Ноль

Киберпанк и магия. ЛитРПГ.

2024

(версия - 0.1-318-gde8f6fd, сборка от 11.09.2024 15:52:53)

Эд Нерский (UNera)

11.09.2024 15:52:53

Часть 5. Перелом

Берлинские договорённости

В 2049 году в Берлине состоялась конференция по вопросам собственности в виртуальном мире. В конференции, проведённой по инициативе мирового правительства, приняли участие представители всех стран. Обсуждавшиеся вопросы: определение собственности в виртуальном мире, разграничение и маркировка собственности, статус наличных денег и др.

…ИИ Игры согласился со всеми поправками к договору, предложенными членами президиума Берлинской конференции, за исключением введения безналичных расчётов – ИИ предпочёл сохранить наличные деньги.

Оказывается, помимо человеческих городов, здесь полно населённых пунктов, в которых живут только НПС, а у них в ходу только обычные деньги, и поэтому безнал им не подходит. Получается, если бы не НПС, то уже четыре года назад все расчёты в Игре были бы монополизированы банками. М-да.

А вообще это какая-то хрень! Я читал и перечитывал найденный в интернете текст и не мог понять: при чём здесь собственность и мы? Пожав плечами, я вернулся в чат отряда и перечитал последние сообщения.

@Алекс отряду: “Ребята, ещё раз извините. Не ожидал, что так получится”.

@Нож отряду: “Никто не ожидал”.

@Нюра отряду: “Это были лучшие месяцы в моей жизни”.

@Алекс отряду: “Не знаю, как оно сложится, но меня должны выпустить. Попробую вас вытащить, хоть и обещал, что не буду этого делать”.

@Инга отряду: “Нож, скажи ему”.

@Нож отряду: “Алекс, говорят, что тебя завтра казнят. Твой случай настолько необычный, что его рассматривал сам монарх. В итоге именно он и принял такое решение”.

@Алекс отряду: “Ну казнят, потом отпустят. Фигня. Лучше скажите: удалось ли выяснить, где мы спалились?”

@Нож отряду: “Удалось. Оказывается, попытки побега случаются постоянно. И на этот счёт существуют правила маркировки собственности, введённые Берлинскими соглашениями 2049 года. Все мы находимся в каком-то реестре, отмеченные как собственность барона Ромашки”.

@Нож отряду: “Теперь нас должны вернуть в Малые Горки”.

@Нож отряду: “Но, говорят, транспортировка заключённых недёшева, а потому барону выплатят компенсацию, ну а на нас повесят дополнительный долг”.

@Алекс отряду: “Вот хрень! Не соглашайтесь! Вдруг получится вас вытащить?”

@Нож отряду: “Говорят, мы будем присутствовать на твоей казни”.

@Игорь отряду: “Вроде как в назидание”.

@Алекс отряду: “Пойду тогда посплю, что ли”.

…

Когда нас всех… э… повязали (трудно назвать это арестом), то первым делом допросили. Меня, как организатора побега, а может быть, из-за защиты новичков, отделили от остальных и поместили в одиночке. Раза три или четыре ко мне приходил представитель властей, предлагая добровольно распроститься с защитой новичков и подписать договор, “присоединиться к остальным честным людям, так сказать”. В выражениях я не стеснялся, и через какое-то время меня оставили в покое.

Ребят пока не трогали, их даже определили всех в одну камеру, не разделяя мужчин и женщин. Вероятнее всего, они находятся где-то за стенкой. “Предчувствие” показывает, что слева от меня содержится как раз девять человек.

Вот ведь непруха какая! Знать бы заранее – так и слонялись бы по лесам. А теперь… Эх!

“Значит, говорите, казнь?” – нахмурился я, а затем взглянул на свои характеристики: опыта скопилось больше восьмидесяти тысяч. Всё думал, куда его деть. Может, в “Сопротивление урону” вложить? Правда, гарантий, что болевые ощущения снизятся, нет – расходовать накопленный опыт бессмысленно.

Оглядел стены вокруг: в отличие от Малых Горок, все постройки каменные – даже в тюрьме видно, что это город. Зато устройство темницы такое же, и охранников столько же: этажом выше – два, а ещё выше – один. Типовая тюрьма двадцать первого века, блин!

Интересно, если написать в какую-нибудь правозащитную организацию, то выйдет толк? Или просто отключат интернет? Я прислушался к внутренним ощущениям и задумался: это “Предчувствие” специально так настроено или действительно будет что-то страшное? Х-гм.

Ладно, что там у нас по Берлинским соглашениям? Ну-ка, поищем полный текст…

Казнь

Королевство Лиам в Игре основано семьёй мультимиллиардеров, некогда владевших значительными нефтегазовыми активами в США, а позднее вошедшими в состав учредителей этого замечательного виртуального мира. Действующий монарх Джеймс Уайт по материнской линии является потомком семьи Бушей, президентствовавших в США 41-й и 43-й сроки. Его предок по отцовской линии был учредителем компании DiaX, первой заявившей об успешном перемещении сознания в виртуальный мир.

Ещё с утра собирался почитать про местные политические расклады, но руки дошли, только когда меня вывели из камеры. Отправлял поисковые запросы уже на ходу и потому читал урывками.

Когда меня вытолкали из фургона, в котором транспортировали из тюрьмы, я огляделся. Батюшки, народу-то сколько! И что им других развлечений не хватает? А вот и ложа с этим самым монархом. А ничего так, красивый дядечка. Седой и мощный, будто древний воин с гравюр. Интересно, что на фото в реальной жизни он выглядит так же.

Сравнив изображение с оригиналом, я продолжил впитывать информацию.

Его жена Синтия Перри – известный политический деятель. Экоактивистка. Именно она десять лет назад предложила законопроект об окончательном запрете двигателей внутреннего сгорания. Её отец – известный банкир, один из соучредителей Green Planet I, компании, построившей экваториальный приливный энергетический комплекс, который генерирует до 10% планетарной энергии.

И вот на хрена я это всё читаю? Интересно, а у всех миллиардеров принято выглядеть в Игре так, как и в жизни? Может быть, это правило высшего света?

Так, а это у нас кто?

Принцесса Лиама — Агни, дочь Синтии и Джеймса. В свои восемь лет уже знаменита многочисленными благотворительными акциями.

Чёрт возьми, да передо мной самая респектабельная семейка планеты! Нужно поискать, что там за благотворительность.

…Так, не отвлекаемся, сейчас вот этот чувак расскажет обо мне! Э-э-э… Незаконный промысел в королевских охотничьих угодьях. Лес с монстрами, значит, принадлежит этой семейке. …Уничтожение собственности. Это что, интересно, он имеет в виду? Тюрьма в Малых Горках? А может быть, второй дирижабль? …А упущенную выгоду они каким способом определили? Хм.

@Алекс отряду: “Я вот что подумал. Если люди – товар, то, может быть, у меня получится вас выкупить? Какого размера контракты навязывали вам в Малых Горках?”

@Нож отряду: “Нашёл время! Тебя сейчас казнить будут! Совсем пофиг?”

@Алекс отряду: “Здесь принцесса восьми лет – вряд ли при ней будет что-то страшное”.

@Алекс отряду: “Так что там за контракты?”

@Нож отряду: “Чем дольше отказываешься, тем больше. У меня доросло до двадцати тысяч золотых”.

@Алекс отряду: “Где достать пару сотен тысяч? Вопрос риторический”.

@Нож отряду: “Вон у этих займи!”

@Алекс отряду: “Тсс! До приговора дошли!”

– …Ввиду невозможности взыскать ущерб обычным способом, игрок Алекс приговаривается к смертной казни четвертованием. Приговор окончательный, приводится в исполнение немедленно. Приговорённому предоставляется последнее слово!

– Призываю арбитра! – закричал я. – Прошу подтвердить законность проводимого мероприятия!

– Мама, он что, хочет испортить нам праздник?

– Тсс, доча, не волнуйся. У него ничего не выйдет.

М-да. Вот тебе и респектабельная семейка.

…

Так, это всё не реально! Эта хрень происходит в виртуальном мире! Я просто наблюдаю со стороны!

…Ну да, ну да! Чего можно было ждать от этого мудака? Ещё арбитр называется. Сука!

– Эй, вы что творите?!

Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир! Я – сторонний наблюдатель! А-а-а-а!

Кажется, меня сперва привязали к какой-то растяжке, а потом палач, используя нож, освободил меня от одежды. А может быть, сперва раздели, а потом привязали. Иногда мнится, что я помню обе версии событий.

Толпа ликовала, а я пытался загнать себя в транс, постоянно повторяя: “Это не я! Это не со мной!”

Возле меня находились два целителя, которые контролировали, чтобы я не сдох раньше времени. Они не должны были мешать обзору, поэтому, кажется, стояли на коленях по обе стороны от… будем называть это верстаком.

Затем палач очень деловито и не торопясь отрезал мне половые органы.

Как же больно! А-а-а-а! Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир!

Пикантности добавляло то обстоятельство, что один процент нанесённого мне ущерба Система возвращала палачу. Не знаю, что там у него повреждалось, но было понятно: ему тоже несладко. Пусть и на один процент от моего.

В процессе всего действа кусочки, отрезанные от моего тела, раскладывали на столе передо мной. А я уставился на эту восьмилетнюю девочку и, будучи не в силах отвести взгляд, шептал: “Это не я! Это не со мной! А-а-а!”

Настрой мне постоянно сбивали лекари, возвращающие меркнущее сознание обратно в меня.

В ушах свистело. Только постфактум я понял, что этот шум создавала довольная улюлюкающая толпа.

Дождавшись, когда зрители в меру насладятся зрелищем моих бывших гениталий, палач продолжил орудовать ножом, отрезая мне левую ногу. Делал он это нарочито медленно, часто останавливаясь, очень долго копошась с берцовой костью.

“Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир!” – повторял я будто мантру.

Маме девочки… как её там звали-то, эту маму? Синтия, во! В общем, Синтии не понравилось, что я пялюсь на её ребёнка, и мою голову грубо отвернули в противоположную сторону. Странно, я даже отметил эту грубость.

После левой ноги пришла очередь правой руки. Здесь палач уже взялся за топор. Видимо, задолбался, а может быть, так было задумано сценарием.

Не со мной! Это происходит не со мной!

Проваливаясь в забытьё и возвращаясь в сознание, я совершенно потерял счёт времени. Но уже где-то ближе к концу разыгрываемого представления я повернул голову и снова посмотрел на стол. Конечности, разложенные на нём, напоминали экспозицию кунсткамеры.

“Разве может кому-то понравиться на это смотреть?” – эта мысль как пришла, так и сразу ушла, сменившись шёпотом: “Не со мной! Это происходит не со мной!”

Ещё заплечных дел мастер уделил внимание моей левой руке, и наконец, после длиннющей паузы, топор опустился на мою шею. Случилось это неожиданно и было воспринято мной как всего лишь очередной акт пьесы.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна локация: Малые Горки. Доступна локация: Нижний Лиам. Выберите вариант. 59..58..57..56..”

Я таращился на этот экран, не понимая, что на нём написано, продолжая повторять: “Это не я! Это не со мной!”

“Локация Нижний Лиам выбрана автоматически, как последняя точка привязки. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Игрок Безликий уничтожен. Получено 1013 очков опыта”.

“Навык "Сопротивление урону" улучшен до 164 (Адепт)”.

“Навык "Только рефлексы" улучшен до 108 (Адепт). В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта. Отвернуться от сознания легче, нежели снова найти его”.

@Алекс отряду: “Кажется, я наконец умер!”

@Система: “Отряд автоматически расформирован. Сообщение не доставлено”.

Благословение принцессы

После воскрешения я провалялся на кладбище около суток. Очень долго не приходило осознание того, что всё закончилось. Но когда всё же очнулся, просто встал, выбросил всё из головы и двинулся в город. Такого провала сознания, как в Малых Горках, не было.

Я взглянул на логи: издевательства над моим телом продолжались не меньше пятнадцати минут. Судя по скакнувшему вверх уровню навыка “Только рефлексы”, он сильно помогал пережить этот кошмар. Брр! Вспомнить страшно!

Но вместо приносящего пользу нового ранга Система выдала мне нечто неудобоваримое. Кажется, это не навык, а просто индикатор моего сумасшествия. Теперь я точно по своей воле не вложу в него ни единицы опыта! А ведь я собирался сделать это. Сам! М-да.

Произошедшее требовалось осмыслить. Полученные впечатления нужно чем-то заместить, и я занялся делом. Насколько это возможно.

Местный кладбищенский хранитель, вероятно, решил, что я заработал пожизненное право бесплатно покидать территорию заведения, и даже не посмотрел в мою сторону. Ну и ладно, нашим легче.

Люди на улицах меня узнавали. Некоторые сочувственно кивали, некоторые пытались заговорить, но я всех игнорировал.

Состояние всё же было похоже на сомнамбулическое, как некогда в Малых Горках, но в этот раз я вёл не растительный, а деятельный образ жизни.

Перво-наперво я нашёл на рынке портного и переделал костюм. Армейский цвет хаки перекрасил в чёрный. Мачете заменил на полутораручный меч, размещаемый в ножнах на спине. Всё равно я пользуюсь им редко – так пусть не мешается в повседневной жизни. За меч, кстати, пришлось доплатить, но зато он не сломается при усиленных ударах, а ещё он магически самозатачивающийся.

Доработал рюкзак, чтобы он мог сосуществовать с мечом. Заменил ставшие ненужными эликсиры на восстанавливающие ману. И так далее. В общем, прошёлся по списку доработок, который я формировал более трёх месяцев.

Затем, благо в этом городе для меня нет наценок, оплатил дополнительную ячейку в пространственном кармане. Она простая, но в целях быстрого доступа вполне сгодится. Надел на левое плечо браслет, дающий прибавку к мане.

Внезапно на меня пролился золотой дождь от моих компаньонов.

@Нюра @Алексу: “Прими перевод, 150 золотых. Нам лучше быть без денег: всё равно отнимут”.

@Игорь @Алексу: “Прими перевод…”

@Нож @Алексу: “Прими перевод…”

К свалившейся на меня более чем тысяче золотых отнёсся спокойно. Даже не стал отказываться. Прислали? Значит, считают, что так правильно. Вернулся в лавку и приобрёл ещё четыре простые ячейки для пространственного кармана, одну из которых сделал особой. Итого у меня пять особых ячеек и четыре простых. Простые планирую использовать только как ячейки быстрого доступа для оружия или артефактов вроде моего браслета.

Поговорив с торговцем, я узнал, что ячейки пространственного кармана можно покупать и в подарок. Как и в случае с учётной записью “Игрок”, это дороже, но, поторговавшись за оптовый заказ, я потратил 540 золотых и купил каждому члену моего отряда по простой ячейке.

Уже уходя из лавки, узнал, что ячейкам можно докупать ещё одно улучшение – возможность десятикратного снижения размещаемого в них веса. Но этот апгрейд мне не по карману. Принял к сведению на будущее и выбросил из головы.

Вывел на карту маркеры, указывающие на моих друзей. Человеческая память не может удерживать в себе все мелочи, и, однажды активировав трансляцию геолокации, члены отряда так её и не выключили. Очень хорошо: получается, я смогу найти свою команду, не отправляя дополнительные запросы. Пересоздавать отряд или вести переписку настроения не было.

Проложив маршрут до ближайшей метки, я пошёл присмотреться, что называется, на месте. Двигаясь по услужливо рисуемым стрелкам, я попал… на площадь, на которой меня казнили.

Площадь Вознесения – так называется эта весьма примечательная часть города, и она заслуживает отдельного описания.

По виду этот пустырь представляет собой нечто вроде множества широких дорожек с мягким покрытием, такое можно встретить в парках – не асфальт, но и не песок. Вернее, это всё же песок, но состоящий из очень крупных песчинок, значительный размер не позволяет им слипаться. Пройди по такой дорожке в дождь – ноги останутся чистыми. Между дорожками – обычного вида газоны, засаженные невысокой густой травой. Зелёные полосы вместе с пешеходными зонами образуют этакое солнышко – собственно площадь, предназначенную для различных мероприятий.

Сам пустырь находится одновременно как бы и в центре, и на окраине Лиама. Кому-то может показаться это странным, но дело в том, что именно здесь висит тот самый летающий остров – резиденция монархов и прочих дворян. Бо́льшую часть времени этот кусок земли парит на высоте около сотни метров, и тогда здесь окраина города. Несколько раз в сутки Верхний Лиам снижается и на площадь спускаются широченные помосты или трапы. По ним небожители сходят на грешную землю, по ним же передвигается обслуга и различные грузы. Когда остров находится на земле, размер города увеличивается и здесь получается его центр.

Прямо у площади, тыльной стороной к ней, расположен огромный храм Всех Богов. Эта циклопического размера постройка очень похожа на древнегреческие здания. Крыша, стены и колонны храма сделаны из белоснежного камня. Выглядит приблизительно как Парфенон в Афинах, но, разумеется, действующий. Есть и отличия от греческой архитектуры: края крыши имеют двух- или пятиметровые каменные завитушки, и получается, что снизу храм похож на древнегреческий, а сверху – на японскую пагоду.

Когда летающий остров пристыкован к земле (вот как сейчас), он вписывается в ландшафт как постройка такой же высоты, что и храм.

Повторюсь, на площадь Вознесения меня привели метки на карте. Построенный маршрут показывал, что мои друзья находятся где-то в недрах этого летающего куска земли.

Выбравшись из переулка, я заозирался, переводя взгляд с храма на остров и обратно. Не сразу, но сообразил, что швартовка острова только-только произошла, и вокруг меня постепенно скапливается народ. Сперва хотел было ретироваться в переулок, но быстро понял, что я здесь никому не интересен: все ждут какого-то события.

У большинства собравшихся были яркие флажки и куски материи, которыми они размахивали или обматывали плечи. От обилия красок казалось, будто площадь заполняется множеством огромных попугаев какаду.

Решив понаблюдать, я пробрался к храмовой колонне и встал, опершись на неё спиной. Отсюда, с небольшого возвышения, хорошо просматривалась вся площадь.

А посмотреть было на что. Оказывается, разноцветная толпа встречала делегацию небожителей.

Как только монтаж трапов, ведущих на остров, был завершён, по помостам вниз двинулась группа людей, облачённых в белоснежные одежды. Шли они медленно, я бы сказал — торжественно, и, ожидая, пока они доберутся до площади, я заскучал.

– Меня! Меня! – вдруг закричал кто-то из встречающих.

– Я! Я! – подхватил другой.

Толпа заголосила и качнулась навстречу спустившимся.

Ритуал, всё происходящее напоминало какой-то ритуал, и я вдруг вспомнил, что сегодня пропустил свой.

Дело в том, что все последние месяцы, с тех самых пор, как у меня появилось “Предчувствие”, каждый день я начинал с того, что мысленно представлял, будто открываю мессенджер и пишу жене. Чувство опасности сразу накрывало меня с головой, и по его наличию я понимал: с Ленкой всё в порядке – её адрес не поменялся, она по-прежнему живёт во внешнем мире. А сегодня, с этой вчерашней (или позавчерашней?) казнью, я пропустил это важное действие.

– Меня! – бесновалась какая-то женщина, размахивая зелёным шарфом.

– Я! Я! – завывал полуголый мужик с двумя синими флажками.

А я отрешённо глядел в себя и думал, как сейчас открою мессенджер и напишу: “Привет, родная!”

Не так. Что-то было не так! “Предчувствие” молчало. Будто именно теперь наступил такой день, когда все опасности канули в Лету и кто-то на небе встал на страже наших будущих переписок.

Отсутствие плохих предчувствий повергло меня в шок, отодвинувший куда-то на второй план все переживания последних дней.

“Что-то случилось!” – понял я. Разобраться в своих чувствах я не успел – в меня вдруг влетел вихрь.

– Я! Меня! – громче прежнего завыла толпа вокруг.

А я почувствовал, вроде как в меня вставили трубочку и надули, словно воздушный шарик. Это раздувание было буквальным и… очень приятным. Мышцы внезапно стали в десяток или сотню раз сильнее, зрение улучшилось, будто я взял любимый арбалет и воспользовался его увеличительным прицелом.

Пытаясь разобраться, что происходит, я поднял глаза и увидел метрах в тридцати от себя девочку. Ту самую, что сидела в первом ряду, когда меня казнили. Как там её звали? Синтия? Нет, Синтия – это вроде бы её мать. Неважно.

Девочка стояла, подняв правую ручку, сложив пухлые пальчики в мудру, и смотрела прямо на меня. А меня раздувало, распирало могущество.

“Вы получили благословение принцессы Лиама, – сообщила система. – Все характеристики улучшены вдвое. Время действия – одна неделя. Благословение затронуло следующие параметры:

Сила: 14 (+7)

Восприятие: 14 (+7)

Выносливость: 12 (+6)

Харизма: 6 (+3)

Интеллект: 14 (+7)

Ловкость: 8 (+4)

Удача: 16 (+8)

Воля: 8 (+4)

Мана: 210 (+70)“.

Сделав своё дело, девочка перевела взгляд на кого-то из толпы и снова подняла ручку, складывая пальцы в мудру.

– Я! Я! – кричал один.

– Меня! Меня! – подхватывал другой.

А я стоял, и слёзы текли из моих глаз: “Ленка! Леночка! Ленуся! Что же с тобой случилось-то?”

Письмо

С Ленкой мы учились на одном курсе, но на разных потоках. Поэтому познакомились много позже – через три года после окончания института.

Вообще, все эти встречи выпускников ни я, ни она недолюбливали, однако, к счастью, то мероприятие не пропустили. Случайность. Нас соединила какая-то невероятная случайность.

Это не была “любовь с первого взгляда” – чувства пришли постепенно, спустя время.

Вечеринка, где вчерашние однокашники хвастают успехами друг перед другом. Разве можно придумать что-либо более унылое?

Размышляя над вопросом “на хрена я сюда припёрся?”, я машинально ответил на пару реплик сидевшей рядом девушки, а затем из вежливости болтал о всяких глупостях, неожиданно для себя получая от этого удовольствие.

Мы обменялись контактами и стали общаться – обсуждали всякую фигню: новости, фильмы и компьютерные игры.

Мне очень импонировала детская непосредственность её суждений: какая бы вещь ни рассматривалась, Ленка всегда могла удивить взглядом с неожиданной стороны. Не знаю почему, но мне всё время хотелось защитить или сохранить эту её черту.

А ещё так сложилось, что я постоянно боялся увидеть её расстроенной или плачущей. Нет, она не была капризной или, скажем, манипулятором. Просто это был такой человечек, который должен всегда улыбаться. Так мне казалось, так мне хотелось.

Даже думая о сексе с этой женщиной (а наш конфетно-букетный период растянулся почти на целый год), я считал, что по отношению к ней это слово звучит… м-м-м… грубо. Нет, то, что между нами происходило, следовало называть по-другому. Например, близостью.

Нежность. Уже живя вместе, деля одну постель, мы топили друг друга в нежности. Возможно, секс бывает и нежным, но у нас на первом месте было чувство, а не действие. Потому я не любил использовать это слово. Всё-таки близость – самое подходящее определение.

Её кожа, её тело, её волосы, её улыбка. Я просто обожал эту возможность прикоснуться к ней, почувствовать тепло её рук, губ…

Не умею описать словами, но моя жизнь с этим человеком – это непрерывный, растянувшийся на полтора десятилетия медовый месяц.

Даже когда возраст начал влиять на наши тела: появились морщины и некоторый избыточный вес, это никак не изменило того ощущения чуда, что поселилось в моей душе с самой первой нашей встречи. Но я снова забегаю вперёд.

Наше знакомство состоялось в тот самый год, когда была принята Декларация о родительской ответственности. Однако нам было всё равно: в этот и следующий год весь мир для нас был сужен до минимума. Казалось, нет ничего и ничего вообще не важно, кроме “Я и Она”.

С работы я галопом летел домой, чтобы поскорее её обнять. А утром, просыпаясь, говорил ей о том, что она самая красивая, самая-самая…

Её улыбка, искорки в её глазах были важнее всего в моей жизни.

Однако однажды политика и внешний мир всё же ворвались в наше бытие. Произошло это спустя два года от момента нашего знакомства. Правда, тогда я считал, что этот день – самый счастливый во всей моей жизни. Как-то утром Ленка произнесла фразу, которая перевернула мой мир:

– Я хочу от тебя ребёнка! – прошептала она, уткнувшись в моё плечо.

Моя! Женщина! Хочет! Ребёнка! От меня! Как бы я мог отказать ей в этом?

…

Перенаселение. Энергетический кризис. Мировое правительство не могло просто так ограничить рождаемость. Нет, оно поступило более изощрённо – приняло Декларацию о родительской ответственности.

Этот документ представлял собой свод законов об условиях, которым должна соответствовать семья, собирающаяся завести ребёнка. Об ответственности в случаях игнорирования положений этих документов, о региональных квотах и многом другом.

Если свести всё к простым вещам, то семья, планирующая ребёнка, должна была:

обеспечить ему проживание в жилье с классом энергопотребления А+, в отдельной комнате;

гарантировать оплату образования;

уложиться в сорокалетний возраст.

Конечно, список требований к будущим родителям был шире, но главными для нас оказались именно эти три пункта.

Основная статья расходов здесь, разумеется, жильё с требуемым классом энергопотребления.

После того как человечество начало глобальную экономию энергии, стиль жизни большинства изменился. Сперва, ещё в двадцатые годы, весь жилой фонд рассортировали и промаркировали – везде на зданиях появились буквы, показывающие класс энергопотребления, от A до Z. Чем дальше от начала алфавита буква, тем дороже коммунальные услуги для жильцов. Затем огромные массы людей переехали в съёмные помещения (чаще всего общежития) с разрешёнными уровнями теплоизоляции, а тех, кто этого не сделал, побуждали к аналогичным действиям высоченными ценами на энергию, а иногда даже уголовным преследованием.

Фото таблички на доме из 2023 года

Увы, вследствие глобальных реформ, жильё, которым ещё в начале века владели мои родители, было снесено. Мало того, они довольно долго возмещали стоимость утилизации квартиры, в которой я вырос и за которую в своё время выплачивали ипотеку. Но я опять отвлёкся.

Как бы то ни было, а впереди была куча времени. Я был молод и полон энтузиазма. С первоначальным взносом сильно помогли родители, и спустя всего год мы въехали в прекрасную квартиру с искусственными окнами.

Да, настоящие окна в нашем российском климате могли позволить себе только очень зажиточные люди, но моя цель была не шиковать, а соответствовать этой грёбаной Декларации о родительской ответственности. Плоские экраны вместо окон? Фигня! Подумаешь, да в каждом общежитии так, и ничего – живут люди! Сто одиннадцатый этаж? Мелочь! Какая разница, если выглянуть на улицу неоткуда?

После общежития две комнаты в нашем новом гнёздышке казались роскошью, и как-то само собой получилось, что в одну из них заселились мы с Ленкой, а другая пустовала. Между собой мы называли её “детская”, планируя, что когда-нибудь она оправдает своё название. Ох…

На старте ипотечные платежи были рассчитаны до моих шестидесяти лет, и чтобы уложиться в меньший срок, я серьёзно занялся карьерой. До этого меня не так уж сильно интересовал уровень моих доходов, а теперь пришлось перейти в менеджмент, который куда лучше оплачивался.

Увы, экономическая ситуация в мире постоянно менялась. Мировое правительство занималось замещением национальных валют общепланетарными кредитами. Происходили локальные кризисы. Трижды до “срока икс” я был вынужден сменить работу, причём в один из разов – на нижеоплачиваемую.

В общем, в какой-то момент стало очевидно, что реализовать Ленкину мечту не получится, и однажды случилось то, чего я боялся всю жизнь: я увидел слёзы на её личике.

Какой-то стержень надломился в ней, в нас обоих, и наша жизнь покатилась под откос.

Не буду пересказывать подробности нашего разрыва, но в день, когда она съехала в общежитие, я впервые задумался о суициде. Останавливало всего два обстоятельства. Во-первых, я надеялся, что она вернётся. А во-вторых, я знал: она будет плакать, когда… если я решусь на такой поступок.

Дерьмо! Дерьмо! Моя жизнь – это какое-то дерьмо! Причём во всём виноват исключительно я сам!

…

Кто-то постоянно говорит, пишет, утверждает, что жизнь в современном мире становится всё проще и проще. Что основные враги человека давно повержены, а потому бояться больше нечего.

Но вот что делать человеку с человеком? И что такое человек, отвернувшийся от смерти?

Зачем нужна эта бесконечная жизнь, если я не смог уберечь, удержать собственную женщину? Бесконечно жить – чтобы что? Я не смог дать ей то, что она хотела, ещё там, в главном мире. Зачем мне этот? Зачем мне бесконечность в этом мире?

Если природа не одарила человека бессмертием, то, вероятно, потому, что он его недостоин. Не смог, не справился – умри, освободи место для более упорного. Не более удачливого, а именно упорного. Если человек не может реализовать собственные планы на обычную короткую жизнь – кому нужна эта вечность?

Для вечной жизни требуется цель – что в эту вечность мы будем делать. Пахать, сеять, убирать урожай, а потом его поедать. Зачем? Чтобы просто продлить существование подольше? Чтобы что?

…

Чёрная меланхолия, в которую я свалился, была прервана пришедшим сообщением. Это письмо и последовавшая за ней переписка стали причиной чего-то жуткого, ещё более тёмного, окончательно завладевшего моей душой.

Добрый день, Александр Михайлович!

Обращаюсь к Вам с одним довольно непростым вопросом. Вы должны меня помнить, я юрист Игры и участвовала в переговорах с Вами в октябре месяце. В мои обязанности входил, в частности, контроль правильности оформления прав на Вашу недвижимость.

Я попала в крайне неприятную ситуацию. Дело в том, что, когда Ваша квартира продалась (остаток вырученной суммы, за минусом выплат банку, составляет 37841,17 кредита), я была на больничном и не успела вовремя подтвердить трансфер денег на Ваш игровой счёт. Обычно задержки в один-два дня не являются критичными, но в Вашем случае произошла всё усложнившая накладка: вы успели приобрести учётную запись “Игрок”. Согласно правилам, перечисления на игровой баланс лицам, имеющим этот уровень учётной записи, должны осуществляться по курсу один к одному. Если бы Вы приобрели расширенный аккаунт неделей позже либо неделей раньше, то всё бы было в порядке. Но теперь банк считает, что дополнительные траты, которые ему придётся понести, чтобы выполнить трансфер на Ваш игровой счёт, – моя ошибка. Это огромные деньги, и я не в состоянии возместить возникший ущерб.

Единственным выходом из сложившейся ситуации для меня мог бы стать Ваш добровольный отказ от конвертации по курсу на момент совершения перевода. Вы буквально спасёте мою жизнь, если напишете заявление о согласии на зачисление 324 золотых и 11 серебряных монет на Ваш игровой баланс в счёт погашения задолженности по реализации Вашей недвижимости.

С уважением, Светлана Архипова, юрист.

P.S. С удовольствием окажу Вам какую-нибудь помощь. Например, могу организовать связь с кем-нибудь из близких Вам людей, в частности с Вашей бывшей супругой.

P.P.S. Прикрепляю бланк заявления, который нужно заполнить.

Безумие

Жуткие вещи, которые вытворял со мной палач, не ударили по моему состоянию столь сильно, как осознание беды, случившейся с Ленкой. Пришедшее письмо и вовсе меня доконало.

Испытывая отвращение к жизни, к себе, к этому мерзкому принцессиному благословению, я забился в глухой угол на каком-то пустыре и спустил болт себе под подбородок.

Не помню, кажется, я повторял эту операцию ещё несколько раз, уже воскреснув на кладбище. Увы, до конца забыться не получалось.

Прошло, вероятно, не менее недели, пока я убивал себя так, я убивал себя эдак. Иногда я измерял интервалы между воскрешениями, сводя полученные данные в таблицы.

Думаю, я сошёл с ума. А может быть, всё от этого чёртова навыка “Только рефлексы”, что то же самое.

Я плохо помню этот период. Кажется, в промежутке между смертями сколько-то дней я провёл в какой-то гостинице, а часть времени прожил на пляже. Вроде бы даже утопился раз, а может быть и не один.

Первым осознанным воспоминанием, которым можно продолжить повествование о моей жизни, было следующее: я сижу на кладбище, держа в руках банку с ядом, который я изготовил самостоятельно. Я недоволен консистенцией: яд получился жидким, будто мёд или варенье, и я (не пропадать же добру) окунаю в банку пальцы, а затем облизываю их, вгоняя себя в паралич. Спустя минуту очухиваюсь, лечусь (или, если не успел, умираю) и повторяю действие…

Не могу сказать, сколько это всё продолжалось, но яд в итоге кончился, вернее, прекратил действовать, и я наконец пришёл в себя.

“Навык "Устойчивость к ядам" улучшен до 500 (Мастер), – сообщила система. – Действие любых ядов снижено на 30%. Попробовав яд, вы можете составить рецепт такого же. Будучи отравленным, вы становитесь опасны для окружающих: прикосновение передаёт все негативные эффекты яда. Вы не реагируете на любые яды собственного производства”.

Офигеть! Я смутно помню, как такой навык у меня вообще появился, но, получается, Система решила прекратить безумие, выдав мне грань к навыку, при наличии которой развивать это умение я смогу только на ядах, приготовленных кем-то ещё. М-да.

Я взглянул на остальные характеристики и прочитал:

“Навык "Только рефлексы" улучшен до 280 (Подмастерье). В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта. Отвернуться от сознания легче, нежели снова найти его. Смерть больше не является способом прийти в себя”.

“Навык "Ловушки" улучшен до 232 (Адепт)”.

“Навык "Алхимические зелья" улучшен до 211 (Адепт). У вас получается комбинировать готовые рецепты. Всего известных рецептов – 17”.

“Навык "Малое исцеление" улучшен до 202 (Адепт)”.

“Получено достижение: "Маньяк-камикадзе" – 12. Сила +1”.

Одна из ячеек моего пространственного кармана была забита ежами, точнее, их заготовками. Я не помню, когда я закупил материалы и наделал их, но, насколько я понимаю, именно с этого начался мой путь в алхимию.

Собрав тысячу ловушек-колючек, я, как и прежде, решил сделать их ядовитыми. Для этого купил на аукционе рецепт одного яда, затем другого и так далее. Всё, что получалось, меня не устраивало, и я, видимо, творчески подошёл к этому процессу, употребляя результаты своего труда.

Множество смертей, произошедших во время моего безумия, по какой-то причине (вероятнее всего, из-за достижений) радикально увеличили одну из основных характеристик: “Сила: 17”.

Не сказать, что я стал суперменом. Ощущаю себя так же, как и раньше. Скорее всего, этот параметр позволит переносить в инвентаре более тяжёлые вещи, а удар мечом будет наносить больше повреждений. В целом меч я рассматриваю как оружие безысходности, а потому увеличение “Силы” – какая-то бессмысленная хрень.

…

Пока моё сознание пребывало в полуотключённом состоянии, моими действиями управляло подсознание. Оно же, видимо, выработало решение, как правильно отреагировать на письмо этой юристки.

Моё увольнение и разрыв ипотечного договора – вещи связанные. Это заключение располагалось в моей голове в графе “не подлежит сомнению”. Так вот, видимо, тысячу раз перечитав письмо в период своего безумия, я положил в эту же графу ещё одно: “Эта Светлана как-то причастна к тому, что с Ленкой что-то произошло”.

Во-первых, получил я письмо именно тогда, когда моё умение “Предчувствие” перестало снабжать меня информацией о внешнем мире. Во-вторых, там упомянута возможность пообщаться с Ленкой.

В общем, я взял и написал максимально гадкий, но вежливый ответ на это послание юриста:

Добрый день, Светлана!

Извините, что не отвечал, – был занят. Знаете, я долго силился вспомнить Вас, и в итоге у меня получилось! Это именно Вы предложили снабдить меня тремя книжками, которые якобы помогут на начальном этапе. И ведь, внося такое предложение, Вы рассчитывали на то, что их прочтение лишит меня “Защиты новичков”. Сознайтесь, ведь так?

Нет, я не буду писать заявление, и услуги, что Вы предлагаете, мне тоже неинтересны.

Очень надеюсь, что совершённая ошибка приведёт Вас в прекрасный мир Игры в ближайшее время, и, возможно, мы даже здесь увидимся!

Искренне Ваш, Алекс.

Чтобы отбросить в сторону мысли о правильности или неправильности своих поступков, я попытался занять мозги конструктивной деятельностью.

Алхимия лишь очень отдалённо напоминает химию. Возможно, алхимия в этом мире всего лишь коррелирует с химией в мире основном, а может быть, это вообще одно и то же. Мне не хватает образования, чтобы разобраться, а остаточные знания со времён учёбы в институте у меня сильно подвыветрились.

Я просмотрел все собранные за время моего помешательства рецепты и выяснил, что большинство ингредиентов для алхимических зелий представляют собой жидкости, вытяжки или ткани, добытые из трупов различных монстров. Я даже приблизительно не могу оценить, насколько получающиеся в результате соединения ингредиентов вещества или смеси похожи на те, что есть в реальном мире. Правда, рецепт дымовой бомбы (единственный рецепт из моего арсенала, дающий на выходе не яд), приобретённый ещё по дороге в Лиам, весьма похож на то, что в обычном мире называли “дымный порох”. Увеличенное количество древесного угля и добавка из жира какого-то магического тюленя, очевидно, предназначены для формирования дыма.

В общем, поразмышляв на тему “алхимия – это химия или нет?”, я вернулся к ядам.

Не знаю, почему я пытался создать яд именно собственными силами (поступки сумасшедших объяснять трудно), но, придя в себя, я просто сходил на рынок и купил порцию давно известного яда болотной химеры.

По инерции сунув палец в банку и облизав его, будто имею дело с бабушкиным вареньем, я стал обладателем восемнадцатого по счёту алхимического рецепта. Правда, сперва пришлось поваляться с минуту в парализованном состоянии.

“Навык "Устойчивость к ядам" улучшен до 501 (Мастер)”, – сообщила система, когда я пришёл в себя.

Взглянув на новый рецепт, я узнал, что яд болотной химеры вываривается из её языка. Причём варить всё это дело нужно в молоке, сцеженном из этой самой химеры. Брр, ну и гадость! Они что там – млекопитающие?

Что интересно, на аукционе ассортимент нужных мне органов представлен довольно широко, и в будущем, вероятно, такой яд и правда лучше изготавливать самостоятельно. Благо, оказывается, я снова посещал портного и специально для алхимических работ добавил в своё снаряжение ещё пяток котелков, вкладывающихся друг в друга, будто матрёшки.

А ещё я оглядел себя и понял, что это не грязь, а я опять перекрасил свой костюм, на этот раз – в тёмно-серый с разводами цвет. Помню, что у меня были какие-то планы на этот внешний вид, но какие? Чёрт! Я начинаю напоминать себе двуликое чудище – этакого мистера Хайда и доктора Джекила.

Как бы то ни было, я осмотрел имеющиеся в наличии рецепты ядов и выбрал один с самым сильным действием, затем отошёл по берегу подальше от Лиама, нашёл место и сварил маленький котелок, купив ингредиенты на аукционе. А после смешал всё с приобретённой на рынке субстанцией.

“Яд болотной химеры (усиленный), – сообщила система о результатах моего труда, – вызывает паралич на 60 секунд, наносит по 5 повреждений каждые 10 секунд в течение 1 минуты. Повторное применение яда в течение часа удваивает эффективность”.

Разница с оригинальным – длительность времени паралича и половина золотой монеты к стоимости банки. М-да.

Высыпав прямо на песок заготовки ежей, я принялся окунать их в яд, отправляя один за другим в инвентарь. Смысла использовать перчатки больше не было: мои яды на меня не действуют.

“Навык "Ловушки" улучшен до 243 (Адепт).

Навык "Ловушки" улучшен до 244 (Адепт)“, – система продолжала реагировать на мои действия.

А я медитативно складывал шипастые подарки в инвентарь, пересчитывая их и ожидая ответа от этой Светланы. Почему-то я не сомневался, что он будет.

Путешествие по крышам

Поскольку мою команду удерживают где-то на острове, я стал рассматривать способы на него попасть. Пока ситуация выглядит так, что допуск к этой территории есть только у жителей и обслуги.

Я разыскал местный аналог доски квестов, как тот, что я видел в своё время в Малых Горках, и с тех пор постоянно его мониторю. Там встречаются варианты работ по доставке на остров того или иного товара, но все они не предполагают какую-либо самостоятельность исполнителя.

А ещё я понял, зачем перекрасил костюм: похоже, я собирался проникнуть на остров нелегально. Чисто чёрная одёжка более приметна, нежели серая с грязными разводами. Угу.

Мне повезло – удалось разговорить одного из стражников (НПС), и он взялся разузнать, что ожидает моих друзей в ближайшем будущем. Чтобы заинтересовать этого человека, пришлось дать ему десять золотых монет и обещать ещё пятьдесят после того, как он раздобудет информацию. По его мнению, возможность выкупа моих друзей существует. Эта новость немного подняла мне настроение.

В общем, тридцать тысяч золотых, которые скоро могут поступить на мой счёт, будут отнюдь не лишними.

Время ожидания решил заполнить активной деятельностью – разведкой. Ранним-ранним утром, ещё до рассвета, я, соблюдая все меры предосторожности, чтобы не быть замеченным, добрался до площади Вознесения. Пока улицы пустынны, я могу реализовать свой план.

Наконец мне пригодились мои гаффы. Вообще, судьба у этих… м-м… гаджетов странная. Путешествуя по лесам в одиночку, я постоянно жалел о нехватке хорошей приспособы для быстрого и безопасного перемещения по стволам деревьев. Затем, дорабатывая снаряжение у портного, я потратил несколько часов на копание в интернете и разработку схемы этих крюков, чтобы, с одной стороны, они были удобными, а с другой – не были громоздкими и не мешались, если не нужны. В итоге во второй поход я отправился во всеоружии и… ни разу гаффами не воспользовался: при путешествии группой не было необходимости прятаться, а тем более ночевать на деревьях.

Теперь же пришла пора опробовать гаффы в деле! Привязав к берцам по паре крюков, я выбрал одну из колонн храма Всех Богов, обхватил её верёвочной петлёй и пополз вверх.

Когда был маленький, я играл в компьютерную игру, название которой переводилось как “Кредо убийцы”. События этой игрушки происходили в Древней Греции, и главный герой только и делал, что карабкался по таким колоннам вверх-вниз, тратя на это считаные секунды.

Припомнив этот сюжет, я только усмехнулся: разработчикам той программы явно стоило выбраться в реальный мир и попробовать. Увы, влезть на высоту четвёртого-пятого этажа непросто даже со снаряжением. Реальный мир – это вам не игра! “Тьфу!” – я вспомнил, где нахожусь, и прикусил язык.

Чтобы оставаться незамеченным, значительную часть высоты я преодолел, держась внутренней стороны колонны, и, только достигнув потолка, перебрался на сторону улицы. Достав верёвку с заранее привязанным к ней грузом, я с четвёртой или пятой попытки набросил её на каменную завитушку, свисавшую с крыши. Позже я рассмотрел, что вблизи это украшение представляло собой статую какой-то рыбокошки: верхняя часть туловища кошачья, нижняя – в чешуе.

Выбравшись наверх, я взглянул на часы: подъём занял почти сорок минут.

Позиция на крыше оказалась идеальной. Здесь было где спрятаться от любопытного взгляда с любой стороны: изгибы крыши прикрывали от наблюдателей снизу, а разнообразные каменные украшения позволяли оставаться незамеченным даже для тех, кто решил бы взглянуть на меня с острова или дирижабля.

Устроившись поудобнее, я достал из рюкзака припасённую еду и принялся завтракать.

Наблюдения привели к осознанию, что увеличительных свойств прицела моего арбалета маловато – хочется чего-то типа бинокля. Поскольку времени было навалом, я полез на аукцион. Сперва собирался прикупить нечто вроде подзорной трубы, но затем наткнулся на занимательный артефакт:

“Браслет. Улучшенный универсальный прицел. Регулируемый зум с увеличением до десяти раз. Подходит к любому стрелковому оружию. Может использоваться и как самостоятельное устройство. Возможно размещение артефакта в ячейках быстрого доступа. Стартовая стоимость – 1 золотой, текущая – 3 золотых, стоп-цена – 15 золотых”.

Похоже, именно такой артефакт, только с худшими характеристиками, встроен в мой арбалет! Крутая штучка!

Не задумываясь, выложил требуемую сумму и не пожалел. Это полезнейшее приобретение стоит не только монет, что я за него отслюнявил, но и ячейки в инвентаре!

Плюс он совместим с прицелом “Радости гнома”. Теперь я, чуть напрягая зрение, могу посчитать количество пушинок на одуванчике в ста метрах от себя, а при желании – даже выстрелить в конкретную!

В общем, когда Верхний Лиам пошёл на посадку, я уже имел план одной из его улиц, идущей по обращённому ко мне краю. А когда началось ежедневное мероприятие по раздаче благословений, я более-менее разобрался со всем остальным.

Итак, этот летающий остров представляет собой две параллельные улицы, расположенные на расстоянии около ста метров друг от друга. Десяток поперечных переулков делят территорию на кварталы. Центральный и самый большой квадрант занимает красивый дворец с парком. Что за ним, я не видел, но, полагаю, такая же улица, как и с доступной к обзору стороны.

По площади вся эта летающая конструкция больше, нежели, скажем, Малые Горки. Всего, думаю, там около трёх сотен зданий, причём немаленьких.

Сверившись с маркерами на карте, я понял, что мою команду держат в одной из башен на правой (по отношению ко мне) окраине Верхнего Лиама.

Но главное – я нашёл способ проникнуть на эту территорию! Способ мерзкий, плохо пахнущий, но, похоже, вполне рабочий: канализация.

Когда остров швартовали, я внимательно следил за действиями людей, которые этим занимались. Ещё только предварительно зафиксировав пару канатов, они открыли люк в канализацию и спустили туда здоровенный, метра два в диаметре, шланг.

Получается, пока остров летает, он накапливает отходы жизнедеятельности небожителей, а приземлившись, избавляется от них.

Брезгливость? После того, что сотворили с моим телом на этой вот площади, я утратил это чувство. Как, впрочем, и многие другие. М-да.

Охота

Пока день не закончился, было слишком людно – незаметно с крыши храма не спуститься. Однако я предвидел период вынужденного безделья, а потому продолжил смазывать ядом свои шипастые подарки.

Навык “Ловушки” ещё вчера перешагнул рубеж “Подмастерье”, и, завершив работу над всеми ёжиками, я ещё раз взглянул на описание:

“"Ловушки" – 293 (Подмастерье). Урон, наносимый ловушками, которые вы создаёте, увеличен на 30%. При наличии магических способностей вы можете создавать магические ловушки. Доступна возможность совмещения магических ловушек с предметами”.

Новая грань позволяет встраивать магические ловушки в какую-нибудь вещь. Сначала я не понял, что это значит. Мне казалось, что я и раньше мог разместить магическое плетение в чём угодно. Но, заглянув в интернет, я разобрался с этим вопросом подробнее.

Оказывается, теперь ловушка может быть перемещена вместе с предметом, активирована им и так далее. Раньше я мог сделать, условно говоря, взрывающийся искрами камень. Если жертва подойдёт к такому подарку и наступит, то её ждёт сюрприз. Но теперь я могу сделать камень с ловушкой так, что он будет работать как граната: его можно держать в руках, хранить в инвентаре и так далее. Плетение сработает, только если предмет использовать по назначению. Если это камень, то нужно швырнуть его во врага.

Заинтересовавшись, я достал один ядовитый ёж и встроил в него плетение ловушки с огненным шаром. Получилась просто шикарная штуковина:

“Вы создали ловушку "Ядовитый огненный ёж". Урон: 50. В течение 1 минуты наносит по 10 повреждений каждые 10 секунд. Поджигает цель. Дополнительно наносит по 10 повреждений огнём каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 60 секунд. Шанс критического урона 10%”.

Исследуя новые возможности, я попробовал разместить в том же самом еже вторую магическую ловушку. Это привело к тому, что ёж стал наносить семьдесят пять единиц урона и вдвое больше отложенного урона огнём.

Увы, мана восстанавливается не так быстро, как хотелось бы, и наделать тысячу ежей с уроном в тысячу я вряд ли когда смогу. Однако теперь у меня появилось занятие, которому я могу посвящать свободное время.

Не знаю, как мне пришла в голову следующая идея, но что-то меня торкнуло, и я вспомнил, что у меня в наличии не одно, а два магических умения: “Искра” и “Исцеление”. Не рассчитывая, что получится что-либо полезное, я взял и создал ловушку на основе “Малого исцеления”, разместив её всё в том же еже.

Результат превзошёл все мои ожидания. В описании ежа появилась приписка: “Раны, наносимые ловушкой, являются неизлечимыми”.

Сконцентрировавшись и запросив у Системы подробности, я узнал, что лекарь с “Полным исцелением” всё же может помочь потенциальной жертве, но, во-первых, поди найди такого лекаря, а во-вторых, “Полное исцеление” потребует у него всю имеющуюся ману.

В общем, я перегрузил всех своих ёжиков в простую ячейку и стал по одному их зачаровывать, наполняя особую клетку инвентаря.

Время двигалось к вечеру, Верхний Лиам давно отстыковался от земли и парил в воздухе, а я продолжал занимать свою голову экспериментами.

Увы, зачаровать магической ловушкой болт моего арбалета не вышло. Вероятно, это потому, что он не совсем настоящий. Но я заглянул на аукцион и купил недорогой лук с колчаном стрел. Оказалось, что совместно с новым прицелом обычное, стоящее копейки оружие работает немногим хуже моей любимой машинки. А главное, позволяет стрелять без пауз по десять секунд. Нужно будет подумать над этим.

Вложив в стрелу зачарование с огненным шаром и добавив неизлечимости, я выглянул в глухой переулок и выпустил стрелу в случайного прохожего.

“Уничтожен игрок 54-го уровня. Получено 2170 очков опыта”, – сообщила система.

Вообще, Игра изменила меня. Раньше я бы и не подумал, что смогу вот так взять и убить незнакомого человека. Пусть и не навсегда. А тут прямо азарт какой-то проснулся! Дождавшись, пока труп обнаружат, я понаблюдал за перемещениями встревоженных стражников, а затем выбрал одного из них, стоящего от остальных на отдалении, и снова спустил тетиву.

“Уничтожен НПС 72-го уровня. Получено 2900 очков опыта”.

Настроение поднялось, я тихонько рассмеялся и зачаровал третью стрелу.

– Я Америку всегда благословляю, – запел я, – пистолет куплю – в прохожих постреляю!

Выбирая новые и новые цели, я буквально наслаждался процессом. Стрелы из лука летят гораздо медленнее арбалетных болтов, и это обстоятельство доставляет дополнительное удовольствие.

Свистящий звук, удар, сопровождаемый вспышкой искры. Брызги крови, отчётливо видные через зум прицела… Какой же это кайф!

Кажется, я снова впал в безумие, поскольку после того, как колчан опустел, а в нём было двадцать пять стрел, система сообщила о повышении навыка “Только рефлексы” до уровня 295. Удивительно, но во время всей этой охоты я тщательно соблюдал конспирацию: убивал только одиночные цели и только со спины. А сгущающиеся сумерки помогли оставаться незамеченным.

Поднявшаяся в городе суматоха заставила отказаться от идеи спускаться с крыши по верёвочной лестнице. Направив в себя “Радость гнома”, я просто присоединился к своим жертвам на кладбище…

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения…”

Когда очнулся, посмотрел в логи: эта выходка принесла почти столько же опыта, сколько весь последний месяц путешествия по лесам!

“Всего опыта – 114332/1000 (не распределено)”.

Так и не решив, на что его тратить, я отправился в гостиницу и, пребывая в отличнейшем состоянии духа, улёгся спать. Это была славная охота!

Да, на выходе с кладбища меня остановила стража, и я был вежливо опрошен о причинах моей смерти. Ни слова не соврав, заявил, что был убит из арбалета неподалёку от площади Вознесения…

Паломничество

Очередным вечером наконец состоялась встреча с моим… м-м… агентом. С этим стражником, иногда попадающим в караул Верхнего Лиама, я познакомился случайно. Пытаясь раздобыть информацию, я долго не знал, с чего начать, а потом, ведомый каким-то озарением, просто взял и подошёл к одному из офицеров и предложил заработать. Единственной подстраховкой было моё “Предчувствие”. Оно говорило, что ничего плохого в таком поступке нет.

И вот я дождался назначенной встречи.

– Привет, Вик! – я улыбнулся стражнику, вошедшему в трактир.

– Добрый вечер, Алекс! – хмуро поприветствовал меня он.

– Что, – встревожился я, – не получилось?

– Не совсем, – он скривился, будто жевал лимон, – я-то всё узнал, но боюсь, что ты не захочешь платить за мою информацию.

– Я честный человек, Вик. Если уж пообещал – заплачу. – Я достал десять золотых и положил на стол. – Рассказывай.

– Начну с хорошего. – НПС подозвал официантку и заказал себе пива. – Процедура выкупа рабов действительно существует, и в ней нет ничего сложного.

– И что для этого нужно?

– Самая малость – стать гражданином Лиама. После этого ты сможешь выкупить любого, – Вик помолчал, – кто продаётся. Для тебя было бы идеально, если бы твоих девочек определили в бордель. Тогда это был бы самый недорогой вариант.

Я ждал продолжения, но мой новый знакомый почему-то молчал.

– И что требуется, чтобы стать гражданином? – задал я вопрос, побуждая собеседника продолжать.

– Ах это. Да мелочь: нужно приобрести недвижимость в городе и принести королю вассальную клятву.

– Это хорошая новость, – похвалил стражника я, – но, судя по твоему настроению, есть и плохая?

– Да. Дело в твоих друзьях. – Он ещё некоторое время пожевал ртом, будто решая, с чего начать, а затем махнул рукой и продолжил: – У вас, у игроков, всё не как у людей. Ты нулёвка и, возможно, ещё не знаешь, но на пятом уровне Система одаривает вас мастер-бонусом.

– Как не знать – знаю! – улыбнулся я.

– Так вот, – стражник не обратил внимания на мою реплику, – из-за этого бонуса у вас принято на пятом уровне убивать друг дружку. Каждому, кто взял этот бонус, вы пытаетесь сломать его развитие. Цель, наверное, – иметь поменьше конкурентов в ранге мастера.

– И как это относится к моим друзьям? – уставился я на него.

– Лучше бы твоих друзей, когда они были на пятом уровне, тоже кто-нибудь убил, – Вик криво усмехнулся.

– Не понимаю.

– Ну смотри, – он начал загибать пальцы, – им повезло, что их никто не убил. А до этого им повезло заполучить магическое умение. А ещё им повезло решить развивать именно его.

– А в чём же им не повезло? – я задумался. – Мастера-лекари очень востребованы?

– Востребованы не лекари, – Вик вздохнул, – востребованы маги с высоким уровнем навыка. А твои друзья теперь останутся таковыми, даже если станут нулёвками, как ты!

– Поясни!

– Твои друзья, кроме одного, – мастера магии. Это очень ценный товар. И, думаю, их теперь отправят на ферму! Их невозможно выкупить, потому что никто не выставит их на продажу!

– На ферму? – не понял я. – Что это значит?

– Белый жемчуг! – Вик наконец расставил все точки над i.

Посидев минутку в молчании, я достал сорок золотых и выложил на стол. Затем встал и побрёл к выходу.

Дерьмо! Получается, я помог ребятам вляпаться в такое дерьмо, в какое без меня они никогда в жизни бы не влезли! Разве что у Ножа перспективы получше, хотя… чёрт! Он же догнал “Исцеление” до “Адепта”, да ещё и второй магический навык заполучил!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я – ходячее несчастье! Да меня же к людям подпускать нельзя!

Чувствуя, что ещё чуть-чуть – и я снова провалюсь в пучину безумия, я сел прямо на землю и закрыл глаза. Чёрт знает что!

Весь наш поход, все эти месяцы я пытался не сближаться с этими людьми. Но это невозможно. Особенно когда время идёт, а к тебе хорошо относятся.

А ещё девчонки. Семь парней, я и две девчонки. И замкнутый коллектив. Спустя уже две недели после побега совершенно естественным образом получилось, что парни начали оказывать девчонкам знаки внимания. Там дрова насобирают, здесь котелок помогут воткнуть и так далее. И всё на меня косились, будто я им мамка, которая может разрешить или запретить.

Удивительно, но отношения сложились так, что ссор не было. А я сумел удержаться от этого всего в стороне: я и так нарушил данное себе обещание ни с кем не сближаться.

Однажды Нюра даже задала прямой вопрос: мол, я их сторонюсь потому, что видел их “там”?

Ух как это меня тогда разозлило! Во-первых, получалось, что они думали обо мне куда хуже, чем я есть. Во-вторых, пришлось, что называется, приоткрыть душу постороннему человеку и попытаться выразить тот хаос, что творился у меня внутри.

К сожалению, это всё привело к тому, что я всё-таки обзавёлся настоящими друзьями. Чёрт бы их всех побрал! А теперь, выходит, именно я – причина того, что они пойдут на ферму!

Всё-таки помрачение накрыло меня, хотя и не так сильно, как в предыдущий раз. Кажется, я тупо бродил по улицам, плакал, а потом с кем-то поссорился и оттого пришёл в себя.

…

Я вытер глаза рукавом и осмотрелся. Переулок, глухие стены и грязь. Что это за хрень на моём лице? Неужели слёзы так сушат кожу? Всмотревшись в рукав, понял, что он пропитан какими-то соплями (вероятно, моими) и кровью. Опершись руками на землю, попытался встать, но наткнулся на свой меч. Не помню, зачем я его доставал и почему он валяется на земле.

“Я что, снова кого-то убивал?” – задал себе вопрос и, не обращая внимания на грязь, затолкал оружие в ножны. Отстегнул от пояса фляжку и, экономя воду, принялся смывать с лица эту мерзкую липкую субстанцию. Где-то на границе восприятия мигал значок о пришедшем сообщении.

Чтобы отвлечься, кликнул по кнопке.

Уважаемый Александр Михайлович! Рады сообщить, что Ваша кандидатура на роль младшего AI-специалиста утверждена. Во вложении список документов, которые необходимо представить для заключения трудового соглашения…

Свернув окошко, не стал дочитывать, а осмотрел свои руки: кажется, следов крови на коже уже нет. Значит, лицо должно выглядеть более или менее. Послюнявив палец (вода во фляжке кончилась), потёр им подбородок и глянул – чисто. Впрочем, плевать: сумерки – наше всё! Я встал и поплёлся вперёд по переулку, пытаясь понять, где нахожусь.

Нижний Лиам, храм Всех Богов. С этой, то есть лицевой, стороны я его ещё не видел: раньше бывал за ним – на площади Вознесения или на крыше. А теперь, увидев открытые двери, я вдруг остановился, вспомнив, что у меня есть квест.

Уже давно, как только получил доступ в интернет, я поискал информацию о заданиях, выдаваемых богами этого мира. Вместо богов здесь, конечно, искусственный интеллект, но это не меняет смысла. Так вот, на одном из форумов рекомендовали воспринимать такие задания как паломничество. Что только в этом случае возможно исполнение просьбы, сформулированной при первом обращении к божеству. Что такое паломничество? Это путешествие к цели с заходом во все храмы по пути.

Шагнув в проём, из внешнего сумрака я попал в освещённое магическими шарами помещение. Ещё раз протёр чистой стороной рукава своё лицо. Осмотревшись, увидел лавочку и сел.

– Вам что-то подсказать? – как и в храме в Малых Горках, вдруг нарисовался добровольный помощник.

– Нет, спасибо! – Я опять осмотрел рукава куртки – чёрт, и где я успел вымазаться-то?

Храмовый служка ещё что-то говорил, но я отвернулся и будто усилием воли “стёр” его из фокуса своего внимания. Включив браузер, я поискал тот тред о паломничестве.

Итак… Нет, это не то. А, вот! В каждом храме необходимо жертвовать приблизительно так, как и в первый раз. Интересно, в моём случае это сколько? Пять золотых? Или пять девятых от того, что у меня есть?

Я взглянул на ячейку с наличностью. Чёрт, здесь недавно было почти полторы тысячи, а теперь жалкие сто сорок две монеты! Ладно, пять девятых от этого сколько будет? Примерно восемьдесят. Х-гм.

А Фортуне тоже что-то надо? Ага, для неё у меня есть лук. Он, конечно, не такой дорогой, как “Демоническое пламя”, но с ним у меня связаны очень приятные воспоминания. Ведь не не подарок важен, а внимание? Пойдёт!

Я встал и твёрдым шагом направился к статуе Фортуны. Здесь эту богиню ваял какой-то другой скульптор, однако похожесть на ту, с конопушками, прослеживалась. Улыбнувшись, я положил лук и пустой колчан на алтарь перед этой девчушкой, а затем повернулся налево.

– Вы ничего не попросили! – прокомментировал мои действия служка.

Я оглянулся на него и пожал плечами.

– Отстаньте от меня… пожалуйста, – пробормотал я и снова потёр рукавом щёку.

Отвернувшись от докучливого волонтёра, краем глаза заметил, что на алтаре ничего нет: мой дар принят.

Хмыкнув, двинулся дальше. Дойдя до Мары, остановился и вгляделся в её лицо. Здесь почему-то она выглядела усталой и… постаревшей, что ли.

Достав приготовленную горсть монет, высыпал на алтарь и… оказался в какой-то огромной, но тесной каморке. Не знаю, как так получалось, что это помещение было и огромным, и тесным, но именно так я его воспринимал. Передо мной на возвышении стоял… стул. Нет, троном это назвать нельзя, несмотря на то что он был весьма солидного вида и размера. Что-то было в нём неправильное и бедное: будто старую кухонную табуретку кто-то пытался переделать в богато украшенное сиденье.

На стуле сидела девушка или, если приглядеться, старушка, которая только что была статуей. Она смотрела на меня не то с сочувствием, не то с ехидцей.

– Твоя просьба очень странная! – капризно сказала она.

– Э… А я вроде бы пока ничего и не просил. – Я оглянулся и наткнулся на стену слева от себя. Отшатнувшись, повернулся направо и снова наткнулся на стену. Что за хрень?

– Может, упростим? – продолжила она. – Навык “Некромантия” не подойдёт?

– Зачем он мне? – удивился я, и… всё кончилось.

Передо мной снова были статуя, алтарь и мои монеты на нём. Почему-то я понял, что всё так и останется, пока я не сформулирую своё желание. Я напрягся, пытаясь вспомнить лицо Севера, но перед мысленным взором почему-то постоянно мелькали то Нож, то Ленка. Зажмурившись, я попросил их не мешать, а затем открыл глаза, собираясь произнести желание, и… увидел пустой алтарь.

– Вот ведь хрень! – выругался я вслух.

– Ваше поведение не подобает этому месту, – сделал мне замечание служка.

– Ты ещё здесь? – нахмурился я, поднимая правую руку и кладя её на рукоять меча.

Не знаю. Может быть, не до конца стёртая с моего лица кровь подействовала на этого приставалу, а возможно, решимость, с которой я потянул оружие из ножен. Кажется, я моргнул – и обнаружил себя в полном одиночестве.

– Точно хрень! – ответил я себе, а затем, вернув меч в ножны, двинулся на выход.

Дорога под землю

Большинство статей и выступлений Дэвида Саймонса в интернете, похоже, замодерировали. Мне удалось найти всего несколько кусочков из его пресс-конференций. Если обобщить всё, о чём говорил этот человек, то суть сводилась к следующему.

Первоначально Игра была задумана именно как игра. Насилие в ней было органично и являлось элементом развлечения. Обидели тебя на работе? Вечером дома ты можешь выместить свою ненависть на НПС или других игроках.

Затем, когда Игра получила довольно сильные финансовые привязки к внешнему миру, на неё обратили внимание все кому ни лень, и в игровом мире началось строительство разного рода объектов, предназначенных для жизни и неагрессивного отдыха. Так, в частности, образовался Верхний Лиам.

А с появлением первых жителей, переселившихся в этот мир навсегда, обнаружилась проблема: мало кому захочется жить в мире, где насилие – легальный способ развлечения.

Первым человеком, заметившим эту проблему, был Дэвид Саймонс. Он организовал общественное движение за разделение Игры и жизни. Первоначально, кстати, у Игры было название, совпадающее с именем первого мира в этой вселенной. Но я отвлёкся.

Увы, у Саймонса ничего не получилось. Он не смог убедить правительство профинансировать создание отдельного мира для переселенцев.

Однако его движение понемногу набирало обороты, всё больше людей присоединялось, и… однажды всё кончилось. В какой-то момент появились странные дамы, обвинившие Дэвида в сексуальных домогательствах. Он погряз в судебных разбирательствах и был вынужден уйти с политической арены.

Читая материалы и разбираясь, я выяснил, что пресловутая “Защита новичков” – заслуга этого замечательного человека. Первоначально такая защита полагалась всем переселенцам без ограничений по уровням. Затем из неё выкинули несколько условий, несколько заменили, а потом и вовсе ограничили третьим уровнем развития.

Что интересно, однажды даже предлагалось полностью избавиться от этого “рудимента”, но управляющий ИИ Игры отказался от такого нововведения.

Историей Игры и жизнеописанием политических деятелей, с ней связанных, я заинтересовался, чтобы отвлечься от нестерпимой вони окружающих меня фекалий.

Так получилось, что в канализацию я попал почти на двенадцать часов раньше необходимого. Дело в том, что мои эксперименты с луком и зачарованными стрелами привели к тому, что стража Лиама перешла в режим повышенной боевой готовности. В городе ввели нечто вроде комендантского часа, и перемещаться в сумерках стало опасно.

Навестив богиню смерти, я пребывал в некотором смятении и совсем забыл об осторожности. Бредя по улице, я пытался оценить, что у меня получилось. С одной стороны, этот искусственный интеллект принял моё пожертвование. Как пишут в интернете, это означает, что при успешном завершении квеста моя просьба может быть выполнена. Но, блин, я сам не понял, о чём я его или её попросил. В этот раз у меня в голове был ещё тот сумбур. Впрочем, в прошлый раз получилось ненамного более внятно.

Я задумался: а чего бы я мог хотеть от богини смерти, если бы этот мир был настоящим? Заклинание некромантии, что она предложила? Тьфу, гадость какая! Неужели такое кому-то интересно?

– Кнопка! Я хочу кнопку! – вслух произнёс я.

Я даже зажмурился, представляя её вёрстку: такая чёрненькая, со скруглёнными краями и надписью: “Завершить игру”. А текст непременно красным цветом и строгим жирным шрифтом…

Сконцентрировавшись, я активировал придуманную мной кнопку и взглянул на дополнительный вопрос Системы: “Данное действие необратимо – вы уверены?”

– Что вы здесь делаете? – чей-то строгий голос разрушил мои умственные построения.

– Да! – ответил я.

– Что “да”? – переспросили меня.

Я открыл глаза, и окружающий мир навалился на меня в виде двух стражников, хмуро осматривающих обнаруженного ими нарушителя режима.

Пытаясь сориентироваться, я огляделся: слева храм Всех Богов, передо мной – площадь Вознесения.

– Да! – повторил я, всматриваясь в свой внутренний радар.

“Предчувствие” показывало, что поблизости никого нет.

– Что “да”? – повторил вопрос НПС, похожий на мушкетёра в голубом плаще.

Я указал рукой на крышу храма, а когда стражники подняли головы, выхватил меч и “эффективным ударом” адепта снёс ближайшему голову.

– Тревога! – заорал во всю глотку второй, отпрыгивая от меня.

– Не стоит тревожиться! – злорадно ухмыльнулся я, потянув за лямку арбалет.

НПС не воскресают! Этим вопросом я заинтересовался ещё в Малых Горках, когда организовывал налёт на тюрьму.

“Получается, им не о чем просить богиню смерти, у них и так всё есть!” – подумал я, спуская болт во второго.

Перешагнув ещё дёргающееся тело, я вспомнил, какими тварями они бывают. Брр! Как подумаю о пыточной в Малых Горках, так и хочется кого-нибудь убить! Не собираясь мародёрствовать, я обернулся и зачем-то нагнулся над трупом, сунув пальцы в ещё фонтанирующую артерию. Кажется, я снова начал проваливаться в безумие.

К счастью, крики стражника были услышаны, и появление меток на внутреннем радаре привело меня в чувство. Я спокойно сунул клинок в ножны и зашагал в темноту – к центру площади. Отыскав канализационный люк, я понял, что не смогу в одиночку открыть его: это была не обычная крышка, которую можно поднять двумя руками. Нет, это походило на трёхметровые створки какой-нибудь ракетной шахты.

Осмотревшись магическим зрением, я нашёл в стороне другой, обычного размера люк, и направился к нему. Сзади были слышны громкие голоса патруля, но я не волновался: “Предчувствие” говорило, что сунуться к центру площади им и в голову не придёт.

Повозившись с пять минут, я открыл наконец люк и скользнул в волшебный мир мерзких запахов канализации Нижнего Лиама. И не нашёл ничего лучше, как именно здесь заняться изучением его истории.

Плен

Какие-то вещи в этом мире производят магически. Например, снаряжение, купленное мной у портного, именно такое. Правда, для создания подобных предметов творец заклинания обязан обладать всеми необходимыми навыками и материалами для того, чтобы произвести всё вручную.

Однако многое здесь делается приблизительно так, как и в обычном мире. Например, здания строят без привлечения магии. Даже в Малых Горках я видел пару строительных площадок с копошащимися на них людьми, а уж здесь, в Лиаме, их и вовсе полно.

Из-за того, что части города постоянно развиваются, канализация Нижнего Лиама не везде выглядит одинаково.

В целом устроена она просто: этакий канал под землёй, рядом с которым проложены дорожки для обслуживающего персонала. Во многих местах – вероятно, там, где наземные постройки не переделывались, – канал упрятан под деревянными мостками. Здесь даже запахи менее ощутимы. А иногда тоннели очень тесные, помостов нет – очевидно, связано это с экономией при перестройках зданий и подключении новых.

Как бы то ни было, бродить по этим катакомбам возможно, даже не влезая в дерьмо. Правда, когда остров пришвартуется, мне всё же предстоит окунуться, но это в будущем.

Поскольку времени было навалом, я прошвырнулся по коридорам, протопав, вероятно, несколько километров. Увы, из соображений безопасности, конструкция канализации не позволяла проникнуть по ней в какие-либо здания: каждый, кто подключал свою постройку к этой системе, делал это сравнительно тонкими трубами, выводящими отходы в ближайший канал.

Составив начерно схему подземных ходов в центре (или на окраине – как посмотреть) города, я нашёл наименее вонючий участок и, расстелив одеяло, преспокойно уснул.

…

Проснулся я, как всегда, чистым. Вот бы в настоящем мире мне такую одёжку: потерял, порвал или испачкал – просто дождись следующего пробуждения, и она опять станет новенькой, будто только из магазина. Эх.

Взглянув на часы, я стал не спеша перемещаться к месту стыковки канализации Верхнего Лиама с канализацией Нижнего. Времени было достаточно, и я зачаровал ещё с десяток своих ёжиков, делая смертоносные подарки из просто неприятных. Ещё чуть-чуть – и у меня будет уже пять сотен этих замечательных изделий. Правда, пока не знаю, где их применить, – может, рассыпать на улицах? Ха-ха.

Чтобы взобраться по канализационному стоку в Верхний Лиам, ещё перед сном я прикупил на аукционе пару металлических крюков. Не знаю их изначального предназначения, но я привязал их к запястьям, задействовав дежурный набор бинтов и жгутов. Шипы гаффов развернул так, чтобы они смотрели вперёд.

В общем, к тому моменту, как большой канализационный люк открылся, я был во всеоружии.

Сам процесс стыковки отводов нечистот двух городов я наблюдал из случайно выбранного канализационного отнорка, обеспечивающего прямую видимость, а также возможность отступить или спрятаться.

К счастью, а может быть, к несчастью, после открытия доступа к сливу нечистот в эти тоннели никто не спустился. Аккуратно выглядывая в помещение с ёмкостью – приёмником фекалий небожителей, я увидел, как туда вошла толстенная труба шланга-соединителя. Понаблюдав за вмиг заполнившимся бассейном, я решил, что пора, и приступил к операции.

Девяносто процентов жидкости, протекающей по канализации, составляет обычная вода. Однако оставшиеся десять процентов делают физический контакт с ней крайне неприятным.

Кто бы мне сказал ещё полгода назад, что когда-нибудь я смогу не только дотронуться до этого, но и… нырнуть в оное! М-да!

Дождавшись, когда поток иссякнет, я подошёл к бассейну и понял, что моя операция продвигается по самому неудобному варианту: шланг, в который мне предстояло забраться, был полностью погружён в, скажем так, жидкость.

Скривившись, я спрятал всё, что можно было в рюкзак, а его, в свою очередь, сунул в пространственный карман. Затем, немного постояв, шагнул в дерьмо. Глубина здесь была значительная, до дна я не доставал, поэтому надежда приподнять патрубок и войти в него не оправдалась.

В три гребка добравшись до центра бассейна, я набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул, ощупывая дорогу. Открывать глаза под водой было бессмысленно – вокруг очень темно. Впрочем, в этом дерьме я бы не открыл их в любом случае.

Найдя конец патрубка, я схватился за него руками и перетащил себя внутрь, а затем стал грести, всплывая наверх. Закон Паскаля о сообщающихся сосудах работает и в этом мире, поэтому всплыл я быстро.

“Навык "Подводное плавание" улучшен до 5”, – сообщила система.

Отдышавшись, я подавил порыв вернуться и принялся потихоньку карабкаться вверх. Стенки были скользкими, и если бы шланг был резиновым, то у меня ничего бы не получилось. Однако или средневековая аутентичность требовала, чтобы патрубок был сделан из армированной материи, похожей на брезент, или мне просто повезло, но заготовленных крюков и шипов от гаффов хватало, чтобы без спешки лезть наверх.

В какой-то момент я понял, что темнота совершенно не мешает мне использовать магическое зрение, и полностью переключился на него. Появившаяся возможность ориентироваться в пространстве добавила оптимизма, и я карабкался всё выше и выше и в какой-то момент выбрался-таки в точно такой бассейн, как и оставшийся внизу.

А затем я совершенно глупым образом… попал в плен. Ошибки. Как же сложно их не совершать!

Чёрт, если бы в предыдущей жизни я чуть больше играл в компьютерные игры, то никогда бы не вляпался в такое дерьмо! Всего-то нужно было держать в голове все имеющиеся у меня навыки, и, собственно, всё. Но не буду забегать вперёд.

Осмотрев… эм… помещение, в которое я попал, я понял, что этот бассейн, в отличие от нижнего, прикрыт сверху деревянным настилом. Впереди, в дальнем от меня углу, я разглядел лесенку, по которой можно было подняться.

Проблема состояла в том, что надо мной, прямо у выхода, находился один человек, очевидно охранник. Чтобы выбраться в Верхний Лиам, требовалось от него избавиться.

Позднее я придумал массу вариантов. Самый простой – я мог просто убить его, выстрелив сквозь стены “пробоем”. Благо необходимый для этого навык имелся, и очень крутой: даже если бы между нами было десять метров камня, я всё равно имел все шансы прикончить этого стражника!

Или можно было остаться в бассейне и просто подождать несколько часов: вероятнее всего, дежурный находится здесь, исключительно пока остров пришвартован к городу. Ещё вариант – двинуться по канализационным тоннелям куда-нибудь в сторону, доступных путей имелась масса: именно сюда и приходили все стоки.

Увы, старинная пословица гласит, что русский мужик крепок задним умом, и из всех возможных я выбрал самый простой и самый неразумный вариант – напролом.

Вообще, основания надеяться на благополучный исход у меня были. За предыдущую игровую жизнь я убил немало персонажей с высокими уровнями. Судя по логам, однажды мне удалось упокоить даже игрока сто шестого уровня! Может быть, это везение, а возможно, я всегда выходил из таких схваток победителем только потому, что стрелял исподтишка и в жизненно важные органы: горло, глаза и так далее. Не знаю.

Как бы то ни было, но, к сожалению, в этот раз фортуна решила не лезть за мной в это вонючее место.

Схватившись левой рукой за лестницу, я выглянул из бассейна, правой направляя арбалет в цель. Выстрел! Вжик – дзынь! И… мой безотказный болт, летящий точно в горло противнику, вдруг оказывается остановлен голубым силовым полем! Приблизительно таким, какое я видел в магазине, где приобретал машинку.

Не придумав ничего лучше, я попытался зажечь искру на переносице ухмыляющегося стражника и… снова потерпел неудачу: магическая защита поглотила и эту атаку.

– Закончил? – спросил меня спокойный голос. – А теперь вылезай!

И тут я почувствовал, что попал! Не понял, а именно почувствовал.

Идя в бой, я не боялся неудачи: стражник мог меня убить, и я бы упал в бассейн, после чего очнулся на кладбище. Ничего страшного – просто неудачная попытка. Меня бы даже не опознали: вряд ли кто-нибудь полез бы в дерьмо и темноту, чтобы выловить моё тело.

Увы, никто не стал меня убивать, а убежать или самоубиться я не мог при всём желании. Чувство, знакомое чувство, будто наблюдаю за своими действиями со стороны, поселилось во мне. Однажды волки, показавшиеся мне милашками, уже брали под контроль моё сознание, и кончилось это плохо. А теперь я снова почувствовал, что не могу сопротивляться приказу.

Отбросив арбалет, я схватился за бортик и вылез на поверхность, полностью и добровольно сдаваясь на милость победителя.

Внезапно, будто добивающий удар, на меня свалилось системное сообщение:

“Игрок Алекс добавлен в KOS-лист альянса "Гориллы"”.

Понять, что происходит, я не мог: даже чтобы просто заглянуть в интернет и разобраться, что это означает, мне требовалось разрешение моего… хозяина.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Кажется, я опять влип!

Персонаж

Имя – Алекс

Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

Уровень – 0

Раса – человек

Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

Статус – житель

Опыт – 114332/1000 (не распределён)

Мана – 70 (+100 – браслет заклинателя)

Золото – 62 монет

Серебро – 22 монет

Медь – 2 монет

Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

Сила – 17

Восприятие – 7

Выносливость – 6

Харизма – 3

Интеллект – 7

Ловкость – 4

Удача – 8

Воля – 4

Очков для распределения – 0

Перки

Дотошный

Злоупотребление законом

Пространственный карман – 9

Абсолютная собственность

Личное пространство

Умения

Деревообработка – 9

Геологоразведка – 6

Кулинария – 9

Подводное плавание – 5

Торговля – 178 (Адепт)

Лёгкое стрелковое оружие – 527 (Мастер)

Рукопашный бой – 5

Ловушки – 293 (Подмастерье)

Лёгкая броня – 5

Простые механизмы – 4

Сопротивление урону – 164 (Адепт)

Сопротивление огню – 2

Предчувствие – 259 (Подмастерье)

Слабые места – 8

Только рефлексы – 295 (Подмастерье)

Сопротивление ментальному урону – 2

Скрытность – 4

Холодное оружие – 109 (Адепт)

Копья – 3

Алхимические зелья – 211 (Адепт)

Травничество – 1

Устойчивость к ядам – 501 (Мастер)

Магические умения

Искра – 342 (Подмастерье)

Малое исцеление – 202 (Адепт)

Особенности

Особые ячейки пространственного кармана – 5

Защита новичков

Достижения

Водяной

На острие

Поджигатель

Маньяк-камикадзе – 12

Коварство