# Ноль

Эд Нерский (UNera)

## Часть 2. Не пытайтесь покинуть Горки

### Предчувствие

В одной камере нас набилось пятнадцать человек. Вопреки ожиданиям, коллектив подобрался пристойный. Никаких междусобойчиков или разделения на блатных и нормальных.

Тюрьма обслуживалась НПС, и, возможно, поэтому здесь всё происходило в строгом соответствии с расписанием. Один раз в пятнадцать минут, четыре раза в час и девяносто шесть раз в сутки стражник открывал глазок двери каждой камеры и пересчитывал заключённых. Этот ритуал, очевидно, был необходим потому, что кто-то мог попробовать покинуть сей приют посредством воскрешения на ближайшем кладбище.

Небольшое разнообразие в нашу жизнь вносили вызовы на допросы, а ещё раздача еды, которую доставляли всего раз в сутки.

Мои товарищи по несчастью сплошь были теми, кто вляпался в “благотворительные акции” слуг местного барона. Здесь сидели проявившие упорство и решившие ни в коем случае не подписывать договор.

Как я и предполагал, барон требовал оформить стоимость всех прочитанных новичками книг как заём. Согласившиеся поставить подпись под таким договором выпускались, но попадали в практически бесконечную кабалу: проценты были настолько большими, что выскочить на волю человек мог, только найдя клад. Что интересно, договор займа – единственный вид договоров в Игре, допускающий неограниченный срок действия.

Какие-то игровые механики, вероятно, всё же как-то ограничивали властвующую гоп-компанию в спектре воздействий на других игроков, поэтому применялась тактика запугивания и уговоров.

Так называемые следователи и стража, ежедневно выдёргивавшие каждого на допрос, утверждали, что тюремное заключение может длиться вечно.

Попытки получить помощь арбитра результатов не давали – он просто удалялся, ссылаясь на игровые правила региона. Получается, в другом регионе правила могут быть иными? Хм.

Я был единственным заключённым, не утратившим “Защиту новичков”. И нечто, напоминающее уголовно-процессуальные действия, было совершено только в отношении меня.

Возродившись на кладбище, я даже не пытался пробовать убежать. Стража прибыла за мной ещё до того, как я поднялся с места воскрешения. Удивительно, но, услышав мой отказ, они сами заплатили хранителю затребованный им взнос. Надо подумать над этим.

Но я отвлёкся. В общем, мой план сработал даже лучше, чем я ожидал: очнувшись, я нашёл в своём инвентаре все три арбалета. Оказывается, за те секунды, пока уменьшались мои хитпоинты, я успел-таки заграбастать в пространственный карман и “Демоническое пламя”.

Общая стоимость предметов, оказавшихся в моих руках, превышает пятьсот тысяч золотых! Казалось бы, один день в Игре – и вот, большая часть дороги к заветному миллиону пройдена! Но, как всегда, дьявол прячется в деталях.

Каждый предмет в моём инвентаре подсвечен красным цветом и помечен как “Ворованная вещь” — думаю, продать такое не получится. Разве что через длительный промежуток времени? Х-гм. Не знаю. Пока я в тюрьме, кстати, доступ к инвентарю заблокирован.

Я ни капли не удивился, что магазин, в котором я столь блистательно выступил, принадлежит непосредственно господину барону. Таким образом, разные люди считают, что я должен ему от семисот тысяч до двух миллионов.

По случаю столь неординарного события они собрали нечто вроде суда, на котором даже заслушали мои показания.

Я всё отрицал. Говорил, что да, действительно, оплатил три выстрела, но, дескать, дальше ничего не помню: кто-то меня убил. Просил строго наказать торговца. Утверждал, что мне неизвестно, где находятся машинки. Заявил, что клясться перед Системой не собираюсь, поскольку насмотрелся на методы работы с новичками и считаю это подвохом. Призванный арбитр признал моё право клятв не давать, и суд был вынужден работать с тем, что есть.

В общем, базируясь исключительно на показаниях одного НПС, мне оформили вооружённый грабёж и вынесли вердикт: сорок лет тюремного заключения. Пока всё это происходило, я не заострял внимания на имеющейся у меня “Защите новичков”. Планирую совершить призыв арбитра по окончании трёх суток отсидки.

Бездельничая в тюрьме, я наконец разобрался в интерфейсе дополненной реальности (если так можно его назвать) и сделал так, чтобы всегда мог видеть часы, компас и часть карты. Также имелась возможность пользоваться таймером и будильниками, с помощью которых я планировал время, находясь здесь. Но не буду забегать вперёд.

Друзья по несчастью рассказали (хотя я слышал об этом и раньше, но не придавал значения), что навыки вроде “Деревообработки” каждый игрок может получить и без книжек. Для этого достаточно сделать множество попыток чего-то добиться. Например, долго ломать камни, рубить дрова и так далее. Шанс появления того или иного навыка зависит от “Удачи”, а в случае применения способности в момент смерти кратно вырастает.

Очень интересно, что, сосредоточившись на умении “Деревообработка”, я понял, что владею новыми знаниями, которых у меня не было в предыдущей жизни. Например, мне известны оптимальные углы заточки ножа рубанка – раньше я и не знал, что эта железка называется именно так.

Выходит, получение навыка в Игре есть прямая загрузка нового знания в голову!

Жаль, что в реальном мире такого не было. Хотя нейроинтерфейсом с системой дополненной реальности я пользовался ежедневно. Допускаю, что подобные вещи были известны и ранее, просто “прошли мимо меня”. Впрочем, это уже не важно.

В тюрьме я старался проводить время с пользой. Не знаю почему, но мне всё ещё хочется получить умение скрытности. Ещё на земле я решил, что в Игре буду вести асоциальный образ жизни. Мешать всем и вся. А скрытность для преступника важнейшая вещь!

О существовании такого умения я знал из буклетов Игры, которые судорожно просматривал в последние дни своей реальной жизни.

– Извините, ребята, но мне снова нужно прерваться! – услышав пиликнувший таймер, я бросил неплохую комбинацию карт в пас и встал.

– Мне кажется, это напрасная трата сил, – усмехнулся сидевший напротив Север, делая ставку. – Снова быть тебе битым!

– Ну что же, сопротивление урону тоже стоит прокачивать, – ответил я.

Поднявшись, я в который раз огляделся. Да, я уж сбился со счёта, сколько раз следую одному и тому же плану, но новый вариант все ещё не пришёл в голову.

Наша камера не имела мебели, то есть не имела таких предметов, которые можно было бы переставить. Четыре стены, маленькое зарешёченное вентиляционное окно, дверь, зона для отправления естественных потребностей и пятнадцать лежаков для сна – вот и вся обстановка. Планировка помещения была такой, что охранник, заглянув в смотровое окошко, мог видеть абсолютно всё.

Спрятаться было негде, но я всё равно упорно пытался.

Услышав шум в коридоре, я подскочил к двери и прижался к ней так, чтобы оказаться вне поля зрения проверяющего.

В очередной раз пересчитав пленников и обнаружив недостачу, он, как и в предыдущих случаях, вызвал напарника и заскрипел засовами, отпирая камеру.

Поскольку это была далеко не первая попытка, я заранее знал, куда он повернёт голову, когда будет заглядывать в открытую дверь. Запор щёлкнул, а я шагнул в противоположную сторону от места, где прятался, – туда, куда он смотрел несколько секунд назад.

Это был сорок шестой заход с целью попробовать получить “Скрытность”. Не знаю почему, но я считал, что нужно набрать достаточно большое число именно успешных попыток спрятаться. Каждую проверку старался использовать по максимуму.

Схема моих действий была приблизительно такая: сперва надзиратель смотрит в окошко и обнаруживает отсутствие одного заключённого. Затем открывает дверь и заглядывает – снова не находит. После, оставляя напарника снаружи, он входит – и я снова пытаюсь оказаться вне поля его зрения.

При удачном стечении обстоятельств я совершал подряд три попытки остаться незамеченным.

И вот наконец бинго! Надзиратель вошёл, я сделал шаг ему за спину, а система порадовала сообщением:

«Получено умение: "Предчувствие" – 1. В некоторых случаях вам удаётся предугадать действия противников. Получено 1000 очков опыта».

М-да. Вышло не совсем то, к чему я стремился, но времени разбираться не было. Эйфория всё равно захлестнула меня.

– Бу! – крикнул в ухо стражнику.

Он резко развернулся, и я разом потерял возможность дышать. Ноги отказали, а из глаз посыпались искры. Я даже не смог понять, чем он меня приложил. Сперва я думал, что это какая-нибудь магия, однако позднее мне рассказали, что в моём избиении участвовали двое: напарник тоже решил развлечься. Не знаю почему, но их раздражали мои тренировки. Эти избиения я тоже рассматривал как элемент прокачки: некоторые удары приносили единичку в “Сопротивление урону”.

А ещё я матерился, и это тоже было частью плана.

– Чтоб ты, сука, сдох! – кричал я обычно.

Правда, не в этот раз. Сейчас я потерял сознание и попытка проклясть не состоялась.

Навыком проклятий обладал, например, хранитель кладбища. Про такую возможность я читал в буклетах. Момент эмоционального накала, момент, когда тебя бьют, а ты не можешь ответить, я считал наиболее подходящим, чтобы зафиксировать умение.

– Это бесполезно, Алекс, – повторил Север, когда я пришёл в себя.

– Вот ты и ошибся! – криво усмехнулся я, выплюнув пару зубов.

– Неужто получилось? – буквально закричали все.

– Да. Правда, дали не совсем то, что я хотел. “Предчувствие”.

– “Предчувствие”? – переспросил Север.

Зачитав текст сообщения, я привёл в воодушевление сокамерников. Они дружно принялись примеряться к местам, в которых можно спрятаться от заглядывающего в окошко вертухая.

Улыбаясь и ещё не восстановившись полностью, я уселся на полу и задумался: как же теперь это умение прокачивать? Затем впервые обратил внимание на то, что у меня куча (10 100 очков) нераспределённого опыта!

Посчитав, что нет причин его беречь, воспользовался перком “Дотошный” и распределил всё в дополнительные очки «Предчувствия».

«"Предчувствие" – 102. Ранг: "Адепт". Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы способны контролировать направление взгляда одного живого объекта в поле вашего зрения».

«Внимание! – всплыло очередное уведомление. – Вам удалось улучшить умение, связанное с восприятием. Восприятие +2».

«Внимание! Вы впервые достигли ранга "Адепт" в одном из умений. Получено 1000 очков опыта».

До этого я считал, что любое умение можно развить только до ста единиц. Оказывается, это значение всего-навсего открывает первый ранг. Иерархии рангов у меня, увы, нет. Может быть, после апгрейда учётной записи что-то получится узнать. Уж в интернете-то об этом точно будет информация.

К сожалению, мои товарищи по несчастью об Игре знали немногим больше моего. Как ни парадоксально, в этом вопросе самым информированным должен был быть именно я: только я имел достаточно доходов, чтобы позволить себе игровую капсулу. Увы, в прошлой жизни всё это меня интересовало слабо.

### Экстремист

Мир Игры находится на полном самообеспечении. Я не понимаю, как такое возможно, но именно это утверждает доступная мне справка.

Если игрокам не нравится ни один из вариантов игровых вселенных, то они могут создать свой! Так написано в рекламных буклетах.

При ближайшем рассмотрении интерфейсов оказалось, что, действительно, так и есть. Однако каждый участок игровой вселенной должен приносить прибыль, с тем чтобы из неё оплачивать затраты энергии на существование Игры. Таким образом, да, любой может взять и создать себе мирок, живущий по собственным правилам, в том числе и в соответствии со своими законами физики, но за это нужно платить. Миллионы за каждый новый кубический километр! В противном случае он будет удалён с серверов.

Исключение составляют миры, возраст которых больше тысячи лет. Кто-нибудь спросит: “Как же так? Ведь самой Игре-то всего десять лет!” А вот так! Всё дело в том, что имеющееся множество миров: от Древнего, через Средневековье (в котором я сейчас), до космического будущего – получено при помощи ускоренной симуляции.

Физические и магические законы, набор начальных условий и многие другие параметры неоднократно корректировались. На их базе производилась симуляция, в результате которой получилось то, что получилось. Считается, что мир Игры стабилен, и доказательством этому является его многомиллионолетняя история.

Вселенная, в которой я нахожусь, имеет возраст, соизмеримый с возрастом нашей Вселенной, – около десяти миллиардов лет. Жизнь на этой планете, носящей имя Аирин, существует миллионы лет.

Добравшись до планетарной столицы, можно воспользоваться телепортом и попасть в другой мир, например в общество с обычным, технологическим (вернее, техномагическим) укладом, однако и там, и здесь стартовые константы симуляции будут такими же, а история развития похожей.

Напрашивается вывод, что игровые механики вряд ли могут быть изменены в угоду тому или другому договору. Требование неизменности положений договора, выцыганенное мной у юристов, ничего не значит. Никто и не возьмётся что-либо менять. Перки и деньги – вероятно, единственный способ предоставления игрового преимущества.

Такие дела.

…

Вышел на свободу я, на удивление, легко. Одно слово арбитра – и я снова на центральном перекрёстке Малых Горок. Не знаю, какие кары уготованы тем, кто не согласится с решением арбитража, но, вероятно, они существенные.

Немного побродив по улицам, я зашёл было на рынок и столкнулся с тем, что мне не хотят продавать. Не все, но большинство торговцев. Некоторые сообщают о коэффициентах к стоимости в три и более раза. М-да.

Впрочем, к чему-то такому я был готов.

Решил сделать паузу, а заодно нормально поесть и отправился в таверну. Снять комнату не получилось, а обед мне оценили аж в десять серебряных монет.

Предусмотрев и такой неприятный вариант, я пошёл к причалу. Сегодняшний дирижабль уже висел у мачты, и я намеревался навсегда проститься с Малыми Горками.

Маршрут движения этих милых моему взору транспортных средств здесь был один: Уз – Лиам и обратно. Припаркованный дирижабль следовал в Лиам, и до конечной ему оставалась ещё одна остановка – Большие Горки. Посчитав, что Большие Горки могут принадлежать всё тому же “господину барону”, я решил двинуть до конечной.

– Во сколько мне обойдётся проезд до Лиама? – спросил я на кассе.

– Двадцать золотых, – ответила девушка.

– Один билетик, пожалуйста, – я положил десять серебряных монет.

– Но… – Она на секунду замялась, будто что-то соображая, а затем протянула мне нечто, похожее на открытку. – Место 36, следующий!

Ещё раз ухмыльнувшись по поводу правильности принятого решения не допустить потери “Защиты новичков”, я взял билет и направился к причальной мачте. Увы, я успел сделать всего пару шагов, как что-то свистнуло, шею обожгло, и… моя голова покатилась по земле.

Чёрт! Это крайне неприятное ощущение, когда тебя вот так вот казнят. Да ещё и совершенно внезапно!

«Сопротивление урону повышено до 11», – проинформировала меня система вместе с уведомлением об очередной смерти.

Уже на кладбище, приходя в себя, я разглядывал логи, пытаясь понять, кто же это меня приложил. В сообщениях, связанных с предшествующими смертями, такая информация была, а вот теперь – нет. Возможно, это потому, что в предыдущие разы я видел своего убийцу.

Итак, что мы имеем? Попытка покинуть сие унылое место была жёстко пресечена. Меня прикончили на аэровокзале, прямо на глазах у стражи. Нагибатор? Вероятнее всего, хотя, может, кто-то другой.

Решив не огорчаться, я взглянул на часы: между смертью и воскрешением прошло около сорока минут. Осознав, что понять логику следования этих интервалов пока не могу, я открыл глаза и увидел дирижабль.

Без меня! Он улетал без меня! Моё тридцать шестое место осталось пустым! Гады!

Именно сейчас, именно здесь, когда я лежал на кладбище и глядел на огромный баллон, движущийся в полной тишине, на меня снизошло осознание, что это не игра, а самая настоящая жизнь. И она снова окунула меня в дерьмо.

Не знаю, что на меня нашло, но я будто увидел свою злость со стороны. Ненависть ко всем и вся: к внешнему миру, к Игре, к уродам, переселяющим в неё людей, – требовала какого-то выхода, и я достал “Демоническое пламя”.

Гондолы уже прошли мимо меня, прямо надо мной был матерчатый киль этого воздушного китообразного.

Дзынь! Доля секунды паузы. Бум! В его подбрюшье вспыхнул огонь. Отсчитывая десять секунд перезарядки, я глядел на арбалет, на то, как на ложе появляется новая стрела. Ощутив под пальцем напрягшийся спусковой крючок, я ещё раз навёл мою машинку, и снова: дзынь! бум!

Третий выстрел был наиболее эффективным: похоже, лишь в этот раз сработал тот самый шанс “поджечь цель”. Эта вспышка оставила не только метровую дыру, но и трёх-пятиметровый кусок сплошного пламени.

Дзынь! Бум! После пятого выстрела дирижабль окутала голубая плёнка защитного поля. Вероятно, до кого-то дошло, что случилось неладное, и он активировал охранные механизмы. Поняв, что теперь остаётся только наблюдать, я спокойно убрал “Демоническое пламя” в инвентарь и закинул руки за голову.

А посмотреть было на что! Думаю, третий выстрел стал фатальным для всей конструкции. Просто дыры, даже с небольшой толикой огня, вряд ли сильно навредили бы такому монстру. Ткань, которая использовалась в качестве обшивки, горела плохо. Однако пламя, возникшее в месте третьего попадания, было, очевидно, магическим.

Когда-то, ещё в школе, я читал и смотрел чёрно-белые кинохроники о крушении “Гинденбурга”. “Гинденбург” в моей памяти горел гораздо эффектнее: всё-таки он был наполнен водородом – горючим газом.

Чем был наполнен этот дирижабль, я не знаю, но тоже получилось зрелищно! Похоже, магическая природа охватившего дирижабль пламени не могла быть погашена иными средствами, кроме магических же.

К тому моменту, как я закончил стрелять, огнём была объята вся хвостовая часть летающего монстра. Тишина наконец перестала давить, и воздух наполнился треском и скрипом ломающегося каркаса. Оторвавшийся и понёсшийся вниз огромный хвост нарушил балансировку, и гондола перетянула оставшуюся часть. Этакий огромный, похожий на олимпийский, факел с ускорением двинулся к земле, а затем с оглушительным грохотом свалился на Малые Горки.

Увы, записать памятное видео я не мог: требовался апгрейд аккаунта до игрового. Решив не унывать и успокоив себя, что этот раз не последний, я поднялся и уверенно направился к выходу с кладбища.

– Монета! – тихим голосом произнёс Хар, переводя взгляд с заполненного дымом неба на меня.

– Давай! – я протянул руку.

– Э… Чего? – не понял он.

– Ты предложил мне монету, я согласился. Давай сюда! – огорошил его я.

– Опять! – он скривился, выдавливая из себя какое-то шипение.

– Отдавай монету! – заорал я на него. – Стража! Стража! – добавил громкости, видя приближающуюся пятёрку в доспехах.

Сбитые с толку стражники, прибывшие сюда с целью найти и арестовать того, кто уничтожил дирижабль, наткнулись на скандал из-за монеты за воскрешение. Я кричал и сыпал проклятиями в адрес Хара: “Обещал? Отдавай!”, а тот пытался от меня отцепиться. В итоге меня всё-таки задержали, а несчастный НПС вздохнул с облегчением.

Псих. Натурально я вёл себя как псих!

…

Правосудие в этой дыре, скажу я вам, отстойное. Свидетелей, что стрелял именно я, у них не было. Я требовал немедленного возврата моих денег за билет и расследования моего убийства, а они мне втирали, что я виновен в смерти одиннадцати игроков и двадцати НПС. Что дирижабль стоит восемь миллионов золотых. Что летает без магической защиты потому, что места здесь спокойные. Были… Ха-ха!

Главным доказательством моей вины было то, что “Демоническое пламя” всё ещё находится у меня. Дескать, предыдущее решение суда считается доказательством этого факта.

Мои предложения судить меня и за изнасилование – “потому что мог” – были отвергнуты. В общем, новый вердикт – сто лет тюремного заключения!

Попытки навесить на меня выплату ущерба я отверг, называя себя невиновным, жертвой репрессий и так далее. Насколько я понял, в этом мире материальный ущерб положено оформлять в виде договоров. А «Защита новичков» запрещает подобные штуки. Так-то!

Вполуха следя за происходящим на суде, я читал логи.

«Получено достижение: "Поджигатель", – сообщила система, когда нос дирижабля ткнулся в землю. – Огонь, огонь, море огня! Урон, наносимый вами при помощи огня, увеличен на 5%».

«Получено магическое умение: "Искра" – 2. Магический урон огнём – 2, шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 2».

«Уничтожен игрок 17-го уровня, получено 240 очков опыта. Уничтожен игрок 11-го уровня, получено 155 очков опыта…»

«Уничтожен крупный механизм. Получено умение: "Слабые места" – 3. Пытаясь вывести из строя то или иное устройство, вы легче определяете его слабые места».

Всего акция мне принесла 7542 очка опыта, одно достижение и два умения. Наличие магического навыка открыло новую запись: “Мана – 70”. Пока не знаю, как эта штука работает и от чего зависит, но, судя по всему, я теперь могу что-нибудь магически поджечь. Круто!

Странно, что убийство игроков, радикально превосходящих меня по уровням, система не оценила по достоинству. Я ожидал большего. Возможно, дело в том, что я сбил дирижабль, а они как бы сами погибли? Не знаю.

Добавив единичку в умение “Искра”, я перевёл её на следующий уровень: «"Искра" – 3. Магический урон огнём – 3, шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 3».

Увидев возросшие требования к мане, дальнейший апгрейд я отложил на потом. Если я правильно понимаю, то на уровне 50 моя искра будет наносить 50 единиц урона и требовать 50 единиц маны. Нужно ли мне такое счастье — ещё стоит решить.

Что случилось с погибшими НПС – я не знаю, а воскресшие игроки жаждали отмщения. Половина из них присутствовала на суде, и я был рад, что меня наконец отправили в кутузку. А ещё больше я обрадовался, когда понял, что попал в ту же камеру, в которой я “мотал первую ходку”.

### Смерть – привилегия

Игра, в которую мы играли, коротая время, была необычной. С одной стороны, вроде бы покер. С другой – правила были таковы, что, блефуя, можно выиграть с гораздо худшей, нежели у противника комбинацией.

Попав в компанию со вчерашними работягами, с людьми, в общем-то, без образования, я поражался тому, что среди них вообще не было таких, кого можно было посчитать глупым. Даже карточная игра, которую предпочитали эти люди, казалась мне более сложной, нежели общепринятая (хотя правила были проще), а их взгляды на жизнь и выводы временами поражали.

– Нет, Алекс, главного ты так и не увидел! – осадил меня Север.

– А что здесь главное? Они отняли у нас всё и сплавили нас сюда. Это же передел собственности, понимаешь?

– Ну собственность, подумаешь! Тьфу! Вот скажи, а что главное? Что ты потерял такого, что восполнить, скорее всего, не выйдет?

– Ну… – я задумался, – друзья, близкие люди.

– Накопишь пятнадцать кредитов – сможешь с ними пообщаться. Ты же сам обнаружил этот способ. А что главное, Алекс?

– Не знаю, – растерялся я.

– Они отняли у нас возможность умереть! Ей-богу, Алекс, как я подумаю об этом, так и страшно становится: зачем я на это согласился?

Север. Простой русский мужик, всю жизнь проработавший электриком на заводе. Человек, никогда не интересовавшийся ни политикой, ни науками, а сделал такое суждение, что осознание услышанного буквально выбило почву у меня из-под ног.

– Э… — Я не нашёл что ответить.

– Теперь смерть – это привилегия, Алекс, – продолжил он. – Чтобы умереть, придётся воскреснуть. Оплатить создание нового тела. Миллион золотых – не баран чихнул!

– Э… – повторил я, – а мне говорили, что возможность вернуться доступна не каждому.

– Враньё, – нахмурился он, – это стандартные условия. Спроси кого хочешь!

– И в чём смысл? – задался я вопросом.

– Пока не могу понять, – ответил Север.

– Дерьмо! – прорычал я, бросая карты. – Пас!

…

Воодушевление, в которое я привёл сокамерников, заполучив навык “Предчувствие”, не прошло. Тренировками теперь занимались все по очереди. Увы, игра в прятки друг с другом результатов не приносила, а одного вертухая на всех было недостаточно. Однако поскольку спешить было некуда, то мы установили жёсткую очерёдность, и дело понемногу двигалось.

Выходило, что каждому можно попытать счастье не чаще чем раз в четыре часа. Опытным путём было установлено, что выбранный мной способ тренировок приносит плоды приблизительно один раз на пятьдесят попыток. Причём не сильно важно, чьи это попытки. За неполных двое суток новыми навыками обзавелись трое. И каждый получил что-то иное, нежели я.

“Скрытность”, к которой я стремился, не получил никто. Впрочем, моё “Предчувствие” также оказалось только у меня. Выполняя одни и те же упражнения, три счастливчика получили следующие умения: “Внимательность к деталям”, “Быстрая реакция” и “Уклонение”.

Об их дальнейших успехах я не знаю: к концу второго дня меня забрал следователь, который мурыжил меня часов пять, задалбывая вопросом: “Почему у тебя не повышается уровень?” В конечном итоге я “сознался”, что, впервые умерев, не стал платить мзду хранителю кладбища, а тот, дескать, проклял меня, обрёкши на медленное развитие.

Что-то не так с этими хранителями: следак поверил в эту легенду сразу.

– И сколько опыта тебе требуется для получения уровня? – спросил он.

– Десять тысяч! – изображая расстроенные чувства, пробормотал я.

Я рассчитывал, что сейчас мне притащат тридцать книжек и заставят все их прочитать, но, увы, дураков не нашлось.

Остаток срока я провёл в одиночке. Ничего интересного.

### Первый квест

На выходе сработал наконец мой перк “Злоупотребление законом”, и система наградила меня целыми четырьмя тысячами опыта. Решил пока не спешить с распределением имеющихся 12 442 очков опыта.

Разгоняя в себе усердие, я развернулся к дверям учреждения и как следует проклял “всех гадов в совокупности и каждого в отдельности”. Сел на ступеньку и задумался, что же мне теперь делать.

Расписание дирижаблей, скорее всего, нарушено. Но если и нет, то всё равно ближайший только завтра.

Поскольку еда и ночлег в гостинице для меня теперь шибко дороги, ночевать решил на пляже. Выпустили меня, увы, не покормив, чувство голода набирало обороты, поэтому, немного посидев, я двинулся на рынок.

Там, не вступая в торги, купил самый дешёвый не то рюкзак, не то узелок. Затем обошёл несколько точек, торгующих чем-то вроде лепёшек с мясом, и набил ими свою новую котомку. А ещё в одной из лавок увидел удобный плащ с капюшоном. По цвету он очень неплохо подходил к моей одёжке, и я, не раздумывая, его приобрёл: будет что подстелить или чем укрыться, если доведётся спать на улице.

В случае моей смерти новые вещи и еда, конечно, пропадут, но я по-любому останусь с прибылью. Покупки забрали у меня всю медь и пару серебрушек.

Покончив с делами на рынке, я направился в сторону берега и неожиданно наткнулся на храм. Двухэтажное здание, выкрашенное чёрно-белыми полосами, несомненно, было именно религиозным учреждением. Массивные двери открыты, парочка нищих рядом с ними, свободно входящие и выходящие люди – все эти атрибуты я видел и в реальном мире.

Не знаю, что меня торкнуло, но я решил войти и посмотреть.

Внутри было… странно. Огромнейшее пространство казалось явно больше, чем можно было предположить по зданию снаружи. Слева и справа вдоль стен стояли статуи богов. Перед каждой был небольшой постамент или алтарь, предназначенный, очевидно, для подношений.

Что интересно, здесь были и НПС, и игроки. Большинство, вероятно, знало, что делает. Не могу сказать почему, но было понятно: они здесь не впервые. Остановившись у входа, я некоторое время понаблюдал за прихожанами. Кто-то шёл по кругу, раскладывая монетки на алтари, кто-то стоял, кто-то пытался разговаривать с одной из статуй.

Несмотря на то что заведение было заполнено движущимися и говорящими людьми, стояла оглушительная тишина.

– Вам помочь? – откуда-то сзади и справа материализовался человек, одетый в грязно-серый балахон.

– Э… – я замялся. Уж очень это походило на манеру поведения сотрудников супермаркета.

Видя моё смятение, этот человек решил просветить меня, предугадывая возможные вопросы.

– Вам нужно выбрать божество, которое к вам благоволит или вы хотели бы чтобы так было, затем подойти к нему. Чтобы оно обратило на вас внимание, пожертвуйте что-нибудь. Если жертва будет сочтена достойной, вы это поймёте.

– А если нет? – вскинулся я.

– Ни в коем случае не забирайте дар обратно.

Отвернувшись от доброжелателя, я был огорошен системным уведомлением:

«Тело носителя утилизировано».

Мне потребовалось с минуту, чтобы понять, что речь идёт о моём теле, оставшемся во внешнем мире. Последняя ниточка, связывавшая меня с домом, порвана. Впрочем, кого я обманываю? Её давно уже нет! М-да.

В состоянии какой-то не то растерянности, не то эйфории я двинулся по залу против часовой стрелки.

Богиня плодородия, бог войны, бог – покровитель торговли…

Передо мной шёл средних лет мужичок, раскладывая медяки перед каждой статуей, а я неспешно следовал за ним, читая всплывающие подсказки. Мне было совершенно до фени, обратит ли на меня внимание бог богатства или бог войны. Религию я и на земле считал чушью, а здесь – подавно. Тем более в таком антураже.

Однако, добравшись до седьмой статуи, я остановился. Богиня удачи Фортуна. Статуя изображала красивую девушку в коротком летнем платьице. Камень, конечно, такого не передавал, но мне показалось, что в жизни эта девица была бы с конопушками. Во всяком случае, чуть припухлому личику, немного вздёрнутому носику и двум коротким косичкам конопушки подошли бы ну просто несомненно.

Взглянув на медяк перед статуей, я задумался, стоит ли и мне пожертвовать один. Нахмурившись и посмотрев на свои мысли будто со стороны, я отверг идею жертвовать деньги. На ум пришло другое: среди вещей в моём инвентаре была одна, полученная благодаря чистому везению, – арбалет “Демоническое пламя”. Конечно, штучка хорошая, но продать её, скорее всего, не получится.

Достав из пространственного кармана машинку, ещё раз прислушался к своим чувствам: «Да, так будет правильно!», затем тихонько положил её на алтарь.

Постояв несколько секунд, двинулся дальше.

– Хи-хи! – услышал смешок, будто девочка-подросток пробежала за моей спиной.

Мне показалось, что позади идут какие-то прихожане, а я преграждаю им путь. Решив посторониться и пропустить, я обернулся и… обнаружил, что за мной никого нет. Переведя глаза на алтарь перед Фортуной, увидел, что арбалета на нём нет. Медяшка же, возле которой я его положил, на месте. Ещё раз оглядев скульптуру, я пожал плечами и пошёл дальше.

Неторопясь я продвигался к выходу, разглядывая статуи. Некоторые вызывали недоумение: вот что за чушь – бог молний? Хотя, возможно, боевые маги, швыряющиеся молниями, именно ему делают подношения? Х-гм.

Уже у самых дверей я остановился, будто наткнувшись на стену: Мара – богиня смерти. Что за насмешка? Богиня смерти в этом мире, где смерть – привилегия?

Не знаю, что на меня подействовало: несуразность картины перед глазами или пришедшее несколько минут назад уведомление, а может, всплывшие в памяти слова Севера. Не могу сказать, что стало причиной моего порыва. Но я вдруг остановился, достал из ячейки с деньгами пять золотых монет и положил на алтарь перед этой хмуро смотрящей прямо на меня женщиной.

Стараясь вести себя как можно тише и не привлекать внимания, золотые я выкладывал по одному. Издаваемый монетами звук буквально вводил меня в какое-то подобие транса. «Дзинь!» – вспомнилась фраза Севера. «Дзинь!» – перед глазами Ленка, собирающая вещи. «Дзинь!» – уведомление об уничтожении тела. «Дзинь!» – на меня стало накатывать чувство опасности. «Дзинь!» – чувство опасности обострилось. Я понимаю, что она у меня за спиной, оборачиваюсь и вижу Нагибатора, который стоит с открытым ртом, а руки приподняты в жесте, будто он желает меня задушить.

Убираю руки от алтаря, краем глаза отметив, что монет на нём уже нет. Смахиваю какое-то системное уведомление и вскидываюсь:

– Что надо?

– Смотрю, ты очень богатый?

– Тебе какое дело? Иди вообще на… – Я запнулся и затем поправился: – Мимо. Здесь храм, и ты мешаешь!

Секунда, и из-за спины Нагибатора выходит тот самый человек, что недавно объяснял мне правила поведения в этом месте. Мягко, но настойчиво берёт моего врага под локоток и выводит за дверь.

Обернувшись к статуе Мары, пытаюсь понять: что же я упустил? Вспоминаю о системном уведомлении и читаю:

«Посетите храм богини Мары в Дордже».

Пытаясь разобраться с этим уведомлением, разглядываю свои характеристики и вижу новый раздел: “Квесты”. Х-гм! Получается, я обзавёлся первым в этой игре квестом? Но кто мне его дал?

Чёртов Нагибатор! И ведь ходит свободно с красным ником! Ребята в камере объяснили, что ник краснеет тогда, когда игрок совершает преступление при НПС. По правилам, стража должна бы его в кутузку сунуть, но нет – не трогает. Почему? Он человек барона? Дерьмо!

### Планы

Избавившись от “Демонического пламени”, я высвободил одну ячейку пространственного кармана. Сняв с себя плащ, сунул его в котомку и отправил в инвентарь. Получается, если вес и объём удовлетворяют каким-то критериям, то в одной ячейке таким способом можно хранить несколько вещей.

Заметив несколько лавочек прямо внутри храма, присел. Вообще-то, я планировал избавиться и от “Арктического льда”, но теперь, после встречи с Нагибатором, в голову пришла другая идея.

Открыв интерфейс аукциона, я написал:

> Продаётся отличный арбалет “Арктический лёд”. Самозарядный. Идеальные характеристики можно посмотреть в карточке.

> Один недостаток: вещь помечена как ворованная. Да, признаю, что получил её в результате грабежа. Однако наказание за совершённое преступление честно отбыл и считаю, что отныне владею ей по праву.

> Стоимость в магазине — 250 000 золотых. Отдам за 25 золотых (стартовая цена аукциона). Покупатель сможет самостоятельно использовать машинку со столь прекрасными характеристиками, продать барону из Малых Горок либо попытаться снять пометку “ворованная”. Мне всё равно.

Установив срок торгов длительностью в одну неделю и убедившись, что арбалет пропал из моего инвентаря, сделал наконец то, ради чего освобождал слоты: назначил одну ячейку быстрого доступа.

С этого момента “Радость гнома” стала отображаться как занимающая две клетки – инвентарную и быстрого доступа.

Расточительство? Да. Но теперь мой арбалет останется со мной, даже если я выроню его во время боя.

Я взял оружие на изготовку, собираясь загнать болт в наглую рожу Нагибатора, и решительно шагнул за порог храма. На улице никого не было. Потоптавшись, закинул арбалет на плечо и отправился к пляжу.

Итак, что мы имеем?

Первое. “Предчувствие” – очень ценный навык. Если бы не он, я бы и не знал, что этот ублюдок стоит за моей спиной. Он, похоже, собирался прямо там меня и убить. М-да.

Второе. Нужно заскочить на вокзал, узнать новое расписание рейсов. Отсюда надо валить, и делать это максимально быстро.

Третье. Квест, выданный мне богом, вернее, богиней смерти. Требуется выяснить, где находится этот Дордж. Нужен атлас или карта. С утра стоит прошвырнуться по рынку — может, удастся чего разузнать.

Прокручивая в голове планы, я добрался до берега и двинул по пляжу подальше от центра. Пройдя пару километров, выбрал большой куст, показавшийся мне подходящим. Расстелил под ним плащ, скинул берцы и вырубился.

### Новые обстоятельства

Разбудило меня пришедшее системное уведомление. Глянул в лог и узнал, что мне начислено 500 очков опыта за злоупотребление правилами. Пораскинув мозгами на тему “когда я успел?”, так и не смог припомнить, за что конкретно мне это счастье привалило.

Смирившись с тем, что пока понимаю далеко не всё, забил.

Разделся до трусов и окунулся в прохладную воду. Этот мир очень похож на землю: запахи, ощущения и так далее. Говорят, у здешнего тела значительно лучше регенерация, но проверить это пока не удалось. Чувства голода, жара или холода – абсолютно идентичны. Даже запах пота такой же.

Обсыхая в лучах утреннего солнышка, я вспомнил о второй грани навыка “Предчувствие” и добрался-таки опробовать её сознательно. В описании говорилось, что я могу контролировать направление взгляда противника, но как этим пользоваться, я ещё не разбирался.

Поэкспериментировал на скакавших по берегу чайках и сумел наконец понять, как это работает. Смотрю, значит, я на любой живой объект, обладающий зрением, и выражаю мыслепожелание понимать, что он видит. Ну и далее я могу либо чувствовать, либо видеть поле зрения объекта.

Чувства – это хорошо, но мне больше понравилось именно видеть. Выглядит это так, будто у чайки из глаз разливается этакий желтоватый свет. В точках, куда конкретно она смотрит, он ярче, на периферии её зрения – слабее.

Для меня было открытием, что зрение у птиц почти круговое. Да, небольшая мёртвая зона, как и столь же небольшая зона пересечения полей зрения левого и правого глаза, у них имеется, но подобраться к чайке незамеченным практически нереально.

Разобравшись с “Предчувствием”, я стал экспериментировать с “Искрой”. В общем, она полностью оправдала своё название. Для активации магического умения я должен сделать усилие – нечто вроде внутреннего напряжения. В результате на точке, которую я выбрал, вспыхивает огонёк, очень похожий на настоящую искру. Размер этого огонька – около сантиметра в диаметре.

Применение искры в песке даёт небольшой камушек из сплавленных друг с другом песчинок. Наиболее интересно выходит, когда срабатывает “шанс поджечь цель”. Написано, что вероятность такого события равна пяти процентам, но песок загорается приблизительно каждую шестую попытку. Я не очень понял, почему так часто, – возможно, описание умения неверное? Хм.

В общем, когда это происходит, после затухания самой искры песок продолжает гореть. Огонь явно магический и живёт целую минуту, хотя энергии выделяет не так уж и много – максимум вдвое к обычной искре. Неприятная особенность этой магии – пятисекундный откат. Увы, нельзя кастовать множество искр одну за другой, требуется делать паузы.

Ощущения от процесса творения магии такие, как будто делаешь… выдох. Да, пожалуй, эта аналогия подходит наилучшим способом. Концентрируешься и с усилием “выдыхаешь” ману, и это усилие как бы расходуется на формирование огня. Если потратить всю ману без остатка, то чувствуешь, будто не хватает магического воздуха (именно в этот момент аналогия с выдохами проступает наиболее явственно).

Весь резерв маны восстанавливается приблизительно минут за пять. Когда это происходит, кажется, будто впитываешь (или вдыхаешь) эту самую ману из окружающего пространства.

В общем, магия – прикольная вещь, но “Искра”, увы, не выглядит как уберплюшка. Да, с развитием этого умения растёт и наносимый ею урон, однако и кушать маны она начинает больше.

Я прекратил эксперименты, когда моё умение «Искра» подросло до значения 4. Решив, что развивать этот навык вредно, я воспринял системное уведомление как сигнал к остановке.

Впрочем, не только это. Вдруг заныло чувство опасности, и я на всякий случай собрал свой скарб в котомку и упрятал её в пространственный карман. Спешно одеваясь, увидел, что в мою сторону от деревни идут какие-то люди. Сконцентрировавшись на направлении взглядов одного из них, понял, что меня они пока не заметили. Осторожно отойдя за куст, под которым ночевал, залёг в песок.

Шли они молча, хоть и не спеша, но и не медленно. Все были игроками, причём у самого сильного был довольно высокий уровень – 35. Переждав, чтобы они удалились, я поднялся и отправился в деревню.

Добравшись до воздушного порта, узнал, что дирижабль теперь ходит через два или три дня, расписание плавающее. Причём в один из разов “ночует” в Малых Горках. Как я понял, расписание плывёт из-за того, что теперь на один дирижабль меньше и оставшиеся за день делают больше перемещений.

Перед тем как купить билет на завтрашнее утро, оглянулся. Нет, опасности я не почувствовал, но встретился взглядом со старым знакомым. Догадавшись, что будет дальше, я решил не тратить зря деньги. Если меня снова запланировали убить и поездка опять не состоится, то какой смысл в билете?

Я им насолил, и они хотят, чтобы я оставался здесь. На что, интересно, рассчитывают? Что я подниму здесь уровень до третьего? Три раза «ха!».

Памятуя об утренних неудобствах, зашёл на рынок и купил несколько вещей, которые необходимы, если ты живёшь вне цивилизации. Небольшой нож, чтобы можно было нарезать еду, тёплое одеяло и ещё некоторые мелочи пополнили мой рюкзак. Кажется, ещё чуть – и он перестанет влезать в клетку инвентаря.

Пространственный карман – штука, кстати, интересная. Вещи, размещённые в нём, как бы пропадают, но их вес я как бы ношу. То есть я его не чувствую, но поднимать могу только с учётом того, что лежит в инвентаре. А ещё усталость накапливается так, будто я таки этот рюкзак таскаю в реальности. В общем, пространственный карман можно рассматривать как невероятно удобный обычный рюкзак, содержимое которого недоступно для посторонних.

Я зашёл в магическую лавку и поинтересовался, можно ли расширить пространственный карман. Оказалось, да, возможно. Дополнительная ячейка к нему стоит пятьдесят золотых, а сделать ячейку особой (чтобы вещь в ней не терялась при гибели) – пятьсот.

Для меня, как для нелояльного барону жителя, все цены утраиваются. Я, впрочем, уже перестал обращать на это внимание. Они в любом случае конские.

Заглянув в интерфейс аукциона, обомлел: мой лот вызвал живой интерес игроков. Мало того, именно он и был причиной зачисления утренней порции опыта. Увы, участвовать в обсуждении выставленной на продажу вещи я не мог (требуется апгрейд учётной записи), но чтение комментариев вышло крайне занимательным.

• @Степняк: В тред призывается @администратор. Что это за наглое нарушение правил? Всем известно, что аукцион – не место для перепродажи вещей, полученных незаконно.


• @администратор: Лот заблокирован.


• @ЗелёнаяВорона: Учётную запись тоже заблокируйте!


• @ПовелительОрков: @администратор, объясните, человек ведь пишет, что наказание понёс. За что его забанили?


• @Степняк: @ПовелительОрков, ты что, самый умный?


• =Сообщение удалено ИИ=


• =Сообщение удалено ИИ=


• @администратор: Проведена повторная проверка лота и учётной записи. Оснований блокировки не найдено, лот восстановлен.


• @ЗелёнаяВорона: Это что такое творится? Администрация поощряет перепродажу ворованных вещей? Выходит, я могу украсть корону Люциуса, а после выставить на продажу?


• @ПовелительОрков: Да, но после того как отсидишь срок наказания и выплатишь все наложенные штрафы.


• @Степняк: Лет тысячу, миллионов сто.


• @ЗлаяВерка: Игра существует менее десяти лет!


• @ПовелительОрков: И что? Парень пишет: отсидел. Администрация подтверждает. Взгляните, кстати, на его уровень – ноль. А какой был в максимуме?


• @Степняк: Ребята, а где эти Малые Горки?


В общем, в комментариях к моему лоту начался лютейший срач, только вот незадача – покупателей на горизонте пока нет. Однако то, что лот остался незаблокированным, внушало надежды.

Сильно напрягло, что несколько игроков загорелось идеей приехать сюда и разобраться с историей лота, что называется, “на месте”. Моя уверенность, что необходимо покинуть эти благословенные места, крепнет с каждым часом. М-да.

Ничто так не подстёгивает мышление, как нарастающая угроза. Уже дойдя до рынка, я начерно составил новый план побега. Раз меня будут подстерегать на посадке в дирижабль, то нужно просто пробраться на него ночью и спрятаться. План простейший, а потому может сработать!

### Схватка

Чтобы не маячить в деревне, на виду у возможных недоброжелателей, я отправился обратно на пляж. Впереди целый день, и не мешало бы заняться подготовкой.

Первоначально я планировал поднять навык “Предчувствие” ещё на сто единиц. Считал, что именно он поможет остаться незамеченным. Если бы я так поступил, то, вероятно, дальнейшие события развивались бы сильно иначе, однако в дело вмешался его величество случай.

Добравшись до заветного куста, под которым я ночевал, сначала я попытался уснуть. Предстоящая ночь грозила быть бессонной, а потому я хотел хоть как-то улучшить свои шансы. Увы, организм сопротивлялся, и, вместо того чтобы спать, я просто валялся на своем плаще. Поднявшееся в зенит солнце тоже мало располагало ко сну.

Растительность у берега была чахлой, а перемещаться ближе к лесу мне не хотелось. Мысли о подобном сразу будили во мне тревогу: находиться в лесу наверняка опасно.

Вообще, к этому чувству я стал прислушиваться. Это нечто сродни магии, но не требует затрат маны. И как только меня коснулся лишь отголосок, слабое эхо тревоги, я сразу скомкал плащ и откатился за куст.

Вдали по берегу снова шла тройка людей. Причём двое были из тех, от кого я прятался здесь утром, а третий – печально знакомый мне Нагибатор. Выходит, утром они тоже приходили по мою душу.

Я тихонько достал “Радость гнома”, кляня себя за то, что так до сих пор и не попрактиковался в стрельбе. Шансов выйти победителем из возможной схватки у меня не было: их трое, а я один, они все – высокоразвитые игроки, а я – нулёвка!

Мой арбалет имел магический прицел: просто держа его в руках, я видел предметы гораздо лучше, будто в бинокль с небольшим увеличением. А ещё я понимал, куда попадёт стрела, если я сейчас нажму на спуск. Для этого не требовалось целиться в общепринятом смысле. За это свойство я оставил себе именно эту машинку. Но десять секунд перезарядки для боя – вечность.

Подпуская неприятеля ближе, я лихорадочно думал, и понимание, что шансов у меня нет, становилось всё более явным. Внезапный выстрел убивает одного, далее на десять секунд я остаюсь безоружным и двое оставшихся в живых убивают меня. Патовая ситуация.

Подпустив их поближе, я прочитал информацию о врагах, сообщаемую мне системой:

«Нагибатор – 10-й уровень. Желет – 35-й уровень. Скал – 18-й уровень».

Что интересно, ник Нагибатора перестал быть красным. Вероятно, прошло достаточно времени либо он “отмылся” иным способом.

До последнего думая всё же пропустить их, не предпринимая никаких действий, я вдруг вспомнил об «Искре» и решился-таки дать бой. Да, скорее всего, меня сейчас убьют, но и спускать на тормозах охоту на себя я не собирался. Хотите войны? Получите! Что там говорили о смертях? Лишает уровня? Мне с моим нулём всё равно, а противники должны понять, что со мной связываться накладно.

Посчитав, что игрок с ником Желет – самый опасный, я навёл “Радость гнома” на его шею. Плавно потянул спуск, а затем, когда машинка дёрнулась в руках, перевёл взгляд на переносицу Нагибатора и “выдохнул” искру.

Вообще, я ожидал, что сработает какая-нибудь магическая защита, мой болт отклонится, но, к счастью, ничего такого не произошло. Незнакомый мне игрок со странным ником Желет остановился, будто наткнувшись на преграду, и, схватившись обеими руками за горло, начал заваливаться на левый бок.

Эффект поджигания цели у искры не сработал, однако Нагибатор всё равно оказался выведен из строя: он рухнул на колени и кровь залила его глаза. А ещё от его лица неприятно дымило.

Оставшись без возможности атаковать третьего, я сделал единственное, что мог, – закричал:

– Стоять!

Мои действия возымели успех, и Скал, последний, кто остался невредимым, замер на месте.

– Вы кто такие? – заорал я, стараясь не переходить на визг. – Я вас не звал! Идите на…!

Нагибатор что-то кричал, его товарищ, вероятно, совсем растерялся и повернулся к нему. Драгоценные секунды, необходимые для перезарядки, бежали, вселяя в меня всё больше уверенности.

– Отойди от него! – приказал я и рявкнул: – Раз!

Скал находился в прострации. Нагибатор же пытался пальцами выколупать из переносицы кашу, в которую она превратилась под действием искры, и истошно визжал.

– Два! – крикнул я и спустил второй болт в лицо Нагибатору.

По всем канонам стрелять нужно было в Скала, поскольку он оставался боеспособным, однако мне стало нестерпимо видеть мучения, испытываемые моим первым врагом в Игре. Ну и, конечно, очевидная растерянность третьего игрока сыграла свою роль: я не видел в нём угрозы.

– Два с половиной! – продолжил считать я.

И тут наконец Скал поднял руки и сделал шаг в сторону.

– Чего тебе н-надо? – заикаясь спросил он.

– Неправильный вопрос! – прикрикнул я. – Что надо вам? Зачем вы на меня охотитесь?

– М-мы н-не… – начал он, но я его перебил:

– Утром я за вами следил, сейчас вы снова здесь. Что вам от меня нужно?

– Г-господин барон п-приказал. Уз-знать.

– Узнать что? – удивился я.

– З-зачем вы сбили дирижабль?

– Передай своему господину, что он должен мне за билет! – ответил я и спустил болт.

Почему я это сделал? Не знаю. Кажется, нечаянно вышло. Пальцы были на крючке, арбалет наведён точно на левый глаз. Я был на нервах, пожалуй, не меньше чем этот парень. В общем, со стороны выглядело как преднамеренное действие, но оно таковым не являлось.

Дрожащими руками бросив арбалет на землю, я свалился рядом. Меня колотила крупная дрожь, начался отходняк. Удивительно, что ещё не стошнило. Пусть и в виртуальном мире, пусть и не навсегда, но я впервые убил человека!

Конечно, на дирижабле погибло сколько-то людей, но их я вообще не видел. А вот так наносить урон, стрелять, что называется, на поражение – этот опыт у меня впервые!

Впрочем, пробыл в смятении я недолго. Всё-таки эти люди шли по мою душу, это подтвердилось.

Немного очухавшись, я двинулся к трупам с целью поживиться трофеями.

«У вас имеется умение манипулировать пространственными карманами, – сообщила система, когда я подошёл к телу чувака, с которым так и не успел познакомиться. – Желаете осмотреть пространственный карман игрока Желет?» – “Да”.

В общем, с трёх трупов я насобирал следующие артефакты:

• Жезл ледяной молнии (Желет). Урон – 25. Заряды – 8/30. Требования: маны на выстрел – 10, уровень – 5.


• Кольцо силы (Нагибатор). Сила +2.


• Простые кожаные наручи (5 штук). Броня – 5.


• Простой медный меч (Нагибатор и Скал). Урон – 14.


• Малая накидка мага (Желет). Мана +40. Броня – 5. Требования: уровень – 4.


Ну и ещё кучка разных предметов, включая рюкзак, более удобный, нежели мой. Денег у них не было. Наручи носил каждый из них, правда, у кого-то был всего один – вероятно, комплект был ему не по карману.

Решив, что ничего из трофеев мне не подходит по причине высокой вероятности потерять после смерти, я перегрузил свои вещи в более удобный рюкзак Скала. Остальной шмот переложил в старую котомку и потащил на рынок.

Увы, если цены на рынке умножались для меня втрое, то это же правило распространилось и на стоимость при продаже – все товары удалось сбыть с диким дисконтом. Однако три золотых и пять серебряных монет я со всего этого добра выручил. Самой дорогой штуковиной, как и ожидалось, оказался жезл ледяной молнии. Продавая свою котомку, я выяснил, что торговцы дают за товар, который сами же и продали, примерно на два порядка меньше. То есть если бы я купил “Демоническое пламя” за двести тысяч, то обратно продать его смог бы не дороже двух. Вот для чего, оказывается, нужен аукцион!

Такие дела.

А ещё я взглянул на логи боя:

“Игрок Желет уничтожен. Получено 1571 очко опыта”.

“Игрок Нагибатор уничтожен. Получено 422 очка опыта”.

“Игрок Скал уничтожен. Получено 650 очков опыта”.

### Побег

Если бы не “Искра”, то фиг бы я вышел живым из этой схватки. Подумав, я решил всё-таки поднять её уровень до пятидесяти. Да, по мане весьма расточительно, но зато получается неплохое оружие “одного удара”.

Сделал апгрейд сразу, ещё в процессе сборки лута. Запустив искру в песок, чтобы понять, что в итоге получилось, я чуток подофигел. Моя улучшенная до пятидесятого уровня искра снова сделала небольшой комочек сплавленного песка. Ничегошеньки не изменилось!

Не понимая, что не так, я уставился в описание навыка: «"Искра" – 50, магический урон огнём – 50, шанс поджечь цель 5%. Требования: мана – 50». Заглянул в мои показатели маны – 67/70.

Получается, выпущенная мной искра так и осталась на уровне 4? Что за хрень?

Бросив всё, принялся экспериментировать. Оказалось, что “Искра” работает приблизительно как автомат Калашникова: на самом деле “выдох маны” выдаёт не одну искру, а множество. Приблизительно десять искорок в секунду. Единица маны – один выстрел. Получается, что 50 – это максимальное ограничение, ну или ёмкость магазина этого магического автомата. А шанс поджечь цель, выходит, рассчитывается на каждый “магический патрон”. Именно поэтому при уровне 3 у меня не сходились вероятности!

Поскольку полный “выдох” занимает приблизительно пять секунд, я попробовал в процессе магической атаки перемещать точку удара, и у меня получилось! На песке остаётся выжженная линия, которая местами продолжает гореть! Круто!

Разобравшись в навыке, я поднял его до уровня “Адепт” и не пожалел: «"Искра" – 100 (Адепт), магический урон огнём – 100. Требования: мана – 100. Вы сами решаете, поджигает ли искра цель или только наносит урон».

Если бы я только знал, что эта замечательная хреновина уже этой ночью поможет мне красиво… покончить с собой! Но без неё я бы пропал, вернее, попал. Впрочем, не буду забегать вперёд.

Итак, посетив рынок и избавившись от вещей, снятых с охотников за моей головой, я стал думать-гадать, где бы мне спрятаться. В ближайшее время они воскреснут и отправятся на поиски моей распрекрасной тушки. Выходов виделось немного: уйти в лес, продолжить прятаться на пляже либо остаться в деревне.

Чувство опасности вопило, когда я обдумывал любой из этих вариантов. Решив, что скрываться лучше всего там, где будут искать в последнюю очередь, я всё же остался в деревне. Походил туда-сюда, заглянул в храм. Была мысль посидеть несколько часов в нём, но, оглядевшись, я её отбросил: слишком на виду. Потратив на поиски вариантов около часа, я уже собирался перейти к плану “Лес”, как вдруг на мои глаза попался небольшой сарай с плоской крышей. Высотных зданий в этой деревеньке нет, и выглядело так, что окон, из которых можно увидеть выбранное мной место, мало.

Улучив момент, когда на улице никого не было, я вскарабкался на крышу сарая и огляделся. Увы, укрытие не назвать идеальным. Всё-таки из некоторых окон меня видно, поверхность на самом деле не плоская – с наклоном, а главное — причальная мачта, или, я бы сказал, башня: с неё я буду заметен, выбери себе любое место в этих Малых Горках. М-да.

Решив довольствоваться тем, что есть, я подавил желание отсюда убраться. Достал из рюкзака купленное одеяло, расстелил его и улёгся, укрывшись плащом. Сказалось всё пережитое этим утром: бой, беготня, новая информация. В общем, приняв горизонтальное положение, я почти сразу забылся сном до самого вечера.

Очнулся я оттого, что мне приснился кошмар. Огромный монстр с акульей пастью и миллионом зубов разинул рот, собираясь меня проглотить. Вынырнув из липких лап сна, не до конца соображая, что происходит, я открыл глаза и увидел того же монстра, но наяву. Инстинктивно подняв руки, чтобы прикрыться от неминуемой гибели, я нечаянно натянул на голову плащ. Это движение ткани и вообще её наличие вернуло наконец меня в реальность.

Монстром был дирижабль, только что выполнивший манёвр парковки.

Конструкция причальной башни здесь была интересная. Первый этаж представлял собой довольно большое квадратное здание, метров пятьдесят в поперечнике — натуральный аэровокзал. Из крыши этого здания, не совсем по центру, но близко к нему, вверх уходила круглая колонна, диаметром метров пятнадцать. В верхней части этой колонны был установлен механизм стыковки, похожий на те, что можно видеть в терминалах у самолётов. Поскольку дирижабль мог подойти с любой стороны, этот механизм вращался вокруг своей оси.

Работало всё следующим образом: дирижабль подходил к мачте, и та поворачивала к нему стыковочный коридор. Затем, очевидно, осуществлялась швартовка, и дирижабль с башней становились единым целым. Подвижность верхней части башни сохранялась, и всё это превращалось в этакий огромный флюгер, свободно поворачивающийся по ветру.

Конечно, вес всей конструкции был огромным, а потому она меняла положение очень медленно, однако её движения постоянно привлекали взгляд. Аналогия с живым существом была очевидной, недаром я даже кошмар словил.

Осторожно выглянув из-под плаща, я тихонько достал из инвентаря “Радость гнома” и, используя улучшенное зрение, стал разглядывать конструкцию летательного аппарата.

Швартовалась эта махина с включённым защитным полем: голубой барьер был явственно виден, пока, вероятно, последний пассажир не покинул это транспортное средство. После катастрофы, что произошла несколько дней назад, думаю, ещё долго будут действовать в таком ключе.

Что могу сказать? Взбодрил я местное население! Теперь нужно отсюда аккуратно свалить. М-да.

До самой темноты я наблюдал за обстановкой, стараясь не двигаться и борясь с желанием сходить по нужде. Мои враги наверняка давно уже рыщут по округе, желая… Даже не знаю, с какими целями. Встречаться с ними не хотелось, а потому я вынужден был терпеть и наблюдать, наблюдать и терпеть.

Однако, несмотря на неудобства, время я провёл с пользой. Во-первых, узнал, что дирижабль тщательно охраняется. Трое стражников бродят вокруг причала, трое располагаются где-то внутри башни, а ещё четверо – постоянно находятся в самом дирижабле. Последнее обстоятельство наиболее угнетало: моим планам это крайне вредило, ведь я хотел пробраться именно на транспортное средство.

Во-вторых, я засёк интервалы смен караулов: десятка меняется на новую каждый час. Возможно, глубокой ночью расписание будет другим, но три часа с момента прибытия воздушного судна всё обстояло именно так.

Не в силах больше терпеть, около часа ночи я спрыгнул с крыши и, оглядевшись, справил-таки нужду. Первоначально я планировал приступить к операции в районе трёх-четырёх утра, но теперь, раз уж так вышло, решил не ждать.

Стараясь держаться в тени, прислушиваясь к чувству опасности, я направился к причальной башне. Мне нужно было обойти её, зайти со стороны моря: ещё днём, околачиваясь вокруг, я видел там нечто вроде пожарной лестницы.

Пережидая, пока кто-то проходил мимо (в основном это были стражники), я активно пользовался контролем полей зрения. Несколько раз попав в сектор обзора, я чудом избежал обнаружения. Оказывается, человек не всегда внимательно смотрит на то, на что он смотрит! Интересное открытие.

Пропустив очередного охранника, удерживая его в поле своего зрения, я скользнул к вожделенной лестнице и взлетел на крышу вокзала.

«Навык "Предчувствие" улучшен до 105», – сообщила система.

Поняв, что эти сообщения в дополненной реальности меня доконают, я покопался в интерфейсе и отключил все уведомления вообще. Круто, конечно, когда уровень какого-то навыка растёт, но получать радостные уведомления от системы прямо в тот момент, когда ты топаешь позади охранника, стараясь быть незамеченным, – такое себе удовольствие.

Полежав на краю крыши, отдышавшись, я отполз от него и, поднявшись, направился к башне. Если мои надежды не оправдаются, то придётся двигать назад. Стараясь держаться подальше от оконных проёмов башни, я добрался до её основания, а затем обошёл вокруг. К счастью, пожарная лестница нашлась и здесь. Она представляла собой металлические скобы, торчащие из стены.

Я в целом никогда особо не боялся высоты. Однако я никогда и не пробовал подняться на небоскрёб по внешней его стороне. Не сказать, что ступени лестницы были плохо закреплены, но некоторые немного шатались, прогибались под моим весом. Одолев сотню ступенек, я осознал, что нахожусь на высоте двенадцатого – пятнадцатого этажа, что мне страшно. Сглупив, глянул вниз, и вторую сотню ступенек поднимался с дрожащими от страха коленками.

Но наибольший адреналиновый удар я получил, когда добрался до вращающейся части башни. Чтобы продолжить подъём, мне нужно было пройти по карнизу, который хоть и был довольно широким, но не имел никаких перил. Опираться на гладкую стену справа тоже было нельзя: она двигалась относительно карниза! Казалось, несильный ветерок, дующий навстречу, сейчас столкнёт меня вниз. Темнота значительно увеличивала восприятие дистанции, которую мне требовалось пройти. Двадцать шагов от одной лестницы к другой я двигался порядка получаса. И главное, пройдя эти шаги, я понял: обратной дороги нет. Найти лестницу, по которой поднимался, означало двигаться по карнизу глядя вниз!

Улёгшись на крыше подвижной части башни, я глянул на часы: подъём сюда занял целых три часа! Если бы я начал свою спецоперацию, как и планировал, в четыре утра, то добрался бы до трапа, ведущего в дирижабль, уже после рассвета.

Очередная смена караула заставила меня отползти от края крыши, однако она же и принесла мне успокоение: для реализации запланированного целый час!

Мне удалось засечь, где разместился каждый из четырёх охранников в дирижабле, и, разглядывая сектора зрения троих из них, я всё больше впадал в уныние. Шансов пробраться незамеченным не было: двое слева от трапа, один справа, а ещё один где-то внутри гондолы. Номер первый просматривает номера второго и трап. Номер второй просматривает трап. Номер третий просматривает трап с правой стороны, а номер четвёртый мне вообще не виден!

Вариантов выхода из создавшейся ситуации имелось немного. Первый – дождаться пересменки и попытаться юркнуть на борт в процессе расстановки часовых. Второй – силовое проникновение.

Рассудил так: если смена караула обнаружит четыре трупа вместо часовых, то, несомненно, дирижабль обыщут. Однако если хорошо спрятаться, то могут решить, что диверсант был, но ушёл. Придумают, в общем, какое-нибудь объяснение. Я считал, что смогу найти место, где меня не заметят. Например, в щели между баллоном и гондолой.

Приняв решение, я навёл арбалет на номера третьего и спустил тетиву. Почему я начал именно с него? Потому что неизвестное местонахождение номера четвёртого давило. Если номер четвёртый держит в поле зрения номера третьего, то мой план неосуществим вовсе. А потому лучше узнать об этом как можно раньше. Тогда единственным выходом будет прыжок с шестидесятиметровой высоты.

Метко стрелять из моей машинки просто. А из положения лёжа и того проще, но, прежде чем спустить тетиву, я на всякий случай вложил в “Лёгкое стрелковое оружие” пятьдесят пять очков (весь имеющийся резерв опыта).

«Лёгкое стрелковое оружие – 57. Урон, наносимый луками и арбалетами, увеличен на 15%. Меткость увеличена на 10%», – сообщила система.

Мне требовалось устранить охрану, не производя лишнего шума, поэтому каждому из часовых я стрелял в правый глаз. Глазница открывает дорогу в мозг, а болт в мозгу гарантирует, что кричать и дёргаться человек не будет.

Всё вышло приблизительно так, как я и планировал. Номер третий тихо рухнул на пол, не вызвав никакой тревоги. Прождав с полминуты, я перевёл прицел на номера первого и “погасил” и его сектор обзора.

Умение видеть поле зрения цели, оказывается, можно использовать и для определения, жива ли цель. Выглядит это так: выстрел – и светящийся жёлтым сектор очерчивает широкую дугу и… гаснет.

Выключив номера второго, я задумался: а где же четвёртый? Удерживая в прицеле гондолу, я переводил взгляд с левого борта на правый и усиленно вглядывался в темноту. Увы, никакого движения нигде не было.

Поняв, что могу так прождать до смены караула, пополз к трапу. Свесившись вниз, ещё раз вгляделся в темноту и спрыгнул: будь что будет! Оглянувшись с трапа на башню, убедился, что окна смотрят не в мою сторону. С направлением ветра мне повезло, и дирижабль из башни не просматривался.

Осмелев, перешёл трап и открыл дверь, ведущую на палубу. Трупы первого, второго и третьего лежали рядом со стульями, на которых они, очевидно, сидели. А вот стул четвёртого был пуст. Осторожно выглянув наружу, я понял, что если бы четвёртый был на посту, то я бы его видел – значит, пока я занимался первыми тремя, на посту его не было! И главное, если бы четвёртый сидел на месте, то устранение номера первого привело бы к тревоге. Мне невероятно везёт! Может, и не зря я пожертвовал “Демоническое пламя” богине удачи?

Осторожно двинувшись по палубе, я спустя несколько минут обнаружил четвёртого спящим. Вернее, я сперва его услышал, а потом, пройдя на звук, нашёл его в одной из кают. Немного поборовшись с собой, всё же пересилил отвращение и выстрелил в спящего человека: всё-таки это игра, смерть здесь ненастоящая…

Вообще, выверты человеческой психики интересны: пустить болт в стоящего на посту часового – нормально, а сделать то же в отношении спящего – проблемно. М-да.

Решив вопросы с охраной, я взглянул на часы: до смены караула осталось чуть меньше двадцати минут. Двинувшись против часовой стрелки, я обошёл все помещения.

Гондола представляла собой этакий вагон с двадцатью четырёхместными каютами – десять по левому борту, десять по правому. Две двери на корме вели в смежные гальюны. Эти помещения были столь маленькими, что спрятаться в них не получилось бы и у кошки.

Каюты напоминали купе наших поездов: две полки сверху, две полки снизу. Окна не было, только дверь, ведущая на палубу.

Обойдя всё, я понял, что укрыться совершенно негде. На крышу гондолы не вылезешь: просто не за что ухватиться. Двадцать первой каютой был капитанский мостик. Его входная дверь-окно смотрела прямо на трап. Войдя туда, я также не нашёл места, где спрятаться.

Столько усилий – и… все планы коту под хвост! Уехать зайцем на этом транспортном средстве невозможно. Вообще!

Ещё раз обойдя дирижабль, я поискал возможные люки, ведущие на крышу либо вниз, но ничего не нашёл. Может быть, они и были, но рассвет ещё только-только брезжил на горизонте, а в потёмках увидеть их я не смог.

Н-да, нужно срочно валить отсюда! Шагнув на трап, я прижался ухом к двери в башню и услышал голоса тихо переговаривающихся охранников. Отшатнувшись, почувствовал себя крысой, попавшей в ловушку. Чёрт!

Вернулся на мостик, осмотрелся. Приборы управления судном выглядят просто: два рычага, штурвал и… всё. На штурвал наброшены две тонкие верёвки, препятствующие его самопроизвольному повороту. За штурвалом, между ним и окном, мягко светится большой, сантиметров тридцать, магический кристалл.

Взглянул на часы: до развода часовых осталось пять минут. Приняв наконец решение, ещё раз сбегал к трапу, осмотрел его. Выглядело, что если покрутить ручку лебёдки, расположенной слева, то трос, привязанный к ней, вытянет два крюка из предназначенных для них колец, и… прощайте, гостеприимные Малые Горки!

Взявшись за лебёдку, собрался навалиться и вдруг понял, что сперва нужно освободить фиксаторы на крюках! Я знал о них, видел их, когда осматривал дирижабль в прицел “Радости гнома”.

Открыл дверь и, свесившись вниз, скрутил толстенную гайку с левого крюка. И… услышал оживлённые голоса внизу: явилась смена караула! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Сердце застучало, я лихорадочно переполз к правому крюку, стал откручивать гайку и на нём. Дирижабль чуть покачивало, гайку временами клинило… В общем, процесс освобождения фиксаторов занял в реальном времени секунд двадцать, а в субъективном – несколько часов. Довернув последние витки, я не рассчитал свои движения и вместо того, чтобы вытащить гайку, уронил её. Чётко в соответствии с законом подлости, падая, эта железяка произвела шум, но это произошло много позже: чтобы долететь до земли с шестидесятиметровой высоты, грузу требуется около четырёх секунд.

Я вскочил и, не заботясь о скрытности, захлопнул дверь. Ухватился за рычаг лебёдки и принялся крутить что было сил… Громко, страшно громко затарахтела трещотка, но мне было уже всё равно! Я крутил, крутил, крутил, пока не упёрся в ограничитель. Попытавшись провернуть дальше, понял, что не могу, и… краем глаза увидел медленно удаляющуюся причальную мачту. Тихо и без шума ветер относил дирижабль в сторону. Обессилев от нервного напряжения, я сполз на пол и несколько минут пялился в светлеющее небо…

### Через тернии обратно

Если у летающего транспортного средства только три органа управления: штурвал и два рычага, означает ли это, что управлять им несложно?

Потянув за первый рычаг, я выяснил, что он просто включает свет в каютах и на мостике. Этакий общий Power On.

Выглядело всё просто: штурвал поворачивает судно влево-вправо, а оставшийся рычаг – вверх и вниз.

Увы, всё оказалось не так просто! Во-первых, когда я потянул второй рычаг, то снаружи дирижабля засветилось голубое защитное поле. Во-вторых, когда я, сняв фиксирующие верёвки, взялся за штурвал, система сообщила мне:

«Отсутствуют навыки для управления! Чтобы избежать аварии, покиньте мостик!»

Не решаясь повернуть штурвал, я взглянул на магический кристалл за ним и понял его назначение: он заключает в себе энергию, которая расходуется на поддержание защитного поля вокруг.

Получается, из органов управления у меня только штурвал! Снова накинув на него верёвки, я вышел на палубу. Где-то же должно быть ещё какое-нибудь “машинное отделение”, откуда можно управлять ходом. Однако, вновь обойдя все помещения, я ничего не нашёл.

Взглянув в сторону Малых Горок, увидел, что причальная башня светится. Наверное, там уже все подняты по тревоге. Ветер медленно относил дирижабль всё дальше и дальше, однако скорость была очень низкой, а мне хотелось убраться отсюда побыстрее.

Небо светлело, однако впереди, то есть по ходу движения, я увидел огни. Вероятно, километрах в двадцати от Малых Горок располагается ещё какой-то населённый пункт. Лететь к нему не хотелось вовсе, поэтому я вернулся на мостик и ещё раз осмотрелся. Иных, кроме обнаруженных трёх, органов управления не было!

Встав к штурвалу, я снял верёвки и наудачу крутанул его влево. Ничего не загудело, но я понял, что летательный аппарат начал набирать высоту.

«Отсутствуют навыки для управления!» – система настойчиво убеждала меня, что не стоит пытаться, но я пробовал разобраться.

Штурвал, который можно крутить влево и вправо, оказывается, управляет высотой и скоростью перемещения. Как так может быть? Не знаю. Сделав ещё один оборот колеса, я не заметил никакой реакции на мои действия. Повернув назад, понял, что аппарат резко пошёл вниз. Ещё раз повернул в обратную сторону, и, вместо того чтобы снова начать набирать высоту, дирижабль развернулся и, увеличивая горизонтальную скорость, рванул обратно к Малым Горкам.

Понять логику управления я не мог. Видя быстро приближающуюся деревню, а главное – надвигающуюся землю, я лихорадочно крутанул штурвал на несколько оборотов в противоположную сторону.

Сильный удар гондолы о крышу какого-то дома бросил меня на пол, и, падая, я нарушил известное правило вождения: “Не держаться за руль, а держать его!” – и снова повернул колесо штурвала.

Это действие привело к тому, что дирижабль опять начал набирать высоту, двигаясь в открытое море. Окончательно убедившись, что моих навыков недостаточно, чтобы совладать с этим странным управлением, я зафиксировал штурвал всё теми же верёвками и отошёл в сторону.

Малые Горки быстро удалялись, я летел против ветра, поднимаясь всё выше и выше, навстречу восходящему солнцу.

Чей воспалённый мозг мог изобрести подобную систему управления? М-да.

Впрочем, это не важно, важно то, что мне удалось-таки покинуть Малые Горки. В конце концов, какая разница, куда я двигаюсь? Главное – двигаюсь! Один фиг, я понятия не имел, куда лететь: хоть за море, хоть от моря.

Успокоив себя тем, что всё идёт по плану, вспомнив старинное присловье: “Нас невозможно сбить с пути: нам всё равно куда идти!”, я в очередной раз отправился оглядывать свои владения.

Перво-наперво обыскал трупы. Тяжёлые вещи брать не стал, а из лёгких у них было только два золотых (суммарно) и одно кольцо ловкости (“Ловкость” +3). Оттащив мертвецов к перилам, выбросил их за борт.

Затем ещё раз осмотрел все каюты: рундуки, полки. Увы, ничего. Пассажиры, следующие транзитом через Малые Горки, вещи здесь не оставляли.

Вернувшись на мостик, сел, глядя вперёд поверх штурвала. Внезапно защемило чувство опасности. Вышел на палубу, оглядел пространство вокруг и понял, что попал: несколько чёрных точек догоняли дирижабль.

Хотя у прицела арбалета увеличение и небольшое, но я взял его в руки и присмотрелся.

Погоня. Десять каких-то больших птиц с наездниками. Метнувшись на мостик, я бросил взгляд на кристалл – ещё около половины энергии в нём есть. Чёрт! Знать бы заранее, можно было бы не тратить её напрасно!

Высунувшись и осмотрев гондолу снаружи, насколько это было возможно, не нашёл никаких приспособлений для ведения огня. Дирижабль был сугубо мирным транспортным средством.

Прячась за перилами, ограждающими палубу, я в растерянности наблюдал за приближающимися преследователями. Грифоны. Пожалуй, эти птички были грифонами. Все одинакового вида, с четырьмя тигриными или львиными лапами и парой белых крыльев за спиной. Морда очень похожа на орлиную, глаза посажены так, что смотрят вперёд. Сектор обзора примерно сто двадцать градусов. Хищники!

Я очень переживал, что сейчас меня атакуют, но, к счастью, мои преследователи не могли ничего поделать, пока работало защитное поле. Догнав дирижабль, птицы разделились на две пятёрки и полетели параллельным курсом. Я наблюдал за ними, а они – за мной. Вернее, меня они не видели: я по-прежнему прятался за перилами.

Что делать, я не знал. Было очевидно, что они ждут, когда кончится энергия в магическом кристалле и защита отключится. После этого, скорее всего, попытаются захватить дирижабль. Нужно было как-то от них отделаться, но как?

Осторожно высунув руку с арбалетом, быстро выглянув, я навёл машинку на ближайшего к правому борту грифона и выстрелил. Попал не совсем туда, куда собирался, но попал. Болт зацепил крыло, пробил его и рикошетом ушёл куда-то под брюхо твари.

Повреждения не были фатальными (пострадавшая птица развернулась и понеслась обратным курсом), но хищники поняли, что находятся под обстрелом, и разлетелись, заняв другие позиции. Теперь я слышал крики грифонов, напоминавшие нечто среднее между рычанием и карканьем, слышал голоса наездников, но больше не видел своих преследователей. Они старались держаться либо над баллоном, либо под гондолой.

Поняв, что сделал всё что мог, я вернулся на мостик. Энергокристалл понемногу тускнел. Я приблизительно оценил количество времени в моём распоряжении. Расклад был удручающим: земли на горизонте так и не появилось, а спокойно лететь вперёд я смогу ещё ну максимум пятнадцать минут. Это притом, что набранная высота была немаленькой: километра полтора.

Пришло чёткое осознание, что за отпущенное мне время я никуда не смогу долететь. Мысли метались, от “выключить защиту и сдаться” до “выброситься в океан”. Второй вариант выглядел более привлекательным, поскольку тянуть третью ходку не хотелось от слова “совсем”. Конечно, с местным судопроизводством, если захотят, меня обязательно засадят в тюрьму, но блин… нельзя давать им в руки какие-либо доказательства!

Перебравшись на корму с намерением перевалиться через перила и сверзиться вниз, я глянул вверх и вспомнил армагеддон, который устроил с предыдущим дирижаблем: “Слабое место – вон же оно! Мне ведь даже умение за него дали!”

– Ну, гады, держитесь! – крикнул в пространство и уселся, привалившись спиной к двери каюты номер десять.

Искра! Семьдесят единиц магического огня черканули по брюху воздушного гиганта. Поток воздуха погнал языки пламени назад. Медленно, как же, чёрт побери, медленно оно горело! И горело не там, где в прошлый раз! Ветер, ветер мешает!

Глядя в полоску восстановления маны, я сбегал на мостик, бросил взгляд на угасающий энергокристалл, вернулся на корму. Поняв, что могу не ждать полного восстановления маны, шарахнул ещё тридцатью искрами, потом в другом месте – десятью…

К тому моменту, как магическое поле отключилось, хвост дирижабля уже горел так, что было понятно: ему хана. Не желая быть пленённым, я ползком переместился в третью каюту, открыл рундук и забрался в него.

Не знаю, высаживался ли десант на терпящее бедствие воздушное судно. Не знаю, заглядывал ли кто в каюту, в которой я спрятался. Я лежал, стараясь не дышать, до тех самых пор, пока перегрузка не вдавила меня в стену.

Как и в прошлый раз, сперва отвалился хвост. Накренившись вперёд, дирижабль выпустил газ, тянущий его вверх, и, ускоряясь, понёсся вниз. Значительная парусность привела к тому, что чистой невесомости я не почувствовал. Удара, которого я ждал целую вечность, так и не ощутил. В себя пришёл, только прочитав сообщение системы:

«Вы умерли. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1».

«"Слабые места" улучшено на 2».

«"Искра" улучшено на 2».

«"Сопротивление урону" улучшено на 1».

«Получено достижение: "Маньяк-камикадзе" – 2. Сила +1».

«Уничтожен крупный механизм. Получено 700 очков опыта».

### Персонаж

• Имя – Алекс

• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222

• Уровень – 0

• Раса – человек

• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)

• Статус – житель

• Опыт – 789 (не распределён)

• Мана – 70

• Золото – 7 монет

• Серебро – 16 монет

• Медь – 0 монет

• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 6

• Восприятие – 6

• Выносливость – 4

• Харизма – 3

• Интеллект – 7

• Ловкость – 4

• Удача – 8

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный

• Злоупотребление законом

• Пространственный карман – 4

• Абсолютная собственность

• Личное пространство

Умения

• Деревообработка – 9

• Геологоразведка – 6

• Кулинария – 4

• Подводное плавание – 4

• Торговля – 8

• Лёгкое стрелковое оружие – 57

• Рукопашный бой – 5

• Ловушки – 6

• Лёгкая броня – 5

• Простые механизмы – 4

• Сопротивление урону – 12

• Сопротивление огню – 2

• Предчувствие – 105 (Адепт)

• Слабые места – 8

Магические умения

Искра – 102 (Адепт)

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 4

• Защита новичков

Достижения

• Водяной

• На острие

• Маньяк-камикадзе – 2

• Поджигатель

• Коварство