Часть 3. Бесплодные попытки

Крафт

Как ни странно, в это воскрешение стража не ожидала меня, за мной не охотились враги, а ещё удивительно, но на месте не было Хара!

Очухавшись, я осторожно двинулся к выходу с кладбища. Выбравшись незамеченным, прошёл на пляж и расположился в самом его центре. В этот раз пребывание в потустороннем мире заняло около двух часов, и теперь я склонен считать, что длительность этих интервалов выбирается случайным образом.

Несмотря на раннее утро, на пляже уже был народ. Натянув на себя покерфейс, я достал одеяло, несколько припасённых со вчерашнего дня пирогов и принялся завтракать.

Расчёт у меня был следующий: раз возле точки воскрешения меня никто не встречал, они, наверное, считают, что я либо сбежал, либо появлюсь значительно позже. А коли так, то, когда буду обнаружен на пляже, смогу упирать на то, что провёл здесь всю ночь. Вон компания рядом – свидетели, видевшие меня с самого утра. Движуха должна начаться примерно тогда, когда вернутся эти чуваки на грифонах. Если, конечно, они вообще из Малых Горок.

Компания игроков, загоравшая неподалёку, вероятнее всего, была из транзитных пассажиров дирижабля. Три девушки и парень ели мороженое, как и я, и буквально не сводили глаз с причальной мачты.

Чтобы иметь возможность делать мелкие траты, мне снова пришлось разменять серебрушку. Я, конечно, зарекался использовать банковские операции в этом мире, однако вот уже второй раз вынужден отступать от данного себе же обещания.

Увы, золото, серебро и медь нельзя одновременно хранить в одной ячейке инвентаря. Пространственный карман не резиновый.

Ещё тогда, перед операцией “Добыть оружие – 1”, я был вынужден доверить Игре всю свою медь. Иначе было не унести три арбалета. Теперь же, чтобы иметь возможность купить мороженое, пришлось вновь пойти на сделку с совестью.

Утешая себя мыслью, что если банк снова меня надует, то только на медь, я уплетал уже третью порцию замечательного лакомства. Цены для меня утроились и на пляже, но два медяка или шесть – разница небольшая. Настроение было отличным, а путешествие на дирижабле вспоминалось как приключение, а не провал.

Глядя в небо, я настроил полупрозрачность в интерфейсе дополненной реальности и просматривал список своих умений. Особый интерес у меня вызывали “Ловушки” и “Простые механизмы”:

“"Ловушки" – 6. "Простые механизмы" – 4”.

Если бы на выходе из башни на трап дирижабля стоял какой-нибудь капкан, то я сберёг бы себе кучу нервов! Как вспомню эти крюки, так до сих пор в дрожь бросает!

Прокручивая различные варианты, я пытался придумать какую-нибудь ловушку, способную если не убить, то хотя бы задержать человека на десяток-другой секунд.

К несчастью, все простые схемы, что приходили в голову, сводились к растяжкам с установленным и взведённым арбалетом. Но ещё в первый поход на рынок я выяснил, что самая дешёвая машинка, пуляющая болтами, стоит около пяти золотых. Кроме дороговизны, недостатком такой ловушки была громоздкость.

Мне же нужно что-то маленькое вроде “бросил под ноги, и оно сработало”. Сформулировав эти требования, я быстро пришёл к самому низкобюджетному варианту. Эврика! Ежи, прокалывающие обувь!

Получается, мне нужны плоскогубцы или клещи (в средневековом мире могут быть), стальная проволока и… какой-нибудь яд. Вместо проволоки сойдут гвозди толщиной три – пять миллиметров, длиной пять – десять сантиметров.

Берём два гвоздя, сгибаем каждый посередине под углом 120 градусов и свариваем друг с дружкой, чтобы получился ёж. Затем затачиваем концы. Вуаля!

В качестве сварочного аппарата подойдёт моя искра. Наделаю штук пятьдесят ежей, заполню ими одну ячейку инвентаря. Ещё, получается, нужен точильный камень и перчатка.

Плюнув на конспирацию, я собрал одеяло и отправился на рынок. Проходя мимо воздушного порта, краем глаза отметил необычное скопление людей. Сказав себе: “Это не моё дело”, прошёл мимо.

Как ни странно, проволоку найти оказалось проще, чем гвозди нужного размера. Кузнецов на рынке было довольно много, и я даже имел возможность выбирать, притом что ценник для меня утроен. Обзаведясь двумя метрами трёхмиллиметровой проволоки, кусачками и рабочими рукавицами, я беспрепятственно вернулся на пляж.

Ущербность идеи с проволокой стала понятна буквально сразу. Интересно, почему я раньше об этом не подумал? Представьте, нужно взять и заточить о камень стальной штырь пусть и небольшого (3 мм) диаметра. Сколько времени на это уйдёт? Минут пятнадцать. У ежа четыре иголки – час на ёжика, больше двух суток на полсотни ежей.

М-да, такой балет получается крайне утомительным.

В общем, проволоку я использовал для тренировок. При помощи искры учился не только её сваривать, но и резать. Опыта набрал море, правда неигрового.

Выглядело это приблизительно так. Держу, значит, трёхмиллиметровый штырь, концентрирую взгляд на каком-то его кусочке… Раз! Под действием искры участок длиной в сантиметр раскаляется и становится мягким. Два – руками придаю форму и, если необходимо, соединяю с другим, разогретым тем же способом. Три – бросаю результат в воду, чтоб остыло.

Спустя пару часов я умел делать с металлом многое: резать, сваривать, гнуть различные загогулины. Понял, что при желании и наличии материалов могу сваять натуральный капкан. Ловушек, правда, не сделал ни одной – требовался ещё один поход на рынок. Всё-таки идея с гвоздями была правильной: заниматься их заточкой не требуется (разве что доводкой).

Во всей этой возне я не забывал посматривать за компанией игроков, рядом с которой расположился. Они, кстати, тоже наблюдали за мной.

– Чем это он занимается? – украдкой задала вопрос одна из девушек.

– Крафт! – уверенно ответил парень. – Похоже, тренирует какой-то скил.

– И что это будет? Он просто гнёт зигзаги из проволоки.

– Думаю, ничего. Ты же видишь, у него нулевой уровень. Скорее всего, навык он пока не открыл.

– Я читала, что открывать и развивать навыки на нулевом уровне гораздо проще, чем на других. Это сделано специально, чтобы закрепить интерес к Игре, – вклинилась в разговор другая.

– Так, они ответили! – сменил тему парень. – Говорят, наш дирижабль будет в лучшем случае завтра. Оплату гостиницы перевозчик берёт на себя. Сая, сгоняй на вокзал, разузнай что и как.

– А почему я? – вскинулась девушка.

– Ты на рынок собиралась? Собиралась. А это по дороге.

– Погнали вместе? – предложил кто-то, и все согласились.

Компашка быстро собралась и умотала, а я, поразмышляв над услышанным, тоже сгрёб свой скарб в кучу и отправился вслед.

На вокзале я обошёл о чём-то спорящую толпу и обратился в кассу.

– Один билетик до Уз, можно?

– Сто золотых! – буркнула кассирша, а потом, подняв на меня глаза, добавила: – Для вас – триста!

– А до Лиама было двадцать. Эх, – я вздохнул и достал из кармана десять серебрушек.

Не знаю, как у них устроено оповещение, но, чтобы получить билет, мне даже не потребовалось вызывать арбитра. Заглянув в новую открытку, почему-то не удивился тому, что место, зарезервированное за мной, вновь оказалось тридцать шестым. Впрочем, я уверен, что попасть на борт мне не дадут, билет мне нужен совсем для другого.

После вокзала я зашёл на рынок, добрался до кузнеца, который утром предлагал самые низкие цены, и закупил около тысячи гвоздей длиной пять сантиметров. Затем скрепя сердце выложил два золотых за присмотренную ещё с утра банку с ядом.

Судя по описанию, моё приобретение – нечто нервно-паралитическое. Меня же в нём больше всего привлекает то, что по консистенции это вещество вроде сливочного масла, а значит, не будет сохнуть или стекать с поверхностей, на которые нанесено.

“Яд болотной химеры, – сообщила система, – вызывает паралич на 30 секунд, наносит по 5 повреждений каждые 10 секунд в течение 1 минуты. Повторное применение яда в течение часа удваивает эффективность”.

Всего за оба похода на рынок, утренний и дневной, я потратил три золотые монеты. Закончив шопинг, я завалился в гостиницу и, насмехаясь над хозяином, заявившим об отказе меня обслуживать, предъявил билет на завтрашний рейс: “Пассажиры задержанного рейса ночуют бесплатно!” Вид его перекошенной рожи стоил десяти серебрушек, оставленных в кассе. Получив доступ в комнату, заявил, что ужинать буду прямо там, и отправился к себе. Всё-таки этот мир чересчур реалистичен: нужно было смыть с себя соль от морских купаний.

Покончив с бытовыми делами, я вернулся к крафту. И здесь во всей красе проявились интересные свойства Системы. Все мои утренние опыты с искрой и стальной проволокой принесли мне дополнительные четыре единицы в собственно навык “Искра”. Но теперь, когда я принялся делать конкретные изделия, которые планировал использовать как ловушки, начал семимильными шагами прокачиваться навык “Ловушки”.

Выглядело это так. Свариваю шляпки трёх гвоздей – ничего. А как только привариваю к этой тройке четвёртый, сие действие система засчитывает как финальное при построении ежа и разыгрывает шанс на улучшение навыка “Ловушки”. Лог сообщений был приблизительно такой:

“Вы создали ловушку "Ёж". Урон – 2, шанс критического урона 1%.

Вы создали ловушку "Ёж". Урон – 1, шанс критического урона 1%.

Навык "Ловушки" улучшен на 1.

Навык "Искра" улучшен на 1”.

Улучшения навыка “Ловушки” шли приблизительно каждый второй крафт. “Искра” апгрейдилась реже. Всего я сделал 250 ежей и получил плюс 88 к навыку “Ловушки”, а ещё плюс 34 – к навыку “Искра”.

Закончив механическую работу, я приступил к самому интересному – смазыванию ежей ядом. Эти действия система также засчитывала за крафт:

“Вы создали ловушку: "Ядовитый ёж". Урон – 10. В течение 1 минуты наносит по 5 повреждений каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 30 секунд. Шанс критического урона 1%.

Навык "Ловушки" улучшен на 1.

Вы создали ловушку: "Ядовитый ёж". Урон – 7. В течение 1 минуты наносит по 3 повреждения каждые 10 секунд. Вызывает паралич на 30 секунд. Шанс критического урона 2%.

Навык "Ловушки" улучшен на 1”.

Правда, в этом случае “Ловушки” улучшались уже не так часто, и суммарно на 250 ежах я поднял ещё 41 очко этого навыка.

В итоге это умение добралось до ранга “Адепт”:

“"Ловушки" – 135 (Адепт). Урон, наносимый ловушками, которые вы создаёте, увеличен на 15%. При наличии магических способностей вы можете создавать магические ловушки”.

Одна магическая способность (“Искра”) у меня имеется, однако как я ни вертел в руках свои ядовитые ежи, как ни напрягался с “выдохами”, но наполнить их магией не смог.

Увы, теперь придётся смириться с возможностью утраты рюкзака с вещами: одна ячейка пространственного кармана занята деньгами, вторая – ежами, а ещё две – арбалетом. Можно, конечно, отказаться от ячейки быстрого доступа, но тогда теряется смысл носить с собой арбалет.

Впрочем, в предстоящем походе на вокзал я именно так и поступлю. Планов принимать там бой у меня пока нет. Попробую ещё раз воспользоваться имеющимся билетом.

Глаза слипались, и, с чувством перевыполненного долга и сильной усталости, я завалился спать.

Пункт назначения – Уз

Утро началось с уведомления о новом опыте, начисленном за злоупотребление правилами.

“Получено 500 очков опыта”, – сообщила система.

Заглянув в “Аукцион”, увидел лишь всё увеличивающееся число обсуждающих мой лот, но ни одного человека, сделавшего ставку, увы, не было.

Почесав репу над причинами свалившейся халявы, решил, что это за бесплатное заселение в гостиницу.

Спустившись на завтрак, прислушался к тому, что говорят игроки за соседними столиками. Ничего интересного или каких-либо новостей узнать не удалось.

Подслушивая, выяснил, что всего здесь “застряло” тринадцать человек, и дирижабль, который ожидают к двум часам дня, должен забрать всех. Людям, следующим транзитом, в кассе переоформили билеты на другие места. Выходит, сегодня этот транспорт перемещается полупустым. Странно, особенно с учётом того, что рейсы теперь следуют реже.

Мне стало интересно, какого вида связь между населёнными пунктами в этом средневековом мире. Ведь чтобы контролировать заполняемость дирижабля, делающего по пути десять остановок, требуется знать, какие места останутся незанятыми. Правда, то, что мне дважды достался билет с одним и тем же номером, навевает мысль об определённом резерве для каждого населённого пункта. Х-гм.

Коротая время до вылета, я вновь отправился на пляж. Купаться не стал: непонятно, когда в следующий раз доведётся помыться в пресной воде.

Мороженое здесь вкусное! Сожрал три порции.

Несколько раз надевал перчатку, доставая из кармана ежа-двух. Пытался каким-нибудь способом добавить магическую составляющую в эту ловушку, но ничего не получалось. Жаль, нет никаких подсказок или службы поддержки, которой я мог бы задать вопрос. Доступная справка, которую я уже изучил вдоль и поперёк, описывала лишь базовые вещи.

Недоброжелатели, казалось, вообще потеряли интерес к моей скромной персоне. Никто не пришёл меня убивать, мало того, украдкой оглядываясь, я не видел никаких попыток слежки!

Понаблюдав за причаливанием нового дирижабля, я безо всяких происшествий добрался до вокзала и прошёл регистрацию на рейс. Всё было похоже на работу обычного аэропорта: предъявивших билеты досмотрели и пропустили в накопитель. Оружие к перевозке не разрешалось, а инвентарь заблокировали, как это было в тюрьме: видеть его содержимое можно, использовать – нет.

Никто не укоротил меня на голову, никто не препятствовал моему проходу. В какой-то момент я даже поверил, что мне дадут улететь.

Проходя на посадку, я старался запомнить максимум деталей. Мало ли, вдруг пригодится?

Винтовая лестница внутри причальной башни имела всего два пролёта. Первый заканчивался на высоте приблизительно пятнадцатого этажа, второй – на уровне трапа. Никакого эскалатора или чего-то, упрощающего подъём, не было. Шагая по ступеням, прикидывал места, в которых давеча размещался наряд охраны.

Взойдя на борт, я двинулся прямо к своей каюте. По виду все дирижабли совпадали, и я, исползав один из них вдоль и поперёк, мог что угодно отыскать в другом.

Открыв дверь с номером “9”, увидел, что мои будущие попутчики уже сидят на своих местах. Это обстоятельство меня ничуть не удивило: самая низкая выносливость из всех пассажиров, поднимающихся по лестнице башни, была у меня. На старте я шёл со всеми, затем тащился в хвосте, а добрую треть пути в конце – безнадёжно отставал.

В общем, к тому, что в купе будут люди, я был морально готов. Неожиданным стало то, что их имена оказались знакомыми.

“Барон Ромашка, игрок, уровень 212”, – сообщила система об одном из них.

“Желет, игрок, уровень 34”, – прочитал на табличке второго пассажира.

Поняв, что попал, я хотел шагнуть назад, но накинутая на шею удавка погасила моё сознание.

Почему навык “Предчувствие” меня не предупредил? Не знаю. Возможно, он был нейтрализован какими-то контрнавыками.

Белый жемчуг

Обычные игроки в любой момент имеют возможность покинуть Игру и вылезти из капсулы прямого погружения. Интересно, как они воспринимают события, лишающие сознания?

Бросить бренное тело врагам, а самому на недельку прерваться – что может быть лучше? Х-гм… Возможно, на такой случай в Игре предусмотрены какие-то механизмы. Как же хреново, когда ты ничего не знаешь о мире, в который попал!

Но я не игрок. Даже когда сделаю апгрейд учётной записи, всё равно им не стану. Терять сознание или умирать мне приходится по-настоящему! Даже если санкции, накладываемые на покидающего Игру, огромны, с каким удовольствием я бы сейчас это сделал!

“Вы употребили большую белую жемчужину, – сообщила система. – Получено 711 единиц опыта. Всего опыта – 2000/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1000 единиц опыта. Всего опыта – 3000/1000 (не распределено)”.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1500 единиц опыта. Всего опыта – 4500/1000 (не распределено)”.

В какой-то момент я понял, что чья-то рука держит меня за горло, а кто-то буквально силой впихивает в мою глотку шарики. Оказывается, я сопротивляюсь, часть передних зубов выломана и они вместе с этими непонятными шариками отправляются в мой желудок…

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1650 единиц опыта. Всего опыта – 6150/1000 (не распределено)”.

Где-то рядом, а может быть, очень далеко я слышу голоса.

– Ещё одну?

– Давай!

Изо всей мочи сжимаю челюсти, однако противостоять такой силище невозможно.

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 1815 единиц опыта. Всего опыта – 7965/1000 (не распределено)”.

Чёрт, как больно-то! Боль, боль! А я ведь могу что-то сделать с ней, блин!

“Вы действительно хотите добавить 79 очков к умению "Сопротивление урону", да/нет?” – “Да!”– “Навык "Сопротивление урону" улучшен до 91. Болевые ощущения снижены на 30%”.

Дерьмо! Почему всего на треть? Должно быть на девять десятых!

“Вы употребили большую белую жемчужину. Получено 935 единиц опыта. Всего опыта – 1000/1000 (не распределено)”.

“Вы действительно хотите добавить 10 очков к умению "Сопротивление урону", да/нет?” – “Да!”– “Навык "Сопротивление урону" улучшен до 101 (Адепт). Болевые ощущения снижены на 30%. 1% наносимого вам урона будет возвращён противнику”.

– Хватит! – чей-то властный голос наконец прервал издевательства надо мной. – Вы же видите: не работает.

– Но, господин…

– Хватит, я сказал! Загляни ему в рот, проверь: он точно их проглотил?

– Точно! – тот же голос.

– Я сказал, проверь!

Чьи-то пальцы вновь разжали мои челюсти и обшарили содержимое глотки. Неприятные ощущения, мерзкие. В очередной раз теряя сознание, вижу лог-сообщение, вариации которого уже примелькались:

“Получен дебаф: "Кровотечение" – 4. Каждые 10 секунд ваше здоровье уменьшается на 20 единиц. Рекомендовано использовать бинты, исцеляющие зелья либо заклинания”.

Кровотечения. Ну надо же! В этой Игре бывают и кровотечения! Охренеть!

Допрос

На удивление, когда сознание вновь вернулось, я чувствовал себя довольно сносно. Даже лучше, нежели в точке воскрешения. Поводил языком во рту – убедился, что все зубы на месте. Взглянул логи – уведомления о смерти в них не было. Открыл глаза.

Я лежал в каюте дирижабля на нижней полке. В открытую дверь было видно небо и плывущие облака. Повернув голову направо, я увидел попутчиков.

– О! И горилла тоже здесь! – скривился я, разглядывая Эйнштейна.

– Господин барон желает поговорить, – начал Желет.

– Сперва пусть вернёт долг, а потом я подумаю.

Попытавшись шевельнуться, я понял, что руки и ноги у меня связаны. Скосив глаза, увидел, что моя одёжка в крови, карманы вывернуты, обувь отсутствует.

– Долг? – удивился Желет.

– Именно! – подтвердил я.

Не дожидаясь новых вопросов, набрал в лёгкие побольше воздуха и во всю глотку заорал:

– Помогите! Убивают! Девятая каюта!

В ответ на мой вопль гориллоподобный вскочил с места и схватил меня за горло. Игрок, прокачанный до уровня 45, обладает огромной силищей, а ещё раса орков, видимо, даёт какие-то прибавки к этой характеристике. В общем, желая меня заткнуть, он снова ввёл меня в бессознательное состояние.

Заклинания. В следующий раз придя в себя, я понял, что ко мне применяют нечто вроде заклинания “Восстановление здоровья”. Очнувшись, я ощущал, будто некая энергия прохладным ветерком вливается в меня, отчего я чувствую себя всё лучше и лучше.

В этот раз рот мой был заткнут тряпкой. Вероятно, моей же курткой.

– Господин задаёт вопросы, ты отвечаешь. Орать нельзя. Если понял – кивни! – сообщил мне Желет, как только я открыл глаза.

Я кивнул.

– На всякий случай: арбитра призывать бессмысленно. Ты купил билет и летишь по нему. Твоё право на передвижение не нарушено. Но если что, то не думай, будто у нас нет возможности плюнуть на вероятные санкции. После шести потраченных жемчужин санкции уже мелочь. Усёк?

Я снова кивнул.

– Вынимаю кляп, и ты отвечаешь на вопросы. Готов?

В ответ на очередной кивок Эйнштейн выдернул тряпку из моего рта, а я, не медля ни секунды, вновь заорал:

– Помогите! Убивают! Девятая…

Закончить я не успел, мой рот снова был безжалостно заткнут. К счастью или несчастью, в этот раз мои мучители действовали аккуратнее и сознание я не терял.

– Ты что, идиот? – спросил меня Желет.

Я кивнул и прислушался. По всему выходило, что либо мои крики не услышаны, либо другие игроки считают, что им не стоит вмешиваться. Однако с этим моментом нужно было разобраться до конца, и я ещё несколько раз играл в эту игру: призывал на помощь, едва появлялась возможность, и кивал “всё понял” на любые ультиматумы и предупреждения, пока рот мой был заткнут.

Инвентарь заблокирован, да и в связанном виде достать оружие всё равно невозможно. Может быть, с “достать” ещё что-то бы и вышло, но применить – точно нет. Магические умения также были недоступны. Ситуация выглядела безвыходной. Мне хотелось, чтобы они вышли из себя и поскорее меня прикончили, однако в какой-то момент они вспомнили, что живут в магическом мире, и достали артефакт, который, по их словам, блокировал распространение звуков.

– Ну вот, теперь можешь орать сколько душе угодно! – ухмыльнулся Желет, вытягивая кляп из моего рта.

Оценив новую реальность, я не издал ни звука.

– Господин задаёт вопросы, – повторил он, – а ты отвечаешь.

– Сперва он должен компенсировать мне ущерб, а потом я, может быть, его выслушаю, – перебил я.

Горилла вновь подпрыгнул, но был остановлен жестом барона.

– О каком ущербе идёт речь? – подал наконец он голос.

– Твои шавки… – начал я.

– Да как ты смеешь?! – закипая, горилла обхватил лапой мои челюсти. Кажется, он хотел схватить меня за горло, а возможно, заткнуть рот, но так и не успел решить, что сначала.

Что-то хрустнуло, правую щёку пронзила боль, рот наполнился кровью.

– Запомни, сука, – зашипел он, – обращаясь к барону, ты должен говорить: “Господин”!

– Это слово не выговариваю, – выплюнул я, глядя в прогресс-бар жизненных сил с большой надеждой на новую потерю сознания.

– Успокойся! – барон положил руку на плечо орку, а в мой организм вновь повеяло ветром исцеления. – Пусть расскажет, что за ущерб.

– Я купил билет на дирижабль, а потом твои шавки не позволили на нём улететь. Итого ты должен мне десять серебряных монет плюс моральный ущерб. Но я сегодня добрый, поэтому всё вместе оценю в двадцать золотых плюс, скажем, проезд до Дорджа.

– До Дорджа? А что там? – удивился барон.

– Мир хочу посмотреть, – усмехнулся я, – и себя показать тоже не будет лишним.

– Так, – прервал меня он, – мне нужно знать: на кого ты работаешь?

– Сперва долги, затем разговоры. – Я закашлялся, задыхаясь оттого, что моё горло сжала рука.

– Что у тебя в Дордже? – ко мне приблизилось лицо гориллы, а его слюна капала на мою щёку.

– Кхе… Кхе-е… – только и смог выдавить из себя я.

Ума не приложу, каким образом мне в голову пришла стратегия повторов. Когда три человека делают тебе больно, то можно либо отвечать на все их вопросы, либо молчать как партизан. Только проблема в том, что я никогда не был героем.

Как человек, не являющийся героем, может выдержать пытки? Как не поддаться людям, выламывающим тебе зубы, отрезающим пальцы?

Я всегда считал и считаю, что в здравом рассудке такое способен выдержать только человек, чётко знающий, что, сдавшись, сломавшись, нанесёт вред очень близким людям: матери, жене, ребёнку.

Но в этом мире у меня не было близких. Мало того, где-то в самый первый день я принял решение не сближаться ни с кем.

Впрочем, люди, судьба которых мне небезразлична, уже есть и здесь. Север – мужик, который всё ещё, вероятно, находится в застенках. Человек, с которым я провёл меньше недели, но почему-то считаю его своим учителем. Хотя чему он меня научил? Указал на суть. Дал понять, что другие могут разбираться в происходящем куда лучше меня.

Но я отвлёкся. В здравом рассудке человек не способен вынести пытки. Если кто-то считает иначе – пусть попробует. Но и идти на поводу у этих козлов мне не хотелось. Мой разум, моё сознание само нашло лазейку: я начал вести себя как псих.

Сперва, когда они затыкали мне рот, я глазами и кивками соглашался отвечать на вопросы, а как только появлялась возможность, орал: “Помогите!” Здесь был элемент сумасшествия. Нечто похожее на ритуальные повторы: тебя режут, а ты постоянно проговариваешь какую-то мантру, вводя себя в этакий транс. В этих повторах сознание, мысли как бы вытесняются на второй план, и нет, не становится легче терпеть, просто за этим сумасшествием ты становишься как бы не ты.

Когда мучители активировали артефакт тишины, я переключился на другой цикл: требовал выплаты долга бароном и прятал своё сознание за злобными выкриками.

Я не просто вёл себя как сумасшедший, как псих – я был им. Моё сознание, моё “я”, будто наблюдало за происходящим со стороны и боялось. Причём боялось не сломаться, нет. Страшным было чувство, что если всё это будет длиться долго, то в какой-то момент я не смогу выйти из этого безумия, из этой зацикленности на повторяющихся требованиях.

Я был где-то на такой грани, что меня перестанут пытать, а я не прекращу повторяться.

Я смутно помню, чего они от меня хотели. Анализируя позднее, я понял, что они считали меня игроком какого-то альянса. Названный мной Дордж привёл их к выводам, которые я не понимал.

К счастью, вся эта хрень продолжалась не так уж и долго. В один прекрасный момент Желет произнёс: “Время!” Барон прошипел нечто вроде: “Очень жаль!” А дальше они сообщили, что будут наблюдать за мной, что покинуть Малые Горки без их разрешения не выйдет. А затем произошло неожиданное.

Эйнштейн взял меня в руки, попутно сломав пару рёбер, и… просто вышвырнул за борт!

Моё изломанное, связанное по рукам и ногам тело закувыркалось. Временами воздух настолько сильно бил по лицу, что я не мог вдохнуть. Падая, я был не в силах не то что поверить – осознать, что всё кончилось. Хотя падение должно было занять много времени: кажется, дирижабль летел на высоте километр-два, в моей памяти оно сохранилось очень смазанно и фрагментарно.

“Вы умерли, – сообщила система. – Игрок Эйнштейн уничтожен. Получено 2019 очков опыта. Навык "Сопротивление урону" улучшен до 118 (Адепт). Получено умение: "Только рефлексы" – 7. В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта.

Сила +1.

Выносливость +1.

Восприятие +1”.

Игрок

До конца я пришёл в себя только через несколько дней. Все эти логи, характеристики, само возрождение – всё прошло как в тумане. Кажется, даже Хар, встретив меня у ворот кладбища, не сказал мне ни слова. Хотя, возможно, я просто не помню.

Очнувшись, я убрёл куда-то на пляж и несколько дней прожил там, будто в каком-то бреду. Люди, я определённо встречал их. Рынок, я совершенно точно бывал там – покупал еду. Система присылала какие-то сообщения, задавала вопросы, а я действовал будто сомнамбула, на автомате.

“Вам начислено 45 золотых монет. Принять в инвентарь или на игровой счёт?” – “Инвентарь”.

Большую часть времени я провалялся на песке. Уходя на рынок, иногда даже не собирал в рюкзак свои пожитки – одеяло, плащ и прочие вещи оставались на берегу.

Удивительно, но никто не воспользовался ситуацией. А ведь неполная банка с алхимическим ядом – довольно серьёзная ценность, по крайней мере для меня.

Всё равно, мне было всё равно. Немногие вещи в эти дни привлекали моё внимание. Хотя кое-что всё же было: например, лог-сообщение о смерти Эйнштейна. Улёгшись на песок, я часами пялился в этот текст, и это действие – или бездействие – приносило мне какое-то чувство… Не знаю какое. Не могу объяснить.

Позже, анализируя, я пришёл к выводу, что Эйнштейна убил… сам Эйнштейн. Упав с километровой высоты, я получил так много повреждений, что этой горилле хватило и одного процента, чтобы умереть.

Да, как только у меня появились деньги (выставленный на аукцион арбалет всё-таки купили), я сразу же потратил пятнадцать золотых на апгрейд своей учётной записи.

Новые возможности позволяли мне написать письмо жене, и я даже открыл было мессенджер, но острое чувство опасности заставило отказаться от этой затеи. Сперва я решил, что по мою душу идут охотники, бросил всё и залёг в кусты.

А потом пришло осознание, что опасность на самом деле грозит не мне. Именно осознание, что я едва не поставил под удар жизнь самого близкого мне человека, и вернуло меня в реальность. Оцепенение ушло, на его месте поселился страх.

Как так? Получается, игровой навык может просчитывать и ситуации, связанные с тем, что происходит во внешнем мире? Если предположить, что это правда, то какой из этого вывод? Моя активность в интернете может быть под полным либо частичным контролем. Это, впрочем, ожидаемо. А вот то, что к результатам такого наблюдения могут получить доступ мои недруги – из ряда вон! М-да.

Раздумывая, о чём именно меня предупреждает “Предчувствие”, полез в поиск и покопал шире, чем позволяла справка.

Увы, в общем доступе не так уж и много информации. Оказывается, перки, умения, достижения – по большей части штуки индивидуальные. Даже полученные при помощи книжек навыки по мере их развития становятся уникальными. Так что публикация данных о чьей-то конкретной прокачке сравнительно бессмысленна.

Различные сайты, форумы, социальные сети пестрели большими статьями и мелкими заметками о том или ином аспекте Игры, однако о таких вещах, как взаимодействие игровых сущностей с реальным миром, информации не было.

А ещё меня пугало моё новое умение “Только рефлексы”. Дело в том, что, анализируя свои ощущения, я понял, что это умение… было у меня в реальной жизни. Здесь оно просто дооформилось. Ещё там, в прошлой жизни, я наблюдал нечто похожее в своей психике. Например, споря с юристами Игры, я отмечал, что, находясь в состоянии, близком к истерике, по кругу перечисляю им одни и те же доводы. М-да.

Ну ладно, будем считать это ещё одной ниточкой, связывающей Игру с реальным миром: управляющие искины сумели углядеть во мне то, что я сам не понимал. Но вот вопрос: что мне с этим умением делать? Выглядит оно крайне вредным. Да, снижение интеллекта в критической ситуации может помочь пережить тот или иной стресс, но это прежде всего тактический приём. С обнулённым интеллектом я могу сделать стратегический промах. Например, взять и в состоянии аффекта поднять себе уровень. Что будет, если этот навык разовьётся? Он станет чаще срабатывать? Увы, из описания ничего не ясно…

В дорогу!

Мысль, что из Малых Горок нужно валить, не покидала меня ни на минуту. Однако от ещё одной попытки сделать это на дирижабле меня удерживал страх. Не знаю, как конкретно работает “Защита новичков”, но мои мучители считали, что в процессе поездки могут творить вообще любую дичь. Жаль, что я так и не вызвал арбитра. Даже если бы он не помог, всё равно объяснил бы мне механику.

О защите новичков в интернете, увы, почти ничего не было. Но зато я выяснил, что высший арбитраж не представляет юридическую структуру основного мира, а является искином, живущим здесь. Запросы извне им только принимаются во внимание, но к исполнению необязательны. Между внешним миром и Игрой действует нечто вроде… системы договоров.

Насколько я понял, такой формат выбран для того, чтобы игроки были не в силах уничтожить экосистему, возраст которой измеряется миллионами лет.

Но я отвлёкся. Временно считая воздушный транспорт недоступным, я решил попытать счастья в других вариантах. Как ни странно, их было несколько.

Первый – заделаться моряком, построить нечто вроде парусника и рвануть вдоль побережья в сторону Лиама. Кажется, именно туда ведёт одна из дорог, проходящих через Малые Горки. Увы, я не смог заполучить подробную карту местности неигровыми способами – в интернете удалось найти лишь упрощённую схему расположения городов.

Второй вариант – попробовать пройти пешком расстояние около пяти сотен километров. Это, конечно, не самый быстрый путь, но и спешить вроде бы некуда.

Посчитав, что постройка плавающего средства слишком уж трудоёмка (хотя что-то типа сёрфа с парусом или парашютом, вероятно, можно изобразить, особенно имея доступ в интернет), я решил попробовать отправиться в дорогу пешком.

На рынке закупил, вернее, докупил продуктов. Затем побродил в поисках предметов, могущих пригодиться в походе, и… наткнулся на портного. Мне стало интересно проверить одну догадку, и я зашёл в лавку.

– Добрый день! – улыбнулся я.

– Не всем, не всем, кх-кх, – кашлянул торговец.

То, что я находился в каком-то чёрном списке, действовало на разных людей по-разному. Некоторые сразу гнали меня вон, некоторые соглашались торговать, но кривились, будто я вынуждаю их к какому-то непотребству. У этого же ателье, похоже, была серьёзная проблема с клиентами, поэтому его владелец даже пытался шутить.

– Скажите, пожалуйста, уважаемый, – начал я, – а вы можете изготовить одежду вроде той, что на мне?

– Конечно! – заверил он меня.

– И набор, который не пропадёт при воскрешении, вы тоже можете изобразить?

– Любой каприз за ваши деньги!

Ух я и развернулся! Тройная (по отношению к стандартной) цена меня не смутила. И двойная (за пошив, а не приобретение готового) стоимость тоже не испортила настроение.

В общем, формулируя требования к новой одежде, будто заказывая еду в ресторане, я собрал комплект, включающий в себя гораздо больше предметов, нежели предыдущий. Такие вещи, как плащ, рюкзак и наполняющие его элементы снаряжения, прилагались.

С моих плеч теперь свисала пара ремней, крест-накрест, так, чтобы к ним можно было крепить различные лямки. Лямки, разумеется, тоже прилагались. К одной из них я привязал арбалет. Теперь, сделав выстрел, я могу отбросить машинку, не переживая об утрате: она соскользнёт по лямке на бок.

А ещё оказалось, что в комплект можно включить предметы, не являющиеся одеждой, вроде фляги с водой (при возрождении фляга будет полной) и небольшого охотничьего ножа (попросил разместить на правом бедре). Пара внутренних карманов куртки была сразу заполнена некоторым количеством предметов для оказания первой помощи, вроде бинтов и жгутов. Дополнительно в специальных кармашках на рукавах нашли своё место четыре склянки с эликсирами исцеления.

Вся эта оснастка обошлась мне в десять золотых монет, но, отдав их, я ни капли не жалел.

Торговец уверил, что при необходимости подобные костюмы могут дорабатываться у него либо у других портных. Разумеется, за отдельную плату.

Снарядившись, вооружившись, загрузив рюкзак припасами, я выдвинулся в путь. На случай если за мной кто-то наблюдает, ушёл по берегу на юго-запад, а затем, углубившись в лес, по большой дуге обогнул Малые Горки и вышел к дороге, идущей на северо-восток.

Предчувствие говорило, что удаляться от населённого пункта опасно. Причём эта опасность не зависит от выбранного направления.

Не понимая, что может мне грозить, я пробирался по лесу, стараясь не отходить далеко от дороги. Логика моих действий была такой: если опасность исходит от людей, а они склонны передвигаться по дорогам, то нужно держать их в поле зрения. Если опасность исходит от животных, то вблизи дорог должно быть безопаснее.

Мобы

Этот поход по лесам принёс мне много новой информации о мире, в который я попал. Например, я заново открыл для себя то обстоятельство, что мир-то магический!

Нет, я и раньше знал об этом, и даже заполучил одно магическое умение. Однако до сих пор воспринимал магию как нечто технологическое. Оказывается, магическое начало пронизывает весь этот мир, влияя на всё живое. Под действием магии жизнь преобразуется во что-то более совершенное или ужасное. Но не буду забегать вперёд.

Целых двое суток после того, как я покинул Малые Горки, у меня получалось не встревать ни в какие неприятности.

Аккуратно перемещаясь то вдоль дороги, то по побережью, я иногда встречал птиц и животных, но все они не проявляли агрессивности. Несколько насторожило, что в подписи под многими из них был указан уровень существа, так же как у игроков или НПС, но чего-либо необычного я не замечал.

Впервые мне довелось наткнуться на грозного противника на побережье.

“Баклан. Уровень 6”, – сообщила система о птице, весьма отдалённо напоминающей чайку.

Я много раз видел чаек, альбатросов и других пернатых из этого семейства. На пляже в Малых Горках даже тренировал на них свои магические навыки. Однако этот представитель местной фауны не был похож ни на что виденное ранее. Нет, это несомненно была птица, но… какая-то мутировавшая, что ли. Шесть пальцев на каждой лапе, а также огромные, сантиметров по пять, когти буквально кричали, что с птичкой что-то не так.

Чувство опасности вопило, и я, едва увидев это чудо, залёг в ближайшие кусты. Достал арбалет и немного понаблюдал, пользуясь увеличительными свойствами его прицела. Больше всего в создании, названном бакланом шестого уровня, меня поразили глаза – здоровенные, выпуклые, с прямоугольными, как у козы, зрачками. Поле зрения этого, бесспорно, хищника было полностью сферическим. А секторов полноценно бинокулярного зрения было два – спереди и сзади.

Поёжившись, я отполз подальше от берега и после этой встречи передвигался с удвоенной осторожностью.

Следующая встреча с изменёнными магией существами прошла не так безопасно, как первая. От смерти меня спасло опять же “Предчувствие”.

Перебравшись вброд через какой-то ручей, я внезапно почувствовал облегчение. Будто до этой переправы что-то давило, а теперь отпустило. Я задумался: почему другой берег показался более безопасным? И сам себе ответил: кто-то следует за мной!

Дело шло к вечеру, и, решив не затягивать с решением проблемы до ночи, я выбрал высокое дерево, с которого было видно место переправы. Действуя скорее по наитию, нежели по расчёту, улёгся на широкой ветке большой сосны и навёл арбалет в сторону ручья.

Ожидая преследователя, я, во-первых, гадал, кто бы это мог быть. Во-вторых, всё больше и больше склонялся к тому, что укрытие для засады выбрано плохо: я слишком заметен. Ещё немного – и я непременно слез бы на землю, чтобы поменять позицию…

Серые тени, быстрые серые тени одна за другой двигались меж деревьев прямо по моим следам. Секунда, две, пять – и вот на противоположный берег ручья выбралась из леса небольшая стая волков.

“Серый волк. Уровень 12”, – сообщила система о самом крупном из них.

Это животное, несомненно являвшееся вожаком, назвать волком можно было, только приложив изрядное количество фантазии. Чудище (к тому, что я увидел, лучше подходит именно это слово) имело размер в холке порядка полутора метров и опиралось на шесть лап. Думаю, это страшилище, когда-то, возможно, и бывшее волком, весило больше меня раза в два, а то и больше.

Стая, которую возглавлял монстр, состояла из четырёх обычного вида серых хищников. Двигались они молча, в абсолютной тишине. На берегу звери остановились, огляделись и сразу определили моё местоположение. Готов поклясться, что вожак управлял стаей путём отдачи мысленных приказов. Чёткая скоординированность действий этих волков вряд ли могла быть достигнута иными способами.

Первый мой выстрел ушёл мимо цели. Свою роль в промахе сыграла как большая дистанция, так и невероятная реакция шестилапого. На будущее я сделал вывод: стреляя издалека, целиться не в глаза, а в туловище. Мне повезло: переправа через ручей у стаи заняла больше времени, чем перезарядка моего оружия, – будь иначе, я проследовал бы на перерождение прямо оттуда.

Второй болт я выпустил, когда стая выбралась на берег и приостановилась, отряхиваясь от воды: хотя животные и были магическими, инстинкты никуда не делись. Их рефлекторные действия позволили мне попасть точно в цель.

Щёлк! Болт уходит вперёд, а моё тело выгибает от сильного удара электрическим током. Молния, будто ветвистая лапа, протянулась от зверя ко мне и, ударив, перехватила дыхание.

Магия. Вот здесь я и открыл, что некоторые животные этого мира могут атаковать и дистанционно.

“Получен дебаф: "Паралич". Длительность 10 секунд”, – сообщила система.

“Получен дебаф: "Живое электричество". Каждые 3 секунды ваше здоровье уменьшается на 3%. Рекомендовано передать накопленную энергию другому объекту”.

На самом деле лог-сообщения я читал уже после боя, а там, сидя на ветке, я обмяк и выпустил машинку из рук.

В профиль голова атаковавшего чудища и правда напоминала волчью. Болт, направленный мною между глаз, попал в ухо твари (очевидно, монстр пытался уклониться и от этой атаки, но не успел) и, пробив череп, повредил мозг.

Вздрагивая под действием электрических зарядов, терзавших моё тело, я услышал наконец первые звуки: четвёрка, оставшаяся без командира, хором завыла. Низкий, утробный не то хрип, не то лай окончательно привёл меня в чувство. Не обращая внимания на покрасневшую полоску жизненных сил, я, как только смог, потянул за лямку выпавший из рук арбалет. Навёл на ближайшего волка и вбил ему болт где-то между лопаток. К счастью, твари и не думали убегать. Это позволило мне добить их четырьмя или пятью выстрелами.

Покончив с волками, я минут двадцать висел на дереве, отчаянно борясь с желанием выпить эликсир здоровья. С одной стороны, его стоило употребить, а с другой – эта жидкость весьма ценная и восполнить её ресурс я смогу разве что при помощи аукциона. В общем, жаба победила.

“Уничтожен Серый волк 12-го уровня. Получено 450 очков опыта”.

“Уничтожен Серый волк 4-го уровня. Получено 130 очков опыта”.

“Уничтожен Серый волк 4-го уровня. Получено 130 очков опыта”.

“Уничтожен Серый волк 5-го уровня. Получено 194 очка опыта”.

“Уничтожен Серый волк 4-го уровня. Получено 130 очков опыта”.

За всю стаю система начислила мне 1034 очка опыта.

Цветной жемчуг

Мобы. Другие игроки называют магических животных, с которыми мне довелось столкнуться, мобами.

Самым большим открытием стало не собственно существование мобов, а то, что части их тел и тела целиком весьма востребованы на аукционе. На эту информацию я наткнулся, когда полез посмотреть цены на эликсиры.

Вообще, аукцион – довольно удобная штука, позволяющая в неспешном режиме сбыть или получить какую-то вещь. Число игроков, пользующихся этим инструментом, огромно, а потому количество разделов во вкладке “Аукцион” зашкаливает. Неудивительно, что о многих вещах я и не подозревал.

Меня заинтересовали разделы “Монстры целиком”, “Монстры с неповреждённой головой” и “Головы монстров”. Мне было непонятно, зачем игроку может понадобиться голова зверя. Почему шкуры или, скажем, мясо ценятся меньше?

Поиск в интернете помог разобраться. Оказывается, каждое магическое существо имеет дополнительные внутренние органы, которые помогают ему управлять внешними силами. Различные жидкости и вытяжки из них используются в качестве ингредиентов для алхимических зелий и эликсиров.

Также я выяснил, что чем выше уровень моба, тем больше вероятность извлечь из его головы особый лут – жемчужину, хранящую в себе часть магических способностей этого существа. Получается, белый жемчуг, которым меня насильно кормили на дирижабле, тоже добыт из каких-то животных.

Если жемчуг у существа имеется, то он располагается прямо в мозгу (в лобной его части – где-то между глазами). Процесс извлечения таких трофеев, соответственно, весьма муторный и грязный.

Добыв ценный лут, охотник может сразу употребить его, улучшив свои характеристики. Однако не всё так просто. Вместе с плюсами возможны и минусы: употребление жемчуга иногда ведёт к мутациям. У человека может вырасти дополнительная пара рук, он может покрыться чешуёй, обзавестись клыками-саблями и так далее. Возможно, Эйнштейн выглядел столь страшно не в силу расовых особенностей, а потому что сожрал что-то не то.

Существует и процедура опознания лута. Человек, владеющий специальным навыком, может определить свойства жемчужин, в том числе и побочные.

Немного сориентировавшись в ситуации, я выпотрошил головы напавших на меня хищников, а затем выставил останки на продажу по ценам на 20% ниже среднерыночных. Хотя для торговли мне пока доступен всего один лот, демпинг позволил в течение двадцати минут избавиться от тел. Пока распродавал свалившиеся на меня трофеи, узнал, что мясо магических животных используется и в пищу. Сомневаюсь, что моих волков кто-то собрался есть, но зачем-то же их купили.

Из пяти монстров мне удалось достать три жемчужины:

“Большая зелёная жемчужина. Свойства: не опознано”.

“Малая чёрная жемчужина. Свойства: не опознано”.

“Малая серая жемчужина. Свойства: не опознано”.

Хотя в названии каждой магической горошины система указывала цвет, выглядели они иначе. Например, зелёная была скорее серой с зелёными крапинками. Возможно, зелёная – это то, какой она могла бы стать, если бы я не убил этого монстра, а он продолжил расти в уровнях.

День сурка

Добытый жемчуг можно было опознать в какой-нибудь магической лавке. Проблема в том, что, во-первых, это не бесплатно, а во-вторых, до ближайшего рынка почти неделя пути.

И вроде бы денег у меня пока хватало и спешки не было, но я всё же решил попробовать употребить зелёную жемчужину.

В безопасности этой процедуры меня убедил навык “Предчувствие”. Вернее, он убедил меня в опасности, которую несут серая и чёрная жемчужины. Когда я брал их в руки и представлял, что съем, то с серой меня жгло смутное чувство тревоги, а с чёрной – и вовсе сильное. А как я ни прислушивался к себе, держа в руке зелёную, никаких отрицательных эмоций не испытывал.

“Открыта новая грань умения "Предчувствие": вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов”.

В общем, употребление зелёной жемчужины оказалось сродни достижению в одном из умений очередного ранга. В итоге получилось следующее:

“"Предчувствие" – 112. Ранг: "Адепт". Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов”.

Сразу же приступив к экспериментам, я выяснил, что могу ощущать живых существ на расстоянии около пятидесяти шагов.

С новым умением, вернее, с новой гранью умения моя жизнь в лесу стала более размеренной и менее опасной. Информация о том, где находится носитель потенциальной угрозы и куда направлен его взгляд, позволила не только заранее готовиться к встречам, но и зачастую точно стрелять вслепую. Иногда случалось, что я убивал хищника ещё до того, как понимал, кто передо мной.

По мере удаления от населённых мест попадалось всё больше магических животных, которые представляли опасность.

В нашем мире белки или, скажем, барсуки не способны причинить значимый вред, а потому, натолкнувшись на них в лесу, испытываешь чувство умиления. Здесь же, претерпев магические изменения, обзаведясь когтями, способными резать металл, либо челюстями, размеру которых позавидует любой фильм ужасов, эти звери становились чрезвычайно агрессивными и опасными.

Несмотря на изначальную обречённость затеи добраться до Лиама пешком, продвинулся я довольно далеко. Первая неделя похода была дёрганной, наполненной погонями и скачками. На второй я выработал правила безопасности. Спать приходилось на деревьях. Оттуда же получалось и отбиваться от стай хищников.

Животные, умеющие наносить дистанционный урон, встречались редко, и теоретически шансы пройти пять сотен километров у меня были. Но вот практически… Накапливалась усталость, в том числе и психологическая.

Увы, моё путешествие было бесславно прервано из-за сработавшего умения “Только рефлексы”: меня сожрали всё те же волки-мутанты.

История этой смерти – это наложение нескольких неприятностей друг на друга. Будучи вымотан дневным переходом, я лёг спать голодным: взятые с собой продукты давно кончились, а подстрелить что-либо съедобное мне не удалось. Выбрав, как обычно, разлапистое дерево, я залез на высоту приблизительно третьего этажа и… провалился в сон наяву.

Я далеко не сразу сообразил, что происходит. Сперва под моим деревом собралась небольшая стая волков. Кажется, их было всего четыре. Они расположились прямо подо мной и уставились на меня. Я взглянул на них, и они показались мне такими милашками, которых так и тянуло потискать, погладить. Особенной няшкой казался вожак.

Поддавшись чувству умиления, я стал спускаться. Слабое ощущение, будто наблюдаю сам за собой со стороны, поселило во мне мысль: “Что за хрень я творю?” Однако опасение далеко не сразу смогло повлиять на мои действия.

– Пушистик ты мой! – приговаривал я, спускаясь.

А какая-то часть меня всё громче и громче пыталась прокричать: “Стоп! Остановись, идиот!”

Ментальное воздействие. Позднее выяснилось, что это было оно. Думаю, что либо для осознания этого факта требовалось время, либо ментальный удар, направленный на меня вожаком, постепенно ослабевал. Как бы то ни было, но чем ниже я спускался, тем лучше понимал: здесь что-то не так!

Когда я добрался до нижних веток, мне всё же удалось заставить себя остановиться. Я не спрыгнул вниз, но, увы, и не преодолел до конца этот мерзкий магнетизм.

Улёгшись на ветке, я глядел на “милых пупсиков”, пребывая в некоем пограничном состоянии. Вероятно, именно так чувствовали себя бандерлоги перед Каа: и идти вперёд страшно, и не идти нельзя – ментальная сила, будто магнит, тянет и тянет.

И вдруг один из волков прыгнул, очевидно желая вцепиться в мою ногу. К счастью, высота не позволила ему ухватиться за меня зубами. Однако он коснулся меня, я почувствовал это прикосновение, и… чары разрушились!

Внезапно я наконец осознал всю опасность ситуации, и здесь бы мне рвануть обратно наверх, достать арбалет и выстрелить, но… сработали эти чёртовы “Только рефлексы”. Вместо рациональных действий я перешёл к неразумным. Напрягшись изо всех сил, я оттолкнулся и сиганул вниз. Приземлившись в метре от вожака, перекувырнулся, как заправский паркурщик, а затем понёсся прочь от хищников.

Накативший прилив ловкости и сил пьянил. Казалось, я очень легко оторвусь от волчьей стаи. Но лидировать в этой гонке не получилось бы, даже если нулевой интеллект удесятерил мои характеристики.

Не пробежав и двадцати метров, я был сбит с ног ударом в спину. “Это конец”, – успел подумать я, чувствуя, как моё тело рвут на части зубы нескольких тварей. Последнее, что помню, – злобное рычание из пастей, пытающихся одновременно вырвать кусок меня и отогнать от добычи конкурента. А ещё боль, в которой я утонул.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

“Получено умение: "Сопротивление ментальному урону" – 2. Вероятность успешного воздействия на вас снижена на 2%”.

“Умение "Только рефлексы" улучшено на 2”.

В целом поход принёс мне дополнительные двенадцать очков в “Искру”, девять – в “Предчувствие”. Вместе с ментальным умением открылась новая характеристика – “Воля”, со значением 4. А ещё на единичку поднялась “Выносливость”.

Охота на магических животных принесла мне более двадцати пяти тысяч опыта, а главное – около ста сорока золотых монет. Я старался продавать всё: тушки, части тел, жемчужины. Кстати, жемчужин, не вызывающих негатива в моём “Предчувствии”, я больше не находил, а потому просто продавал всё на аукционе, занижая цену процентов на двадцать – ускоряя торговлю.

Озарение

Очнувшись на знакомом кладбище, я долго смотрел в небо. Что-то не так с моим пребыванием в этом мире. Задал вопрос и сам на него ответил: я пока не могу решить, живу я здесь или играю. Всё вокруг похоже на какой-то фарс или бессмыслицу. Да и я на себя не похож. Если всего пару месяцев назад кто-то сказал бы мне, что я буду ночевать на песке под кустом, будто какой бездомный, я бы рассмеялся ему в лицо! М-да.

Вместе с тем в этой жизни, вероятно, что-то есть. Не знаю, правильное, что ли. Просто жить и не зависеть от условностей. Проживание в гостинице стоит денег? К демонам его! Поспать можно и на пляже. Кончилась жратва? В этом походе я и не заметил, как перешёл на подножный корм, то есть на то, что удалось подстрелить.

А ещё, как выяснилось, такой образ жизни приносит прибыль. Если пересчитать на старые деньги, то получится больше, чем я зарабатывал “там”. Правда, теперь моё существование не приносит пользу никому. Да и не нужно никому, кроме меня.

И вот эта ненужность давит. Пока не так чтобы очень, но давит. Что значат мои достижения в Игре? Нет, я не имею в виду достижения, отмеченные системой. Всё, включая параметры моего персонажа, – лишь значения байтов в какой-то базе данных! Даже, вероятно, боль, когда меня пытают, отражается в виде каких-то чисел в каких-то ячейках! И всё это заставляет задуматься: а в чём смысл?

Поскольку не было необходимости вставать и куда-то идти, я открыл браузер и поискал. Оказалось, что теоретически, живя в Игре, можно устроиться на работу в реальном мире. Конечно, с соответствующими ограничениями: можно, например, писать книги или, скажем, программы. Правда, для этого снова требуется провести апгрейд моей учётной записи, и в этот раз удовольствие не будет таким дешёвым и разовым: абонентская плата – сотня золотых ежемесячно.

Попытавшись пересчитать золотые в кредиты, я покопался в интернете в поисках курса обмена и… узнал, что стоимость золотого для жителя и игрока радикально различается: больше чем на два порядка! Дерьмо! Миллионер в Игре, оказывается, является всего лишь миллионером в реальном мире.

Выматерившись в пространство, я наконец сел и отключил интернет.

– Очнулся? – спросил меня знакомый голос.

Я повернулся налево и увидел ухмыляющуюся рожу Нагибатора.

– Тебе-то какое дело? – скривился я, доставая арбалет.

– Э-э! – он попятился.

– На хрен пошёл! – закричал я. – Мозги вышибу!

Проводив взглядом удаляющегося от греха урода, я чертыхаясь снова полез в Сеть. Мне вдруг стал интересен вопрос: что представляет собой экономика внутри Игры? Беглый поиск показал, что здесь всё очень похоже на реальный мир: где-то есть добыча полезных ископаемых, где-то – сельское хозяйство. Поискав поподробнее, я нашёл описание ближайшего ко мне региона. Выяснилось, что по дороге на запад, километрах в пятнадцати от Малых Горок, расположена животноводческая ферма. На севере – поместье барона, а заодно и парочка рудников. На северо-западе есть целый лесозаготовительный кластер. Ещё есть рыбное хозяйство, несколько вариантов сельхозпредприятий и так далее. В общем, на любой вкус. И похоже, повсюду трудятся так называемые жители.

М-да. Непонятно только, зачем нужна столь полная попытка имитировать реальность.

В очередной раз свернув браузер, я оглядел свои вещи. Внезапная смерть привела к тому, что часть ценных предметов я всё-таки утратил. Главная потеря – банка с ядом.

Добравшись до выхода с кладбища, уже практически по привычке послал подальше Хара и отправился на рынок. В течение всего путешествия я пополнял список доработок, которые требуются моему костюму. Во-первых, нужно мачете – и сквозь заросли прорубаться поможет, и топор заменит. Во-вторых, неплохо бы иметь приспособы для быстрого лазанья по деревьям. Ну и по мелочи: спальник, водонепроницаемые чулки, надеваемые прямо поверх обуви, для форсирования ручьёв и так далее.

У знакомого портного я потратил пару часов на все необходимые исправления. Интересно, что, по сути, этот ремесленник составляет… м-м… схему заклинания, формирующего костюм. При этом для первой версии ему нужны все ингредиенты и материалы, а откуда всё это берётся после воскрешения – неизвестно.

Для оснащения костюма такими вещами, как лежащие в кармашках эликсиры, нужно, чтобы портной имел умение “Травничество”, а для снабжения мачете и ножами он должен быть кузнецом. Как ни жаль, но обеспечить себя, например, многоразовыми алхимическими бомбами или ядами не получилось: нужные навыки у моего портного отсутствовали.

Покончив со снаряжением, я собирался заглянуть к магам и проапгрейдить пространственный карман, но планам не суждено было сбыться.

– Ну здравствуй! – ухмыльнулся мне Эйнштейн, преграждая дорогу.

– Здоров и ты, коли не шутишь! – хмуро ответил я, оглядывая гоп-компанию, встретившую меня на выходе из лавки. Путь налево преграждал Нагибатор, направо – Желет.

– Ну что, убедился?

– В чём? – попросил конкретики я.

– В том, что выхода отсюда нет. По крайней мере для тебя.

– Слушайте, – скривился я, – ну отстаньте уже, а? И без вас тошно.

– Отстанем, как только расскажешь о гориллах и… заключишь договор!

– О гориллах? – я с удивлением уставился на Эйнштейна. – Кажется, в них ты должен разбираться куда лучше моего.

– Ты издеваешься? – гориллоподобный шагнул вперёд.

– Так, стоп! – вскинул я руки. – Хочу вам рассказать, что копался в интернете и всё выяснил!

– Копался в интернете? – удивился Нагибатор.

– Так вот, – продолжил я, игнорируя вопрос, – говорят, если арбитр посчитает, что моё право на защиту новичков нарушено, то пострадаете не столько вы, сколько ваш главный. Хрен знает, как его накажут, но думаю, после этого счёт он будет выставлять уже вам.

Стараясь не слушать злобные высказывания в мой адрес, я развернулся и поспешно покинул рыночную площадь.

“Получено 500 очков опыта за злоупотребление законами”, – порадовала меня система.

Х-гм… Я чувствовал, что что-то упустил. Ах да! О каких гориллах хотели узнать эти гориллы? Нужно было дать им договорить, уточнить. Эх. Я и в жизни-то был довольно импульсивен и из-за этого страдал, и теперь по той же причине проморгал что-то важное. Чёрт!

Решив, что эти твари ещё не один раз привяжутся, я выбросил из головы загадку про горилл и отправился к месту падения первого дирижабля. Я с самого начала хотел на него взглянуть, но как-то до сих пор было недосуг. Дойдя до главного перекрёстка, я остановился и попытался сориентироваться. Так. Кажется, нужно добраться до пляжа, затем обойти кладбище и двигать вдоль берега…

Пока я разбирался с направлением, моё внимание привлекла пара жителей, стоявших у сооружения типа афишной тумбы. Заинтересовали меня не сами люди, а то, чем они занимались: они отрывали кусочки бумаги.

Приблизившись, я действительно увидел там нечто вроде доски объявлений. Множество листочков явно магической природы (после отрывания кусочка на его месте появлялся такой же) предлагали… квесты. В кузнице требовался подмастерье без опыта. Награда за день – одна серебряная монета и десять единиц опыта. В гостинице был необходим уборщик. Награда – проживание и еда. Шахты нуждались в рудокопах, для лесозаготовок требовались дровосеки. И всё в таком духе.

Ни в одном случае награда не превышала десяток серебряных монет в сутки. Получается, умирать раз-два в день куда выгоднее! Мне почему-то вспомнились ребята, сидящие в тюрьме. Контракты, которые их заставляли заключить, были таковы, что долг по ним мог только расти. Конечно, если оценивать местный рынок труда по этой вот доске объявлений.

Мысли о бывших сокамерниках внезапно оформились в план. “Эврика!” – воскликнул я про себя и отправился обратно к портному. Кажется, я нашёл способ сравнительно безопасно добраться до Лиама!

Помощники

Опыт, полученный в моём почти трёхнедельном путешествии по лесам, я не расходовал. Причин было несколько, главная из них – страх. Это чёртово умение, которое меня в итоге убило, пугало.

С одной стороны, именно “Только рефлексы” и позволили мне как-то держаться, когда меня пытали. С другой – активировалось это умение не по желанию, а спонтанно. А главное, работало оно очень не похоже на игру. Впрочем, все умения, кроме, может быть, “Искры”, не были похожи на игру. В общем, при активации “Только рефлексов” мой интеллект был реально нулевым. А человек с нулевым интеллектом творит глупости.

Главная глупость, которую я боялся совершить, – утрата защиты новичков. Мне даже начало сниться, как меня ловит эта гоп-компания, пытает и насильно пичкает жемчужинами, приносящими опыт. Основным кошмаром, от которого я просыпался в липком поту, был подъём уровня до третьего или пятого.

Крайне сомнительное приобретение эти “Только рефлексы”. Но что будет, если я его прокачаю? Оно станет чаще самопроизвольно активироваться? А если довести его до ранга “Адепт”, то появится ли возможность ручного управления? А если не появится, то что делать? Доводить до “Подмастерья”? На это требуется уже не сто очков, как для первого повышения ранга, а сто пятьдесят. Этот момент я уточнил в интернете. А если и на уровне “Подмастерье” ручного управления не будет, то как быть? Развивать до “Мастера”? Здесь нужно уже двести пятьдесят очков или двадцать пять тысяч очков опыта. А о ранге “Магистр” вообще лучше не думать. Все эти мысли крайне удручали.

Однако теперь, когда у меня сформировался план побега из Малых Горок, я отложил эту проблему на потом и распределил все имеющиеся двадцать восемь тысяч восемьсот очков в навыки.

Во-первых, я поднял “Предчувствие” до ранга “Подмастерье” (со 121 до 250).

“"Предчувствие" – 250. Ранг: "Подмастерье". Время от времени у вас получается предугадать действия противников. Вы можете контролировать направление взгляда одного живого объекта, находящегося неподалёку. Вы чувствуете местоположение врагов и живых объектов. Вы ощущаете магические потоки вокруг”.

Новый ранг принёс мне возможность определять, имеет ли мой противник магические способности или нет. А ещё я стал видеть, как моя искра напитывается энергией. Но главное и, вероятно, самое неприятное: я понял, где у человека или животного располагается источник магии. Впрочем, я и раньше догадывался, что жемчужины, которые я доставал из убитых животных, связаны с магией, но теперь я получил этому подтверждение. Страшно и мерзко мне стало от осознания, что жемчуг, похоже, можно извлекать и из людей!

Во-вторых, я вложил очки в развитие “Искры”, улучшив её до ранга “Подмастерье” (со 146 до 250).

“"Искра" – 250. Ранг: "Подмастерье". Магический урон огнём – 375. Требования: мана – 250. Вы сами решаете, поджигает ли искра цель или только наносит урон. Вы можете выпускать до пяти искр одновременно”.

Новый ранг в полтора раза увеличил наносимый искрой урон, а ещё позволил выпускать этакий “цветок” из нескольких искр. Теоретически я бы мог направлять пять искр в пять разных противников, однако для этого требуется прокачанная “Воля”. Увы, базовые характеристики возможно улучшать только вместе с повышением уровня. Придётся довольствоваться тем, что есть.

Остаток опыта я вложил в “Лёгкое стрелковое оружие”, доведя его до ранга “Адепт”.

“"Лёгкое стрелковое оружие" – 114. Ранг: "Адепт". Урон, наносимый луками и арбалетами, увеличен на 20%. Меткость увеличена на 15%. Раз в 5 минут доступна возможность дистанционно установить магическую ловушку”.

Магические ловушки. Чёрт побери, было бы здорово уметь их ставить, но интернет говорит, что для этого требуется минимум сотня маны. Количество маны зависит от “Воли” и “Интеллекта”, которые без поднятия уровня не растут. М-да.

Закончив распределение, я вернулся в лавку знакомого портного и предложил ему оптовый заказ. К сожалению, значительной скидки добиться не удалось, однако я всё-таки договорился о покупке дюжины таких же, как у меня, комплектов одежды за сто золотых монет. Сумасшедшая сумма, но мой костюм, к которому я двигался итеративно, суммарно обошёлся мне почти вдвое дороже.

Сложив покупки в две ячейки пространственного кармана, я добрался до того места на пляже, где когда-то ночевал, и закопал все приобретения в песок.

Заметил, что следы моего пребывания до сих пор не стёрлись: и трава, и песок указывали на то, что здесь когда-то проживал бездомный я. Поискав, я нашёл даже палочки, которые строгал от нечего делать, и кусочки проволоки от экспериментов с ловушками.

В голову полезли было мысли о затратах памяти на симуляцию деталей с такой точностью, но я вспомнил о делах и отложил обдумывание на потом.

Оружие. Двенадцать комплектов одежды, что я купил, включали в себя мачете и охотничьи ножи. Да, это можно рассматривать как оружие, однако я решил, что будет неплохо обзавестись несколькими нормальными мечами. Погрузившись на полдня в аукцион, я потратил около двадцати золотых монет и прикупил: четыре довольно длинных копья с металлическими наконечниками, четыре меча и четыре простых лука с сотней стрел. Ещё выбрал одно более тяжёлое и длинное копьё, почти алебарду. Копья и алебарды кажутся эффективным оружием против животных: они позволят удерживать их на расстоянии в бою. Все приобретения – обычные, то есть не имеют магических свойств.

В результате мой кошелёк изрядно похудел и у меня осталось всего тридцать девять золотых монет и некоторое количество серебра и меди. Впрочем, это куда большая сумма, чем та, что была у меня на старте.

Закопав оружие в песок, я взглянул на солнце и улёгся: до вечера обязательно нужно поспать. Если всё пойдёт так, как я хочу, то ближайшие сутки-двое времени на отдых не будет.

Но сон не шёл. Я всё равно лежал с закрытыми глазами, пытаясь если не уснуть, то хотя бы отдохнуть впрок. Проверяя по привычке окружающее пространство навыком “Предчувствие”, я осознал, что вариант с интеграцией этого умения со зрительными образами и картой хоть и является самым очевидным и простым, но приводит к утрате значительной части важной информации.

Если ориентироваться на маркеры карты, то я определяю, где противник, а если опираться на чувство, то удаётся понять, что за опасность меня ожидает. То же самое и с направлениями взгляда. Если визуализировать поля зрения, то эффект пропадает, когда я отворачиваюсь от цели. А полагаясь на чувства, я могу понимать не только кто где находится, какую опасность представляет, но и куда смотрит. В общем, визуализация работает как обычный инструмент дополненной реальности: что-то улучшает, но большую часть компьютер как бы не видит.

Задумавшись над тем, что за дополненная реальность может быть в виртуальной реальности, я всё-таки уснул.

…

Почему я не начал с разведки? Потому что “Предчувствие” давало плохие прогнозы. Всё-таки этот населённый пункт наводнён людьми, которые принимают меня за кого-то другого – какого-то вражеского агента. За мной, очевидно, присматривают. Там, где прятал свои вещи, я не ощущал живых существ: вероятно, недруги посчитали излишним выделять постоянного наблюдателя. Однако мысль, что я сперва проведу разведку, вызывала кучу тревоги в моей душе. Поэтому единственное, что я сделал для приготовления к предстоящей операции, – дождался сумерек.

Двигаясь по берегу в направлении Малых Горок, я раздумывал о “Предчувствии”. Вот я представляю, что толкусь возле тюрьмы, – и мне тревожно. Потом воображаю, что пишу письмо Ленке, – и сердце бьётся так, как не билось, когда меня пытали. Что это значит? Что возле тюрьмы меня заметят? Допустим. А Ленка? Написав письмо, я нанесу непоправимый вред. Ей! Что это значит? А это значит, что она всё ещё в реальном мире и с ней всё в порядке!

Попав в этот мир, я получил новый ID. Все мои контакты, связанные со старым, утрачены. Сообщения в электронной почте, в мессенджерах и так далее, направленные по моим старым адресам, вернутся отправителю с пометой “адресат не существует”. А Ленкин, получается, всё ещё функционирует.

Правда, такое объяснение заставляет поверить, что навык “Предчувствие” распространяется и на внешний мир, но других объяснений у меня пока нет. И что из этого следует? Что таким образом я могу проверять, всё ли у неё в порядке!

Рассматривая эти выводы с разных сторон, я аккуратно продвигался по улицам посёлка. Каждый раз, когда я чувствовал какое-либо живое существо, сворачивал и прятался в тени ближайшего дома.

“Получено умение: "Скрытность" – 4, – вдруг сообщила система. – Пытаясь спрятаться, вы инстинктивно выбираете лучшее место, подходящее для этого”.

Можно было бы закричать: “Бинго, я сделал это!” – вот только здесь я наконец понял, что так страстно желаемое мной умение было не тем, что я хочу. Я мечтал о невидимости, называя это скрытностью! Лопух! Вот же лопух! М-да.

Будучи выбит из колеи, я едва не был обнаружен группой двигающихся по улице людей. Пришлось плюхнуться на землю и ползком пробираться к ближайшей стене. Ругая себя за то, что слишком рано отправился на дело, я заполз в какие-то кусты и понял, что нахожусь практически у нужного мне здания.

Взяв себя в руки, сосредоточился на “Предчувствии” и разобрался в обстановке.

Городская, или я бы сказал – поселковая, тюрьма имела три этажа – один наземный и два подвальных. На первом дежурил всего один человек. Этажом ниже мне удалось обнаружить ещё двоих. Здесь, насколько я помню, проводились допросы и прочие следственные мероприятия. А камеры с заключёнными были на самом глубоком уровне.

Прислушиваясь к чувствам, я установил, что подо мной всего четыре большие и две маленькие камеры с запертыми в них людьми. Не знаю как, но я смог почувствовать и определить то место, где отбывал наказание.

Север. Увы, я не мог понять, там он или нет. Новая грань умения позволяла видеть магические потоки и отличать ауры живых существ друг от друга, но для начала надо на эту ауру посмотреть.

На первом подземном уровне явственно ощущался большой предмет, который соединялся магическими нитями почти со всеми людьми, находящимися этажом ниже. Несколько человек на втором подземном этаже и оба на первом подземном связи с этим артефактом не имели. Очевидно, все они стражи.

“Х-гм! Эта штука наверняка и есть та хрень, что блокирует инвентарь и магию у заключённых!” – догадался я.

Поняв, что магическое зрение позволяет “видеть” не только живые существа, я проследил за магическими полями и нашёл ещё один большой объект неподалёку. Подняв глаза, пригляделся: какой-то фонтан или статуя всего метрах в тридцати от меня. Используя прицел арбалета, рассмотрел повнимательнее: несколько огромных, метра два высотой, кристаллов испускали слабое магическое свечение, пронизывающее всю деревню. Его поле уходило далеко за пределы, доступные моему умению.

Почему-то я знал, что теперь смогу найти этот свет и в десятке километров от Малых Горок. Поставив себе задачу позднее разобраться, что это за штука, я сосредоточился на тактическом раскладе.

Итак, два противника на минус первом этаже, трое на минус втором. Те, что на первом, друг друга не видят. Следовательно, их можно убрать тихо. Внизу же, увы, бесшумно разобраться можно только с одним. Составив вчерне план действий, я приступил к его исполнению. Хотя какой, к чёрту, план? Экспромт!

Убедившись, что вокруг никого нет, я вышел из укрытия и подошёл к дверям исправительного учреждения. Давя в себе страх, осторожно постучал.

– Кто там? – послышалось изнутри.

– Помогите! – прохрипел я полушёпотом.

– Что случилось? – “Предчувствие” показало, что человек подошёл к двери.

– Помогите! – повторил я. – Пожалуйста, помогите!

– Что такое, парень?

Щёлкнула задвижка, в двери открылось окошко, в котором показалось усатое лицо охранника. Доли секунды между тем, как створка распахнулась и я спустил болт, мне хватило, чтобы узнать его: это был один из тех типов, на ком я прокачивал своё “Предчувствие”, будучи заключённым. Рёбра заныли от воспоминаний, и я с большим удовольствием услышал глухой звук падающего за дверью тела.

“Ну же!” – я с надеждой просунул руку в оставшееся открытым окно. Нащупав засов, я послал в пространство благодарность за средневековую аутентичность и осторожно отодвинул его.

Труп стражника мешал, но, навалившись, мне удалось пробраться внутрь.

Устройство тюрьмы было знакомым: всё-таки я бывал здесь неоднократно. Грязные жёлтые стены, толстые деревянные (вероятно, дубовые) двери и тусклые магические светильники. Оттащив труп в ближайший закуток, я прикрыл окошко на входной двери и прислушался к чувствам: все враги находились на тех же местах и, вероятно, не собирались никуда двигаться. Это хорошо.

Пройдя по коридору, я оглянулся и убедился, что труп не виден, а затем осмотрел ведущую вниз лестницу. Светильник здесь был всего один, и я немного повернул его так, чтобы и без того плохо освещённый проход просматривался ещё хуже.

Двигаясь по ступенькам, я аккуратно рассыпал за собой ядовитые ежи. Зачем-то ведь я их сделал? Вот и пригодились. Можно было спуститься сразу на минус второй этаж, но оставлять врагов в тылу я посчитал неправильным, а потому осторожно приоткрыл дверь на минус первый – к счастью, она была не заперта.

Здесь было нечто вроде офисной зоны. Сюда нас приводили на допросы. Первый охранник, согласно моим ощущениям, находился в комнате прямо у входа, а второй – где-то в глубине этажа.

Прицел у “Радости гнома” – это нечто невероятное. Не представляю, каким образом он позволяет точно стрелять “от бедра”, но это и не важно. Подойдя к двери в первую комнату, я убедился, что открывается она внутрь помещения, и тихонько толкнул её ногой. Не знаю, везение это или расхлябанность тюремщиков, но всю операцию меня встречали только незапертые двери.

Проход открылся, и я спустил тетиву, едва увидев удивлённое лицо стражника, сидевшего за столом. Всё, что он успел, – поднять на меня взгляд, а я, убедившись, что болт вошёл точно в горло, быстрым движением потянул ручку двери на себя. Следуя дальше по коридору, я магическим зрением видел, или, правильнее сказать, чувствовал, как жизнь покидает тело стражника, как гаснет его аура. Каких-либо сожалений или угрызений по поводу того, что я убил второго за последние десять минут человека, я не ощущал.

Чувства притупились, и мне было пофиг на страдания этих гадов. Тем более я так пока и не определился, стоит относиться к НПС как к людям или нет. Раздумывая, является ли человеком тот, кто выглядит как человек и действует как человек, я подошёл ко второй двери и провернул такую же операцию, как и у первой.

Однако здесь я дождался конца агонии охранника, а затем тщательно осмотрел упавшее тело. Зачем я это делал? Искал нечто вроде связки ключей, почему-то считая, что внизу встречусь со множеством замков, которые потребуется отпирать. Увы, кроме денег и оружия, поживиться было нечем. Забрав деньги (всего с трёх охранников удалось заполучить один золотой и две серебрушки), вернулся на лестницу.

Спустившись ещё на этаж, я понял, что рассыпал уже половину своих колючих подарков. Если кто-то придёт с тыла, то для него будет сюрприз.

Постояв перед дверью на этаж, я проверил расстановку сил. Двое охранников находились в большом помещении сразу за дверью, а один – где-то в глубине этажа. По всему выходило, что я могу с ними разобраться без особых проблем.

Толкнув дверь, я направил арбалет в заранее выбранное место, а затем, переведя взгляд чуть левее, влил полсотни единиц маны в искру. Два тела – умирающее и тяжело раненное – начали тихо оползать. Только здесь я разглядел, чем они занимались: похоже, коротание времени за игрой в карты – удел не только узников, но и тех, кто за ними присматривает. Выждав десять секунд, пока зарядится моя машинка, я повторным выстрелом прекратил мучения охранника, пытающегося справиться с огнём под подбородком.

Медленно, ожидая перезарядки, я прошёл мимо двери с пятёркой узников, затем, миновав дверь в камеру с ещё тремя, увидел наконец третьего, последнего стражника. Он, судя по всему, совершал тот самый обход, проверяя, все ли на месте. Меня он не видел, поскольку был повёрнут спиной.

Дождавшись, когда он закроет смотровое окошко, я нажал на спуск. “Ну вот, самое сложное позади!” – подумал я, пытаясь сбросить напряжение, в котором находился с момента начала операции. “Всё прошло хоро…” – Я не успел додумать мысль, как страшная боль пронзила моё левое плечо, спину, и… я начал заваливаться вниз.

Титаническим усилием вывернув голову, мне удалось увидеть четвёртого. Не знаю, откуда он взялся, тем более сзади, но, оказывается, был и четвёртый стражник! Моё тело, практически разрубленное пополам, рухнуло вниз, и мир погас.

“Вы умерли, – сообщила система. – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: деревня Малые Горки. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1”.

Дерьмо!

Персонаж

Характеристики

Очков для распределения – 0

Перки

Умения

Магические умения

Искра – 250 (Подмастерье)

Особенности

Достижения