Часть 10. Психушка

Спасение в безумии

Скриншоты. Как только я впервые осознал, что Система может сохранять скриншоты того, что я вижу, я стал делать их, как говорится, на автомате.

У меня есть изображения “морской звезды” от покойного Джеймса Уайта, есть снимки ментального конструкта в его ауре. Конечно же, я сделал огромное количество скриншотов “звезды” от Грегора и, несмотря на критичность ситуации, обзавёлся фотографиями ментальных паразитов в разумах моих друзей.

Не знаю почему, возможно, потому, что ребят “программировали” всего на один паттерн поведения, а может быть, причины иные, но образования, внедрённые в них, были очень простыми. Если считать это морской звездой, то у неё будет всего одно или два щупальца.

Было бы у меня время и моральные силы, был бы я свободен от поводка – мог бы попробовать выгнать гадов из их аур при помощи моей “медузы”. Благо я более или менее разобрался, как давить на два щупальца звёздной гадины.

Увы, глядя ретроспективно, всегда можно предложить то или иное, но тогда, там шансов что-либо изменить у меня не было. Мало того, в какой-то момент я понял, что противопоставить что-либо оказываемому на меня давлению не могу. Осознание безнадёжности, безвыходности накрыло меня, что называется, с головой.

Страх в глазах девчонок был, несомненно, наведённый, и, даже находясь под внешним ментальным контролем, я это понимал. Проблема в том, как я его воспринимал – я считал его настоящим. Впрочем, он и был настоящим: человек либо испытывает чувство, либо нет. Разве бывают ненастоящие эмоции?

Как бы то ни было, именно этот животный ужас, исходящий от девчонок, и толкал меня на запрограммированное поведение (в этом, судя по всему, и состоял план королевы) и… рождал точно такое чувство и во мне. Поняв, что́ сейчас сделаю, я настолько сильно испугался, что мне ничего не оставалось, как попытаться отстраниться от происходящего.

На площади, когда палач терзал мою плоть, такой подход помогал отделить сознание от боли – почему бы и здесь, когда другая скотина издевается над моей душой, не действовать так же?

– Это не я! – закричал я в лицо девчонкам, разрывая ткань, из которой состояла их одежда. – Это происходит не со мной!

Рациональная, разумная часть моего сознания начала меркнуть, и последнее, что я ярко помню, – мысль: “Нужно раздавить эту чёртову звезду!”

Сражение “медузы против морских звёзд” не прерывалось ни на секунду. Даже отстраняясь, я давил, давил, давил на эти поганые щупальца и… внезапно обнаружил, что клякса ментального укола, которую я сам поставил в свою ауру несколько часов назад, которую использовал в качестве рычага для выламывания ментального паразита, моя драгоценная медуза, вдруг куда-то делась – на её месте возникла пустота!

– Дерьмо! – выругался я и, пытаясь создать новую, наткнулся на то, что маны в моём резерве не осталось. – Да что же это за хрень?!

Секунда, в течение которой внимание было переключено на аурную борьбу, закончилась, и мой взгляд снова прилип к глазам Нюры. Я не понял, что случилось, но в этот момент я почувствовал ненависть, и это чувство не было наведённым!

– Что же ты, скотина, смотришь на меня так?! – заорал я. – Кто я тебе? Разве враг? За что на меня так смотреть? Что я… такое?

Положив обе руки на лицо девушки, я не смог преодолеть этот зверский позыв: почему-то было необходимо, чтобы она перестала меня бояться, а раз не может, то хотя бы выключить этот невыносимый взгляд, наполненный страхом! Сжав щёки Нюры между ладонями и скривившись (“Сопротивляйся же, гадина!”), я изо всех сил надавил на её глаза большими пальцами, гася в них животный ужас, вдавливая его в мозг.

– Мана! Где же, сука, мана? Куда подевалась? – задал я вопрос в пространство. – Ах нету? Да и хрен с ней, у меня же есть прана!

Только выдохнув двести единиц праны в новую кляксу ментального укола себе в ауру, я вдруг обнаружил, что никакой “морской звезды” больше нет: вместо неё плавают какие-то ошмётки и взвесь…

Проблема в том, что весь мой разум всё ещё… или уже принадлежит не мне! Будто я нахожусь под ещё более сильным ментальным контролем, но другим… Чьим? Вероятно, своим собственным! Загвоздка в том, что само понятие “я” куда-то делось – меня накрыло безумие.

Если у контролируемого объекта нет разума, то ментальная магия на него не действует! Непонятно только: отсутствие разума – это преимущество или недостаток?

Дальнейшее помню исключительно фрагментарно. Погасив взгляд и жизнь Нюры, я переключил внимание на Ингу.

Не могу сказать, что вспомнил, что вооружён, но, поскольку никаких препятствий больше не было, в моей руке как-то сам собой образовался клинок, которым я принялся активно орудовать. Сунув остриё под подбородок девушки (как там эта мерзопакостная королева её назвала? Подруга? Тьфу!), я резким движением вдавил лезвие вперёд и вверх, прерывая ещё одну жизнь.

Выдернув своё оружие из падающего тела, я обернулся к ребятам.

– А вы что тут расселись? – выкрикнул я, приближаясь к ним. – Зрелища не хватает? Ну так получите!

Театр. В пьесе, задуманной королевой, каждый персонаж должен был сыграть свою роль. Поскольку никаких планов в отношении парней у этой сучки в короне не было, никто, даже Нож, не оказал сопротивления.

Что делают зрители? Смотрят. Актёр спускается в зал – что это? Просто часть представления! Соседу по партеру режут горло и кровь заливает всё вокруг? Какое реалистичное шоу!

Может быть, хорошо, что я почти ничего не помню из тех событий, – глаза ребят не приходят ко мне во снах, как этот выдавленный взгляд Нюры… Брр.

Покончив со свидетелями, я вернулся к кровати и, присев на тот краешек, который недавно занимали девчонки, уставился на свой меч. Кажется, ногами я опирался на чьё-то мёртвое тело, и это обстоятельство внушало чувство правильности и спокойствия.

Хотя описание произошедшего и выглядит как последовательные действия, ничего рационального в них не было. Связь каждого моего движения со следующим была абсолютно случайна.

Резерв маны был на нуле. Не знаю почему, но это обстоятельство показалось мне важным и… неприятным: “И как же теперь делать магические ловушки?!”

Желая разобраться, возможно ли использовать для ловушек прану, я решил зачаровать свой меч. Покачав клинок, прикинул вес – около килограмма превосходной стали. Это сколько же “урона” можно в него сунуть? Если в ежа помещается не более двух сотен, то сюда влезет тысячи две? Вообще, когда-то я зачаровывал клинок, но так, чтобы до упора, – такого не происходило. Вот и посмотрим, что получится!

Заливая прану в три ловушки (насколько я понимаю, я использовал всё то же соотношение: семь частей – магия земли, две – огонь и одна – свет), я помню, как водил пальцем по канавке дола, размазывая кровь и временами пробуя её на вкус. Кажется, резерв праны восстанавливается не быстрее и не медленнее, чем резерв маны, а потому этот созерцательно-деятельный период длился довольно долго.

Думаю, я потратил не менее часа, чтобы под завязку накачать свою железку энергией. Залить резерв в накопитель в клинке. Ждать. Снова залить. Снова ждать. Цикл. Вся моя жизнь состоит из повторяющихся циклов и ожиданий! Когда-то, когда у меня не было большого магического кристалла, приходилось постоянно вот так же ждать…

– Стоп! – пробормотал я. – Раз маны нет, то и кристалл мне больше не нужен!

Прервавшись, я бросил клинок в ножны и перенёс своё внимание на новый предмет.

Вывалив нечто, когда-то бывшее сокровищем, из пространственного кармана прямо на кровать, я впервые за столько времени нормально его осмотрел: “Красиво! Чёрт побери, как же это красиво!”

Одинаковые пятиугольные грани будили во мне какую-то ностальгию. Ностальгию по чему? Я не знал. Кажется, о пятиугольность бьют носы многие математики, начиная с Фибоначчи. М-да.

Испытывая противоречивые чувства, нечто среднее между благоговением и омерзением, вернее, одновременно и то и другое, я принялся водить пальцами по граням, рёбрам этого артефакта.

Возможно, если бы меня оставили в покое, то я так и сидел бы, пялясь на сияющее голубым магическое чудо, но… За дверью вдруг послышался шум, и, вскочив и вытащив из-за спины меч, я бросил последний взгляд на кристалл и… увидел изъян.

Ума не приложу, для чего я заряжал клинок энергией. Само по себе это действие имеет мало смысла: и уровень владения холодным оружием у меня так себе, и зачарование распространяется ровно на один удар.

Возможно, подсознание понимало, что расправиться с новыми гостями будет куда сложнее, нежели с друзьями? Не знаю. Да и не важно всё это, смысл имеет только результат.

Выхватив клинок, я остолбенел: мир снова раскрасился пятнами уязвимостей…

– Слабое место! – ошарашенно прошептал я. – Оказывается, в моём кристалле тоже есть слабое место! Так вот, значит, почему мана кончилась! Сука!

– Ну и как у вас здесь дела? – откуда-то из-за дверей послышался игривый голос королевы, но я не обратил на неё внимания.

– Сука! – повторил я, направляя всю накопленную ненависть на проклятый кристалл, лишивший меня маны.

– Грегор! – вскрикнул кто-то, но мне было до фени, что происходит вокруг: в мире была только одна нерешённая проблема – эта дрянь, оставившая меня без маны, по недоразумению называющая себя магическим кристаллом!

– Получай, скотина! – прошептал я, выплёскивая в удар двести единиц праны, совмещая его с выдохом “эффективного удара”.

“Вы умерли, – без какой-либо паузы сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Нижний Лиам. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

И всё бы хорошо, вот только смерть не является выходом из безумия.

…

Высыпавшиеся логи я читал уже много позднее.

“Разрушен дворец в Нижнем Лиаме, получено 15 000 очков опыта”.

“Уничтожен храм Всех Богов в Нижнем Лиаме. Получено 9000 очков опыта”.

“Получено достижение: "Разрушитель храмов" – 3. Интеллект +1. Прана +100”.

“Ошибка! Характеристика "Интеллект" отсутствует. Добавлено 1 очко свободного распределения”.

“Получена грань к магическому умению "Светляк": "Автономное перемещение". Создаваемый вами источник света может совершать самостоятельные перемещения в соответствии с пожеланиями, вложенными в него при создании”.

“Уничтожено 9 НПС. Получено 6017 очков опыта”.

“Уничтожен 51 игрок. Получено 86 301 очко опыта”.

“Всего опыта – 256 691/0 (не распределено)”.

“Внимание! Все действующие храмы Лиама уничтожены. Получено достижение: "Враг веры" – 1. Интеллект +1. Прана +100”.

“Ошибка! Характеристика "Интеллект" отсутствует. Добавлено 1 очко свободного распределения”.

“Получена грань к магическому умению "Магический щит": "Вуаль тишины". Накрыв щитом некоторую область, вы изолируете её от внешнего шума. Требования: вся доступная мана”.

Новая грань

Был бы я профессиональным игроком, ну или, на худой конец, заядлым, я непременно помнил бы обо всех гранях к моим умениям. Каждый раз, когда я что-то применяю, это происходит исключительно благодаря тщательному планированию, а оно, в свою очередь, базируется на ревизии возможностей.

Лишь однажды, что называется, на месте мне пришла в голову идея задействовать светляк для отвлечения внимания. Но даже в этом случае у меня была некоторая пауза, чтобы спланировать операцию.

Многие вещи, появившиеся в моих логах, и даже опробованные, я так ни разу и не применил: просто не помню о них, и всё. Взять, например, “Магический щит”. Когда на меня свалился этот подарок, подумалось: прекраснейшая вещь! Но навык оказался совершенно бесполезным: драться я не умею, в прямых противостояниях никогда не участвовал, а потому какой смысл в этом щите? Никакого.

Единственный боевой навык, который я постоянно применяю, – “Пробой”. Да и то чаще всего это, несомненно, полезное умение используется мной не против людей, а для разрушения механизмов. М-да.

Однако психика человека устроена довольно интересно. Воскреснув на кладбище (не скажу “очнувшись”, так как моё сознание всё ещё пребывало в каком-то другом месте) и найдя себя в окружении стражи, возглавляемой Грегором, я “совершенно естественно” потянулся за охотничьим клинком. Казалось, что может сделать человек против пятерых средневековых воинов, прикрытых латами? Тем более если в руках нож, а не меч?

Но не всё так просто! Оказывается (я совсем позабыл об этом), у меня есть грань к холодному оружию, позволяющая точно метать клинки! Почему я не помнил о ней, будучи в нормальном разуме, и, словно по привычке, применил её в помутнении? Необъяснимо. Это необъяснимо!

Жаль, что у холодного оружия отсутствует такая замечательная грань, как “Пробой”, а то бы я именно клинками ломал артефакты и механизмы. Благо последний опыт оказался весьма удачным. М-да.

Увы, пусть точный и неожиданный бросок и вывел из строя одного из моих недругов, но свободу я не обрёл.

“Уничтожен игрок 81-го уровня. Получено 1140 очков опыта”, – сообщила система.

Правда, я совершенно проигнорировал уведомление. Вскочив, я вытащил наконец то, что некогда называлось “Общевойсковой”, и, скривившись от омерзения, отбросил это смятое и поломанное нечто в сторону.

На этом мои самостоятельные действия закончились – меня скрутили.

Кто-то что-то говорил, втолковывал, меня били, о чём-то спрашивали… А я осваивал новую зациклившуюся пластинку, заменив мантру “это не я” на иную.

Вероятно, психологи или психиатры как-нибудь классифицируют состояния, в которые я попадаю. Увы, я никогда не бывал на приёмах ни у тех, ни у других, а также не интересовался подобными вещами. Все эти вопросы впервые встали передо мной здесь – в Игре, и разбираться с ними было недосуг.

Когда в моей жизни происходит что-либо крайне неприятное, я пытаюсь отстраниться, спрятаться. Лишь обретя здесь умение “Только рефлексы”, я понял, что этот психологический приём был со мной и в прошлой жизни. Чаще всего я находил спасение в циклах, воспроизводящих одни и те же действия.

Общаясь с юристами Игры, я бессмысленно повторял одинаковые непонятные требования (и, кстати, перк “Дотошный”, вероятно, вырос именно из этого поведения – чем дольше живу, тем больше убеждаюсь, что Игра ничего не даёт просто так).

Споря с Ленкой, я использовал этот же алгоритм! Доплатить до конца грёбаную ипотеку – это ведь тот же циклический повтор: пятнадцать лет платили, и что теперь, остановиться? Ну да, цели не достигнуты, но…

Я прятался! За повторяющимися действиями я прятался от необходимости признания своей несостоятельности!

А в этом мире, когда действительность выставила передо мной ничем не ограниченную жестокость, когда впервые столкнулся с пытками, я как заведённый повторял барону: “Отдай, сука, долг! Ты мне должен за проезд!” Система заметила этот приём и оформила мне его в виде умения.

Циклы, циклы, циклы. Вопрос только: как из них выходить? Или хотя бы: как захотеть начать искать выход?

Воскреснув на кладбище, я не смог остановить это маниакальное движение. Напротив – сменил пластинку, почему-то сконцентрировавшись на том, что “все меня предали”.

А-а-а! Ленка меня бросила (когда это произошло? Вчера? Не помню!).

Дерьмо! Мой магический кристалл оставил меня без маны (не знаю, почему я обвинял в этом именно его).

Твари! Эти мерзкие Инга и Нюра смотрели на меня с ужасом (что я – монстр какой?).

Даже арбалет и тот не нашёл ничего лучшего, как сломаться именно тогда, когда нужен!

Логики в этих рассуждениях не было – бессмысленно искать логику в безумии.

Где-то на границе остатков сознания промелькнула мысль: “Важно, что я больше не на поводке!” Осознание отсутствия контроля едва не вернуло меня в нормальное состояние. Однако только я увидел, кто меня окружает, как снова провалился в цикл: “Получается, единственные, кто никогда не предаст, – враги! Вон как всё у них ладно выходит!”

Сделанный вывод почему-то принёс удовлетворение, и я улыбнулся в лицо что-то постоянно говорящему мне Грегору. Кажется, он пытался колдовать новые и новые версии ментального подчинения, но эти гнусные “морские звёзды” не находили ничего, за что можно было бы зацепиться в моей ауре.

Поскольку я не шёл и на побои не реагировал, четвёрке стражников (пятого-то я ухлопал, бросив ножик точно в глаз) пришлось тащить меня, держа за руки и ноги.

– Предатели! – выкрикивал я, когда моей тушкой цепляли за что-то твёрдое. – Скоты! – шептал я, глядя на металлические перчатки, которые надели на мои руки.

Не знаю, зачем моим пленителям было нужно, чтобы я носил такой аксессуар, но я воспринял это действие как знак: оказывается, руками с железными набалдашниками можно шикарно бить по подвернувшимся под удар конечностям!

В итоге меня притащили в какое-то помещение и приковали наручниками к крюку на потолке. Думаю, дело происходило в одном из отделений тюрьмы Нижнего Лиама – дворец-то я разрушил.

Чего пытались от меня добиться? Не помню. Не знаю. Я не хотел никого слышать и не слышал.

Со мной работал палач в паре с лекарем. Со мной возился Грегор. Ко мне приходила королева. Странного вида мужик потратил на меня, по-видимому, целый день. Не представляю, что ему было нужно, но он долго пытался что-то объяснять, выстраивая разнообразные неопровержимо логичные цепочки фактов…

В какой-то момент цикл из повторений проклятий в адрес всех и вся сдулся и я впал в прострацию, тупо и отстранённо наблюдая за происходящим. Если в этом состоянии я попал бы на свою прошлую казнь, то так бы и пялился на палача, ухмыляясь и… ничего не чувствуя. Впрочем, позднее именно так и случилось. Но не буду забегать вперёд.

В этой серости приключилось всего одно событие, которое почему-то хорошо отпечаталось в памяти: ко мне зачем-то пришла королева в сопровождении принцессы. Не знаю почему, но именно Агни разбудила во мне эмоции и жажду действий.

– Ух ты, какая лапочка пришла к папочке! – хриплым голосом с ухмылкой обратился я к девочке.

Рядом что-то громко говорила королева, но я не слышал: сознание (или его отсутствие) резало всё, что мне неинтересно, а Синтия мне была безразлична. Удивительно, что я её вообще увидел.

– Э… – замялась принцесса.

– С тобой, – улыбнулся я во все тридцать два зуба, – именно с тобой я буду делать то, что твоя мама хотела для Нюры и Инги. Вот только нужно снять эту штуку.

Я подёргался, пытаясь освободиться. Чёрт! Да что это за хрень? Зачем нужны эти перчатки и наручники?

– Мама! – Агни обернулась к королеве.

– Нет, девочка моя, – злобно прошипел я, – твоя мама больше тебя не защитит. Я приду к тебе, как только выберусь из этой хреновины!

Мои действия не поддаются логическому или какому-либо иному объяснению. Триггером, выведшим меня из состояния грогги, послужила нога – та самая, которую я несколько месяцев наблюдал из окна своего номера. Не знаю почему, но, увидев всё тот же цветной детский носочек, я вышел из пассивного безумия в активный режим.

Перестав обращать внимание на сковывающие меня кандалы, я уставился в глаза Агни, а рядом с ней вывел скриншот, снятый с разума Инги. Переключившись на магическое зрение и стараясь не ошибиться, я сделал ментальный укол праны в ауру принцессы и воспроизвёл внешний вид, размер, а главное – смысл ментального конструкта.

Невозможно объяснить, как это пришло в голову, но, давая наставления кляксе, я представил себе нечто, что обязано само разбираться, как действовать. Получилось, я лишь придал форму и скомандовал, что делать.

“Поздравляем! Вами открыта грань к умению "Ментальный укол": "Страх"”.

– Мама! Мама! Мамочка! – закричала девочка, а затем развернулась и спотыкаясь бросилась наутёк.

– А теперь ты, сучка… – я наконец решил уделить внимание королеве.

Договорить не получилось – очередной сильный удар в пах заставил переключиться на мантру, позволяющую отстраниться от боли, а затем и от всего происходящего.

– Предатели! – зашептал я, размазывая изображение в своём восприятии. – Суки! Уроды!

Дорога в Дордж

Логика действий монаршего семейства проста и прозрачна. Я, кажется, уже думал об этом раньше.

Что можно сделать со мной? Взыскать материальный ущерб? Это невозможно. Когда они наняли хакера и узнали, кто доставляет им неприятности, то, несомненно, изучили всю мою подноготную.

Принадлежавшая мне собственность бог знает когда монетизирована, и транш давно отправлен сюда в Игру. На счетах я храню исключительно несколько медных монет.

Но даже если бы удалось отнять все мои накопления, то что значат какие-то сорок тысяч кредитов в сравнении с двумя сотнями миллионов, вложенных в учётные записи принцессы и монарха? А уж если посчитать стоимость летающего острова и дворца в Нижнем Лиаме, то и подавно речь можно вести только о моральном удовлетворении. О наказании.

Надо признать, королева рассчитала всё идеально: по её задумке, я должен был сам, своими руками, нанести вред тем, кого считаю близкими. Судя по всему, это мерзкое монаршее семейство не один раз прокручивало подобные финты с разными людьми.

К несчастью для неё, планы возмездия разбились о моё… э… сумасшествие. Увы, я не могу сказать, что обстоятельства изменились “к счастью для меня”. Я убил Нюру, убил Ингу. Я лишил жизни всех из моей команды. Пусть и не навсегда, но эти выдавливаемые глаза продолжают преследовать меня во снах.

Да, я не сделал того, что от меня ожидалось, но сопротивлением всего лишь чуть изменил сюжет наказания. Не рискуя ограничивать мою свободу дольше трёх дней, мои… эм… оппоненты вернулись к традиционным вариантам. Поскольку фантазия у них оказалась весьма посредственная (хотя мне неизвестно, что ещё творили с моими друзьями), то мудрствовать не стали – просто вспомнили, что мы находимся в средневековом мире.

Однажды на потеху публике меня уже казнили, и это, вероятно, показалось вполне достойным развлечением.

Жители Лиама, очевидно, не питали ко мне тёплых чувств. Ведь именно я – устроитель всяческих безобразий, происходивших в последние месяцы.

В общем, новая экзекуция, по-моему, была куда более зрелищной и эмоциональной, нежели первая. И дело даже не в том, что программа была насыщенная, а в том, что зрители стали болельщиками. Я, правда, принимал участие только в финальной части представления: по задумке сценаристов, я должен был наблюдать за страданиями своих друзей, моя очередь наступила лишь в самом конце.

К счастью, казнь я помню ещё более отрывочно, нежели остальное. О многих подробностях я знаю только из новостных заметок и передач Гарика Сторма, которые просмотрел позднее.

Антураж нового акта показательной экзекуции был приблизительно такой же, как в предыдущий раз: толпа народу, ложи с ВИП-зрителями, ну и палачи. Поскольку казнили сразу десять человек, то к процессу подошли изобретательно. Девчонок заживо сожгли на костре, а парней разделили на три группы: двоих просто повесили, троих четвертовали, двоим отрубили головы.

Когда с моими друзьями покончили, я получил сообщение системы:

“Удалена привязка к точке воскрешения Нижний Лиам. Действие выполнено по запросу от владельца региона”.

Был бы я в полноценном сознании, это уведомление заставило бы задуматься о последующих воскрешениях, но мне было пофиг.

По плану авторов шоу моя участь была незавидной – меня должны были сварить в кипятке, но и здесь я нечаянно снова сломал столь прекрасную задумку.

Хотя я считаю, что в испорченном шоу виноват не я, а психолог с мировым именем Вилли Макай. Насколько я понял, именно по его совету в моей экзекуции участвовала сама принцесса. Ума не приложу, как взрослым людям пришла в голову столь “замечательная” идея – привлечь ребёнка к такому мероприятию, но дальше дело происходило приблизительно так.

На подобии виселицы (всего час назад это приспособление использовалось именно в таком качестве – на нём был повешен Метелица) меня, связанного по рукам и ногам, подвесили на верёвке, обхватив петлёй в области груди.

Раскачиваясь из стороны в сторону, я смотрел на улюлюкающую толпу и иногда шипел: “Предатели! Суки!” В целом, как я говорил ранее, я был в таком состоянии, что происходящее трогало меня слабо.

Внизу подо мной поместили огромный котёл, воду в котором быстро (при помощи магии) довели до кипения.

Далее по замыслу сценаристов принцесса должна была поворачивать ручку специального механизма, опускающего мою тушку в воду. По обе стороны от котла расположили целителей (я даже узнал одного – его “услугами” пользовались на моей предыдущей казни).

Вероятнее всего, план состоял в следующем: крутя ручку туда-обратно, принцесса могла бы то окунать меня в кипящую воду, то поднимать из неё. Этакая психологическая реабилитация за тот страх, что она испытала. Да уж.

Но всё пошло не по плану.

Дело в том, что мой навык “Сопротивление урону” имеет грань, возвращающий один процент урона. Эту замечательную особенность я заполучил давно, кажется ещё в прошлой жизни, путешествуя на дирижабле в компании прекрасного человека – барона Ромашки. М-да. Так вот, когда принцесса покрутила ворот, а моё тело двинулось вниз, то, приближаясь к кипящей поверхности, я стал получать урон от поднимающегося пара (кстати, куда более неприятные ощущения, нежели от самого кипятка), и часть урона, лишь сотая его часть, вернулась принцессе.

Последнее, что я помню, – истошно визжащая Агни и свободно вращающаяся ручка, которую она должна была держать. Сила тяжести потянула меня вниз, и я оказался целиком погружён в булькающий ад.

Если сравнивать, эта смерть оказалась куда легче той, что я организовал сам себе в первый день. Топиться в море сложнее, нежели в кипятке. Такие дела.

“Вы умерли, – сообщила система. – Ошибка! Список доступных локаций пуст. Производится поиск вариантов. Локация Большой Дордж добавлена в список. Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: Большой Дордж. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Навык "Подводное плавание" улучшен до 10”.

“Получено достижение: "Водяной" – 2. Выносливость +1”.

Дордж! Чёрт! Я попал в Дордж! Проблема в том, что смерть больше не выводит из состояния безумия!

Игры с приматами

Дордж – один из немногих мегаполисов Аирин с миллионным населением, а потому мест воскрешения здесь с десяток и… м-м… трафик, проходящий через них, довольно велик. Неудивительно, что моё появление не привлекло к себе внимания. Точнее, поначалу не привлекло.

Какие у меня разумного были планы на Дордж? Разобраться, где расположен дворец, в какой из его частей находятся межмировые врата. Я намеревался составить чертёж, схему, план, а затем, строго следуя намеченному, произвести отвлекающий манёвр, который позволит мне пробраться к Вратарю.

С чего начал я неразумный? Встал и направился к первому встречному с вопросом: “Как пройти к межмировому порталу?” Человек, к которому я обратился, не принадлежал к моим врагам, но надпись над ним была подкрашена в розовый.

– Кто ты такой? – вместо ответа, задал он вопрос, разглядывая мою табличку.

– Человек! – пожал я плечами.

– Вот что, человек… – Он сделал паузу, вероятно копаясь в интерфейсе, а затем вдруг перешёл на приказной тон: – Пойдёшь со мной!

– А ты кто такой? – повторил я его вопрос и тоже посмотрел на табличку.

“Дро, игрок, уровень 51, человек, "Слуги света"”, – сообщила система.

– А моя личность – не твоё дело! – ухмыльнулся он. – Двигай за мной, человек, это приказ!

– А на хрен бы тебе не сходить? – задался я риторическим вопросом, кастуя “Каменный шип” туда, где согласно моим познаниям в анатомии находится сердце.

Земляная магия против людей выглядит довольно эффектно: выскакивающий шип бьёт из крайне неприятной точки – прежде чем добраться до сердца, эта хрень проходит через паховую область, кишки, цепляя попутно позвоночник. Секунда – и материализованный камень исчезает, а вся требуха, перемешиваясь, начинает осыпаться вниз. Брр.

“Убийство в точке воскрешения, – без каких-либо задержек сообщила система. – Репутация в Дордже понижена на 10 000. Статус: ненависть”.

“Ваша репутация в Дордже повышена на 10 000. Защита новичков. Статус: неприязнь”.

Не знаю почему, но эти шизофренические сообщения системы о понижении и повышении репутации меня всегда раздражали. Ну зачем их выводить? Не считай ты эту репутацию для новичков, и всё – чего проще? Но нет.

Однако здесь, в состоянии, когда у меня самого поехала крыша, я воспринял пришедшие уведомления как знак. Не обращая внимания на дёргающееся рядом тело, я полез на аукцион, в раздел “Луки и арбалеты”.

Понимая, что сейчас начнётся… м-м… веселье, я впервые за эти дни взглянул на своё снаряжение. Оказывается, когда Верхний Лиам падал, то я попал в самую мясорубку.

Любопытно, кстати, как Система следит за вещами, закреплёнными в ячейках быстрого доступа. Многие нюансы я знал, но некоторые открылись (и продолжают открываться) только опытным путём.

Для полноценного контроля предметов требуется две ячейки – особая и быстрого доступа. Настроив ячейку быстрого доступа, я могу, например, зашвырнуть какую-либо из своих вещей в болото. Затем, если вдруг решу вернуть её обратно, мне не потребуется обшаривать дно – достаточно сосредоточиться, будто доставая предмет из пространственного кармана. Вуаля – вещь снова в руках!

Вторая ячейка инвентаря помогает сохранять своё имущество даже после смерти. Поскольку предмет привязан, то как только Система диагностирует гибель игрока, она изымает вещь из окружающего мира, помещая её обратно в инвентарь.

Проблема состоит в том, что происходит это через целых пять минут после того, как душа покинет тело. Насколько я понимаю, этот интервал зарезервирован для возможного воскрешения при помощи магии.

В общем, пока я умирал и отсчитывалась пауза, отведённая для игровой реинкарнации, мои вещи вместе с моими останками давила, плющила масса различных внешних факторов: падение Верхнего Лиама с высоты, рушащиеся здания и так далее.

Несмотря на то что я его выбросил, “Общевойсковой” всё ещё был при мне – спасибо инвентарной магии. В очередной раз достав измятое, погнутое нечто, я скривился: “Предатель”, а затем отвязал машинку от своего пространственного кармана. Взглянув на рубиновый браслет заклинателя, убедился, что и он не жилец: дужка разломана, а два из восьми рубинов выпали из оправ. Отвязав и эту, ставшую ненужной прибамбасину, я отправил её останки в рюкзак.

Прицельному артефакту повезло больше – он оказался лишь сплющен, и, поскольку представлял собой простую медную полоску, выправить его руками трудности не составило. Убедившись, что прицел работает, я отыскал на аукционе более-менее подходящий лук с приличным (на полсотни) колчаном стрел.

Заметив образовавшийся избыток пустых слотов в инвентаре, я разместил в особой и простой ячейках лук, а в другой такой же паре клеток – колчан.

Хищно ухмыльнувшись, принялся зачаровывать первую стрелу, оглядываясь вокруг.

А посмотреть было на что. Столичное кладбище куда больше тех, что я видел в Горках и Лиаме, а ещё ухоженнее, что ли. Возможно, дизайнеры проектировали эту часть города, исходя из соображений средневековой аутентичности, но будь я на их месте – конструировал бы площадку для воскрешений более компактной. Вероятно, в технологических мирах именно так дело и обстоит: какие-нибудь капсулы, восстанавливающие организм, располагаются там в тесных боксах. Впрочем, размышлять, как оно может быть устроено, – бессмысленное занятие, а потому вернёмся к нашим гориллам.

Итак, кладбище Дорджа представляло собой прямоугольный участок земли размером приблизительно километр на два. Всё пространство было разделено дорожками различной ширины на квадратные сектора по шестнадцать могил. Воскреснув в случайном квадранте, человек выбирался на ближайшую тропинку, по ней выходил на более широкую… эм… улицу, ведущую к ещё более просторной, и так до самого выхода.

Поскольку территория огромна, то воскресавшие там и здесь люди не мешали друг другу, да и не обращали друг на друга никакого внимания. Хотя трафик движения людей был большим (думаю, через ворота постоянно проходило человек пятнадцать, не меньше), огромность территории привела к тому, что инцидент, произошедший пять минут назад, никто не заметил.

Здесь бы мне попытаться скрыться и пораскинуть мозгами, а что же это за альянс такой – “Слуги света”, почему табличка розовая и так далее. Но я жил только рефлексами: “Хотели войны, предатели? Вы её получите!”

Приведя в порядок своё вооружение (пусть лук мне и не совсем подходит, зато имеет скорострельность куда большую, нежели арбалет с ручной перезарядкой), я развернул масштабную охоту на приматов и их приспешников.

Удивительно, но начал я с разведки: сперва определился с тем, где находится выход и какие дороги к нему наиболее популярны. Дро, только что убитый мной, не успел поднять тревогу, а потому никто не мешал.

Разобравшись с рекогносцировкой, я максимально приблизился к кладбищенской проходной – КПП, представлявшему собой трёхэтажное здание. Вероятно, там досматривали или опрашивали покидающих это скорбное место – у широких двустворчатых дверей стояла приличного размера очередь.

Выбирая наиболее оживлённые проходы к зданию, я дожидался пауз, в которые можно оставаться незамеченным. Затем, выскакивая на открытое пространство, разбрасывал повсюду огненные ежи. Сделав чёрное дело, перемещался в другую зону кладбища, повторяя аналогичную диверсию. Всего моих ёжиков хватило на пять крупных “минных полей”, и я всерьёз жалел, что эти мины ненастоящие. М-да.

Когда стали поступать первые логи о срабатываниях ловушек, а происходит это только при смертельном уроне, я уже вовсю охотился с луком. Зачаровывая один снаряд за другим, высматривал всполохи воскрешений на расстоянии полёта стрелы. Если табличка над восставшим из мёртвых была написана белым шрифтом, продолжал прятаться среди надгробий, а красных и розовых называл: “Мой клиент”.

Поскольку полуминутный откат “Пробоя” не был проблемой (в среднем выстрелы следовали значительно реже), я использовал его, раз за разом получая одобрение Системы в виде единички в “Лёгкое стрелковое оружие”.

Кажется, это веселье продолжалось часа три-четыре.

Поначалу игроки, получившие стрелу в глаз или горло, не могли разобраться, что происходит, придумывая, наверное, какие-то объяснения случившемуся. Затем кто-то куда-то пожаловался, и на кладбище нарисовалась служба правопорядка, состоящая из трёх “мушкетёров” в жёлтых плащах. Таблички над ними были не розовыми, а красными, и я расстрелял этих стражников с особым удовольствием.

Постепенно уровень тревоги и вооружённость противников увеличивались, и в какой-то момент мои стрелы… перестали работать. Удивительно, но так хорошо зарекомендовавший себя “Пробой” больше не игнорировал магическую защиту!

Оказывается, любимая грань к единственному по-настоящему боевому умению не является универсальной уберплюшкой! Это открытие расстроило, и, решив сменить тактику, я, вовсю пользуясь “Скрытностью”, переместился к КПП.

Вооружённого и настороженного народу здесь было больше, но я уже давно убрал лук и стрелы в инвентарь, а в руках сам собой оказался рюкзак со всеми запасами дымовой смеси, приготовленной для Верхнего Лиама.

Не буду описывать подробности дальнейших событий, скажу лишь, что фактор неожиданности был на моей стороне, и когда в районе КПП все причастные и непричастные умерли, я спокойно вышел в город, продолжая поджигать дымные поделки.

Где-то в этом месте мне бы снова подумать о скрытности и спрятаться, но невероятная успешность предыдущих действий кружила голову, и я буквально захлёбывался от эйфории…

А потом я нашёл дворец.

Не знаю, являлся ли этот объект тем, что был мне нужен, но я посчитал, что Вратарь работает именно здесь. Увы, боеприпасы закончились приблизительно одновременно с тем, как я принял решение о штурме этой высоты, и пара мелких дым-пакетов да десяток стрел не могли ничего противопоставить нескольким крупным отрядам, вышедшим на мои поиски.

Итог закономерен – я был схвачен и помещён под стражу.

В целом моя высокая эффективность в этом… э-э… сражении объясняется тем, что я всегда атаковал исподтишка, прячась в укрытиях. Никто не понимал, от кого исходит опасность, а когда случалось, что на меня ненароком натыкались, то, видя нулевой уровень, меня не принимали в расчёт.

Даже арестовавшие меня стражники руководствовались не подозрениями о моей виновности в творящемся безобразии, а тем, что моя табличка имеет розовый окрас, а значит, я враг.

Дальше яркие события моего безумия сменились серостью – её я помню плохо. Очередная тюрьма, допросы, боль – всё это было неинтересно.

А потом меня съел крокодил…

Дед

Сойти с ума в этом мире просто. Переселяясь в Игру, люди зачастую находятся в стрессе, а потому, столкнувшись с местными органами “благотворительности”, попадают, что называется, из огня да в полымя. Неудивительно, что у некоторых едет крыша.

Что в обычном мире делают с человеком сошедшим с ума? Ничего, если он безобиден – изолируют, если представляет опасность для окружающих.

Как ни крути, но лечебные учреждения для таких больных – результат гуманного отношения общества. Какой бы вред ты ни нанёс окружающим, тебя не убьют. Мало того, врачи, санитары и нянечки в меру сил позаботятся о твоих насущных проблемах, а государство “оплатит банкет”.

Здесь же, в этом мире, люди воспринимаются как… средство извлечения прибыли или бесплатная рабочая сила.

Куда же девать сумасшедших? Убить? Это невозможно – все бессмертны. Держать в тюрьмах или психушках? Дорого. Ответ оказался прост: нужно сплавить их туда, где они будут предоставлены сами себе и, главное, откуда не смогут выбраться.

И вот в Дордже для этого приспособили целый божественный данж. Только попав сюда, я и узнал об этой ещё одной интересной особенности Игры. Но я снова забегаю вперёд – о данжах я расскажу как-нибудь потом. А в данный момент не важно, кто принял решение о моём перемещении сюда, не важно, как я сюда попал (тем более что я не могу ответить на эти вопросы). Важно, что теперь я здесь.

Моё безумие – череда красочных воспоминаний, прерывающихся серыми провалами. Так вот, очередным ярким образом после несостоявшегося “штурма дворца” был следующий: я осознал себя находящимся в лесу, вернее, на полянке, окружённой соснами. Тут и там – повсюду торчали крыши каких-то землянок или врытых в грунт избушек. Несмотря на бедность, пейзаж выглядел великолепно – чувствовалось какое-то единение с природой, что ли.

В центре всего этого благолепия на четырёх лапах стояло существо, напоминавшее одновременно крокодила и стегозавра: голова выглядела как у крокодила, а тело – как у доисторического ящера с картинок о юрском периоде.

Особых красок образу придавало то, что это невнятное животное – результат чьего-то наркоманского бреда – медленно, морщась от отвращения, пережёвывало меня.

Мимика у монстра была потрясающей: эмоции передавались идеально. Если представить картинку “крокодил недоволен” или “крокодил удивлён”, то всё, что придёт в голову, будет похоже на персонажей мультипликационных фильмов. Проблема в том, что монстр был настоящим, и его чувства ко мне – тоже.

Уже много позже я догадался, что его недовольство было вызвано всё тем же моим навыком “Сопротивление урону”, возвращающим один процент получаемого урона противнику. Сейчас же я в очередной раз скончался.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж "Загадки леса". Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Интересно, что очнулся я на той же полянке, окружённый теми же домиками и деревьями. Монстр, в чьих зубах я только что прошёл очередное перерождение, находился неподалёку, очевидно ожидая моего нового появления.

Ещё толком и не успев прийти в себя, догадавшись, к счастью, скастовать “Исцеление”, я наткнулся на обрадованно-разочарованный взгляд вертикальных зрачков.

Что-то рыкнув и немного замешкавшись, видимо соображая, стоит ли есть такого невкусного, зверь всё же двинулся ко мне.

– Что, голод не тётка? – спросил я участливо.

– Р-р-р! – было ответом.

Туша крокодила-переростка надвигалась, и я во второй раз в жизни применил Магию Разума, активируя “Страх”.

– А ну, пошёл вон! – закричал я, формируя в ауре противника нужный конструкт.

– Р-р-ря! – заверещал монстр в тонах, не соответствующих его размерам, и, развернувшись, пустился наутёк.

– То-то же! – ухмыльнулся я, а затем повернулся к вспышке воскрешающего пламени: именно сейчас, всего в метре от меня, Система решила возродить какого-то человека.

Улыбаясь: “Праздник продолжается!”, я достал лук и, фыркнув на пустой колчан, бросил его обратно в инвентарь. Выхватив меч, дождался завершения процесса материализации тела и взмахнул “эффективным ударом”, снося голову попавшему под руку везунчику.

– Ты что творишь, нехристь?! – послышалось из-за спины.

Обернувшись, я увидел щуплого паренька, двигающегося в моём направлении от одной из землянок. Его табличка явно противоречила тому, что я видел: “Дед, житель, уровень 7, человек”.

В этом мире, похоже, абсолютно все игроки выбирают для себя примерно один биологический возраст – от шестнадцати до двадцати пяти. Этот парень не был исключением.

Но в то же время откуда-то я знал или понимал, что передо мной именно дед. Эти чувства вызывали… э… когнитивный диссонанс.

Есть старые детские пошлые стишки, вроде: “Маленький мальчик по стройке гулял…” В них всегда происходит какая-нибудь дикая хрень, но местами встречается и глубокий смысл из основ техники безопасности либо житейской мудрости. Не знаю почему, но мне вдруг вспомнилась фразочка: “Дедушка старый – ему всё равно”. Что-то такое царапало: возможно, походка, а может быть, тон или пренебрежение опасностью. И ощущения говорили: передо мной действительно старый и умудрённый опытом человек.

Впрочем, в тот момент это был лишь ещё один враг, которого стоило убить. Перехватив поудобнее меч, я шагнул вперёд и…

– Тпру, бесово отродье! – осадил он меня, будто какую лошадь, и это подействовало!

Позднее, обсуждая с Дедом произошедшее, я узнал, что у него имеется навык, предназначенный для укрощения животных. Вернее, поначалу это умение работало только на животных, но потом новые грани позволили переносить его действие и на людей.

Эта штука выглядит как ментальное воздействие, но на самом деле происходит из раздела магии воды.

Очень похоже, что стартовые перки действительно даются на основе индивидуальных особенностей. В прошлой жизни Дед был ветеринаром и много возился с животными. Уколы, хирургические операции и иные манипуляции, что ему приходилось делать, научили предугадывать реакции пациентов и успокаивать их. Попав в Игру, он с самого начала имел навык “Ледяное спокойствие”, который как бы вбирал весь его профессиональный опыт.

Видя звериную агрессию с моей стороны, Дед, совершенно не задумываясь, применил ко мне свои способности.

Это трудно до конца понять – не то что объяснить. На меня будто снизошёл этакий пофигизм, я стал считать, что все мои движения – пустое, ненужное, бессмысленное перемешивание воздуха. Мне очень захотелось сесть, остыть, отдохнуть, осмыслить происходящее.

Движимый порывом, я плюхнулся на землю и как бы увидел себя со стороны. Задумавшись над тем, что в последние дни творю лютейшую дичь, я пришёл наконец в себя.

Самым поганым было осознание, что от своих действий я получаю какое-то скотское удовольствие: вид людей, корчащихся от действия “Циклона”, стрелы, разрывающие плоть, – всё это вводило меня в состояние экстаза, ещё глубже загоняя в безумие. Теперь же мир перевернулся с головы на ноги.

Может быть, именно потому я и помню только самые яркие моменты, что сам себе неприятен? М-да.

Возврат к обычному существованию, в мир, где есть я разумный, оказался тяжёлым. Воспоминания обо всех моих неудачах навалились разом, и я не мог ничего с ними поделать. Инстинктивно пытаясь отстраниться уже от них, я снова и снова проваливался обратно в состояние, где интеллект отсутствовал. К счастью, рядом оказался человек, готовый, а главное – способный помочь. Кажется, за последующую неделю я не менее сотни раз слышал это “Тпру, нехристь!” в исполнении Деда. М-да.

Чтобы не свалиться в чёрную меланхолию, а затем в безумное состояние, я пытался занимать мозги отстранёнными размышлениями, вспоминая алгоритмы и различные электронные схемы.

Затем в какой-то момент я осознал, что остановиться уже не смогу. Если я хочу жить дальше, если я хочу самого себя считать человеком, то должен, просто обязан довести начатое до конца! Получается, прежде чем двигать в Кеото, мне нужно завершить план Б.

Конечно, есть вероятность, что я снова сделаю только хуже, но оставлять ребят в виде производителей белого жемчуга, да ещё и живущих в постоянном ментальном подчинении? Нет уж!

Нужно подгадать момент и снести этот Лиам так, чтобы осталась одна воронка! Поскольку у моих друзей есть точка привязки в Малых Горках, то, скорее всего, придётся каким-то образом одновременно стереть с лица земли и этот населённый пункт. Но как же это сделать?

Конструктивно обдумывая детали плана, я понемногу втянулся в осознание окружающей действительности.

Где я? В какой-то деревеньке. Не похоже, что это поселение НПС: вокруг меня только жители и ни одного игрока.

Как давно я здесь? Судя по календарю – больше недели. Хотел сесть и отпраздновать Ленкин день рождения, вспомнить прошлое… Эх. Уже июль. Ладно.

Что я делаю? Живу. Ем какую-то странную еду – вроде тухлого мяса. Первые дни Дед кормил меня с ложечки, теперь вот оставил пищу на столе. Если, конечно, называть столом пару поленьев, лежащих на земляном полу. М-да.

Попытавшись встать, я больно стукнулся головой о низкий потолок. Скривившись и кастуя “Малое исцеление” (надо же, мана вернулась!), выбрался на свет.

На улице шёл снег. Чёрт побери, эта зима никогда не кончится!

Божественный данж

Где-то мне попадалась информация о данжах, но мне она была неактуальна, а потому я пропускал её. Теперь же, когда я оказался в таком месте, пришлось разобраться и с этим вопросом.

Итак, в Игре есть данжи. Если переводить на человеческий язык, то данж – это такая аномальная зона, локация с загадкой и, как правило, двумя выходами: основным и запасным.

Данжи дифференцируются по уровням сложности, но это деление неинтересно: загадки, предлагаемые гостям сложных локаций, более заковыристые – вот и всё.

Ещё эти аномалии классифицируются по их создателю. Как правило, у каждого данжа есть история, которая становится понятна при его прохождении: чаще всего оказывается, что причиной возникновения очередной странной зоны было событие, связанное с великим магом из прошлого, иногда – с божеством.

Предполагают, что место, куда я попал, является божественным данжем. Очевидно, загадки в зонах такого уровня сложнее, но и возможные бонусы весьма существенны. Обычно, решив головоломку (пройдя данж), игрок получает солидную прибавку в своём развитии – новый навык, серьёзное улучшение характеристик или уровень мастерства.

Сценариев прохождения множество: иногда требуется убить монстра и забрать его жемчужину, которая и будет призом, иногда – расшифровать древние письмена и так далее.

Случается, что в данж можно прийти, потом уйти, а затем вернуться и доделать начатое. Некоторые данжи позволяют покинуть их только через смерть, а некоторые привязывают к себе, вот как “Загадки леса”, в котором я нахожусь.

Вообще, этот данж странный (многие считают его багом): за всю историю существования никто так и не понял, в чём смысл той загадки, которую он под собой скрывает. Когда-то, лет восемь-десять назад, в поисках решения сюда приходили большие команды и одиночки, но, увы, понять, в чём здесь суть, не смог никто. Лес, кишащий монстрами, несёт смерть даже высокоуровневым игрокам, а магия точек привязки отбивает охоту продолжать исследования.

Кажется, именно из-за воздействия на механизм воскрешения этот данж и считается божественным: подобные штучки встречаются только в аномалиях, обустроенных высшими существами. Дело в том, что всякий попавший в зону… э… загадки автоматически теряет все предыдущие привязки, получая взамен ту, что находится в данже. Именно в таком месте я, спасибо Деду, наконец очухался.

Поиск в интернете показал, что аномалия “Загадки леса” содержит не так уж много объектов:

• собственно лес, в котором, говорят, можно встретить монстров до тысячного уровня;
• храм Всех Богов – в центре;
• и сравнительно спокойный пятачок – зону воскрешения.

Осмотревшись магическим зрением, я обнаружил пару небольших кристаллов, отпугивающих монстров. Увеличенные копии таких артефактов я видел, например, в Малых Горках и Лиаме.

Проблема состоит в том, что либо у этих объектов не хватает мощности, чтобы нормально распугать зверьё, либо сам смысл их действия иной. В общем, слабых монстров эти штуки нейтрализуют, а сильных, напротив, привлекают. Вернее, сильного: монстр, посещающий площадку воскрешения, всегда один и тот же. Возможно, этот нюанс является частью загадки данжа.

Впрочем, головоломки занимают меня, только если приближают к целям. Не считаю себя самым умным, а потому уверен, что раз ни у кого не получилось понять местную проблематику, то и мне нет никакого резона этим заниматься. Все эти забавы были бы интересны, будь я игроком в прямом смысле этого слова, а сейчас есть куда более важная задача – выбраться отсюда.

Итак, из задницы, в которую я попал, существует два выхода. Первый – разобраться с загадкой. После такого события обычный данж, как правило, продолжает существовать, позволяя другим игрокам следовать за первопроходцем. Если же решить головоломку божественного уровня, то аномалия, вероятнее всего, исчезнет, поскольку первопричина её существования будет устранена.

Второй выход – тупо покинуть этот район, добравшись до обычной точки привязки.

Как я говорил ранее, первый вариант не выглядит осуществимым, а потому мой выбор – дотопать до Дорджа ножками.

Это не так уж и далеко – порядка сотни километров, однако проблема в том, что лес, через который придётся идти, заполнен такими монстрами, по сравнению с которыми все встречаемые мной ранее твари – сущая мелочь.

Такие дела.

Знакомство

Выбравшись из землянки, я огляделся: вокруг не было ни души.

Прямо у входа, на земле, присыпанной поздним весенним снегом, лежало два бревна. В одно из них был воткнут топор, а к другому прислонена двуручная пила. Чуть в стороне виднелась поленница. Присев было на колоду, я вдруг осознал, что и так больше недели сижу на пятой точке. Хмыкнув, решил, что окружающий антураж – намёк, и принялся за работу.

Немного покряхтев, я развернул одно бревно на девяносто градусов, уложив его так, чтобы часть висела консолью. Взяв пилу, попробовал сделать надрез. Увы, в древности подобный инструмент недаром звали “пила "Дружба"”: чтобы ей нормально пользоваться, требуется ровно два человека, и ни одним меньше!

Скользнув взглядом в “Аукцион” (однажды я уже покупал такие инструменты), приобрёл лучковую пилу и заодно топор с максимально длинным топорищем. Ещё в окрестностях Лиама я пришёл к выводу, что вес топора вторичен – силу удара определяет именно длина топорища.

Обратив внимание на магическую засветку неподалёку, оформил ещё один заказ – на обычную совковую лопату: позже займусь раскопками.

Используя только что купленный инструмент, я поправил бревно и присел рядом, понемногу входя в ритм. “Вжих – вж-жух!” – раздались звуки. Режущее полотно имело несимметричную заточку и играло различные ноты при движении вперёд и назад.

Слушая музыку инструмента, я вдыхал чистый лесной воздух и возвращался в состояние умиротворения.

Вжих – вж-жух! А ведь магические кристаллы – потрясающая хрень! Нужно стырить не тот, что в системе защиты дирижабля, а тот, что питает его двигатель!

Вж-жух – вжих! Только такую тяжёлую штуку вряд ли можно унести! Хотя… Что-то, помню, мне говорил торговец… Вроде бы можно комбинировать улучшения ячеек пространственного кармана. Угум.

Вжих! Работая, я одним глазом полез в интернет – проверить, правда ли можно установить два улучшения на одну ячейку. Ха: хоть пять! Каждый апгрейд уменьшит вес груза, расположенного в ячейке, в десять раз.

Вж-жух! Кстати! Когда Мирон наложил наказание на этого Джеймса, тот стал выглядеть так, будто на него повесили мешок в полсотни кило. Получается, что-то тяжёлое лежало в его инвентаре, а уменьшение “Силы” дало такой эффект? Похоже ведь на правду?

Вжих – вж-жух! Интересно, что будет, если положить в ячейку живое существо? Вроде бы для него время остановится? По крайней мере, еда не портится, температура предметов, помещённых в инвентарь, не меняется, а значит что? Я мог хранить в пространственном кармане эту чёртову принцессу? Хм, а что говорит поиск? Ага, вот, похоже, самая полная справка по пространственным хранилищам… Стоп!

Прочитав справку, я в очередной раз открыл для себя “какой же я тупой лошара!”. Да-а-а.

В Игре есть некоторые вещи, которые являются характеристикой учётной записи. Например, пресловутый уровень этой самой записи. Можно, конечно, прийти на рынок и попросить кого-то повысить его для тебя. Но самый простой и самый дешёвый способ – делать это через меню!

И с инвентарём та же хрень – чтобы его улучшать, не нужно ходить на рынок! Увидев в интернете скриншоты, я полез в меню и убедился. Оказывается, для тех, кто изучил интерфейс, новая ячейка в инвентарь стоит 40 кредитов и 45, если её покупать не себе. А я, как последний лох, платил полсотни за это на рынке. И ладно бы я только простые ячейки покупал, но ведь апгрейд до особой тоже стоит 400 и 450 кредитов, а апгрейд улучшений веса – 500 и 600! М-да. И наварились же на мне эти ушлые торговцы!

Основательно покопавшись в меню, я понял, что если мне захочется положить в инвентарь кристалл весом в тонну, то я вполне смогу это сделать: первый апгрейд снизит вес до сотни килограмм, а второй – до десяти. Тогда эта штука будет чувствоваться так же, как мой старый маленький кристалл.

Отметив, что мысленно уже называю его маленьким, ухмыльнулся. М-да.

Распилив пяток поленьев, я установил одно из них на колоду и, взяв топор, примерился.

Если кристалл, что был у меня, бахнув, снёс дворец, храм и что-то там ещё, то как же красиво громыхнёт тот, что служит двигателем дирижабля? Как же жаль, что не удалось “уговорить” взорваться один из левитационных камней Верхнего Лиама. Вот уж где был бы фейерверк! Интересно, их подобрали или нет? Если верить ощущениям, то этот артефакт должен весить тонн десять, не меньше, – это, получается, нужно иметь не два, а три улучшения ячеек.

Как следует размахнувшись, я вогнал лезвие топора в полено и вдруг понял, что я тут не один. Чуть в стороне, внимательно наблюдая за моими действиями, стояло человек десять-двенадцать.

– Какой молодец! – похвалил меня Дед. – Смотрю, пришёл в себя?

– Э… Да.

– Ну что же, давай знакомиться! – улыбнулся он, подходя поближе.

– Нет! – нахмурился я.

– Что значит “нет”? – удивился он и продолжил: – Меня зовут Анатолий Михайлович, а тебя как?

– Александр… тоже Михайлович, – машинально ответил я, – лучше просто Алекс.

– А это – Теодор О`Конор, он у нас ирландец, а это… – Дед попытался представить остальных.

– Нет! – прервал я его. – Я не хочу ни с кем знакомиться!

– То есть как? – поперхнулся Дед.

– То есть так! – твёрдо ответил я. – Однажды я уже познакомился с… э… неплохими ребятами. Потом их забрали в рабство, а я, пытаясь их освободить, сделал только хуже. А теперь я снова пойду за ними и, вероятно, опять принесу им одно только несчастье.

– А… – думал что-то вставить Дед.

– Если вы хотите познакомиться со мной, – я перешёл почти на крик, – будьте готовы, что вас будут пытать, варить заживо в кипятке, заставлять спариваться друг с другом и бог знает чего ещё! Хотите такого, да?

Не знаю почему, но я вдруг начал распаляться, чувствуя, что ещё чуть-чуть – и снова свалюсь в безумие, но, к счастью, Дед тоже увидел, куда всё идёт, и сложил пальцы в мудру.

– Тпру, бесово отродье!

Резко успокоившись, я сел на бревно и прочитал сообщение системы, которое видел за последние дни, может быть, раз сто.

“Вы получили благословение Деда "Ледяное спокойствие". Теперь вы принимаете только взвешенные решения. Время действия 10 минут. Благословение затронуло следующие параметры:

• Интеллект – 15 (+5)
• Концентрация – 6 (+2)
• Воля – 5 (+1)”

– Психи! – резюмировал Дед. – Мы все такие. Было бы иначе, ты не встретил бы нас здесь. А насчёт пыток и прочего – всё в прошлом. Сюда никто не придёт, да и уйти отсюда нельзя, так что успокойся, парень!

– Это почему “нельзя уйти”? – переспросил я.

– Монстры! – улыбнулся он. – Ты ведь уже знаком с нашим Геной? А в лесу есть куда более страшные.

– И что мне те монстры? – ухмыльнулся я.

– А как иначе отсюда выберешься, кроме как пешком?

– А просто! Если покопать вон там, – я указал на привлёкшее моё внимание место в земле, – то на глубине около полутора метров можно выкопать кристалл. Думаю, сломав его, я добьюсь, что эта точка воскрешения работать перестанет. А после каждый погибший будет перенесён в другое место. Скорее всего, в Дордж.

– Э, парень! Нельзя! Такое делать нельзя! У нас здесь около тысячи человек, и, уверяю тебя, никто не захочет возвращаться, – он сделал паузу, – туда.

– Так что, – скривился я, – всё ещё хотите познакомиться со мной? А ведь вон та лопата, – я указал на недавно приобретённый инструмент, – специально для этого кристалла куплена!

– Куплена?! – переспросили меня практически хором.

– Ну, – пожал я плечами, – а что такого?

– Ты. Можешь. Покупать. На. Аукционе?! – чуть не по слогам проговорил кто-то.

– Ну да. А вы что, не можете? – ошарашенно спросил я.

С этого взаимного удивления и началось наше знакомство. М-да.

Правильное название

Не знаю, как оно во внешнем мире (надо же, я уже какие-то части Игры считаю внешним миром!), но здесь, между собой, этот данж называют “Психушка”.

О наиболее частых причинах попадания в такие места мне рассказывал ещё Карл. Когда у человека, что называется, рвёт крышу, он, скатываясь в безумие, начинает совершать попытки покончить с этой жизнью. Я тоже проходил через подобный период, но, слава богам, всё закончилось нормально.

Как правило, не сумев таким способом что-либо исправить, рано или поздно человек переключает агрессию с себя на окружающих. Чтобы этого не произошло (или когда рецидив уже случился), его отправляют в места вроде того, в котором я оказался. Думаю, у Лиама существует своя версия такого же… э… отстойника. М-да.

Удивительно, но, очутившись здесь, вдали от “цивилизованного” мира, люди постепенно приходят в себя и даже начинают получать удовольствие от жизни. Ещё бы! Здесь, в Психушке, никто от них ничего не требует и единственная проблема, с которой они сталкиваются, – самая простая: как выжить, то есть что есть и где жить. Не знаю, как устроены другие изоляторы, но в этом есть ещё один фактор – монстры.

Впрочем, по сравнению с внешней жизнью монстры и бытовые проблемы – мелочь, нечто вроде плохой погоды. Выживают же люди в условиях пустынь или Крайнего Севера? Почему бы не приспособиться к лесу, наполненному страшным зверьём? Тем более что это зверьё не всегда ведёт себя как дикое… Впрочем, я снова забегаю вперёд.

Так вот, оказалось, что спроси любого из более чем тысячи человек, живущих здесь (живущих, между прочим, крайне бедно – на уровне первобытного строя), хотел бы он покинуть сие скорбное место, – и он ответит твёрдое “нет!”.

Единственное, чего не хватает этим людям, – различных бытовых мелочей. Казалось бы, аукцион – идеальное место, чтобы всё купить, но не тут-то было. Дело в том, что человек, заключивший долговой договор с “благотворителями” и допустивший просрочки платежей, лишается возможности пользоваться этим ресурсом. То есть продавать что-либо можно, но прибыль получишь не ты, а держатель твоего долга – Система зорко следит за этим. Что-то купить за наличные тоже невозможно: когда я совершаю такую операцию, то сперва конвертирую монеты в средства на счету. Если бы на мне висел долг, то в этот момент деньги бы и изъяли. Вот ещё для чего нужны рынки!

При этом высокая смертность из-за соседства с монстрами приводит к тому, что у многих скопились значительные суммы: за каждое воскрешение выдаётся десять серебрушек.

Неудивительно, что, прознав, что у кого-то в Психушке есть доступ к аукциону, со всех сторон потянулись местные жители: “Купи, пожалуйста, вон то и это…”

Здесь выяснилось, что в посёлке, расположенном прямо у точки воскрешения, живёт меньше всего людей, поскольку именно сюда периодически наведывается “крокодил Гена” – тот самый стегозавр, с которым я познакомился, едва сюда попал. Остальные устроились в таких же деревеньках, но на удалении до пяти километров от центра.

Однако я отвлёкся. Поток просьб буквально захлестнул, начисто лишив меня времени что-либо делать. С утра до вечера я только тем и занимался, что размещал лоты на аукционе.

А чуть позже, желая отблагодарить Деда за помощь с выходом из безумия (его благословение, дающее плюс к “Интеллекту”, – буквально панацея для меня), я подарил ему улучшение учётной записи до уровня “Игрок”. На данном этапе двадцать монет не были для меня большой суммой, да даже если и были – почему не сделать человеку приятное? Сарафанное радио разнесло информацию о новой возможности по всей Психушке, и ко мне потянулись люди не только за покупками на аукционе, но и за учётными записями и ячейками инвентаря.

Вся эта деятельность позволила на время выключить голову и отойти от стресса, в который я попал по милости её величества.

Психушка – место, где люди должны выздоравливать. Так вот, мне помогло! М-да.

Навык “Торговля” от такой активности вырос более чем на пятьсот единиц, и теперь я получил возможность манипулировать сразу двадцатью лотами одновременно. Граней к этому умению не было (вернее, были, но оба раза просто удваивали количество доступных лотов).

Отвод глаз

Когда поток людей, которым нужна помощь с доступом на аукцион, немного схлынул, у меня появилось время для проработки дальнейших планов, и я решил в спокойном режиме заняться распределением очков опыта.

Красочное выступление в Дордже принесло мне почти пять сотен фрагов и больше чем двести пятьдесят тысяч единиц опыта. “Всего опыта – 509 952/0 (не распределено)”.

Взглянув на эту сумасшедшую цифру, я сразу придумал, как “обмануть” Систему. Если Магия Разума – штука, которую можно развивать только по недоступным мне учебникам, то можно попробовать обойти эти ограничения, используя бонус.

Дважды, находясь под ментальным контролем, я получал достижения вроде “Самый маленький магистр”. Подарки за них полагались очень “вкусные”, жаль только, что из-за контроля использовались в случайном порядке.

Сейчас, имея огромную кучу опыта, я могу поднять одно из своих умений до уровня “Гуру” (5000 очков). Очевидно, такое действие, во-первых, принесёт мне достижение “Самый маленький гуру”, а во-вторых, есть вероятность, что Система одарит меня уровнем магического мастерства.

Идея “взлома Системы” состоит в следующем: я попробую использовать бонус за достижение для получения грани к моему “Ментальному уколу”. Здесь возможны два варианта: мне не позволят выбрать этот навык в качестве улучшаемого (и тогда я буду продолжать вкладываться в “Предчувствие”) либо мне удастся заполучить новую грань в дополнение к имеющемуся у меня “Страху”.

Кстати, о “Страхе”. Эта штука оказалась чрезвычайно полезной, по крайней мере в отношении монстров. Не знаю, какую головоломку скрывает под собой данж, но стегозавр Гена появляется у места воскрешения с завидной периодичностью. Вероятно, его цель – выгнать отсюда игроков: “Не сидите! Ищите решение!”

Появляясь в центральной деревеньке, этот крокодил не успокаивается до тех пор, пока не съест четыре-пять человек. Говорят, этого монстра несколько раз пробовали убить (у него, кстати, довольно серьёзный уровень – 802), но это приносит лишь временную передышку. Спустя какой-то срок на его место приходит новый, и история повторяется.

Так вот, однажды прогнав эту тварь, с тех пор я уже дважды повторял эту операцию! Определённо моё присутствие крайне полезно Психушке, и когда я уйду, людям придётся привыкать к старому образу жизни. М-да.

Впрочем, по крайней мере проблему с торговлей можно решить. Пусть я пока и не знаю, как выбраться из данжа, но способ, как община может заполучить нового торговца, я, кажется, нашёл.

Долгая жизнь в условиях, близких к нулевому уровню (монстры постоянно кого-то убивают, не давая расти по уровням), привела к тому, что люди, находящиеся здесь, так же как и я, развивают исключительно навыки. А потому здесь достаточно много артефакторов, кузнецов, травников и так далее. Если все скопом навалятся, то, торгуя от имени одного человека (только продавая), они неизбежно смогут выплатить его долг.

Поскольку я преодолел уровень мастера в этой дисциплине, то даже взялся помочь желающим взять уровень адепта в “Торговле”, ну а дальше – всё в их руках. Эта идея очевидна, просто почему-то никому до меня не приходила в голову.

Но я отвлёкся. Итак, я взглянул на свои 2514 очков навыка в умении “Ментальный укол” и добил их до 5000.

“Навык "Ментальный укол" улучшен до 5000 (Гуру)”, – сообщила система.

“Получено достижение "Самый маленький гуру". Вы первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить). Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору”.

Вот! Наконец-то ничто не мешает использовать бонус по собственному усмотрению! Взглянув на всплывшее окошко, я отыскал “Ментальный укол” и указал на него.

“Открыта новая грань умения "Ментальный укол": "Отвод глаз"”.

Хм, никакого описания (как и в прошлый раз), но в целом понятно.

Изучение навыков в Игре – сродни прямой загрузке знаний в голову: я вдруг стал понимать, какую “медузу” я должен сделать, чтобы моя “жертва” смотрела исключительно туда, куда мне надо (либо, наоборот, не смотрела). Жаль только, что я пока не могу кастовать “медуз”, действующих автономно. Увы, паразиты, создаваемые мной, живут ровно столько, сколько я трачу на них внимание.

Ладно. Отвод глаз стоит попробовать на Гене, когда он снова заявится. Рассказывать кому-либо о наличии у меня ментальных способностей я не рискую. То, что я могу пугать монстров, – сродни навыку Деда их успокаивать, а потому это умение никого не настораживает. Вот так пусть и остаётся.

Кстати, Дед, увы, не может успокоить Гену. Вернее, так: раньше у него получалось это делать, и когда стегозавр приходил, то именно Дед его останавливал. Но постепенно они оба прокачивали свои умения друг на друге. В итоге Дед стал магистром в искусстве благословения, а Гена, вероятно, научился сопротивляться. В общем, крокодил в этом состязании пока побеждает. Такие дела.

Однако я отвлёкся. Финт с бонусом вышел именно так, как я и задумал. Это хорошо: доведётся поднять ещё полмиллиона очков опыта – попробую провернуть его снова.

Обидно только, что я надеялся получить и уровень магического мастерства. Чёрт! Возможно, на обычном магическом навыке что-то и получилось бы?

Однако я сознательно решил двигать вверх именно ментальные навыки: да, ранг “Гуру” в огненной магии, возможно, принёс бы мне магическое мастерство, но… чёрт возьми, как неприятно попадать под чужой контроль. Даже небольшой шанс освободиться стоит всех очков опыта, вместе взятых, и бог с ним, с этим мастерством. Тем более всё ещё непонятно: мне его не дали потому, что этот вид магии – особый, или потому, что не повезло…

Хм, а ведь у меня есть нераспределённые очки характеристик! Нужно было сперва “Удачу” поднять, а потом пробовать! Ну и дурак же я! Дерьмо! Дважды кликнув на плюсик, я достиг ещё одного порога в характеристиках:

“Значение основной характеристики "Удача" достигло первого порога (10). Отныне повышение уровня даёт бонус во всех случаях без исключения”.

Вот ведь хрень! Штука, может быть, и полезная, но мне она зачем? Я с нулевого уровня выбираться не планирую, да и не могу больше. М-да.

Интересно, что когда-то “Сила” преодолела десятку и никаких бонусов за это не давали. Что там говорит поиск? Ага, “Сила”, “Ловкость” и “Выносливость” имеют пороговые уровни, равные двадцати пяти. Х-гм. Путь воина труднее? Или там шажки проще?

Ладно, что там по опыту?

“Всего опыта – 261 352/0 (не распределено).

Можно куда-то прибавить, чтобы получился ещё один “Гуру”? Да, но на пассивный навык сопротивления опыт переводить жалко, а на другие варианты не хватает очков.

Ну ладно, отложим дальнейшее распределение на потом – вдруг где очки понадобятся?

Так, а что у меня следующее по плану? Ага, посещение местного храма Всех Богов.

Не знаю, стоит ли продолжать мой квест, но, думаю, лишним не будет. Кроме того, попробую извиниться за неумышленное разрушение всех храмов в Лиаме…

Реестр избранных

– Добрый вечер, дорогие зрители! С вами снова я, Гарик Сторм. Тема сегодняшней передачи – “Безнадёжность”, а потому, может быть, хорошо, что сейчас два часа ночи и аншлага не наблюдается.

– Бросьте, Гарик, итоговое количество просмотров всё равно будет огромным.

– Так, поскольку у нас уже начался диалог, то представлю сегодняшнюю гостью. Встречайте: Синтия Уайт, урождённая Перри. Как я сказал ранее, разговор пойдёт о безнадёжности.

– Я бы сказала, о реформах, Гарик. Да, первое сражение проиграно, но мы находимся в самом начале пути и не собираемся с него сворачивать!

– Да-да, пусть так. Позвольте, Синтия, я введу зрителей в курс дела.

– Конечно, Гарик!

– Итак. Сегодня в мировом сенате обсуждались поправки к законам, регулирующим правила игровой вселенной. Рассматриваемый документ содержит порядка сорока предложений к изменению правил Игры. Насколько я понимаю, самыми интересными для моей сегодняшней гостьи были следующие инициативы:

• Введение уголовной ответственности за использование багов Игры.
• Распространение Уголовного кодекса на переселенцев в виртуальный мир.
• Упразднение наличных расчётов.

Отмечу, что последний пункт выносился на рассмотрение уже тринадцатый раз. В нашем разговоре он не столь важен, однако эта информация стоит упоминания.

– Всё именно так, Гарик. Законопроект отправили на доработку. Эти кретины вместе с ИИ потребовали составить реестр багов. Вы понимаете маразм ситуации? Если такой список вписать в закон, а затем кто-нибудь обнаружит новую уязвимость, то что, обсуждать её в сенате заново? В чём тогда смысл принимать закон?

– Извините, Синтия. Может быть, я неправильно понял стенограмму, но уважаемый Зе попросил привести пример хотя бы одной известной проблемы в Системе, а когда таковых не нашлось, то он призвал отложить вопрос до их появления. Цитирую: “Работа над несуществующими багами может привести к появлению настоящих”.

– Но мы привели целых два примера!

– ИИ считает, что оба случая не являются следствием багов.

– Если это не баг, то что, Гарик? Как это назвать? Человек терроризирует целый город, учиняя масштабные разрушения. Затем, когда его задерживают, оказывается, что “Защита новичков” не позволяет изолировать его более чем на трое суток. Мало того, даже в этом небольшом интервале он каким-то образом частично отключает свою учётную запись, никак не реагируя на происходящее. Получается, такого даже допросить невозможно! И я не упоминаю то обстоятельство, что ребёнок остался сиротой!..

…

Ха-ха! Эта сучка затеяла борьбу за отмену “Защиты новичков”! И даже моё безумие считают багом. Ну надо же!

Ну что же, если она победит в этой войне, то по пункту договора о неизменности условий игры мне восстановят тело. Будет даже интересно, если события повернутся таким образом.

Правда, здесь всплыл один непонятный нюанс: случайно я узнал, что такое “нельзя заблокировать” в описании навыка. Но не буду забегать вперёд, расскажу по порядку.

Моя идея скинуться всем миром и выплатить долг одного-двух человек, превратив их в торговцев, легла на благодатную почву, и Дед обошёл поселения, собирая статистику по имеющимся навыкам и размеру задолженностей.

В результате у меня образовалось четыре… э… ученика. Для начала я предложил продавать через аукцион спички. Приобретя большую партию – порядка тысячи коробков (потратив меньше одного золотого), я поставил перед учениками задачу продать их все в розницу. Треть нужно реализовать максимально быстро по любой цене, треть – максимально дорого, а треть – по среднерыночной цене.

Поскольку каждый из опекаемых мной товарищей недавно заполучил расширенную учётную запись (опять же с моей помощью), мы создали групповой чат, и теперь я вижу отчёт по результатам каждой успешной продажи.

@Игорёк @Всем: “Продал два коробка по второй схеме”.

@Алекс @Всем: “Хорошо!”

@Игорёк @Всем: “+1 к навыку, всего – 17!”

То есть Система учитывает обучение будущих адептов даже в том случае, если оно проводится удалённо! Ну и всем виден прогресс развития друг друга. Жаль только, что выплачивать долг придётся ещё долго.

Узнав, что у Деда тоже есть умение артефакторики, я не стал жадничать и вложил 43 900 очков опыта, чтобы стать мастером в этой дисциплине, и взял его к себе в ученики. Позже найдём ещё троих, и в итоге на четырёх будущих торговцев будет приходиться четверо артефакторов. В идеале группа станет самодостаточной и со временем им удастся вытащить из долговой ямы свою торговую половину.

В качестве граней к навыку я получил следующие: “Компактность” (теперь могу размещать плетения в чём-то очень маленьком), “Оптимизацию по мане” (создаваемые мной накопители стали на 20% эффективнее) и “Суперпозицию” (позволяет упаковать в одном предмете несколько разнородных артефактов).

Из всего этого добра самое интересное – “Суперпозиция”, хотя раньше я вполне обходился и без неё, встраивая переключатель функций. Если я прав (позднее попробую), то, используя эту грань, я смогу добавить что-то своё в артефакт, сделанный другими людьми. Перспективы крайне заманчивые!

Копаясь со всеми этими навыками, умениями, учениками, мы много обсуждали различные направления развития и варианты “чего бы такого придумать, чтобы продавалось подороже, но было несложным в изготовлении”. И именно здесь совершенно случайно на меня вывалилась информация, которую невозможно найти в Сети.

Добившись, чтобы у Деда стал получаться “выключатель”, мы вместе сконструировали “артефакт временного улучшения интеллекта”. Главным элементом этого прибора было Дедово фирменное благословение.

Кстати, Дед, не являясь инженером, воспринимает некоторые магические вещи как… волшебные. Для меня выключатель – штука с чёткой функцией. Он же ощущает это как магическое нечто, позволяющее инициировать амулет. В общем, Система подстраивает описание под каждого: не удивлюсь, если магическая пружина в чьём-то интерфейсе отображается как… э… даже не знаю как. М-да. Но я отвлёкся.

Проводя испытания собранной нами схемы, я понял, как работает начисление баллов в умения: беру я, значит, Дедов брелок, надеваю карабин на кольцо и получаю временную прибавку к “Интеллекту” (+5), “Воле” (+1) и “Концентрации” (+2). Именно в этот момент Система рассчитывает вероятности, и автор амулета, если повезёт, получает единичку в навык, который явился базовым для его создания. Интересно, что уровень умения не растёт, если получатель благословения не считает его ценным.

– Слушай, Дед, – я ухмыльнулся, – ты жаловался, что тебе не на ком прокачивать своё благословение. Но ведь, продавая эти артефакты пачками, пусть и за копейки, ты сможешь не только прибыль получать, но и обогнать Гену в развитии! Купят же только те, кому оно действительно необходимо! Давай-ка тоже выкладывай эту хрень на аукцион! Продадим полсотни штук, и навык “Торговля” непременно придёт и к тебе! А потом на спичках тебя прокачаю!

– Хм, – задумался он, – а ведь так, похоже, можно добраться до любого уровня мастерства. Главное – не нарваться на грань “Невозможно заблокировать”.

– “Невозможно заблокировать”? – переспросил я. – Разве это не крутая грань?

– Крутая, если собираешься провести в Игре всю жизнь. Но я всё же надеюсь…

– У меня есть такая грань, – перебил его я. – Очень полезная вещь: посадят в тюрьму, а магия на месте!

– Вот и Гена так думал, а потом… заработал миллион.

– Гена? Погоди, ты имеешь в виду…

– Ага! – подтвердил мою догадку Дед. – А ты думал, что его назвали так, потому что он похож на крокодила? Впрочем, это логично. Но нет, он носил это имя до… – Дед замялся, – до всего.

Далее я услышал удивительную и грустную историю. Оказывается, у жителей иногда получается заработать свой миллион. М-да.

В общем, жил-был парень Гена. Однажды попал он в Игру, и на него повесили долг. Однако ему повезло с какими-то умениями, и из финансовой кабалы он сумел выбраться. Вроде бы тоже торговал на аукционе.

Как только это произошло, на него немедленно открыли охоту, взяли в плен и заставили подписать новое долговое соглашение: пытки и издевательства выдержит далеко не каждый.

Поскольку навыки никуда не делись, то, заполучив новый хомут, Гена не утратил шанса избавиться и от этих обязательств. Но, смекнув, что игроки как-то распознают жителей без долгов (думаю, здесь опять свою роль играет какой-нибудь реестр), Гена не стал гасить новые обязательства полностью, а так и жил с небольшой задолженностью, выплачивая только проценты.

От постоянного успешного применения навык, что его кормил, рос как на дрожжах и даже достиг следующего после “Гуру” ранга – “Мыслитель” (10 000 очков навыка). Однажды, где-то по дороге к этому званию, Система и одарила его той самой гранью – “Невозможно заблокировать”.

Чем активнее развивался навык, тем больше Гена зарабатывал. Прошло сколько-то времени, и в один прекрасный день он взял-таки планку в миллион и попытался вернуться в реальный мир.

Вообще, я представлял процедуру выхода из Игры следующим образом: я призываю арбитра и говорю ему: “Вот деньги, поехали домой!” Но оказывается, такими вопросами заведует всё тот же Вратарь, который перемещает из одной игровой вселенной в другую.

Уж не знаю, какую спецоперацию провернул Гена, чтобы попасть к Вратарю, но в итоге у него это получилось, и… тот отказался пропускать его на выход из-за этого самого “Невозможно заблокировать”.

Реестр избранных. Оказывается, если в списке навыков есть хотя бы один с пометкой о невозможности блокировки, требуется, чтобы твоё имя внесли в какой-то неведомый Реестр избранных, и только после этого можно оформлять заявку на перемещение во внешний мир.

Прямо на выходе от Вратаря Гена снова был пленён, ограблен и обременён новыми долговыми обязательствами. От безысходности принялся чудить и… попал сюда, в Психушку. Все эти события происходили четыре года назад – в 2050–2051-м.

Пытаясь забыться, он пробовал различные варианты и наконец принялся без удержу потреблять цветной жемчуг. Побочные эффекты? Чем их больше, тем лучше!

– Погоди, – остановил я рассказ, – но ты говорил, что монстр на площадке воскрешения – часть загадки данжа. А теперь выходит, что это не так? Я запутался!

– До Гены были другие монстры. Иногда мы их убивали, я же рассказывал. Когда такое происходит, то на место убитого данж приводит нового, как правило более сильного.

– А Гена?

– А Гена сам стал монстром, ну и… заместил предыдущего. Иногда я думаю, что все звери в этом лесу некогда были разумными. “Ледяное спокойствие” частично возвращает им разум, и… они бегут от меня, как от прокажённого. Животные ведут себя иначе.

– Погоди, – перебил я Деда, – за обсуждением Гены мы упускаем нечто важное. Выходит, невозможность блокировки навыка распространяется и на внешний мир? Но это же чушь! Бессмыслица!

– Ха-ха! Догадался! – ухмыльнулся Дед и продолжил: – Вот, скажем, научился ты в этом мире кузнечному делу, ну или, например, столярному. Вернулся обратно – твои навыки куда-нибудь денутся?

– Ну-у, если физика одинаковая, то нет. Но магия ведь не физика! Магия – это просто какая-то выдуманная хрень.

– Давай сперва поговорим о физике. Знаешь, попав сюда, я однажды даже брал в руки микроскоп: разглядывал клетки, бактерий и просто мелкие частицы. Думаю, если попробовать повторить любой физический опыт, то он воспроизведётся и здесь.

– А магия, по-твоему, воспроизведётся и там? – я указал пальцем куда-то в небо.

– Не знаю, но для чего-то придуман этот Реестр избранных, почему-то не разрешают вернуться, – он кивнул в том же направлении, – тем, чьи навыки “нельзя заблокировать”.

– Стоп! – буквально закричал я. – Дэвид Саймонс!

– Кто это? – удивился Дед.

– Чувак, с которым приключилась примерно такая же.. э… неприятность, что и со мной. Но не здесь – там! – я снова указал на небо.

– Интересно, – взгляд Деда отстранился: вероятно, он полез в поиск.

– А ещё, – я перешёл почти на шёпот, – мой игровой навык, что я получил в самые первые дни, моё “Предчувствие”, всегда работало на два мира! Я даже думал об этом, но не мог понять, как так может быть! А ведь именно ему Система впоследствии навесила плашку “Невозможно заблокировать”.

– Саймонс – это занятно! – прервал мои мысли Дед. – Но поиск выдаёт маловато данных. Пришли мне то, что удалось накопать, если, конечно, собираешь ссылки. Ну а я тебе рекомендую поискать информацию о секте поклонников реликтового излучения. Пока ещё Гена бывал в уме, он рассказывал о них…

– М-м? – удивился я.

– Реликтовое излучение – это такая часть теории Большого взрыва.

– Кажется, это все знают.

– Ну вот и поищи, что пишут об этих сектантах…

Но я вместо этого принялся искать данные о Реестре избранных. Ведь именно его упоминал арбитр, когда я задавал вопросы о Магии Разума.

Персонаж

• Имя – Алекс
• Полное имя (скрыто) – Алекс5928145222
• Уровень – 0
• Раса – человек
• Класс – не выбран (доступно после десятого уровня)
• Статус – игрок
• Опыт – 217452/0 (не распределён)
• Мана – 200
• Прана – 800
• Золото – 1703 монет
• Серебро – 22 монет
• Медь – 21 монет
• Договор – 01998-11-2078-235/1-23

Характеристики

• Сила – 17
• Восприятие – 7
• Выносливость – 7
• Харизма – 3
• Интеллект – 10
• Ловкость – 4
• Удача – 10
• Воля – 4
• Концентрация – 4

Очков для распределения – 0

Перки

• Дотошный
• Злоупотребление законом
• Пространственный карман – 11
• Абсолютная собственность
• Личное пространство
• Проклятие неразвития

Умения

• Деревообработка – 43
• Геологоразведка – 6
• Кулинария – 9
  • +Манипуляция испорченными ингредиентами
• Подводное плавание – 10
• Торговля – 719 (Мастер)
  • +Двадцать лотов
  • +Анонимный доступ к аукциону
• Лёгкое стрелковое оружие – 607 (Мастер)
  • +Магические ловушки
  • +Траектория стрелы – активатор
  • +Выстрел “пробой”
• Рукопашный бой – 5
• Ловушки – 351 (Подмастерье)
  • +Магические ловушки
  • +Зачарование предметов
• Лёгкая броня – 5
• Простые механизмы – 4
• Сопротивление урону – 192 (Адепт)
  • +1% возвращается противнику
• Сопротивление огню – 2
• Предчувствие – 1027 (Магистр)
  • +Контроль взгляда
  • +Положение противников
  • +Видение магии
  • +Слабые места
  • +Невозможно заблокировать
• Слабые места – 507 (Мастер)
  • +Учёт оружия в руках
  • +Потенциальные слабые места
  • +Магический удар
• Только рефлексы – 403 (Подмастерье)
  • +Впасть в безумие проще, чем прийти в сознание
  • +Смерть больше не является способом прийти в себя
• Сопротивление ментальному урону – 2509 (Архимагистр)
  • +Шанс 30% – игнорируется
  • +Шанс 30% – преобразуется в физический урон
  • +Шанс 30% – преобразуется в ману
  • +Шанс 30% – возвращается противнику
  • +Шанс 30% – перенаправляется на случайную цель
• Скрытность – 322 (Подмастерье)
  • +Бросок камня
  • +Двойной удар из скрытности
• Холодное оружие – 119 (Адепт)
  • +Эффективный удар
  • +Бросок клинка
• Копья – 3
  • +Ошеломляющий удар
• Алхимические зелья – 250 (Подмастерье)
  • +Комбинирование рецептов
  • +Усиление магией
• Травничество – 1
• Устойчивость к ядам – 507 (Мастер)
  • +Заимствование рецептов при применении на себя
  • +Передача отравленности касанием
  • +Игнорирование ядов собственного производства
• Создание артефактов – 507
  • +Компактность
  • +Оптимизация по мане
  • +Суперпозиция
• Охотник – 4

Магические умения

• Искра – 402 (Подмастерье)
  • +Управление поджиганием
  • +Пять искр одновременно
  • +Огненный шар
• Малое исцеление – 222 (Адепт)
  • +Полное исцеление
  • +Целебный стазис
  • +Воскрешение
• Магический светляк – 56
  • +Отвлечение внимания
  • +Автономное перемещение
• Каменный шип – 109 (Адепт)
  • +Замедление
  • +Тройной шип
• Магический щит – 177 (Адепт)
  • +Магическое зеркало
  • +Вуаль тишины
• Ментальный укол – 5013 (Гуру)
  • !Невозможно заблокировать
  • +Страх
  • +Отвод глаз
• Острый слух – 4
• Воздушный вихрь – 3
• Аннигиляция – 1

Особенности

• Особые ячейки пространственного кармана – 6
• Ячейки с десятикратным снижением веса – 1
• Защита новичков

Достижения

• Водяной – 2
• На острие
• Поджигатель
• Маньяк-камикадзе – 12
• Коварство
• Самый маленький магистр
• Враг ТОП1 Аирин
• Разрушитель храмов – 3
• Каратель
• Самый маленький архимагистр
• Враг веры
• Самый маленький гуру