Часть 13. Рубикон
Слон в холодильнике
Прогресс в артефакторике привёл к тому, что бабло посыпалось на меня как из рога изобилия. Эти… м-м… халявные деньги (заработанными называть их не поворачивается язык) я решил потратить на улучшение своего пространственного кармана.
Поскольку в мои планы входит уничтожение сразу двух населённых пунктов, то лучше всего это проделать следующим образом: сперва запастись требуемым количеством магических кристаллов, а затем уже применять их один за другим.
Для достижения поставленных целей, думаю, придётся сначала скрытно посетить Малые Горки – обновить там точку привязки. Затем предстоит добраться до Лиама и, устроив диверсию, снова воскреснуть во владениях барона Ромашки. Завершающий удар будет нанесён именно там, не отходя от кладбища.
Получается, необходимо место сразу для трёх, условно говоря, атомных зарядов: подарка для Лиама, сюрприза для Горок и тестового образца.
Последний нужен для понимания, что приложенные усилия окажутся ненапрасны. Будет крайне обидно, если мощности взрыва не хватит на то, чтобы разрушить Лиам полностью.
В общем, когда мои финансовые резервы перевалили за шесть тысяч кредитов, я ещё раз улучшил свою главную грузовую ячейку так, что теперь её весовой коэффициент составляет десять тысяч, то есть десять тонн груза я буду ощущать как один килограмм. Затем я трижды проапгрейдил вторую, приведя её к тому же состоянию, и приобрёл ещё пару, выполнив подобные преобразования в одной из них.
Сейчас мой инвентарь состоит из пятнадцати ячеек, восемь из которых особые. А три из особых позволяют носить очень тяжёлый груз: суммарно приблизительно до пятисот тонн.
Ухлопав на апгрейд ровно 5500 монет (когда б ещё я тратил такие огромные средства на подобную фигню?), я сообразил, что особые ячейки пригодятся мне и до того, как обзаведусь кристаллами.
Дело в том, что первый населённый пункт, который я собираюсь посетить по дороге к моей цели, – тот самый Дордж, столица этого мира, а город этот наполнен отнюдь не дружественными персонажами.
Альянс “Гориллы”, под чьим крылом существует сие государственное образование, продолжает называть меня врагом: уведомлений об исключении из KOS-листа я не получал, а потому будем считать, что это так.
В Дордже я должен активировать новую точку привязки, затем обстряпать некоторые дела, и только после этого можно двигаться дальше.
Именно в Дордже я собираюсь разжиться большими магическими кристаллами. Да, и испытание, которое назовём “Хиросима-1”, я планирую провести там же: мне очень интересно, уничтожит ли взрыв межмировые врата, расположенные в северном дворце.
Но вернёмся к пространственным карманам. Думаю, что моё расширенное и усовершенствованное хранилище может пригодиться для скрытного перемещения по городу. Ведь что лучше всего помогает оставаться незамеченным? Разумеется, какой-нибудь переполох! А как его организовать?
Можно, конечно, повторить мой излюбленный приём с распылением смертельно опасных газов (и я на всякий случай работаю над материальным обеспечением этого варианта), но, кажется, частичка хаоса в таком вопросе не повредит.
Чтобы внести разнообразия в скучную жизнь своих врагов, я планирую притащить и выпустить в городе несколько монстров из данжа “Загадки леса”. Поиск в интернете даёт однозначный ответ: помещение живых существ в пространственный карман возможно!
Эх! Если бы знать об этом заранее, не стал бы мудрить с телом принцессы и этими бесконечными стазисами. Мог просто положить её в свой пространственный карман! Для неё результат был бы точно таким же, а скольких хлопот избежал бы я! М-да.
Правда, тогда у меня не было достаточного количества свободных денег – всё равно пришлось бы изобретать что-то более дешёвое. Но ладно. Не люблю думать или сожалеть о прошлом: как сделано, так сделано. Вернёмся к нашим… э… монстрам.
Можно, конечно, забрать с собой Гену, но кого данж приведёт на его место – загадка, а потому, чтобы наполнить свой карман подарками, я решил сделать ещё одну ходку к местному храму Всех Богов.
Вокруг этого места толпится множество тварей, и в новом походе я преследовал две цели: тренировка перемещения по лесу с монстрами и рекрутинг компаньонов для визита в Дордж.
Дед был прав в своих подначках: “Дойдёшь от храма до дома, – говорил он, – и из данжа получится выйти!” И это дело оказалось весьма непростым. Чтобы исполнить его завет, пришлось предпринять целых четыре попытки. Правда, все неудачи были связаны с тем, что, помимо собственно продвижения к храму, я занимался ещё и отловом кандидатов в “ручные собачонки”.
Как там было в детской загадке? “Сколько действий нужно, чтобы положить слона в холодильник?” – “Открыть холодильник, положить слона, закрыть холодильник”. Так вот, с местными мутантами это не совсем так или совсем не так.
Оказывается, чтобы поместить “слона” в ячейку инвентаря, я должен подойти к нему вплотную, прикоснуться рукой и постоять около пяти секунд, дожидаясь, пока пространственная магия сделает своё дело.
Конечно, от такого моего поведения подопытный монстр приходит в полнейший восторг (ещё бы: еда сама просится в пасть!) и не может удержаться от соблазна схарчить наглого человечка.
Чтобы справиться с возникающими проблемами, я очень активно применял навык “Сковывающий страх”. Да, это помогало, но, увы, в условиях значительной плотности монстров на территории, примыкающей к храму, безопасных операций не получалось.
В итоге у меня образовался “холодильник”, заполненный следующими слониками:
Полагаю, когда выпущу весь этот зоопарк в Дордже, там наступит настолько весёлая жизнь, что никому и в голову не придёт пялиться на падающие с неба дирижабли.
Ах да. Ещё я задумался о том, чтобы усилить одну ячейку, не делая её особой. Тогда, разместив в ней четвёртого монстра, я смогу организовать неплохой сюрприз для того, кто решит обыскать мою мёртвую тушку. Нужно решить, стоит ли такое развлечение полутора тысяч кредитов. Впрочем, пока эти деньги ещё не заработаны – не будем загадывать…
Чёрные списки
– Дед, а ты можешь добавить меня в бан-лист?
– Зачем это?
– Да понять хочу, врёт она или нет.
– Ну, э… вот.
– “Вы не можете отправлять сообщения пользователю @Дед, поскольку он занёс вас в чёрный список”, – прочитал я.
– Не врёт, стало быть? – ухмыльнулся Дед. – И кстати, меня Система тоже уведомила, что попытка доставить письмо отклонена.
– Не врёт, – согласился я и заглянул в уведомления. Увы, количество людей, пытавшихся мне написать, было настолько огромным, что разобраться в этой мешанине не представлялось возможным. Интерфейс просто схлопывал поток сообщений до счётчика отклонённых писем, и всё…
– Отменил, – отрапортовал Дед.
– Что отменил? – не понял я.
– Чёрный список.
– А, ну да, это правильно. Вам с Хельгой ещё отчитываться за продажу сотни спичечных коробков, а где ж вы это сделаете, как не в чате?
– Может, всё-таки останешься?
Кажется, за сегодня этот вопрос я услышал уже в тысячный раз. Что-то царапнуло. Интонация? Будто любящая бабушка уговаривает внучка не ходить на эту бесову дискотеку – приблизительно такие же чувства всколыхнула во мне его фраза.
Чёрт! Никак не могу привыкнуть к этому диссонансу: передо мной двадцатилетний парень, а смотрит и ведёт себя как древний старик. М-да.
– Нет, Дед, – немного помолчав, возразил я, – и так лишний месяц здесь просидел. Видишь, и враги, как оказалось, меня заждались. Начну артачиться – заявятся сюда, оно вам надо?
– Ну что же, – пожевал он губами, – тогда до встречи!
– Надеюсь, больше не увидимся, – повторил я старую присказку, – пошёл я. Бывайте! И это… Хельге привет!
Стараясь не оборачиваться, я зашагал на север.
Чёрт. Может, и правда остаться? Пожалуй, самое благополучное место в этом мире находится за моей спиной. М-да.
“Спокойно, Алекс, – в очередной раз обратился я сам к себе, – давай сконцентрируемся на деталях”.
Итак. Порошок с ядовитым дымом – на месте. Зоопарк – на месте. Четыре запасных самострела заготовлены (до чёртиков надоело терять оружие). Будет мало – снимем один-два лота с продаж. Ничего не забыл? Всё вроде.
Вперёд! Вперёд! До темноты нужно протопать километров пять. Дорогой будем думать – сейчас не время и не место!
Хотя… чтобы отвлечься, можно пока прикинуть, нельзя ли заменить металлические части самострела на кости какого-нибудь монстра. Кажется, они должны неплохо накапливать энергию и будут куда легче стали…
…
В новую версию “Последнего довода” я добавил несколько улучшений. Во-первых, приделал к нему “автоматический зачарователь болтов”.
Кладём на направляющую простой болт, поворачиваем рычажок, и машинка самостоятельно вливает в наконечник две сотни единиц маны усиления. Вид дополнительного урона определяется положением рычажка, доступны обычные варианты: огонь, земля, ветер, свет и аннигиляция. Не знаю, к какому типу магии относится последняя опция, будем считать это “магией разрушения”.
Во-вторых, ради маркетинга пришлось добавить прицельную планку.
В-третьих, в прикладе и цевье разместил несколько металлических проставок, общим весом порядка двух сотен грамм. Главный смысл этого добавления – дешёвый накопитель маны. Да, “Последний довод” потяжелел, но в новой конструкции теперь присутствует всего один дорогой элемент – кристалл, собирающий магическую энергию.
Результат не стыдно выложить на аукцион, в раздел “Редкое оружие”.
“Самострел "Последний довод". Частично самозарядный. Время перезарядки тетивы 0,5 секунды. Базовый урон 80 единиц. Бесшумный. Возможно усиление выстрелов магией (без пауз – до 15 усилений). Доступна индивидуальная привязка оружия к хозяину (однократная необратимая операция). Механическое управление всеми функциями, включая магические. Стартовая стоимость – 10 золотых, текущая – 635 золотых, стоп-цена – 1000 золотых”.
В начальную цену заложил полную себестоимость, а ограничение сверху установил несколько ниже, чем у конкурентов. Конечно, возни с самострелами куда больше, нежели с артефактами воскрешения, но зато и зарабатываемые деньги воспринимаются не как халява.
Вернее, не совсем как халява: всё-таки труд в этом мире оплачивается несоизмеримо лучше, нежели в реальном, и это неправильно. А с учётом того, что и труд виртуальный, и в мире, который не является настоящим, то неправильно вдвойне. М-да.
…
Шагая по лесу, одновременно занимаясь ревизией технологического плана своего бытия, я нет-нет да и заглядывал в геолокацию. Три маркера, за которыми я скоро уж год как приглядываю, не двигались.
Однако по информации от Ножа, они должны быть в совершенно ином месте. Какой из этого следует вывод?
Эта мерзкая сучка что-то задумала, какую-то операцию против меня. И дёрнул же чёрт попугать её, когда давал интервью Гарику Сторму! Вот ведь блин! Нельзя! Нет, никак нельзя поддаваться импульсам. Особенно если они связаны с врагами.
Ладно, вернёмся к ребятам. Когда-то, когда мы все вместе топали из Малых Горок в Лиам, судьба на короткое время разъединила нас, и, чтобы отыскать дорогу к месту встречи, я попросил друзей включить трансляцию геопозиции. На тот момент учётные записи, в которых была эта функция, имелись только у Ножа, Нюры и Алекса. Позже события завертелись-закрутились, и все позабыли о том, что трекер продолжает работать.
В Лиаме по этим меткам я смог определить место заточения товарищей. Здесь, в лесу, в трёх тысячах километров от Лиама, точки на карте позволяют убедиться, что информация от Ножа – враньё.
Надо ещё раз всё обдумать…
Вот ведь головоломка! Я снова взглянул на приглашение и переписку в чате, что подняла меня сегодня утром и побудила двинуться в путь.
@Нож @Алексу: “Привет! Нас освободили, и сейчас мы направляемся к первому поселению НПС, координаты которого ты когда-то присылал. Она отпустила нас, поставив единственное условие – чтобы я написал тебе. Она хочет что-то с тобой обсудить и пыталась связаться, но её контакт находится в твоём чёрном списке”.
@Нож @Алексу: “Я воссоздал отряд, отправляю приглашение на вступление. Остальное можем обсудить в чате отряда”.
Сам факт подобных сообщений выглядел крайне подозрительным: после стольких месяцев “радиомолчания” и вдруг такое. Но когда я взглянул на метки геолокации, сразу понял, что здесь есть двойное или даже тройное дно.
Он пишет, что они покинули Лиам, а трекинг показывает обратное. И вот крайне интересен вопрос: я вижу это несоответствие потому, что о фиче геолокации действительно все позабыли или мне специально позволяют наблюдать реальное местоположение моих друзей? М-да.
Раздумывал над тем, как поступить, я недолго. Во-первых, откладывать поход дальше смысла нет – собрался и топаю! Во-вторых, почесав затылок, пораскинув мозгами, я решил не отвечать на сообщения. Мало того, взял и синхронизировал свой чёрный список с отрядным: есть ли дополнительное дно во всём этом или нет, но будет лучше, если мои действия будут полностью независимыми.
И дёрнул же чёрт угрожать этой сучке!
…Хм. А когда я успел вписать её имя в чёрный список? Ах да, это вместе с KOS-листом альянса “Лиам”…
Долгосрочное планирование
Способ избавления от возможных следопытов, придуманный мной, оказался рабочим. Заподозрив преследование (спасибо умению “Предчувствие”), я выбирал укромное местечко и активировал “Вперёд, в будущее”. Поскольку время возвращения в этот мир я устанавливал, ориентируясь всё на то же умение, осечек не было.
Несмотря на то что хотелось побыстрее реализовать все свои планы, я старался не спешить. Если с друзьями происходит нечто плохое, то, торопясь, смогу лишь составить им компанию. А с учётом того, что эта попытка последняя, старая русская пословица “Поспешишь – людей насмешишь” становится весьма актуальной.
Если эта мерзкая тётя всё ещё их контролирует (а, судя по всему, так и есть), то она уже знает, что средство связи, которое она решила использовать, не работает.
Ума не приложу, о чём она хотела бы со мной поговорить, но не думаю, что о чём-то приятном. Вероятнее всего, на том конце провода меня бы ожидала какая-нибудь угроза, ультиматум: откажись, Алекс, от всех своих планов, покайся в содеянном, и госпожа смилуется. Сперва, конечно, накажет, а потом совершенно точно смилуется.
Только нам милость господская ни к чему, нам бы как-нибудь без господ-то пожить. М-да.
Но какой вывод она может сделать из того, что я занёс друзей в чёрный список? А выводов может быть два. Первый – я направляюсь в Лиам, чтобы их спасти. Второй – я больше не намерен контактировать с этой гадиной в юбке: затаился, спрятался, зажил своей жизнью, стараясь забыть всё и всех.
Кажется, какой вариант она ни выбери, а ребят должна на некоторое время оставить в покое. Ведь сами по себе они не причиняли никакого вреда этому милому миллиардерскому семейству, а потому вымещение злобы на них большого удовлетворения не принесёт.
Другое дело – если удастся выловить меня: вот где можно дать фантазии-то развернуться! Ведь это я похитил её любимую дочурку, это я выдвинул версию об убийстве Джеймса. Да, что-то там намутили с трактовками законов и дело замяли, но ведь кто-нибудь решит, что дыма без огня не бывает. Так?
Далее, вместо того, чтобы принять неизбежное наказание, я “частично отключил свою учётную запись” и не дал предпринять ответные… э… меры. Пытаясь разобраться в ситуации, она посетила в тюрьме безумного меня, и там я до колик перепугал её нежнейшее чадо.
Процесс психологической реабилитации ребёнка, задуманный светилом с мировым именем, тоже не состоялся.
И чёрт бы со всем этим, но мерзкий я отправился на интервью к Гарику, откуда не только запустил крайне неприятный общественный процесс, но и, главное, сделал ещё один выпад в сторону и без того несчастной девочки.
Нет уж, дудки! Синтия совершенно точно не думает, что я успокоился и живу своей жизнью. Она ждёт. На противное можно не надеяться.
…
По правде говоря, соблазн остаться в Психушке был уж очень велик. Вот, допустим, всё у меня получилось, и я освободил ребят от ментального контроля. А дальше-то что?
А дальше всё только и начнётся!
Даже первая задача – собрать их всех в кучу – выглядит крайне трудновыполнимой: где воскресит их Система? Через какие случайные интервалы? Но предположим, собрались. Дальше нужно найти место, где они смогут спокойно жить, место, в котором к ним не придёт новый… э… господин.
Нож пишет, что они двинули в поселение НПС. Зачем мне эта информация? Там ловушка? Скорее всего, да. А что из этого следует? Жизнь у НПС так же небезопасна. То есть этот вариант не подходит!
И куда же девать ребят, если получится их освободить? Видимо, придётся тащить их в “Загадки леса”. Да, люди там хорошие, но вот вопрос: надолго ли хватит этого укрытия?
Если восемь лет, по словам Деда, в Психушку только ссылали, то означает ли это, что райское существование там продлится и дальше?
Во-первых, очевидно, что интерес к данжу божественного уровня до нуля не упал. Темы на форумах, заметки в соцсетях об этом месте вполне себе живы. Рано или поздно туда припрётся какой-нибудь игрок и головоломка окажется решённой.
Из чего я делаю такой вывод? Из того, что загадка одна, а впереди бесконечность! Следовательно, какой бы маленькой ни была вероятность события, когда-то оно гарантированно произойдёт.
А что дальше? Бежать и искать новое место для спокойной жизни? Куда?
Во-вторых, и главное, поскольку безумцев в Психушке не водится (либо они давно стали монстрами, как Гена), то пребывание там помогает восстановить утраченное психическое здоровье. Знают ли о таком свойстве данжа те, кто ссылает туда людей?
Известно ли тому, кто чего-то не добился от Хельги, что она пришла в себя? Нет? А что, если, наоборот, на том он и строит свои расчёты?
Будучи бессмертным и окружён такими же бессмертными, не можешь, а должен планировать, исходя из того, что некоторые процессы могут длиться годы, десятилетия или даже столетия. Именно этими соображениями, кстати, я руководствовался, когда просил у арбитра бесконечный дебаф.
Смертный человек, живущий всего одну короткую жизнь, обоснованно предполагает, что любые трудности перед ним – временные. Как минимум потому, что само его пребывание в этом мире ограничено. Бессмертный же должен, просто обязан рассуждать иначе, а потому и я исходил из того, что, какой срок ни возьми, недруги могут просто дождаться его истечения. М-да.
Но я отвлёкся. Если держать в уме самый мрачный сценарий, то центральный вопрос: не усугублю ли я положение друзей, даже когда добьюсь абсолютного успеха – выведу их из-под ментального воздействия и доставлю в спокойное место вроде Психушки?
На короткой дистанции это будет несомненным достижением, но что, если враги уже играют в длинную? А ведь об этом даже думать страшно!
Прав был Север, прав абсолютно! Вечная жизнь без возможности её прекратить – это нечто ужасное. По крайней мере, тот её вариант, что строится на моих глазах. Да, планируя на многие годы вперёд, можно надеяться, что в будущем всё изменится, но насколько изменимся мы сами?
Эти мысли и удерживали меня от повторного похода. Не находя решения, я всё откладывал и откладывал активные действия, сторонясь надвигающегося безумия и одновременно пытаясь забыться, занимаясь тяжёлым физическим трудом.
Однако, получив сообщение от Ножа, я понял: время раздумий закончилось. Если я пойду и проиграю – что ж, значит, такова судьба. Утешает лишь то, что, свалившись в новое безумие, это уже буду не я.
А вот если я не пойду, то, вероятно, квантовый идентификатор моего сознания всё равно поменяется, и в Психушке останется ещё один сломленный человек, ожидающий неизбежного.
Нельзя! В этом мире нельзя обзаводиться друзьями! Ведь близкие – это слабое место бессмертного.
Увы, проблема в том, что Дед прав и это, скорее всего, невозможно. Где бы я ни был, куда бы ни шёл, а люди, судьба которых мне небезразлична, рано или поздно появляются сами собой.
Это, похоже, свойство человеческой психики.
Как там говорил Зе? “Даже наблюдая за амёбами, начинаешь сопереживать”. А сопереживание – первый шаг к сближению.
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
День тринадцатый
О моей дороге из Психушки в Дордж можно написать книгу. Лес вокруг был наполнен монстрами, что называется, под завязку. Не знаю, что за магия управляет всеми этими механизмами, но чем дальше от центра, тем выше становилась концентрация мутантов (правда, уровень их понижался).
Пытаясь объяснить этот феномен, я пришёл к выводу, что дело здесь в… э… кормовой базе: каждая зверушка в этом зоопарке выступает в двух ипостасях – хищника и жертвы. Чтобы там, у храма, могли собраться твари двухтысячного уровня, здесь, на отдалении, паслись те, что станут чьей-то пищей либо, напротив, откормятся.
Непонятно, откуда они берутся, но выглядит всё так, будто закон сохранения не нарушается и в этом магическом мире: данж, словно воронка, засасывает в себя непрерывный поток живой массы. Значительная часть этого потока станет пищей, магическим материалом для тех, кто живёт в центре.
Что за сила тянет их сюда? Ментальный зов? Запахи? Феромоны? Не знаю. Зато снаружи, похоже, безопасно на многие сотни, а то и тысячи километров.
Продвигаясь к столице, я постоянно охотился, стремясь довести опыт до половины миллиона очков. В процессе я приблизительно разобрался с тем, что значит “магическое мастерство”.
Не могу сказать, стал ли я умнее оттого, что значительно повысил характеристику “Интеллект” (сейчас в этой графе у меня 117 единиц – приблизительно в двадцать раз больше, нежели на старте Игры), но это радикально увеличило мои резервы маны, и сейчас её у меня просто невероятное количество – 52 160 единиц.
Так вот, первое, что я понял, – магическое мастерство позволяет вкладывать ману без оглядки на ограничения умений. Например, в описании “Магического щита” сказано, что его максимум – 187 единиц. Но с новым уровнем мастерства на меня это не распространяется. Если хочется, можно кастовать всем резервом целиком – получится страшно прочный щит; правда, время его действия не изменится.
То же и с прочими навыками: вложив, например, в “Каменный шип” десять тысяч единиц энергии, я лёгким движением мысли делаю из тиранозавра… э… бабочку на иголке. М-да.
Что интересно, полный резерв маны восстанавливается за те же пять минут, как и раньше, а потому накопители в артефактах дешевле заряжать вручную, нежели дожидаться, пока плетение сделает это за меня. Кстати, плетение “Сборщик энергии”, что я когда-то приобрёл, так пока и недоступно, и, кажется, оно будет совершенно ненужным, когда я доразвиваюсь до следующего уровня мастерства. М-да.
Но я отвлёкся.
Где-то на двенадцатый день пути и на двадцать третий, если учитывать прыжки в будущее, я добрался-таки до границы данжа. Нет, она не была каким-то способом размечена, но то, что я её преодолел, стало понятно по резко изменившемуся поведению встречающихся животных. Если раньше они постоянно охотились, находились в перманентном поиске, то теперь просто двигались к данжу, не обращая никакого внимания на других животных и людей.
Впрочем, оказавшись вне данжа, я понял, что всё время видел магическую природу “Загадок леса” – этакая белая взвесь, едва различимая пелена, очень похожая на ту, что отпугивает зверьё от других населённых пунктов. Мне даже стало интересно, можно ли найти артефакт, генерирующий это воздействие. Может быть, уничтожив его, я смог бы улучшить жизнь в Психушке?
Хотя, конечно, если такую операцию проделать, то о кардинальном изменении поведения тварей непременно прознают те, кто считает себя хозяевами этого мира. А значит, лучше оставить всё как есть. М-да.
Впервые нормально ночуя, без использования артефакта “Вперёд, в будущее”, я взглянул на скопившийся за дорогу и охоту опыт.
“Всего опыта – 611 408/0 (не распределено)”.
Ага, значит, я вполне могу открыть следующую грань магии разума. Ну что же, попробуем…
“Умение "Ментальный укол" улучшено до 10 000 (Мыслитель)”, – сообщила система в ответ на потраченные 490 300 очков опыта.
“Получено достижение "Самый маленький мыслитель". Вы первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору”.
“Получена грань к умению "Ментальный укол": "Умиление"”.
М-да. Побродив по этому лесу с месячишко-другой, я смог бы, наверное, собрать ещё три-четыре грани к ментальной магии.
“Умиление” – это та самая хрень, которой пользовались однажды встретившиеся мне волки.
Ещё, думаю, есть “Внимание” – то, чем были обработаны парни на последней нашей встрече. Брр! Даже вспоминать тошно. Возможно, есть и “Преклонение”, “Подобострастие”, какой-нибудь “Смех” и куча другой фигни.
Конечно, “Умиление” – хороший навык, применять его где-нибудь в бою или проводя диверсию – самое то, но может ли такое понадобиться в жизни?
Интересно, а не укокошила ли Синтия Джеймса за то, что тот заставлял себя любить? И делал это при помощи магии разума? Такое объяснение выглядит вполне логичным: ещё бы, едва избавившись от “поводка”, она не смогла удержаться, чтобы в отместку не набросить свой.
Возможно, она именно об этом хочет мне рассказать и как раз потому и ищет встречи? Но были бы её намерения чисты – она бы отпустила ребят, а они – я взглянул на метки геолокации – всё там же.
Ладно, пора двигаться дальше. Хотя города пока не видно, но он уже близко: вон дирижабли летают! Кристалльчики, мои кристалльчики, скоро, уже очень скоро вся энергия, что вы храните, будет выпущена на свободу! Вперёд!
…
Живя в Психушке и тем более пробираясь по лесу, ночуя у костра или пребывая в стазисе, я не обращал внимания на свой внешний вид. Да, одёжка обновлялась (каждый раз, когда я засыпаю, невидимый механизм запускает виртуальную стиральную машину и приводит моё снаряжение в порядок), однако в целом о гигиене в последние дни я думал, прямо скажем, не особо.
Запахи пота и костра давно смешались, и я уже даже не чувствовал исходящего от меня амбре. Единственными свидетелями моего бомжатского вида стали комары и гнус: где-то на третий день похода насекомые дружно проголосовали и решили прекратить лакомиться моей кровью.
Поскольку в городе моя дремучесть и вонючесть будет мешать скрытности, требовалось как-то решить этот вопрос.
Чтобы разобраться с проблемой запахов, я сперва намеревался остановиться у какого-нибудь ручья и устроить себе нечто вроде банного дня. Однако, памятуя, что имею опыт более простых решений, просто взял и разрядил самострел себе под подбородок.
“Навык "Сопротивление урону" улучшен до 200 (Адепт)”, – сообщила система, едва я очнулся.
Для завершения гигиенических процедур осталась самая малость – выспаться.
Забравшись голышом в спальник, я попытался уснуть, как обычно, пялясь в новостные колонки, баюкая себя ленивыми переключениями контекста…
Немотивированная агрессия
– …Если честно, Гарик, сперва я решила, что больше никогда-никогда не приду к вам на передачу.
– Почему, Синтия?
– Вы таскаете сюда, в эти стены, этих… как там называл их мой муж… террористов. Получается, играете на их стороне. А меж тем знаете, например, о чём был тот привет, что это… существо передавало моей дочери? Девятилетнему, к слову сказать, ребёнку!
– Нет, мне не удалось это выяснить. Может быть, вы расскажете, Синтия?
– Он угрожал ей насилием. “Твоя мама не защитит тебя, – говорил он, – сперва я разберусь с ней, а потом приду к тебе и…” У меня язык не поворачивается даже повторить такое.
– А здесь он производил впечатление тихого, скромного человека. Образованного.
– За что мне это, Гарик? Вы знаете, я даже наняла детективов, и они исследовали моё прошлое – искали момент, когда я могла перейти дорогу… этому человеку.
– И?
– Не торопите, Гарик. Я хотела выяснить, откуда, откуда взялась такая звериная ненависть и почему она направлена именно на меня? Не покойный Джеймс, а именно я и моя маленькая Агни являемся целью этого маньяка. И никто, никто в мире не может меня защитить. Обещайте мне, Гарик!
– Обещать? Что?
– Обещайте, что никогда больше не позовёте сюда это исчадие ада, не станете привечать террористов и сексуальных маньяков!
– Э… Синтия, я не знаю, что и сказать.
– Это зависть, Гарик. Зависть человека никчёмного, не смогшего ничего, человека по имени “Пустое место”, к тому, кто что-то да значит.
– Вы сейчас говорите о застреленном полицейском, Синтия?
– Нет, хотя, думаю, один маньяк стоит другого. Сказать вам, что я видела в его глазах? В глазах их обоих?
– Скажите, Синтия.
– Животную ярость, Гарик. Эти люди живут инстинктами, ненавистью. И знаете, что самое страшное? Когда мы сталкиваемся с чем-то подобным в реальном мире, то можем рассчитывать, что нас защитит полиция, закон. Но что же происходит в Игре?
– Игра, Синтия, отчасти такой и задумана…
– Бедный Джеймс, он так мечтал исправить это… Но думаю, что, пока террористы не разрушат один из игровых миров, разрушат его полностью, мы ничего не сможем изменить. Как жить, если угроза постоянно висит над тобой? Как, Гарик?
– Эм… Синтия, разве искусственный интеллект вновь отверг предлагаемые поправки? Я слышал, обсуждение ещё идёт.
– Я не о том, Гарик. Думаю, не ошибусь, если назову таких людей разрушителями. Всё, до чего они дотрагиваются, должно быть уничтожено. Такова их цель, таков смысл их существования. Всё хорошее в их глазах не имеет ценности. Верхний Лиам называли третьим чудом света, и что? Не только я – мы все его потеряли! А после он сидел в этой студии и распинался о смысле жизни и религии. Природу, Гарик, я хочу понять природу этой ненависти!
– Для чего, Синтия?
– Нам нужен не закон, позволяющий наказывать тех, кто мешает нам жить. Мы должны научиться не пускать в Игру таких… э… людей. Не слишком ли мы щедры, раздаривая бессмертие тем, кто этого недостоин?
– Но как вы сможете понять этого, как вы его назвали, маньяка? Каким образом?
– Не знаю, Гарик. Я пытаюсь разобраться во всём этом. Я беседовала со многими людьми. Например, с игроками, долгое время находившимися рядом с ним. С девушками, некогда желавшими стать его… женщинами. Вы знаете, что он сделал в ответ на проявление чувств одной из них?
– Что, Синтия?
– Выдавил ей глаза! Вот так вот – пальцами, представляете?
– Э… нет.
– А после сидел вот в этом самом кресле и рассказывал вашим зрителям о том, какой хороший наш мир. Обещайте же, Гарик!..
…
М-да. Тётя, как говорится, жжёт напалмом. Проблема в том, что Гарик, похоже, таки повёлся на её речи. Думаю, что перед удалением ролика он провёл немало времени в переговорах…
А эта сучка, стало быть, переживает за целостность мира. Интересно, а есть ли такой кристалл, который, бахнув, затронул бы всю планету? Можно ли считать её страхи обоснованными? Может быть, посильнее прокачав резерв маны да навык “Слабые места”, я смог бы увидеть уязвимую точку мира?
А ведь это крайне интересно! Что далеко ходить, апну-ка я это умение до “Магистра”… Какие-то 49 300 очков для этого требуются – пф!
“Навык "Слабые места" улучшен до 1000 (Магистр). Получена грань "Накопление урона". Пытаясь разрушить тот или иной объект, вы видите всю совокупность слабых мест, понимая, какие удары и в каком порядке помогут достичь поставленной цели”.
Так-с. Я взглянул на сухое дерево неподалёку. Если сперва выстрелить вон туда – почти в самую верхушку, а затем сделать два выстрела ниже, а после третий – ещё ниже, то, долбанув вон там “Искрой”, можно получить довольно эффектное шоу с падающей и разваливающейся на ходу сухой кроной.
Может быть, была бы у меня эта грань в Верхнем Лиаме, я смог бы таки разобраться с этими чёртовыми левитационными кристаллами?
Ладно, что там у меня по плану? Сон! Спать! Спать! Завтра тяжёлый день, вернее, ночь!
Нет, ну какая же сука! С Нюрой и Ингой она, видите ли, беседовала, чтобы понять мои мотивы.
Стоп! Спать!
Невидимки
Идея найти слабое место планеты выглядит заманчивой. Проснувшись, я потратил добрый час на то, чтобы собрать информацию о разрушающих свойствах разных видов магии.
Так вот, выходит, “Аннигиляция” – неплохой кандидат для организации подобного рода диверсий. Фрактальное разрушение предметов, вероятно, именно для того и придумано. Выглядит это приблизительно так. Маг прикасается к точке, которая станет центром всего разрушения, и направляет внутрь предмета магическую волну. Далее на какой-то глубине этот процесс раздваивается, растраивается (количество ветвей зависит от параметра “Воля”), и всё повторяется так, будто к каждой точке развилки снова прикоснулся тот же маг. Разрушение не прекращается, пока есть энергия, подпитывающая процесс.
Возможно, если накопить резерв маны, исчисляемый миллиардами единиц, то и планету удастся разломать. Нужно посчитать на досуге. Впрочем, всё это дело далёкого будущего, сейчас у меня есть вполне конкретный план и стоит придерживаться именно его.
Итак, передо мной столица этого мира. Отсюда наконец можно её увидеть. Сопоставим-ка с картой, ага. Вот, значит, здесь я, а вон там – тот самый северный дворец с межмировыми вратами. Пришёл я с юга, и, выходит, чтобы туда попасть, нужно пересечь весь город. Дирижабли швартуются… э… здесь, здесь и вон там. Прямо вблизи от телепорта в иные миры, кстати, есть целых две причальные башни. Именно они мне и нужны. Осталось выбрать: обходить ли город или идти насквозь?
С точки зрения “безопасно добраться до цели” – нужно обходить, а если принять во внимание открывающиеся возможности, стоит идти прямо. Одно из кладбищ опять же по дороге. Значит, решено – двигаем напрямик! Сколько там времени? Половина первого ночи – подходит. Вперёд!
…
Дордж – город средневековый, однако большой. Энциклопедия говорит, что в нём постоянно проживает свыше миллиона жителей. Крепостной стены по периметру здесь нет. Да и помогут ли стены защититься от атаки, на которую способны маги?
Какими бы соображениями ни руководствовались архитекторы этого населённого пункта, но их решения мне подходят.
Осторожно перебегая от укрытия к укрытию (укрытиями я называю такие места, в которых вероятность быть увиденным значительно снижена), я понемногу приближался к окраинным строениям.
Окажусь на улицах – там будет куда больше мест для незаметного передвижения, нежели здесь – на открытом, специально очищенном от деревьев пространстве. Пусть стены здесь и нет, но о возможном нападении подумали.
…Чёрт!
Внезапно завыло чувство опасности, и, бросив взгляд по сторонам, я буквально упал в ближайшую ложбинку, пытаясь разобраться, что происходит.
Вокруг никого не было, но я отчётливо понимал, что кто-то внимательно смотрит на меня и… чёрт побери, видит! Он видит меня! Но откуда?
Приподняв голову, я принялся оглядывать стены ближайшего ко мне здания. Окон на них не было – именно потому я и выбрал данный маршрут.
Чувствуя себя будто под прицелом снайпера, ощущая, что опасность всё ближе и ближе, я попытался перекатиться в сторону и… увидел, как из воздуха, из ничего материализуется лезвие алебарды.
– Что за хрень? – только и успел не то выругаться, не то подумать, как эта железяка пришпилила меня к земле.
Лат я не ношу (хотя навык, связанный с бронёй, в моём наборе имеется), а потому этот явно зачарованный клинок не встретил на своём пути никакого сопротивления – рёбра, позвоночник захрустели, и в глазах потемнело.
…
Мой дядя, тот, который утверждал, что автомат на войне – это последний довод, и чьими слова я использовал, чтобы назвать своё оружие, – так вот, этот самый дядя говорил, что в одну воронку снаряд дважды не падает.
Однако наша жизнь богата на сюрпризы, и случается так, что несколько раз подряд одинаково не везёт либо наоборот.
Не знаю, как так вышло, возможно, мои подношения нравятся Фортуне, а может быть, причины иные, но как бы то ни было, убив меня, этот человек совершил ту же ошибку, что и некогда Грегор.
Ежедневно продавая до нескольких десятков артефактов воскрешения, постоянно мониторя рынок подобных изделий, я не мог и предположить, что, внезапно воскреснув, смогу дважды ввести в заблуждение своих врагов. Почему никто не предполагает наличия такого артефакта у противника – загадка.
На площади Вознесения Грегор, проверив мой труп, отчитывался перед принцессой: “Он совершенно точно мёртв, ваше высочество!” Слушая их разговоры, я пытался сориентироваться в происходящем.
Здесь, на окраине Дорджа, произошло приблизительно то же: невидимка, нанизавший мою бренную тушку на свою алебарду, перестал прятаться и, считая, что со мной покончено, спокойно стоял, вглядываясь в темноту. Наверное, он предполагал, что я могу быть не один, и потому высматривал возможные новые цели. М-да.
Прислушавшись к внутреннему радару, я понял, что лишних свидетелей нет, и осторожно открыл глаза. Поза, в которой я лежал (навзничь – ногами к врагу), не сказать что располагала к наблюдению, но противник был развёрнут спиной.
Приподняв голову, я увидел тёмный неясный силуэт и, концентрируясь на его разуме, попробовал встать.
Не знаю, что издало звук, – не помню. Возможно, я сдвинул какой-то камешек, а может быть, хрустнули мои затёкшие суставы. Не важно, что произошло, но этот негромкий звук был услышан и стал спусковым крючком, запустившим вскачь события, которые я помню фрагментарно.
Первый кадр. “Хр-рясь!” – раздаётся в тишине.
Мгновение, и этот ниндзя уже развернулся и слитным движением выбрасывает вперёд тот же клинок, что буквально секунду назад уже знакомился с моими внутренностями.
Третий кадр. Я вливаю практически всю ману в “Страх”, а влетевшая в грудь сталь вновь припечатывает меня к земле.
Последним, что осталось в памяти, была оглушительная тишина.
– Я жив? – недоумённо прошептал я, пытаясь разобраться, что же произошло.
Увы, времени на осмысление не было. Вероятнее всего, мой новый амулет здоровья, который я настраивал на контроль состояния организма и который должен выдавать порции “Полного исцеления”, всё-таки сработал.
По идее, он должен был сыграть свою роль и в момент первой смерти, но, видимо, всё случилось настолько быстро, что это не помогло. Как бы то ни было, но после второй атаки к жизни меня вернула именно эта поделка.
“Окончательно уничтожен игрок 108-го уровня. Получено 4540 очков опыта”, – сообщила система.
– Что за хрень? Что за “окончательно”? – выругался я, оглядываясь магическим зрением.
Однако чувство надвигающейся опасности не позволило остановиться и разобраться в произошедшем. Я даже толком не успел рассмотреть, кто же это на меня напал.
Уцепившись взглядом за знакомые переливы под землёй, я сориентировался и… юркнул в ближайший канализационный люк.
Добро пожаловать в столицу! М-да.
Переполох
Чувак, напавший на меня у окраины города, был, скорее всего, пограничником, следящим за тем, чтобы посторонние не посещали столицу с неофициальными визитами.
Проанализировав чувства, я понял, что он был не один: стоя над поверженным мной, он ждал, когда подойдут другие такие же охотники. Вероятнее всего, его коллеги рыскали по прилегающей территории в поиске моих возможных напарников.
Невидимость. То, чему я стал свидетелем, было именно тем навыком, о котором я когда-то мечтал, называя его скрытностью. Пытаясь вспомнить свои ощущения, я понял, что даже магическое зрение не позволяло засечь этот вид мастерства, а вот обычное “Предчувствие” вполне могло помочь. Просто я не успел разобраться в происходящем. А ещё этот мужик, очевидно, развивал путь воина – скорость передвижений потрясала!
Суммируем. Что же получается?
Хотя передвигался я скрытно – меня всё равно обнаружили. Не знаю почему – вероятно, из-за цвета таблички, – в плен брать не стали: мёртвый враг куда предпочтительнее живого. Хотя можно придумать и иное объяснение: увидев нулевой уровень, посчитали, что я мелкая сошка, а потому меня стоит пустить в расход, брать в плен они решили более высокоуровневых диверсантов. То, что команда охотников разделилась, отчасти подтверждает эту версию.
Идём далее.
Кастанув с перепугу “Страх” на весь манорезерв (более чем пятьдесят тысяч единиц), я, получается, убил человека. Причём эта смерть распространилась на оба мира – Аирин и землю. По крайней мере, иного объяснения слову “окончательно” в лог-сообщении я найти не могу.
Удивительно, но никаких эмоций по этому поводу я не испытывал. Помер Трофим – и хрен с ним! Раньше я места бы себе не находил, а теперь… Очки опыта начислили – и ладушки.
Меняет меня Игра, меняет. Да уж.
Единственное – несколько грызёт осознание, что только свалюсь в новое безумие, как немедленно начну раздавать “Окончательно смертельный страх” налево и направо. Даже думать о таком не хочется, м-да.
Ладно, поразмыслим об этом позже, сейчас снова некогда: канализация Дорджа, похоже, населена. Это не Лиам, где никого нет, – здесь жизнь кипит! Дерьмо!
…
Лиам, в отличие от Дорджа, – закрытый город. Игроков там мало, а жители построены и ходят по струнке. В канализации Лиама затруднительно кого-нибудь встретить: подземные коммуникации посещаются только специально назначенными работниками, а те без надобности в эту вонищу не лезут.
Здесь же, в столице, и людей куда больше, и порядки иные. Как оказалось, канализация Дорджа используется многими жителями для того, чтобы… не мозолить глаза страже. Дело в том, что пусть законов в городе и немного, но за их выполнением следят достаточно жёстко. Так вот, одной из установок местной монархии является борьба с бродяжничеством: каждый человек, обнаруженный спящим на улице, просто и незатейливо лишается жизни. Таким способом все нищие, неспособные оплачивать жильё, вытесняются сюда, в царство вони и сырости, либо уходят в леса. Такие дела.
Попав в… подземку, будем называть это место так, я застал здесь переполох. Будто шла война за территорию либо армия производила зачистку местности.
Некоторые люди куда-то сломя голову бежали, некоторые сидели вдоль стен, дожидаясь своей участи, явно страшной. Повсюду валялись трупы убитых различным оружием или магическими ударами.
Реакция на моё появление была разной. По большей части меня игнорировали, в некоторых случаях ко мне приставали, клянча монеты, а несколько раз на меня даже попытались напасть.
К счастью, игроки и жители вокруг были достаточно низкоуровневыми и мой магический щит позволял игнорировать подобные поползновения.
Продвигаясь в сторону северного дворца, приближаясь к центру города, я всё чаще встречался с агрессивно настроенными группами и в какой-то момент даже начал стрелять превентивно.
Конечно, можно было кого-нибудь порасспросить о причинах переполоха, но смысла в этом я не видел – мне было достаточно результата. Предполагаю, что незадолго до моего появления в канализацию с разных сторон спустились группы воинов в доспехах и принялись истреблять всё, что движется. Значительного сопротивления они не встретили, но и их трупы всё же изредка попадались. Разглядывая одинаковые оранжевые плащи, я припомнил предыдущий визит в Дордж: кажется, в такую форму была одета местная стража.
Временами путаясь в поворотах, а иногда двигаясь по прямым, как магистраль, тоннелям, я в какой-то момент понял, что иду, что называется, в фарватере одного из карательных отрядов: меня окружают исключительно трупы. И всё бы ничего, иметь дело с мёртвыми куда проще, нежели с живыми, но нарастающее беспокойство буквально вопило: “Обратной дороги нет! Нужно спрятаться и переждать!”
Проблема состояла в том, что безопасных мест я не видел. Поняв, что пришла пора ввести в игру новые действующие лица, я разыскал ближайший люк на поверхность и осторожно выглянул. Хаоса на улицах было ещё больше.
– Хеллоуин у них, что ли? – пробормотал я, вытягивая наружу руку и концентрируясь на ячейке с птероящером.
Эта хреновина с костяной рожей, похожей на крокодилью, и перепончатыми крыльями, как у летучей мыши, была 1237-го уровня и идеально подходила для того, чтобы добавить перчинки к творящейся вакханалии. Отсчитав пять секунд, требуемых на материализацию тела, я быстро нырнул обратно в люк и принялся наблюдать за результатами магическим зрением.
Будучи помещён в пространственный карман, живой объект попадает в этакий стазис: время для него как бы приостанавливается. По крайней мере, так написано в интернете. Зверушка, что я сюда притащил, вероятно, ещё не до конца отошла от “Сковывающего страха”, которым я её приложил, прежде чем поместить в “холодильник”, а потому секунд двадцать или тридцать вообще не шевелилась. Я даже забеспокоился, жива ли, как вдруг она вскочила, подпрыгнула и рванула вертикально в небо.
– Дерьмо! – выругался я. – Она же так улетит!
Вновь приоткрыв люк, я отсчитал ещё пять секунд на материализацию драконольва. Этот подарок не подходил для закрытых помещений, а потому я выбрал именно его.
Решив, что для поддержания суматохи на улицах сделал всё что мог, я не стал ждать результата и вернулся в тоннель. И… понял, что окружён.
Несколько отрядов карателей двигались в мою сторону.
“Уничтожен НПС 42-го уровня. Получено 1690 очков опыта”, – проснулась Система.
Ага, значит, котик начал резвиться, сделал я вывод. А как же поступить мне? Похоже, всё-таки придётся искупаться! Так хотелось этого избежать! Впрочем…
Выбрав небольшой отнорок, я оглядел его с точки зрения скрытности, а затем, вернувшись в основной тоннель, материализовал последнего питомца – тигроносорога.
Не дожидаясь, пока тот придёт в себя, нырнул в глухой коридор, плюхнулся на пятую точку в одном из углов и активировал “Вперёд, в будущее”, пожелав очнуться через сутки. Враги не обратят внимания на моё бессознательное тело – что ж, этим и воспользуемся!
Ближе к небу
Очнулся я в оглушительной тишине. Стараясь не шевелиться, сконцентрировался на внутреннем радаре и убедился: вокруг не было ни единой живой души.
Мёртвых, впрочем, Система тоже уже удалила. Вообще, этот механизм удаления тел, по-моему, единственное, что выглядит как игровой процесс. С другой стороны, если вспомнить, что возрождённый человек получает память и вещи убитого, то эта неестественность и не будет казаться чем-то необычным.
Вот, например, в моём кармане лежит, ну скажем, амулет. Пришёл невидимка и, убив меня, обыскал. На игровом языке этот процесс называется сборкой лута. Если я воскресну после обыска, то вещица перекочует из моих рук в руки удачливого мародёра. Но что, если реинкарнация произойдёт до того, как моё тело кто-либо обнаружит? Получается, если Система возвращает вещи при воскрешении, то она должна удалить их у трупа, иначе выйдет, что смерть – это способ умножать богатство.
Но я отвлёкся. Проспав почти целые сутки, я нашёл канализацию очищенной не только от жителей, но и от трупов. Поскольку в моём мировосприятии прошли считаные секунды, то диссонанс от контраста перед глазами как-то придавил меня, и некоторое время я боялся даже шевелиться.
Максимально расширив восприятие, я попытался найти хоть кого-нибудь и… обнаружил нечто, с одной стороны, очень знакомое, а с другой – непонятное.
– Где-то я видел эту ауру, но где? – пробормотал я, шагая к точке на радаре.
Меня и это одновременно знакомое и незнакомое существо разделяли какие-то сто метров, но пока я их прошёл (идти старался максимально тихо, а потому медленно), весь извёлся: “Кто это? Дед? Но как он здесь оказался?”
– Хр-р! – услышал слабый всхрип, подойдя поближе.
– Тьфу ты! – выругался я. – И как же я тебя не узнал?
Осторожно выглянув из ближайшего к цели укрытия, я оглядел моего третьего питомца, выпущенного некогда в этих коридорах. Похоже, именно здесь тигроносорог столкнулся с по-настоящему серьёзным противником и… победил. К несчастью, победа оказалась Пирровой, и сам он, израненный, с парой оторванных лап, лежал и готовился испустить дух.
Кастуя на него “Полное исцеление”, я вынужден был вложить в заклинание порядка двадцати тысяч единиц маны. Именно в этот момент я понял, что заклинания, требующие “всю доступную ману”, являются таковыми не только потому, что Система может возмещать недостаток энергорезерва игрока, но и потому, что этой самой энергии для успешной реализации задуманного может потребоваться много. М-да.
Поскольку пришедший в себя зверь стал опасен, то, решив не пугать его “Страхом”, вместо этого я попробовал недавно обретённую грань. Собрав в его ауре два щупальца ментальной медузы, я заставил котика смотреть на меня с умилением, не отрываясь.
Спокойно подойдя к монстру на расстояние вытянутой руки, сконцентрировался и отправил его в пространственный карман.
Не знаю почему, но все эти действия были мне крайне неприятны. Казалось – передо мной не враг, а человек (может быть, он и был когда-то таковым?), и то, что я делаю, – какое-то кощунство, издевательство.
Дед говорил, что они стараются не убивать даже тех монстров, которые сильно донимают, но я не воспринимал это серьёзно. Впрочем, щадя его чувства, я не афишировал свои охоты. М-да.
“А вот оно почему!” – только сейчас я до конца понял, какую мысль пытался он донести.
Как выберусь из города – выпущу тварюшку на свободу, решил я.
Раздумывая, не завести ли себе какого-нибудь питомца, я миновал центр города и приблизился наконец к цели своего путешествия – северному дворцу.
Именно здесь расположены межмировые врата, здесь же я собираюсь добыть несколько магических кристаллов. По идее, тут должно быть людно, но как раз по этой причине и прятаться будет проще. Я просмотрел множество фотографий улочек с разных ракурсов и наметил точку для будущего наблюдательного пункта.
Памятуя о стычке с невидимками, я, прежде чем выбраться на волю, довольно долго прислушивался к чувствам и приглядывался к внутреннему радару. Не знаю, что помогло, эта избыточная осторожность или везение, но, оказавшись на улице, я сравнительно спокойно миновал пару кварталов и добрался до нужного мне дома.
Площадь рядом с целью моего путешествия служит приблизительно для того же, что и площадь Вознесения в Лиаме: тут проводят разнообразные общественные акции, совершают торжественные обряды, запускают салюты и, разумеется, казнят несчастных. М-да.
Здание, которое я решил использовать как наблюдательный пункт, отличало то, что оно имело не одну, а целых три покатые крыши. Думаю, когда-то здесь стояло три независимые постройки, а потом их объединили, сломав одни стенки, построив другие. А крыша так и осталась разделённой на три сегмента.
Осторожно приблизившись и бросив камешек для отвлечения внимания проходившего мимо патруля, я забрался наверх. Сложные акробатические трюки не потребовались: специально для подъёма у меня была заранее заготовлена верёвка с крюком-кошкой.
Поползав по коньку одного сегмента, я перебрался на другой, а потом спустился в промежуток между второй и третьей верхотурами.
Чем привлекло меня это место, когда я разглядывал доступные фотографии округи? Во-первых, люди, находящиеся внизу, совершенно точно не видят, что здесь происходит. Во-вторых, отсюда очень хороший обзор обеих причальных башен.
Используя увеличивающий артефакт, я собираюсь выяснить всё о местных воздушных портах, составить расписание пересменок охраны, движения транспорта и так далее. Ну а после – совершить кавалерийский набег. Такой план.
С тактической точки зрения пункт наблюдения был идеален: в зазоре между склонами крыш можно было укрыться от любопытных глаз без риска скатиться на землю. Единственное что – сидеть было неудобно: черепица была неровной, шаталась, я всё время норовил соскользнуть вниз, в тесноту.
Поняв, что для длительного времяпрепровождения это место не очень комфортно, я приобрёл на аукционе десяток двухметровых досок шириной сантиметров по двадцать пять. Сложив восемь из них в горизонтальный насест, оставшуюся пару я использовал в качестве скрепляющих поперечин, сбив конструкцию гвоздями.
Поскольку на улице ночь и громкие плотницкие работы, несомненно, привлекли бы ненужное внимание, то гвозди забивал при помощи магии. Примерившись и сделав несколько экспериментов, с помощью “Аннигиляции” я готовил отверстие для гвоздя, а затем с силой вдавливал его туда, используя молоток не для ударов, а как упор.
В результате у меня получилась плоская квадратная площадка шириной два метра, почти что со всеми удобствами. Нужду, увы, придётся справлять куда-то вниз, но, к счастью, терпеть часами необходимости нет – расстояния большие и никто не заметит такого маленького варварства. Ха!
Закончив с обустройством, я наконец взглянул на логи вчерашней вакханалии. Выходило следующее. Обоих монстров, выпущенных на поверхность, всё-таки убили, но очки за их смерть Система засчитала и мне. Ящер, стало быть, полетал-полетал да вернулся. М-да. Опыт за тех, кого успели погрызть мои “слоники из холодильника”, также не обошёл меня стороной, и в результате я получил следующий результат:
“Уничтожено 32 НПС. Получено 11 017 очков опыта”.
“Уничтожено 19 игроков. Получено 64 200 очков опыта”.
“Уничтожены монстры (птероящер и большой драконолев), получено 83 002 очка опыта”.
“Всего опыта – 234 608/0 (не распределено)”.
В общем, если требуется набирать опыт, то данж “Загадки леса” в этом плане можно назвать Клондайком. Только вот очень жалко мне теперь того котика, который сидит сейчас в “холодильнике”. И птероящера тоже жалко (хоть и сожрал он меня однажды). Надеюсь, они где-нибудь возродятся, ну или хотя бы попадут в свой монстрячий рай. Земля им пухом!
Карлсон, который живёт на крыше
Мой ритм сна в последние дни постоянно сбивался. Перемещаться по лесу я старался ночами, а потому спать следовало бы днём. Проблема в том, что это не всегда получалось и зачастую приходилось погружаться в стазис. Пребывание в этом измерении (как, впрочем, и пребывание “на том свете”) как бы вычёркивает кусок времени из жизни. Если ты хотел спать до стазиса (или смерти), то, очнувшись (или воскреснув), так же продолжишь хотеть.
Эта неприятная особенность привела к тому, что накопившаяся усталость взяла своё, и, едва покончив с обустройством наблюдательного пункта, я вырубился, проспав практически до полудня.
Открыв глаза, я высунул нос из спального мешка и пронаблюдал за проплывающим мимо дирижаблем. А ведь красивые эти хреновины! Как жаль, что в реальном мире они больше не используются!
Включив зум прицела, я рассмотрел летательный аппарат поближе. Очень похоже, что их делают на одном и том же заводе: вот каюты, вот гальюны (пора выкарабкаться из спальника), а вот и капитанский мостик. Интересно, что увеличение, которое даёт мой артефакт, распространяется и на магическое зрение. А ну-ка, посмотрим, есть ли уязвимое место у главного накопительного кристалла этого кораблика. Ага, целых два. Получается, поскольку дистанция небольшая, то испытание “Хиросима-1” я могу провести прямо отсюда – достаточно просто поднять самострел и нажать на спуск.
Здорово! Осталось разобраться, как стырить парочку кристаллов. Ладно, это позже. А сейчас пора позавтракать. Чего-то здесь не хватает… Ага, кресла-качалки!
Пижонство? Да. Но есть что-то такое… этакое в том, чтобы, сидя в кресле-качалке, в центре враждебного тебе города, попивать свежеприготовленный кофе (да-да, на аукционе есть и такие разделы) и пялиться на проплывающие над тобой дирижабли.
Делая мелкие глоточки, я щурился в лучах яркого весеннего солнца и… наслаждался жизнью. Существенную часть наслаждения приносило осознание того, что… рядом нет ни одного близкого мне человека. Но не будем о печальном.
Вот этот дворец, кусочек крыши которого виден слева, скоро сгорит в красивом ярком пламени! Кайф! А вон те люди, чьи ауры так суматошно носятся внизу, воскреснут в каком-то случайном и совершенно неожиданном для них месте!
Нужно только установить период смены караула, но похоже, что здесь, как и в Малых Горках, его меняют каждый час. Как же здорово, что люди во всех местах ведут себя приблизительно одинаково. М-м-м! Чертовски вкусный кофе, ну-ка, ещё чашечку!
Пиликнуло уведомление о новой продаже.
Ага, вот и магистерское звание в “Торговле” привалило. Что там у нас? Сорок лотов! Ну что за день! И это, получается, я могу наконец закупиться артефактами… М-да, а ведь уже полтора раза как могу!
Когда-то я много думал, а не приобрести ли мне артефакты, усиливающие “Волю” и “Концентрацию”. К сожалению, эти поделки (с моим нулевым уровнем) стоят весьма и весьма дорого, а потому я отложил такую покупку до времён, пока на моём счету не соберётся десять тысяч кредитов. Теперь же, когда продалось целых шестнадцать “Последних доводов”, у меня скопилась сумма куда большая, чем установленный порог.
Это что же получается, я могу позволить себе не два, а три артефакта? И что выбрать? Ага. Посмотрим на аукционе и решим!
Но сперва сформулируем требования. Итак, кольца мне не подходят: больно заметны. Браслеты вроде моего прицела – идеальная форма, ибо всегда находятся под одеждой. Далее. Был у меня как-то браслет заклинателя с инкрустированными в него рубинами. Штука хорошая, но сломался в первой же переделке, зато простая медная полоска прицела служит вполне исправно (и выглядит не так богато). Значит, решено – ищем строго браслеты, цельнометаллические, желательно медные.
Так… Так… Ага, вот первый кандидат – 4599 монет, ну надо же, продавец, похоже, подвинулся в цене на целый золотой. А ещё вот, кажется, эта штука за 5800 подойдёт. И что в остатке? Ещё больше восьми тысяч монет на руках. Значит, возьмём вот эту фиговину про восприятие за 7150 монет. Итого тратим 17 549 кредитов, а остаётся 982 золотые монеты. Восемьдесят тратим на пару ячеек инвентаря, четыреста – на то, чтобы одну из них сделать особой. В резерве ещё пятьсот две золотинки и несколько серебрушек с медяшками.
В результате пространственный карман теперь содержит:
Начинаем заполнять:
Хм, оказывается, за характеристики, полученные посредством амулетов, бонусы не положены. Жаль, жаль. Ну что же, будем изучать, какой профит дали мне все эти плюшки.
Надо же! Выходит, повышать “Восприятие” крайне полезно: магию я теперь вижу куда отчётливее, и даже есть понимание, сколько маны и где сконцентрировано. Возьмём, например, вон тот дирижабль, его накопитель, получается… вот, стало быть, как!
Когда-то я считал, что накопитель, украденный в Малых Горках, имеет ёмкость от пятидесяти до ста тысяч единиц маны. Но сейчас вижу, что реально там где-то раз в пять больше (по крайней мере на дирижаблях, которые я могу наблюдать, это так). А двигательный кристалл может содержать порядка десяти миллионов единиц маны.
Если напрячь память и сравнить, то выходит, что левитационный кристалл Лиама нёс заряд где-то в двести – пятьсот миллионов. Вот бы такой стырить! Ну да ладно, о журавлях в небе не думаем – сейчас нужно решить с синицами.
Итак, получается пока следующее. Набег стоит совершить вон на ту, восточную причальную башню. Конечно, при условии, что вечером на ней останется два дирижабля – как сейчас. Сперва травим газом всех в здании, затем тяга выносит облако в гондолы, и к тому моменту, как я туда поднимусь, живых там уже никого не останется. Значит, с первого дирижабля снимаем кристалл прямо на месте, а второй отстыковываем и разбираем уже в полёте.
Чтобы никто не мешал, внизу оставлю три больших дымных мешка, которые будут активироваться по таймеру каждые десять минут. Итого на всё про всё у меня будет около получаса – должно хватить, и с избытком.
Затем придётся вернуться в город, ещё раз взобраться на этот насест и провести тест “Хиросима-1”. Третий кристалл, стало быть, воровать и не нужно. Решать, что делать с котиком, значит, не требуется. Лепота!
Осталось придумать, каким способом быстро добраться до Малых Горок. Три тысячи километров – не баран чихнул. М-да.
Может, летающую птичку украсть? Так, а ну-ка, почитаем, что там о них интернет нам рассказывает…
Каратель
В жизни я всегда был… не знаю, как сформулировать… ультрапрагматичным, что ли. Однако если трактовать прагматичность как стремление к выгоде, тогда этот термин не совсем мне подходит. Прагматичностью я считаю нацеленность на результат, а уж совпадёт ли он с выгодой или нет – дело десятое. Впрочем, достижение поставленной цели можно считать выгодой (ведь зачем-то её ставили).
Так вот, двигаясь к цели, я всегда был склонен отбрасывать лишнее, ненужное. Чаще всего это давало положительные результаты и получалось, условно говоря, добраться из точки A в точку Б самой короткой дорогой.
Однако игнорирование “ничего не значащих мелочей” временами играло со мной злую шутку. Я мог, как говорится, с водой выплеснуть ребёнка.
Вот и теперь, находясь в сотне метров от межмировых врат, я совершенно не задумывался о том, что осталось в прошлом. Кажется, любой на моём месте поинтересовался бы: а что за переполох был вчера в канализации и на улицах? Кому-нибудь наверняка пришла бы в голову мысль: “А не посмотреть ли, что пишут об этом в интернете?” Мне же, из-за своей ультрапрагматичности, было совершенно фиолетово на предысторию всех событий, и даже встреча с охотниками-невидимками занимала меня слабо. Выжил? И ладно! Все эти мелочи не связаны с моими целями, а потому отбросим их! Дальше главное – план!
Разобравшись в подоплёке ситуации, в которую попал, я, бесспорно, повёл бы себя иначе. Но если бы это было так, то я был бы не я, а кто-то другой. С другим квантовым идентификатором сознания. М-да.
Но я снова забегаю вперёд.
Время шло, я наблюдал. По всему выходило, что одна причальная мачта, даже рассчитанная на приём одновременно двух дирижаблей, обслуживала не более пяти рейсов в сутки. Охраны, как я и предполагал, было много – порядка сорока человек на аэротерминал. Поскольку все они находились внутри здания, то такая большая толпа противников меня ничуть не беспокоила: газу всё равно, сколько людей отравится. Больше народу – меньше кислороду. Тьфу!
Несколько страдая от безделья, я наделал артефактов воскрешения, забив ими весь увеличившийся резерв лотов.
Затем мне пришла в голову идея проверить, как возросшие значения характеристик влияют на возможность кастовать “Ментальный укол”. Для этих целей требовался подопытный, и он у меня был – мой котик.
Да, конечно, мне его всё ещё было жалко, но я не собирался доставлять ему неприятности, я лишь хотел попрактиковаться в магическом воздействии.
Поскольку это животное весило, думаю, больше пятисот килограмм, то, прежде чем достать его из инвентаря, пришлось сколотить ещё один насест: на моём места было недостаточно (кресло, спальник, столик с кофейником), да и такую нагрузку он бы уже не выдержал.
Когда с приготовлениями было покончено, я высадил тигроносорога на площадку рядышком и довольно легко сформировал в его голове “морскую звезду” из трёх щупалец – страха, умиления и управления взглядом (то, что Система зовёт “Отвод глаз”).
Стараясь не давить на “Страх” (но имея этот инструмент под рукой), я “попросил” зверушку посидеть смирно. Получается, “Воля” и “Концентрация” действительно помогают творить эту волшбу! Мало того, я чувствую, что если захочу, то смогу собрать и звёздочку щупалец этак на пять, не меньше.
Вспомнив, что у меня есть обширная коллекция скриншотов, вывел самый простой из них, примерился и… купив на аукционе большую баранью тушу, выложил её перед монстром. Улыбнувшись зверушке, немного надавил на щупальце умиления и стал наблюдать, с какой скоростью она (или он?) поглощает лакомство.
Посчитав, что подопытный кролик достаточно счастлив, я попробовал скопировать форму магического конструкта со скриншота с Метелицей.
В тюрьме, когда я действовал на чистых порывах, для овладения “Страхом” мне потребовалась всего одна попытка, чтобы добиться вменяемого результата. Здесь же, в спокойной обстановке, обучение продвигалось медленно, но продвигалось. Дело в том, что я не очень понимал, какой результат должен получиться, и потому, вероятно, его и не было. Однако поскольку эта магия была очень похожа на мой “Отвод глаз”, успеха я в итоге достиг:
“Получена грань к умению "Ментальный укол": "Пристальный взгляд"”.
Отличий от того, что у меня уже имелось, было не много, но они всё-таки были. Если “Отвод глаз” работает на то, чтобы цель не смотрела в определённую точку, то “Пристальный взгляд”, напротив, заставляет её концентрировать внимание на конкретном месте. Грани очень похожи, но это всё же разные грани. М-да.
Припоминая, что там говорил Карл, я уяснил, какую роль в этом процессе будет играть магическое мастерство. Если я всё верно понимаю, то с увеличением значения этой характеристики появится возможность программировать ментальные звёзды на полностью автономное поведение. Вроде бы чем разумнее подопытный, тем выше должно быть мастерство.
Но в общем и так пока неплохо получается. С имеющимся набором, думаю, невидимку стоило останавливать “Умилением”, небольшой долей “Страха” и “Пристальным взглядом”.
Глядишь, и можно было бы спросить у него, кто он такой и зачем нападает на честных путников…
Так, стоп, что это за хрень?
Вскочив, я протянул руку к котику, желая, чтобы он побыстрее отправился баиньки.
Опасность. Чувство опасности плавно, но неотвратимо заполняло каждую клеточку моего организма. Но откуда? Ага, сверху!
Дирижабль, очередной дирижабль плавно проходил надо мной, и я вдруг осознал, что именно он и является причиной моей тревоги.
Да что же это?!
Плюхнувшись в кресло (так гораздо удобнее смотреть вверх), я сконцентрировался на увеличительных свойствах прицела и, переключившись на магическое зрение, ахнул. Ауры пассажиров были знакомы!
– Охренеть… – прошептал я. – Здесь барон Ромашка, Грегор, Синтия, Агни и даже Гарик Сторм! Это чего такое творится? Получается, именно на меня вчера в подземке и охотились?
Но как они меня вычислили? Снова наняли хакера?
Ну, суки, предатели! Сейчас я вам покажу!
Ещё немного приблизив картинку, я прикинул, сколько “звёзд” могу сделать. Три. Три точно получится! Многофункциональные здесь не требуются, маленьких достаточно.
Вероятно, высокий “Интеллект” впервые проявился именно здесь (до этого я не замечал, что выросшее значение этой характеристики на что-либо повлияло). Мой мозг вдруг заработал как абсолютно бесстрастная вычислительная машина. Тик-так, тик-так.
Тик-так! У них может быть сопротивляемость ментальной магии, вроде моей. Поэтому стартовое воздействие минимально (если вернётся – справлюсь). “Медузку” с “Пристальным взглядом” – в ауру барона, такую же “звёздочку” – в ауру королевы, и щупальце со “Страхом” – принцессе… Ага, получилось.
Кстати, что за флёр в их разумах? Потом разберёмся – скриншот, скриншот, скриншот…
Тик-так! Плавненько, аккуратненько, не торопясь, усиливаем нажим у королевы и барона. Ты смотришь на принцессу, а королева смотрит на тебя. Ага, есть!
Тик! Всю ману (сколько там? 49 800 единиц!) и всю прану (3200 единиц!) – в “звезду” принцессы: “Сдохни, сучка! Навсегда сдохни!”
Тик-так! “Последний довод” – на кристалл над их головами: “Пробой!”
“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж”Загадки леса”. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.
“Уничтожен северный дворцовый комплекс в Дордже. Получено 23 000 очков опыта”.
“Уничтожен храм Всех Богов в северном Дордже. Получено 12 000 очков опыта”.
“Получено достижение "Разрушитель храмов" – 4. Интеллект +1. Прана +100”.
“Получено магическое умение: "Схлопывание пространства" – 3. Урон – 3. Требования: мана – 3. Откат 5 секунд”.
“Уничтожены межмировые врата. Получено 250 000 очков опыта”.
“Уничтожен Вратарь. Получено 50 000 очков опыта”.
“Получено достижение "Враг человечества". Все магические умения становятся неотчуждаемы”.
“Уничтожено 143 НПС. Получено 120 045 очков опыта”.
“Уничтожено 211 игроков. Получено 374 009 очков опыта”.
“Окончательно уничтожен игрок 502-го уровня Агни Уайт. Получено 16 670 очков опыта”.
“KOS-лист альянса "Гориллы" отменён. Причина: расформирование команды”.
Мало! Выходит, кристалла дирижабля недостаточно, чтобы разрушить целый город. Чёрт! Считать! Думать! Думать! Считать!
Персонаж
Характеристики
Очков для распределения – 0
Перки
Умения
Магические умения
Особенности
Достижения