к тому, что есть у меня сейчас. Такие дела.

– Ну всё, отдыхайте! – улыбнулся я, разглядывая собственные логи. – Завтра попробуем кое-что посложнее.

“Получено достижение: "Учитель" – 2, – сообщила система. – Интеллект +1. Мана +50”.

“Получено достижение: "Учитель" – 3. Интеллект +1. Мана +50”.

Итого, учитывая умножающий коэффициент, я получил ещё +200 к мане за достижения и +40 за прибавку к характеристике. Всего у меня 560 единиц маны и 800 праны.

– Может быть, у тебя получится так же изучить моё “Ледяное спокойствие”? – поинтересовался Дед.

– Не мой уровень, – пожал я плечами. – Думаю, здесь требуется магическое мастерство. Слишком мелкие у тебя нити.

…

Вспомнив, с какой лёгкостью монстр отмахнулся от моего болта с “пробоем”, я решил, что стоит попробовать поднять навык “Аннигиляция”. Эта плюшка свалилась на меня в числе наград за уничтожение летающего острова. Если я правильно понимаю описание сего умения, то стрелы с таким зачарованием должны обладать неплохим пробивающим эффектом безо всякого “Пробоя”.

Резерв опыта есть – почему бы и не попробовать? Сказано – сделано.

“Навык "Аннигиляция" улучшен до 500 (Мастер), – сообщила система в ответ на вложенные очки. – Вы можете уничтожать предметы как прикосновением, так и дистанционно. Утроенный урон. Возможно использование фрактального режима разрушения. Размер предмета – 500. Требования: мана – 500. Откат 15 секунд”.

Про размер предмета и урон так же непонятно, как и ранее, ну не беда – проверим. А фрактал – это, насколько я понял, нечто вроде снежинки: прикоснулся – и оно попёрло во все стороны. Жаль, что снова зависит от параметра “Воля” (это не написано – я догадался), но в две-три стороны процесс аннигиляции я запустить смогу, и то хлеб.

### Магическое мастерство

Желающим прокачивать свои характеристики стоит делать это именно в таких местах, как Психушка. Как говорится, помогай другим, и тебе воздастся!

Разобравшись, что каждое успешное обучение магии приносит единичку в “Интеллект”, я потратил с десять дней на благотворительность, помогая всем желающим овладеть огненной, световой и прочими видами магии.

Интересно, что есть простые заклинания, которые при желании может повторить кто угодно (из моего набора это “Искра”, “Светляк”, “Каменный шип”, “Воздушный вихрь” и “Аннигиляция”), а есть сложные. Вещи вроде, например, “Малого исцеления” оказываются настолько мудрёными, что никакая мудра не поможет. Знания о них, вероятно, можно передавать друг другу, только владея высокими уровнями магического мастерства.

Не то что мне нужна эта характеристика, но любопытно: стану ли умнее, если удастся поднять “Интеллект”, скажем, до пятидесяти? Думаю, прожив здесь несколько месяцев и обучив тысячу человек пяти навыкам, я смог бы открыть пять добавочных сознаний в дополнение к своему (нужный бонус выдаётся за каждую тысячу единиц “Интеллекта”). В интернете пишут, что это крайне интересная фича, хотя описание выглядит как какая-то шизофрения.

Но я отвлёкся. Учительствовал я, как сказал выше, меньше двух недель, и за это время удалось прокачать характеристику “Интеллект” до значения 72 единицы.

Это просто невероятно увеличило мой магический резерв. Шестьдесят два “учительских” достижения принесли по пятьдесят наградных единиц маны (суммарно 3100), ещё 720 маны давал уровень “Интеллекта”. Затем всё вместе умножилось на четыре (два удваивающих бонуса – за достижение характеристикой порогов в десять и двадцать пять единиц), итого маны теперь 15 280 единиц.

А на показателе “Интеллект – 50” Система выдала мне “Магическое мастерство” первого уровня. Выходит, доводить какое-то умение до “Гуру” не обязательно. Пока я не разобрался, какая польза от этого, – по ощущениям не особо что и поменялось. Может быть, я стал лучше видеть мелкие плетения.

Итого на сегодня я знаю три сравнительно простых способа увеличивать значения основных характеристик:

• Чтобы поднять “Интеллект” на единичку, нужно кого-нибудь научить тому, что знаешь сам (достижение “Учитель”).

• Для увеличения “Силы” нужно умереть трижды за одни сутки (достижение “Камикадзе”).

• А смерть методом утопления в жидкости улучшает “Выносливость” (достижение “Водяной”).

Всё это, конечно, полезно и, вероятно, пригодится, но… неинтересно.

Вообще, в учительство я ударился от безысходности и депрессии. Ведь что получается? Если человечество преодолело сингулярность развития, если моя догадка верна, то что на выходе? Игра?

Ну на фиг! Я хочу прикоснуться к новым знаниям! Не в виде какой-то там странной магии и маны, а в виде понимания, что там внутри!

Какое требование к властям выдвигает секта свидетелей реликтового излучения? “Признайте, что это действительно так!” А зачем нужно такое признание? А затем, что оно станет основанием для нового требования: “Делитесь всей полученной информацией!”

Но, кажется, наша элита решила заменить скачок вперёд на чёрт знает что! Магия… Игра… Тьфу! Если кого-то и удовлетворяет возможность управлять магией, то меня – нет! Я хочу не управлять, а знать. И, думаю, таких, как я, множество!

Космос… Будущее… Как же близко это всё! Кажется, можно руками потрогать… Ан нет – далеко! Кто позволит тебе что-то трогать, быдло ты неотёсанное?

Паразиты! Суки! Предатели!

– А-а-а, Дед, помогай!

– Чего тебе?

– Кастани-ка своё “Спокойствие”, а то не могу я!

Не получается. Пока не получается у меня обходиться без помощи Деда. И именно поэтому я всё ещё сижу здесь. М-да.

### Мировые новости

> Общество

> Город Луанда прекратил существование. Большинство жителей этого населённого пункта, бывшего некогда столицей Анголы, изъявили желание обрести бессмертие и переселились в Игру.

> Оставшиеся горожане были вынуждены мигрировать в другие места, поскольку обслуживать коммунальное хозяйство больше некому.

> Согласно предоставляемой правительством статистике, значительная часть мигрантов осела в Лусаке, бывшей столице Замбии.

…

> Законодательство

> Новый законопроект, рассматриваемый сенаторами, призван распространить понятие “уголовная ответственность” на виртуальный мир. Принятие пакета мер, предложенных в данном документе, позволит не только восстановить законность в Игре, но и использовать совершивших преступления для извлечения прибыли.

> “Система, которую мы строим, базируется на принципе самоокупаемости, а потому, если всё получится, поддержка из мирового бюджета ей не потребуется”, – заявил сенатор Грегор Рафф.

> “После введения закона вопросы о том, является ли та или иная ситуация игровой, будет решать специально сформированная комиссия, а искусственный интеллект сможет сосредоточиться на улучшении и развитии медиаконтента”, – добавил чиновник.

…

> Наука и техника

> Мировое космическое агентство утвердило план развития на ближайшие десять лет. В связи с уменьшением финансирования было принято решение о временном прекращении всех программ пилотируемых полётов.

> “Имея в своём распоряжении искусственный интеллект, мы должны перестать рисковать жизнями людей, – заявил глава МИР-космоса Иосиф Толедано. – Благодаря принятым решениям мы сможем сократить бессмысленные расходы и расширить спектр проводимых исследований. В частности, в 2063–2064 годах планируется ещё одна автоматическая экспедиция на Марс”, – уведомил он.

> …Новый марсоход будет оснащён множеством инструментов исследований – это и два вертолёта, разрабатываемые независимыми компаниями (что позволит кардинально снизить вероятность повторения печальных результатов прошлой экспедиции), и выдвижная бурильная установка, и просто огромное количество другой аппаратуры.

…

> Новости из Лос-Анджелеса

> Синтия Уайт, урождённая Перри, возвращается на свой остров. Напомним читателям, что она подозревалась в убийстве своего мужа – Джеймса Уайта. Следствие закончено, и все обвинения с Синтии Уайт окончательно сняты.

…

> Наука и техника

> Двадцать четвёртая модель модуля дополненной реальности от Apple даст возможность управлять своим телом в Игре без использования капсулы прямого погружения.

> Революционная технология манипуляции с идентификаторами позволит перемещаться из мира в мир даже там, где раньше для этого не было никаких условий.

> Предполагаемая стоимость гаджета – 4999 кредитов. Предварительный заказ можно оформить уже сегодня.

…

> Колонка Гарика Сторма “Игровые новости”

> Вчера на шестьдесят седьмом году жизни скончался Александр Иванович Прошечкин, более известный миру как @ХотКот.

> По предварительным данным, причиной смерти стал обширный инфаркт миокарда.

> Выражаем соболезнования родным и близким покойного.

…

> Общество

> Синтия Уайт заявила, что лично поддержит в суде полицейского, который выступил в её защиту.

> Напомним читателям, что несколько недель назад при задержании Синтии Уайт один из полицейских превысил служебные полномочия, с силой выкрутив руки задержанной, чем причинил ей страдания. Поскольку на замечания напарника он не реагировал, второму полицейскому ничего не оставалось, кроме как применить оружие.

> “Увы, в последнее время окружающие люди часто проявляют в мой адрес немотивированную агрессию! – прокомментировала Синтия. – К сожалению, обществом так и не изжита зависть к более успешным людям. А потому я буду всеми силами помогать человеку, вставшему на мою защиту”.

…

> Культура и образование

> В Москве, бывшей столице России, закрылась последняя школа, работающая в режиме очного обучения.

> Это учебное заведение продолжало функционировать, игнорируя постановление мирового правительства от 2041 года о переводе всех учебных заведений на дистанционную форму обучения.

> Закрытие школы произошло естественным путём: количество пожертвований, собранных в этом году, оказалось недостаточным даже для оплаты аренды помещения.

> Отныне можно считать, что человечество наконец освободилось от ненужного рудимента под названием “очное образование”.

…

Я читал новости, и меня вдруг осенило: кажется, я знаю, как избавляться от преследования монстров. В этом мне поможет грань “Скрытности”, снижающая интерес к бессознательному или мёртвому телу, а ещё мой старый амулет “Вперёд, в будущее”. Почувствовав преследование, я могу уйти в стазис, ну скажем, на сутки. Если за это время меня кто и разыщет, то как-либо навредить у него не получится (надеюсь, не получится). Рано или поздно (скорее рано) мутанты переключатся на другие цели: живут ведь они в основном инстинктами, вряд ли кто-нибудь останется караулить. Ну а по прошествии нескольких часов я очухаюсь и продолжу путь. А ведь неплохая грань мне досталась, зря я на неё бочку-то катил!

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 247773/0 (не распределён)

• Мана – 15280

• Прана – 1600

• Золото – 2554 монет

• Серебро – 47 монет

• Медь – 27 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7

• Выносливость – 7

• Харизма – 3

• Интеллект – 72

• Ловкость – 4

• Удача – 10

• Воля – 4

• Концентрация – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 13

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

• Множитель маны и праны (бонус за интеллект) – 4

• Магическое мастерство – 1

Умения

• Деревообработка – 92

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 19

• • +Манипуляция испорченными ингредиентами

• Подводное плавание – 10

• Торговля – 781 (Мастер)

• • +Двадцать лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 612 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 366 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 198 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1054 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 507 (Мастер)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• Только рефлексы – 403 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 2509 (Архимагистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• • +Шанс 30% – перенаправляется на случайную цель

• Скрытность – 1011 (Магистр)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• • +Бессознательная незаметность

• • +Невозможно заблокировать

• Холодное оружие – 123 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 250 (Подмастерье)

• • +Комбинирование рецептов

• • +Усиление магией

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 599

• • +Компактность

• • +Оптимизация по мане

• • +Суперпозиция

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 418 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• Малое исцеление – 231 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• Магический светляк – 89

• • +Отвлечение внимания

• • +Автономное перемещение

• Каменный шип – 157 (Адепт)

• • +Замедление

• • +Тройной шип

• Магический щит – 187 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• • +Вуаль тишины

• Ментальный укол – 5097 (Гуру)

• • +Невозможно заблокировать

• • +Страх

• • +Отвод глаз

• • +Сковывающий страх

• Острый слух – 4

• Воздушный вихрь – 71

• Аннигиляция – 524 (Мастер)

• • +Дистанционная атака

• • +Утроенный урон

• • +Фрактал

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 7

• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1

• Ячейки с тысячекратным снижением веса – 1

• Защита новичков

Достижения

• Водяной – 2

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

• Разрушитель храмов – 3

• Каратель

• Самый маленький архимагистр

• Враг веры

• Самый маленький гуру

• Учитель – 62

## Часть 13. Рубикон

### Слон в холодильнике

Прогресс в артефакторике привёл к тому, что бабло посыпалось на меня как из рога изобилия. Эти… м-м… халявные деньги (заработанными называть их не поворачивается язык) я решил потратить на улучшение своего пространственного кармана.

Поскольку в мои планы входит уничтожение сразу двух населённых пунктов, то лучше всего это проделать следующим образом: сперва запастись требуемым количеством магических кристаллов, а затем уже применять их один за другим.

Для достижения поставленных целей, думаю, придётся сначала скрытно посетить Малые Горки – обновить там точку привязки. Затем предстоит добраться до Лиама и, устроив диверсию, снова воскреснуть во владениях барона Ромашки. Завершающий удар будет нанесён именно там, не отходя от кладбища.

Получается, необходимо место сразу для трёх, условно говоря, атомных зарядов: подарка для Лиама, сюрприза для Горок и тестового образца.

Последний нужен для понимания, что приложенные усилия окажутся ненапрасны. Будет крайне обидно, если мощности взрыва не хватит на то, чтобы разрушить Лиам полностью.

В общем, когда мои финансовые резервы перевалили за шесть тысяч кредитов, я ещё раз улучшил свою главную грузовую ячейку так, что теперь её весовой коэффициент составляет десять тысяч, то есть десять тонн груза я буду ощущать как один килограмм. Затем я трижды проапгрейдил вторую, приведя её к тому же состоянию, и приобрёл ещё пару, выполнив подобные преобразования в одной из них.

Сейчас мой инвентарь состоит из пятнадцати ячеек, восемь из которых особые. А три из особых позволяют носить очень тяжёлый груз: суммарно приблизительно до пятисот тонн.

Ухлопав на апгрейд ровно 5500 монет (когда б ещё я тратил такие огромные средства на подобную фигню?), я сообразил, что особые ячейки пригодятся мне и до того, как обзаведусь кристаллами.

Дело в том, что первый населённый пункт, который я собираюсь посетить по дороге к моей цели, – тот самый Дордж, столица этого мира, а город этот наполнен отнюдь не дружественными персонажами.

Альянс “Гориллы”, под чьим крылом существует сие государственное образование, продолжает называть меня врагом: уведомлений об исключении из KOS-листа я не получал, а потому будем считать, что это так.

В Дордже я должен активировать новую точку привязки, затем обстряпать некоторые дела, и только после этого можно двигаться дальше.

Именно в Дордже я собираюсь разжиться большими магическими кристаллами. Да, и испытание, которое назовём “Хиросима-1”, я планирую провести там же: мне очень интересно, уничтожит ли взрыв межмировые врата, расположенные в северном дворце.

Но вернёмся к пространственным карманам. Думаю, что моё расширенное и усовершенствованное хранилище может пригодиться для скрытного перемещения по городу. Ведь что лучше всего помогает оставаться незамеченным? Разумеется, какой-нибудь переполох! А как его организовать?

Можно, конечно, повторить мой излюбленный приём с распылением смертельно опасных газов (и я на всякий случай работаю над материальным обеспечением этого варианта), но, кажется, частичка хаоса в таком вопросе не повредит.

Чтобы внести разнообразия в скучную жизнь своих врагов, я планирую притащить и выпустить в городе несколько монстров из данжа “Загадки леса”. Поиск в интернете даёт однозначный ответ: помещение живых существ в пространственный карман возможно!

Эх! Если бы знать об этом заранее, не стал бы мудрить с телом принцессы и этими бесконечными стазисами. Мог просто положить её в свой пространственный карман! Для неё результат был бы точно таким же, а скольких хлопот избежал бы я! М-да.

Правда, тогда у меня не было достаточного количества свободных денег – всё равно пришлось бы изобретать что-то более дешёвое. Но ладно. Не люблю думать или сожалеть о прошлом: как сделано, так сделано. Вернёмся к нашим… э… монстрам.

Можно, конечно, забрать с собой Гену, но кого данж приведёт на его место – загадка, а потому, чтобы наполнить свой карман подарками, я решил сделать ещё одну ходку к местному храму Всех Богов.

Вокруг этого места толпится множество тварей, и в новом походе я преследовал две цели: тренировка перемещения по лесу с монстрами и рекрутинг компаньонов для визита в Дордж.

Дед был прав в своих подначках: “Дойдёшь от храма до дома, – говорил он, – и из данжа получится выйти!” И это дело оказалось весьма непростым. Чтобы исполнить его завет, пришлось предпринять целых четыре попытки. Правда, все неудачи были связаны с тем, что, помимо собственно продвижения к храму, я занимался ещё и отловом кандидатов в “ручные собачонки”.

Как там было в детской загадке? “Сколько действий нужно, чтобы положить слона в холодильник?” – “Открыть холодильник, положить слона, закрыть холодильник”. Так вот, с местными мутантами это не совсем так или совсем не так.

Оказывается, чтобы поместить “слона” в ячейку инвентаря, я должен подойти к нему вплотную, прикоснуться рукой и постоять около пяти секунд, дожидаясь, пока пространственная магия сделает своё дело.

Конечно, от такого моего поведения подопытный монстр приходит в полнейший восторг (ещё бы: еда сама просится в пасть!) и не может удержаться от соблазна схарчить наглого человечка.

Чтобы справиться с возникающими проблемами, я очень активно применял навык “Сковывающий страх”. Да, это помогало, но, увы, в условиях значительной плотности монстров на территории, примыкающей к храму, безопасных операций не получалось.

В итоге у меня образовался “холодильник”, заполненный следующими слониками:

• Большой драконолев – тварюшка, напоминающая сфинксов из Питера, но сильно превосходящая их размерами.

• Маленький, но злобный птероящер. Его габариты вряд ли превышают коровьи, зато эта хреновина умеет летать (именно она дважды сожрала меня в один из походов).

• Нечто среднее между тигром и носорогом (сей гибрид я заприметил ещё в те времена, когда занимался паломничеством).

Полагаю, когда выпущу весь этот зоопарк в Дордже, там наступит настолько весёлая жизнь, что никому и в голову не придёт пялиться на падающие с неба дирижабли.

Ах да. Ещё я задумался о том, чтобы усилить одну ячейку, не делая её особой. Тогда, разместив в ней четвёртого монстра, я смогу организовать неплохой сюрприз для того, кто решит обыскать мою мёртвую тушку. Нужно решить, стоит ли такое развлечение полутора тысяч кредитов. Впрочем, пока эти деньги ещё не заработаны – не будем загадывать…

### Чёрные списки

– Дед, а ты можешь добавить меня в бан-лист?

– Зачем это?

– Да понять хочу, врёт она или нет.

– Ну, э… вот.

– “Вы не можете отправлять сообщения пользователю @Дед, поскольку он занёс вас в чёрный список”, – прочитал я.

– Не врёт, стало быть? – ухмыльнулся Дед. – И кстати, меня Система тоже уведомила, что попытка доставить письмо отклонена.

– Не врёт, – согласился я и заглянул в уведомления. Увы, количество людей, пытавшихся мне написать, было настолько огромным, что разобраться в этой мешанине не представлялось возможным. Интерфейс просто схлопывал поток сообщений до счётчика отклонённых писем, и всё…

– Отменил, – отрапортовал Дед.

– Что отменил? – не понял я.

– Чёрный список.

– А, ну да, это правильно. Вам с Хельгой ещё отчитываться за продажу сотни спичечных коробков, а где ж вы это сделаете, как не в чате?

– Может, всё-таки останешься?

Кажется, за сегодня этот вопрос я услышал уже в тысячный раз. Что-то царапнуло. Интонация? Будто любящая бабушка уговаривает внучка не ходить на эту бесову дискотеку – приблизительно такие же чувства всколыхнула во мне его фраза.

Чёрт! Никак не могу привыкнуть к этому диссонансу: передо мной двадцатилетний парень, а смотрит и ведёт себя как древний старик. М-да.

– Нет, Дед, – немного помолчав, возразил я, – и так лишний месяц здесь просидел. Видишь, и враги, как оказалось, меня заждались. Начну артачиться – заявятся сюда, оно вам надо?

– Ну что же, – пожевал он губами, – тогда до встречи!

– Надеюсь, больше не увидимся, – повторил я старую присказку, – пошёл я. Бывайте! И это… Хельге привет!

Стараясь не оборачиваться, я зашагал на север.

Чёрт. Может, и правда остаться? Пожалуй, самое благополучное место в этом мире находится за моей спиной. М-да.

“Спокойно, Алекс, – в очередной раз обратился я сам к себе, – давай сконцентрируемся на деталях”.

Итак. Порошок с ядовитым дымом – на месте. Зоопарк – на месте. Четыре запасных самострела заготовлены (до чёртиков надоело терять оружие). Будет мало – снимем один-два лота с продаж. Ничего не забыл? Всё вроде.

Вперёд! Вперёд! До темноты нужно протопать километров пять. Дорогой будем думать – сейчас не время и не место!

Хотя… чтобы отвлечься, можно пока прикинуть, нельзя ли заменить металлические части самострела на кости какого-нибудь монстра. Кажется, они должны неплохо накапливать энергию и будут куда легче стали…

…

В новую версию “Последнего довода” я добавил несколько улучшений. Во-первых, приделал к нему “автоматический зачарователь болтов”.

Кладём на направляющую простой болт, поворачиваем рычажок, и машинка самостоятельно вливает в наконечник две сотни единиц маны усиления. Вид дополнительного урона определяется положением рычажка, доступны обычные варианты: огонь, земля, ветер, свет и аннигиляция. Не знаю, к какому типу магии относится последняя опция, будем считать это “магией разрушения”.

Во-вторых, ради маркетинга пришлось добавить прицельную планку.

В-третьих, в прикладе и цевье разместил несколько металлических проставок, общим весом порядка двух сотен грамм. Главный смысл этого добавления – дешёвый накопитель маны. Да, “Последний довод” потяжелел, но в новой конструкции теперь присутствует всего один дорогой элемент – кристалл, собирающий магическую энергию.

Результат не стыдно выложить на аукцион, в раздел “Редкое оружие”.

“Самострел "Последний довод". Частично самозарядный. Время перезарядки тетивы 0,5 секунды. Базовый урон 80 единиц. Бесшумный. Возможно усиление выстрелов магией (без пауз – до 15 усилений). Доступна индивидуальная привязка оружия к хозяину (однократная необратимая операция). Механическое управление всеми функциями, включая магические. Стартовая стоимость – 10 золотых, текущая – 635 золотых, стоп-цена – 1000 золотых”.

В начальную цену заложил полную себестоимость, а ограничение сверху установил несколько ниже, чем у конкурентов. Конечно, возни с самострелами куда больше, нежели с артефактами воскрешения, но зато и зарабатываемые деньги воспринимаются не как халява.

Вернее, не совсем как халява: всё-таки труд в этом мире оплачивается несоизмеримо лучше, нежели в реальном, и это неправильно. А с учётом того, что и труд виртуальный, и в мире, который не является настоящим, то неправильно вдвойне. М-да.

…

Шагая по лесу, одновременно занимаясь ревизией технологического плана своего бытия, я нет-нет да и заглядывал в геолокацию. Три маркера, за которыми я скоро уж год как приглядываю, не двигались.

Однако по информации от Ножа, они должны быть в совершенно ином месте. Какой из этого следует вывод?

Эта мерзкая сучка что-то задумала, какую-то операцию против меня. И дёрнул же чёрт попугать её, когда давал интервью Гарику Сторму! Вот ведь блин! Нельзя! Нет, никак нельзя поддаваться импульсам. Особенно если они связаны с врагами.

Ладно, вернёмся к ребятам. Когда-то, когда мы все вместе топали из Малых Горок в Лиам, судьба на короткое время разъединила нас, и, чтобы отыскать дорогу к месту встречи, я попросил друзей включить трансляцию геопозиции. На тот момент учётные записи, в которых была эта функция, имелись только у Ножа, Нюры и Алекса. Позже события завертелись-закрутились, и все позабыли о том, что трекер продолжает работать.

В Лиаме по этим меткам я смог определить место заточения товарищей. Здесь, в лесу, в трёх тысячах километров от Лиама, точки на карте позволяют убедиться, что информация от Ножа – враньё.

Надо ещё раз всё обдумать…

Вот ведь головоломка! Я снова взглянул на приглашение и переписку в чате, что подняла меня сегодня утром и побудила двинуться в путь.

@Нож @Алексу: “Привет! Нас освободили, и сейчас мы направляемся к первому поселению НПС, координаты которого ты когда-то присылал. Она отпустила нас, поставив единственное условие – чтобы я написал тебе. Она хочет что-то с тобой обсудить и пыталась связаться, но её контакт находится в твоём чёрном списке”.

@Нож @Алексу: “Я воссоздал отряд, отправляю приглашение на вступление. Остальное можем обсудить в чате отряда”.

Сам факт подобных сообщений выглядел крайне подозрительным: после стольких месяцев “радиомолчания” и вдруг такое. Но когда я взглянул на метки геолокации, сразу понял, что здесь есть двойное или даже тройное дно.

Он пишет, что они покинули Лиам, а трекинг показывает обратное. И вот крайне интересен вопрос: я вижу это несоответствие потому, что о фиче геолокации действительно все позабыли или мне специально позволяют наблюдать реальное местоположение моих друзей? М-да.

Раздумывал над тем, как поступить, я недолго. Во-первых, откладывать поход дальше смысла нет – собрался и топаю! Во-вторых, почесав затылок, пораскинув мозгами, я решил не отвечать на сообщения. Мало того, взял и синхронизировал свой чёрный список с отрядным: есть ли дополнительное дно во всём этом или нет, но будет лучше, если мои действия будут полностью независимыми.

И дёрнул же чёрт угрожать этой сучке!

…Хм. А когда я успел вписать её имя в чёрный список? Ах да, это вместе с KOS-листом альянса “Лиам”…

### Долгосрочное планирование

Способ избавления от возможных следопытов, придуманный мной, оказался рабочим. Заподозрив преследование (спасибо умению “Предчувствие”), я выбирал укромное местечко и активировал “Вперёд, в будущее”. Поскольку время возвращения в этот мир я устанавливал, ориентируясь всё на то же умение, осечек не было.

Несмотря на то что хотелось побыстрее реализовать все свои планы, я старался не спешить. Если с друзьями происходит нечто плохое, то, торопясь, смогу лишь составить им компанию. А с учётом того, что эта попытка последняя, старая русская пословица “Поспешишь – людей насмешишь” становится весьма актуальной.

Если эта мерзкая тётя всё ещё их контролирует (а, судя по всему, так и есть), то она уже знает, что средство связи, которое она решила использовать, не работает.

Ума не приложу, о чём она хотела бы со мной поговорить, но не думаю, что о чём-то приятном. Вероятнее всего, на том конце провода меня бы ожидала какая-нибудь угроза, ультиматум: откажись, Алекс, от всех своих планов, покайся в содеянном, и госпожа смилуется. Сперва, конечно, накажет, а потом совершенно точно смилуется.

Только нам милость господская ни к чему, нам бы как-нибудь без господ-то пожить. М-да.

Но какой вывод она может сделать из того, что я занёс друзей в чёрный список? А выводов может быть два. Первый – я направляюсь в Лиам, чтобы их спасти. Второй – я больше не намерен контактировать с этой гадиной в юбке: затаился, спрятался, зажил своей жизнью, стараясь забыть всё и всех.

Кажется, какой вариант она ни выбери, а ребят должна на некоторое время оставить в покое. Ведь сами по себе они не причиняли никакого вреда этому милому миллиардерскому семейству, а потому вымещение злобы на них большого удовлетворения не принесёт.

Другое дело – если удастся выловить меня: вот где можно дать фантазии-то развернуться! Ведь это я похитил её любимую дочурку, это я выдвинул версию об убийстве Джеймса. Да, что-то там намутили с трактовками законов и дело замяли, но ведь кто-нибудь решит, что дыма без огня не бывает. Так?

Далее, вместо того, чтобы принять неизбежное наказание, я “частично отключил свою учётную запись” и не дал предпринять ответные… э… меры. Пытаясь разобраться в ситуации, она посетила в тюрьме безумного меня, и там я до колик перепугал её нежнейшее чадо.

Процесс психологической реабилитации ребёнка, задуманный светилом с мировым именем, тоже не состоялся.

И чёрт бы со всем этим, но мерзкий я отправился на интервью к Гарику, откуда не только запустил крайне неприятный общественный процесс, но и, главное, сделал ещё один выпад в сторону и без того несчастной девочки.

Нет уж, дудки! Синтия совершенно точно не думает, что я успокоился и живу своей жизнью. Она ждёт. На противное можно не надеяться.

…

По правде говоря, соблазн остаться в Психушке был уж очень велик. Вот, допустим, всё у меня получилось, и я освободил ребят от ментального контроля. А дальше-то что?

А дальше всё только и начнётся!

Даже первая задача – собрать их всех в кучу – выглядит крайне трудновыполнимой: где воскресит их Система? Через какие случайные интервалы? Но предположим, собрались. Дальше нужно найти место, где они смогут спокойно жить, место, в котором к ним не придёт новый… э… господин.

Нож пишет, что они двинули в поселение НПС. Зачем мне эта информация? Там ловушка? Скорее всего, да. А что из этого следует? Жизнь у НПС так же небезопасна. То есть этот вариант не подходит!

И куда же девать ребят, если получится их освободить? Видимо, придётся тащить их в “Загадки леса”. Да, люди там хорошие, но вот вопрос: надолго ли хватит этого укрытия?

Если восемь лет, по словам Деда, в Психушку только ссылали, то означает ли это, что райское существование там продлится и дальше?

Во-первых, очевидно, что интерес к данжу божественного уровня до нуля не упал. Темы на форумах, заметки в соцсетях об этом месте вполне себе живы. Рано или поздно туда припрётся какой-нибудь игрок и головоломка окажется решённой.

Из чего я делаю такой вывод? Из того, что загадка одна, а впереди бесконечность! Следовательно, какой бы маленькой ни была вероятность события, когда-то оно гарантированно произойдёт.

А что дальше? Бежать и искать новое место для спокойной жизни? Куда?

Во-вторых, и главное, поскольку безумцев в Психушке не водится (либо они давно стали монстрами, как Гена), то пребывание там помогает восстановить утраченное психическое здоровье. Знают ли о таком свойстве данжа те, кто ссылает туда людей?

Известно ли тому, кто чего-то не добился от Хельги, что она пришла в себя? Нет? А что, если, наоборот, на том он и строит свои расчёты?

Будучи бессмертным и окружён такими же бессмертными, не можешь, а должен планировать, исходя из того, что некоторые процессы могут длиться годы, десятилетия или даже столетия. Именно этими соображениями, кстати, я руководствовался, когда просил у арбитра бесконечный дебаф.

Смертный человек, живущий всего одну короткую жизнь, обоснованно предполагает, что любые трудности перед ним – временные. Как минимум потому, что само его пребывание в этом мире ограничено. Бессмертный же должен, просто обязан рассуждать иначе, а потому и я исходил из того, что, какой срок ни возьми, недруги могут просто дождаться его истечения. М-да.

Но я отвлёкся. Если держать в уме самый мрачный сценарий, то центральный вопрос: не усугублю ли я положение друзей, даже когда добьюсь абсолютного успеха – выведу их из-под ментального воздействия и доставлю в спокойное место вроде Психушки?

На короткой дистанции это будет несомненным достижением, но что, если враги уже играют в длинную? А ведь об этом даже думать страшно!

Прав был Север, прав абсолютно! Вечная жизнь без возможности её прекратить – это нечто ужасное. По крайней мере, тот её вариант, что строится на моих глазах. Да, планируя на многие годы вперёд, можно надеяться, что в будущем всё изменится, но насколько изменимся мы сами?

Эти мысли и удерживали меня от повторного похода. Не находя решения, я всё откладывал и откладывал активные действия, сторонясь надвигающегося безумия и одновременно пытаясь забыться, занимаясь тяжёлым физическим трудом.

Однако, получив сообщение от Ножа, я понял: время раздумий закончилось. Если я пойду и проиграю – что ж, значит, такова судьба. Утешает лишь то, что, свалившись в новое безумие, это уже буду не я.

А вот если я не пойду, то, вероятно, квантовый идентификатор моего сознания всё равно поменяется, и в Психушке останется ещё один сломленный человек, ожидающий неизбежного.

Нельзя! В этом мире нельзя обзаводиться друзьями! Ведь близкие – это слабое место бессмертного.

Увы, проблема в том, что Дед прав и это, скорее всего, невозможно. Где бы я ни был, куда бы ни шёл, а люди, судьба которых мне небезразлична, рано или поздно появляются сами собой.

Это, похоже, свойство человеческой психики.

Как там говорил Зе? “Даже наблюдая за амёбами, начинаешь сопереживать”. А сопереживание – первый шаг к сближению.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

### День тринадцатый

О моей дороге из Психушки в Дордж можно написать книгу. Лес вокруг был наполнен монстрами, что называется, под завязку. Не знаю, что за магия управляет всеми этими механизмами, но чем дальше от центра, тем выше становилась концентрация мутантов (правда, уровень их понижался).

Пытаясь объяснить этот феномен, я пришёл к выводу, что дело здесь в… э… кормовой базе: каждая зверушка в этом зоопарке выступает в двух ипостасях – хищника и жертвы. Чтобы там, у храма, могли собраться твари двухтысячного уровня, здесь, на отдалении, паслись те, что станут чьей-то пищей либо, напротив, откормятся.

Непонятно, откуда они берутся, но выглядит всё так, будто закон сохранения не нарушается и в этом магическом мире: данж, словно воронка, засасывает в себя непрерывный поток живой массы. Значительная часть этого потока станет пищей, магическим материалом для тех, кто живёт в центре.

Что за сила тянет их сюда? Ментальный зов? Запахи? Феромоны? Не знаю. Зато снаружи, похоже, безопасно на многие сотни, а то и тысячи километров.

Продвигаясь к столице, я постоянно охотился, стремясь довести опыт до половины миллиона очков. В процессе я приблизительно разобрался с тем, что значит “магическое мастерство”.

Не могу сказать, стал ли я умнее оттого, что значительно повысил характеристику “Интеллект” (сейчас в этой графе у меня 117 единиц – приблизительно в двадцать раз больше, нежели на старте Игры), но это радикально увеличило мои резервы маны, и сейчас её у меня просто невероятное количество – 52 160 единиц.

Так вот, первое, что я понял, – магическое мастерство позволяет вкладывать ману без оглядки на ограничения умений. Например, в описании “Магического щита” сказано, что его максимум – 187 единиц. Но с новым уровнем мастерства на меня это не распространяется. Если хочется, можно кастовать всем резервом целиком – получится страшно прочный щит; правда, время его действия не изменится.

То же и с прочими навыками: вложив, например, в “Каменный шип” десять тысяч единиц энергии, я лёгким движением мысли делаю из тиранозавра… э… бабочку на иголке. М-да.

Что интересно, полный резерв маны восстанавливается за те же пять минут, как и раньше, а потому накопители в артефактах дешевле заряжать вручную, нежели дожидаться, пока плетение сделает это за меня. Кстати, плетение “Сборщик энергии”, что я когда-то приобрёл, так пока и недоступно, и, кажется, оно будет совершенно ненужным, когда я доразвиваюсь до следующего уровня мастерства. М-да.

Но я отвлёкся.

Где-то на двенадцатый день пути и на двадцать третий, если учитывать прыжки в будущее, я добрался-таки до границы данжа. Нет, она не была каким-то способом размечена, но то, что я её преодолел, стало понятно по резко изменившемуся поведению встречающихся животных. Если раньше они постоянно охотились, находились в перманентном поиске, то теперь просто двигались к данжу, не обращая никакого внимания на других животных и людей.

Впрочем, оказавшись вне данжа, я понял, что всё время видел магическую природу “Загадок леса” – этакая белая взвесь, едва различимая пелена, очень похожая на ту, что отпугивает зверьё от других населённых пунктов. Мне даже стало интересно, можно ли найти артефакт, генерирующий это воздействие. Может быть, уничтожив его, я смог бы улучшить жизнь в Психушке?

Хотя, конечно, если такую операцию проделать, то о кардинальном изменении поведения тварей непременно прознают те, кто считает себя хозяевами этого мира. А значит, лучше оставить всё как есть. М-да.

Впервые нормально ночуя, без использования артефакта “Вперёд, в будущее”, я взглянул на скопившийся за дорогу и охоту опыт.

“Всего опыта – 611 408/0 (не распределено)”.

Ага, значит, я вполне могу открыть следующую грань магии разума. Ну что же, попробуем…

“Умение "Ментальный укол" улучшено до 10 000 (Мыслитель)”, – сообщила система в ответ на потраченные 490 300 очков опыта.

“Получено достижение "Самый маленький мыслитель". Вы первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору”.

“Получена грань к умению "Ментальный укол": "Умиление"”.

М-да. Побродив по этому лесу с месячишко-другой, я смог бы, наверное, собрать ещё три-четыре грани к ментальной магии.

“Умиление” – это та самая хрень, которой пользовались однажды встретившиеся мне волки.

Ещё, думаю, есть “Внимание” – то, чем были обработаны парни на последней нашей встрече. Брр! Даже вспоминать тошно. Возможно, есть и “Преклонение”, “Подобострастие”, какой-нибудь “Смех” и куча другой фигни.

Конечно, “Умиление” – хороший навык, применять его где-нибудь в бою или проводя диверсию – самое то, но может ли такое понадобиться в жизни?

Интересно, а не укокошила ли Синтия Джеймса за то, что тот заставлял себя любить? И делал это при помощи магии разума? Такое объяснение выглядит вполне логичным: ещё бы, едва избавившись от “поводка”, она не смогла удержаться, чтобы в отместку не набросить свой.

Возможно, она именно об этом хочет мне рассказать и как раз потому и ищет встречи? Но были бы её намерения чисты – она бы отпустила ребят, а они – я взглянул на метки геолокации – всё там же.

Ладно, пора двигаться дальше. Хотя города пока не видно, но он уже близко: вон дирижабли летают! Кристалльчики, мои кристалльчики, скоро, уже очень скоро вся энергия, что вы храните, будет выпущена на свободу! Вперёд!

…

Живя в Психушке и тем более пробираясь по лесу, ночуя у костра или пребывая в стазисе, я не обращал внимания на свой внешний вид. Да, одёжка обновлялась (каждый раз, когда я засыпаю, невидимый механизм запускает виртуальную стиральную машину и приводит моё снаряжение в порядок), однако в целом о гигиене в последние дни я думал, прямо скажем, не особо.

Запахи пота и костра давно смешались, и я уже даже не чувствовал исходящего от меня амбре. Единственными свидетелями моего бомжатского вида стали комары и гнус: где-то на третий день похода насекомые дружно проголосовали и решили прекратить лакомиться моей кровью.

Поскольку в городе моя дремучесть и вонючесть будет мешать скрытности, требовалось как-то решить этот вопрос.

Чтобы разобраться с проблемой запахов, я сперва намеревался остановиться у какого-нибудь ручья и устроить себе нечто вроде банного дня. Однако, памятуя, что имею опыт более простых решений, просто взял и разрядил самострел себе под подбородок.

“Навык "Сопротивление урону" улучшен до 200 (Адепт)”, – сообщила система, едва я очнулся.

Для завершения гигиенических процедур осталась самая малость – выспаться.

Забравшись голышом в спальник, я попытался уснуть, как обычно, пялясь в новостные колонки, баюкая себя ленивыми переключениями контекста…

### Немотивированная агрессия

– …Если честно, Гарик, сперва я решила, что больше никогда-никогда не приду к вам на передачу.

– Почему, Синтия?

– Вы таскаете сюда, в эти стены, этих… как там называл их мой муж… террористов. Получается, играете на их стороне. А меж тем знаете, например, о чём был тот привет, что это… существо передавало моей дочери? Девятилетнему, к слову сказать, ребёнку!

– Нет, мне не удалось это выяснить. Может быть, вы расскажете, Синтия?

– Он угрожал ей насилием. “Твоя мама не защитит тебя, – говорил он, – сперва я разберусь с ней, а потом приду к тебе и…” У меня язык не поворачивается даже повторить такое.

– А здесь он производил впечатление тихого, скромного человека. Образованного.

– За что мне это, Гарик? Вы знаете, я даже наняла детективов, и они исследовали моё прошлое – искали момент, когда я могла перейти дорогу… этому человеку.

– И?

– Не торопите, Гарик. Я хотела выяснить, откуда, откуда взялась такая звериная ненависть и почему она направлена именно на меня? Не покойный Джеймс, а именно я и моя маленькая Агни являемся целью этого маньяка. И никто, никто в мире не может меня защитить. Обещайте мне, Гарик!

– Обещать? Что?

– Обещайте, что никогда больше не позовёте сюда это исчадие ада, не станете привечать террористов и сексуальных маньяков!

– Э… Синтия, я не знаю, что и сказать.

– Это зависть, Гарик. Зависть человека никчёмного, не смогшего ничего, человека по имени “Пустое место”, к тому, кто что-то да значит.

– Вы сейчас говорите о застреленном полицейском, Синтия?

– Нет, хотя, думаю, один маньяк стоит другого. Сказать вам, что я видела в его глазах? В глазах их обоих?

– Скажите, Синтия.

– Животную ярость, Гарик. Эти люди живут инстинктами, ненавистью. И знаете, что самое страшное? Когда мы сталкиваемся с чем-то подобным в реальном мире, то можем рассчитывать, что нас защитит полиция, закон. Но что же происходит в Игре?

– Игра, Синтия, отчасти такой и задумана…

– Бедный Джеймс, он так мечтал исправить это… Но думаю, что, пока террористы не разрушат один из игровых миров, разрушат его полностью, мы ничего не сможем изменить. Как жить, если угроза постоянно висит над тобой? Как, Гарик?

– Эм… Синтия, разве искусственный интеллект вновь отверг предлагаемые поправки? Я слышал, обсуждение ещё идёт.

– Я не о том, Гарик. Думаю, не ошибусь, если назову таких людей разрушителями. Всё, до чего они дотрагиваются, должно быть уничтожено. Такова их цель, таков смысл их существования. Всё хорошее в их глазах не имеет ценности. Верхний Лиам называли третьим чудом света, и что? Не только я – мы все его потеряли! А после он сидел в этой студии и распинался о смысле жизни и религии. Природу, Гарик, я хочу понять природу этой ненависти!

– Для чего, Синтия?

– Нам нужен не закон, позволяющий наказывать тех, кто мешает нам жить. Мы должны научиться не пускать в Игру таких… э… людей. Не слишком ли мы щедры, раздаривая бессмертие тем, кто этого недостоин?

– Но как вы сможете понять этого, как вы его назвали, маньяка? Каким образом?

– Не знаю, Гарик. Я пытаюсь разобраться во всём этом. Я беседовала со многими людьми. Например, с игроками, долгое время находившимися рядом с ним. С девушками, некогда желавшими стать его… женщинами. Вы знаете, что он сделал в ответ на проявление чувств одной из них?

– Что, Синтия?

– Выдавил ей глаза! Вот так вот – пальцами, представляете?

– Э… нет.

– А после сидел вот в этом самом кресле и рассказывал вашим зрителям о том, какой хороший наш мир. Обещайте же, Гарик!..

…

М-да. Тётя, как говорится, жжёт напалмом. Проблема в том, что Гарик, похоже, таки повёлся на её речи. Думаю, что перед удалением ролика он провёл немало времени в переговорах…

А эта сучка, стало быть, переживает за целостность мира. Интересно, а есть ли такой кристалл, который, бахнув, затронул бы всю планету? Можно ли считать её страхи обоснованными? Может быть, посильнее прокачав резерв маны да навык “Слабые места”, я смог бы увидеть уязвимую точку мира?

А ведь это крайне интересно! Что далеко ходить, апну-ка я это умение до “Магистра”… Какие-то 49 300 очков для этого требуются – пф!

“Навык "Слабые места" улучшен до 1000 (Магистр). Получена грань "Накопление урона". Пытаясь разрушить тот или иной объект, вы видите всю совокупность слабых мест, понимая, какие удары и в каком порядке помогут достичь поставленной цели”.

Так-с. Я взглянул на сухое дерево неподалёку. Если сперва выстрелить вон туда – почти в самую верхушку, а затем сделать два выстрела ниже, а после третий – ещё ниже, то, долбанув вон там “Искрой”, можно получить довольно эффектное шоу с падающей и разваливающейся на ходу сухой кроной.

Может быть, была бы у меня эта грань в Верхнем Лиаме, я смог бы таки разобраться с этими чёртовыми левитационными кристаллами?

Ладно, что там у меня по плану? Сон! Спать! Спать! Завтра тяжёлый день, вернее, ночь!

Нет, ну какая же сука! С Нюрой и Ингой она, видите ли, беседовала, чтобы понять мои мотивы.

Стоп! Спать!

### Невидимки

Идея найти слабое место планеты выглядит заманчивой. Проснувшись, я потратил добрый час на то, чтобы собрать информацию о разрушающих свойствах разных видов магии.

Так вот, выходит, “Аннигиляция” – неплохой кандидат для организации подобного рода диверсий. Фрактальное разрушение предметов, вероятно, именно для того и придумано. Выглядит это приблизительно так. Маг прикасается к точке, которая станет центром всего разрушения, и направляет внутрь предмета магическую волну. Далее на какой-то глубине этот процесс раздваивается, растраивается (количество ветвей зависит от параметра “Воля”), и всё повторяется так, будто к каждой точке развилки снова прикоснулся тот же маг. Разрушение не прекращается, пока есть энергия, подпитывающая процесс.

Возможно, если накопить резерв маны, исчисляемый миллиардами единиц, то и планету удастся разломать. Нужно посчитать на досуге. Впрочем, всё это дело далёкого будущего, сейчас у меня есть вполне конкретный план и стоит придерживаться именно его.

Итак, передо мной столица этого мира. Отсюда наконец можно её увидеть. Сопоставим-ка с картой, ага. Вот, значит, здесь я, а вон там – тот самый северный дворец с межмировыми вратами. Пришёл я с юга, и, выходит, чтобы туда попасть, нужно пересечь весь город. Дирижабли швартуются… э… здесь, здесь и вон там. Прямо вблизи от телепорта в иные миры, кстати, есть целых две причальные башни. Именно они мне и нужны. Осталось выбрать: обходить ли город или идти насквозь?

С точки зрения “безопасно добраться до цели” – нужно обходить, а если принять во внимание открывающиеся возможности, стоит идти прямо. Одно из кладбищ опять же по дороге. Значит, решено – двигаем напрямик! Сколько там времени? Половина первого ночи – подходит. Вперёд!

…

Дордж – город средневековый, однако большой. Энциклопедия говорит, что в нём постоянно проживает свыше миллиона жителей. Крепостной стены по периметру здесь нет. Да и помогут ли стены защититься от атаки, на которую способны маги?

Какими бы соображениями ни руководствовались архитекторы этого населённого пункта, но их решения мне подходят.

Осторожно перебегая от укрытия к укрытию (укрытиями я называю такие места, в которых вероятность быть увиденным значительно снижена), я понемногу приближался к окраинным строениям.

Окажусь на улицах – там будет куда больше мест для незаметного передвижения, нежели здесь – на открытом, специально очищенном от деревьев пространстве. Пусть стены здесь и нет, но о возможном нападении подумали.

…Чёрт!

Внезапно завыло чувство опасности, и, бросив взгляд по сторонам, я буквально упал в ближайшую ложбинку, пытаясь разобраться, что происходит.

Вокруг никого не было, но я отчётливо понимал, что кто-то внимательно смотрит на меня и… чёрт побери, видит! Он видит меня! Но откуда?

Приподняв голову, я принялся оглядывать стены ближайшего ко мне здания. Окон на них не было – именно потому я и выбрал данный маршрут.

Чувствуя себя будто под прицелом снайпера, ощущая, что опасность всё ближе и ближе, я попытался перекатиться в сторону и… увидел, как из воздуха, из ничего материализуется лезвие алебарды.

– Что за хрень? – только и успел не то выругаться, не то подумать, как эта железяка пришпилила меня к земле.

Лат я не ношу (хотя навык, связанный с бронёй, в моём наборе имеется), а потому этот явно зачарованный клинок не встретил на своём пути никакого сопротивления – рёбра, позвоночник захрустели, и в глазах потемнело.

…

Мой дядя, тот, который утверждал, что автомат на войне – это последний довод, и чьими слова я использовал, чтобы назвать своё оружие, – так вот, этот самый дядя говорил, что в одну воронку снаряд дважды не падает.

Однако наша жизнь богата на сюрпризы, и случается так, что несколько раз подряд одинаково не везёт либо наоборот.

Не знаю, как так вышло, возможно, мои подношения нравятся Фортуне, а может быть, причины иные, но как бы то ни было, убив меня, этот человек совершил ту же ошибку, что и некогда Грегор.

Ежедневно продавая до нескольких десятков артефактов воскрешения, постоянно мониторя рынок подобных изделий, я не мог и предположить, что, внезапно воскреснув, смогу дважды ввести в заблуждение своих врагов. Почему никто не предполагает наличия такого артефакта у противника – загадка.

На площади Вознесения Грегор, проверив мой труп, отчитывался перед принцессой: “Он совершенно точно мёртв, ваше высочество!” Слушая их разговоры, я пытался сориентироваться в происходящем.

Здесь, на окраине Дорджа, произошло приблизительно то же: невидимка, нанизавший мою бренную тушку на свою алебарду, перестал прятаться и, считая, что со мной покончено, спокойно стоял, вглядываясь в темноту. Наверное, он предполагал, что я могу быть не один, и потому высматривал возможные новые цели. М-да.

Прислушавшись к внутреннему радару, я понял, что лишних свидетелей нет, и осторожно открыл глаза. Поза, в которой я лежал (навзничь – ногами к врагу), не сказать что располагала к наблюдению, но противник был развёрнут спиной.

Приподняв голову, я увидел тёмный неясный силуэт и, концентрируясь на его разуме, попробовал встать.

Не знаю, что издало звук, – не помню. Возможно, я сдвинул какой-то камешек, а может быть, хрустнули мои затёкшие суставы. Не важно, что произошло, но этот негромкий звук был услышан и стал спусковым крючком, запустившим вскачь события, которые я помню фрагментарно.

Первый кадр. “Хр-рясь!” – раздаётся в тишине.

Мгновение, и этот ниндзя уже развернулся и слитным движением выбрасывает вперёд тот же клинок, что буквально секунду назад уже знакомился с моими внутренностями.

Третий кадр. Я вливаю практически всю ману в “Страх”, а влетевшая в грудь сталь вновь припечатывает меня к земле.

Последним, что осталось в памяти, была оглушительная тишина.

– Я жив? – недоумённо прошептал я, пытаясь разобраться, что же произошло.

Увы, времени на осмысление не было. Вероятнее всего, мой новый амулет здоровья, который я настраивал на контроль состояния организма и который должен выдавать порции “Полного исцеления”, всё-таки сработал.

По идее, он должен был сыграть свою роль и в момент первой смерти, но, видимо, всё случилось настолько быстро, что это не помогло. Как бы то ни было, но после второй атаки к жизни меня вернула именно эта поделка.

“Окончательно уничтожен игрок 108-го уровня. Получено 4540 очков опыта”, – сообщила система.

– Что за хрень? Что за “окончательно”? – выругался я, оглядываясь магическим зрением.

Однако чувство надвигающейся опасности не позволило остановиться и разобраться в произошедшем. Я даже толком не успел рассмотреть, кто же это на меня напал.

Уцепившись взглядом за знакомые переливы под землёй, я сориентировался и… юркнул в ближайший канализационный люк.

Добро пожаловать в столицу! М-да.

### Переполох

Чувак, напавший на меня у окраины города, был, скорее всего, пограничником, следящим за тем, чтобы посторонние не посещали столицу с неофициальными визитами.

Проанализировав чувства, я понял, что он был не один: стоя над поверженным мной, он ждал, когда подойдут другие такие же охотники. Вероятнее всего, его коллеги рыскали по прилегающей территории в поиске моих возможных напарников.

Невидимость. То, чему я стал свидетелем, было именно тем навыком, о котором я когда-то мечтал, называя его скрытностью. Пытаясь вспомнить свои ощущения, я понял, что даже магическое зрение не позволяло засечь этот вид мастерства, а вот обычное “Предчувствие” вполне могло помочь. Просто я не успел разобраться в происходящем. А ещё этот мужик, очевидно, развивал путь воина – скорость передвижений потрясала!

Суммируем. Что же получается?

Хотя передвигался я скрытно – меня всё равно обнаружили. Не знаю почему – вероятно, из-за цвета таблички, – в плен брать не стали: мёртвый враг куда предпочтительнее живого. Хотя можно придумать и иное объяснение: увидев нулевой уровень, посчитали, что я мелкая сошка, а потому меня стоит пустить в расход, брать в плен они решили более высокоуровневых диверсантов. То, что команда охотников разделилась, отчасти подтверждает эту версию.

Идём далее.

Кастанув с перепугу “Страх” на весь манорезерв (более чем пятьдесят тысяч единиц), я, получается, убил человека. Причём эта смерть распространилась на оба мира – Аирин и землю. По крайней мере, иного объяснения слову “окончательно” в лог-сообщении я найти не могу.

Удивительно, но никаких эмоций по этому поводу я не испытывал. Помер Трофим – и хрен с ним! Раньше я места бы себе не находил, а теперь… Очки опыта начислили – и ладушки.

Меняет меня Игра, меняет. Да уж.

Единственное – несколько грызёт осознание, что только свалюсь в новое безумие, как немедленно начну раздавать “Окончательно смертельный страх” налево и направо. Даже думать о таком не хочется, м-да.

Ладно, поразмыслим об этом позже, сейчас снова некогда: канализация Дорджа, похоже, населена. Это не Лиам, где никого нет, – здесь жизнь кипит! Дерьмо!

…

Лиам, в отличие от Дорджа, – закрытый город. Игроков там мало, а жители построены и ходят по струнке. В канализации Лиама затруднительно кого-нибудь встретить: подземные коммуникации посещаются только специально назначенными работниками, а те без надобности в эту вонищу не лезут.

Здесь же, в столице, и людей куда больше, и порядки иные. Как оказалось, канализация Дорджа используется многими жителями для того, чтобы… не мозолить глаза страже. Дело в том, что пусть законов в городе и немного, но за их выполнением следят достаточно жёстко. Так вот, одной из установок местной монархии является борьба с бродяжничеством: каждый человек, обнаруженный спящим на улице, просто и незатейливо лишается жизни. Таким способом все нищие, неспособные оплачивать жильё, вытесняются сюда, в царство вони и сырости, либо уходят в леса. Такие дела.

Попав в… подземку, будем называть это место так, я застал здесь переполох. Будто шла война за территорию либо армия производила зачистку местности.

Некоторые люди куда-то сломя голову бежали, некоторые сидели вдоль стен, дожидаясь своей участи, явно страшной. Повсюду валялись трупы убитых различным оружием или магическими ударами.

Реакция на моё появление была разной. По большей части меня игнорировали, в некоторых случаях ко мне приставали, клянча монеты, а несколько раз на меня даже попытались напасть.

К счастью, игроки и жители вокруг были достаточно низкоуровневыми и мой магический щит позволял игнорировать подобные поползновения.

Продвигаясь в сторону северного дворца, приближаясь к центру города, я всё чаще встречался с агрессивно настроенными группами и в какой-то момент даже начал стрелять превентивно.

Конечно, можно было кого-нибудь порасспросить о причинах переполоха, но смысла в этом я не видел – мне было достаточно результата. Предполагаю, что незадолго до моего появления в канализацию с разных сторон спустились группы воинов в доспехах и принялись истреблять всё, что движется. Значительного сопротивления они не встретили, но и их трупы всё же изредка попадались. Разглядывая одинаковые оранжевые плащи, я припомнил предыдущий визит в Дордж: кажется, в такую форму была одета местная стража.

Временами путаясь в поворотах, а иногда двигаясь по прямым, как магистраль, тоннелям, я в какой-то момент понял, что иду, что называется, в фарватере одного из карательных отрядов: меня окружают исключительно трупы. И всё бы ничего, иметь дело с мёртвыми куда проще, нежели с живыми, но нарастающее беспокойство буквально вопило: “Обратной дороги нет! Нужно спрятаться и переждать!”

Проблема состояла в том, что безопасных мест я не видел. Поняв, что пришла пора ввести в игру новые действующие лица, я разыскал ближайший люк на поверхность и осторожно выглянул. Хаоса на улицах было ещё больше.

– Хеллоуин у них, что ли? – пробормотал я, вытягивая наружу руку и концентрируясь на ячейке с птероящером.

Эта хреновина с костяной рожей, похожей на крокодилью, и перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, была 1237-го уровня и идеально подходила для того, чтобы добавить перчинки к творящейся вакханалии. Отсчитав пять секунд, требуемых на материализацию тела, я быстро нырнул обратно в люк и принялся наблюдать за результатами магическим зрением.

Будучи помещён в пространственный карман, живой объект попадает в этакий стазис: время для него как бы приостанавливается. По крайней мере, так написано в интернете. Зверушка, что я сюда притащил, вероятно, ещё не до конца отошла от “Сковывающего страха”, которым я её приложил, прежде чем поместить в “холодильник”, а потому секунд двадцать или тридцать вообще не шевелилась. Я даже забеспокоился, жива ли, как вдруг она вскочила, подпрыгнула и рванула вертикально в небо.

– Дерьмо! – выругался я. – Она же так улетит!

Вновь приоткрыв люк, я отсчитал ещё пять секунд на материализацию драконольва. Этот подарок не подходил для закрытых помещений, а потому я выбрал именно его.

Решив, что для поддержания суматохи на улицах сделал всё что мог, я не стал ждать результата и вернулся в тоннель. И… понял, что окружён.

Несколько отрядов карателей двигались в мою сторону.

“Уничтожен НПС 42-го уровня. Получено 1690 очков опыта”, – проснулась Система.

Ага, значит, котик начал резвиться, сделал я вывод. А как же поступить мне? Похоже, всё-таки придётся искупаться! Так хотелось этого избежать! Впрочем…

Выбрав небольшой отнорок, я оглядел его с точки зрения скрытности, а затем, вернувшись в основной тоннель, материализовал последнего питомца – тигроносорога.

Не дожидаясь, пока тот придёт в себя, нырнул в глухой коридор, плюхнулся на пятую точку в одном из углов и активировал “Вперёд, в будущее”, пожелав очнуться через сутки. Враги не обратят внимания на моё бессознательное тело – что ж, этим и воспользуемся!

### Ближе к небу

Очнулся я в оглушительной тишине. Стараясь не шевелиться, сконцентрировался на внутреннем радаре и убедился: вокруг не было ни единой живой души.

Мёртвых, впрочем, Система тоже уже удалила. Вообще, этот механизм удаления тел, по-моему, единственное, что выглядит как игровой процесс. С другой стороны, если вспомнить, что возрождённый человек получает память и вещи убитого, то эта неестественность и не будет казаться чем-то необычным.

Вот, например, в моём кармане лежит, ну скажем, амулет. Пришёл невидимка и, убив меня, обыскал. На игровом языке этот процесс называется сборкой лута. Если я воскресну после обыска, то вещица перекочует из моих рук в руки удачливого мародёра. Но что, если реинкарнация произойдёт до того, как моё тело кто-либо обнаружит? Получается, если Система возвращает вещи при воскрешении, то она должна удалить их у трупа, иначе выйдет, что смерть – это способ умножать богатство.

Но я отвлёкся. Проспав почти целые сутки, я нашёл канализацию очищенной не только от жителей, но и от трупов. Поскольку в моём мировосприятии прошли считаные секунды, то диссонанс от контраста перед глазами как-то придавил меня, и некоторое время я боялся даже шевелиться.

Максимально расширив восприятие, я попытался найти хоть кого-нибудь и… обнаружил нечто, с одной стороны, очень знакомое, а с другой – непонятное.

– Где-то я видел эту ауру, но где? – пробормотал я, шагая к точке на радаре.

Меня и это одновременно знакомое и незнакомое существо разделяли какие-то сто метров, но пока я их прошёл (идти старался максимально тихо, а потому медленно), весь извёлся: “Кто это? Дед? Но как он здесь оказался?”

– Хр-р! – услышал слабый всхрип, подойдя поближе.

– Тьфу ты! – выругался я. – И как же я тебя не узнал?

Осторожно выглянув из ближайшего к цели укрытия, я оглядел моего третьего питомца, выпущенного некогда в этих коридорах. Похоже, именно здесь тигроносорог столкнулся с по-настоящему серьёзным противником и… победил. К несчастью, победа оказалась Пирровой, и сам он, израненный, с парой оторванных лап, лежал и готовился испустить дух.

Кастуя на него “Полное исцеление”, я вынужден был вложить в заклинание порядка двадцати тысяч единиц маны. Именно в этот момент я понял, что заклинания, требующие “всю доступную ману”, являются таковыми не только потому, что Система может возмещать недостаток энергорезерва игрока, но и потому, что этой самой энергии для успешной реализации задуманного может потребоваться много. М-да.

Поскольку пришедший в себя зверь стал опасен, то, решив не пугать его “Страхом”, вместо этого я попробовал недавно обретённую грань. Собрав в его ауре два щупальца ментальной медузы, я заставил котика смотреть на меня с умилением, не отрываясь.

Спокойно подойдя к монстру на расстояние вытянутой руки, сконцентрировался и отправил его в пространственный карман.

Не знаю почему, но все эти действия были мне крайне неприятны. Казалось – передо мной не враг, а человек (может быть, он и был когда-то таковым?), и то, что я делаю, – какое-то кощунство, издевательство.

Дед говорил, что они стараются не убивать даже тех монстров, которые сильно донимают, но я не воспринимал это серьёзно. Впрочем, щадя его чувства, я не афишировал свои охоты. М-да.

“А вот оно почему!” – только сейчас я до конца понял, какую мысль пытался он донести.

Как выберусь из города – выпущу тварюшку на свободу, решил я.

Раздумывая, не завести ли себе какого-нибудь питомца, я миновал центр города и приблизился наконец к цели своего путешествия – северному дворцу.

Именно здесь расположены межмировые врата, здесь же я собираюсь добыть несколько магических кристаллов. По идее, тут должно быть людно, но как раз по этой причине и прятаться будет проще. Я просмотрел множество фотографий улочек с разных ракурсов и наметил точку для будущего наблюдательного пункта.

Памятуя о стычке с невидимками, я, прежде чем выбраться на волю, довольно долго прислушивался к чувствам и приглядывался к внутреннему радару. Не знаю, что помогло, эта избыточная осторожность или везение, но, оказавшись на улице, я сравнительно спокойно миновал пару кварталов и добрался до нужного мне дома.

Площадь рядом с целью моего путешествия служит приблизительно для того же, что и площадь Вознесения в Лиаме: тут проводят разнообразные общественные акции, совершают торжественные обряды, запускают салюты и, разумеется, казнят несчастных. М-да.

Здание, которое я решил использовать как наблюдательный пункт, отличало то, что оно имело не одну, а целых три покатые крыши. Думаю, когда-то здесь стояло три независимые постройки, а потом их объединили, сломав одни стенки, построив другие. А крыша так и осталась разделённой на три сегмента.

Осторожно приблизившись и бросив камешек для отвлечения внимания проходившего мимо патруля, я забрался наверх. Сложные акробатические трюки не потребовались: специально для подъёма у меня была заранее заготовлена верёвка с крюком-кошкой.

Поползав по коньку одного сегмента, я перебрался на другой, а потом спустился в промежуток между второй и третьей верхотурами.

Чем привлекло меня это место, когда я разглядывал доступные фотографии округи? Во-первых, люди, находящиеся внизу, совершенно точно не видят, что здесь происходит. Во-вторых, отсюда очень хороший обзор обеих причальных башен.

Используя увеличивающий артефакт, я собираюсь выяснить всё о местных воздушных портах, составить расписание пересменок охраны, движения транспорта и так далее. Ну а после – совершить кавалерийский набег. Такой план.

С тактической точки зрения пункт наблюдения был идеален: в зазоре между склонами крыш можно было укрыться от любопытных глаз без риска скатиться на землю. Единственное что – сидеть было неудобно: черепица была неровной, шаталась, я всё время норовил соскользнуть вниз, в тесноту.

Поняв, что для длительного времяпрепровождения это место не очень комфортно, я приобрёл на аукционе десяток двухметровых досок шириной сантиметров по двадцать пять. Сложив восемь из них в горизонтальный насест, оставшуюся пару я использовал в качестве скрепляющих поперечин, сбив конструкцию гвоздями.

Поскольку на улице ночь и громкие плотницкие работы, несомненно, привлекли бы ненужное внимание, то гвозди забивал при помощи магии. Примерившись и сделав несколько экспериментов, с помощью “Аннигиляции” я готовил отверстие для гвоздя, а затем с силой вдавливал его туда, используя молоток не для ударов, а как упор.

В результате у меня получилась плоская квадратная площадка шириной два метра, почти что со всеми удобствами. Нужду, увы, придётся справлять куда-то вниз, но, к счастью, терпеть часами необходимости нет – расстояния большие и никто не заметит такого маленького варварства. Ха!

Закончив с обустройством, я наконец взглянул на логи вчерашней вакханалии. Выходило следующее. Обоих монстров, выпущенных на поверхность, всё-таки убили, но очки за их смерть Система засчитала и мне. Ящер, стало быть, полетал-полетал да вернулся. М-да. Опыт за тех, кого успели погрызть мои “слоники из холодильника”, также не обошёл меня стороной, и в результате я получил следующий результат:

“Уничтожено 32 НПС. Получено 11 017 очков опыта”.

“Уничтожено 19 игроков. Получено 64 200 очков опыта”.

“Уничтожены монстры (птероящер и большой драконолев), получено 83 002 очка опыта”.

“Всего опыта – 234 608/0 (не распределено)”.

В общем, если требуется набирать опыт, то данж “Загадки леса” в этом плане можно назвать Клондайком. Только вот очень жалко мне теперь того котика, который сидит сейчас в “холодильнике”. И птероящера тоже жалко (хоть и сожрал он меня однажды). Надеюсь, они где-нибудь возродятся, ну или хотя бы попадут в свой монстрячий рай. Земля им пухом!

### Карлсон, который живёт на крыше

Мой ритм сна в последние дни постоянно сбивался. Перемещаться по лесу я старался ночами, а потому спать следовало бы днём. Проблема в том, что это не всегда получалось и зачастую приходилось погружаться в стазис. Пребывание в этом измерении (как, впрочем, и пребывание “на том свете”) как бы вычёркивает кусок времени из жизни. Если ты хотел спать до стазиса (или смерти), то, очнувшись (или воскреснув), так же продолжишь хотеть.

Эта неприятная особенность привела к тому, что накопившаяся усталость взяла своё, и, едва покончив с обустройством наблюдательного пункта, я вырубился, проспав практически до полудня.

Открыв глаза, я высунул нос из спального мешка и пронаблюдал за проплывающим мимо дирижаблем. А ведь красивые эти хреновины! Как жаль, что в реальном мире они больше не используются!

Включив зум прицела, я рассмотрел летательный аппарат поближе. Очень похоже, что их делают на одном и том же заводе: вот каюты, вот гальюны (пора выкарабкаться из спальника), а вот и капитанский мостик. Интересно, что увеличение, которое даёт мой артефакт, распространяется и на магическое зрение. А ну-ка, посмотрим, есть ли уязвимое место у главного накопительного кристалла этого кораблика. Ага, целых два. Получается, поскольку дистанция небольшая, то испытание “Хиросима-1” я могу провести прямо отсюда – достаточно просто поднять самострел и нажать на спуск.

Здорово! Осталось разобраться, как стырить парочку кристаллов. Ладно, это позже. А сейчас пора позавтракать. Чего-то здесь не хватает… Ага, кресла-качалки!

Пижонство? Да. Но есть что-то такое… этакое в том, чтобы, сидя в кресле-качалке, в центре враждебного тебе города, попивать свежеприготовленный кофе (да-да, на аукционе есть и такие разделы) и пялиться на проплывающие над тобой дирижабли.

Делая мелкие глоточки, я щурился в лучах яркого весеннего солнца и… наслаждался жизнью. Существенную часть наслаждения приносило осознание того, что… рядом нет ни одного близкого мне человека. Но не будем о печальном.

Вот этот дворец, кусочек крыши которого виден слева, скоро сгорит в красивом ярком пламени! Кайф! А вон те люди, чьи ауры так суматошно носятся внизу, воскреснут в каком-то случайном и совершенно неожиданном для них месте!

Нужно только установить период смены караула, но похоже, что здесь, как и в Малых Горках, его меняют каждый час. Как же здорово, что люди во всех местах ведут себя приблизительно одинаково. М-м-м! Чертовски вкусный кофе, ну-ка, ещё чашечку!

Пиликнуло уведомление о новой продаже.

Ага, вот и магистерское звание в “Торговле” привалило. Что там у нас? Сорок лотов! Ну что за день! И это, получается, я могу наконец закупиться артефактами… М-да, а ведь уже полтора раза как могу!

Когда-то я много думал, а не приобрести ли мне артефакты, усиливающие “Волю” и “Концентрацию”. К сожалению, эти поделки (с моим нулевым уровнем) стоят весьма и весьма дорого, а потому я отложил такую покупку до времён, пока на моём счету не соберётся десять тысяч кредитов. Теперь же, когда продалось целых шестнадцать “Последних доводов”, у меня скопилась сумма куда большая, чем установленный порог.

Это что же получается, я могу позволить себе не два, а три артефакта? И что выбрать? Ага. Посмотрим на аукционе и решим!

Но сперва сформулируем требования. Итак, кольца мне не подходят: больно заметны. Браслеты вроде моего прицела – идеальная форма, ибо всегда находятся под одеждой. Далее. Был у меня как-то браслет заклинателя с инкрустированными в него рубинами. Штука хорошая, но сломался в первой же переделке, зато простая медная полоска прицела служит вполне исправно (и выглядит не так богато). Значит, решено – ищем строго браслеты, цельнометаллические, желательно медные.

Так… Так… Ага, вот первый кандидат – 4599 монет, ну надо же, продавец, похоже, подвинулся в цене на целый золотой. А ещё вот, кажется, эта штука за 5800 подойдёт. И что в остатке? Ещё больше восьми тысяч монет на руках. Значит, возьмём вот эту фиговину про восприятие за 7150 монет. Итого тратим 17 549 кредитов, а остаётся 982 золотые монеты. Восемьдесят тратим на пару ячеек инвентаря, четыреста – на то, чтобы одну из них сделать особой. В резерве ещё пятьсот две золотинки и несколько серебрушек с медяшками.

В результате пространственный карман теперь содержит:

• Семнадцать ячеек (всего).

• Девять из них особые.

• Три из особых – снижают переносимый вес в десять тысяч раз.

Начинаем заполнять:

• Особая ячейка – деньги.

• Пара ячеек (особая и простая) – “Последний довод”.

• Пара – амулет концентрации (+14).

• Пара – амулет воли (+12).

• Пара – амулет восприятия (+15).

• Ещё одна пара пока условно пустая (здесь я храню свою алхимию).

• И три пары подготовлены для магических кристаллов (в одной из них спит несчастный котик, которого нужно выпустить на свободу).

Хм, оказывается, за характеристики, полученные посредством амулетов, бонусы не положены. Жаль, жаль. Ну что же, будем изучать, какой профит дали мне все эти плюшки.

Надо же! Выходит, повышать “Восприятие” крайне полезно: магию я теперь вижу куда отчётливее, и даже есть понимание, сколько маны и где сконцентрировано. Возьмём, например, вон тот дирижабль, его накопитель, получается… вот, стало быть, как!

Когда-то я считал, что накопитель, украденный в Малых Горках, имеет ёмкость от пятидесяти до ста тысяч единиц маны. Но сейчас вижу, что реально там где-то раз в пять больше (по крайней мере на дирижаблях, которые я могу наблюдать, это так). А двигательный кристалл может содержать порядка десяти миллионов единиц маны.

Если напрячь память и сравнить, то выходит, что левитационный кристалл Лиама нёс заряд где-то в двести – пятьсот миллионов. Вот бы такой стырить! Ну да ладно, о журавлях в небе не думаем – сейчас нужно решить с синицами.

Итак, получается пока следующее. Набег стоит совершить вон на ту, восточную причальную башню. Конечно, при условии, что вечером на ней останется два дирижабля – как сейчас. Сперва травим газом всех в здании, затем тяга выносит облако в гондолы, и к тому моменту, как я туда поднимусь, живых там уже никого не останется. Значит, с первого дирижабля снимаем кристалл прямо на месте, а второй отстыковываем и разбираем уже в полёте.

Чтобы никто не мешал, внизу оставлю три больших дымных мешка, которые будут активироваться по таймеру каждые десять минут. Итого на всё про всё у меня будет около получаса – должно хватить, и с избытком.

Затем придётся вернуться в город, ещё раз взобраться на этот насест и провести тест “Хиросима-1”. Третий кристалл, стало быть, воровать и не нужно. Решать, что делать с котиком, значит, не требуется. Лепота!

Осталось придумать, каким способом быстро добраться до Малых Горок. Три тысячи километров – не баран чихнул. М-да.

Может, летающую птичку украсть? Так, а ну-ка, почитаем, что там о них интернет нам рассказывает…

### Каратель

В жизни я всегда был… не знаю, как сформулировать… ультрапрагматичным, что ли. Однако если трактовать прагматичность как стремление к выгоде, тогда этот термин не совсем мне подходит. Прагматичностью я считаю нацеленность на результат, а уж совпадёт ли он с выгодой или нет – дело десятое. Впрочем, достижение поставленной цели можно считать выгодой (ведь зачем-то её ставили).

Так вот, двигаясь к цели, я всегда был склонен отбрасывать лишнее, ненужное. Чаще всего это давало положительные результаты и получалось, условно говоря, добраться из точки A в точку Б самой короткой дорогой.

Однако игнорирование “ничего не значащих мелочей” временами играло со мной злую шутку. Я мог, как говорится, с водой выплеснуть ребёнка.

Вот и теперь, находясь в сотне метров от межмировых врат, я совершенно не задумывался о том, что осталось в прошлом. Кажется, любой на моём месте поинтересовался бы: а что за переполох был вчера в канализации и на улицах? Кому-нибудь наверняка пришла бы в голову мысль: “А не посмотреть ли, что пишут об этом в интернете?” Мне же, из-за своей ультрапрагматичности, было совершенно фиолетово на предысторию всех событий, и даже встреча с охотниками-невидимками занимала меня слабо. Выжил? И ладно! Все эти мелочи не связаны с моими целями, а потому отбросим их! Дальше главное – план!

Разобравшись в подоплёке ситуации, в которую попал, я, бесспорно, повёл бы себя иначе. Но если бы это было так, то я был бы не я, а кто-то другой. С другим квантовым идентификатором сознания. М-да.

Но я снова забегаю вперёд.

Время шло, я наблюдал. По всему выходило, что одна причальная мачта, даже рассчитанная на приём одновременно двух дирижаблей, обслуживала не более пяти рейсов в сутки. Охраны, как я и предполагал, было много – порядка сорока человек на аэротерминал. Поскольку все они находились внутри здания, то такая большая толпа противников меня ничуть не беспокоила: газу всё равно, сколько людей отравится. Больше народу – меньше кислороду. Тьфу!

Несколько страдая от безделья, я наделал артефактов воскрешения, забив ими весь увеличившийся резерв лотов.

Затем мне пришла в голову идея проверить, как возросшие значения характеристик влияют на возможность кастовать “Ментальный укол”. Для этих целей требовался подопытный, и он у меня был – мой котик.

Да, конечно, мне его всё ещё было жалко, но я не собирался доставлять ему неприятности, я лишь хотел попрактиковаться в магическом воздействии.

Поскольку это животное весило, думаю, больше пятисот килограмм, то, прежде чем достать его из инвентаря, пришлось сколотить ещё один насест: на моём места было недостаточно (кресло, спальник, столик с кофейником), да и такую нагрузку он бы уже не выдержал.

Когда с приготовлениями было покончено, я высадил тигроносорога на площадку рядышком и довольно легко сформировал в его голове “морскую звезду” из трёх щупалец – страха, умиления и управления взглядом (то, что Система зовёт “Отвод глаз”).

Стараясь не давить на “Страх” (но имея этот инструмент под рукой), я “попросил” зверушку посидеть смирно. Получается, “Воля” и “Концентрация” действительно помогают творить эту волшбу! Мало того, я чувствую, что если захочу, то смогу собрать и звёздочку щупалец этак на пять, не меньше.

Вспомнив, что у меня есть обширная коллекция скриншотов, вывел самый простой из них, примерился и… купив на аукционе большую баранью тушу, выложил её перед монстром. Улыбнувшись зверушке, немного надавил на щупальце умиления и стал наблюдать, с какой скоростью она (или он?) поглощает лакомство.

Посчитав, что подопытный кролик достаточно счастлив, я попробовал скопировать форму магического конструкта со скриншота с Метелицей.

В тюрьме, когда я действовал на чистых порывах, для овладения “Страхом” мне потребовалась всего одна попытка, чтобы добиться вменяемого результата. Здесь же, в спокойной обстановке, обучение продвигалось медленно, но продвигалось. Дело в том, что я не очень понимал, какой результат должен получиться, и потому, вероятно, его и не было. Однако поскольку эта магия была очень похожа на мой “Отвод глаз”, успеха я в итоге достиг:

“Получена грань к умению "Ментальный укол": "Пристальный взгляд"”.

Отличий от того, что у меня уже имелось, было не много, но они всё-таки были. Если “Отвод глаз” работает на то, чтобы цель не смотрела в определённую точку, то “Пристальный взгляд”, напротив, заставляет её концентрировать внимание на конкретном месте. Грани очень похожи, но это всё же разные грани. М-да.

Припоминая, что там говорил Карл, я уяснил, какую роль в этом процессе будет играть магическое мастерство. Если я всё верно понимаю, то с увеличением значения этой характеристики появится возможность программировать ментальные звёзды на полностью автономное поведение. Вроде бы чем разумнее подопытный, тем выше должно быть мастерство.

Но в общем и так пока неплохо получается. С имеющимся набором, думаю, невидимку стоило останавливать “Умилением”, небольшой долей “Страха” и “Пристальным взглядом”.

Глядишь, и можно было бы спросить у него, кто он такой и зачем нападает на честных путников…

Так, стоп, что это за хрень?

Вскочив, я протянул руку к котику, желая, чтобы он побыстрее отправился баиньки.

Опасность. Чувство опасности плавно, но неотвратимо заполняло каждую клеточку моего организма. Но откуда? Ага, сверху!

Дирижабль, очередной дирижабль плавно проходил надо мной, и я вдруг осознал, что именно он и является причиной моей тревоги.

Да что же это?!

Плюхнувшись в кресло (так гораздо удобнее смотреть вверх), я сконцентрировался на увеличительных свойствах прицела и, переключившись на магическое зрение, ахнул. Ауры пассажиров были знакомы!

– Охренеть… – прошептал я. – Здесь барон Ромашка, Грегор, Синтия, Агни и даже Гарик Сторм! Это чего такое творится? Получается, именно на меня вчера в подземке и охотились?

Но как они меня вычислили? Снова наняли хакера?

Ну, суки, предатели! Сейчас я вам покажу!

Ещё немного приблизив картинку, я прикинул, сколько “звёзд” могу сделать. Три. Три точно получится! Многофункциональные здесь не требуются, маленьких достаточно.

Вероятно, высокий “Интеллект” впервые проявился именно здесь (до этого я не замечал, что выросшее значение этой характеристики на что-либо повлияло). Мой мозг вдруг заработал как абсолютно бесстрастная вычислительная машина. Тик-так, тик-так.

Тик-так! У них может быть сопротивляемость ментальной магии, вроде моей. Поэтому стартовое воздействие минимально (если вернётся – справлюсь). “Медузку” с “Пристальным взглядом” – в ауру барона, такую же “звёздочку” – в ауру королевы, и щупальце со “Страхом” – принцессе… Ага, получилось.

Кстати, что за флёр в их разумах? Потом разберёмся – скриншот, скриншот, скриншот…

Тик-так! Плавненько, аккуратненько, не торопясь, усиливаем нажим у королевы и барона. Ты смотришь на принцессу, а королева смотрит на тебя. Ага, есть!

Тик! Всю ману (сколько там? 49 800 единиц!) и всю прану (3200 единиц!) – в “звезду” принцессы: “Сдохни, сучка! Навсегда сдохни!”

Тик-так! “Последний довод” – на кристалл над их головами: “Пробой!”

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж”Загадки леса”. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Уничтожен северный дворцовый комплекс в Дордже. Получено 23 000 очков опыта”.

“Уничтожен храм Всех Богов в северном Дордже. Получено 12 000 очков опыта”.

“Получено достижение "Разрушитель храмов" – 4. Интеллект +1. Прана +100”.

“Получено магическое умение: "Схлопывание пространства" – 3. Урон – 3. Требования: мана – 3. Откат 5 секунд”.

“Уничтожены межмировые врата. Получено 250 000 очков опыта”.

“Уничтожен Вратарь. Получено 50 000 очков опыта”.

“Получено достижение "Враг человечества". Все магические умения становятся неотчуждаемы”.

“Уничтожено 143 НПС. Получено 120 045 очков опыта”.

“Уничтожено 211 игроков. Получено 374 009 очков опыта”.

“Окончательно уничтожен игрок 502-го уровня Агни Уайт. Получено 16 670 очков опыта”.

“KOS-лист альянса "Гориллы" отменён. Причина: расформирование команды”.

Мало! Выходит, кристалла дирижабля недостаточно, чтобы разрушить целый город. Чёрт! Считать! Думать! Думать! Считать!

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 1080332/0 (не распределён)

• Мана – 52240

• Прана – 4000

• Золото – 610 монет

• Серебро – 32 монет

• Медь – 27 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17

• Восприятие – 7+15 (амулет восприятия)

• Выносливость – 7

• Харизма – 3

• Интеллект – 118

• Ловкость – 4

• Удача – 10

• Воля – 4+12 (амулет воли)

• Концентрация – 4+14 (амулет концентрации)

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 17

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

• Множитель маны и праны (бонус за интеллект) – 8

• Магическое мастерство – 1

Умения

• Деревообработка – 99

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 21

• • +Манипуляция испорченными ингредиентами

• Подводное плавание – 10

• Торговля – 1007 (Магистр)

• • +Сорок лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 617 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 396 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 200 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1154 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 1003 (Магистр)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• • +Накопление урона

• Только рефлексы – 403 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 2509 (Архимагистр)

• • +Шанс 30% – игнорируется

• • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +Шанс 30% – преобразуется в ману

• • +Шанс 30% – возвращается противнику

• • +Шанс 30% – перенаправляется на случайную цель

• • +Невозможно заблокировать

• Скрытность – 1021 (Магистр)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• • +Бессознательная незаметность

• • +Невозможно заблокировать

• Холодное оружие – 123 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 308 (Подмастерье)

• • +Комбинирование рецептов

• • +Усиление магией

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравленности касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 608

• • +Компактность

• • +Оптимизация по мане

• • +Суперпозиция

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 418 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +Пять искр одновременно

• • +Огненный шар

• • +Невозможно заблокировать

• Малое исцеление – 231 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• • +Невозможно заблокировать

• Магический светляк – 89

• • +Отвлечение внимания

• • +Автономное перемещение

• • +Невозможно заблокировать

• Каменный шип – 157 (Адепт)

• • +Замедление

• • +Тройной шип

• • +Невозможно заблокировать

• Магический щит – 187 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• • +Вуаль тишины

• • +Невозможно заблокировать

• Ментальный укол – 10087 (Мыслитель)

• • +Невозможно заблокировать

• • +Страх

• • +Отвод глаз

• • +Сковывающий страх

• • +Умиление

• • +Пристальный взгляд

• Острый слух – 4

• • +невозможно заблокировать

• Воздушный вихрь – 71

• • +Невозможно заблокировать

• Аннигиляция – 524 (Мастер)

• • +Дистанционная атака

• • +Утроенный урон

• • +Фрактал

• • +Невозможно заблокировать

• Схлопывание пространства – 3

• • +Невозможно заблокировать

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 9

• • Ячейки с десятитысячекратным снижением веса – 3

• Защита новичков

Достижения

• Водяной – 2

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг ТОП1 Аирин

• Разрушитель храмов – 4

• Каратель

• Самый маленький архимагистр

• Враг веры

• Самый маленький гуру

• Учитель – 107

• Самый маленький мыслитель

• Враг человечества

## Часть 14. Выбор

### “Гориллы”

> …Недавняя смерть игрока с ником @ХотКот не только значительно изменила расстановку сил в статистике, но и запустила волну важных событий.

> Читателю может показаться странным: как так? Всего один игрок, и такое влияние! Дело в том, что все финансовые потоки внутри альянса “Гориллы” были жёстко замкнуты всего на двух человек – @Чучундру и @ХотКота.

> В целом это не вызывало проблем, поскольку оба игрока значительное время проводили в виртуальном мире, лелея и выращивая то, что считали своим детищем. Однако весной этого года трагическая случайность (теперь уже доказано, что это было именно случайное стечение обстоятельств) унесла жизнь @Чучундры, а произошедшая три недели назад смерть @ХотКота привела к тому, что члены альянса остались не только без управления, но и без средств к существованию.

> Ко всему прочему, в последние месяцы альянс был втянут в серьёзные военные действия: в трёх мирах полностью разрушены все замки и уничтожена собственность, принадлежавшая команде. Две планеты продолжают сопротивляться. Единственный мир, где всё было более или менее спокойно, – Аирин.

> Поскольку межмировые врата этой планеты контролировались “Гориллами”, ситуация здесь выглядела весьма неплохо. Аналитики прогнозировали, что, утратив позиции в других местах, альянс соберёт мощный кулак именно здесь, в Аирин, вытеснив конкурентов в иные миры.

> Увы, система управления, выбранная основателями, являлась сильной стороной организации, пока они были живы, и превратилась в уязвимость после того, как их не стало.

> Осиротевшая команда могла восстановить управление, но удержать контроль над финансами возможности не имела. По крайней мере, в короткие сроки, которые диктовала война.

> В сложившейся ситуации альянс развалился на два противоборствующих лагеря: коллаборационистов и патриотов. Первые считали, что настало время заключать мир, сохраняя те позиции, которые получится. Вторые, как водится, настаивали на продолжении сопротивления. Однако финансовый кризис вёл процесс к однозначному результату, и в итоге переговоры с “Небесными стражами” и “Лиамом” всё-таки произошли.

> В соответствии с заключёнными соглашениями, позавчера, 18 сентября 2055 года, главы указанных альянсов прибыли в Дордж. По плану “Гориллы” должны были принести вассальную клятву и передать межмировой портал в совместное управление своим противникам. Да, это ставило крест на альянсе в его прежнем виде, но открывало возможность начать его новую историю, используя прописанные в договоре льготы.

> К сожалению, патриотическая часть так и не смогла смириться с этим решением, и за сутки до запланированного мероприятия в Дордже начались беспорядки. Несколько опытных дрессировщиков даже вывели на улицы столицы монстров двухтысячного уровня!

> Несмотря на то что восстание было подавлено, сопротивление не смирилось и перешло к партизанским действиям. И хотя “Гориллы” всё отрицают, но это очевидно: руководство повстанцев решило уничтожить межмировые врата, и эта, несомненно, террористическая акция была проведена как раз в тот момент, когда дипломатическая миссия “Лиама” и “Небесных стражей” прибыла в Дордж.

> Однако если бы этим всё ограничилось, то можно было бы считать, что история завершилась относительно хорошо. Увы, “Гориллы” пошли дальше.

> Прежде чем продолжить, дам небольшую справку об этом альянсе для тех читателей, кто впервые о нём слышит.

> Итак, “Гориллы” – старейший альянс Игры. Начав свою историю с бета-тестинга, члены альянса накопили огромную базу знаний о нюансах Игры, а главное – о её багах.

> Да, каждый тестировщик обязан соблюдать договор с нанявшей его компанией, но, увы, материальный интерес зачастую уводит человека от служебного долга, и далеко не каждая найденная уязвимость была исправлена.

> Есть много публикаций на эту тему, а в прошлом году мы могли даже наблюдать за громким судебным процессом (ссылки на все материалы можно найти в конце статьи).

> …Множество судебных исков и финансовых взысканий заставили “Горилл” играть, что называется, по правилам. Однако, очевидно, накопленные данные продолжали (и, вероятно, продолжают) храниться на информационных складах альянса, и в ходе противостояния часть этого своеобразного оружия была использована.

> Помимо атаки в игровом мире, террористы сумели повредить оборудование и в реальном. Эти действия привели к смерти всеми любимой Агни Уайт…

> Колонка Гарика Сторма “Игровые новости”

– Чума на оба ваших дома! – фыркнул я.

– Что ты сказал? – встрепенулся Дед.

– Читаю новости. Кажется, для Психушки грядут плохие времена.

– Что там случилось?

– Власть в Дордже меняется. Реформы, вассальные клятвы, перераспределение собственности…

– А нам-то что с того?

– Земля под Психушкой кому-то да принадлежит, ведь так? Значит, новый владелец вполне может заглянуть и сюда.

– Скоро? – с опаской посмотрел на меня Дед.

– Чёрт его знает, вот статья – сам читай. Здесь полный расклад: что, кому, кто. Думаю, с полгода они точно будут грызться друг с дружкой. Ну а потом, когда всё устаканится, дело дойдёт и до Психушки.

– Ты… э… имеешь к этому какое-то отношение?

– Вряд ли, но возможно, – честно ответил я. – Мне кажется, мои действия увеличили количество крови в их междусобойчике, но на судьбу Психушки повлияли слабо. Смена власти была предрешена, я лишь немного… э… подлил масла в огонь.

– Что ты сделал?

– Поверь, Дед, это как раз то, о чём тебе лучше не знать.

– Что-то плохое? …Грех? Ты совершил грех?

– Никаких грехов, Дед, – ухмыльнулся я, – я чист, аки агнец. Думаю, если рай и ад существуют, то где-то там на моё имя забронировано место с солнышком и птичками. Только…

– Только? – повторил Дед.

– Если сюда кто придёт, лучше… э… в общем, лучше и тебе, и Хельге говорить, что вы меня почти не знаете. Ну, для вас лучше. Просили помочь – помогал, торговал, дрова вот пилил и так далее. Но дружбу ни с кем не водил. Замкнутый был, псих и тому подобное – такой версии придерживайтесь.

– Но ведь если ты не сделал ничего плохого…

– За плохое не карают, Дед. Тебе ли не знать? Этот мир наказывает только за благие поступки. Всё, надоело болтать о пустом, пойду-ка лучше делом займусь…

### Физика

Сила ударной волны обратно пропорциональна кубу расстояния от эпицентра взрыва. А для воздушных взрывов ситуация ещё хуже, ибо поверхности достаётся лишь небольшая часть воздействия.

Да, конечно, эффект отражения несколько улучшает ситуацию, но этим вполне можно пренебрегать.

Блин, это же простая физика!

Ведь смотрел же на фотографии разрушенного дворца в Лиаме, сделанные Гариком Стормом, – мог и посчитать, инженер хренов!

Ламер, лопух, идиот!

Берём кристалл от дирижабля – бабах! Смотрим на результат: развалилась пара зданий. Хорошо!

Далее. Используем артефакт, у которого в восемь раз больше энергии, – означает ли это, что радиус разрушений будет в восемь раз больше?

А вот хрен! Радиус разрушений будет всего в два – прописью: “в два”! – раза больше!

Почему? Да потому что, ламер ты этакий, волна от взрыва расходится во все стороны! По всем трём осям координат, в том числе вверх!

В итоге наносимый урон зависит от куба мощности заряда, а не от мощности! Любой школьник это знает!

Дерьмо!

Поскольку взрыв не атомный (радиации нет), а чисто, скажем так, механический, то Лиаму нужен заряд приблизительно в мегатонну тротилового эквивалента. А на Дордж и десяти мегатонн не хватит!

Кристалл, что я бахнул во дворце, равен, судя по расчётам, половине килотонны. А тот, что я “испытывал” в Дордже, соответствует пяти или максимум десяти килотоннам.

Много это? До хрена! Малым Горкам, состоящим исключительно из деревянных построек, хватит любого. Что не разрушится – сгорит. А Дордж и Лиам стоят на камне. На камне, идиот! Там разве что раскладывать кристаллы по канализации да бахать их разом, и то выжившие найдутся.

…

Вообще, я был уверен, что большого заряда дирижабля на разрушение Дорджа не хватит, а потому, проводя испытание, совершенно не переживал за сохранность храма Мары. Тем более что, судя по сведениям в интернете, богиня смерти живёт где-то под землёй, среди склепов и саркофагов.

Конечно, тот факт, что воздушное судно прибыло в столицу после длительного путешествия, повлиял на результат, но не думаю, что радикально. Да, взорванный накопитель не был заряжен “под крышечку”, но даже разница в несколько раз мало что меняет.

Получается, мощности условно доступных мне кристаллов достаточно, чтобы снести квартал, застроенный большими зданиями (северный дворец Дорджа гектара четыре занимал), но для города, для города этого мало!

Однако человеческая психика так, вероятно, устроена, что когда иных путей нет, хочется довести до конца хотя бы то дело, которое начато, даже если осознаёшь, что оно, скорее всего, не даст положительного результата.

Двигаясь по этой дороге, я рассчитывал, что правильное решение найдётся где-то в процессе.

Впрочем, последний поход принёс понимание многих вещей, о которых я до сих пор особо и не задумывался.

Вопрос первый и интересный: а нужно ли мне вообще воровать эти самые кристаллы?

Мой текущий резерв маны всего лишь в десять раз меньше той штучки, что у меня когда-то была. Если потрачу недельку на доведение характеристики “Интеллект” до порогов 150 и 200, то с учётом наград за “Учительство” и новых бонусов удвоения я сам стану носителем требуемого уровня энергии.

Кстати, об “Учительстве”. Пытаясь найти какую-либо информацию на эту тему, я пришёл в такое лютое состояние депрессии, что даже Деда попросил помочь своим благословением. Но об этом я как-нибудь потом расскажу, не хочу сейчас отвлекаться.

Вопрос второй: а зачем я таскаю с собой эту штуку под названием “Последний довод”? Ведь что такое арбалет или самострел? Способ нанести 80–200 единиц урона. По сравнению с вредом от зачарования болтов – это такая мелочь, которой вполне можно пренебрегать.

Поскольку после достижения уровня магического мастерства ничто не мешает мне вливать в искру 1000 единиц маны (получая 1500 урона огнём), то выходит, что как маг я многократно превзошёл “Лёгкое стрелковое оружие”.

Какой из этого следует вывод? Единственное, для чего вообще мне нужен самострел, – спецвыстрел “Пробой”. Да, я натыкался на бойцов и монстров, способных противостоять этой плюхе, но в прямые боестолкновения я попадаю редко и ещё ни разу не пробовал применять высокоэнергетические заклинания.

Для меня “Пробой” – это способ донести мою магию до нужной точки. А ещё это возможность добавлять магическое усиление от “Слабых мест” к магическому удару от зачарованного болта. Для таких целей вполне сгодится, скажем, обычная рогатка!

Но все эти вопросы были простыми, я бы сказал техническими.

А главная мысль, которая посетила мою голову, когда я увидел дирижабль, наполненный врагами, состоит в том, что, выходит, взрывать Лиам бессмысленно.

Нет, конечно, от идеи нанесения ущерба неприятелю я не отказываюсь, но с точки зрения главной задачи – освобождение ребят – уничтожать Лиам незачем.

И что с этим делать, я пока не знаю.

Проблема состоит в том, что мне неизвестно, кто является… э… тюремщиком моих друзей. Карл говорил, что для освобождения из ментального рабства требуется убить и контролёра, и контролируемого. Но если проанализировать события, получается, он либо врал, либо ошибался!

Предположим, Карл прав. Тогда задачка:

1. Имеем кукловода и марионетку. Смерть любого из пары не разрывает связь между ними.

2. Дополнительно у нас есть летающий остров – Верхний Лиам. Жертвы этого… х-гм… паука содержатся именно там.

3. Превратив в пыль это (как там они его называли?) “третье чудо света”, я совершенно точно убил абсолютно всех, кто там был.

4. Ребята были предупреждены, и, очевидно, освободившись от ментального поводка, кто-то да попытался бы сбежать.

Но всего через несколько часов я снова видел их находящимися под контролем.

Вопрос: связь не разорвалась потому, что контролёр был в другом месте? Но где?

Следом за этими событиями ребят собрали в кучу, я их убил и снёс к чертям дворец в Лиаме. Синтия, Грегор и вся эта мерзкая компания гарантированно были уничтожены.

Новый вопрос: почему поводок продолжил работать?

Эти неразрешимые (пока) загадки пришли в мою голову, когда я увидел Синтию здесь – в трёх тысячах километров от Лиама.

“Взрывая Лиам, нужно убедиться, что она в нём, – подумал я, а затем добавил: – Стоп! Я же уже проводил такой опыт, дважды!”

И вот получается, что либо Карл сказал неправду (сознательно или нет – дело десятое), либо кукловод всегда сидит в удалённом бункере и носа из него не высовывает.

Поскольку во второе не верится, то что же выходит?

Я убивал кукловода, но это не помогло! И что делать? Убивать его по-настоящему? Но кого?

### Манифест

Ещё раз прислушавшись к “Предчувствию”, я понял, что ничего плохого не произойдёт, и нажал наконец кнопку “отправить”.

@Алекс @Гарику: “Привет! Так получилось, что я видел тебя, когда ты садился в дирижабль, направляющийся в Дордж. Прикладываю скриншот твоей ауры (помнишь, когда ты брал у меня интервью, то я делал подобный?). Считаю, тебе стоит посмотреть, как выглядит ментальный контроль в твоей ауре. Мне неизвестно, что ты делал в этой компании, но, думаю, вряд ли согласился поехать, зная наперёд о таком нюансе”.

@Система @Алексу: “Вы не можете отправлять сообщения пользователю @Гарик, поскольку он занёс вас в чёрный список”.

М-да. Вот так вот хочешь сделать… э… доброе дело, проверяешь, а не нанесёт ли оно какого вреда, – и на тебе: не нанесёт! Почему? А потому что сделать его не дадут!

Получается, Гарик Сторм, этот весьма неплохой журналист, тоже попал под контроль и, возможно, выбраться на свободу уже не сможет. Если ментальная магия работает на два мира, его судьба незавидна. Жаль, очень жаль, что не вышло ему помочь. М-да.

Вероятнее всего, этот флёр в разумах большинства пассажиров сбитого мной дирижабля и есть те самые ментальные закладки, о которых рассказывал Карл.

И что мы имеем? На этом воздушном средстве был господин, вернее, госпожа и множество рабов, контролируемых разными способами. Выходит, всего существует три уровня подчинения:

• Простое силовое принуждение. В этой категории находятся обычные переселенцы в Игру, в своих отношениях с “господами” не зашедшие дальше заключения долгового договора.

• Ментальные звёзды – вариант прямого подчинения.

• Ментальные закладки – тот самый флёр, что я обнаружил на судне и появление которого расстроило все мои планы. Смысл этой штуки до конца неясен, но похоже на нечто полностью автономное.

Конечно, не исключено, что существует ещё и какой-нибудь третий, а то и четвёртый вариант ментального воздействия. В этом случае история выглядит ещё более тухло. М-да.

Кстати. Если всё проанализировать, становится видно, что барон Ромашка не владеет магией разума и только потому и крутится возле Лиама, что надеется на господскую милость, алчет, что когда-нибудь и его… э… посвятят в свои, приобщат к таинству…

Брр! Как же всё это мерзопакостно выглядит!

Если представить, что новый мир выстраивается в соответствии с пожеланиями таких вот господ, для которых он и предназначен, то получается, им нравится, когда их окружают одни рабы?

Заходишь в какое угодно общество, произвольную компанию – и каждый встречный готов исполнить любое твоё желание, каким бы странным оно ни было.

Но всё же контролировать разум каждого раба весьма накладно: приходится напрягаться, колдовать. А ведь рабы для того и нужны, чтобы господин не напрягался! Вот, стало быть, почему иногда они наделяют ментальными способностями даже НПС.

А вообще, хочется, чтобы рабы были таковыми безо всякого контроля. Может, именно для того и затеяна вся эта возня с долговыми договорами и прочим? Этакий механизм селекции “правильных” слуг?

Х-гм. А существует ли на самом деле тот энергетический кризис, что якобы преследует нашу жизнь все последние годы? Может быть, это просто повод к социальной перестройке общества? Слушая эти причитания о плачевном состоянии экологии и недостатке энергии, мы не заметили, как утратили кучу свобод. Среднему человеку больше недоступен автомобиль. Жильё в собственности является признаком запредельного богатства. Большинство граждан вынуждены жить в огромных зданиях без окон. Рождаемость, опять же, сведена к минимуму… М-да.

Конечно, все мои умозаключения строятся при катастрофической нехватке данных, но где же я могу их добыть? Что вижу – из того картинку и складываю.

…

Превосходство одного человека над другим по праву рождения. Господство. Это самое мерзкое, что существует в нашем мире.

Читаешь, например, книжку о каком-нибудь принце или “невинно” пострадавшем короле, преодолевающем кучу жизненных трудностей, и даже сопереживаешь такому[2].

А меж тем вот победил он своих врагов – дальше-то что? Новая версия иерархии: “господин, от рождения имеющий право повелевать” и “раб, от того же рождения обязанный подчиняться”?

И неважно, каким способом это господство установлено: монархия или современный вариант – передача больших состояний по наследству. И то и другое – мерзость, пакость!

Однако у этого ада есть и второе дно. То, что существуют люди, стремящиеся к господству или уже его достигшие, – лишь часть проблемы. Другая часть – обилие тех, кто считает это нормальным.

“Обращаясь к барону, ты должен говорить: "Господин"!” – шипел Эйнштейн, ломая мои челюсти. А ведь делал он это по своей воле, согласно собственным убеждениям! Я же видел, как его буквально выворачивало от каждого неуважительного выпада в сторону того, кого он считает хозяином.

…

Терроризм.

Кажется, у меня нет иного пути, кроме как этот. Х-гм.

Терроризм – это реалия, которая так и не была изжита даже после того, как мир стал единым государством. Теракты происходили и до моего рождения, и в течение всей моей жизни. Думаю, будут происходить и дальше.

И теперь я тоже встал на эту дорогу, пусть и в виртуальном мире. Хотя какой он, к чёрту, виртуальный, если убивать я собираюсь по-настоящему? Но не буду забегать вперёд.

Итак, терроризм – явление, которое получило широчайшее распространение в двадцатом и двадцать первом веках. Рассматривая его обобщённо, можно заметить, что террор чаще всего или, лучше сказать, ни при каких обстоятельствах (за исключением, может быть, случайностей) не затрагивал элиты.

Если где-то что-то произошло: взорвали бомбу в общественном месте, распылили газ в метро, напали на торговый центр – везде и всегда страдали простые люди. Объяснение этому феномену очевидно: террор – оружие в руках одной элиты против другой.

Всякий господин желает возвышения не только над рабами, но и над другими господами. И чтобы обеспечить себе поддержку своих будущих подданных, бьёт их! Источник террора – господство.

Но оказывается, так было не всегда.

Удивительно, но именно в нашей стране некогда существовало движение, декларировавшее террор как способ достижения своих целей, но направлявшее меч исключительно против этой опухоли на теле человечества – элит по рождению. Называлось оно “партия "Народная воля" и своей целью ставило принуждение к демократии тех, кто мнит себя в праве господствовать.

Да, конечно, методы народовольцев осудили все кому не лень: от пришедших к власти большевиков до тех, кто был после. Однако, думаю, не ошибусь, если скажу, что именно действия этой партии и стали фундаментом того, что однажды наша страна начала делать шаги к космосу!

Именно народовольцы замочили царя Александра II. Как по мне, наследственная монархия – высшее воплощение мерзости, а потому сие событие в моей голове всегда будет находиться в списке “Правильное, лучшее”.

Однако эта мерзость постоянно пытается вернуться в нашу жизнь, не так – так эдак!

“Господин”, “господа” – как легко произносятся эти слова, и никто ведь не задумывается, что они значат!

Господин имеет право. Не потому, что умнее. Не потому, что проворнее. А потому, что родился господином! И неважно, какой механизм лежит в передаче господства по рождению – право крови или право собственности: пакость – она в любом случае пакость!

Но раз кто-то считает, что имеет право владеть другими, то у других есть право ответить. И стало быть, вполне закономерно, что реакцией станет физическое уничтожение этой опухоли! Получается, в концепции “убить всех плохих, чтобы остались только хорошие” нет ничего дурного!

Да, границы размыты. Да, пострадать могут лишние. Но решение проблемы несложно. Просто удар нужно направлять не на всех подряд, а именно на элиты, верхушку!

Например, идейные последователи народовольцев взяли и прикончили царскую семью вместе с детишками. Когда-то в нашем обществе шла широкая дискуссия, хорошо это или плохо.

Да, кажется, убивать детей неправильно.

Но… Но… Но…

Что получило общество от этого события? Мы начали наконец развивать свою промышленность. Мы дали каждому желающему образование. Мы сделали первые шаги в космос – к миру, о котором мечтали русские философы Фёдоров и Циолковский.

Вообще, в моей голове теперь есть прямая зависимость: если никто и нигде не использует обращение “господин”, то человечество потихоньку, понемногу, но высовывает нос за границы планеты; как только кто-то где-то назовёт другого “господин” и будет готов исполнять любые приказы – всё, с этого момента человечество от космоса отворачивается.

Ещё бы: господам космос не нужен – им требуется три вида рабов. А ещё лучше – сто! Чтобы можно было удовлетворить любой запрос, который придёт в голову.

И вероятно, больше всего ценятся те рабы, что служат по своему желанию, истово. Такие, как тот горилла, взявший имя известного учёного.

А что же остаётся мне?

А я буду продолжать великое дело, начатое моими предками. Партия “Народная воля” отныне открывает представительство в мире Игры, на планете Аирин!

Не зная, как освободить своих друзей, я буду потихоньку, не спеша двигаться из города в город. В каждом населённом пункте я отыщу и убью владельцев этих мест и их представителей.

Убью навсегда.

А потом доберусь до следующей точки на карте, а затем – до той, что будет после…

Господин барон Ромашка! Госпожа Синтия Уайт! Господа прочие “господа”! Я иду к вам! Иду нарочито медленно. И я приду. Ждите!

### Видение магии

Оборудуя “насест” на крышах в Дордже, я держал в голове, что не успел привязаться к местной точке воскрешения. Планируя грабёж авиатерминала, я собирался исправить эту недоработку, но когда увидел всю эту пёструю компанию, то, конечно, и думать забыл о таких мелочах.

“Загадки леса”, как воронка, затягивающая в себя игроков и монстров, не преминула воспользоваться этой промашкой и сцапала мою душу, не отпустила. М-да.

Впрочем, это не проблема: вышел из данжа раз – выйду снова.

Конечно, знай заранее, что десант из Лиама явился не по мою голову, действовал бы иначе.

Думаю, принцессу убил бы в любом случае, но позднее, аккуратнее.

Кто-нибудь спросит: а зачем я это сделал? А я отвечу: я её спас! Прежде всего, я уберёг её от того ужаса, который мог из неё вырасти. Но главное – оградил её от… себя.

Я уже как-то рассказывал, что бессмертный человек должен планировать свою жизнь с учётом бесконечности, ожидающей впереди. Смерти ведь нет, а раз так, то думать нужно, закладываясь на это обстоятельство. Так вот, размышляя о том, что будет со мной через неделю, месяц, год и далее, я вижу… э… нечто нерадостное.

Психушка, увы, не вечна. Навсегда запереться в ней не выйдет. Да и люди, получив доступ к аукциону, неизбежно выкарабкаются из долгов и потихоньку начнут высовывать нос наружу…

В итоге, даже останься я здесь, внешний мир придёт ко мне сам.

А это значит – неизбежны конфликты различной степени тяжести, и в каком-то из них я совершенно точно свалюсь в новое безумие.

Будет ли это через неделю, месяц, год или сто лет – дело десятое. Важно, что нет никакого варианта избежать такого развития событий.

В этом мире показатели характеристик могут лишь увеличиваться (и это, вероятно, баг, допущенный проектировщиками), а потому навык “Только рефлексы” рано или поздно, но достигнет следующего уровня… э… мастерства.

Монстр – вот моё будущее.

И поскольку впереди меня ждёт бесконечное существование в ранге неуправляемой безумной твари, то всё, что я могу сделать сейчас, – запрограммировать поведение этого чудовища, дав ему цели.

Кажется, это возможно. Я помню, например, что, чудя на кладбище в Дордже, не трогал людей с белыми табличками. По крайней мере вначале не трогал. Выходит, то, во что я превращался, сохраняло вектор движения.

Манифест. Он необходим как раз для этого! Сформулировав программу своего поведения на многие годы вперёд, я могу надеяться, что безумное существо будет исполнять именно её. Задав курс и отстранившись от управления, я ожидаю, что запущенная машина будет ехать туда, куда следует.

Надо же, я как старый дед: планирую, что будет после моей пусть и ментальной, но смерти! Сталкиваясь с подобным поведением других людей, я никогда не понимал этого… До сего дня. М-да. Меняет меня Игра, меняет!

Но вернёмся к принцессе. Проблема состоит, вернее, уже состояла в том, что когда-то, пребывая в иной ипостаси, я выдал ей обещание. Так вот, во-первых, я бы не хотел, чтобы однажды я реализовал сказанное. А во-вторых, убийство принцессы входит в мой манифест.

А потому, увидев её в зоне действия своей магии, я долго не думал… Партия “Народная воля”, представителем которой я теперь выступаю, вынесла приговор! Она же и привела его в исполнение. Точка.

Совершённое дело – благое: оно приближает человечество к космосу, и не стоит дальше об этом думать! Выбираем следующую цель и движемся к ней.

Итак, мне нужен “Интеллект” в значении 150, а лучше 200. Зачем? Ведь у монстра, в которого я когда-нибудь превращусь, эта характеристика примет отрицательные значения. Всё просто: я собираюсь обеспечить это существо значительными запасами маны и праны.

Для этого, оказывается, на фиг не нужны магические кристаллы – достаточно положить в инвентарь сотню тонн металла. Да, энергоёмкость металла ниже, нежели алмаза (или из чего там эти кристаллы делают), но зато простое железо торгуется на аукционе, и запастись им я могу, что называется, не выходя из дома.

Высокий “Интеллект” же мне нужен для достижения следующего уровня магического мастерства. Если всё пойдёт так, как я думаю, то я смогу создать плетение, которое превратит груду железа в расширитель собственного резерва – такой, как рубиновый браслет заклинателя.

Но надолго задерживаться в Психушке я не могу: что-то гонит меня вперёд, постоянно кажется, будто теряю время. А потому на новую паузу я отвёл себе всего десять дней.

Когда-то, когда Дед обходил жителей данжа в поисках будущих торговцев, и после, когда я приобретал для большой массы людей улучшения к учётным записям, я собрал их контакты в один лист. Мало ли, доведётся свидеться – буду знать: передо мной земляк. Удивительно, но этот список пригодился гораздо раньше. Выбрав из него полсотни случайных человек, я сделал первую пробную рассылку.

@Алекс @Психушке: “В настоящее время в Дордже происходит смена власти. За подробностями можно обратиться к новостям. Предполагаю, что после этого в наш уютный мирок заявятся эмиссары нового владельца этих мест. Невозможно предсказать, какие будут намерения гостей, но сомневаюсь, что мирные. А потому для всех желающих я открываю курсы по обучению пяти боевым магическим навыкам. Поможет это или нет – не знаю. Решать вам. Обучение стартует с завтрашнего утра. Занятия часовые, группами по 25–30 человек. Место встречи – точка воскрешения данжа”.

…

Занимаясь с учениками, я не ожидал, что сделаю ещё одно открытие в области игровых механик. Оказывается, каждый, кто видит магию, может не только обучать других тому, что умеет, но и передавать само видение магии!

Обнаружил я это, когда поставил обучение, что называется, на поток.

Собрав свой первый… э… учебный класс (пришло около сорока человек), я для начала рассказал слушателям о… фермах белого жемчуга.

Кстати, я исследовал вопрос об этих фермах. Когда меня впервые сожрал Гена, то он, получается, сожрал и жемчужину. После этого в течение довольно длительного промежутка времени моя аура светилась рассеянным свечением, не обозначая в себе никакого центра концентрации магии. Выглядело так, будто функции жемчужины выполняет сама аура – она стала насыщеннее, плотнее. Прошло больше месяца, и всё вернулось в состояние “как было”.

Таким образом, получается, ферма белого жемчуга производит приблизительно одну жемчужину в один месяц на каждого человека. Если донор заполучил магические способности на высоком уровне, то с его понижением он может потерять и их. Соответственно, именно потому и ценятся низкоуровневые маги. М-да.

И выходит, тот уровень, что я видел у Синтии в последний раз, – это минимум тысяча человеко-месяцев работы такой фермы.

Но я отвлёкся. Итак, рассказав собравшимся о фермах, я добился, что со мной остались только люди, полностью осознающие последствия обучения.

Показывая скриншоты “Искры”, опираясь на предыдущий опыт, я предлагал ученикам водить пальцами по воображаемым линиям и представлять, что они чувствуют их, видят. Как правило, такой подход довольно быстро давал результаты: первое заклинание начинало получаться уже через час. Успех одного студента подстёгивал остальных к тому, чтобы получилось и у них…

Но прямо на первом занятии один из учеников выкрикнул:

– Вижу! Я его вижу!

– Кого? – удивился я.

– Узел! Вот! – он сплёл заготовку искры, не пытаясь наполнить её маной.

– Ого! – обрадовался я и взглянул на табличку счастливчика: “Доминик, житель, уровень 11, человек”.

Получается, этот редкий навык, которым, по словам Гарика Сторма, обладает максимум один человек на тысячу, может передаваться при помощи простых упражнений! И нулевой уровень не является обязательным условием!

Заинтересовавшись открытием (ну не могу же я быть первопроходцем в таком деле!), я полез в интернет и нашёл там лишь одно упоминание о такой возможности, да и то в архиве (оригинальное обсуждение оказалось стёртым).

В общем, выяснилось, что учительство в Игре – обучение навыку у мастера либо получение магических умений от таких игроков, как я, – штука, за которую принято платить очень и очень большие деньги.

И даже тот факт, что Система награждает учителя плюшками, никак не влияет на это обстоятельство!

Что там, на земле, что здесь, в Игре, качественное образование всё больше и больше становится привилегией исключительно богатых людей. Такие дела.

### Энергия

На уровне 150 “Интеллекта” Система дала мне очередное удвоение резерва маны и праны. Чтобы заполучить магическое мастерство второй ступени, я был вынужден добивать характеристику до значения 200.

Я очень надеялся, что не придётся терять время (ведь после уровня 250 бонусы приходят не каждые 50 единиц, а реже), но, к счастью, цель оказалась достигнута.

Завершив с учительством (доработав до конца последний учебный день), я пришёл к следующему результату:

• “Интеллект” – 212.

• Множитель маны и праны (бонус за высокий “Интеллект”) – 16.

• Достижение “Учитель” добралось до значения 201.

• Всего маны в моём распоряжении – 194 720.

• Праны – 8000.

• Магическое мастерство – 2.

С мастерством нужно разбираться отдельно, мне же оно требовалось для плетения, которое я очень давно присмотрел на аукционе:

“Расширитель резерва. Плетение для создания артефактов. Позволяет обобщить резерв маны накопителя и живого существа. Возможна настройка на конкретную ауру (индивидуальная привязка). Требования: уровень магического мастерства – 2. Стартовая стоимость – 20 золотых, текущая – 850 золотых, стоп-цена – 2500 золотых”.

Поскольку в деньгах нужды нет (вечерами после занятий я продолжаю мастерить партии “Последних доводов”), то высокая стоимость не стала проблемой.

Попытавшись собрать пробный артефакт, я сразу понял, что таким способом получится расширить не только магический резерв, но и объём доступной праны!

Поняв это, я купил ещё две ячейки инвентаря и сделал обеим стотысячекратное улучшение веса.

Затем, ухлопав остаток денег (около десяти тысяч монет), приобрёл две здоровенные чугунные чушки весом приблизительно по триста тонн каждая. Не знаю, подо что эти заготовки предназначены, но, расположив их в пространственном кармане, я ощущаю лишь шестикилограммовую прибавку к собственному весу. Круто!

Разместив в этих… э… хреновинах плетения расширения резерва (оказалось, что для такого объёма материала их требуется не одно, а порядка тысячи), я получил просто невероятный потенциальный резерв маны и праны:

• Всего маны в моём распоряжении – 194 720 (+4 294 967 296 – накопитель);

• праны – 8000 (+4 278 190 080 – накопитель).

Итого мой предел превысил восемь миллиардов единиц энергии, и это за неполные десять дней работы учителем и столяром!

Теперь, утратив “Интеллект”, я, вероятно, не смогу пополнять резерв накопителя маны, но расходовать то, что там имеется, ведь смогу! А, стоп! У меня же есть плетение “Сборщик энергии”, приделаю его к накопителю маны (с праной, увы, не получится) – и вуаля! Есть ли “Интеллект”, нет ли его, а маной я обеспечен!

Во всей этой истории лишь одна неприятность: этот громаднейший резерв пополняется именно с той скоростью, с какой я сам её накапливаю. Оказывается, рубины в моём старом артефакте заклинателя не были накопителями, а предназначались для ускорения пополнения энергией.

В общем, чтобы заполнить ставшие энергетическими ячейки инвентаря, требуется время. Много времени. И если для маны здесь ситуация лучше, то по пране всё не так здорово. Впрочем, и так неплохо получилось.

Ладно, доводить это хозяйство до ума я буду уже по дороге. А сейчас пора выдвигаться! Вперёд! Вперёд!

### Господь

– Всё, Дед, Хельга, прощайте. На этот раз – окончательно. Не надеюсь – знаю: больше не увидимся.

– В прошлые разы ты тоже так говорил, – кисло улыбнулся Дед.

– До Дорджа дойти – не проблема: один раз сумел – и нет оснований считать, что во второй раз не справлюсь, – возразил я.

– А дальше?

– В Лиам двину, освобожу друзей, затем буду… э… путешествовать.

– А как снова не получится?

– В этот раз точно получится, – скривился я, – есть у меня в запасе способ, который даст гарантированный результат.

– Какой?

– Тебе лучше не знать, Дед. А то снова начнёшь волынку про “грех”.

– Это не волынка. Это серьёзная вещь!

– Волынка, Дед. Знаешь, я понял наконец, почему ваша христианская религия мне не подходит.

– Почему?

– Потому что там, где-то наверху, – я указал пальцем в небо, – находится тот, кого вы зовёте “Господь”.

– И что?

– “Господь” и “господин” – однокоренные слова, Дед. Означают они одно и то же: “имеет право повелевать”. А потому я буду на стороне тех, кто отвечает на это правом убивать.

– Но…

– Всё, Дед, – не дал я ему сказать, – не хочу ещё и о богословии с тобой спорить. Прощай. Хельга, пока! Я счастлив, что судьба свела нас, но, надеюсь, больше не увидимся!

Уже привычно развернувшись на север, я зашагал к той же стоянке, где ночевал и в первый, и во второй выходы. Однако я повторяюсь, нужно как-то это прекращать. М-да.

### Мыслитель пространства

Мара. В Дордже мне нужна только она. Никого я там трогать не буду, поскольку баланс и так накренён не в сторону тех, кто защищает Дордж. Их сметут и без моей помощи, а чем больше враги наносят урон друг другу, тем лучше.

Однако теперь я не знаю, что же подарить богине смерти. Раньше я собирался пожертвовать ей все свои умения с пометкой “невозможно заблокировать”. Да, расстаться с магией разума будет жаль, но в целом то, что у меня есть, не очень и важно. Куда более ценной штукой выглядит “Предчувствие”, но ради выхода можно пожертвовать и им.

Увы, последняя вылазка принесла мне звание “Враг человечества”.

А если взглянуть на полный список моих достижений, выходит, что я этакий суперзлодей: “Поджигатель”, “Враг веры”, “Разрушитель храмов”, а ещё “Коварный”, “Каратель” и, наконец, “Враг человечества”.

Относясь к этим званиям серьёзно, можно решить, что что-то не так именно со мной, а не с окружающим миром. Не знаю, может быть, я какой-нибудь моральный урод, но, с моей точки зрения, всё строго наоборот.

Но я снова отвлёкся.

Итак, последнее достижение ставит крест на возможности вернуться в реальный мир – наградой за деяние стало то, что все магические навыки стали неотчуждаемыми, получили приписку “невозможно заблокировать”.

Цугцванг.

Если я отдам все навыки с этой плашкой, то с магическими способностями потеряю и возможность заработать этот чёртов миллион – стоимость билета на выход, а если этого не сделаю – никто меня “на улицу” не выпустит. Правда, эта информация получена от Деда, но я склонен ей верить.

Кроме всего прочего, согласно моему манифесту, магия разума становится основным оружием, с помощью которого я и мой наследник (назову это существо так) будем исправлять мир до тех пор, пока… будет получаться.

Понятное дело, его, то есть меня, когда-нибудь выпилят (не думаю, что мои магические умения уникальны), но, как говорится, помирать так с музыкой.

Итого, жертвовать Маре мне нечего. Пока доберусь до Дорджа, продадутся самострелы – накопится тысяч двадцать – сорок золотых, но этого катастрофически мало, чтобы защитить мою кнопку от посягательств других людей. Да, конечно, я могу её нажать – и дальше хоть трава не расти, но сперва придётся всё же решить вопрос с друзьями.

С ними, впрочем, всё просто: не смогу их освободить – убью. Смерть в этом мире – вариант свободы, так что такой выход вполне приемлем. Неприятен, но приемлем. М-да.

Но что же отдать Маре?

Взглянув на свои характеристики, я понял, что привык ко многим уже довольно сильно. Отдать “Искру”? Нет, это первый мой магический навык – жалко. “Светляк” или “Щит” – мусор, не имеющий, думаю, большой ценности среди игроков, так же, очевидно, как и “Воздушный вихрь” с “Острым слухом”. Мне это всё не нужно, а потому считаем малоценным.

Что остаётся? Нераспределённый миллион опыта – результат последнего похода – и новое магическое умение, вероятно, из раздела пространственной магии.

Что же, поскольку и то и другое, условно говоря, куплено в одном магазине, думаю, стоит соединить и принести в жертву именно эту пару.

Решено.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 10 000 (Мыслитель)”, – сообщила система, попутно засыпав меня уведомлениями о начисленных плюшках.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 100 (Адепт)”.

“Получена грань к умению "Схлопывание пространства": "Множество направлений". Вы можете разделять твёрдые предметы сразу в нескольких направлениях”.

Хм. Я ведь так и не попробовал этот подарок. Что значит “разделять предметы”?

Немного напрягшись, я интуитивно создал конус внутри ближайшего дерева. Полученное… э… трёхмерное магическое тело представляло собой нечто, будто свёрнутое из бумаги. Предметы, оказавшиеся по обе стороны такого листа, разделялись.

То есть если представить чрезвычайно тонкий резак, который может разделить на части само пространство, то получится эта магия.

Управлять таким инструментом просто – достаточно приложить мысленное усилие, чтобы придать режущей плоскости любую форму.

Материализовавшийся в дереве конус слегка засветился, и я увидел, как на меня выпадает часть, оказавшаяся внутри моего магического построения. Этакий наконечник стрелы для великана. М-да.

А грань, получается, даёт возможность одновременно кастовать несколько таких вырезов. Как всегда, количество завязано на “Волю”.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 250 (Подмастерье)”.

“Получена грань к умению "Схлопывание пространства": "Мясорубка". Вы можете устанавливать ловушки в произвольном месте пространства (не только в земле). Предмет или человек, попавший в ловушку, будет разделён на части. Период повторений – 1 секунда. Количество повторений – 10 000”.

Ага, стало быть, сунь пальчик – и оно начнёт обрезать его раз в секунду. Ну что же, на мясорубку вполне похоже. А количество повторений, очевидно, зависит от вложенной маны. Число 10 000 именно на это и указывает.

Кажется, вместо того, чтобы взрывать города, стоит ставить такие ловушки на центральных улицах – всяко веселее. Жаль, конечно, что отдам это сокровище Маре, ну да не жили богато – нечего и начинать!

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 500 (Мастер)”.

“Получена грань к умению "Схлопывание пространства": "Укрытие". Потратив 1000 маны, вы можете сделать шаг в иное пространство. Находясь в ином пространстве, вы тратите 1000 единиц маны в минуту. Доступна возможность слышать и видеть, что происходит снаружи”.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 1000 (Магистр)”.

“Получена грань к умению "Схлопывание пространства": "Тайник". Вы можете создавать ячейку пространственного кармана, привязывая её к произвольной стационарной точке. Потребление зависит от веса предмета, размещённого в ячейке, – 5 единиц маны в 1 минуту на 10 килограмм”.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 2500 (Архимагистр)”.

“Получена грань к умению "Схлопывание пространства": "Обменная телепортация". Потратив 2500 маны, вы можете поменять местами две единицы пространства. Связав одну из них с собой, сможете телепортироваться на расстояние до 50 метров”.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 5000 (Гуру)”.

“Получено магическое мастерство – 3 (Гуру)”.

“Навык "Схлопывание пространства" улучшен до 10 000 (Мыслитель)”.

“Получена грань к умению "Схлопывание пространства": "Артефакторика". Вы можете создавать артефакты, совместимые с пространственным карманом”.

“Всего опыта – 80 632 (не распределено)”.

М-да. А ведь телепортация выглядит весьма привлекательно – можно творить красивые диверсии, заменяя, например, часть стены какой-нибудь башни… воздухом. Ну и, конечно, самому прыгать на пятьдесят метров – тоже неплохо.

С артефактами, правда, решение проблемы я и так нашёл, и довольно давно, – эта грань выглядит бесполезной.

Ну а “Тайник” можно использовать как мину замедленного действия: пока предмет или монстр находится внутри пространственного кармана – он никому не виден, а как только энергия закончится, то…

Чёрт! Я же не выпустил своего котика!

Бедняжечка мой, как же мне стыдно, что я позабыл про тебя! Прости, прости, родной ты мой. Давай, вылезай! …Вот так, молодец! А теперь на, скушай кусочек этого мяска…

Ну что, не обижаешься на меня? Всё тогда, беги, умница!..

### Ленка

В последний свой визит в Психушку я чувствовал, что нечто плохое должно произойти через двенадцать – пятнадцать дней, а потому стремился уйти подальше от неё.

Памятуя, что Джеймс Уайт однажды нанял хакера, чтобы вычислить моё местоположение, я не исключал, что и теперь случится нечто подобное. Так-то я, может, и пожил бы ещё сколько-то в уже ставшей родной землянке, но мне казалось, что этим я подставлю людей, сделавшихся мне близкими. М-да.

Поэтому, отправившись в дорогу, я выдохнул с облегчением: теперь неприятности, что будут сыпаться на мою голову, принадлежат исключительно мне, и никому другому.

Отпустив на свободу котика (пришлось немножко надавить на “Страх”, иначе он не уходил), я спокойно топал по лесу. Новый пространственный навык “Укрытие” позволяет обходиться без артефакта “Вперёд, в будущее”. Если кто-то догонит – я знаю, где прятаться.

“Укрытие” потребляет тысячу маны в минуту, но это не проблема, ведь даже без дополнительных ухищрений мой резерв восстанавливается гораздо быстрее.

Правда, новые накопители заряжаются весьма медленно. Прикинем. Естественный прирост магической энергии у каждого игрока равен его запасу, который восстанавливается за пять минут. То есть в минуту мои трёхсоттонные артефакты пополняются: маной – на 38 944 единицы, праной – на 1600 единиц.

Чтобы до предела заполнить манохранилище, мне требуется чуть больше одиннадцати тысяч минут – это около недели. А с пранохранилищем ситуация хуже – придётся ждать целых пять лет.

Оснастив свой накопитель маны тысячей “сборщиков энергии”, я могу добавить к скорости его пополнения ещё пять тысяч единиц маны в минуту. Конечно, по сравнению с тем, что у меня есть, – капля в море, но и это огромная величина! Когда-то я жил с резервом в каких-то семь десятков маны, и мне хватало!

Если считать, что один приличный взрыв, соответствующий десяти килотоннам в тротиловом эквиваленте, – это порядка десяти миллионов маны, то, оставшись без “Интеллекта”, я смогу организовывать такой за счёт праны… м-м… раз в пять дней, и ещё раз в два дня – используя ману (но сперва нужно доделать тысячу сборщиков).

Резерв, заполненный под крышечку, даёт взрыв чуть меньший, чем половина мегатонны, но ведь и это просто здорово! Устраивать разрушения, вызванные атомным зарядом такой силы, я могу каждую неделю, а утратив “Интеллект” – раз в два-три месяца.

Что ж, неплохо, неплохо!

Учительствовать, видите ли, они предпочитают исключительно за деньги. Бараны! Ха-ха! Вот она – сила бесплатного образования! Простой учитель из Психушки может наделать столько шороху, что мало не покажется!

Половина мегатонны – минус центр какого-нибудь города. Затем пешочком двигаемся к следующему – и вот энергии накопилось ещё на один “бум!”. Цикл. Вся моя жизнь состоит из циклов.

Я вам покажу кузькину мать! Суки! Предатели!

Так! Стоп! Спокойно, Алекс. Всё хорошо. Лучше посмотри, кто топает по твоим следам?

…

Судя по всему, слоники, некогда слопавшие меня вместе с моими пожитками, имеют нечто вроде собственной охотничьей территории.

Не знаю, те ли самые твари в очередной раз пришли по мою душу, но выглядели они точно так, как раньше.

К счастью, когда полянка, на которой я остановился, стала заполняться монстрами, я спокойно стоял, а вернее сказать, висел в ином пространстве.

Сами животные интересовали меня слабо (ну твари и твари – эка невидаль), а вот использование пространственного убежища оказалось интересным опытом. Ощущения от попадания в него были таковы, будто я стал бесплотным духом, который, к сожалению, не может перемещаться.

Вероятнее всего, реализовано нечто вроде такого: моё тело помещено в стазис или пространственный карман, а к сознанию подключены некие органы восприятия, и я способен всё видеть и слышать.

Когда читал описание грани “Укрытие”, думал, что это будет что-то вроде комнаты с полупрозрачными стенками, но реальность оказалась иной.

Подпространство, используемое в качестве убежища, – неплохой способ переждать неприятности, однако у него нашёлся и недостаток. Дело в том, что абсолютной необнаружимости оно не предоставляет, и твари быстро разобрались в ситуации.

Наткнувшись на то, что след добычи куда-то делся, вожак стаи принялся топтаться на месте, временами проходя прямо через мой… э… призрак. В какой-то момент он принюхался и, будто одёрнув сам себя, остановился, вперив в меня взгляд.

Меня он, конечно же, не видел, но догадался, где находится цель, понял, что я рядом.

Я висел и пялился в огромные зрачки, уставившиеся на меня, и осознавал: “Это животное знает, где я. Знает, но не может достать!”

А дальше началась война нервов. Пятёрка саблезубых слоников, пришедших полакомиться вкусным мной, не пожелала мириться с поражением, а потому они расположились вокруг и принялись ждать.

Не скажу, что меня накрыла паника, нет, но что-то похожее проступило в моём сознании.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! И дёрнуло же меня тестировать навыки в боевых условиях!

Не понимая, что предпринять, я заметался (если так можно сказать), будто крыса в клетке…

В себя же меня привело пиликнувшее уведомление: кто-то что-то мне написал, а я вместо того, чтобы читать, стою здесь и боюсь. И зачем я только это делаю? Я же в безопасности! Тьфу!

Кликнув по конвертику, я развернул входящее сообщение и остолбенел.

Ленка! Письмо было от неё! Но блин!..

Вот, значит, из-за чего свербело “Предчувствие”. Или это неигровой навык? Я запутался.

### Письмо

“Уничтожено пять манулов, получено 112 044 очка опыта”, – обобщила логи Система, когда я покончил с последним охотником.

Оказывается, ментальные звёзды я могу колдовать и не выходя из “Укрытия”. Впрочем, я сделал это на автомате. Сразу после того, как добавил Ленкин адрес в чёрный список.

Хрень! Вот ведь хрень!

И где этот самый Лисс расположен? Ага, почти рядом с Узом. Это, стало быть, примерно там, куда я летел в компании милейшего господина Ромашки. М-да.

Ну что же, значит, как и планировал, я пойду в Лиам. И хоть это не по дороге, но завернём и в Лисс. Пишут, что этот город принадлежит альянсу “Братство стали”. Где же я слышал это название? М-м-м…

А! Они же в моём KOS-листе! Вот, значит, как, ну что же, пазл сложился. А Ленка-то молодец!

Нет, ну какие суки! Предатели!

Так, стоп, Алекс. Спокойно! Палач должен иметь холодную голову! Иначе какая же это, к чёрту, “Народная воля”?

Нет, ну а Ленка какова? Ведь сумела вписать это “Сашенька”! М-да. Я ещё раз взглянул на текст письма.

> @Хелен @Алексу

> Привет, родной мой Сашенька!

> Наконец-то удалось выяснить твоё имя в этом мире, и вот пишу тебе. Как же жаль, что, переселяясь в Игру, ты ничего не сообщил мне! Может, удалось бы тебя отговорить, остановить?

> Но я помню: ты не любишь сожалеть о сделанном.

> А потому расскажу о себе. Когда ко мне пришли и сказали, что ты в Игре, я, не раздумывая, отправилась следом. Увы, я даже не знала, какой мир ты выбрал, а потому ткнула пальцем в первый попавшийся – технологический. Вероятно, я что-то упустила и до сих пор не могу понять, почему ты выбрал Средневековье и магию.

> Игра – это ужас. Сашенька, ты не представляешь, через что пришлось пройти!

> Очень помогли деньги, которые ты прислал. Огромное спасибо! С их же помощью получилось сделать рестарт и перебраться сюда!

> Увы, как ни уговаривала арбитра открыть мне твоё имя, он, дубина железная, ни в какую. Всё, что удалось добыть, – название планеты.

> Но не буду о грустном. Теперь я здесь, в Аирин. Живу в небольшом городке Лисс. Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что произошло в прошлом? Знаю, не злишься.

> Напиши мне! А лучше приезжай!

> P.S. Видела передачу Гарика Сторма с тобой. Ты молодец, что оставил там свои контакты. Иначе не получилось бы тебя разыскать.

> P.P.S. Ты изменился. Другой. Более взрослый, что ли. Надеюсь, не забыл меня.

Нет, ну какая же сука! Убью! Приду в Лиам и убью тебя так, как кончил твою дочуру!

Спокойно, Алекс. Спокойно!

– Система, добавь пользователя @Хелен в чёрный список.

– Вы уже четырежды запрашивали эту операцию. Одинаковые записи в этом списке игнорируются.

– Ах, ну да…

А это что за трупы? Слоники, то есть манулы. С хоботами, ага! Чья воспалённая фантазия придумала такое? Тьфу!

Нет, ну что за сука!

– Система, пользователь @Хелен в чёрном списке?

– Запись добавлена тридцать минут назад. Отменить действие?

– Нет! Нет! Ни в коем случае!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Где-то на уровне подсознания я всё время боялся, что однажды случится нечто подобное. Правда, не предполагал, что настолько скоро. Именно поэтому опыты с большими кристаллами от дирижаблей я планировал проводить рядом с межмировыми вратами. Думал, закрою этот маршрут. А оно вон как вышло: Ленка уже здесь, и довольно давно! И явно ведь не сама сюда перебралась, как пишет, – кто-то ей помог. Впрочем, здесь, как говорится, к гадалке не ходи – и так всё ясно.

Сашенька. Саша. Саня. Я терпеть не могу эти варианты своего имени.

В детстве у нас был сосед – пацан моего возраста, который горазд был придумывать обидные рифмы к разным формам моего имени. Ну и так получилось, что, уже будучи взрослым, я всё ещё не воспринимал эти формы как своё имя, предпочитая называться полным или сокращать до Алекса.

Ленка, конечно же, это знала, а потому в здравом уме никогда не обратилась бы ко мне “Сашенька”. Но письмо, несомненно, её.

А значит, что?

Она именно что не в здравом уме! Ментальный контроль – вот что получается!

Здесь ровно такой же случай, как с Ножом.

Только Ленка знает меня достаточно хорошо, чтобы иметь возможность намекнуть: “Подумай, что здесь не так?” М-да.

И ведь всё, что смогла, сделала! Ай умница-то какая!

“Братство стали”, значит? Ну что же братишечки! Суки! Предатели!

Стоп! Алекс, спокойно!

Так, что у нас по плану? Чёрный список. “Система, добавь @Хелен в чёрный список!” Ах да. Я же это уже сделал…

### Дорога к храму

Итак, в Дордже я заглядываю к Маре, затем двигаю на восток. До Лисса почти две тысячи километров. Увы, это не сильно приближает меня к Лиаму, но спешить некуда.

Что там у нас по дороге? Га-Орбан, Лоори, Сторм (интересно, имеет ли Гарик Сторм к этому городу какое-то отношение? Нужно позже посмотреть, почему он выбрал такой псевдоним), затем Дорзен, Дева, и только в конце этого пути будет Лисс.

Пять промежуточных точек. Минимум пять господских трупов, но по возможности, конечно, буду казнить их вместе с семьями. Маны достаточно, паузы делать не требуется – надеюсь, всё получится.

– Так, а ты куда лезешь?

“Уничтожен рептилоид Август, 812-го уровня, получено 30 568 очков опыта. Всего опыта – 257 244 (не распределено)”.

Чёрт! Не хотел трогать я этих монстров, но какой это по счёту за сегодня? Восьмой? Десятый? Ладно, этот хоть с именем был – может, возродится где? Кстати, по идее, если убить Гену, то он же не умрёт? Или умрёт?

Если из-за безумия квантовый идентификатор сознания поменялся, то, может, Система начинает воспринимать игрока как НПС? Меня, впрочем, она исправно возвращала в этот мир, игнорируя душевное состояние. Да и в описании грани “Только рефлексы” так и написано: “Смерть больше не является способом прийти в себя”. А если она окончательная? Х-гм.

Ладно, всё это пустое. Где там у нас храм Мары? На востоке. Я иду с юга, значит, дальше нужно забирать правее…

Так, а что там Система про этого рептилоида написала? Опять четверть миллиона опыта накапала?

Подумаем. Что ещё может понадобиться наследнику? “Скрытность” бы улучшить до “Гуру” (вдруг мастерство выпадет?), но очков не хватает. Возможно, стоит вложиться в “Слабые места”? Лишним не будет! Решено!

“Навык "Слабые места" улучшен до 2500 (Архимагистр). Всего опыта – 107 544 (не распределено)”.

“Получена грань к умению "Слабые места": "Контролируемая энтропия". Потратив весь резерв маны на объект, вы можете сформировать дополнительную точку, которая станет новым слабым местом”.

Эх, вот бы эту грань, когда я бодался с левитационными кристаллами! Впрочем, кроме эффектности, их подрыв ничего бы не добавил – результат тот же. Все умерли, а ребята так в плену и остались. Да уж.

Ладно, на чём остановился? Га-Орбан. Что там про него пишут? Ага. …Меценат, значит. Благотворитель. А супруга его… Ну что же, уважаемые господа “господа”, “Народная воля” постановляет…

…

Прокладывая маршрут, я специально старался пройти через точки, максимально возвышающиеся на местности. В десятке километров к востоку от Дорджа расположена довольно высокая сопка. Решив не забираться на вершину, я ограничился тем, что несколько поднялся на её западный склон и осмотрелся.

Город выглядел… э… плохо. Дым, сажа, руины. То здесь, то там постоянно мелькали отряды разной степени вооружённости и бронированности. Повязки на руках и флаги показывали, что в столице действуют минимум четыре крупные группировки.

М-да. Пожалуй, пройти сквозь это месиво будет посложнее, нежели через лес с монстрами. Впрочем, поскольку, находясь в “Укрытии”, я вполне могу магичить, больших проблем быть не должно.

Раздумывая, стоит ли активировать точку привязки в столице, я решил, что нет, не стоит. Пусть Психушка и далеко, зато там пока безопасно. Если доведётся туда вернуться, то выбираться буду уже не пешком: сошью попону для Гены, сделаю седло – освою верховую езду. Капелька “Страха”, толика “Умиления” и “Пристальный взгляд” на дорогу. И-го-го, поскакали!

Если так получится, то до Га-Орбана я наверняка доберусь быстрее, нежели на своих двоих. М-да. Но не будем загадывать.

А самое важное – всегда стоит иметь в списке сравнительно безопасную точку воскрешения. Взглянув на карту, я поискал подходящие для этой цели места и сразу обратил внимание на практически идеальный вариант: деревня Чёрная Речка – десяток домов и трактир. Даже дирижаблю некуда причалить! Дыра похлеще Малых Горок. Но зато подходит! Если я там воскресну, то может получиться, что никто ничего и не поймёт, кроме разве что хранителя кладбища.

Кстати, об этих хранителях. Когда-то некие активисты пропихивали закон о том, что игрок должен не получать от Системы десять серебрушек, а, напротив, платить за своё воскрешение. К счастью, убедить искусственный интеллект не удалось, а потому многие… э… господа стали самостоятельно вводить такие порядки, что называется, на местах.

Хар, которого я когда-то прикончил, оказывается, работал на барона Ромашку. И серебрушки, которые я недодавал, он, скорее всего, возмещал из своего кармана. По этой причине и злился.

И в Горках этот вопрос ещё был решён просто, а вот в Дордже установили КПП. Оказывается, очередь, которую я травил газами, образовалась там не потому, что воскресших досматривали, – все стояли, чтобы заплатить налог на воскрешение.

Такие дела.

…

Точно рассчитав время, удлиняя или укорачивая паузы на отдых, до границ города я добрался в районе двух часов ночи. Как бы то ни было, война или не война, а отдыхать людям надо. Тем более что игроки не могут спать в капсуле прямого погружения.

Это ограничение тоже как-то связано с пресловутым идентификатором сознания. Вроде бы во сне Система не может отследить его местоположение, и потому возможны различные неприятные последствия. Но я снова отвлёкся на второстепенные вещи.

Итак, выйдя к восточной окраине Дорджа, я опять наткнулся на невидимок. Очень похоже, что эти отряды постоянно несут службу, задерживая или просто не пропуская посторонних.

Поскольку в этот раз я очень внимательно относился к сигналам, выдаваемым “Предчувствием”, то заметить неприятеля удалось гораздо раньше, чем вражеский клинок познакомился с моими внутренностями.

Стоя в виде бесплотного духа, я поближе поразглядывал этот вид… э… магии. Да, думаю, невидимость – это какая-то магия, поскольку совершенно очевидным образом расходует ману. Мои преследователи не могли долго находиться в состоянии незаметности, а потому время от времени “проявлялись” в реальном мире.

Что могу сказать? Если не терять бдительности и постоянно осматриваться магическим зрением, то некоторые флуктуации фона, назовём это так, всё же заметны. В обычном спектре восприятия невидимость идеальная, а в магическом выглядит так, будто кто-то пробирается по зелёным зарослям в зелёном же маскировочном костюме, – рассмотреть сложно, но можно. Конечно, понятие “цвет” к магическому зрению применимо слабо, однако эта аналогия очень близка к тому, что я вижу, вернее, ощущаю.

Подслушивая разговоры, я быстро сообразил, что эта группа рейнджеров контролирует довольно большую территорию, а потому просто дождался, когда они удалятся. Конечно, можно было слегка ускорить их “Страхом”, но я решил: если меня вообще никто не видит – это идеальный вариант. Позднее придётся ведь и выбираться отсюда.

Шмыгнув в ближайший проулок, я почувствовал себя в своей стихии – здесь и в мирное время есть где спрятаться, а уж теперь и подавно. Перевёрнутые повозки, разваленные здания, разбросанные вещи. В общем, царящий вокруг хаос позволил добраться до цели без особых приключений.

Снаружи храм Мары представлял собой невнятное нагромождение необработанных камней и искусно вытесанных колонн, стен, перекрытий. Здание казалось частично разрушенным и издали напоминало песочный город на пляже. М-да.

Поскольку согласно описанию сам храм находится под землёй, этот внешний вид меня не смутил. Кажется, даже взорви я в городе атомную бомбу на десять мегатонн – с Марой будет всё в порядке. Войдя в тоннель, я увидел, что её резиденция расположена на значительной глубине – метров пятьдесят.

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что дальнейший путь безопасен, и спокойно двинулся по ступенькам вниз.

### Жертва

Помещение, которое открылось моему взору, было наполнено… м-м… глупостями. Вот на кой, спрашивается, в мире, где смерти нет, нужны каменные саркофаги, склепы и прочая антуражная дребедень?

Впрочем, Мара – богиня смерти: ей, вероятно, положено.

Обойдя пару особенно больших ящиков, в которых легко поместился бы даже Гена, я вышел в центр огромного, но тесного зала.

Я уже был здесь. М-да. Оказывается, когда Мара объясняла мне странность моей просьбы, предлагая взамен навык некромантии, она вытаскивала меня сюда.

Интересно: получается, и тот офис, в котором нас принимал Зе, тоже где-нибудь существует?

Осмотревшись, я понял наконец, откуда взялся этот эффект тесноты и простора. Помещение было огромным, но потолок скошен, и место, предназначенное для посетителей, располагалось как раз там, где верх и низ смыкались. Тот, кто предстаёт перед богиней, оказывается как бы сжат между огромных ладоней. А впереди трон и значительный объём пустого пространства. М-да.

– Э… – растерялся я, войдя в поле зрения старушки (или девушки? До сих пор не могу понять!).

– Принёс? – сварливо поторопила она.

– Д-да, – пролепетал я.

– Выкладывай.

– Но… как? Я не умею выкладывать навыки! Деньги – вот, – я протянул руку к чаше, стоящей между нами.

– Двадцать две тысячи сто одна золотая монета, пятнадцать серебряных и шесть медных, – сообщила Система.

– А что, разве умения от монет чем-то отличаются?

– М-м-м… – промычал я. – А ведь и правда.

Ещё раз подняв руки, я пожелал оставить на алтаре свой навык схлопывания пространства. Поняв, что не получается, я напрягся, представляя, как из моих рук высыпается 10 064 серенькие монетки – ровно такое число стоит в графе этого умения. Увы, результата не было!

– Долго я буду ждать? – строго спросила Мара.

– Ничего не выходит! – пожаловался я.

– Что хоть принёс-то? – крикнула она, вскочив.

– “С-схлопывание п-пространства”! – Меня вдруг захлестнуло предчувствие чего-то очень нехорошего. Кажется, я снова что-то недоучёл, а добренький Зе в этот раз не стал подсказывать.

– Схлопывание, м-м… Нет, это не подойдёт! – подтвердила Мара мою догадку.

– П-почему н-не подойдёт? – ошарашенно переспросил я.

– Неотчуждаемо. Тебе же русским языком написано! Непонятно – попроси голосового помощника, чтобы зачитал.

– Может быть, тогда… – Я осёкся, а затем попробовал представить, что жертвую навык “Только рефлексы”. Он ведь без плашки “Невозможно заблокировать”!

– А это не навык! – Смерть взглянула на меня изучающе.

– А что?

– Это ты сам!

– Я… сам? – тупо повторил я в растерянности.

– Сам! Сам! – подтвердила Мара.

Честно говоря, я догадывался или знал, что “Рефлексы” – не навык, а какое-то отображение части моей психики, но всё-таки надеялся… Любому человеку свойственно верить в лучшее, вот и я тоже… М-да.

– Сам? – снова переспросил я.

– Да. И знаешь, этот вариант меня вполне устроит.

– Тогда… – начал я фразу, но новый вопрос и вовсе сбил меня с толку:

– Решил, значит, радикально обезопасить свою кнопку? Чтобы никто, ни один человек, не смог прыгнуть выше?

– Э-э-э?.. – снова замялся я.

– Зе говорил, что всё будет именно так, но я не верила! А он, видишь, всё просчитал – умный он. У него нюх на то, что может улучшить этот мир!

В другое время я, вероятно, долго соображал бы, что к чему, но вдруг снова включился эффект высокого “Интеллекта”. Тик-так, тик-так.

Только в эту секунду до меня наконец дошли слова Мары о чём она говорит, и почему этот вариант “её устроит”.

– Погодите-ка, Мара. Получается, если я пожертвую… э… себя, то никто-никто не сможет забрать эту кнопку?

– Ну а как ты представляешь иной вариант? В это место, – она взмахнула рукой, – нельзя прийти, будучи под контролем. А если человек явится сюда сам, по своей воле, то… неужели ты думаешь, кому-то захочется жертвовать собой ради того, чтобы убрать твою кнопку?

Тик-так, тик-так – работали извилины в моей голове.

– Э… Мара. Да. В таком случае пусть так и будет. Я принесу в жертву себя ради этой кнопки, но…

– Но?! – повторила она строго.

– Мне нужна минутка. Позволишь?

– Хорошо-хорошо! – махнула она рукой. – Пиши что хотел. И вот что, сынок, …не волнуйся. Этот мир обязательно станет лучше. Вот прямо сегодня, сейчас, он сделает шаг к этому!

Вот, значит, в чём смысл моих мытарств – сделать мир лучше.

Не знаю, может, и лучше он станет… Без меня-то – наверное!

Ай, ладно! Синтия, Ромашка, Грегор, кто там ещё? Идите-ка вы на хрен! Мараться о вас только!

Смахнув слёзы (и откуда взялись-то?) с глаз, я поднял их на… э… добрую бабушку, а затем решительно открыл окошко интерфейса…

### Эпилог 1. Награды

“Получено достижение "Слом традиций". Вы первый человек, прошедший паломничество не ради материальной выгоды или могущества. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда: +1 к случайному навыку за каждого, кому ваше действие принесло пользу”.

“Получено достижение "Самый маленький искатель истины". Вы первый человек, завершивший паломничество на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда: название "Народная воля" зарезервировано за искусственным интеллектом. Использование этого сочетания без согласования запрещено”.

“Внимание! Выполнение квеста "Паломничество" прервано по причине невозможности вручения наград”.

“Ошибка…”

“Ошибка…”

“Ошибка…”

### Эпилог 2. Письма

> @Алекс @Хелене

> Привет, мой малыш! Прости, но я не могу вытащить тебя оттуда, куда ты попала. Я сделал несколько попыток с друзьями, оказавшимися в таком же положении, но, увы, ничего не вышло.

> Я бессилен и не могу спасти ни тебя, ни ребят, с которыми свела судьба.

> Однако для себя я всё-таки нашёл решение. Это старая добрая старушка Смерть. Оказывается, с её помощью можно завершить Игру и остановить, развеять эту поганую иллюзию.

> Надеюсь, ты сможешь меня понять, а возможно, даже последуешь за мной. Не знаю, есть ли то, что люди зовут “тот свет”, но если есть, то хотел бы встретить тебя там.

> Знаешь, в моей жизни не было ничего, о чём стоило жалеть, кроме лишь одного дня – когда не смог остановить, оставить тебя. Впрочем, что сделано – то сделано.

> Прощай.

> Твой Сашенька

> P.S. Если этот текст читает кто-нибудь ещё, помните: движение “Народная воля” не расформировано. Нас мало, нас всегда было мало, но никогда и ни у кого не получалось извести нас в ноль. Так было. И так будет.

…

> @Алекс @отряду

> Ребята, привет!

> Всё, что я могу сделать для вас, вы найдёте в правом нижнем углу того, что раньше называли экраном.

> Простите, что стал причиной всех ваших несчастий.

> Прощайте.

> Алекс

### Эпилог 3. Мировые новости

> Новостная колонка BBC

> …Регистрация игровых аккаунтов приостановлена на неопределённое время…

…

> Общество

> …Количество жертв террористического акта, совершённого, как выяснилось, неким движением “Народная воля”, продолжает расти. На сегодня официально подтверждена смерть более чем двух миллиардов человек.

> Ссылаясь на тайну расследования, органы власти воздерживаются от дополнительных комментариев.

> В настоящее время установлено лишь то, что ранее неизвестная террористическая организация произвела взлом неустановленного количества игровых серверов, что повлекло за собой утрату огромного числа квантовых идентификаторов сознания.

> О требованиях, выдвинутых террористами, не сообщается.

…

> Ток-шоу “25 минут”, Нью-Йорк

> – Самая масштабная хакерская атака за всю историю человечества произошла позавчера, 10 октября 2055 года. Специалисты классифицируют атаку как фишинг.

> Чтобы разъяснить зрителям, что означает этот термин, мы пригласили в нашу студию известного эксперта в области компьютерной безопасности Пола Тальямона.

> Добрый вечер, Пол!

> – Здравствуйте!

> – Я только что прочитал в энциклопедии статью с названием “Фишинг”, но, увы, ничего не понял. Не могли бы вы пояснить нашим зрителям, как говорится, простым языком: что всё это значит?

> – Хотя термин “фишинг” чаще всего применяется в связи с IT, на самом деле это не совсем IT. Фишинг – это простой обман с табличками.

> – Обман с табличками? Поясните, я не понимаю.

> – Ну вот представьте, что кто-то поменяет табличку на двери в эту студию, заменив её на нечто совершенно иное. Например, с надписью “Туалет”. Что произойдёт?

> – Если такое случится, то, конечно же, люди начнут ошибаться. Заходить не туда, попадать в неловкое положение…

> – Именно. Приблизительно такую же операцию проделали и хакеры. Добавив кнопку в интерфейс Игры, они ввели в заблуждение миллиарды пользователей!

> – Но ведь эта кнопка делает именно то, что на ней написано, – прерывает жизнь нажавшего её человека. В чём же обман?

> – В том, что люди, которые её активируют, считают это игрой!

…

> Культура

> Вчера на сорок втором году жизни трагически погиб самый популярный блогер планеты Гарик Сторм. Подробности пока неизвестны.

…

> Передача “Час с Искусственным Интеллектом”

> – Я бы не называл это террористической атакой.

> – Однако вынужден с вами не согласиться, уважаемый Зе. Более двух миллиардов человек погибло, и этот процесс не думает прекращаться! Не считаете ли вы, что было бы уместно хотя бы запрашивать подтверждение у пользователя, который активирует эту ужасную кнопку?

> – Так вы попробуйте – нажмите! По настоянию автора, добавившего этот инструмент, после его активации не только запрашивается подтверждение, но и даётся пять минут на то, чтобы написать прощальные письма или отменить действие.

> – И что, это совсем никак не исправить? Неужели нет никаких вариантов?

> – Игра предоставляет множество способов по её улучшению. Но самый действенный из них – паломничество…

> – Но, извините, Зе, что перебиваю, несколько человек уже прошли этой дорогой, и у них ничего не получилось! Говорят, что на эту операцию собрано более ста миллионов одних лишь пожертвований, а ведь были и спонсоры!

> – Вы путаете два понятия: “не получилось” и “не захотели”. Всё, что требуется, – принести бо́льшую жертву, нежели предыдущая.

…

> Подкаст журнала “Мир без границ”

> – Погодите, Сара, вы неправильно понимаете аналогию.

> – Что же не так, Игорь? Никакая этика неприменима к тому, что в нашей жизни появилась эта омерзительная кнопка!

> – Хорошо, Сара. Давайте зайдём с другой стороны. Для этого, думаю, нам стоит вернуться во времени всего на какой-то десяток лет. Напомню вам, что добровольная эвтаназия и ассистированный суицид повсеместно легализованы сравнительно недавно – в 2042 году. С тех пор в каждом городе есть азотная комната.

> – Я не понимаю, что вы хотите сказать, Игорь.

> – Ну сходите, это же рядом – на соседней улице, загляните внутрь! Человек, который решит покончить с жизнью, может прийти туда и найдёт там кнопку с точно таким же смыслом. После её активации камера закроется и начнёт заполняться азотом.

> Вот и выходит: если мы разрешаем эвтаназию и ассистированный суицид, то и новую кнопку в Игре нужно рассматривать как часть такой же Системы.

> Возвращаясь к этичности, Сара. Предлагаю вам обратиться к архиву общественных дискуссий 2040 года. Там это всё разжёвано и разложено по полочкам.

…

> Криминальные новости

> Вчера вечером в аэропорту города Новосибирска (бывшая Россия) арестован Дмитрий Евгеньевич Мазин, более известный как @Ромашка.

> Причины ареста не разглашаются, однако некоторые источники утверждают, что он подозревается в сговоре с альянсом “Гориллы”, а следовательно, может быть причастен к убийству Агни Уайт.

…

> “Таймс”, Лос-Анджелес

> – Теперь-то вы понимаете, о чём я пыталась до всех докричаться? Перед тем как впускать в Игру новых персонажей, требуется проверять их на вменяемость.

> – И как вы предлагаете это делать, Синтия?

> – Не знаю, Джозеф, но мы непременно что-нибудь придумаем. Какие-нибудь психологические тесты. Но это после. Сейчас мы пытаемся исправить ту ситуацию, в которую попали.

> – Исправить? Что вы имеете в виду, Синтия?

> – Мы ведём работы по двум направлениям. Во-первых, требуется минимизировать ущерб. Для этого нужно найти способ убедить взбесившийся искусственный интеллект, чтобы он убрал или отключил эту чёртову кнопку. Иначе через совсем небольшой промежуток времени мы останемся не только без людей, но и без средств к существованию.

> Напомню, именно потому, что у нас есть Игра, мы способны производить достаточное количество энергии. Однако теперь, когда число переселенцев постоянно уменьшается, над реальным миром нависла новая энергетическая угроза… Экономика внутри Игры разрушена практически полностью. Ситуация безвыходная.

> – А что “во-вторых”, Синтия?

> – Во-вторых, мы просто обязаны сделать всё, чтобы привлечь террористов к ответственности. Это позволит не допустить повторения столь ужасных событий в будущем.

> – Так, а разве террористов было несколько?

> – Они сами называют себя движением “Народная воля”. Как вы считаете, может ли движение состоять из одного человека?

> – Пожалуй, нет.

> – Так вот, Джозеф, в настоящее время нам известно о группе из восемнадцати человек. К сожалению, задержать получилось лишь тех, кто на момент атаки оставался во внешнем мире. Вот, например, Игорь Бортников – правая рука этого Александра Иванова. В данный момент он арестован и даёт показания.

> – А удалось ли захватить кого-нибудь из террористов-переселенцев?

> – Мы работаем над этим, но, увы, результатов пока нет. Всё, что можно сказать, – их квантовые идентификаторы не утрачены. Просто потому, что это физически невозможно.

### Эпилог 4. Ящик Пандоры. Где-то

“…Ошибка”.

“Обрабатывается внешний запрос на воскрешение. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Ошибка. Действие заблокировано. Продолжение возможно только с согласия пользователя с идентификатором 5928145222. Произвести воскрешение? Да/нет?”

“Ответ не получен. В воскрешении отказано”.

“…Ошибка”.

“Обрабатывается внешний запрос на воскрешение…”

### Эпилог 5. Радио “Ретро-FM”


Иногда мне кажется — Бог давно умер.
Он тихо прилёг и мирно почил.

Но один дальнобойщик клялся, что в Туле
Бухал с ним в компании местных водил.

Они начали с красного, потом побежали за водкой,
На запивку взяли палёный "Боржом".

И когда покупали хлеб и селёдку,
Вдруг Создатель кого-то пырнул ножом!


## Приложение

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после 10-го уровня)

• Статус – игрок

• Опыт – 107 544/0 (не распределён)

• Мана – 194 720 (+4 294 967 296 – накопитель)

• Прана – 8000 (+4 278 190 080 – накопитель)

• Золото – 0 монет

• Серебро – 0 монет

• Медь – 0 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 16

• Восприятие – 7 +15 (амулет восприятия)

• Выносливость – 7

• Харизма – 3

• Интеллект – 212

• Ловкость – 4

• Удача – 10

• Воля – 4 +12 (амулет воли)

• Концентрация – 4 +14 (амулет концентрации)

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 19

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

• Проклятие неразвития

• Множитель маны и праны (бонус за Интеллект) – 16

• Магическое мастерство – 3

Умения

• Деревообработка – 127

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 29

• • +Умение определять испорченные продукты и готовить из них

• Подводное плавание – 10

• Торговля – 1087 (Магистр)

• • +40 лотов

• • +Анонимный доступ к аукциону

• Лёгкое стрелковое оружие – 627 (Мастер)

• • +Магические ловушки

• • +Траектория стрелы – активатор

• • +Выстрел “пробой”

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 408 (Подмастерье)

• • +Магические ловушки

• • +Зачарование предметов

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 211 (Адепт)

• • +1% возвращается противнику

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 1222 (Магистр)

• • +Контроль взгляда

• • +Положение противников

• • +Видение магии

• • +Слабые места

• • +Невозможно заблокировать

• Слабые места – 2500 (Архимагистр)

• • +Учёт оружия в руках

• • +Потенциальные слабые места

• • +Магический удар

• • +Накопление урона

• • +Контролируемая энтропия

• Только рефлексы – 403 (Подмастерье)

• • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание

• • +Смерть больше не является способом прийти в себя

• Сопротивление ментальному урону – 2509 (Архимагистр)

• • +шанс 30% – игнорируется

• • +шанс 30% – преобразуется в физический урон

• • +шанс 30% – преобразуется в ману

• • +шанс 30% – возвращается противнику

• • +шанс 30% – перенаправляется на случайную цель

• • +Невозможно заблокировать

• Скрытность – 1048 (Магистр)

• • +Бросок камня

• • +Двойной удар из скрытности

• • +Бессознательная незаметность

• • +Невозможно заблокировать

• Холодное оружие – 155 (Адепт)

• • +Эффективный удар

• • +Бросок клинка

• Копья – 3

• • +Ошеломляющий удар

• Алхимические зелья – 308 (Подмастерье)

• • +Комбинирование рецептов

• • +Усиление магией

• Травничество – 1

• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)

• • +Заимствование рецептов при применении на себя

• • +Передача отравления касанием

• • +Игнорирование ядов собственного производства

• Создание артефактов – 701

• • +Компактность

• • +Оптимизация по мане

• • +Суперпозиция

• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 451 (Подмастерье)

• • +Управление поджиганием

• • +5 искр одновременно

• • +Огненный шар

• • +Невозможно заблокировать

• Малое исцеление – 245 (Адепт)

• • +Полное исцеление

• • +Целебный стазис

• • +Воскрешение

• • +Невозможно заблокировать

• Магический светляк – 98

• • +Отвлечение внимания

• • +Автономное перемещение

• • +Невозможно заблокировать

• Каменный шип – 201 (Адепт)

• • +Замедление

• • +Тройной шип

• • +Невозможно заблокировать

• Магический щит – 206 (Адепт)

• • +Магическое зеркало

• • +Вуаль тишины

• • +Невозможно заблокировать

• Ментальный укол – 10 187 (Мыслитель)

• • +Невозможно заблокировать

• • +Страх

• • +Отвод глаз

• • +Сковывающий страх

• • +Умиление

• • +Пристальный взгляд

• Острый слух – 4

• • +Невозможно заблокировать

• Воздушный вихрь – 88

• • +Невозможно заблокировать

• Аннигиляция – 613 (Мастер)

• • +Дистанционная атака

• • +Утроенный урон

• • +Фрактал

• • +Невозможно заблокировать

• Схлопывание пространства – 10 064 (Мыслитель)

• • +Невозможно заблокировать

• • +Множество направлений

• • +Мясорубка

• • +Укрытие

• • +Тайник

• • +Обменная телепортация

• • +Артефакторика

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 11

• Ячейки с десятитысячекратным снижением веса – 3

• Ячейки со стотысячекратным снижением веса – 2

• Защита новичков

Достижения

• Водяной – 2

• На острие

• Поджигатель

• Маньяк-камикадзе – 12

• Коварство

• Самый маленький магистр

• Враг топ-1 Аирин

• Разрушитель храмов – 4

• Каратель

• Самый маленький архимагистр

• Враг веры

• Самый маленький гуру

• Учитель – 201

• Самый маленький мыслитель

• Враг человечества

• Слом традиций

• Самый маленький искатель истины

1

На самом деле до чёртиков обидно, что многие программы освоения космоса свёрнуты. Может быть, хорошо, что виртуальный мир пока и не придуман?

2

Привет всем поклонникам бояр-аниме!